Оглавление

БЛИЗНЕЦЫ                                                             Книга первая                                                           ДЕТИ ЗА РОДИТЕЛЕЙ

Пролог

— Сюда, Ваше Высочество! Скорее! — задыхаясь, тараторил на бегу седовласый Троф, суетливо семеня мелкими старческими шагами, не переставая жестикулировать.

Уж лучше бы он молчал, просто показывая дорогу. А то выдохнется раньше времени, тащи его потом. К тому же Никий понятия не имел, куда им идти в этом лабиринте тайных переходов. Здесь владения Трофа Глинна, главного дворцового механика. Место, где прячутся всякие хитроумные механизмы, обслуживающие всю королевскую резиденцию.

Вот Элиза молодчина, хоть и девчонка. Молча бежит сзади, не отпуская руку Ника и сопя в две дырочки. Ни визга, ни причитаний, ни слёз. Даже ладошка сухая, хоть и подрагивает иной раз. А ведь там, в зале, который сейчас атакуют мятежники, остался и её отец, герцог Леннок. Они с дочерью прилетели во дворец на Большой королевский приём, устроенный в честь празднования семнадцатилетия принца Поля, старшего брата Никия. Элизу должны были представить в качестве будущей невесты наследника престола, хотя они прекрасно знали друг друга и так. Познакомились ещё задолго до этого. Леннок много раз бывал в метрополии вместе с дочерью, да и король Мардан, отец Поля и Ника, частенько навещал герцога на Гелле или какой-нибудь другой из его планет. Всё-таки соседи, к тому же одной расы — арнийской, — почему бы не слетать в гости. Правда, Элиза почти не общалась с Полем, сторонясь высокого, статного принца, у которого уже начинали расти жиденькие усики. Он же на целых два года старше. Зато с Никием, своим ровесником, быстро нашла общий язык и предпочитала проводить время в его компании. У них всегда было о чём поговорить и чем заняться. Элиза показывала свой дворец, а Никий свой. Водили друг друга по малопосещаемым «потаённым» местам, наивно полагая, что об этом больше никому неизвестно.

Со временем Ник стал замечать, что ждёт этих встреч с особым нетерпением. Всегда волновался и радовался при виде Элли. Считал её своим хорошим другом, пока не узнал о намерении отца женить на ней Поля. Тогда будто сердце кто заморозил — так его сжало. И не отпускало весь Большой приём. Даже увидев Элизу, такую красивую, в пышном бальном платье, всю сверкающую драгоценностями, Ник не испытал никакой радости. Девушка улыбалась приветливо, а он смотрел исподлобья на неё, на брата, на отца, не в силах подарить ответную улыбку и понять, почему внутри всё переворачивается, увядает, а жгучая боль в груди никак не проходит.

Даже не сразу сообразил, что в зал ворвались вооружённые люди в боевых скафандрах, чего на приёме просто не могло быть. Лишь когда начали стрелять, пришёл в себя и сразу бросился к Элли. О чём думал тогда? Покушение наверняка организовано на королевскую семью, а значит, и на них с Полем. Закрывая собой Элизу, он её не спасал, а наоборот, подвергал опасности. Лучу плазменника ничего не стоило пробить оба тела насквозь. Хорошо, что налётчики сосредоточили всё своё внимание на короле и его свите, а Никий с Элли оказались в стороне.

— Ник, сюда! — крикнул отец, рядом с которым Поль и королевские гвардейцы за прозрачными поляризационными щитами уже вели ответный огонь, торопливо пятясь к трону на возвышении.

Разумно. Там силовой купол и тайный выход.

Схватив растерянную Элизу за кисть, принц потянул девушку за собой. Она не сопротивлялась, только бросила обеспокоенно:

— Мой отец!..

С её папой пока всё было в порядке. Он тоже отстреливался под прикрытием своих телохранителей и отступая вслед за королём. Что удивительно, нападавшие имели явные намерения покончить не только с королевской династией, но и с Ленноком, поскольку и его поливали плотным огнём. Нику такое поведение показалось странным. Зачем заговорщикам распылять силы? Могли бы сначала ликвидировать основную цель, а потом преспокойно взяться за союзников. Добрая половина из них, как полагал Никий, безо всяких условий сразу бы переметнулась на сторону ещё неведомого врага. После чего руками тех же предателей можно было легко расправиться с остальными, менее сговорчивыми. Так нет же, устроили светопреставление…

Элли едва поспевала за Ником. Длинными прыжками перепрыгивая ступени, он буквально взлетел к трону, оказавшись за спинами отстреливающихся. Что дальше? Из оружия при нём только шпага. В перекрёстном огне жарких плазменных струй она совершенно бесполезна.

Спрятав Элизу за трон, который не так-то просто пробить даже из плазменника, он взял шпагу наизготовку и принялся ждать своего часа. Особый оружейный сплав, из которого она сделана, запросто мог продырявить и хорошо защищённый боевой скаф, если хорошенько постараться. В ближнем бою атакующие воспользуются стандартными штурмовыми палашами, чтобы самим, не дай бог, не изжариться в собственной плазме. А уж фехтовать в свои пятнадцать Ник умел как никто. Спасибо учителю Фергу.

Эх, знать бы ещё, как открывается потайной ход. Отец почему-то не поделился этим секретом с младшим сыном. Вот Поль наверняка знал, но не спешил покидать отца. Тоже обнажил шпагу, готовый защищаться до последнего.

Часть украшенной барельефами стены вдруг исчезла, открыв прямоугольный, теряющийся в тёмной глубине коридор с необработанными литыми стенами. В образовавшемся проёме возник всклокоченный мастер Глинн, одетый в свой обычный, изрядно поношенный рабочий халат.

— Сюда! Скорей! — замахал руками старый механик.

Король обернулся. Увидев Трофа, крикнул ему:

— Детей уведи! — Затем уже Никию: — Забирай Элли. Уходите с Трофом… Поль, ты тоже с ними.

Брат, упрямо поджав бледные губы, мотнул головой:

— Я не брошу тебя. Мы вместе отобьёмся или вместе умрём. — Он удобнее перехвалил шпагу и повернулся к наступающим врагам, всем своим видом показывая, что ни при каких обстоятельствах не изменит принятого решения, и уговаривать его бесполезно.

Сокрушённо вздохнув, отец вновь глянул на Ника, всё ещё стоявшего возле трона. Нетерпеливо махнул рукой. Эх, если бы не Элиза, он тоже непременно бы остался. Отдать её Трофу и вернуться? Нет, его долг убедиться в том, что девушка в безопасности. Вот когда будет в этом уверен, можно и отцу с братом помочь.

Больше не раздумывая, он вновь схватил Элли за руку и потянул к тайному ходу. Едва они переступили порог, сразу заработали механизмы, восстанавливая стену. Мгновенно стихли звуки выстрелов, грохот разлетающегося камня и человеческие вопли, отрезанные вставшими на место секциями.

Коридоры здесь уходили не только вглубь, но и тянулись вдоль зала, в котором сейчас шла горячая схватка.

— Куда? — спросил Никий механика, пошарив беспомощным взглядом вокруг.

— Снимайте ваши браслеты, — вместо ответа протянул худую руку Троф.

Действительно, по средствам связи можно легко вычислить местоположение владельца. Без раздумий Ник сорвал свой браслет, забрал такой же, только более изящный и украшенный сверкающими камнями, у Элли, вложив оба в узкую ладонь старика.

Тот сразу швырнул их в один из коридоров и пказал в противоположную сторону:

— Сюда, Ваше Высочество. За мной…

Они петляли, часто меняя направление вплоть до противоположного. Спускались и поднимались по лестницам. Ник даже не пытался запомнить дорогу. Главным было увести отсюда Элизу, дать ей возможность вернуться домой. Уж лучше пусть улетит с этой планеты. Тогда у Никия будут развязаны руки.

— Далеко ещё? — он глянул вверх, на низко нависающий потолок.

Почему-то был совершенно уверен в том, что механик ведёт их к посадочной площадке, на которой среди прочих кораблей стоит яхта герцога Леннока. Посадить в неё Элли, дождаться старта и…

— Выходы на площадку перекрыты, — словно прочитав его мысли, торопливо забормотал Троф. — Нам не выйти из дворца, не добраться до караульных помещений или оружейной. Мятежники хорошо подготовились, Ваше Высочество. К сожалению, я слишком поздно это сообразил, хотя замечать кое-какие нюансы начал ещё до нападения. Когда до меня дошёл, наконец, смысл всех приготовлений, я поспешил к вам. Жаль, что не успел… Нам направо.

Свернув на очередном разветвлении, беглецы оказались перед овальной металлической дверью с кодовым замком. Проворные пальцы механика забегали по панели, набирая одному ему известную комбинацию. Коротко щёлкнул разблокированный замок, и дверь с тихим шелестом ушла в стену.

— Прошу, Ваше Высочество. — Троф посторонился, картинно указывая на вход.

— Что это? — спросил Ник, переступая порог вместе с Элизой и оглядываясь.

Просторное круглое помещение с равномерно распределёнными по стене лампами, которые начали зажигаться при появлении людей. Напротив двери стойка терминала со светящимся экраном и больше ничего. Даже кресел нет, чтобы принять эту каморку за убежище.

— Перемещатель, — туманно пояснил Троф, направляясь к терминалу.

Дверь встала на место и заблокировалась. Где-то под потолком загудели вентиляторы. В лицо пахнуло несвежим воздухом с довольно затхлым запахом. Очевидно, в этот закуток давно никто не заглядывал.

— Куда он перемещает?

Стоя перед экраном терминала, механик запускал какие-то команды. Не оборачиваясь, он ответил:

— Во дворце безопасных мест не осталось. Отсиживаться здесь бесполезно. Рано или поздно заговорщики нагрянут и сюда. Нам надо бежать. Остался лишь один способ… — Троф ткнул пальцем в иконку ввода.

Свет мигнул. Раз, другой. Потом ненадолго потух. А когда снова вспыхнул…

Чувства были такие, что тело протаскивают через мощнейшее магнитное поле. Волосы встали дыбом, запахло озоном. Неведомая сила оторвала Ника от пола, буквально выдирая из одежды. Шпагу вырвало из пальцев, но звона он почему-то не услышал. Казалось, что сила тяжести вдруг поменяла полярность, превратив потолок в пол. Однако всё быстро вернулось в норму. Не успев толком испугаться, Никий вновь почувствовал босыми ступнями холодный камень… Изрядно замусоренный, надо сказать. Демоны провала! Да он же совсем голый!

В это время зажёгся неяркий свет. Взвизгнула Элли, суетливо пытаясь прикрыть обнажённое тело руками. К ней подбежал Троф — тоже, кстати, голый — и накинул на плечи девушки какую-то пыльную тряпку. Потом сунул в руки Никия непонятный свёрток, виновато пробормотав:

— Одежды у меня здесь не так уж много. Надо будет в доме посмотреть.

— Каком ещё доме?.. — Никий справился, наконец, со свёртком, оказавшимся какой-то кофтой непонятного покроя, зато широкой и без пуговиц. Её хватило на то, чтобы дважды обмотать вокруг бёдер, завязав длинные рукава на животе. Теперь можно и осмотреться. — А где моя шпага? Где наши вещи?

Троф уже застёгивал на себе сильно поношенный рабочий халат, который когда-то, по всей видимости, был синим, но теперь выцвел и больше походил на светло-серый.

— Вещи все во дворце остались, — флегматично сообщил механик, справляясь с последней пуговицей.

— Не понял. Я что-то пропустил? — Словно в поисках поддержки Ник обалдело уставился на Элизу. Та зябко ёжилась и мелко тряслась, кутаясь в точно такой же халат, как у Трофа, накинутый на голое тело. Все драгоценности с неё тоже куда-то исчезли. Пустой, безучастный взгляд. Похоже, она в этом деле не помощник. Пришлось опять обращаться к механику: — Эй, мы сейчас где?

— Ну-у… — Тот замялся. — Как бы попроще объяснить. Капсула переместила нас в другое пространство-время. В другую реальность. Здесь нет ни дворца, ни заговорщиков. Это вообще другая планета.

— Погоди. Хочешь сказать, ты открыл способ путешествия с планеты на планету, минуя космос?

Никий знал, конечно, что их механик очень талантливый человек, но это уже переходило все границы.

— Открыл. Случайно вышло, — вздохнул Троф, как бы оправдываясь. — Только не совсем то, что хотел. Меня занесло в совершенно незнакомый мир, не похожий ни на одну из наших планет. Здесь живут и арнийцы, и олумяне, и кейтанцы, и нигрийцы.

— Как, все на одной планете? — удивился Ник, не в силах вообразить столь тесное соседство совершенно разных рас.

— Представьте себе, Ваше Высочество. Меня это тоже порядком озадачило. Но главное в другом. Я понятия не имею, где находится данная звёздная система. Подозреваю, что в совершенно иной галактике, а то и в ином времени. Я прожил здесь целую жизнь, пока налаживал капсулу для обратного перемещения. Состарился, заработал кучу болячек и уже почти умирал. Хотел только одного — чтобы меня похоронили на родине. А когда вернулся, оказалось, что попал на Обитель ровно в тот день, в который оттуда переместился. И в том же возрасте, кстати. Так что мне гораздо больше лет, чем я сейчас выгляжу.

Только теперь Никий обратил внимание, что комната сильно изменилась. Лампы не те, гораздо меньше и не такие яркие. Терминал уже не монолитная конструкция, а набор из блоков, соединённых между собой проводами. Плоский экран, кнопки на пластмассовой клавиатуре, какие-то металлические ящики — всё отдельно и в беспорядке растасовано на невысоком столе, перед которым стоит порядком запылённое кресло. По стенам и полу тоже тянутся провода. Сами стены не гладкие, как во дворце, а шершавые, обычный грубо тёсаный камень. В стороне старый полуразваленный шкаф, откуда Троф доставал одежду.

— То есть, сколько бы времени мы тут ни провели, вернёмся именно в тот момент, когда исчезли с Обители? — решил уточнить Никий, оценив потерянный вид Элизы.

— Совершенно верно, Ваше Высочество, — с достоинством поклонился мастер Глинн, ничуть не стесняясь своего затрапезного вида с выглядывающими из-под халата волосатыми ногами.

Раз так, не жалко потратить ещё пару-тройку часов на то, чтобы обустроить Элли. Когда она более-менее придёт в себя, можно будет смело идти помогать отцу с братом.

— Тем более, — продолжал между тем Троф, — капсуле надо подзарядиться. Она будет готова к перемещению лишь через пару месяцев.

Принц вздохнул. Придётся, как видно, здесь задержаться.

— Что ж, веди, показывай свой мир. Надеюсь, нас никто тут не съест. А то я остался без своей шпаги.

Механик, смешно перебирая босыми ногами по замусоренному полу, подобрался к двери, на которой слабо светился пульт с кнопками. Набрал код и навалился на створку.

— Смазать надо, — выдавил с натугой.

Никий помог ему, и толстая металлическая дверь, жалобно заскрипев, начала открываться. Снаружи попадали какие-то доски, в ноздри ударил запах пыли и сырости. Здесь царил полумрак. Ещё одно помещение.

Пройдя по короткому коридору, Троф толкнул вторую дверь, на этот раз деревянную. По глазам резануло ярким солнечным светом. Осторожно придерживая Элли под руку, Ник вывел её на широкую, поросшую зелёной травой лужайку, плавно спускавшуюся к журчащему невдалеке ручью, рядом с которым стоял простенький деревянный домик. Правда, на его крыше виднелись панели солнечных батарей.

— Добро пожаловать на планету Земля! — раздался за спиной торжественный голос Трофа.

Глава 1
Секреты деда Трофима

Схлопотав эфесом шпаги по лицу, соперник всплеснул руками и упал на спину. Завозился, пытаясь подняться. Можно было его добить, но я отшагнул назад. Пусть встаёт, ещё раз попытает счастье. Вряд ли, конечно, ему повезёт. Два укола он уже пропустил, поэтому двигается медленнее и на мои выпады реагирует с запозданием. Умная программка, ничего не скажешь — учитывает все повреждения, наносимые что сопернику, что игроку. Вон, даже кровь с него капает, пачкая мостовую.

Вообще-то надоело уже гонять этих тупых ботов. Никакой у них фантазии. Все приёмы наперечёт. Вот и сейчас ничего нового. Стандартная связка ударов, даже без обманных финтов.

Легко заблокировав очередной укол, я махнул шпагой, отгоняя соперника, но сразу сам подкатился к нему через голову и снизу вверх вогнал клинок в грудь чуть ли не на всю длину. Почти не почувствовал сопротивления, зато услышал треск разрезаемой ткани.

Поверженный враг свалился к ногам. Искать следующего не хотелось. Я стянул с головы шлем виртуальной реальности, повертел его в руке. Классная штуковина. Все ощущения проецирует прямо в мозг. Ни у кого ничего подобного нет. А вот у деда Трофима есть. И где! В частном домике на отшибе. Дед у нас вообще местный Кулибин. У него всё жильё упаковано. Своё автономное отопление, водопровод, электричество, даже канализация имеется с небольшим очистным сооружением. Никому ни за что не платит старый прохиндей.

Шикарно устроился, конечно. Только я всё равно не понимаю, зачем родители каждый год отправляют меня и сестру именно сюда. Ну лето, ну каникулы, в том числе и в нашей секции по пятиборью, но зачем обязательно ехать в эту глухомань? Я давно уже не тот маленький Коленька, который с очумелым визгом носился вокруг дома, представляя его то древней крепостью, то инопланетным кораблём, то логовом дракона. Мне, слава богу, давно шестнадцать, как и моей сестре. Мы всё же близнецы. У каждого из нас, между прочим, есть собственная жизнь, собственные интересы. Друзья-подруги, танцы-шманцы… Да мало ли что. Лично в моём распоряжении за вычетом тренировок, разных спортивных сборов и соревнований от всех каникул один только месяц и остаётся. И тот я трачу впустую. Сеструхе тоже это даром не надо. Она с удовольствием бы за своим компом сидела дни напролёт. Маньячка мегабайтная. У деда Трофима-то интернета нет.

Я ничего не имею против старика. Зачётный мужик. Бойкий такой, и в технике шарит не по мелочи. В своё время он, вроде, в закрытом НИИ работал где-то здесь, под Новосибирском. Потому, наверное, и живёт в этой богом забытой лачуге.

«Дом у скалы» — интересно, кто придумал такое название? Скала тут небольшая, просто каменная глыба на горном склоне. Но место хорошее, живописное. Кругом лес, ручей у подножья. Не зря мне нравилось приезжать сюда в детстве. Только вот я давно уже вырос…

Бросив шлем на стол, я отключил компьютер. Чем ещё заняться?

Вышел из игрового зала и неторопливо двинулся по длинному коридору. При моём приближении вспыхивали лампы, которые гасли за спиной. В электрическом свете на меня смотрели люди с больших портретов, развешенных вдоль стен.

Коридор напоминает картинную галерею. Это хобби деда. Любит он рисовать и, если честно, умеет. Портреты выглядят как живые. Прям жутковато становится. Вон мой дед. Не Трофим только, а родной, с нашей фамилией — Марданов. Гордый вид и немного странная одежда. Отец говорит, будто на нём наш национальный костюм. Типа мы последние из могикан. Вернее, из арнийцев. Был, вроде как, такой народ на Земле, да весь вышел. Только наша семья и осталась. Печально, конечно. А с другой стороны прикольно — мы единственные представители своего рода. Уникумы, можно сказать.

О, вот и наш второй дед, отец матери. Как там его? Фамилия похожа на Леннона. Точно не помню. Тоже в национальном костюме, только в другом. Цвета немного не те. А на этом портрете наш папа, Никита Геннадьевич Марданов. Чемпион по пятиборью и тренер нашей городской сборной. Рядом портрет мамы, Эльзы Сергеевны Мардановой, преподавателя музыкальной школы и вообще доброго, отзывчивого человека. Родители на портретах совсем ещё юные. Мы с Лизой, кстати, очень похожи на них. Я вылитый отец, а она — одно лицо с матерью. Даже причёски те же. Длинные вьющиеся волосы у Лизы с мамой и короткая спортивная стрижка у меня с отцом. Все русоволосые, с пронзительными голубыми глазами. Поставь меня или сестру рядом с этими портретами, все подумают, что их писали с нас. Нипочём не отличишь.

Коридор закончился прихожей. Здесь выход во двор и лестница на второй этаж, к нашим комнатам. И где, интересно, пропадает моя дражайшая сестра?

— Лиза! — кричу, задрав голову, в надежде, что она, как обычно, сидит в комнате за своим навороченным ноутбуком. Подниматься неохота. Вдруг её там нет. — Лиза!

Тишина. Могла бы оторваться от компа и уделить брату пару часов. Дед куда-то укатил с утра на своей старенькой «Тойоте». Наверное, в город за покупками. До вечера вряд ли объявится. И не сказал ничего. Так бы я с него не слез, а теперь изнывай тут от безделья.

Выглядываю на улицу и ору, что есть мочи:

— Ли-иза-а-а!

В дальнем конце двора хлопает деревянная дверь. Это в сарае, который стоит впритирку к скале. Обхожу дом. Точно, сестра там, рукой машет:

— Ник, иди сюда! Тут что-то прикольное!

Иду и ухмыляюсь. Да у деда всё прикольно, куда ни кинь. Правда, в сарае в основном всякое старьё валяется. Что уж там найти можно?

А вот Лиза нашла. Она догадалась раскидать кучу хлама и сдвинуть в сторону большой деревянный щит. Как видно, и ей заняться было нечем.

За щитом оказалась ниша с металлической дверью, в которой, о чудо, был встроен сенсорный пульт со светящимся экраном. Только цифры на нём оказались арнийские. Уж родному-то языку родители нас обучили. Мы с Лизой часто этим пользовались, разговаривая между собой по-арнийски. Никто нас не понимал, язык ведь практически мёртвый. А нам только того и надо. Даже переписывались на нём. От руки, конечно. На современной клавиатуре такой раскладки днём с огнём не сыщешь. Тем более странно было столкнуться с электронной версией арнийского цифрового ряда. Кто мог его здесь изобразить кроме деда Трофима? Разве что родители. Только вот на кой им это?

Без особой надежды я потолкал дверь. Никаких ручек на ней не было, поэтому разумно предположил, что она открывается вовнутрь. Гладкий металл не прогнулся и сидел в нише мёртво, как влитой.

— Отойди, горе-взломщик, — усмехнулась Лиза и оттёрла меня в сторону. В её руках откуда-то появился планшет. — Всё-то вы, мужики, силой берёте вместо того, чтобы хоть немного пораскинуть мозгами. Вот, гляди, здесь приёмо-передающее устройство для программирования.

Она пощёлкала ногтем по экрану, показывая какой-то значок. Ох, не простой у неё планшет. Под завязку набит всякими хитрыми прогами. Запуская какую-то из них, Лиза пробежала пальчиками по экрану. Цифры на пульте замигали. Я приготовился ждать, ничуть не сомневаясь в талантах своей сестры, но в строке вверху быстро выстроились появляющиеся знаки, раздался гул, и дверь приоткрылась. Вопреки моим предположениям, она открывалась наружу. Ещё бы немного, и саданула меня по носу.

— Плёвое дело, — хмыкнула Лиза, пряча планшет в широкий карман джинсовой куртки. — Ну что, заглянем?

Странный вопрос. Иначе зачем взламывали код? Но я вдруг озаботился последствиями:

— Слушай, а дед нам за это не всыплет?

— Мы только посмотрим и уйдём, — состроила она невинные глазки. — Я снова запру дверь. Завалим её мусором, как было, будто мы ничего и не находили. Ну же, Ник, пойдём…

Лиза первой шагнула в тёмный проход.

— Хакерша. — Помотав головой, следую за ней.

Вечно мы во что-нибудь вляпываемся. То я тащу её за собой, то она. Зато выбираемся всегда вместе. А как иначе? Мы же брат и сестра.

Едва вошли, вспыхнул свет.

— Обычные диодные лампы, — хмыкнула Лиза. — Наверное, датчики движения стоят.

Меня больше заинтересовала сама комната. Судя по всему, её выдолбили прямо в скале. Каторжный труд, надо сказать. Кому это делать было нечего?

Вдоль закруглённых стен тянулись шкафы, полки с разнообразным барахлом, диван, стол. Самый настоящий бункер. Одежда, висящая на плечиках и сложенная в стопки, банки консервов, крупы, бадьи с водой, медикаменты… Дед Трофим здесь что, ядерную войну собирается пережить?

— Это чё за хрень? — Сестра ходила вокруг плоской стойки, похожей на опрокинутый стол, в самом центре комнаты.

Её глаза восхищённо блестели. О, мне прекрасно знаком этот взгляд. Частенько мы из-за него попадали во всякие неприятные истории. Это когда я слепо шёл за сестрой, а не она за мною. Вот и сейчас Лиза, не задумываясь, влезла в новый, непонятный ей гаджет.

Лицевая сторона стойки была экраном. Сзади вились пучки проводов. Сестрёнку, понятное дело, заинтересовал экран. Она смело тыкала в него пальцами, похихикивая от удовольствия:

— Глянь-ка, тут всё по-арнийски. Правда, хрен чего поймёшь. Вот что такое «пакет обязательных действий»? — Она вопросительно глянула в мою сторону.

Я только плечами повёл.

— Ага! — радостно показала на меня пальцем Лиза. — Наверное, какое-нибудь меню. Посмотрим…

Этот же палец быстро метнулся к экрану. Свечение монитора мгновенно сменилось, развернув дерево каталога.

— Точно, — выдохнула сияющая сестрёнка. Её глазки алчно бегали по надписям, губы шевелились, беззвучно повторяя читаемые фразы. Наконец, она произнесла вслух: — Вот, «герметизация капсулы». Проверяем.

— Может, не надо? — слабо пытаюсь возразить, чувствуя себя не совсем уютно в роли подопытного кролика, только вряд ли кто меня тут слышит.

Если уж Лизка дорвалась до терминала, то не отойдёт от него, пока не изучит весь пакет заложенных в него программ и порядок их работы. Больная хакерша, чего уж говорить.

Лязгнула, захлопываясь, входная дверь. Короткое шипение возвестило, что бункер и вправду загерметизировался. Где-то под потолком тихо загудело. Похоже, приточная вентиляция.

— Получилось! — таинственно прошептала сестра и вернулась к чтению надписей на экране. — Так… Это что? А, «самоликвидация». Не будем трогать… Слышь, Ник, тут большая кнопка обозначена как «перемещение капсулы». Она что, ещё и ездит? Интересно, куда?

— Если бы ездила, деду Трофиму не понадобилась бы машина, — отвечаю, стараясь оставаться хладнокровным, а у самого почему-то поджилки трусятся.

— Не скажи. Представляешь, сколько надо энергии, чтобы эту каменную глыбу просто с места сдвинуть? А перетащить хотя бы на километр? Да и заметят ведь. Вряд ли деду такая известность нужна. Давай попробуем?

— Сама же сказала, энергии много надо. Выкачаешь всю, что дед накопил, потом сама перед ним оправдываться будешь, когда вернётся.

— Ой, да у него энергии этой умотаться. До вечера ещё далеко, успеем восстановить.

Никогда не умел её переубеждать. Чувствовал ведь приближение чего-то непоправимого, и всё равно только вздохнул и уселся на диван, сказав с наигранным весельем:

— Уважаемые пассажиры, авиакомпания «Каменная глыба» приветствует вас на борту. Просьба всем занять свои места и пристегнуть привязные ремни. Сейчас мы попытаемся взлететь.

Сестрёнка улыбнулась и, почти не глядя, коснулась кончиком пальца сенсорной кнопки на экране. Последнее, что я увидел, было её одухотворённое, подсвеченное монитором лицо.

В бункере воцарился полнейший мрак, будто вырубили электричество. На ум пришла банальная мысль о сгоревших пробках. Не успев её додумать, я вдруг почувствовал, как меня приподняло и снова бросило на диван. Только дивана подо мной уже не было.

Я грохнулся на пол, больно ударившись копчиком о камень. Зашипел, потирая ушибленное место… И только в этот момент понял, что мой зад совершенно голый. Ощупал себя. Во, блин! Да на мне же вообще ничего нет!

— Чё за хрень? — услышал поблизости возмущённо-растерянный голос Лизки.

И в это мгновение ожили лампы.

Они разгорались постепенно, позволяя не щуриться, поэтому я сразу заметил рядом со стойкой терминала свою сестрёнку, неуклюже рассевшуюся на полу и представшую передо мной в первозданном виде, то есть тоже без единой детали одежды. Лишь миг она обалдело таращилась на меня, а потом поглядела на свои торчащие сиськи и взвизгнула, сгребая с пола какое-то тряпьё:

— Отвернись! Я же голая!

— Да ладно. Что я тебя, голой не видел, — растерянно бурчу в ответ, но всё же отворачиваюсь к стенке, больше для того, чтобы спрятать от неё собственное хозяйство.

Хоть и сестра, но так вот, голяком, никого не стесняясь, мы щеголяли друг перед другом только в далёком и очень раннем детстве. Она суетливо шуршала за спиной собранными тряпками, а я с интересом изучал стену. Совсем не ту, что в бункере деда. Здесь она была совершенно гладкой. И лампы не диодные, а непонятно какие. Вытянутые, скруглённые по форме стен. Да, это было другое, незнакомое нам место…

— Ник, помоги.

Я повернул голову и обомлел.

Сестрёнка стояла ко мне спиной в роскошном белом платье до пят. Глубокое декольте, свободные плечи. Ну, красавица, да и только. Обеими руками она придерживала лиф, чтобы не упал, поскольку сзади платье было расстёгнуто до самой… Понятно, короче. Она хотела, чтобы я застегнул замок. Вообще-то на мне в отличие от неё одежды не было.

— Застёгивай уже, — притопнула она ножкой. — Не смотрю я на тебя, не бойся.

Вот что мне в ней нравится, так это её спокойствие в любой самой хреновой ситуации. Наверное, нервы у женщин гораздо крепче.

Прошлёпав босыми ногами по прохладному полу, я подошёл к сестре. Хм, а застёжка-то вовсе не привычная «молния». Похожа, конечно, только принцип действия совершенно другой.

— Чего возишься? — нетерпеливо повела плечиками Лиза.

— Не дёргайся. Здесь непонятный замок. Сейчас разберусь.

Я разобрался. Нашёл торчащий шнурок, потянул за него, и прореха неожиданно срослась. Вот так чудо. Получше всяких «молний» будет.

— Всё?

— Да, готово.

— Тут, между прочим, и мужские шмотки валяются. Можешь надеть. — Она пяткой откинула назад ворох одежды, а сама, не поворачиваясь, принялась обувать белые сверкающие туфли на высокой шпильке.

Перебирая одежду, я первым делом нашёл нижнее бельё — не то слишком длинные семейные трусы, не то укороченные панталоны — и торопливо натянул на себя. Дальше действовал уже спокойнее. Пока я был занят своим облачением, Лиза прошлась по круглой комнате, цокая каблучками чужих туфель и осматривая интерьер.

— Обалдеть просто, — хмыкнула, приближаясь к торчащему в центре терминалу, почти такому же, как в бункере деда Трофима, только выглядевшему более фирменно, что ли. — Ведь мы и вправду переместились.

— Осталось узнать куда, — сумничал я, надевая узкие брюки, пошитые почему-то вместе с носками.

— Сейчас почитаем. — Лиза опять уставилась в монитор.

— Эй, только ничего пока не нажимай. Ладно? — предупреждаю на всякий случай, примериваясь к вытянутой из кучи тряпья фиолетовой рубахе с большим отложным воротником.

— Без тебя разберусь… Ну, здесь почти всё то же самое.

— Почти? В каком смысле?

Застёжка на рубахе оказалась того же типа, что и на платье Лизы. Теперь куртка. Хм, это больше похоже на камзол. Где-то я уже видел подобное. Точно, на портрете отца. Он ведь в такой же национальной одежде там был… Национальной?

— Лиз! — окликаю сестру, начиная о чём-то догадываться.

— Чё?

— Там надписи тоже на арнийском?

— Да. Не мешай.

— Слушай, мне кажется, что мы попали в какой-нибудь скрытый арнийский бункер. Типа дедовского, только старый.

— Старый? — Лиза недоверчиво посмотрела по сторонам. — Да ты оглядись. Тут всё сверкает. Компьютер навороченный.

— Может, сохранилось просто. Хорошо законсервировано или вообще под водой.

— Нет… — Она опёрлась о терминал, продолжая изучать выдаваемую им информацию. — Здесь приведены кое-какие параметры. Вот высота над уровнем моря. Между прочим, с плюсом. Есть вентиляция. Забор воздуха идёт снаружи. Все характеристики в норме… Чёрт, не пойму, что за хрень.

Я справился, наконец, и с камзолом. Пнул какой-то халат, оставшийся валяться на полу. Под ним глухо звякнуло. Откинув его в сторону, я ахнул:

— Смотри! Шпага!

Эфес удобно лёг в руку. Клинок почти ничего не весил. Уперев остриё в пол, я попробовал согнуть лезвие, проверяя его на гибкость. Каково же было моё удивление, когда оно вошло в плиту, словно не камень там, а кусок мёрзлого грунта.

— Настоящая! — восхищённо прошептал я, выдернув шпагу и вертя её перед глазами.

— Ой, мальчик нашёл себе игрушку, — фыркнула ехидная сестра. — Вот у меня, гляди-ка, настоящие бриллианты.

Протянув раскрытую ладонь, она показала богатое колье и серьги, действительно сияющие драгоценными камнями. К тому же на пальцах Лизы уже красовались нанизанные перстни, а запястья охватывали не менее великолепные браслеты.

У меня отвисла челюсть:

— Это где ж ты такое богатство надыбала?

— Там же, где ты свою разлюбезную шпагу. Лучше помоги надеть, а то я с этими замками не могу справиться.

Цепляя на сестру драгоценности, я никак не мог отделаться от мысли, что все эти вещи принадлежат давно умершим людям. Возможно, нашим предкам.

— Слушай, а скелеты здесь, часом, не валяются? — с подозрением кошусь на пол.

— Нет. Я бы в первую очередь это заметила. А ты бы услышал, как я визжу. — Закончив наряжаться, она прошлась взад-вперёд, красуясь передо мной. — Ну как?

Что сказать? Шикарно, конечно.

— Ты на маму похожа, — сорвалось у меня с языка.

— А ты на папу, — не осталась она в долгу. — Прям как на портрете. Даже одет как он. Ещё ту штуку накинь.

«Той штукой» в её понимании были ножны на богато украшенной перевязи. Как я их не заметил?

— Настоящий королевский мушкетёр, — усмехнулась Лиза, когда я повесил шпагу на пояс.

— Выбираться-то будем? — вернул я её к действительности.

Сестра отчего-то погрустнела. Кажется, ей не хотелось, чтобы это наше приключение заканчивалось. Но всё имеет своё начало и свой конец.

— Вообще-то, нас, похоже, занесло чёрт знает куда. Судя по инфе, обратно вернуться мы сейчас не можем.

— Почему? — Странное дело, но меня эта новость ничуть не огорчила.

— Мы израсходовали слишком много энергии. На её восстановление потребуется время.

— Сколько?

— Точно не знаю, но не меньше месяца.

Я вздохнул. Теперь нам точно влетит от деда. Ещё и родителям скажет, что мы пропали. Вот переполох-то будет…

— И что делать?

— Ну, не сидеть же здесь. — Лиза нетерпеливо дёрнула подбородком. — Пошли, посмотрим, куда это мы попали. Может, недалеко, всего в соседней горе очутились.

— Ладно, пошли, — легко соглашаюсь. Делать-то больше нечего.

Сестрёнка с готовностью потопала к терминалу, нашла нужную строчку и надавила на неё пальчиком. За нашими спинами с шипением въехала в стену массивная металлическая дверь, открыв проход…

Глава 2
Призраки предков

Мы оказались в настоящем лабиринте. Ровные коридоры с гладкими, словно вылизанными стенами, разветвлялись, как им вздумается, безо всякой системы. Если бункер внутри горы, то это ну очень большая гора.

Часто поворачивая наугад, мы, кажется, всё больше запутывались. Ещё немного, и вряд ли у нас получится найти обратную дорогу.

— Так не пойдёт, — заявила сестрёнка на очередном перекрёстке, решительно звякнув трофейными серьгами. — Если заблудимся, здесь и загнёмся от обезвоживания.

— Ну, ты же видела, в бункере тоже пусто. Это не у деда Трофима с его запасами. Не надо было ту кнопку нажимать.

— Да, косяк с моей стороны, — на удивление легко согласилась Лиза, осматривая разбегающиеся в разные стороны коридоры.

Выглядели они совершенно одинаково. У всех тянулись вдоль стен ровные линии кабелей, через равные промежутки были ниши с какими-то механизмами, даже панели освещения на потолке загорались одинаково ровным светом, когда мы проходили под ними. Вот куда сворачивать?

— Ты слышал? — Сестра подняла указательный палец, вглядываясь в левое ответвление.

Слух у неё, конечно, музыкальный. В этом она вся в маму. Мне в отличие от Лизки слон на ухо наступил. Поэтому я ей сразу и безоговорочно поверил. Что-то услышала? Значит, в натуре, там шумят. Идём в ту сторону. Особого выбора-то у нас нет.

Лиза едва не бежала, немного приподняв юбку и громко цокая узкими шпильками. Да и я гулко топал каблуками сапог с высокими голенищами, оказавшимися на полразмера больше моего. Ещё и шпага бряцала по бедру, хоть я и пытался её придерживать. Не привык, однако, постоянно ходить с оружием. Словом, шума от нас было куда больше, чем того, который уловила моя сестрёнка. Поэтому не успели мы дойти до следующего разветвления, как там вдруг возникли две угловатые фигуры, вынырнувшие из боковых коридоров.

— Стоять! — громыхнул мужской голос. — Кто такие?

Я машинально выхватил шпагу и принял боевую стойку, загородив сестру. Лизка замерла. Даже, кажется, перестала дышать. И правильно, а то на меня аж два ствола уставились, очень похожие на помповые ружья.

Только тут я сообразил, что с нами говорят по-арнийски. Не успел как следует удивиться, когда эти двое вдруг опустили свои пушки, синхронно встав на одно колено.

— Простите, Ваше Высочество, — произнёс обладатель громкого баса. — Не узнали вас сразу.

Ваше Высочество? Это он кому?

На всякий случай смотрю на Лизку. Она тоже в непонятке. Ну, наверное, всё-таки к ней обращаются. Сестрёнка-то у меня вылитая принцесса, особенно в чужих побрякушках. Мотнув головой, показываю компьютерной диве, чтобы брала бразды правления в свои нежные загребущие ручки.

Вроде бы поняла, вышла вперёд. Прямая, напряжённая, но голос на удивление твёрдый.

— Вы кто? — спросила на чистейшем арнийском.

— Гвардия Его Величества, герцогиня. Направлены начальником королевской стражи в технические помещения, чтобы разыскать вас и принца Никия.

При последних словах я задался вопросом: а кто этот принц Никий, собственно? И тут в голове вдруг щёлкнуло. Ёлы-палы, они же меня имеют в виду. Я что, так на их принца похож? Ну да, на мне же чужие шмотки. Вполне может быть, что с плеча того самого принца. Лизу, похоже, за какую-то герцогиню приняли. Вот умора.

Ладно. Грех не воспользоваться ситуацией.

Стоя рядом с Лизкой, громко провозглашаю:

— Так выведите нас отсюда.

Как любил говорить Наполеон, главное — ввязаться в драку, а там будь, что будет.

Гвардейцы послушно встали, прижав ружья к груди.

— Прошу следовать за мной, Ваше Высочество, — сказал один и пошёл по левому коридору.

Мы с Лизой поспешили за ним. Второй пристроился сзади. Надо полагать, охранял тылы. Через несколько шагов до меня донеслось его бормотание:

— Отбой… Принц и герцогиня нашлись… Движемся к выходу.

Наверное, говорил по рации.

Вообще странная на них одежда. Латы — не латы, скафандр — не скафандр. Скорее, нечто среднее. Полускафандр — так точнее. Полностью защищённое бронёй тело, включая руки с ногами, а на голове шлем, скрывающий верхнюю половину лица, как у робокопа. Ещё длинный нож, закреплённый на бедре. Лизка в шутку назвала меня мушкетёром короля, а эти, значит, гвардейцы. Хм, причём тоже королевские. Лишь бы кардинала здесь не было. Я с ним в шахматы играть не намерен.

На мою обнажённую шпагу солдаты не обращали ровно никакого внимания, и я благоразумно убрал её в ножны.

Недолго поплутав по запутанному лабиринту, мы упёрлись в стену, на которой были смонтированы какие-то механизмы. Наш проводник поколдовал над пультом, расположенным чуть в стороне, и механизмы ожили. Завертелись большие шестерёнчатые колёса, разделяя стену на неровные куски, раздвигая их и открывая проход, за которым оказался огромный светлый зал, набитый суетящимися людьми. Половина из них была одета как я, с небольшими отличиями. Другая половина — облачённые в броню солдаты с ружьями. Последние стояли по периметру зала, у больших двустворчатых дверей и вокруг возвышения с несколькими креслами, где оказались и мы с Лизой.

— Его Высочество принц Никий Мардан с герцогиней Элизой Леннок! — пророкотал над головой неизвестно откуда взявшийся торжественный голос.

Из кресел подскочили сразу двое и чуть ли не бегом бросились к нам.

Я разинул рот. Ко мне приближались оба наших с Лизой деда, чьи портреты много лет висели в коридоре Трофимова «дома у скалы». Уж эти лица я ни с какими другими не перепутаю. К тому же одежда практически та же. И кто сказал, что старики давно умерли? Да они живее всех живых! В этом я убедился, когда отец папы стиснул меня в медвежьих объятиях, мигом стравив из лёгких весь воздух.

Он что-то говорил, сжимая мои плечи, но я его не слышал. Только таращился удивлённо на этого живого мертвеца, духа во плоти.

— Да что с тобой, Ник? — встряхнул меня дед. — Родного отца не узнаёшь?

Отца?! За кого меня здесь все принимают?

Перевожу растерянный взгляд на Лизу. Её тискает в объятиях мамин папа. Точно, Леннок его фамилия. Принял за свою дочь? Ну да, похожа. Герцогиня, значит? Хех!..

— Тебе отдохнуть надо, сынок. День выдался тяжёлым, — слышу обращённые ко мне слова деда… Он, кстати, здесь кто? Неужели король? Выходит, наш папаня принц? Ну и ну, башка идёт кругом.

Сил хватает лишь на то, чтобы вяло кивнуть.

Хлопнув меня по плечу, дед повернулся к Ленноку:

— Вот видите, Ваше Сиятельство, всё обошлось.

Лицо у того побагровело и сделалось злым, хотя только что старик мило улыбался Лизе.

— Полагаю, это случайность, Ваше Величество, — сказал, словно ядом плюнул.

— Конечно, случайность. Такого никогда не было…

— Случайность заключается в том, что мы с дочерью выжили, находясь у вас в гостях. С этой минуты я сомневаюсь, что вы можете обеспечить безопасность своим гостям, раз допустили нападение внутри дворца.

— Но мы справились, — нахмурился король, поняв к чему клонит Леннок.

— Чудом, Ваше Величество, как вы сами понимаете. Что наглядно доказывает смерть вашего наследника. Простите, что напоминаю, но от этого никуда не денешься. Мы с Элизой летим домой.

— Да, я понимаю… — потерянно проговорил Мардан, окинув слегка рассеянным взглядом изрядно побитый зал.

Только теперь я заметил следы погрома. Выщербленные ступени, осколки камня, пол и стены в подпалинах, обожжённые трупы, которые по одному выносили через настежь распахнутые двери.

— Вы обещали руку Элизы моему сыну, герцог, — продолжил король. — Жаль, что так вышло.

— Жаль, — словно эхо повторил его собеседник. — Искренне соболезную вашему горю.

— У меня остался младший сын. Возможно, наша договорённость останется в силе?

— В свете сегодняшних событий не уверен, что это здравая мысль, — вскинул подбородок наш второй дед. — В любом случае мне надо всё хорошенько взвесить в спокойной обстановке. Разрешите откланяться, Ваше Величество. — Он действительно слегка склонил голову, потом посмотрел на меня. — Принц, примите мою искреннюю благодарность за то, что рисковали, спасая мою дочь. Буду рад видеть вас гостем в системе Берит.

Мы коротко раскланялись, и он, взяв Лизу за руку, повёл её на выход. Сестра бросила в мою сторону растерянный взгляд. Я шагнул было за ней, но жёсткая ладонь деда легла мне на плечо.

— Ты действительно молодец, сынок, — проговорил он потухшим голосом. — Вполне может быть, что сейчас выручил из беды свою будущую жену. Твой брат Поль, к сожалению, погиб.

Король подвёл меня к распростёртому телу с запёкшейся раной на груди. Я уставился на восковое лицо, на котором застыл мёртвый, устремлённый в потолок взгляд…

Блин, да сколько можно! Это был наш дядя, папин брат Поль. Он тоже красовался на портрете в галерее деда Трофима. Родители говорили, что дядя погиб вместе с дедом. Уж не об этом ли покушении речь? Но дедушка ведь вот он, передо мною, живой и здоровый. Получается, мать с отцом ошибались?

Погодите-ка. Выходит, я угодил в прошлое? Только этого не хватало.

Странное какое-то прошлое. Короли, герцоги, технологии непонятные. Это где ж такое королевство было, что исчезло с лица Земли всего за одно поколение вместе со всем арнийским народом? Что-то не припомню…

Меня вдруг словно обухом по голове стукнуло. А если это не Земля?

Леннок, помнится, говорил о некой системе. Что за система — неужели звёздная?

В груди всё заледенело, по спине пробежали крупные мурашки. Кажется, даже волосы на затылке слегка приподнялись.

Не помня себя, мчусь к выходу, через который недавно вывели мою сестру. Стража поспешно расступается. Мелькают анфилады больших и малых помещений, но меня они совершенно не заботят. Досадую только, что никак не могу выбраться из дворца, будто снова попал в запутанный лабиринт. Наконец, натыкаюсь на лестницу, сбегаю вниз, автоматически читая надписи на стенах, указывающие, на каком этаже нахожусь. Вот и первый. Пометавшись, попадаю в большущее фойе с огромной прозрачной дверью, за которой вижу… широкое посадочное поле. С него почти бесшумно взлетают необычные аппараты самых замысловатых конфигураций. Как завороженный стою перед этой стеклянной витриной и смотрю на величавый подъём челноков. Почему-то я уверен, что наблюдаю именно их.

— Вашему Высочеству что-нибудь угодно? — слышу за спиной слегка озабоченный голос.

Я обернулся. Оказывается, за мной увязалось несколько гвардейцев. Наверное, личная охрана. Ну да, дворец, надо полагать, на осадном положении после атаки. Знать бы ещё, что тут произошло. Говорил со мной, похоже, старший, поскольку только у него на плечах был намалёван какой-то рисунок — дракон или крылатая змея.

Вздохнув, я с тоской посмотрел на посадочное поле, уже порядком опустевшее.

— Нет, уже ничего, — сказал грустно, понимая, что безнадёжно опоздал.

Да и чем бы я помог сестре? Забрать её силой никто бы не позволил. Принять Лизу за мать раз плюнуть, что с успехом продемонстрировали оба наших деда. Остаётся принять действительность в том виде, в каком она себя преподнесла, и с учётом этого продолжать поиск выхода из создавшейся ситуации. Цель у меня одна — вернуться домой вместе с Лизкой. А для этого её надо притащить сюда. Только сначала разобраться с тайной бункера. Эх, главного хакера как раз таки и умыкнули. Значит, придётся всё делать самому.

Меня здесь принимают за моего родного папу? Ладно, побуду им, коль так вышло. Глядишь, что-нибудь и разнюхаю насчёт этих странных перемещений.

Я повернулся к своим охранникам.

— Вас как зовут? — спросил командира, полагая, что принцу знать имена гвардейцев вовсе необязательно.

— Капитан Ланс, Ваше Высочество.

— Проводите меня в мои покои, Ланс. Дорогу знаете?

— Так точно, Ваше Высочество, — несколько удивлённо проговорил капитан.

Мог бы и не спрашивать. Дворцовая стража всё-таки, ей каждый закоулок здесь известен. Да, следует быть внимательнее в общении с персоналом, а в особенности с родственниками. Любой может заметить подмену. Потом никакими доводами не отмажешься. Кто в такое поверит? Расстреляют как шпиона вражеской планеты и дело с концом. А что враги у короля есть, и довольно неслабые враги, наглядно показал сегодняшний налёт.

Дверь в мою комнату — буду теперь всё здесь называть своим, раз уж занял место своего молодого папы — оказалась заперта. Капитан Ланс придержал меня за руку.

— Система распознавания и доступа отключена, — пояснил он, доставая откуда-то из многочисленных кармашков своей брони нечто вроде магнитной карты. — Действуют лишь коды королевской стражи.

Он вставил карту в щель замка, дождался, когда тот разблокируется, и мотнул головой, пропуская вперёд своих солдат. Один за другим они проскользнули в комнату, водя стволами по сторонам. Обошли её, открывая все двери, даже под кровать заглянули. Что-то пробормотали в рацию.

— Чисто, — констатировал капитан. — Можете войти, Ваше Высочество. Мы будем снаружи. Если что понадобится, зовите.

Дождавшись, когда солдаты покинут комнату, я переступил порог. Дверь за спиной встала на место, щёлкнув фиксаторами.

Большие, однако, у меня покои. Царские. Просторное фойе, за ним закуток и вход в другую комнату. Там окно во всю стену, за которым виден парк. В одном углу просторная кровать, в другом рабочий стол с компьютерным терминалом. Экран, правда, похож, скорее, на кусок простого прозрачного стекла. Интересно, как он работает?

Я наугад нажал какие-то кнопки на встроенном в стол пульте. Краем глаза уловил изменение цвета в окне. Глянул туда. Опа! За окном был уже не парк, а скалистый берег моря. Пенные волны накатывали на вросшие в землю валуны, разбивались о них мириадами брызг и сползали обратно в море. Вот это фокус. Здесь что, вместо нормального стекла экраны стоят? Недешёвое, наверно, удовольствие.

Покачав головой, вернулся к терминалу.

— И как включить этот компьютер? — подумал вслух. Причём «подумал» по-арнийски.

Монитор тут же вспыхнул, сообщив нежным женским голосом:

— Рабочее место активировано.

До меня дошло:

— Ага, ты работаешь от голосовых команд.

— Совершенно верно, Ваше Высочество. Желаете сделать запрос?

— Э-э… — Я уже собирался отказаться, но вдруг сообразил, что ни черта не знаю об этом странном мире. Хорошо бы иметь о нём хоть маломальское представление, а то так и засыпаться недолго на какой-нибудь мелочи. Поэтому я решился: — Да. У тебя есть имя?

— ГУПИ. Голосовой управляющий программный интеллект.

Если бы компьютерные программы могли удивляться, в её интонации непременно бы сквозило изумление. Но искусственные интеллекты тем и хороши, что бесстрастно дают ответы на любые, даже самые нелепые вопросы.

— Хорошо, Гупи. Скажи, где мы живём?

— В королевском дворце империи Кадон.

В мониторе возникли картинки дворца, снятые с разных ракурсов. Судя по всему, довольно громоздкое сооружение, но и роскошное

Я хмыкнул. Что ж, понятно. Какой вопрос, таков ответ. Пришлось уточнить:

— А в глобальном смысле?

— Назовите интересующий масштаб.

— В масштабе космоса, к примеру. Насколько простирается эта империя?

— Империя Кадон включает в себя пять ближайших звёздных систем. — На экране карта спиралевидной галактики. В одном из её ответвлений пульсирует пять близко расположенных точек. Они быстро приближаются, будто летишь к ним на сверхскоростном космическом корабле. Центральная точка растёт, превращаясь в скопление планет, сгрудившихся у яркого жёлтого солнца. Гупи продолжает рассказывать: — Основная система — это планеты, вращающиеся вокруг звезды Кадон, от которой империя и получила своё название. Столичная планета Обитель. На ней расположена основная часть населения и королевская резиденция. Остальные планеты системы: Глот, Медуза, Перей. Обитаемые планеты других звёздных систем: Дамира, Ия, Вольта, Протея. — Картинка дёрнулась раз, другой, третий, четвёртый, перемещаясь от звезды к звезде. — Также имеется до двенадцати более мелких планет, где основаны колонии, однако без обеспечения комплекса специальных мер защиты жизнь людей на них невозможна.

Присвистнув, я уселся на кровать. Отсюда тоже хорошо было слышно и видно.

Вот это да! Настоящая звёздная империя. Получается, мы с Лизой попали не просто в прошлое, а ещё и переместились в пространстве? Или наоборот, мы в будущем, а наши родители вместе с дедом Трофимом остались в прошлом, как-то умудрившись туда угодить ещё до нашего рождения? Но Гупи почему-то ни слова не сказала о Земле.

— Есть ли сведения о планете Земля Солнечной системы? — с надеждой спросил я.

— Сведений нет, — отрезала Гупи, лишив меня последней надежды.

Или в будущем не осталось никакой информации о старушке Земле, или я всё же в другой части космоса, настолько далёкой, что никто здесь и слыхом не слыхивал о моей планете. Собственно, почему моей? Родители всегда утверждали, что по происхождению мы арнийцы. Выходит, наша с Лизкой родина именно в системе Кадон. М-да, дела.

— Расскажи о расах, населяющих космос.

Гупи завела целую лекцию и говорила так долго, что я устал сидеть. Сняв шпагу и сапоги с камзолом, я растянулся на мягкой кровати. Заложив руки за голову, разглядывал замысловатые узоры на потолке и слушал монотонное бормотание компьютера.

Арнийская раса, ничем не отличимая от обычных европейцев, заселила не только планеты, входящие в состав империи Кадон. Было ещё самостоятельное герцогство Берит где-то на отшибе. Это там правил наш второй дед, герцог Леннок. Вот куда он увёз мою сестрёнку. Герцогство включало центральную звёздную систему с тривиальным названием Берит и метрополией на планете Гелла. Эта система славилась тем, что помимо Геллы в ней было ещё три более-менее пригодных для жизни планеты: Буян, Калбор и Немида. Хороший куш урвали Ленноки, ничего не скажешь. Контролировать их из-за большой удалённости было проблематично и накладно, результатом чего стала независимость. Даже повоевать успели с империей. Оттого и отношения с нею если не враждебные, то натянутые. Тоже ведь арнийцы — значит, должны быть союзниками, а не врагами. Но это в теории.

А конфликтовать было с кем. Дальше, за системой Берит, простирались космические владения другой расы — кейтанцев. Они отличались узким разрезом глаз и желтой кожей. Ничего не напоминает? Правильно, монголоиды по земным стандартам. Да и название наводило на определённые мысли. Кейтанцы оказались довольно воинственными. Они вплотную подобрались к границам Ленноков и угрожали отжать систему. Их боевые корабли постоянно курсировали близ Берита, то и дело вторгаясь в пределы герцогства. Наглые провокации давно перестали быть чем-то из ряда вон выходящим. До полномасштабной войны оставался один шаг, делать который кейтанцы почему-то пока не спешили. Наверное, не до конца ещё подготовились. Вот Леннок и летал сюда, чтобы заручиться поддержкой империи. Вместе они представляли силу, которую не так-то просто сломить. Даже свою дочь согласился выдать за старшего сына короля.

Стоп. Это что же, Лизка должна была выйти замуж за собственного дядю? Все ж думают, будто она Элиза Леннок. А теперь, когда его не стало, король договаривается о её браке со мной? Блин, мы же кровные брат и сестра! Тут инцестом попахивает. Ну да, кто ж об этом знает? Ёлы-палы, ну и ситуёвина!

Я даже вскочил с кровати, начав нервно ходить взад-вперёд. Нет, сестрёнку надо срочно вытаскивать и валить отсюда на Землю. Блин, как это сделать-то?

Гупи продолжала монотонно бубнить, рассказывая мне о других расах. Пока было известно ещё о двух. Они обитали довольно далеко, хоть и вели вялотекущую торговлю с Кадонской империей. Во-первых, это нигрийцы — темнокожие люди, во всём похожие, как нетрудно догадаться, на негроидный тип, если следовать всё той же земной классификации. Ещё были олумяне, красная кожа которых не оставляла сомнений в том, что на Земле их называют индейцами. Словом, здесь все человеческие расы, в той или иной степени представленные на старушке-Земле, обитали почему-то в разных частях космоса изолированно друг от друга. Вот это номер. Может, Земля — это некая общая колония, давно потерявшая связь с материнскими мирами?

Задумавшись, я не сразу заметил, что Гупи умолкла. Похоже, лекция подошла к концу. Чем бы ещё поинтересоваться? Вопросы роились в голове, словно мухи. Выбрать какой-нибудь один было проблематично. Я почувствовал зверскую усталость и с тоской посмотрел на постель.

Ай, ладно, успею ещё свои вопросы назадавать. Компьютер же у меня никто не отбирает.

Методом научного тыка я отыскал туалетную комнату и с удовольствием помылся. Там висел халат, в который я, недолго думая, влез.

За одной из дверей нашлась гардеробная, вполне способная своими размерами дать фору любому магазину одежды. У меня глаза разбежались. Еле выбрал новые шмотки. Старые с подсказки всё той же Гупи запихал в какой-то контейнер, из которого те почти сразу испарились.

Хотел поспать, как вдруг ожил динамик на двери, сказав голосом капитана Ланса:

— Ваше Высочество, доставили еду. Будете ужинать?

Надо же, доставка в номер, как в пятизвёздочном отеле.

— У нас что, уже столовой нет? — бурчу, поднимаясь с кровати.

Оказывается, меня услышали.

— Его Величество в целях безопасности отменил семейный ужин, — пояснил из-за двери капитан. — Так нам впускать прислугу?

— Да, открывайте, — вздохнул я. Кушать-то хотелось.

— Выполняю, — промурлыкала Гупи, и вход раскрылся.

Ага, можно, значит, голосом и двери открывать. Да всё, наверное, делать можно. Только возникает вопрос: почему это Гупи послушно исполняет мои приказы? Если подумать, тембр голоса отца, пусть даже молодого, уж точно отличен от моего. Кто-кто, а компьютер не мог этого не заметить. Система безопасности дворца, небось, похлеще Кремлёвской будет. Или всё-таки охрана где-то прокололась?

В комнату вошли два вооружённых солдата, встав по обе стороны от дверей. Следом вкатил крытую тележку совсем ещё юный, немногим старше меня, парень в поварском прикиде. Причём к тележке он даже не прикасался, держа в руке простенький пульт. Поставив свой транспорт рядом со мной, он понажимал какие-то кнопки, и верх раскрылся, складываясь лепестками. Блюда исходили паром, наполнив комнату дурманящими ароматами. У меня заурчало в желудке. Вспомнил, что не ел с утра. Сколько сейчас, интересно, времени?

Глянул в окно. Там солнце висело низко над горизонтом, высветив на глади моря багровую дорожку. Правда, я сразу вспомнил, что это экраны, но, похоже, они всё-таки передавали время суток. Удобно. Проглотив слюну, я взялся за столовые приборы. Официант не уходил.

— Так и будешь стоять? — спрашиваю с недовольной интонацией. Не люблю, когда кто-то стоит над душой во время еды.

— Вашему Высочеству больше ничего не угодно? — слегка растерянно интересуется паренёк.

— Нет, можешь идти, — машу двузубой вилкой, чересчур длинноватой на мой провинциальный взгляд.

Официант поклонился и вышел. За ним удалились и солдаты. Дверь сама собой закрылась.

— Нас никто больше не слышит? — с набитым ртом спросил я в пространство.

— Внешняя связь в настоящее время отключена, — сообщила Гупи.

Вот и славно.

— Скажи, системы безопасности нормально меня опознают?

— Да, Ваше Высочество. Вы идентифицируетесь внутренними опознавательными программами как принц Никий Мардан.

— По каким параметрам?

— Внешность, черты лица, мимика, жестикуляция, походка, сетчатка глаз, папиллярные узоры, ДНК, голос…

Я чуть не подавился. Гупи продолжала перечислять, а у меня свербело в мозгу, что давно разоблачён. Просто кто-то ведёт со мной непонятную игру, позволяя выдавать себя за принца Никия, моего молодого папаню. Вдруг в голову забрались пока не сформировавшиеся до конца подозрения.

— Подожди, подожди, — прервал я тираду компьютера. — Когда эти параметры с меня снимали?

— Сегодня при восстановлении базы данных. Система безопасности при нападении была выведена из строя. В настоящее время её работа возобновлена в полном объёме.

Вздохнув с облегчением, я успокоился и с удвоенной силой налёг на еду.

Глава 3
Снова на учёбу

— Доброе утро, Ваше Высочество. Пора вставать.

Меня разбудил приятный женский голос. Явно не мамин. Да и не могло её быть у деда Трофима… Стоп, а где я тогда?

Подскочив на кровати, я обалдело уставился на большой экран с улыбающимся девичьим лицом. Сразу вспомнил вчерашний день и то, как попал в эту роскошную комнату.

— Вы… Ты кто? — прохрипел спросонья.

— ГУПИ. Голосовой управляющий программный интеллект.

А, ну да, это я уже слышал. Успели познакомиться.

— Котор