Я ждал.
И дождался.
Кто-то в толпе не выдержал напряжения и с криком «Бей мертвеца!» бросил в меня нож, активируя Невозмутимость и Правосудие Спящих. Запустился таймер, отсчитывая три с половиной минуты, отведенные, с учетом Алмазной кожи, на всю операцию. Без неуязвимости Чумная ярость убила бы меня так же, как всех остальных.
Заранее подготовленные свитки кастовались мгновенно. Я подорвал первый, шепотом произнес: «Апоп, Белый змей, тебе посвящаю эти жертвы…» Одобрительное шипение, затихая, донеслось из ниоткуда.
Вспышка чумной энергии разошлась убивающей волной во все стороны. Те, кто только что сыпал оскорблениями, видя во мне лишь забавного уродца, развеивались прахом.
Оседлав Грозу, принявшую облик Хрустальной виверны, маунта Магвая, я взлетел и рванул ко дворцу короля Бастиана. Внизу четко выделялся стометровый круг омертвевшей земли, усеянный пеплом, оставшимся от королевской стражи, боевых магов, игроков и торговцев. Всю торговую площадь взрыв не зацепил, и за пределами круга началась паника: люди бросились врассыпную, толкаясь, затаптывая слабых и нерасторопных, вопя на тысячи глоток. Оглушительно грянул набат, заглушил крики и приумножил панику.
С пару секунд за мной тянулся след догоняющих вещей и сфер везения, собранных Притяжением с трупов.
Магвай продолжал разоряться, но мне надо было спешить. Обменявшись кивками с офицерами «Модуса», я вылез из клетки. Ярый с Саяном остались — паладин хотел протестировать на легате несколько заклинаний из магии света.
В затхлом сыром коридоре, освещенном факелами Истинного пламени, меня встретила Ежевика. Я здесь бывал уже дважды: спасая Утеса и ночью, когда Хинтерлист показывал блокирующую клетку для Магвая.
Чуть виновато улыбнувшись, Ежевика пригласила меня кивком, и я пошел следом за ней. На выходе из подвала Хинтерлист беспокойно вышагивал по коридору. Увидев меня в обличье Магвая, он вздрогнул, остановился и вытянул руку, угрожающе окутавшуюся искрами.
— Летят два крокодила… — начал гном кодовую фразу.
— Один зеленый, другой на север, — закончил я, и тот, расслабившись, оборвал каст. — Дурацкий пароль, в чем смысл?
— Не ищи смысла там, где его нет, — улыбнулся Хинтерлист. — Главное, я убедился, что ты — это ты. Как все прошло?
— Проще, чем выжать лимон, он вообще вверх не смотрел. Магвай готов. Остальных будем ловить на живца. Есть новости по Айлин?
— Ищем, — ответил гном. — Что с остальными, куда их? К гоблинам? Нам нельзя распылять силы, но на крайний случай мы готовим еще две камеры в других замках.
— Если Лига успеет создать ловушки для всех, тогда да, к гоблинам. А что «Странники»?
— Они в деле, — раздался густой низкий голос из тени за колонной. Оттуда вышел массивный орк со спиленными клыками. — Приятно познакомиться, Скиф. Я Хорвац.
— Знаю, — ответил я, пожимая протянутую лапищу. — Мы с вами уже дрались, мистер Онегут.
Получив команду, Игги разразился верещанием, которое я расценил как «С радостью!», и возглавил карательный корпус. Зоопарк собрался в полном составе: Монтозавр, Гроза, Крушитель, Акулон, Краш и муха-переросток. На 30% жизни я взмыл так высоко, чтобы Аспект до меня не дотянулся, и на полной скорости помчался к храму.
И пяти минут не прошло, как питомцы перебили строителей и мага и набросились на храм. Спикировав, я помог питомцам доломать строение. Честно говоря, с этой задачей справился бы один Акулон — эксперт в разрушении ненужных зданий, но мной овладело желание отомстить за храм Тиамат и очень захотелось внести свою лепту.
Когда храм обвалился, Аспект света, появившийся вдалеке, развоплотился, а с неба донесся отголосок вопля озлобленного Нергала. После победы в битве у храма, пусть и в неслучившемся будущем, я его не боялся. Напротив, испытал злорадство и перешел к следующему пункту плана.
Сев на обломок колонны, активировал Потертую монетку, чтобы поговорить с Кусаларикс. Увидев ее, начал первым:
— Место под храм в пустыне свободно. Воткну сюда портальный маяк.
Гоблинша высунула голову из дыры в пространстве, осмотрелась и показала большой палец.
— Сам справился? Впечатляет. Высылаю строительную бригаду. Будут работать посменно, а то на жаре спекутся, сам понимаешь…
— Понимаю. Зато не придут неумирающие.
— И все же там полно своих тварей, — засомневалась Кусаларикс. — Говорят, что у меня вместо сердца мусорный бак, но все же подвергать риску жизни строителей…
— Здесь останется мой Алмазный червь, он защитит их, — успокоил я ее. — Может, союзники подтянутся.
— Спасибо, Скиф, — глядя мне в глаза, серьезно сказала гоблинша и подмигнула. — Прости за наезд, ты реальный пацан! Удачи нам всем. И да уберегут нас всех Спящие от гнева Нергала…
Пробормотав что-то неразборчивое, она исчезла, и разрыв в пространстве затянулся.
По амулету связи я вызвал Хинтерлиста:
— У меня новости.
— Наслышан! Натворил ты дел! Дарант и Шак кипят, все разговоры только о нежити…
— Кроме того, — оборвал я его, —я сейчас в Лахарийской пустыне. Вообще, я действовал не по плану, но освободить место силы было нелишним. Да и не мог я упустить возможность побесить лучезарного бога. Короче, здесь снова руины, и Лига поставит храм Спящих на прежнем месте. Нужна защита.
— Прекрасные новости! — обрадовался гном. — Но долго ли он продержится?
— Зависит от нас. С двумя храмами я смогу принять «Модус» и «Странников» в последователи Спящих. Вы с Хорвацем, как жрецы, получите полную сумму бонусов.
— Эка как все понеслось… — голос гнома прозвучал задумчиво. — Хорошо, давай двигаться шаг за шагом. Вышлю две боевые звезды иммунных, предупреди своего червя-проглота, чтобы не трогал их.
Глядя на Акулона, радостно плескающегося в песке вокруг Краша, я улыбнулся.
— Он не тронет, «Модус» в друзьях у «Пробужденных».
Игры обещают стать самыми интересными. Заказал два мешка чипсов и сырных шариков, литров сто пива. Жену с детьми отправил к ее родителям. Возьму отгул и буду смотреть все Демонические игры!
— Летят два крокодила… — начал гном кодовую фразу.
— Один зеленый, другой на север, — закончил я, и тот, расслабившись, оборвал каст. — Дурацкий пароль, в чем смысл?
— Не ищи смысла там, где его нет, — улыбнулся Хинтерлист.
Разочаровываться в людях не страшно, говорил дядя Ник. Хуже, если продолжаешь после этого с ними общаться.
Финальный босс инстанса на Кхаринзе, лич Урос, не обрадовался моему появлению. Он узнал меня, оскалился и с ходу назвал предателем. Ситуация напоминала, как, завывая такие же проклятия: «Черви пожрут тебя изнутри!» — по всему острову за мной гонялся Шазз. Подавив мимолетное чувство жалости к одинокому личу, я вытащил лук и вступил в бой.
Танковал Бомбовоз, атаки лича не причиняли ему особого вреда, Патрик и Ирита лупили Уроса с боков, нанося основной урон. Особенно эффектно смотрелась Ирита, орудующая легендарным моргенштерном, выбранным из добычи с превентивов. Краулер прокачивал стихийные щиты на наших низкоуровневых друзьях, а Инфект подбадривал их боевыми куплетами. Смысла во всем этом большого не было, зато Трикси, забавно промахиваясь, прокачивал владение двуручным топором бешеными темпами. У карлика был огромный выбор оружия, и топор он взял, как мне кажется, из-за схожести с тяпкой.
Минут пять Уросу дали пожить, но, когда мне написал Хинтерлист, я опомнился, подбежал к боссу и одним сокрушительным ударом отправил его ждать следующей жизни в лоне Чумного мора. Может, ему повезет и он станет легатом.
— Что-то случилось? — спросила Ирита, несколько разочарованно возвращая моргенштерн за пояс.
— У «Странников» ничего нет от мороза. На Холдесте они просто посменно фармят ресы, — ответил я и посмотрел на часы. — Мне пора выдвигаться. Что там с ачивкой?
— Вон что!
Инфект указал на лежащего на спине Трикси. Карлик блаженно улыбался и подергивался — ему почти не перепало опыта, но убийство финального босса все-таки докинуло его до 9-го уровня. Удовольствие от получения новых уровней стало для Трикси открытием, но радость достижения Первого убийства… Нахлынувшая эйфория понравилась ему, возможно, даже больше похода в дарантский квартал запретных развлечений.
Обдумав озвученную информацию, я сказал:
— Теперь понятно, зачем вам нужен я. Вся эта история о будущих свершениях, новых землях… Не могу обещать, что помогу вам. Также не гарантирую каких-либо плюсов от партнерства в плане Спящих — я не могу сейчас принимать новых адептов. Разрушив храм в пустыне, вы сами отняли у себя эту возможность. Как там Нергал, достойно вас наградил?
— А… — Хинтерлист махнул рукой. — Несколько божественных артефактов, репутация, которая и так была на максимуме, некоторые усиления в виде постоянных бафов. Ничего такого, что работало бы против Магвая. Даже защита от Чумной ярости исчезла, не говоря уже о сопротивлении жаре. Что касается храмов Спящих — поможем. Мы теперь в этом кровно заинтересованы.
— Ясно. Что ж, я не шутил, когда говорил, что у меня мало времени. Давайте закругляться. Я согласен на союз в войне против Чумного мора. Когда оформим его перед Арбитром, поделюсь мыслями, как справиться с легатами.
— Нам тоже есть что рассказать, — ответил гном. — Приступим?
Дождавшись моего кивка, он торжественно заговорил:
— Я, Хинтерлист, призываю Арбитра для подтверждения соглашения.
Пространство над лесом разверзлось, искря фиолетовыми всполохами, оттуда выплыло Око в несколько раз больше обычного. Уставившись одновременно на всех нас, оно заговорило бесцветным голосом:
— Небесный арбитраж предвидит соглашение с участием ключевых разумных Дисгардиума. Последствия отразятся на мировом балансе, ни один Арбитр не возьмет на себя ответственность. Поэтому сделка будет зафиксирована Небесным арбитражем в полном составе.
Сообщив это, Око поднялось выше, а из того места, откуда оно выплыло, один за другим стали появляться другие. Челюсти отвисли даже у Хинтерлиста с Печенегом, повидавших в Дисе все. Двенадцать Арбитров выстроились полукругом, и главный из них бесстрастно спросил:
— Предмет соглашения?
Делегация, явившаяся засвидетельствовать сделку, состояла из двенадцати Арбитров. При этом звание «арбитр» было лишь статусом, как «аукционер» у Грокусзюйда или «король» у Бастиана Первого.
^ Око, арбитр
Небесный арбитраж
— Оставим эту тему на завершение разговора. Ежевика, «изгнанная» из «Модуса», должна была втереться к тебе в доверие и любым способом войти в состав «Пробужденных». Этот план Б, разумеется, был рассчитан на долгую игру в случае, если план А не сработает. Мы планировали тебя уничтожить еще тогда, в первый день Призыва Нергала!
— Ну извините, что помешал вам реализовать план.
— Потом ты испортил нам отношения с Лигой гоблинов, взяв меня под контроль. Еще позже тебя пленила Айлин. Все знали, под чью дудку она пляшет, отношения с «Детьми Кратоса» дали трещину. В Альянсе начались трения, исчезли даже те намеки на взаимное доверие, что были раньше. По сути, там остался единственный клан, в котором я уверен, — «Странники» Хорваца. Для битвы у храма мы припасли тебе ряд сюрпризов…
— Вроде Спайки душ? — перебил я, смело встретив взгляд Хинтерлиста.
Гном изрядно напрягся, буравя меня испытующим взглядом. Он посмотрел на Печенега, и тот покачал головой.
— Неужели тебе удалось снюхаться с Ярым? — спросил Хинтерлист, снова обратившись ко мне. — Никто больше не знает об артефакте.
Я уже проклял свой длинный язык, ведь Спайку душ видел в нереализованном будущем в Божественном озарении, но вопрос требовал ответа.
— Не буду наговаривать на человека. Нет, у меня свои источники, связанные с… — Я указал пальцем вверх. — Короче, с моими покровителями. Ладно, все это очень мило, и спасибо, что поделились, но те самые покровители нагрузили меня кучей задач. И если думаете, что я вам поверил и отменю атаку на замок «Модуса», вы ошибаетесь. Да и даже если вся ваша история правдива, я не понимаю, почему должен изменить решение.
— Что тебе нужно? — спросил Хинтерлист. — Говори прямо. Вряд ли сам замок, скорее то, что, как ты думаешь, в нем хранится. Деньги? Замки такой категории имеются не только у «Модуса», есть куда более легкие цели. К тому же, уверен, ты достаточно богат, Скиф. Что тебе нужно? Клянусь, если это в моих силах, я тебе это дам.
— Повторишь клятву при Арбитре?
Не ответив, Хинтерлист вызвал Око. И он, и Печенег произнесли слова клятвы, Арбитр ее принял, пригрозил Небесным арбитражем в случае нарушения и пропал.
Гном вдруг вскочил, его руки окутались золотистыми всполохами. Прежде чем я успел среагировать, он выпустил стайку огненных искорок. Обернувшись, я увидел, что к нам подкралась банда викингов-разбойников. Искорки убили мобов 200-х уровней сразу. Акулон в это время грыз группу с другой стороны оврага.