Я хочу, чтобы никто больше не причинил вреда таким, как мы. Я хочу, чтобы нас уважали, оказывали всяческое почтение и понижали голос, говоря о нас. А для этого нам нужно держаться вместе. И я решил, что мы объединим магов.
Я чувствовал, что предан всеми, и думал о том, чтобы предать самому. А потом там появились вы и встали со мной плечом к плечу. И тут я понял, что не одинок и не никчёмен, что у меня есть друзья, готовые биться за меня и вместе со мной.
– Твоя мать была права, эта ведьма завладела тобой. А я, старый дурак, ещё от неё отмахивался. Я был уверен в твоём благоразумии, Сергос. В самых страшных снах мне не могло привидеться такого! Это я виноват, – продолжил князь, – я дал тебе слишком много свободы. Закрывал глаза на то, что вместо достойных дел ты шляешься по лесам и пещерам в поисках камней, будто какой-то чумазый горняк. Я молчал, когда мой отец учил тебя своему тёмному делу, хотя должен был оградить тебя от всего этого. Я терпел твоего дружка Мариса, что ходит по моему замку так, будто имеет на это право, хотя всё, что он может, – это лицедействовать в балагане. И вот теперь ты приводишь в мой замок безродную ведьму и хочешь получить моё благословение на то, чтобы сделать её своей женой. Это переходит все границы, Сергос. Этому не бывать.
Сергос выслушал его молча, не прерывая и не вступая в спор.
– Я люблю эту женщину, – просто сказал он, когда отец немного выдохся.
– Ты прекрасна, – вслух повторил Сергос, глядя ей в глаза. – Миледи позволит её сопровождать? – он протянул ей руку.
– Сергос! – расхохоталась Альба.
– Отказ разобьёт мне сердце, – серьёзно сообщил он.
– Ну, если так, – быстрый взгляд из-под ресниц, – кто ж посмеет разбить сердце князю? – тонкая ладонь легла в руку Сергоса.
Какая-то тень мелькнула справа и прыгнула к Альбе. Это произошло очень быстро, Сергос не успел среагировать.
– Тиша!
Альба сгребла тень в охапку и прижала к себе. При ближайшем рассмотрении это оказался большой рыжий кот, мохнатый и грязный. Оказавшись на руках у Альбы, котяра начал громко мурчать и возмущённо подмяукивать, как будто пытался что-то ей рассказать.
– Вы, кажется, знакомы, – заметил Марис.
– Это Тиша, – Альба снова шмыгнула носом, но теперь её лицо сияло, – мой кот.
– Ну, видно, что не собака.
– Я думала, он пропал или что похуже… Ох, Тиша, ты ждал меня здесь, да? Исхудал совсем. Бедный мой.
Кот мяукнул и тронул лицо Альбы лапой, оставив на нём след сажи.
– Ты мой хороший, – проворковала она.
Я же знала, что его нет в живых, – прошептала она, сделав пару глотков и возвращая флягу. – Просто не думала, что его смерть была такой… жуткой. Он никому никогда не делал зла, он был хорошим человеком. Почему так? Мучительно, в одиночестве, под землёй, в этих ужасных браслетах…
Сила руды не знала границ.
Как и Натлика не знала пощады. Теперь проклятым не спастись.