Оглавление

Книга первая
Сайсары — Счастье озеро

Глава первая

Конференция

Тем майским вечером на Ленинских горах в Главном здании МГУ им. М. В. Ломоносова проводилась Конференция Актива Всесоюзных студенческих строительных отрядов города Москвы. Зеркально-мраморные залы Высотки калейдоскопились тысячами восхищённых лиц студентов разных вузов столицы. Гигантские чаши люстр пульсировали над хаосом студенческого торжества, как модные в то время таинственные тарелки НЛО, неприминувшие прилететь подсмотреть рождение новых титанов наук земной цивилизации. Подсмотреть как в лабиринтах переходов, аудиторий и залов Высотки искало свои пути и выходило на свои дороги юное племя великой страны. Из-под потолков, где уже навечно застыли священные в научных мирах силуэты и имена великих мужей, сладкоголосыми призрачными сиренами нового века пели — зазывали броситься в объятья поисков и открытий динамики радиоцентра. Голоса певиц и певцов, усиленные электронной мощью, то взрываясь громовым каскадно бегущим эхом, то стихая до магических вздохов и шёпота влюблённых, кружили головы невольников университетского царства. В пляску музыки и света вплетались ослепленья и шелест круговертей галактик, рождение, смешение и смерть миров, холодность и немость вечных пленников их, взиравших с барельефов под потолками: Аристотеля и Авиценны, Леонардо да Винчи и Ньютона, Ломоносова и Менделеева, и…

Неудержимый поток вспышек и звуков танцующим жаром падал слева и справа, сверху и изнутри ракушечных пространств гигантского здания, вихрями вырываясь из гранитных и мраморных разводов и срезов далёких эпох, спрессовавшихся в бело-розовых плитах стен и колоннад… Он то разбивался о мраморные перила и ступени лестниц на искромётные фейерверки стерео-квадро-амбъянсов, то волна за волной, полировал мозаические инкрустации паркетных полов, то бросался под ноги идущим воркующим рокотом невидимого, но ощущаемого в свежем влажном дыхании воздуха водопада, обещая спасенье от зноя и усталости будущих троп и путей. Клубящимися вихрями песенных слов и историй, поднятых грозными колесницами древних времён, будоражил, наполнял сердца богатырской силой и духом, зовя в бои и походы. В громадном котле Высотки слышались: и шуршащие взмахи крыльев Икара; и лязги, и звоны мечей гладиаторов Спартака; и грохоты колёс, и уханья пушек, и рёвы моторов, и клятвы бойцов; и даже атакующее «Ура!» героев отцов и их сыновей-героев войн ушедших веков. С литавров невидимых труб, как с гигантского камертона, стекали серебряно-звонкой медью аккорды, сплетаясь с раскалённым, душным дыханьем полотнищ — свидетелей кровавых битв и сражений. И всё это затем свивалось в миллионоголосую песнь былинно-былому прошлому, невесомому настоящему и неуловимому, подобному жар — птице, — будущему…

Казалось, именно здесь пишутся главные страницы летописи современной истории. Зелёно-курточная слава и доблесть Всесоюзного студенческого строительного отряда, расплескавшись по мраморным площадкам и лестницам храма наук и знаний, вплеталась в знамёнах в золотом тканые оттиски орденов, в имена прославленных полков и дивизий, солдатско-студенческими караулами вставая у дверей — порталов университетских залов, залитых светом бесчисленных люстр.

Обожжённые солнцем уже канувших в лету походов ССО отрядные куртки бойцов оттеняли возбуждённое сияние лиц студентов и студенток запылённой романтикой цвета, броскостью отрядных эмблем, роскошью наспинных картин и рипостов. Лавина за лавиной поднимались зелёные волны бойцов по белым ступеням парадных лестниц к Актовому залу на конференцию актива ВССО вузов Москвы. В глазах их сверкала, рвалась наружу радость исключительности и высокого предназначения, подкрепляющаяся модными песнями тех лет:

И снится нам не рокот космодрома,

Не эта ледяная синева,

А снится нам трава, трава у дома,

Зелёная, зелёная трава.

Внизу, встречая гостей, ломились под тяжестью подносов с бутербродами, напитками, пирожными, тортами накрытые белыми скатертями столы. Горы редких колбас, севрюги и осетрины, нельмы, сига, муксуна горячего и холодного копчения, красной икры, причудливые замки пирожных и тортов, батареи бутылок с лимонадом и (даже!) пивом атаковывались со всех сторон воинственно покрикивающими бойцами и сдавались на милость потребителей.

Потоки входящих в здание и выходящих из него стекались и растекались, бесследно теряясь как внутри, так и вне этого гигантского муравейника. Целая студенческая планета, вокруг которой вращались будто бы стихийно захваченные у других миров тысячи юношей и девушек, неуследимо куда спешащие, неизвестно о чём говорящие, что думающие, что чувствующие…

Возникнув будто ниоткуда, один из этих тысяч, Олег Батурин, студент третьего курса филогического факультета, протиснулся в четырёхлопастную дверь-вертушку, что со стороны спортивного городка университета, и неожиданно для себя оказался в праздничной суете Высотки. Останавливаться в этом потоке было нельзя. В тот момент, когда Олег всё-таки остановился, сильный толчок в спину заставил его идти дальше. Толкнувший его буркнул что-то извиняющееся и скакнул вперёд. Он и сам-то, впервые познакомившись с непривычными дверями, пытался запрятать в ускорении шагов своё полное непонимание происходящего. Застывший взгляд его широко раскрытых глаз на перекошенном подобием улыбки лице говорил, что всё вокруг — это мелочи жизни. В зелёной курточке, похожий на подгоревшего кузнечика, студент исчез впереди. Батурина же подхлестнуло любопытство. Он рванулся следом и уже через мгновение знакомился с содержанием картинной галереи куртки скачущего бойца неведомого отряда. Во всю спину красным фоном играла карта СССР. Лавины самолётов, поездов, машин и кораблей рвались к голубой бездне Ледовитого океана, надо льдами которого змеилась рваная радуга северного сияния, выкристаллизовывая надпись: «Заполярье». В центре Союза, где-то в болотах Сибири, прямо под сердцем юноши кровавила солнце-печень, пронзаемая стальными клювами нефтяных вышек — орлами двадцатого века. От каждого движения юноши брызгами фонтанирующего огня металось слово «Прометей», пунктирно вырисовывая мифического Атланта, подпирающего могучими плечами льдину океана-неба. Гордо и свободно шёл студент, будто он и был Прометей, взваливший себе на плечи весь буро-красный Союз — эту махину огня и ледяной лавы.

Оступившийся на мраморной лестнице очередного подъёма студентик сконфузился. Но тут же выпрямился, чтобы остаться молодцом в глазах одной из встречных студенточек. Поставив твёрже ногу, он — недоступный, таинственный, всем своим видом говорящий, что, что бы ни случилось с ним на этой бренной земле, он — весь там, в отряде, в сказочно-нереальном мире второй половины двадцатого века — своём ССО «Прометей».

Шедший за ним Батурин, ещё разгорячённый игрой в футбол, со скепсисом рассматривал экзотические картины далёких краёв. Его вьющиеся от природы русые волосы закрутились в энергичную спортивную шевелюру. Это придавало его лицу романтическое выражение неподпадавшей ещё ни под какую гребёнку юности.

Сколько было в университете таких молодцев-студентов в ежеминутной готовности способных ловко и точно пронести свои наполненные силой и удалью тела будь-то на стадионе, в спортзале, или же в коридорах и аудиториях альма-матер! Поколение за поколением красавцев-богатырей прилетало — приходило на Ленинские (ныне снова Воробьёвы) горы, и каждый год птицей — фениксом возрождалась здесь молодость, красота и сила!

Олег Батурин с первого дня поступления в МГУ любовался ими. Да и не только любовался. Во всех своих действиях он старался походить на них. Иногда и был похож. Сегодня особенно. Ему всё удавалось на футболе. Всё в нём дышало и жило только что одержанной победой. В эти волшебные минуты ему хотелось любить всех. Праздник жизни, царящий вокруг, был, как казалось ему, и его праздник, который хотелось понять, открыв тайну происходящего вокруг, и с головой окунуться в его волшебный омут. Понять и принять!

А вокруг…

В возбуждённом потоке студентов, в шуме и говоре, как в шторме, SОSом метался голос очередного певца. Казалось, он пытался связать разделённые тысячами вёрст и веков разноликие и неизвестные друг другу миры. И происходило чудо! Призрачная нить паутинки-песни мужественной, чуточку грустной мелодией тоскующих таёжных просторов поднимала под инкрустированные потолки альма-матер, как под небеса, молодые сердца и уносила в неведомые края сопок и болот, в тайны скитаний и романтических приключений. Певец пел для всех, но каждому в отдельности казалось, что всё это о нём и для него:

Где-то багульник на сопках цветёт,

Кедры вонзаются в небо.

Кажется, будто давно меня ждёт

Край, где ни разу я не был.

Тайна происходящего ещё не стала явью и тогда, когда он прошёл в центральную часть корпуса — зону «А». Всё, что увидел и услышал Олег Батурин, взорвалось в нём десятком вопросов: «Что здесь происходит? Сбор? Или уже отъезд студентов в отряды? Как? Уже? А я?!»

Надо было кого-то спросить, узнать… Но он, скрывая свою изолированность от весёлых, оживлённых, со значением на лице и в позах студентов, как впрочем, и всегда в большинстве случаев, решил разобраться во всём сам.

Он поднялся по лестнице вверх на второй этаж зоны «А».

Пройти мимо знамён Всесоюзного строительного отряда, к которым были приставлены неприступно смотревшие вокруг себя студенты, особого труда не составило, хотя Олег, уже можно было твердо сказать, никакого отношения к ССО не имел.

Даже после разговора командира отряда экономистов, пятикурсника Гайсанова Карима, с врачом университетской поликлиники Марией Александровной Соболевской, ему наотрез было отказано в поездке в Якутию: «Вы смеётесь, молодой человек. А мне совсем не смешно!» — говорила Мария Александровна, благонравно подёргивая губами и умилительно топорщащимися ресницами. Её немолодое, но ещё носившее следы былого очарования лицо выражало приговор бесповоротно и окончательно.

— С вашим сердцем, ревмопоражённым миокардом, хотя вы и говорите декомпенсированным, вам нужны Кавминводы, а не Сибирь или какая-то там Якутия. Прошли времена каторжан, — в её категоричности не звучало ни одной нотки сомнения.

— Да не каторга — ССО, Мария Александровна, а здоровая, мужественная жизнь, — противился ей Карим.

— Помолчите, Гайсик. Мне лучше знать. Да и вас я знаю не первый год. И каждый год вы пытаетесь идти против моих заключений, ища на свою и на мою голову за…, зла…, злоключений. Фу, ты! Не сразу и скажешь. Заморочили вы меня, — выговорив, наконец, нужное слово, засмеялась Мария Александровна.

— Но…

— Нет, нет и ещё раз нет! Поздно! Если бы раньше на месяц, я бы ещё посмотрела его, обследовала б… Да и прививки ему не делали… Какой ещё разговор! — говорила она, откладывая карточку Батурина в сторону.

— Так что, молодой человек, — обращаясь уже к Батурину, — путёвку в санаторий, профилакторий, я подпишу, а о Сибири даже и думать не следует.

— Лучше уж в крематорий, — удручённо бросил Олег, уходя.

— Ничего. Я поговорю с Паромчиком. Поедешь, я сделаю, — ещё пытался обнадёжить Олега Карим.

Но и после разговора с комиссаром районного штаба якутских отрядов Паромовым Вячеславом, студентом четвёртого курса юридического факультета, ничего не изменилось.

— Нет у нас мест! — говорил двадцативосьмилетний большеголовый со слабо развитым, но стройным длинным телом студент. — Юристов десять человек Центральный штаб срезал. Без них уже больше семидесяти человек в твоём «Эфиопе». Это же не отряд, а целая дивизия, товарищ командир.

— Мне не дивизия нужна, а каменщик, — доказывал со свойственной ему выработанной годами активной деятельности настойчивостью Карим Гайсанов. — Он сделает там в десять раз больше, чем твои десять юристов. Аргумент, приведённый экономистом юристу, хотя и командиром комиссару, заставил того резко, что было необычно для Вячеслава Паромова, вздёрнуть давно не стриженую голову и снисходительно скривить полногубый рот в прощающую улыбку. Этой улыбкой он показывал, что принимает заявление командира «Эфиопа» за очередную блажь новоявленных Чапаевых и априори прощает ему мелкие прихоти.

— Мы и так тебе позволили многое. Сколько там с твоей Новокузнецкой родины Насреддинов понаехало? Нет! Не могу. Списки уже отправлены с Артюховым в аэропорт. Он уж, наверное, и билеты купил. Раньше надо было, — он перевёл взгляд с командира на Олега Батурина, и, видимо, вид обречённого и удручённого юноши вызвал в нём какую-то каплю сомнения в непреклонной твёрдости своего «Не могу!»

— Ты зайди ко мне в Б-310, правую, числа 16-го, если хочешь. Но и то, я думаю, зря это будет.

Заходил Батурин 16-го. Ничего это не изменило.

Командир улетел с первой группой квартирьеров в двадцатых числах мая. Мартынов Григорий, студент, с которым познакомился Олег в профилактории и который пригласил его поехать в отряд с ним, улетел со второй. Так что рекомендации Григория Олега Кариму — не сработали.

Связи оборвались…

В этот же день, пройдя по дальней от Актового зала лестнице, Батурин всё же осмелился повернуть к нему, сверкающему взорванными кострами ослепительных люстр. Там снующие туда-сюда студенты усаживались в удобные, обитые золотистым бархатом кресла.

Олег удивлялся взбесившемуся сердцу, стучащему в грудь изнурти мощными, когтистыми лапами взбудораженного зверя. И если предзальный хаос постепенно переходил в порядок, то в Олеге, наоборот, усиливалось только первое.

Перед распахнутыми резными дверями зала на инкрустированном ценными породами дерева паркете веером разбегались столики с табличками названий университетов и институтов: МГУ им. М.В.Ломоносова, УДН им. П. Лумумбы, МАИ, МЭИ, МИИТ, МХТИ им. Д. И. Менделеева… Подходивших к столикам студентов магическими взглядами пожирали виртуозно откосметизированные глаза супергёрл — девушек, членов регистрационной комиссии.

— Счастливчики! — сквозь зубы процедил Олег, проходя мимо достойно склонявшихся к ослепительным красавицам всё прибывавших и прибывавших делегатов съезда.

«Да здесь не только сборище бойцов ССО МГУ», — ещё больше раздражаясь, говорил сам себе Олег, продолжая внимательно рассматривать таблички на столах и занятные эмблемы на рукавах бывалых бойцов: «МВТУ им. Баумана», «МЭИ», «МИСИ». Броские, экзотические рисунки, загадочные и молчаливые как древние письмена — свидетели минувших походов — надписи на спинах стройотрядовских костюмов бойцов: «Харабали», «Ахтуба», «Эврика», «Кентавр», «Квазар», — пёстрым калейдоскопом грудились, слипались, а затем вновь рассыпались мозаикой в огромном пенале Актового зала. Глаза Батурина метались, как сорванные ветром листья, не находя ни одного уголка, где им можно было бы остановиться. Освещённое светом люстр и внутренним волнением лицо юноши не скрывало осознаваемого им самим чувства воришки, попавшего на чужое торжество. Страх быть пойманным и выпровоженным боролся в нём с желанием увидеть, узнать, и, может быть, найти здесь что-то и для себя. Об этом говорили его по — детски прикушенные губы, нервно дёргавшиеся подвижным левым уголком. Смещаясь вверх и влево, они словно пытались удержать не слово — крик, готовый вырваться наружу и выдать Олега с головой. И сколько ж было силы и боли в этом глухом невырвавшемся наружу крике!

«Бойцы, я хочу с вами! Я хочу в отряд! Я такой же, как вы!»

За огромными дверями зала на столах у белых мраморных перил лежал «Студенческий меридиан», — кипы праздничного выпуска газеты ЦК ВЛКСМ. В самом Актовом зале они были заботливо развешаны по спинкам кресел, словно показывая каждому бойцу, что именно там, где он сидит, проходит этот самый — студенческий меридиан.

Зал жужжал таинственно и отчуждённо. Многие, вцепившись, как казалось Олегу, зелёными жуками в золотые бутоны кресел на мгновение умолкали, впитывая сладостный нектар газеты, а потом снова начинали жужжать с соседями под музыку, вливавшую в их разговор счастливое оживление.

Батурин стоял у гладко отполированных беломраморных перил, за которыми размещался пульт управления микрофонами и магнитофонами. В амфитеатре перекатывались, исчезали друг за другом и вновь появлялись, выстраиваясь в сплошные, стройные ряды русые, чёрные, белые головы студентов, становившиеся подобием нераспустившихся бутонов цветов на серо-зелёном ковре отрядных курток. Всё это подвижное колыхание лиц, глаз, улыбок превращалось в негатив, становясь мозаикой панно сцены Актового зала. На нём тяжеловесно и гордо посверкивали полтора десятка кроваво-красных каменных знамён, пронзавших остриями каменных древков на золотом фоне аррьера сцены истекающий кровью света потолок. Мимо Олега всё проходили и проходили озабоченные, торжественно собранные участники конференции.

Олег поражался росту и таящейся под зелёной тканью силе одних, лукавой хитрости и всепониманию, затаившимся в смеющихся взглядах, других.

Несмотря на горькое чувство выброшенности из этого могучего потока уверенных в себе, в своём будущем молодых богатырей, в сердце Олега росло смутительное единенье с их мощными и твёрдыми шагами и превращалось в непонятную, но ощутимую силу причастности к бушевавшей вокруг студенческой стихии.

Вдруг Батурин услышал знакомый голос. Он обернулся и вздрогнул. Это был голос замсекретаря по военно-патриотической работе Вузкома комсомола МГУ Бронислава Розовского. С остатками огненно-рыжых волос голова, точнее лысина над огромным лбом, ныряла в могучих плечах окружавших его ребят. Они шли в зал. Бронислав Розовский разговаривал с идущими с ним членами Вузкомов. Его глухой картавящий голос едва долетал до слуха Олега. В какое — то короткое мгновение из-за раздвинувшихся плеч выскользнул напряжённый обрывок взгляда замсекретаря, в последней искорке которого мелькнуло удивление и приветствие Батурину.

«Он тоже здесь? Он тоже едет! А как же ему не ехать?! Ведь он в Вузкоме! — промелькнули один за другим в голове Олега вопросы и воклицания. Батурин встречался с ним на заседаниях отдела Вузкома на 10-ом этаже Главного здания МГУ и достаточно хорошо знал его. — Подойти к нему. Может быть, он поможет?»

Но группа вузкомовских работников уже прошла мимо. Вдруг один из них, ещё слушая что-то из распоряжений Розовского, отделился от випкомпании и направился в сторону Олега. «Наверное, ко мне… От Бронислава», — подумал он и приготовился к встрече и разговору так, что даже перестал чувствовать больно сжатые ещё неразношенными кроссовками ноги. Лицо шедшего было изрыто колючими оспинами, но Олегу оно в эту минуту казалось наполненным мужественной красотой и властным значеньем.

«Сейчас он скажет: «Вас зовёт к себе Бронислав. Он хочет поговорить…» — прогнозировал желаемую ситуацию юноша. Но подошедший распорядитель вдруг остановился рядом, отчуждённо и даже презрительно, как показалось в какое-то мгновение Олегу, посмотрел на него, а затем наклонился к лысому оператору радиопульта и сказал:

— Выключай! Сейчас начнём!

Горькое чувство уличённости в мальчишеской наивности, минуту назад ещё не ощущаемое, а теперь переросшее в жгучее сознание откровенного издевательства его самого над собой, вернуло Олега в действительность. Он вдруг увидел как стали глубже и уродливее ямки оспин на лице говорившего. Его отвисшая нижняя губа, влажная и дрожащая на чересчур наклонённой вбок голове, показалась Олегу высунутым языком, которым в детстве ребятишки дразнят друг друга. «Это мне за инфальтильность», — усмехнулся Олег и стал отстранённо наблюдать за происходящим.

Зал был уже полон. На сцену всходили члены президиума, торжественно рассаживаясь за накрытыми красным атласом столами.

Музыка стихла.

В гулких динамиках, развешанных по стенам у огромных зашторенных окон, защёлкало, зашипело и, наконец, сменилось твердым, налитым металлической торжественностью голосом:

— Товарищи! Высшая оценка трудовым делам студенчества неоднократно давалась с трибун съездов КПСС, отмечалось, что студенческие строительные отряды делают огромное дело.

Только за прошедшую пятилетку они выполнили объём работ на сотни миллионов рублей! — председательствующий говорил перед теми самыми микрофонами, перед которыми потом, в годы перестройки, будут говорить мудрые или мудрёные речи президенты великих государств. — Каждый десятый боец ВССО — это москвич. Скоро отправляются в путь, на свои места дислокации бойцы Московского студенческого отряда. Стало традицией перед началом трудового семестра проводить собрание актива наших отрядов, отмечать итоги подготовительного периода. На смотр наших боевых сил пришли наши дорогие гости: секретарь ЦК ВЛКСМ — Тяжлых Сергей Петрович, замминистра тяжёлой промышленности — Побежайло Георгий Савельевич, ректоры вузов, управляющие строительно-монтажными организациями города Москвы.

— Товарищи! Командиры, комиссары и бойцы! Разрешите традиционное собрание актива московских вузовских студенческих строительных отрядов считать открытым! — от слова к слову усиливая голос, провозгласил оратор. И собрание, то самое притихшее живое многорукоголовое существо, взорвалось бурей аплодисментов, возгласов, криков.

— К выносу знамени Московской городской организации ВЛКСМ, — продолжало звучать в динамиках, заглушая грохот стреляющих ладоней, — прошу всех встать!

Батурин услышал как вслед за мягким постукиванием сидений и ног хлопнули где-то за стенами двери, металлически щёлкнули затворы винтовок, и тут же в конце зала над холодными штыками показалось огромное красное полотнище знамени и медленно под стуки чеканных шагов бойцов в армейской форме поплыло между замершими рядами студентов к сцене.

Видя воинственную, чуть ли не конспиративную оформленность собрания, Батурин вдруг ощутил холодок страха оказаться обнаруженным: «Почему меня никто не выгнал из зала? — спрашивал себя Олег, не зная, куда деться, что предпринять. — Лучше уйти. Что мне в этом традиционном собрании? Не для меня всё это. Лучше уйти!»

Но ноги припаялись к полу, и он уже невольно ловил чуть ли не дыхание нового выступавшего с высокой трибуны, комиссара ССО МИФИ:

— Разрешите предложить избрать нашим почётным президиумом Политбюро ЦК КПСС во главе с Генеральным секретарём ЦК КПСС Горбачёвым Михаилом Сергеевичем.

Зал снова встал и зарукоплескал.

Нервное праздничное возбуждение значительности происходящего передавалось каждому, не оставляя ни одного сердца спокойным, стучащим само по себе, даже сердца Олега. Но ощущение выброшенности, а не слитности со всеми, заставляло юношу вместо восторга и хлопанья в ладоши, до боли в пальцах сжимать перила барьера, равнодушно воспринимавшие его судорожное бессилье.

«Странно устроен человек, — продолжал размышлять Батурин. — Ехал бы я в отряд, как было бы здорово видеть мне и слышать всё это. Я был бы един со всеми. А я не един, а один. Всего одна буква, и какая пропасть! И над ней только я один! А они даже не заметят, как я рухну в неё. И что я могу сделать? Ничего! Всё сделано! Всё! Что я им? Обезьяна что ли — хлопать в ладоши?! Нет, я — человек! Но кому я нужен? Они будут, они могут и говорить, и прославлять, и хлопать. Это их жизнь, их кусок хлеба. За них позаботились. Им выстлали дорогу коврами, деньгами. Бесплатный проезд туда и обратно, чтоб загрести кучу денег. А я, что я буду делать этим летом? А на следующий год? Без штанов ходить на занятия?! Нет уж, не буду хлопать вместе с ними». Терзался Батурин, чувствуя, что сердце отстранённо продолжало хлопать в унисон с рукоплесканьем забравших его бойцов, оно стучалось в груди, но было там — на воле, среди всех в биении тысячи рук. А с ним оставались лишь пальцы, всё крепче и крепче сжимавшие перила, да глаза, выливавшие на кипение рук зала холод презрения и злости. Но от этого никому не было ни холодно, ни жарко.

Когда стихли овации, Батурин к удивлению своему увидел на трибуне Бронислава Розовского, представлявшего «Отчётный доклад Центрального штаба студенческих строительных отрядов МГУ им. М. В. Ломоновова».

Бронислав говорил о трудном начале ССО: о первом отряде из 339 студентов — физиков, целинных посланцев МГУ, открывшем в 1959 году эру ССО. Эру патриотического и интернационального движения молодёжи. Он говорил о командирах и комиссарах прославленных отрядов. О новых, сегодня сидящих в этом зале, принимающих эстафету трудового движения студенчества в свои крепкие, верные делу партии и народа руки.

— Вы — командиры, — говорил Бронислав Розовский, обращаясь в зал, а Олег спрашивал себя: «Это я — то командир? Интересно!» Но тут же место горького сарказма занимала тайная, но сладкая мысль: «О, если бы!»

И ему виделась далёкая страна, в таёжном размахе уносящая сине-зелёные сопки к мерцающим всполохами то ли солнца, то ли луны, зыбким разноцветным волнам горизонта. Заросшие бородами с загорелыми изорванными лоскутами кожи лицами бойцы Его отряда по колено, по грудь в болоте пробивались к тем самым горизонтам. Непреодолимые скалы серых холодных сибирских гор, пожираемые слизистой хлябью болот, вставали на пути бойцов его отряда…

Розовский говорил о трудностях подготовительного периода, о высоком уровне подготовки руководящего состава, а бойцы Батуринского отряда ежеминутно хлестали руками себя по лицам, кровавя ладони и щёки раздавленными комарами, пытаясь вырваться из плена болотной тины.

Карабкаясь на скалы и камни таёжных гор, они снова и снова падали в болото, в грязь, в бешенство бессилья и безысходности. Бойцы падали, а ропот поднимался.

Бронислав говорил, что менее чем через месяц начнётся новый штурм Сибири, Дальнего Востока, БАМа, Нечерноземья, и это будет великая, славная битва. И выиграет её тот, кто понимает, что погоня за максимально высокими заработками лишает руководителей силы, способности вести бойцов за собой.

А Батурин видел как из изодранных защитно-зелёных курток бойцов-не-бойцов высовывались набухшие кровью от напряжения руки и тянули, словно корни неведомых деревьев, длинные грязные рубли из мрачного болота, а те как лианы опутывали, закручивались как пружины вокруг тел его бойцов и волокли их обратно в болото.

Розовский говорил об освоении ста миллионов рублей капиталовложений, а грязные пальцы и зубы бойцов хватали за одежду Олега и требовали вытащить и отдать им заработанные деньги.

Двое на пульте о чём-то злорадно переговаривались друг с другом и одновременно с Розовским и с бойцами отряда Батурина. Их глаза по-паучьи круглились в огромных линзах очков и бросали колючие фразы, паутиной оплетавшие попавших в их сети бойцов отряда Батурина…

— Это для радио диоды японские, — слышалось из-за скалы-пульта, а болото вздыхало эхом: — Эльдорадо идиотское… Эльдорадо идиотское…

Смешение смыслов и слов в голове Олега разбивалось эхом о мрачные, мокрые выступы скал и с каплями нудно моросящего дождя вползало в болото сотнями ног, рук и тел бойцов отряда.

«Эльдорадо идиотское», — цедили сквозь зубы в злобе бойцы, позабывшие о спасительном соцсоревновании и технике безопасности, о которых говорил Розовский.

— Студенты из 90 стран мира будут работать в этом году во всех уголках нашей Родины, проходя трудовую школу бойца ВССО, — вплетались слова Бронислава в сознание Олега, смешивая в нём его отряд с отрядами ИнтерССО, должного стать примером доблести, бескорыстия и исполнения долга. Заканчивая свой отчёт, докладчик чётко определил главную задачу командиров и комиссаров: неустанное совершенствование их деятельности по коммунистическому воспитанию каждого бойца, каждого коллектива ССО.

— Вы наши Данко! Вы надежда партии и народов Союза! — заканчивал сою речь Розовский. — Вы творцы нашего великого будущего!

И вот монолитом стоял у подножия гранитных скал, вырвавшийся из болота свободный и снова готовый к бою отряд Олега, и рушились скалы от биения их сердец, эхом врываясь в белоколонный зал, рукоплещущий Брониславу.

Командиры и комиссары будущих отрядов выходили один за другим на трибуну, рассказывали об успехах и преодолеваемых ими трудностях в подготовке отрядов к третьему трудовому и заверяли ЦК КПСС, ЦК ВЛКСМ в своей верности духу и принципам партии, народу, Родине.

Звоном богатырских лат и мечей древних воителей наполняли голоса выступавших Актовый зал МГУ. Воскрешались времена героев, сказочных воителей земли русской, вот так же собиравшихся в трудный поход и собиравших оратаев.

Легко и тяжело было на сердце Олега. Легко от того, что видел и слышал, тяжело от того, что знал, что не поедет в отряд. И чем ближе к концу собрания, тем острей и невыносимей было ему сознавать горечь и безнадёжность своего положения. Наконец, наступил такой момент, когда поблекли и слова выступавших и значения лиц окружавших. И, как казалось Олегу, ему, чуть ли не богатырю, открылась голая, ничем не прикрытая бездарная сущность действительности.

Брезгливость и смятенье обожгли сердце студента, когда над трибуной появилась маленькая головка карлицы.

— Слово имеет комиссар ССО МЭИ, студентка четвёртого курса, Наталья Смирнова! — вколачивал слова, словно гвозди, в стучащие кровью виски Олега голос председателя президиума. — Наталья Смирнова за активную работу в ССО награждена Родиной Орденом Трудового Красного Знамени! — последние слова председательствующего потонули в вулкане аплодисментов.

Едва возвышавшееся над трибуной по-лисьи тонконосое личико девчушки, уже удостоенной правительственной награды, казалось Батурину самоуверенно — влюблённым.

Смирнова заговорила с огромным залом по-семейному просто. Рассказывая о своём отряде, как о чём-то обыденном, привычном, даже уже надоевшем, вскользь коснулась программы, подготовленной ею и активом отряда к наступающему лету, о бригаде, уже готовящей фронт работ к приезду главных сил отряда. И когда уже казалось что всё, что она говорила — пустое: можно спать. Вдруг!

Вдруг она начала говорить о еде, называемой многими, по её словам «кормёжкой». Сразу забылись налитые металлом голоса выступавших до нее, и дохнуло едва уловимой вкусностью, кухней романтики, ради которой одной многие-многие едут в отряды.

Олег понимал, что где-нибудь там, в глухомани, среди топких болот и дремучей тайги именно ей будут благодарны десятки бойцов за мгновения жизни, наполненной и делом и радостным дыханием сказки. Он понимал кухню ВССО, но безжалостно терзался горькими словами: «Запланированные герои, комиссары. Оптимистическая трагедия продолжается», — словами, в которых хотел бы найти оправданье своему положению.

Обида не проходила, а только крепла. Ему, как никому другому из присутствующих в зале сильных и мужественных парней, виделась в лице этой девушки несправедливость жизни, стихийность и необоснованность решений людей и обстоятельств судьбы.

Какой бы талантливой, умной проницательной, боевой ни была эта девушка, Батурин в своём положении не мог воспринимать её беспристрастно и потому ни на мгновенье не сомневался, что это рекламный трюк, рассчитанный на дураков. Ему — сильному, тренированному, умеющему работать, готовому трудиться и день и ночь, даже не улыбалась поездка в отряд простым бойцом, мечтающим работать только за то, что ему дали возможность увидеть другие места. А она… Она уже ездила, работала и снова едет, да и не просто бойцом, а комиссаром. И не простым комиссаром, каких тысячи по стране, а с орденом на хрупкой, но отмеченной из миллионов груди…

Зал, словно сговорившись против Олега, рукоплескал, вставая и славя эту чудо-девушку, избранницу счастья и счастливую, видимо, избранницу. Могучий хор могучих ладоней, сливаясь с песней, в которой «романтика исполненная света», как нежная, ласковая и будоражащая юные сердца девушка, увлекала души новых молодых героев на труд и подвиг, на такую жизнь, где не оставалось места думам, песням о себе, где всё отдавалось другим, без зла и сожаленья:

Пускай другим достанутся награды,

Пусть наши позабудут имена.

Но вновь нас под знамёнами отрядов

На подвиги зовёт любимая страна!

Чувства и мысли Батурина раздвоились, раздвоились не на чувства и мысли, а на чувства и мысли, мысли и чувства, в которых клокотал праздник и бушевала беда: с одной стороны, он ощущал и силы, и радость окружающих, с другой, — бессилье и злобу из-за своего отсутствия в их рядах. Это состояние было странным и отстраняющим. Он не понимал кипящей возмущением и горечью головой, что ничего несправедливого в происходящем нет, и не может быть. И хотя он не был приговорённым, он не чувствовал себя вырванным из-под контроля головы телом, распластанным, как казалось ему, на четвертование, обречённым на гибель. Хотя видел, что мир жил, живёт и будет жить без него. Но, тем не менее, всё в нём противилось неприемлемому положению: почему именно он в хляби кювета, в болоте, в стороне от рытвинистой, но славной и славящей юных дороги? Дороги, по которой, не замечая его, не видя его корчащегося, протягивающего беспомощные руки, проходит отряд за отрядом в пламенную, кипящую музыкой света и слов романтику юности.

Отряд уходил за отрядом, отряд за отрядом.

Конференция кончалась, и в её конец вновь вплетался злой пронзающий остротой звучания невообразимую высоту нот голос. Этот голос стремительно уносился ввысь, зависал на неощутимом пределе срыва, становился птицей, замахнувшейся на беспредельность высот вокального Эвереста. Поднявшись куда-то в недостижимую бездну космического пространства, он вдруг срывался оттуда лавиной, пробуждающей щемящий сердце страх, страх невесомости в душе, в поддушье, волненье, тоску и обеспокоенность. И было чудом, что, хрустальной хрупкостью, этой, едва ощутимой паутинкой, он связывал рожденье далёких миров с рождением новых властелинов мира, прилаживающихся, примеряющихся к головокружительным высотам ещё не покорённых вершин. Этот голос, не прерываясь, тянулся в поднебесье — на пики копий — звуков. Ввысь и ввысь! И, наконец, взлетев на них, он вдруг бесстрашно бросался вниз и бросал вызов всему от имени юных, от их ещё неизвестных имён всему тому, неведомому и недоступному, что уже стояло и, непременно, должно было встать на их пути:

Радостный строй гитар,

Яростный строй отряд,

Словно степной пожар

Песен костры горят.

Глава вторая

Командир

Гайсанов, как никогда раньше, уверенно и благодушно протрапил в самолёт. Едва устроившись в кресло, он отключился от внешнего мира и унёсся в якутский оазис своего недалёкого будущего. Там мавзолейски серела крутая очередь толстосумов: кассиров, прорабов, начальников ОКСов, директоров самых различных организаций столицы Саха.

— Просим, Карим Султанович, принять милостиво, — передавалась из уст в уста понравившаяся ему фраза.

В этом году с самого начала отрядных приготовлений хорошо складывались практически любые его предпринимательские дела.

— А что вы хотите? — задавал он вопрос своим воображаемым оппонентам. И на их немое ожидание разъяснений убедительно и, как казалось ему, убеждённо защищал краеугольные основания своей теории: «Людовик XIV говорил: «Государство — это я!» И он многократно оказывался прав. История помнит Людовика и именно XIV, а не первого и не XV короля. Мы, коммунисты говорим: «Государство — это мы!»

Великий спор Наполеонов и толпы вечен. Но побеждает тот Наполеон, который ищет победу через «мы». Один в поле не воин. У каждого времени свои заботы, свои идеи. Наши уравнительные идеи о прекрасном коммунистическом будущем — постмодернистская религия для толпы. Мечтать и верить, ну, ещё и надеяться никому не вредно. Десятки лет существует новое государство без эксплуататоров и эксплуатируемых. Сколько Людовиков залеэголизировалось и даже залегализировалось за это время. Каждое «эго» хочет быть государством. Все хотят управлять! Посмотришь: большой или маленьких человек, с виду он, может быть, обезьяна ещё, но внутри он Людовик. И если бы только внутри, а то ведь ему и материально-техническую базу, пусть хоть овощную, но подавай. Вот тут-то и наступает труднейший период: людовитый образ рвётся наружу. И оставаться в скромной оболочке святого Иосифа — совсем не собирается. Требует обещанного коммунистически — королевского бытия. А оно, благоденствие райское, всё в будущем да в будущем, кем-то отодвигаемом и отодвигаемом. Ленин обещал коммунизм, чуть ли ни через 15 лет после революции. Недавним кремлёвским мечтателем торжественно было заявлено, что в восьмидесятых годах двадцатого наконец-то осуществится многотысячелетняя утопия. Для многих власть придержащих, конечно же, удалось утопиться — поиметь всех и всё. Так сказать, перестроиться! Ну, а я чем хуже их? И мне чертовски хочется перестроиться. Комюндально — индивидуальным предпринимателем стать! И ведь стану! Теперь же вот возьму и… Заделаюсь бизнесменом. Заставлю работать на пользу государства умных хлопцев. Иной раз и к кормушке кого подпущу. Кто работает, тот и ест! Пусть только работает. Для страны это лучше, чем, если бы они на югах, на пляжах пузо своё на солнышке грели, в преферанс резались, анекдоты травили о китайцах, каждый день сажающих и собирающих урожаи риса, потому что кушать очень хочется. Трудно. А тут романтика, подвиг как-никак. Служение великим, всё приближающимся и приближающимся идеалам…

Ну, а за мои потуги честно и благородно командирский паёк вынь да положь. Конечно же, не захотят честно и благородно отдать мне моё. Ну, да не страшно. Поможем и этому горю: где поделюсь, где объегорю. Зачем же голова на плечах? Не только ж шапку носить! Социалистическая предприимчивость — это вам не скачки на студенческих вечеринках. Можно быть меломаном, рабом музыки, стонать и дёргаться под неё, а можно, щёлкая выключателем, приводить в движение гармонию звуков и хаос толпы».

Самолёт набирал высоту, уносил и уносил командира на восток. Гайсанов прилипал к иллюминатору, бесстрашно проваливаясь в невесомую бездну, вылетал из самолёта и с наслаждением парил неземным демоном в безвинных незнакомых пространствах Земли.

Утомительно долго, даже печально как-то уплывали под ним потерявшие жизненность, движенье и суетную мелочность миллионов людей, могучие русские земли, города и деревни, озера и реки. Волга, Кама, Обь, Енисей и, наконец, Лена, как фантастические метки меридианов на ставшем для Гайсанова демонстрационным глобусом Земном шаре, появлялись на востоке, в самом уголке окошка, и тягуче тянулись неведомой силой на запад. Серо-синее полотнище неба сминалось в моторах могучего Ила, как в барабанах стиральной машины бельё, дымящимися жгутами вырывалось из сопл, выкручивалось, отжималось и разрывалось на клочья и пену облаков, развешиваясь на дальних частоколах горизонтов.

Настороженный, затаившийся сибирский край отчуждённо и холодно ждал очередного завоевателя.

Стылый озноб прополз по спине Карима.

В авиапорту Якутска Гайсанова встречал бригадир основного объекта отряда станции водоканала Бражных Алик, строитель по профессии, приглашённый Каримом из Усть-Каменогорска.

Старые приятели встретились просто, не проявляя особых усилий в желании скрыть удовольствие от встречи.

Группа, прилетевшая с Каримом, получала багаж. Бригадир группы строящегося корпуса административного здания водоканала города, Алик Бражных, рассказывал командиру о делах в отряде.

— Ждём тебя, Карый, — обхватывая костлявой пятернёй свой выступающий кадык, автономно двигавшийся под узким с тяжёлым подбородком остроносым лицом, скороговоркой решетил Алик.

— Жильё подготовлено. Столовая пущена. Опалубка под рамбалку АБКа почти готова. Укладываем арматуру. Можно заливать бетон… К другим объектам ещё не приступали. Ждём тебя, Султанович.

— А что это за «абыкак», — это что работа у вас такая? — с улыбчивым превосходством вышестоящего лица, откинулся головой Гайсанов, прекрасно зная абривиатуру: Административно — бытовой корпус — строительный объект СУ -21, им же самим найденный весной под свой отряд.

— Гм, гы-гы-гы, ты как всегда в своём духе, — загыгыкал Бражных, поправляя сползшие с взгорбленного носа очки. Его светлые глаза были бледным отражением негатива непроницаемо-чёрных, как смола, глаз Карима. Но одна черта, часто встречающаяся у подобного типа людей, объединяла их. И это была неуловимая ассиметричность зрачков, обычно сбивающая кого угодно с толку перед выбором в какой глаз нужно смотреть в ту или иную минуту. Будучи следствием болезни, перенесённой ещё в грудном возрасте, этот незначительный физический недостаток, обычно старательно не замечаемый окружающими, для самих кривоглазых становился мучительным бичеванием, особенно в подростковый период. Он словно подхлёстывал развитие способностей последних видеть мир шире из-под других углов зрения. Так как сверстники нередко издевались над косоглазьем как Карима, так и Алика, то болезненность переживаний своего физического недостатка в некоторой замкнутости в себе заставила их объединиться и искать обходные пути утверждения своего «эго». В зрелом же возрасте она переросла в беспощадные черты характеров, которые, по их пониманию, давали им право не только на особое видение мира, но и на использование всевозможных ходов, лазеек в окружающем их правильноглазном социуме для достижения своих целей, амбиций.

— Дополнительно подыскивали что-нибудь? — скорее для подтверждения формализма власти и необходимости в ней даже для друга, чем для выявления сути, спросил Гайсанов. Уж кто-кто, а он понимал, что в этой вскользь брошенной фразе и заложен динамит власти. Карим давал понять, что он проявляет определённый либерализм к своим и в тоже время не оставляет Алику Бражных, как и всем остальным потенциальным противникам, соперникам, не понимать, что главное всё-таки в нём, и в том, что он только что сказал. И это-то главное будет лежать на его плечах, определяя и суть и цель их отношений и дел. Ответ был такой, какой ожидал Карим:

— Это твоя забота, Гайсик! — Бражных сумел сказать это таким тоном, что в ничего не значащих словах прозвучало:

«Это твоя вотчина, а я твой вассал!» В этот момент их глаза смогли скреститься таким образом, что ни у того, ни у другого не появилось их обычной неловкости за отсутствие в них фокусировки.

— Поторапливайтесь! Прото… арапы… вливайтесь, станете бойцами! Эфиопами! И не забывайте багаж! — энергично и властительно поднял руку и крикнул, словно крякнул, Карим перекидывающимся шутками и колкостями студентам своего отряда. Одновременно этим он дал понять своему другу, что их первый разговор-пристрелка окончен.

— Уже обагажились, командир! — шумели романтичные голоса бойцов.

— Хорошо. Вижу.

— Готовы и обогащаться, — вступил в разговор на равных с Гайсановым один из шутников.

— Веди нас хоть на край Чукотки, не боимся денежной щекотки…

— Ладно, ладно, поведу… — ухмыльнулся довольный хорошим настроением бойцов командир.

Штаб отряда располагался в кабинете директора школы, выходившего в огромное помещение учительской.

Первое же заседание штаба было организовано в этом кабинете, куда был перенесён заблаговременно ящик коньяку и прочие дефицитные продукты, приобретённые в Москве на собранные деньги студентов отряда.

Большой директорский стол был накрыт по первому разряду московских ресторанов.

Первая пара бутылок уже служила успеху отряда. Красуясь этикетками дорогого коньяка, она венчала калейдоскоп блюд с ловко нарезанными кусочками колбасы, рыбы, охваченных зелёным пламенем лука и ещё дышавших базарной свежестью петрушки, укропа и салата. Огромный чугунный казан дымился среднеазиатским пловом, щедро расточая одуряющий, головокружительный дух вековечной степной сытой праздничности и торжества, неожиданно перекочевавшей на Крайний Север. Серебрящееся по-восточному орнаментированное чеканкой в духе ганчо блюдо, прилетевшее с ребятами из Усть-Каменогорска, было доверху наполнено свежими фруктами — дарами Средней Азии, деревянное, сувенирное, с хохломской росписью — ягодами клубники и малины, сушёной дыней и виноградом.

В штабе оказались командир и четыре бригадира, двое из которых были Усть-Каменогорцы, друзья Карима: Алик Бражных и Насреддин Хассанов. Двое других — старые приятели, сокурсники и постоянные бригадиры ССО, которыми руководил Гайсанов, начиная ещё с первого курса: Сергей Долгополов и Вадим Каратаев.

— Первый тост — За командира! — предложил, как только открыл заседание штаба Сергей Долгополов, разлив янтарную жидкость долин Арарата в привезённые им с собой нидерландские стограммовые с затейливыми позами обнажённых красоток стаканчики.

— Сергей Павлович, доложи-ка, как обстоят дела в договорной шарашке, — аккуратно закусывая сухой дыней коньяк, попросил Долгополова Карим.

— А никак, — ответил тот, с удовольствием крякнув в опрокинутый стаканчик, из которого стекала последняя капля на засахаренную лимонную дольку, традиционно используемую Сергеем после рюмки коньяка и после слов, говариваемых им в таком случае: «По рецепту самого царя-батюшки, «Мы — Николай — второго».

— Не понял, — остудил его Карим.

— Что повторить?! — играл картинным недоумением Долгополов, оседая глубже за столом, словно показывая как значителен его вес в отрядных делах.

— Серый, Серый, пока не окосел, доложь, доложь, — увещевая друга, повелевал Гайсанов.

— Так, Султанович, после первой не докладывают. Выпьем по второй.

Выпили по второй.

— Вот, а теперь и по третьей можно, — продолжил Долгополов.

— Во, теперь можно. Чуть ли ни каждый день бывал в конторе СМУ — 21 у Курицына на планёрке…

— Не Курицына, а Курочкина Фёдора Афанасьевича, — поправил его Карим, демонстрируя цепкую память и подчёркнутую необходимость начальство знать в лицо, по-фамильно, по-имённо, «по-отечески». Играя словом «по-отчеству», настойчиво повторил Карим. — Да, да, по — отечески.

— Какой там Курочкин! Наоборот — это такой старый вонючий лис, что с какой стороны к нему не подступи, — всё равно одной фигой за версту пахнет. Что я ему ни говорил, как я ему ни доказывал, как ни просил, как ни грозил… Всё впустую. Каждый вечер обещанья: «Подвезём, завтра. Сам займусь!» Ждём завтра. Ничего. Вечером ещё хуже: «Приводи ребят на склад ЖБИ. Будут машины. Грузи! Вези! Строй!» Приходим с утра, полдня до обеда ждём, напрасно хлеб жуём. А воз и ныне там. Что модно было на Руси в старину, модно и по сей день.

— Ясно, — наполняя третью рюмку, помрачнел, Карим. — Завтра займёмся устройством в новые организации. Приготовьте списки своих бригад, паспорта и заявления от каждого без указания организаций и имён начальников. Допишем потом. А что с питанием? — продолжал интересоваться командир, встречаясь поочерёдно с каждым крепкими уже заблестевшими, как маслины глазами. В этот момент его зрачки излучали в скрещения взглядов магнетический блеск и ток гипнотизёра, вызывая паралитический шок соучастников.

— В пределах рубля, — ответил Вадим Каратаев, передёрнув всеми морщинами левой стороны его худого татарского лица.

— Плохо кормите бойцов, я смотрю. Накинуть ещё рубль. Для всех минимум два рубля, — сказал, поднимая третью, Карим.

— Безусловно! — отозвался каждый как один, преданно проглатывая жгучие маслины Каримовых глаз.

— Тогда за нами успех. За наш успех! — делая ударение на слове «наш», осушил и третью Гайсанов.

В первые же дни Карим умело со знанием дела, оформил две бригады Алика Бражных и Насреддина Хассанова ещё в двух организациях: СМУ МВД города Якутска и СМУ «Гордормостострой», использовав письма от имени комитета ВЛКСМ МГУ им. М. В. Ломоносова на бланке за подписью Розовского Б. В., командира районного штаба студенческих строительных отрядов МГУ, работающих в Якутске. Больше других повезло секретной семёрке мобильной бригады Василия Белоусова, аспиранта экономфака, круглоголового крепыша, жилистого и работящего молчуна, постоянно пребывающего в самоуглублённом, холодно-отчужденном анализе чего-то ведомого или неведомого только ему одному. Семь его бойцов или, прямее говоря, их мёртвых душ ещё дважды воскресли в двух СМУ в списках паспортов вездесущих эфиопов.

Гайсанов смело шёл к своей цели, лихо закручивал трудно разгадываемые головоломки. Сам его вдохновенный, ни на секунду не теряющий торжества вид говорил, что теперь никто и ничто не могло сбить его с дороги, никто и ничем не мог остановить. Гайсанов чувствовал в себе, как зверь, ту силу, которая приходит к хищнику в матёрые годы и которая не даёт ему покоя ни днём ни ночью. Она кипит, давит изнутри, движет его помыслы и инстинкты, зовёт становиться вожаком стаи, подминая под себя противников, сверхчутьём уводит его от ловушек и капканов, учит обходить западни и заметать следы.

Опыт прошлых ССО развил в нём научно — охотничий нюх на добычу, облагороженный осторожностью и готовностью к неожиданностям.

А неожиданность уже лежала на столе Розовского Бронислава. Это была телеграмма:

«Командиру районного штаба ССО МГУ им. М.В.Ломоносова Розовскому Брониславу.

Направляем тридцать пять бойцов юридического факультета отряд Эфиоп Встретить разместить обеспечить фронтом работ поручается командиру отряда Эфиоп Гайсанову Кариму. Вылет 19 июня. Рейс 1896.

Начальник центрального штаба ВССО МГУ Велентай Дмитрий».

— Да что они там с ума сошли! — возмущённо заявил Карим, прочитав телеграмму. — Куда мне их? У меня 35 бойцов своих бездельничают, проедают то, что зарабатывают остальные 35! Нет и нет! Я не приму их! Я не принимаю их. Может быть, вы мне и те полмиллиона китайцев подсунете, которых Сталин не принял?!

Делайте, что хотите, а мне их некуда девать. Ни жить, ни работать негде.

— Это распоряжение центрального штаба, Керим Султанович, — акцентируя на имени «Керим», грассировал комрайштаба. — А твой отряд выбран не случайно. Ты единственный из наших командиров способный вытянуть это дело, — убеждал Гайсанова Розовский.

— Вот именно вытянуть. Нет! Отдайте их философам, Метёлкину. Пусть они своими мудрыми головами обмозгуют, чем их занять. А меня увольте! — отказывался Карим от юристов.

Он впервые после своего приезда сюда почувствовал, что под ним зашаталась вечномёрзлая земля, что его отлаженная и уже пущенная в ход система начинает рушиться под этой неожиданной тяжестью непредвиденности, свалившейся именно с той стороны, с которой он меньше всего её ожидал.

— Ты коммунист, товарищ Гайсанов! И тебе как коммунисту поручает это ответственное дело Центральны штаб, а не мы! — вступил в разговор комиссар районного штаба Паромов Вячеслав. — Ни мы не можем уволить тебя, ни ты сам не освободишь себя от возложенных на тебя обязанностей. Если тебя не убеждает это, то мы можем провести решение Центрального штаба ещё и через наш районный штаб. Но мы думаем с командиром, что этого делать не стоит. Да, я думаю, так думаешь и ты сам. Принимай ребят. Мы поможем во всём.

— Войди в наше положение, Керим, — продолжал настаивать на своём Бронислав Розовский. — Нам легче иметь дело с меньшими, мобильными единицами, нежели с такими махинам как наши «Эфиоп», «Домоклов меч», «Мезон» да ещё этот то ли бог войны, то ли бесплодный, видимо, во всем «Марс». Но надо устроить, дать работу и этим несчастным, получившим от ворот поворот на Камчатке.

— И тем труднее будет нам, чем больше срослись юрфаковцы с мыслью о Долине гейзеров. Поэтому-то ты должен создать для них условия не хуже, а лучше чем для своих.

— Ха-ха-ха! Может быть, мне ещё и Долину гейзеров им сюда притащить?! — зло и ядовито словами и глазами сверлил членов Центрального штаба, командира и комиссара районного Карим Гайсанов.

— Долину не долину, а маленький пусть не Ташкент, а Усть- Каменогорский гейзерок сделать все-таки придётся, — улыбнулся довольный своей шуткой — поддёвкой Паромов.

— Поможем, поможем! По крайней мере, договорные письма за моей подписью я тебе обещаю, — сглаживая неловкость, возникшую вдруг от слов комиссара, заканчивал разговор Розовский.

И те и другие, и третьи фразы были понятными и ясными и тому и другому, и третьему, ибо они, хотя и скрывали от непосвящённых истину, тем не менее, говорили о ней участникам спора-торга.

Гайсанов понимал, что имеет дело не с новичками, а с хорошо или достаточно хорошо разбирающимися головами в отрядных делах, и, наверное, и в его лично осуществляемых или готовящихся стать фактом мероприятиях. Поэтому-то последнее обещание он оставил без ответа.

— Будем считать, что мы договорились. Встречай юристов и дерзай!

— Дерзайте, граф. Вас ждут великие дела! — подвёл итог разговору Бронислав Розовский.

От этой неожиданной и совсем нежелательной обузы Гайсанов долго не мог прийти в себя. Его коротко остриженная, набычившаяся тугой короткой шеей голова налилась свинцом загадок-ребусов, метавшихся в поисках своих половин — ответов на бесчисленные вопросы.

«Как быть? Как поступить? — спрашивал себя Гайсанов. — Большинство моего отряда с пониманием относилось к тем вариантам, которые я разработал и осуществлял. Если кто-то из непосвящённых и догадывался об истинной подоплёке их, то мог бы помалкивать до самого конца в тщетной надежде на премию или хотя бы в страхе доработать до конца и хоть что-то получить. А что же теперь?

Юристов на мякине не проведёшь. Рано или поздно «Это» может выплыть. Среди них я не найду за тот короткий срок ни согласных, ни понимающих, ни даже сочувствующих. Что же делать? Что же делать?

Не взять их в отряд я уже не могу. Это решено без меня. Ну, хорошо! Вы решили без меня. Я исполняю без вас. И как я буду исполнять — это уже моё личное, кровное, моё дело. Юристы во всём доки.

Следовательно, я должен в начале их устранить от руководства и как можно дольше не подпускать к кухне отрядных дел. А потом посмотреть. Железной дисциплиной задавить волю и желания совать нос куда не надо. Безжалостно и оперативно осуществлять наказания вплоть до отправки за нарушение устава ССО. Ну, а если? Ну, а если…

То на всякий случай нужен ещё и дополнительный вариант. Да!

Но какой? Но какой?»

Какой?

Командир тогда его ещё не знал.

Глава третья

Эфиопы

Стремительный лайнер уже много часов мчался навстречу утру.

И вот, наконец, ослепительно — белый диск, минуту назад кроваво-красным тазом мывшийся в утренних туманах, засиял над горизонтом, поджигая редкие паруса облаков.

Полушар атмосферы, какой-то аморфный изорванный сгусток зацепившегося за Землю вселенского пространства вздрагивал и напрягался под тяжестью монотонного гула моторов ИЛа.

На севере и юге горизонта оплавленные края этого грузного холодного сгустка отрывались от Земли и, срезаемые раскалёнными космическими ножницами зари, отделявшими землю от неба, бесследно исчезали в выси. На западе же, в сумрачной тьме, его рыхлые обрывы серым пеплом ещё напряжённо дрожали на мерцавших искрах селений, дорог, городов — гигантского догорающего кострища ночи, цепляясь за каждый холм, за каждую расщелину, не желая расстаться с тёплым приютом песчинки — Земли, несущейся в бездну враждебных и чуждых ей стихий.

Только на востоке, словно проявляясь на огромном фотоформате, земля и небо отделялись друг от друга горизонтом.

И именно туда, в образуемый рассветом простор, под раздувающийся прозрачный купол света, вырываясь из пепла ночи мерцающей тенью и превращаясь в сказочную птицу-феникса, тянул самолёт, оставляя за собой шлейф белого дыма.

Казалось, он вот — вот сгорит и исчезнет, как бабочка, над костром. Но проходил миг за мигом, а он всё держался и держался на границе света и тьмы, как на границе жизни и смерти. Серебряннокрылый отшельник хрупкой беспомощной искоркой дрожал в готовом поглотить его океане безмолвия…

Дрожал и содрогался.

Проходило мгновение за мгновением, и готовый погаснуть призрак — огонёк пронзал и пронзал устремленное на него пространство, оставляя на нём царапины дыма, которые тут же под гул и натужные рёвы двигателей затягивались и исчезали на проясняющемся лице небосвода.

В заднем салоне стального Феникса сидели юноши в зелёных костюмах ВССО. Несколько часов полёта, укоротивших на шесть часов бессонную ночь, не сломили радостного, возбуждённого настроения студентов, и они весело болтали друг с другом.

Пять минут назад был съеден воздушный завтрак, состоявший из кусочка цыплёнка с рисом, лёгкого чая, хлеба, сыра, соли и перца, поданных в серебристых, хрустких пакетах спецзаказа Аэрофлота. Слева от Олега Батурина и Бориса Радько сидела чета пожилых якутов. А впереди заполняли кресла две дюжие русские дамы, весь полёт проклинавшие Якутск. Студенты уже успели о многом расспросить мужчину якута, и сложившееся представление о столице Саха и его населении, как о цивилизованных, преломлялось теперь разговором магаданских мадон.

— Чёртова дыра! — говорила одна другой. — Нам и через два дня не выбраться из неё в Магадан.

Вторая — копия первой пышнотелой и густоволосой дамы, отличавшаяся лишь только огромной бесформенной радугой носа всецело разделяла опасения подруги:

— Я бы вообще запретила летать самолётам в Якутск. Экая невидаль — вонючее болото. Ни одного дерева, ни травинки. Кругом вечная мерзлота и ещё больше чем вечная мерзость.

— А народ-то, народ-то, сахаляры замшевелые, каждый себе на уме. У них и порядки, не тебе мне говорить… Я и года не смогла здесь проработать. За копейку удушат.

— Ох, боюсь я, не улететь нам сегодня в Магадан. А там Петрович извелся, поди… Вчерашнего числа, говорил, ещё надо-ть магазин открывать…

— А мы если и улетим — то, может быть, аж завтра.

— Вот я и говорю, чёртова дыра. То-то наш Магадан. не хуже Сочей. Зелени, сколько хочешь. А продуктов? И красной, и чёрной икорочки завались, — расхваливали свой родной Магадан, где, видимо, жилось этим жирным акулам, как в собственном полном рыбы аквариуме.

— Что верно, то верно. Один рассказывал, что у них нередко с обрезами транзитных пассажиров встречают, — подлил масла в огонь Олег.

— Избавь нас, господи, от этого кошмара. Какая была бы благодать, если бы самолёты прямёхонько на Магадан летали. Мы бы и не знали этих вонючих скотоводов.

— Меня чуть проклятые не кокнули. Страсть была.

По салону прошли стюардессы и, усевшись на задних креслах отдохнуть перед посадкой, протяжно и влажно смотрели на студентов.

— Устали, девушки? — обернулся к ним Олег. — Хорошо бы сейчас прогуляться, где-нибудь на лужайке в тайге. Не хотите ли?

— Как-нибудь в другой раз, — ответила стюардесса с ярко обрисованными линиями губ.

— Почему же? — вступила в разговор её подруга. — Если романтики горят желанием, пусть погуляют. Только с медведями.

— А разве у вас это принято? — улыбнулся Олег.

— Конечно, все, кто приезжает сюда, непременно стараются завести знакомство с хозяином тайги. Это обоюдное хобби.

— Как так? — удивился Борис Радько, взмахнув головой так, что его пшеничного цвета волосы рассыпались по плечам.

— А так, — продолжала стюардесса с резными губами, — медведь перед спячкой запасается интеллектуальными мозгами, а студенты, правда, те, кому повезёт остаться в живых, романтикой медвежьих углов. А то и медвежьей болезнью.

— Так было раньше. На этот раз медведи, кажется, останутся с носом, — уколола друзей её подруга.

— Это почему же? — воскликнули Олег и Борис разом.

— Мозгов маловато, — улыбнулась сладкими губами первая. — А медведи такими брезгуют. Разборчивые стали.

— Девушки, — вытянулся к ним всем телом Батурин. — Зато какие у нас сердца.

— Вы только посмотрите, что написано у нас на эмблемах, — начал оправдываться, неискушённый в общении с женским полом, Боря.

— ССО МГУ. Видите? Видите? Студенческий строительный отряд… Можно сказать, летим строить прекрасное завтра.

— А вы нас к медведям, — пришёл на помощь коллеге Олег.

— Ну, уж извините, строители коммунизма. Хорошо, что этого у вас на лбу не написано, а то бы и лбы расшибли б, — хохотнула стюардесса с резными губами, ослепительно сверкнув белыми зубами, и тут же исчезла в рабочем отсеке.

— А вам сюда нельзя, — остановила Батурина девушка, пытающегося войти за нею следом.

— Я на минуту. Хочу всё-таки узнать, почему вы нас хотите отправить к медведям.

— Много будешь знать, быстро состаришься.

— А всё же? — настаивал Олег, жадно вдыхая аромат волос девушки.

Стюардесса пронзительно посмотрела в его глаза, словно угадав, что хочет сделать осмелевший студент. У Олега же, действительно, появилось головокружительное желание поцеловать её.

— Так смотрят только голодные затравленные волки, — снова издевалась хозяйка салона. — С такими глазами ходят не на охоту. Олег же схватил пышноволосую голову девушки обеим руками, повернул её лицо с ещё смеющимися, но уже расширяющимися удивлённо глазами и поцеловал её красивые губы.

— Дикарь! — едва слышно прошипела девушка в тот самый момент, когда её рука врезалась в щёку юноши.

В ту же минуту самолёт резко качнуло, и стюардесса повисла на руках Батурина. Жаркий поцелуй снова ожёг её губы.

— Пусти! Мы идём на посадку! — вырывалась из его рук воздушная фея. — Медведь.

— Лучше бы на лежанку, — сострил Олег.

— Уходи отсюда немедленно, — становясь строгой и неприступной, приказала ему оскорблённая, но довольная собой красавица.

— Хорошо. Сейчас я уйду. Но буду возвращаться, обязательно заберу твои глаза-алмазы.

— Побереги лучше там свои, когда увидишь настоящие алмазы, — улыбнулась оправившаяся от ошеломившего её напора воздушного пирата девушка. — Искатель приключений.

Самолёт действительно начал снижаться, и Олегу ничего не оставалось делать, как сесть на своё место, не без удовольствия прошипев себе под нос: Приключения начинаются в воздухе. То-то ещё будет…

На табло требовали: «Не курить! Застегнуть ремни!» — на русском и английском языках.

Надо бы добавить:

— «Не любить! Не целовать стюардесс», — иронизировал довольный собой Олег. Через минуту он приник к иллюминатору и забылся в невиданном никогда ранее в жизни потрясающем зрелище.

Внизу, в зелёной подкове гористой тайги, на берегах распадающейся на извилистые протоки океана-реки, лежал залитый солнцем город.

Переливаясь, перетекая из рукава в рукава бесчисленных проток, расплавленное в воде солнце слепило глаза.

— «Великая Лена! — мелькнуло в голове Олега. — Здравствуй! Какая же ты огромная! Красивая!»

Воды реки, ниспадая на юго-востоке с неба, разливались под самолётом необозримым морем и уносились неведомой силой далеко-далеко на северо-запад, в бесконечный океан причудливых облаков.

Интригующей загадкой приближалась земля вечной мерзлоты, земля континентального полюса холода, древняя, загадочная земля мамонтов.

— Внимание, граждане пассажиры! Наш самолёт прибывает в аэропорт города Якутска в семь часов десять минут. Температура воздуха десять градусов. Просим всех пристегнуть привязные ремни и воздержаться от курения. Всем пассажирам оставаться на своих местах до полной остановки двигателей. К выходу мы вас пригласим. Благодарим за внимание. Командир корабля — Разрубайло Александр Петрович. Экипаж прощается с вами и желает вам всего доброго на земле Якутии, — прощально и необычно трогательно звучал голос стюардессы, всё ещё ощущавшей крепкие жаркие губы одного из сегодняшних пассажиров.

— Эге, надо пристегнуться. То соберут хотя бы чертежи, — заметил ветеран трудовых семестров Владимир Щчук, всем видом показывая, что разыгрывает бывалого бойца, отечески поглядывающего, по его армейскому опыту, на «салаг» ССО.

— Холодно, — сказал Боря Радько. — А обещали Эфиопию.

— Будет тебе и Эфиопия, — ответил желторотику Владимир.

Самолет дал гигантский полукруг, несколько раз провалился вниз, обрывая всё внутри у пассажиров и вызывая сладкую истому эйфории невесомости. Наконец, ударившись о бетонную взлётно-посадочную полосу, подрулил к зданию аэропорта, над которым красовалось название: «Авиапорт Якутск».

Через несколько минут на площадку подкатившей платформы стали выходить пассажиры: русские, якуты, грузины, армяне… Показались и магаданские мадонны — транзитницы, злобно и неприязненно осматривавшие место приземления самолёта. За ними следом вырвались из плена самолёта и бойцы ССО «Эфиоп».

Странное дело, но необъятная якутская земля встречала их небом. Высокое для семи часов утра ослепительное солнце севера с ног до головы обливало студентов лавиной тепла и света. Лёгкий, шаловливый ветерок бегал по аэродрому, толкаясь о раскатистые рёвы и вихри, поднимаемые моторами самолётов, разнося терпкий, сладковато-горький запах и привкус смеси паров и выхлопных газов авиационного бензина.

В просыпающемся от гула небе по-весеннему торопливо и жадно пели жаворонки. И это многим показалось странным: аэродром и птицы.

Кутаясь в вернувшуюся тёплую свежесть уже кончившейся в Москве весны, Батурин шёл к зданию Авиапорта, держа в руках сетку-авоську, в которой среди чесночных головок золотились необычные для этой земли фрукты — апельсины. Местные жители, коренные северяне то, закрывая, то открывая узенькие щелки глаз, лучились аппетитным любопытством.

Прибывшие прошли в старое грязное здание с тройными рамами окон и тройными дверями, обитыми изодранным тряпьём. В овчинных тулупах, потёртых не об один пол северных вокзалов, в непривлекательных грязных ушанках мужчины, в серых, выцветших шерстяных шалях женщины, уставшие от нескончаемых скитаний и поисков лучшей жизни, устроились, как придётся, на межполётное время в этом душном, давно не ремонтированном здании аэровокзала. Они ждали свой самолёт, свою птицу счастья и поэтому мало заботились о своём положении на грязном полу временного пристанища. Чувствовалось, что они здесь приютились случайно, мимоходом, мимолётом. В их поведении угадывалась отличительная черта не искателей счастья, а случайных, временных посетителей Земли, брошенных в мир и гонимых по миру слепой и нелепой игрой фортуны. Но мало кто думал, что они, они — то были и есть прямые участники великих порой переходящих из одного времени в другое свершений далеко не случайной и уже не слепой земной жизни.

Багаж пришлось ждать долго, и студенты снова вышли к аэродрому.

Слева от дверей на площадке крутой с металическии ступеньками лестницы стоял худой мужчина. Его красные, то ли от постоянного пьянства, то ли от бессонных ночей, глаза были устремлены на далёкие, туманные отроги правого берега Лены, протянувшиеся с юга на север через весь горизонт. Поросшие тайгой, они казались таинственными и суровыми для Батурина, невольно проследившего за взглядом незнакомца. «Что он видит там? И куда смотрит? Кто он?» — заинтригованно спрашивал себя Олег, рисуя самые невероятные картины наполненной опасностями и приключениями жизни этого человека, как, впрочем, и любого другого, которого бы ему пришлось встретить в первые минуты прибытия в таинственный мир северных земель. Дань романтики, дань фантазии. Пылкое воображение юноши требовало, как можно, быстрее узнать о невероятных приключениях северянина.

Проникшись заранее чувством признательности за ту романтику, которой веяло от незнакомца, Олег подошёл к нему и спросил:

— Простите, вы здешний?

— Кому как. Здешним — нет. Нездешним — да.

— Вы куда-то летите? — спонтанно бросил пустой вопрос Олег.

— Лечу, лечу.

— Куда, если не секрет?

— Туда, где ничего не видят, — неопределенно и неохотно ответил мужчина. За этой неопределённостью Батурин уловил не игру в загадочность, а необходимость скрытности, свойственную людям, повидавшим много и знающим нечто такое, о чём не сразу и ни с каждым поговоришь. Несмотря на то, что Олег почувствовал это, он, будучи в игривом любопытстве новоявленного пришельца, не хотел упустить возможность узнать из первых уст что-нибудь такое — этакое о земле, на которую он только что ступил, чего, быть может, и не узнать никогда, хоть проживи здесь сто лет:

— Но, я думаю, вам удаётся видеть?

— Это ж надо: он думает… — съязвил почему — то незнакомец.

— Иначе вы попросту теряете время и напрасно тратите зрение.

— Тоже мне, Пушкин нашёлся, — улыбнулся несгибаемый Паганель. — У каждого своё время. И своё мировозрение!

Он поправил чёрный, суконный бушлат, какие нередко носят речники и перевёл разговор.

— Студенты? МГУ? Далеко забрались. Строить прилетели? Ну, что ж потрудитесь, потрудитесь, пока здесь благодатствует солнце.

— Вы, видимо, трудитесь и тогда, когда оно не благодатствует? — не отступал Олег.

— Приходилось. Были труды, — словно раздумывая продолжать или не продолжать разговор, стопорил мужчина. — Прилетели за большим рублём. А благо жизни не в длинных рублях…

— А вы знаете в чём?

— Вон в той бездне. Я прожил на севере ни один день. Знаю, что такое благо. Знаю холод этого низкого неба, адские труды на этой земле. Но есть одна вещь, есть одна радость, это… Это…

— Это что? — поспешил Олег.

— А вот теперь ты здесь и попробуй сам понять. Когда-нибудь, может быть, и поймёшь. Вы, ведь, счастливцы. Прилетели и улетели, как птицы, не задумываясь. Вся ваша жизнь здесь, как сон, все ваши мысли далеко отсюда, они там, где и мы были и куда уйдём. А здесь?! Здесь тоже живут люди, хотят пить, есть, жить, выживать, в конце концов. Но как здесь выжить? Кто им сейчас скажет как? Кто скажет им какая жизнь лучше? Никто. Они один на один с нею. Как мальчишки, — незнакомец вдруг неожиданно заглянул прямо в глаза Олега, медленно погасил вырвавшийся из фокусов его глаз двумя красновато — пурпурными лучами колючий огонь, отвернулся и запрыгал по лестнице, не касаясь ступеней ногами, к дверям, оставляя в юноше смятение гипнотической загадочности человека — нечеловека.

«Вот уже и разгадал. Нарвался на чудака. Какую — то чушь мне в уши вдул, — думал Батурин, смотря вслед уходящему. — Мне бы заработать на пару, тройку костюмов, чтобы после возвращения из отряда не быть серой мышкой, а он мне «ересь преподал»: «благо в бездне!»

Олег уже видел себя в сером костюме в библиотеке, — в чёрном, вечернем — в театре или кино, ну, а — в белом — в парках, кафе, ресторанах. В часы же отдыха, после тренировок, когда вымытый и разомлевший под душем, он ещё не ложится в постель, а одевает бардовый в полосочку халат, в котором можно будет и кого-то встретить у себя в блоке или пойти посмотреть телевизор на этаже. Ну, а если повезёт с профилакторием, то лучшей визиткой студента, укрепляющего здоровье студенточкам в персональной комнате, опять-таки будет роскошный халат.

— Олежек! — окликнул его Радько. — Идём. Привезли багаж.

— Отлично! — обрадовался Олег, что, наконец-то, появилось дело, встряхнулся как от оцепенения и побежал в шумящую, таскающую баулы, сумки одержимую толпу. Через минуту он перестал уже думать о незнакомце, а вскоре и вовсе забыл эту встречу.

Взяв сумку, где лежало несколько необходимых для походной жизни вещей, Батурин подошёл к окну. Золотисто — жёлтые апельсины, шарами перекатывающиеся в сетке, вызывали гипнотическое оцепенение глаз окружающих. На них скрестилось не менее сотни взглядов, готовых испепелить даже шкурки африканских чародеев. Боясь как бы ему не пришлось распроститься с содержимым своей авоськи, Олег злился на всё ещё вылавливающих свой багаж товарищей.

— Молодой человек, — услышал он как выстрел сбоку. — Посмотрите на эту малютку и не откажите в её просьбе. Она никогда в жизни не пробовала этого.

Обернувшись, Батурин увидел женщину, которая подталкивала вперёд маленькую грязную девчушку. Его страхи оправдывались. Сделав доброе, отзывчивое лицо, он развязал тугой узел на сетке, достал круглый, расточающий острый аромат апельсин, на кожуре которого вырисовывались три черных ромбовых наклейки «Morocco», и положил его в грязную руку цыганки — якутки.

Несколько просящих рук тут же потянулись к студенту.

«А, чёрт, как трудно быть щедрым!» — подумал Олег, рискующий уже через мгновенье остаться нищим. Он с трудом собрал в себе силы, чтобы подавить чувство неловкости от того, что все окружающие сочтут его жадным и, улыбаясь, бросил:

— Всё, граждане — северяне, только по справке.

— По какой-такой справке? — недоверчиво проворчала брюзглолицая с сальными губами женщина.

— От зубного врача. Видите написано мороз, — указал на апельсине на круглую голубую этикетку «Мoгосco». — А это может значить, что не каждому они будут по зубам. Зубы простудить можно.

— Ты нам голову не морочь. Жалко? Вот молодёжь пошла. Среди зимы снега не выпросишь. Ишь, морозом запугал. Да ты поживи здесь с наше…

— Нет, уж лучше вы приезжайте в Москву. Я вам сколько угодно отпущу этих штучек.

— Может, ты нас ещё в Африку пригласишь?

— Раньше те, кто хотел революцию совершать, должны были приезжать в Якутск, а теперь те, кто хочет приехать в Якутск революцию должны совершить. Да ещё и цитрусовыми некоторых накормить. В Африке таких штучек по дорогам горы, — радуясь, что балагурством сумел сохранить свой НЗ, быстрее, быстрее ретировался Батурин к автобусу.

Потрёпанный суровыми зимами и такими же пассажирами старенький ЛИАЗ катил к городу. На остановках входили и выходили якуты, русские, армяне. Якуты, в большинстве низкорослые черноволосые крепыши, гортанно шумели, не обращая никакого внимания ни на Олега, ни на Бориса, ни на его соотрядников. Но вот на одной остановке, уже в городе, в салон впорхнули лёгкие крепкощёкие девчушки.

— А обещали никаких невест, никакой любви! — улыбался Батурин, смотря в черносливовые глаза сахалярочек.

— Так дико смеяться над бедными сердцами рыцарей. Вот тебе и Якутия. Не золото и не алмазы, а красавицы — россыпью.

Девушки лукаво переглядывались и весело прыскали сочными вишнями толстых губ, надувая, как розовые шары, готовые лопнуть щёки.

За окнами мелькали деревянные домики, грязные болотистые канавы, через которые были переброшены дощатые настилы для пешеходов. Улица петляла среди этого удручающего разнообразия покосившихся строений и бесчисленных болот. Настроение ребят падало и падало после каждого поворота и вопроса: «Не знает ли кто, где находится отряд «Эфиоп» МГУ? Ответом на этот вопрос было одно только плечевое неведение окружавших их пассажиров.

Никто не знал, где находятся разыскиваемые ими студенты.

Многие говорили, что в городе в разных районах уже живут строители — студенты в палатках или бараках, но никто не мог сказать были ли это те самые, которых искали только что прибывшие. Любезно вникшая в разговор женщина посоветовала выйти на площади Орджоникидзе.

Автобус остановился на небольшой, окружённой многоэтажками площади. Юноши неохотно, словно отрываясь от последней ступени цивилизации, вышли из него, и он, развернувшись и зарычав, укатил.

Олег Батурин, видя нерешительность и подавленность своих товарищей, взял инициативу в свои руки:

— Случайно никто не прихватил с собой вездесущего Шерлока Холмса? Нет? А жаль. Тогда надежда на меня. Даже не на меня, а на мой компьютер. Миллиард операций в секунду. Включаю лазерный анализатор. Раз-два-три, раз-два-три. Точно! Есть! Два таинственных исчезновения в Якутске: мамонтов и эфиопов. Сорок тысяч лет назад и сорок дней назад. Мамонты уже найдены в болотах вечной мерзлоты, а вот эфиопы. Мерзавцы! Неужели остались в Эфиопии? Где, где же они? Ну, давай, давай! Э — э. Не ври-ка, не ври-ка! Это — не эврика, меня не проведёшь! Так и знал! Как раз одной операции ему и не хватает: «Не врать!» Нет, нет. Просит минуточку «подождите!» Ага, мамонты, точнее их скелеты, извлечены. Сейчас будут извлечены и бесследно исчезнувшие студенты МГУ. Ох, и трудная эта работа: в болотах Якутских искать эфиопов. Прошу не отставать.

Площадь была окружена пятиэтажными административными зданиями.

Студенты поднялись в вестибюль республиканского Исполкома.

Сидевший за стеклянной перегородкой красноносый и краснощёкий охранник с напускным небрежением посмотрел на подошедших к нему Олега и Бориса.

— От мороза? — спросил его Олег игриво.

— Чего надо? — не поднимая головы, буркнул работник охраны.

— Давно вы встречались с зелёным змием?

— А что?

— Его духом пахнет. Да и нос раскрашен.

— Смотри, умник, щас я тебе его раскрашу.

— Раскрашу — это не раскрошу, — играя перестановкой ударений с «а» на « у», — продолжал Олег.

— Доложите шефу о прибытии Шерлока Холмса.

— Какого ещё Шарлатана Хомса? Если хамить собрался, так давай вали отсюда! — пытался проснуться дежурный. — Шеф занят — на заседании.

— Сейчас же доложите ему. Срочное дело! Вы что? Пьяны? На работе? Здесь Исполком или вытрезвитель?!

Масленые глаза богатыря запрыгали вверх — вниз, вверх — вниз. Его хмельно-дремотное сознание прояснялось и, встряхнув тяжёлой головой от принятого и приятного сна на рабочем месте, вахтёр нехотя поднялся со своего кресла. Неуклюжий и неповоротливый он резко повернулся, неожиданно качнулся и, теряя равновесие, врезался толстым задом в угол стола. Сдвинув, но, не опрокинув его, он старательно оправился и заспешил наверх.

— Что он под градусом? — спросил Боря Радько.

— Боюсь, что больше чем под прямым углом. Под девяноста пяти градусным. I vino veritas. А здесь — спирт! Но нам нужно другое. Телефон. Мы сейчас позвоним куда надо, — Батурин снял трубку и уверенно набрал 02:

— Милиция?! Вам звонят из Исполкома. Товарищ, дежурный, мне необходимо узнать о местонахождении ССО МГУ имени Ломоносова.

Свист был ответом…

— Не понял?

Тот же свист… Потом:

— Какого ещё сосунка, да ещё «Му-му»? Сосунками не занимаемся. Что он натворил?

— Что он натворил? Приехал в Якутск и скрылся, — смеясь, отвечал Олег. — Мы его ищем.

— Обратитесь на почту, в отделение связи…

— А-а-а, обратиться в отделение связи?

— Да.

— Там знают лучше вас?

И снова свист, и короткие звонки…

— Ну, что, что сказали? — засуетились студенты.

— С милицией разговор короткий: «Пока ничего не натворил…» — опустив на аппарат трубку, бросил Олег. — Пошли отсюда, гражданин прокурор, товарищ Радько.

В то же самое время дежурный, войдя в приёмную председателя, остановился, пытаясь сообразить, что ему делать. Секретаря Ирочки Талеевой на месте не было.

Ещё час назад она укатила на председательской машине на базу ОРСа, где, как только что ей позвонили, были получены новые дефициты. Их надо было непременно осмотреть, оценить, уточнить, что по чём и что куда, и что кому… Поэтому дядя Гриша вынужден был сам направиться к обитой пробкой двери и постучать. Приоткрыв её, он просунул своё толстое красное лицо в щель и прохрипел густым басом:

— Савелий Прокопович, там прибыл… этот, как его Ше-ше… Хо — хо… Шехов. Фамилия такая. Пришёл там к вам, — бормотал Григорий Есик, чуточку переигрывая роль недалёкого мужлана-охранника.

— Кто? Кто там ещё, Григорий Михайлович? — недоумённо и недовольно спрашивал его, сидевший на дальнем конце столов, сияя лысой головой, председатель Исполкома республики Пауков Савелий Прокопович.

— Там в военной форме… Срочно говорит… Приказал доложить.

— Ну, хорошо, хорошо, давай. Зови. Пусть войдёт. Чехов.

— Есть! — облегчённо выпалил дядя Гриша, ударив себя закрывающейся дверью. Обе скулы дяди Гриши заныли, но не испортили радости, что он, умело изобразил недалёкость и отделался от неприятной обузы чересчур умного для него разговора.

— Шехов? Вас ждут! — появившись на лестнице, закричал он уходящим студентам.

Олег вопросительно — победно посмотрел на Бориса и, подняв палец, означавший «Спокойно!», прошёл мимо пытающегося отодвинуться от Олега дежурного, будто принимающего форму ВССО за военную.

— Ну, новоявленный Шехов Холмс, как выкручиваться будем?

— Элементарно, Вадсон…

— Конечно, элементарно». — строил диалог Батурин.

Взбегая на второй этаж, он, так и не подобрав нужной на данный момент фразы, смело, как неподготовленный, но авантюристично идущий к профессору на экзамен студент, дёрнул тяжёлую дверь, вторую и…

Отполированное и блестящее плато широких столов, старательно отразившее величественные повороты голов заседавших, ледяным полем катка лежало между Олегом и председателем Исполкома, восседавшим на дальнем конце его.

— Здравствуйте! — смело и достойно, как показалось Олегу, приветствовал он всех сидевших за столами. Глаза его заскользили по столам, по лицам, глазам повернувшихся к нему участников собрания, натыкаясь на непонимающее удивление.

— Я, Ше-ше… Хо-хо… — начал Батурин, но встретившись с пронзительными глазами Савелия Прокоповича, решил, что роль, которую он разыгрывал перед дежурным охранником, здесь не только не уместна, но и вредна.

— Я ш-што хо-хочу сказать. Точнее спросить. Мы только что прилетели из Москвы и…

— Из Москвы? Студенты?

— Да. Мы ищем свой стройотряд МГУ.

— Вам, молодой человек, с таким вопросом надо обратиться в другое место.

— Извините, но в городе никто ничего не знает о нашем отряде, и нам посоветовали обратиться сюда.

— Чем же мы можем вам помочь? — поворачивая крупную с блестящей лысиной голову то к левому, то к правому ряду, спросил председатель. — Товарищи, может быть, кто-нибудь что-нибудь знает об этом отряде?

Но никто ничего не знал и даже не поинтересовался, о каком таком отряде идёт речь.

Савелий Прокопович привычным жестом мягких пухлых пальцев, а потом и всей ладошкой помассировал свой полированный череп. После чего его рука спустилась к выступавшему баскетбольным мячом животу и также мягко поискала ответ на заданный вопрос там. Но и там, в его переполненном рыбой и пивом «аквариуме» (как любил говорить Пауков о своём животе после очередного принятия на борт пива и рыбы), не обнаружилось ни одной ниточки, ни одного крючочка, связанных со студентами. А, между тем, в сегодняшней повестке дня: «Якутск — город будущего!» — ждал своего разрешения вопрос: «О ходе выполнения мер обеспечения приёма ВССО и оказания студенческим отрядам необходимой помощи в организации жилья, труда и отдыха».

— В каком СМУ работают твои товарищи? — спросил Олега начальник управления «Якутсктяжстрой» Сидорчук Фёдор Кириллович. грузный седоголовый мужчина, острые глаза которого словно из засады смотрели на Олега из-под обвисших складок глазных мешков. Бывалый охотник он и сейчас взял, как дичь, на мушку студента.

— Этого я не знаю.

— Но, может быть, в каком управлении?

— ?? — теперь уже плечами отвечал сконфуженный Олег.

— Тогда обратитесь в адресное бюро. Там вам всё объяснят, — подчёркнуто холодно и строго закончил разговор Пауков.

Батурину, снова подёрнувшему плечами, ничего не оставалось сделать, как поблагодарить собрание, как он подумал: «ничего не знающих что-нибудь о ком-нибудь», и выйти из зала.

— Я из комитета Исполнения, — входя в кабинеты адресного стола, отрекомендовывался Батурин. — Мне нужно выяснить месторасположение студенческого строительного отряда МГУ.

— Хоть вы и из исполнения, но не по адресу. Мы друг друга днём с огнём не можем отыскать в этом здании, а не то чтобы найти вам какие-то отряды во мху. А ваш комитет исполнения. Сколько лет не исполняет и сотой доли того, что ему положено исполнять. Квартирки да дачки себе буржуйские отгрохали. А с адресным не спешат, — монотонно декларировала уткнувшаяся в бумаги работница адресной конторы.

Грязное, переполненное отъезжающими и приезжающими, становящимися на учёт и снимающимися с учёта посетителями, с заваленными стройматериалами и мешками мусора коридорами здание давно уже было в ремонте.

— Так что, молодой человек, адрес дачки нашего председателя мы можем дать, там ты и найдёшь свою Муху, — не высовываясь из барабана, пробасила работница бюро.

Безрезультатность поиска хотя и раздражала, но ещё не убивала романтического настроения Олега и его друзей, отстранённо, но не без удовольствия наблюдавших суету Батурина. Он же старался изо всех сил. Ему, ой как, хотелось доказать друзьям, что путь выбран верный и рано или поздно, но он принесёт результат.

В Олеге год от года совершенствовалась способность проникновения в суть вещей и причин происходящего, но не только для понимания, но и для действия. Батурин нередко видел, как в нужный момент жизни у одних опускаются руки, останавливаются в страхе сердца, замирает жизнь, в то время как надо, чтобы закипало желание действовать, искать разумный выход из тупика или из круговорота жизни. Не всегда удавалось безболезненно вырываться из капканов неудач. Но Олега звало чувство тревоги искать и находить правильные решения. И хотя в сегодняшнем поиске не было трагедийного «Быть или не быть!» — скорее комедийное: «Кто виноват?» и «Что делать?» — Олег не допускал и мысли: «Остановить поиск, перестать быть смешным…» Он, влетая в одни двери, в другие, спрашивал блондинок, брюнеток, которые в разнообразных пикантно-карикатурных позах седлали ступы — барабаны — адресные хранилища. Картины становились всё сказочнее. Работницы, будто ведьмы, перед вылетом на шабаш громоздились на деревянные ступы-барабаны, что-то выискивая или пряча там. Одни широкозадые, высвечивали из-под юбок толстые, перетянутые байковыми трусами бёдра, другие круглыми попами с аппетитными ягодицами пытались разорвать плотно обтянутые юбки, третьи сияли стройными ножками, уже справившимися с вышеназванной задачей: вырваться из плена одежд.

— Ох! — оседал Олег, пораженный красотой зрелища.

— А-а-а! — визжало со всех сторон.

— Молодой человек, сюда нельзя! — сползая с барабана, говорила полная с русой косой женщина.

— Можно или нельзя, мне теперь всё равно. Я полдня бегал по вашему городу и ни у кого не мог добиться ответа на мой единственный вопрос: «Как найти студентов МГУ?»

— Каких студентов? — послышалось из ближайшего барабана.

— ЭМГэУ. СэСэО эМГэУ. Отряд «Эфиоп», — будто бы боясь оборвать обнадёжившую связь с ещё резонирующим барабаном, заспешил Олег.

Из барабана стала показываться спина, а затем и голова женщины:

— Я знаю, где твои черномазики. Возле бани.

— Вам смешно, а мне не до смеха.

— Кто про что, а вшивый про баню. Я серьёзно тебе говорю. Возле бани, точнее, за баней. Поедете на тройке с площади Орджоникидзе в сторону дамбы. Проедете дамбу. На третьей остановке сойдёте. Там увидите баню. За ней и стройку. Вот там и будут эти ваши негры, студенты.

— Эфиопы? — не избавившись от сомнения в розыгрыше, спросил Олег.

— Эфиопы, эфиопы, кто же ещё будет лазить в таком болоте, в каком лазят твои хлопчики — эфиопчики. Как муравьи с утра до вечера, а там такая грязь, такая грязь. Наших туда из-под ружья не загонишь. На студентах выезжают.

— Спасибо, девушки, спасибо, — благодарил Батурин, обрадованный, что через минуту сможет предстать победителем перед бойцами.

— А вы говорили, что сюда нельзя. Я теперь каждую ночь перед сном буду вспоминать вас и благодарить вас за ваше барабанное шоу.

— Благодарить благодари, а вот вспоминать не надо, принимая игру Олега, вмешалась подошедшая к ним полногрудая круглолицая блондинка.

— Это почему же? — обратилась к подошедшей объяснявшая адрес. — Пусть вспоминает.

— Верно, верно красавица. Мне теперь всю ночь не спать, вспоминать вас и вспоминать, — подыгрывал Олег.

— А ты приходи, мы снотворное приготовим, — под разноголосый смех лукаво заключила полногрудая.

— С превеликим удовольствием, — подмигнул ей Олег, опьянённо обводя в последний раз искренне и благодарно, как казалось ему, смеявшиеся лица хозяек этой волшебной «комнаты смеха».

Пробравшись через замусоренные коридоры, готовый и сам взорваться смехом победителя и любимца женщин, Олег выбежал из осчастливившего его здания и к неописуемому своему удивлению столкнулся с командиром отряда Каримом Гайсановым.

— Карим?! — остолбенел он.

— Олег?! Прорвался, чёрт! Ну, молоток! Вот — это настоящий боец! Это по-нашему. С прибытием. Только… — неподдельное удивление Гайсанова мгновенно сменилось нескрываемой заботой отяжелявшей и без того тяжёлые азиатские черты Карима.

— Спасибо. Здравствуй! Как вы тут? Что со стройкой? А мы уже полдня бегаем, вас ищем… Никто не знает адреса, представляешь… — спешил объясниться горящий двойной радостью Батурин.

— Здравствуй! Здравствуй! — пожимал руку Олега Гайсанов, думая о том, что вот ещё один стоящий немало денег боец, ежедневно мог бы делать не меньше сотни рублей, вынужден будет прозябать, есть концентраты и бессмысленно тратить день за днём.

— О стройке лучше не спрашивай. Сам увидишь… Одно тебе скажу: напрасно ты сюда прилетел…

— Как?! — удивлённо вытаращил полыхавшие ещё азартом и усталостью дороги, но не потерявшие жар и свет счастливого поиска глаза Олега.

— Что разве ничего не светит и ничем не пахнет?!

— Светить-то светит и пахнуть пахнет, но только единственственным — жопой… — выругался, не стесняясь проходивших мимо женщин, Гайсанов.

— Неужели пролетели?! — ещё не остыв от первой вспышки радости встречи, но играя в обданного холодным душем, протянул Олег.

— Да ещё как!

— Но ведь, может быть, что-то можно сделать?

— Можно — то можно.

— Так давай делать!

— Хм… Ты думаешь, не делаю?

— Так что же, что же делать?!

— А то, что я тебе, как друг, советую: беги отсюда, пока не поздно…

— Как! Но почему?! И куда?!

— Куда угодно! Хоть домой, хоть в Москву. А если горишь желанием работать, иди на какую-нибудь посудину, даже захудалую, пока не поздно. Их сейчас на Лене — пруд пруди. И мир увидишь и тыщу снимешь, только не оставайся в этом отряде.

— Но почему? Разве твой отряд так уж плох, что ни на что не способен?

— В том то всё и дело, что отряд слишком уж хорош. Таких отрядов в эМГэУ ещё не было за всю историю ССО. Но мы влипли! Как я уже тебе сказал куда. Только что я был в СМУ — 21. Ничего нового, ничего обнадёживающего. Целый месяц! Целый месяц я мотаюсь, бьюсь с ними с первого дня своего приезда сюда. Всё напрасно. Будто бы здесь не люди, а идолы каменного века, — лицо командира, не отличавшееся мимикой, в подтверждение этих слов приобрело окаменелость и неприступность спорящего с вечностью божка. — Сейчас я бегу снова в Исполком. Надо сдвинуть с места работы, не сделанные СМУ по договорам на нулевых циклах, иначе будут торчать у голых свай до конца сезона голые задницы бойцов отряда, как и все эти двадцать дней.

— Двадцать дней? Без работы?! — удивился Олег, окунаясь в новые, непонятные для него термины и цифры.

— Да, двадцать дней, палец о палец не ударили на этом паршивом «договорном» объекте, — упирая на слово «договорном», продолжал Карим.

— Но почему? — не сознавая, что только неопытный боец задаёт такие вопросы, выказывал понятную заинтересованность Олег.

— По договору, который я заключил весной с подрядной организацией, она должна была подготовить нули к нашему приезду. А у неё только сваи в болоте. И что самое страшное: даже не с кого спросить. СМУ -21, подрядчик, должно было получить эти проклятые нули от субподрядчика СМУ — 5, которое с нами никакой договорённости не имеет и не спешит с завершением нулевых работ. И никакой надежды на то, что что-нибудь изменится, — закончил разговор Карим, входя в здание связи.

Выйдя оттуда, Гайсанов уточнил дорогу к месту дислокации отряда и, сказав к кому там обратиться, побежал в Исполком, где намечалось производственное совещание, использовать которое хотел командир «Эфиопа» в своих целях.

Батурин рассказал своим спутникам о встрече с командиром и обо всём услышанном от него.

— А-а-а, ерунда, — сказал на это Владимир Щчук, четырежды уже побывавший в отрядах и потому имевший своё мнение. — Ерунда. Всё будет как надо. Вот увидите.

Группа студентов, неожиданно потерявшая радость успешно закончившихся поисков адреса, сгрудилась вокруг бывалого, обнадёживающего бойца Владимира Щчука и ждала от него рассказов, историй, случавшихся с ним в его прошлых отрядах. Историй со счастливым концом. Но ветеран ССО, оскалившись своей невесёлой улыбкой, открывающей крупные, наползшие друг на друга зубы, будто бы и не играя в загадочность, молча шёл, искоса поглядывая на молодых бойцов. Его олимпийская осанка говорила, что её хозяину уже давно безразлична щенячья радость, восторг или страх открытия мира.

«Хочется верить, что все, о чём говорил Карим, действительно, по утверждению Щчука, ерунда, — думал Олег, стоя в автобусе, — Но может ли командир столько лет водящий отряды, не видеть, а говорить ерунду? Нет! Не может. Значит, он видит то, о чём говорит. Но может ли боец Щчук, горбом выносящий отряд за отрядом, каменщик с немалым опытом, говорить, что всё, что сказал командир — „ерунда“? Да! Может. И если продолжить софистический силлогизм „может — не может“ нужно сказать и о том, что опытный командир может не только увидеть реальную картину, но и изменить её. И тогда прав боец-ветеран. Но почему же тогда Карим сказал мне: „Беги!“ Бежать! Но бегут от чего-то известного. Или неизвестного? И я не знаю, что там за чёрт, которого мне Карим малюет».

Первая партия отряда — квартирьеры — вылетела из Москвы ещё седьмого июня. В неё входили опытные бойцы, умелые работники ВССО МГУ. Некоторые из них испытывали свою отрядную судьбу по четыре-пять раз в различных уголках страны, в трудных, а порой и опасных предприятиях. Был в первой группе ветеран отряда, боец с семилетним стажем ССО — преподаватель экономфака Кочерняк Станислав Петрович.

Рассказывали, что в одном из отрядов он взял на себя труд финансового обоснования эффективности работы целого строительного управления. После чего последовали сокращения управленческого штата настолько, что на следующий год это СМУ не захотело принять стройотряд экономфака.

И вот в это лето, прилетев в Якустк, двадцать пять здоровых и сильных парней — пятикурсников, полных энтузиазма и задора первокурсников, а знаний и умений вытянуть длинные рубли из всего возможного и невозможного, первые три дня были вынуждены болтаться без дела, заглушая отрядно-университетским юмором злую неустроенность ночлега и питания.

Поздняя северная весна, изголодавшимся зверем, доедала остатки городского льда и снега, запивая их коктейлями дождя и изморози, затянувшихся уже на много дней дольше, чем обычно для здешних широт. Лились они нескончаемым потоком с низкого бесцветного неба. Оно же освободившееся от долгой приполярной ночи, всё ещё не приняло на дежурство просыпающийся северный день.

И если в первые дождливые дни чей-нибудь ропот сожаления о впустую теряемом времени развлекал уже заботившихся о создании материального основания своей жизни ребят, то в момент приезда группы, в которой был Олег, он перерастал во всеобщее яростное возмущение. Руководители договорных организаций стали беспокоить студентов не требованиями выполнения работ, а своей бесконечной занятостью, волокитой и отсутствием на своих рабочих местах. Уже никто не старался одевать эти скользкие голые ситуации в ореол острых слов и острот.

Студенты видели, как неумолимо закладывался особый стиль отношений: руководители отрядов, бойцы вынуждены были просить, словно милостыню, работу, которую по договору были обязаны предоставить отряду МГУ строительно-монтажные управления города. А ко вновь появлявшимся бойцам у сторожил вылетали сквозь зубы жёлчные колкости, типа той, которую только что прорычал вынырнувшим из-за бани Батуринским попутчикам Валерий Башаев:

— Ха-ха-кер-херы, Москву меняем на пещеры! Ещё прилетели голозадые птички к чёрту на кулички. Длинных рублей захотелось. Ну-ну! Охота из болота тащить бегемота.

— Приём чуть ли не зэковский, — будто сам себе, но вслух заметил Щчук. — А ты что за мерзлотной жижей прилетел? С пивком спутал, думаешь, один всё выхлебаешь?

— Хлебнёшь и ты, не рыжий, был с х…, станешь с грыжей, — ещё злей, оскалив зубы на сухом хищном лице, скаламбурил Башаев.

— Нам нужен Сергей Долгополов, — не здороваясь, обратился Щчук к ребятам, ковырявшимся у свай. Те молча продолжали стучать тяжёлыми кувалдами по зубилам и сваям, оголяя арматуру от бетона.

— Вы что глухие?

— Вон идёт, — лениво ответил двухметровый гигант, играючись обломил пятипудовую верхушку бетонной сваи и с хеканьем швырнул её в смачно ухнувшее болото.

Батурин зачарованно воззрился на истинного богатыря Анатолия Власа, принявшегося долбить следующую сваю.

— Добрый день. Мы от Карима, — продолжал Щчук уже с Долгополовым.

— Что? Ещё?! — округляя глаза и губы, зашипел подходивший к ним высокий вислоплечий с дряблым, наползшим на ремень животом парень. — Да сколько же вас там будет?! Прут и прут, хоть пруд пруди. Зульфие успевай разводить баланду.

— Это ещё не всё, — поспешил обрадовать его и Олег. — За нами летят ещё тридцать юристов.

— А почему не тридцать три? Да ещё бы прихватили б и дядьку Черномора. Тридцать три туриста! Это ж надо. Такую свору — не прокормить! Вон, какой дворец отгрохали, пора охрану ставить, — кивая в сторону деревянной столовой, ворчал Долгополов. — У меня своих ртов хоть отбавляй, а тут ещё вы. Вали кулём, потом разберём. Что мы будем делать? Друг друга задницами обколачивать, да х.. в болото вколачивать? А?! За это деньги не платят, да и харчо казённое не дают. Сами с голодухи пухнем, концентраты жуём. Ты вон апельсинчиков прихватил, витаминоз нажить хочешь. Вот мы тебя завтра туда, где без апельсинчиков никуда, и поставим. Благо объект разморозили, жарко будет.

— Да вы и сами тут Эфиопией обзавелись, — вступил в разговор Боря Радько, показывая на оформленный чеканкой трафарет с названием отряда «Эфиоп».

— Эфиопия у нас рядом — вон там, — указал Долгополов на двухэтажное, длинное здание, стоявшее за столовой.

— Кто на работе замёрз, того сразу в баню. В Эфиопию. В день по два-три раза парим и массируем, в персональный бассейн окунаем. Это получше Сандунов будет. Опиум, одним словом, опиум для народа. Можете присмотреть и вы для себя болотце. За пару апельсин могу своё уступить. Вон то, самое большое, самое зелёное, — показал Долгополов на огромные котлованы с грязно-зелёными лужами.

Приехавшие посмотрели на здание бани и на болота, из которых подобием огромных челюстей вгрызались в обочины бетонной дороги окаменевшими уродливыми зубами сотен, если не тысяч бетонных свай, подобия доисторических чудовищ, так называемых нулевых циклов АБК и санитарно-технического зала новой станции водоканала города.

На ближних сваях, как на ломаных зубах железо-бетонных чудовищ, уже висела жёваная, пережёваная деревянная опалубка. На дальних, переходивших в шею и рёбра гигантских скелетов, лилипутными муравьями копошились студенты.

Тяжёлые, неповоротливые жуки — Кразы устрашающе ревели вокруг, засыпая кости допотопных динозавров песком и мусором. Водители суетно и с опаской подгоняли задом машины с грунтом и опрокидывали его в ненасытные пасти, зловонно чавкающие жижей, в которой жалобно скрипели остатки деревянных домов и заборов. В коричнево — зелёном болотистом месиве, пузырясь в лохмотьях жёлтой пены, плавали серые скользкие брёвна, горбыли, лафеты, пожираемые ненасытными монстрами. Зыбкие берега косогора из обрезков и трухи пиломатериалов чудом удерживали на своей вершине сгорбившуюся и мучительно воющую на все голоса пилораму.

За робко прижавшейся к домам асфальтированной улицей, километрах в двух — трёх, изломав горизонт, замерли сказочными великанами башенные краны речного порта. Стрелы удручённо обвисли в бездействии. Грузы для крупнейшей республики Крайнего Севера всё ещё шли по Северному морскому пути, а поезда только ждали своей железной дороги. Рядом со стройкой возвышалось трёхэтажное здание средней школы, где поселились бойцы ВССО «Эфиоп».

Напротив школы расположились дизентерийная больница, роддом, детсад, интернат, клуб, городской базар, примыкавший к бане, магазины, окружённые бесчисленными кривыми деревянными домами барачного типа. Старый рабочий район Якутска доживал свой век. Вокруг выросли и готовились вырасти новые уже каменные и панельные дома. Полуразвалившаяся станция водоканала, жалко скособочившаяся на краю болота, подпитывавшегося оттаивающей мерзлотой, всем своим видом говорила, что она уже не в силах обеспечить эту часть города нужным количеством доброкачественной воды. Поэтому рядом с ней должна была встать новая, уже ощетинившаяся сотнями железобетонных свай. Первые бойцы МГУшного ССО начали нивелировать их под опорную рамбалку нуля. Работа с бетоном отнимала силы, и поэтому для пополнения их тут же рядом была сколочена из необрезных досок кухня — столовая.

Перед входом, на семиметровом брусе, развевался красный флаг с чёрной надписью «Эфиоп» над чёрной же толстощёкой, можно было думать, африканской развесёлой рожицей. Проходы к ней украшал частокол таблиц, плакатов и призывов, типа:

Знай, где стать, а где усесться!

Чтобы не было ЧП,

Ты храни под самым сердцем

Свой талончик по ТБ!

Сделано всё было на славу: из стальных уголков, бронзовых листов, сверкающих рельефами чеканки. Было видно, что первая партия студентов потратила свои двадцать дней не напрасно. И штаб оценил её потом в полторы тысячи рублей. Кто всерьёз, а кто в шутку называл её «Кормилицей». Однако в бухгалтерии СМУ-21 на неё смотрели другими глазами и поэтому положили ей красную цену в двести рублей.

Но это случилось потом, когда она была покинута, когда горячие обеды, жаркие споры — раздоры, забастовки (чуть ли не первые в Союзе), кипевшие в ней, уплыли в прошлое, а тяжёлый нож бульдозера сдвинул этот развалившийся корабль в болото.

Но это было потом.

А теперь…

— Ладно, идите, гнездитесь, — брызгая апельсиновым соком, милостиво разрешил Долгополов. — Птички залётные… Вон там, на третьем этаже, в спортзале… Потренируйтесь малость…

— Скажи-ка, дядя, где нам устроиться на ночлег? — нетерпеливо заскулил пропустивший эту фразу мимо своих ушей Владимир Щчук.

— Ишь ты «На ночлег». Ты что спать прилетел? День только начинается. А я и сказал, там, в спортзале оставляете вещи и быстро на работу, — ещё раз показал рукой в сторону школы Долгополов.

— Где это, где? — продолжил издеваться и Щчук.

— На третьем… Ну, что в третий раз молебень отслужить? — присылают сосунков, — отрезюмировал и Сергей Долгополов.

Вновь прибывшие, не искушая больше терпение бригадира, зашагали по хлипкому деревянному настилу, петлявшему между свай и болотц. Благополучно миновав то ли бескронную рощу железобетонных стволов, то ли зыбкую спину, ощетинившегося армированными иглами, гигантского дикобраза, студенты прошли в школьный двор. На квадратном бутобетонном столбе сиротливо поскрипывала перекошенная половинка ворот. Вторая же валялась в стороне, искорёженная, вырванная вместе с петлями из второго столба, напоминая всякому входящему в школу, что здесь подрастает и пробует свои силы новое поколение, ищет и смело открывает свои ворота в мир.

За южным крылом П-образного здания они вошли в восточном торце в тамбур с потрёпанными не менее ворот дверями, поднялись на третий этаж также по разбитой и заваленной партами, книгами и картами лестнице.

Физзал (так обозначала надпись над дверью это спортивное помещение баскетбольных размеров), помещался, действительно, на третьем этаже. С трёх сторон его освещали трёхрамные окна. Отныне ему суждено было на целое лето приютить тридцать три молодца ССО «Эфиоп».

Выбрав себе места из тридцати трёх аккуратно заправленных раскладушек (всё-таки ждали приезда и последней группы), ребята привели себя в порядок и поспешили в столовую.

Там уже вовсю работали челюстями первопроходцы.

Вновь прибывшие, мягко говоря, тоже хотели есть. На первое им дали в железных чашках нечто горячее и дурно пахнущее, вроде собачьей похлёбки. На второе в ту же чашку был брошен комочек каши, именовавшейся почему-то пловом.

Олег Батурин, глотая его с трудом, высказался:

— Говорят первый блин комом, а тут пловом давимся, значит не так уж и плохи наши дела.

— Лучше фунт каши, чем фунт лиха, — успокоил его Володя Чирикин, остролицый, кареглазый, подвижный, как юла, боец из бригады дорожников.

— У бойцов в желудках смеха больше чем каши, — проиронизировал Олег у окна раздачи.

— А ты что приехал сюда есть или работать? — зло отрезала в ответ щуплая девушка-повар Зульфия, черноглазая горянка далёкого Дагестана, подавая компот, который был такой же, что и болотная вода, в обилии разлившаяся вокруг. И, как минуту спустя, выяснил Батурин, он мало чем отличался от неё и по вкусу.

— Пища богов, — заметил кто-то.

— Якутских? — бросил Олег.

— Что ты, им она не по зубам, зубы обломают, — хрипло вклинился в разговор Боря Радько. — Им жир тюлений — олений подавай.

— Во, боля, как говорит наш комиссар, зубастики приехали. Смотрите, зубки-то, зубки-то беречь надо, — подчёркнуто важно с подщуром левого обесцвеченного, видимо, голубого раньше глаза, смотревшего на ребят по — орлиному хищно, заключил Сергей Долгополов.

— Такой пищей и такими советами-молитвами сбережём, сбережём, — скрестившись с насмешливым глазом Сергея ещё голодными и оттого блестевшими сталью глазами, парировал Олег.

— Совет да любовь — никому не мешают. А вот насчёт молитвы ты это нехорошо сказал. Неплохо бы и маленькое обрезание сделать…

— Чего, чего? — бросил Олег.

— Известно чего — языка. Отрастил уж очень, — процедил, прозванный позднее «Сэр Гейем», Долгополов, выходя из-за стола.

— Гм, у вас и десерт сносный, — улыбнулся молчаливым бойцам Батурин.

— Каков поп, таков и приход, — осуждающе проговорил Боря, когда они вышли из-за стола, недовольные молчаливой затаенностью бойцов.

После ужина, как и многие другие, они пошли бродить по городу. Заходили в магазины, желая убедиться в страшных картинах, рисуемых рассказами о Крайнем Севере, как о крае крайней нищеты и голода. Тем более, что сегодняшний ужин дал пищу для подтверждения этих картин. Но на прилавках магазинов под стёклами холодильников красовались куски мяса, круги масла и сыра. А для особо жаждущих среди барматушно-коньячных этикеток красовались и скромные бутылочные фартучки с надписью «Питьевой спирт».

— Жить можно. Даже есть что пить! — заключили студенты и зашагали дальше, уверенные в завтрашнем дне. Ведь жизнь студента, как показывала уже не раз их студенческая жизнь, прекрасна и удивительна особенно тогда, когда есть хотя бы маленькая надежда позавтракать на следующий день. А уверившись в том, что смерть от голода им не грозит, Батурин и Радько, ещё не принимавшие близко к сердцу тёмные картины, нарисованные как командиром, так и бригадиром, устремились к стадиону, где, согласно афишам сражались местные асы футбола из клуба «Авиапорт» и химики из иркутского «Химика».

Конечно же, у лётчиков и ноги и мяч летали во много раз быстрее и лучше, чем у химиков. И как не химичили химики из «Химика», три безответных мяча трепыхались в сетке их ворот. Трибуны стадиона зеленели студенческими куртками с эмблемами вузовских отрядов чуть ли не из всех городов Союза. Олег и Борис встретили бойцов и из своего «Эфиопа», уже патриотично болевших за «якутят» и потешавшихся с удовольствием над неудачами приезжих мастеров — «иркутят».

Матч закончился, и чёрное без единой травинки поле стадиона опустело.

Солнце скрылось за горизонтом пару часов тому назад, а закат только продвинулся к северу, но не потух.

Потерявшие ощущение времени студенты отправились на дамбу знакомиться с красавицей Леной. Каждый из них волновался как впервые идущий на свидание, когда собственной смелости ещё не хватает, чтобы справиться с охватившей сердце робостью, и когда мальчишеское самоутверждение ищет опору в друзьях или в друге. Веселясь и развлекаясь собственными силами, играя каждой мышцей и остротой ума, они пытались отыскать в каждом жесте, слове, взгляде неожиданный поворот мысли, способный взорвать смехом любую ситуацию их жизни. Такова юность. Всё в ней в это время остро и революционно. В её прекрасные моменты достаточно одного меткого слова, анекдота, ловко и к месту ввёрнутого каким-нибудь юмористом, как всё сущее переворачивается, свергаются авторитеты, и водопадом гремит гимн молодости — смех. Так было и теперь. Пока. Пока вдруг за поворотом дороги не показалось безбрежное море. Безбрежное море Лены.

Но лишь на одно мгновение спокойно и холодно встретила весельчаков неоглядная, вкручивающая волны и зыбь в могучую мощь потока воды великая Лена. Словно подслушав колкости и остроты студентов, подшутила над ними и Лена. Тысячи комаров рой за роем ринулись навстречу молодым юмористам и с удовольствием стали с ними знакомиться.

— Ай! — дёрнулся Боря Радько, врезав себе по длинной тонкой шее, змеёй выползшей из-под его пшеничных снопов — волос. Все обернулись к нему, не поняв его визгливого юмора.

— Что вытаращились!? — обиделся Борька, с брезгливостью рассматривая свою окровавленную ладонь.

— Ты чего дерёшься, Боря? — спросил его сосед и тут же влепил себе громкую пощёчину. — Ах ты, гад!

— Братцы! — испуганно заорал Радько. — Вамп… — и уже после очередного шлепка закончил, — иры!

— Какие ещё «Иры»? И почему нам? — попытался перекричать его кто-то, но тут же и сам, замахав беспорядочно руками, подтвердил. — Точно. Вам, вам. Вампиры! Вампиры!

Дружный хохот, переросший в подобие «Ура!», через секунду потонул в громких шлепках и оплеухах, посыпавшихся со всех сторон.

Студенты бились так безжалостно, что, казалось, каждый поставил цель: уничтожить самого себя до наступления темноты. А так как ночь в это время приходила в Якутск только во втором часу, наши герои надолго стали невольными донорами несметных полчищ комариного племени. И в следующие вечера остерегались ходить на свидание не с Еленой прекрасной троянской, а с «кровавицей», вместо красавицей (как прозвали её в тот вечер искушённые искусанные), Еленой якутской.

Утро нового дня началось сумбурно. Все куда-то спешили, толкались, с удивлением разглядывая друг друга, оценивая и молча осуждая. После туалета, умываний и обливаний холодной водой из рукомойников, подвешенных над длинными железными оцинкованными корытами, бойцы поспешили в столовую на завтрак. Новички садились на лучшие места, с которых их тут же сгоняли старожилы: «Это моё место!» или «Я здесь уже месяц сижу!» Лучшими местам считались ближние к раздаточному окну, то есть, края трёх длинных деревянных столов, по обеим сторонам которых тянулись лавки, сколоченные из неостроганных досок.

Уже к концу пустого безвкусного завтрака, закончившегося помоями под названием в меню: «Кофе», и словами просивших добавки: «Кофейкю, ещё маненько», — у Олега Батурина заныло, зажгло под ложечкой. Ему вспомнились московские университетские, а ещё лучше домашние завтраки во всём их разнообразии, когда на стол подавались пышущие жаром и паром утренние супы из куриных желудочков, свежей печёнки свинины или телятины, овощные салаты, булочки или сочники к чаю и кофе со сливками. Где теперь всё это? На целое лето одни только воспоминания.

Быстро расправившись с завтраком, Олег стал наблюдать за остальными студентами. Его внимание привлекли два лица. Одно принадлежало Дастану Давранову, толстому невысокому крепышу — узбеку, виртуозно уплетавшему подгоревшую и только потому не пахнущую дурно кашу. Второе — выделявшемуся и ростом и мощью богатырю отряда (чуть ли ни брату былинного Святогора!) — могучему бойцу «Эфиопа» — Анатолию Власу.

«Вот это бойцы! — подумал Олег, следя за их смеховушно колышущимися толстыми щекам и ушами. — Сколько же им нужно съесть, чтобы насытиться? Великану его чашки хватит только на два глотка, Санчо Пансо — на три». И, действительно, уже через мгновение Дастан стоял у окошка и просил добавки, сияя всем своим необычайно живым, по-среднеазиатски ослепительно лоснящимся жиром и энергией лицом, похожим на засаленный от частого употребления на обжорных пирушках бубен:

— Зьюльфьюлинька, дэпэ, пожайлюста! Не разобрайль! — Чашка исчезла в окошке и тут же вернулась, дымясь горой каши.

— Не разобрало б тебя, Дастанчик, — подковыристо заметил Володя Чирикин.

— Нисиво. Я пливысьний. Ты сам говорийл: «Луссе фунт каши, чем фунт лиха!» — засиял Давранов так, что, казалось, его круглое раздутое в щеках как шарик лицо вот-вот взорвётся. — Я пливысьний. В Бухарье на спор козьёл плова сьедал…

— Фьюв! Так котёл или козёл? — свистнул Олег и перевёл взгляд с резво заработавшего ложкой коротыша на Власа. Тот же медленно и лениво поглощал свою порцию. Его огромные челюсти (но вовсе не акромегальные), двигались не только сверху вниз, но сбоку набок.

«Каков богатырь, — подумал Олег. — Ему одному по силам работа половины отряда».

— Кончай кормёжку! На линейку становись! — кривясь обмасленными губами, никак не гармонировавшими с выгоревшими голубыми глазами, выкрикивал команды Сергей Долгополов.

— Командир говорить будет! — съязвил кто-то в глубине столовой.

— Разговорами сыт не будешь, — поддержал неизвестного кто-то ещё.

— Ни поесть, как следует, ни поработать не дают, — заворчалось над столами.

— Работу давай!

Глава четвёртая

Начало

Наступило жаркое лето. Рабочее лето Сибири.

Трудно было уследить как, откуда и каким образом надвинулось оно на неисчислимые котлованы, траншеи, взрезавшие пространство изорванными, бесформенными зачатками фундаментов, стен, монтажных лесов, шахт, железобетонных сборных и литых конструкций, ферм, каркасов и прочих атрибутов студенческих строек.

Необъяснимо перепутанные паутины-сети фронтов строек ненасытной губкой вбирали в себя несущиеся поездами, самолётами, кораблями студенческие стройотряды.

Отборные будущие властелины неизмеримых, дремлющих земель величайшей в мире страны становились новыми героями новых сказок, новых сказаний. И там, где на сотнях вёрст безлюдной, унылой, дышащей раскалённым зноем степи тысячелетиями монотонно текла полуявь, полужизнь… Где на вздыбленных в небо вековечной тайгой сопках, просевших в отутюженные ледником болота, со времён погибели мамонтов безраздельно царила одна комариная рать…

Вдруг…

…пустыни без единого деревца, без капли воды, без спасительной тени, в зное, в безветрии зашевелились телами в загаре, в поту…

…зелёные океаны кедров, лиственниц, мхов, лишайников мёртвенно-зыбких болот наполнились отчаянными парнями, способными без устали и ропота шагать и шагать по колено, по пояс в грязи…

…долины и ущелья дрогнули вдруг, задышали теплом человеческих тел, костров, надежд, меч