— Где же нам взять деньги? — неожиданно услышал Костя, выйдя на опушку леса, и обомлел.

Не сам вопрос так поразил мальчика, а тот, кто его задал: самый настоящий крокодил озадачивал вопросом попугая, обезьянку и еще нечто, плавающее в трехлитровой банке с водой.

«Похоже, у меня солнечный удар», — успел подумать Костя, но тут зеленый заметил его и спокойно так прошепелявил:

— Мальшик, деньги есть?

У Кости потемнело в глазах — он упал в обморок и некоторое время ничего не осознавал. Вскоре до него начали доноситься какие-то голоса, но мальчик от страха решил не подавать виду, что очнулся. Стал прислушиваться и узнал шепелявый голос крокодила.

— Может, оставим его здесь? Оклемается, подумает, что привиделось. И даже, если захочет рассказать кому, так кто ему поверит? Доказательств-то — никаких.

— А, может, возьмем в нашу команду? — возразил другой голос, по всей вероятности, обезьянки. — А вдруг он нашему делу чем-нибудь поможет? Мальчишка, скорее всего, ничейный, да и от его речи никто шарахаться не будет. В ответ из банки послышалось бульканье:

— Говорил же я ему: «Не шепелявь ты, как бандит, и упражняйся с речью. Набирай в рот камушки и пытайся сказать: «Кукушка кукушонку купила капюшон».

— Кукушка тут ни при чем. Взял и выдал нас с потрохами! — рассержено сказала обезьяна.

— Я не специально, — заныл крокодил, — вырвалось от отчаяния!

— Ладно, слезами горю не поможешь, — смягчила тон человекообразная, — тем более — твоими. Вы лучше скажите, согласны или нет попробовать с мальчиком подружиться?

— Не возражаю! — послышалось из банки.

— Терять нечего! — прокричал попугай.

— Пошел приводить в чувство, — ответил крокодил и прежде, чем мальчик успел что-либо предпринять, плеснул в него водой из банки.

Костя вскрикнул и вскочил от неожиданности, быстро отряхиваясь и оглядываясь, пытаясь понять, жидкостью какого монстра его облили. К счастью, «монстром» оказалась обыкновенная морская звезда.

— Б-уу-э! — вырвалось из банки что-то нечленораздельное. — Ну вот, опять стошнило! Предупреждать же надо, прежде чем устраивать тайфун в моем доме, — обиженно забулькал морской житель. — Я и так в последнее время выворачиваю свой желудок наизнанку не тогда, когда голоден, а когда нервничаю или переем, чего раньше за мной не наблюдалось.

— Да так ты скоро совсем человеком станешь! — сквозь смех сказала обезьяна. За ней покатились от хохота крокодил с попугаем, да и звездный обитатель банки начал хихикать.

Смешно стало и Косте, о котором все на время забыли, как будто он всегда был частью этой компании. Его вдруг резко отпустил страх и начал разбирать смех. А что еще делать, как не смеяться, если у вас крокодил просит денег, морскую звезду тошнит, а обезьянка умничает.

Немного успокоившись, Костя, наконец, смог разглядеть, какой жалкий вид имела вся эта странная компания: крокодил почему-то был коротышкой с кривой пастью, обезьянка, по-видимому, страдала ожирением, попугай где-то растерял половину перьев, а у морской звезды был блёклый вид. Косте они напомнили старые грязные и потрепанные игрушки, выброшенные на помойку. Желание убежать у него пропало, и он решил, что обязательно постарается чем-нибудь помочь зверушкам.

Спохватившись, первой заговорила обезьянка, похоже, что она была атаманшей этой