Оглавление

Алишер ТАКСАНОВ

ВОССТАНИЕ БУДИЛЬНИКОВ

(Повесть-сказка)

Посвящается лауреатам Нобелевской премии мира 1997 года — Международной кампании по запрещению противопехотных мин и ее основателю Джоди Вильямс за их мирные иницитативы и действия по защите населения планеты от последствий военных конфликтов. Да благословит их Всевышний в этом гуманном и святом деле.

Действующие лица

Королева Тепола — будильник, правительница Королевства Будильников;

Король Пропехот-Второй — мина[1], правитель Королевства Противопехотных Мин[2], вояка и агрессор, противник мирного развития и дружбы;

Принцесса Тюльпан — будильник[3], дочь королевы Теполы, веселая, бесшабашная и отчаянная;

Подмастерья Дигитал — будильник, мальчишка, сын Гемалая и ученик Вербатима, любитель пошалить, однако честный и добрый;

Мастер Вербатим — будильник, ремонтник и ювелир часов, уважаемый в королевстве ремесленник, добрый и справедливый, все делает не спеша и не любит суеты;

Сержант Гемалай — будильник, отец Дигитала, в прошлом трубочист, герой войны с минами, самоотверженный солдат;

Фарбик — будильник, мама Дигитала, очень добрая и тихая женщина;

Шпион Рыбоглот — мина, тупой и жадный, любит пожрать бесплатно и получить много денег, голос с хрипотцой;

Шпион Брынзоед — мина, хитрый и коварный, любит карьеру и деньги, шипт, когда говорит, всегда в плохом настроении;

Пират Каррамба — компас[4], опытный моряк, в прошлом капитан брига «Зеленая Креветка», путешественник, борец за справедливость;

Боцман Барракуда — шагомер[5], опытный моряк, путешественник, любитель питейных заведений;

Моряк Виргус — барометр[6], моряк, осторожный и внимательный, не любящий соваться в чужие дела, однако готовый всегда придти на выручку;

Вельможа Конгратулат — будильник, чиновник канцелярии Ее Высочества королевы Теполы, обладает мерзским и вредным характером, взяточник и предатель;

Служанка Астра — будильник, девочка, которая работает при дворце, честная и смелая;

Повар Гранула — миксер[7], глава кухни дворца Теполы, профессор гастрономических наук, добрый и порядочный, беспокойный по характеру;

Повар Хрюнька — будильник, добрый и хороший, борец за справедливость;

Адмирал Запал — морская мина[8], командующий морским флотом Королевства противопехотных мин, жестокий и коварный вояка, участвовал во многих морских и сухопутных сражениях;

Хозяин таверны Борбулус — будильник с бородой, нервный, робкий, паникер, хотя честный и справедливый;

Фельдмаршал Алди — будильник, отчаянный и смелый главнокомандующий вооруженными силами Королевства будильников, честный, справедливый и умный;

Командир Дагл — мина, офицер армии короля Пропехота-Второго, самоуверенный тип, жестокий и решительный, участник многих тайных и нетайных операций, имеет три ордена;

Капитан Гуркен — бочка, командир караульной службы дворца, добрый и честный, простой в душе, верный и справедливый;

Лейтенант Маркус — будильник, командир гвардейского полка при дворце королевы Теполы, смелый и отчаянный, честный и благородный, ненавидит лесть, ложь и коварство;

Капрал Голден Д» Паджес — будильник, хитрый и коварный полицейский, взяточник, перебежчик и предатель;

Адъютант Лимонка — ручная граната[9], верный и преданный королю Пропехоту-Второму солдат, очень жестокий и злой;

Ноготкис — будильник, чванливый и высокомерный учитель принцессы Тюльпан, трус, льстец и подхалим;

Парикмус — будильник, коллега Ноготкиса, такой же хитрый и двуличный тип;

Священник Помпа — будильник, настоятель горной церкви святого Планшетки, добрый и отзывчивый;

Торгаш Гашишик — кальян[10], хитрый лавочник с Востока, любит пожульничать и деньги для него — высшая ценность;

Сержант Баходурус — мина, хитрый и злой командир взвода пехоты Пропехота-Второго, отличился особой жестокостью во время войн по отношению к мирному населению;

Приведение Рэкси — бывший телефон, добрая и хорошая;

Капитан Флинт — секстант[11], моряк, один из головорезов Акульего моря, бесстрашный, жестокий, но справедливый;

Матрос Мусаес — дрель[12], коварный пират, бунтовщик, любитель заговоров;

Тетушка Тостер — тостер[13], добрая и милая старушка, готовая прийти на помощь любому;

Трубочист Крантик — метроном[14], добрый и отзывчивый, друг Гемалая;

Фермер Контрабас — будильник, крестьянин, мелкий собственник, однако честный, добрый и отзывчивый;

Стражник Керогаз — термометр[15], охранник камер в Башне преступников, хмурый, ворчун, но в целом хороший, преданный стране;

Тетушка Фатима — будильник, парикмахер, старая и добрая женщина;

Ведьма Фляйшвулф — мясорубка[16], страшная и загадочная женщина, прорицательница, ровестница титанов, никто не знает места ее проживания и почему она делает то, что делает;

Князь Телевизор-Седьмой — телескоп[17], глава земли Телескопов, очень честная и справедливая личность;

Президент Шамс — патефон[18], добрый, мудрый и справедливый, уважаем народом, поэтому и был избран главой нового государства;

Титаны Сапёр и Термояд — божественные создания, которых воочию никто из современников не видел, один жил на острове на Земле, другой — на Луне.

Предисловие от автора

В 2003 году меня пригласили принять участие в исследовательской программе Landmine Monitor, которую проводила во всех странах мира Международная кампания по запрещению противопехотных мин (ICBL). Именно тогда я узнал о глобальных последствиях применения «адских машин» для гражданского населения и был шокирован сведениями о пострадавших. От мин и неразорвавшихся снарядов гибли и становились инвалидами не только взрослые, но дети. Мины также наносили непоправимый ущерб флоре и фауне планеты. Огромные земли изымались от хозяйственного оборота, потому что были нашпигованы взрывными устройствами.

Я не стану приводить цифры, которые свидетельствуют об ужасающих последствиях применения мин, — это может сделать любой, кто имеет доступ к Интернету. Я видел фото детей и взрослых без рук и ног — им конечности заменили протезы — ужасное зрелище. Их вина заключалась в том, что они имели неосторожность наступить на мину, предназначенной одной армией другой. Таким образом, в конфликт были вовлечены совершенно посторонние и невиновные люди, и они больше всего страдали от этого. Мировое сообщество осознало, что дальше так нельзя, и поэтому в 1996 году в Оттаве несколько десятков государств подписали Конвенцию по запрещению использования, производства, хранения и продажи противопехотных мин, и каждый год к ней присоединяются все больше стран. И не зря Джоди Вильямс и созданной ею ICBL были вручены в 1997 году Нобелевские премии мира, как признание их гуманистической деятельности и ответственности за судьбы человеческих жизней.

И тогда я решил, что должен тоже приложить свои усилия в этом. Конечно, я не сапер, не политик, а всего лишь ученый-экономист и журналист, однако как гражданин хотел довести до сведения правительства Республики Узбекистан информацию о последствиях минирования границ с соседями и предложения о необходимости присоединения к этому международному документу. К сожалению, меня не слушали, более того, стали преследовать. Мои отчеты для ICBL вызвали ненависть у узбекских военных и спецслужб, называвших меня врагом отечества. Все попытки заняться просвещением и информированием населения в этой области блокировались государственными структурами.

И тогда я понял, что напрямую победить такие действия правительства невозможно, ибо милитаристское мышление глубоко укоренилось у чиновников, и пошел другим путем. Возникла идея, что информирование нужно начать с воспитания. Именно подрастающее поколение в будущем может принять всенародное решение по запрету мин и принудить правительство подписать Оттавскую Конвенцию. Ведь гуманитарное разминирование территорий требует не один десяток лет и сумм, исчисляемых в сотни миллионов долларов[19], и так уж получается, что наши дети и внуки будут осуществлять траты финансовых, технических и людских ресурсов на эти операции, то есть основные заботы лягут на них.

Но для этого следует им показать, что жизнь и мины — несовместимые понятия. И я решил начать с какой-нибудь увлекательной и занимательной истории. Обращался я, конечно, к детям — будущим президентам, премьер-министрам, королям, ученым, учителям, врачам, юристам, дипломатам, фермерам и рабочим. А что любят читать дети? Конечно, сказки. И поставил перед собой цель — через сказочных персонажей продемонстрировать ужасы мин и желание мирных сил остановить их распространение по всей планете.

Поэтому герои моей сказки — дети. Пускай они не люди, а всего лишь будильники, но ведь это не столь важно. Они не боятся тех, кто хочет войны и несет страдание и разрушение. Смекалка, отвага, доброта, честность и дружба — вот что объединяет силы справедливости, и делает каждого сильным. Им противостоят такие низменные черты, как подлость, трусость, предательство, лицемерие, жестокость, но те личности, кто их носит в своей душе, не имеют будущего. Мои герои — мальчишка-подмастерья Дигитал, принцесса Тюльпан и служанка Астра. Кроме них, в сказке много других персон, без которых не было бы самой истории. Но я не стану расскрывать содержание, ибо тогда не интересно читать…

Желаю своим маленьким друзьям приятного чтения.

И пускай мир обережет вас от мин.

С уважением,

Автор.

Глава первая. Вы узнаете, что такое Королевство Будильников и кто такой мальчишка Дигитал, который наказал вельможу Конгратулата

В одной сказочной стране, которую, кстати, вы не найдете ни на одной карте мира, жили будильники. Да-да, обычные будильники, которые будят детей и взрослых по утрам своей трелью. Правда, они были сами по себе разные — металлические и пластмассовые, большие и маленькие, со светящимися стрелками и звонкими колокольчиками, новенькие и старые, модернистские и антикварные, в ярких красках и в солидном серебре или золоте, или с деревянными корпусами, из хрусталя или обычного стекла. Внутри каждого из них тикал механизм из пружин, шестеренок, винтиков и шпунтиков, которые вращали стрелки, а также двух колокольчиков, которые издавали звон, как только молоточки начинал бить по ним. В общем, это были обычные будильники, которые каждый человек видит на тумбочке у своей кровати.

Но в сказочной стране людей нет. Там только будильники, живущие самостоятельно. И поэтому страна называется Королевство Будильников. С одной стороны она омывалась морем, именуемым Акульим, — потому что там водилось много хищных рыб, с другой ее ограждали Металлические горы[20], с третьей — просторы с лесами и долинами, где было десяток городов и сотен деревень. Соседями королевства являлись Царство Земляники, Султанат Музыкальных штукатулок, Эмират Компрессоров, Земля Телескопов (иногда ее называли Телескопия), Княжество Бутылок и Горшков, Чемоданная Страна, а также Королевство Противопехотных Мин и другие, расположенные уже дальше. И со всеми будильники вели торговлю, развивали туризм, помогали в случае беды. Увы, и вступали в войны, но это лишь тогда, когда кто-то сам нападал.

Ведь Королевство Будильников считалось мирным государством, и тут проживало трудолюбивое население. Потому что здесь все занимались делом: будильники-рудокопы добывали руду и выплавляли металл, из которых будильники-мастера собирали механизмы для новых будильников или замены сломанных. Будильники-строители возводили дома, где жили подданные Королевства, будильники-художники красили стены или рисовали картины, приводившие в восторг любителей искусства. Будильники-врачи лечили сломанные шестеренки, а будильники-повара готовили еду для всех проголодавших. Кроме них здесь также жили иные существа, например, компасы, барометры, альтметры, телескопы, телефоны, патефоны, миксера, и жили они как люди[21] и дел всем хватало. И бездельников здесь мало кто любил, хотя, если признаться, таких тут хватало с избытком.

Правила всеми будильник-королева Тепола, которая сама не любила сидеть без дела. Она была очень занятой женщиной, поскольку управляла государством, и все же иногда находила время, чтобы подняться на главные башни дворца, чтобы бить в колокола, сообщая, что наступил новый час. Звон был слышан по всему городу, а также в ближайших деревнях и поселках рудокопов, морском порту[22]. Даже до гор доходили звуки башенных часов, и тамошние жители начинали все делать по расписанию. Также отметим, что по этим сигналам все граждане проверяли точность своих механизмов и переводили стрелки, если они запаздывали или, наоборот, спешили. Ведь в королевстве все делалось вовремя и строго по минутам. Работа и отдых были расписаны в графики, и никто не любил лишний час бездельничать или бесполезно трудиться.

Как и во всяком государстве, что существовали в мире, здесь были положительные и отрицательные стороны: ложь также часто встречалась, как и доброта, а подлость шла вровень с великодушием и милосердием, коварство соревновалось с подвигами. И все же в целом здесь жизнь протекала интересной и радостной. Отметим, что она кипела по всей стране, но особенно ярко ощущалась в городе Ур[23] — столице, на рынке, где шла бойкая торговля. Здесь будильники-купцы предлагали товары из разных стран. Будильники-крестьяне торговали продуктами, а будильники-кузнецы — железными изделиями. Больше всего крутилось будильников-модниц возле лавок с ювелирными изделиями, где продавались украшения для стрелок, кнопок, циферблата и прочих частей. Тут же стояли запряженные в кареты и повозки лошадки и верблюды, а их кучера и слуги ожидали возвращения важных господ. А те, походив по лавкам и магазинам, заходили в рестораны и пабы и там наслаждались едой, которую готовили мастера кулинарных наук. От рынка как лучи звезды отходили улочки, где трудились и жили бедные, но гордые мастеровые — гончара, механики, портные, плотники, кузнецы, обувщики, уборщики. Здесь также было всегда шумно, ибо тишина наводила скуку и скорбь.

Подожди те, а это что — слышите крик, что раздается с переулка Хронометров?

— Стой, хулиган! Стой, говорю, а то стрелки обломаю!.. Держите его, этого несносного мальчугана!.. Ох, я еще поймаю тебя… Ох, негодник, ох, шалопай!.. Ох, мне не угнаться за ним… старый стал…

Ясно, это кричит старый будильник по имени Вербатим, известный часовой мастер. Он делает запчасти для механизмов и заменяет, если у кого-то что-то сломалось или заржавело. Вообще-то он добряк и пользуется уважением. Но его подмастерье — будильник-мальчишка Дигитал вечно безобразничает в мастерской. То он масло прольет и все посетители, входя внутрь помещения, скользят по полу как коньками по льду, теряют равновесие и с криками падают. И куда, как вы думаете? Конечно, на клей, который как бы случайно тоже проливает Дигитал. Нужно сказать, что у старичка Вербатима клей хороший, он склеивает быстро и намертво. Посетителей потом приходится отдирать от пола вместе с камнями и кирпичами. Или, например, Дигитал повесил под мостом электромагнит, и едва проплывает по реке лодка с отдыхающими, как Дигитал крутит ручку. От этого вырабатывается электричество, и магнит мгновенно притягивает к себе будильников, которые взлетают наверх, дико крича от страха, потому что ничего не понимают. Они висят под мостом, призывая на помощь. Тем временем мальчишка подбегает к берегу и за монету обещает помочь…

Вот такой безобразник этот Дигитал. И понимаете, что старичку Вербатиму с ним сложно справиться. Но часовой мастер любит его. Потому что ему нравится этот шустряк, могущий найти выход из любого положения. Да и руки у Дигитала золотые — все могут сделать, все починить, видимо внутри его корпуса заложен хороший механизм[24]. Поэтому мастер выдал ему сертификат подмастерья, позволяющий ему работать самостоятельно, однако Дигитал не хотел уходить и продолжал трудиться в качестве ученика. И семье своей мальчишка помогает, принося заработанные честным трудом деньги. Ведь его маме трудно воспитывать четырех детишек-будильников, которые все мала-мала меньше и непоседы. Она работает в прачечной и стирает одежду для знатных будильников или патефонов. Средств едва хватает на еду и оплату коммунальных услуг. Тяжело им без папы, который давным-давно погиб на войне с Королевством Мин. С тех пор вся тяжесть легла на старшего из сыновей — Дигитала.

Нужно сказать, что Дигитал любит своих братишек и всегда им помогает. Он приносит им не только конфеты и печенья, но и теплые сапожки, новое масло для смазки пружин и механизмов, шляпы и игрушки, которые, кстати, сам и мастерит в цеху у Вербатима. Его же любят и соседи, потому что Дигитал никогда не отказывает им в помощи, всегда приходит на выручку. С ним дружат все мальчишки города, признавая за ним неоспоримое лидерство. Более того, однажды какая-то старая женщина-мясорубка с феолетовыми волосами и в странном одеянии остановила его и, посмотрев прямо в глаза, сказала: «Ты будешь героем! Я это знаю!». Произнеся эту короткую фразу, она зашла за угол. Удивленный тогда мальчишка побежал вслед, чтобы спросить, мол, о чем это она, и увидел, что на том месте никого нет. «Померещилось, надо же», — решил он, не зная, что это была его судьба, та, что ведет по жизни каждого. Впрочем, эта женщина еще появится в его жизни, а также сыграет свою роль в судьбах других героев сказки.

Вот и сейчас несносный мальчишка придумал, как наказать вельможу-будильника Конгратулата, который зашел в мастерскую, чтобы примерить новую стрелку, сделанную из золота и усыпанную бриллиантами. Кто это за чинуша? — спросите вы. Ну, знаете, даже в королевстве попадаются вредные особы, чванливые, высокомерные и брезгливые. Они чтят себя самыми-самыми лучшими среди будильников, а на остальных смотрят с высока, мол, вошь пузатая между ногами путается, плебс и чернь общества. Таких персон простой народ не очень-то и любит, если тихо не ненавидит и презирает. Зато подобные личности, к сожалению, пробираются в государственные чиновники и добиваются карьеры. Конечно, не за счет ума, а за счет денег, знакомства и родственников, которые тоже сидят во власти и проталкивают своих будильников. Понятно, что важные персоны носят только хрустальные стекла, покрывают свои корпуса золотом и украшают все части бриллиантами, изумрудами и агатами, чтобы их, привилегированных и знатных, можно было сразу отличить от простых граждан королевства. Даже колокольчики у них с особой резьбой, инкрустированы слоновой костью. Их иногда обычный люд называет железными пижонами или высокородными хвастунами.

Тогда, то есть в прошлый раз (а это было три дня назад) Конгратулат в мундире королевского чиновника и красной накидке, шляпе с широкими полями и пером, в черных лакированных сапогах, а также шпагой[25] на боку (которой пользоваться не умел, но носил для шика), важно зашел в мастерскую, которая располагалась в подвале одного дома по улице Хронометров возле рынка, осмотрелся и, недовольно прокрутив стрелки по циферблату, проскрипел:

— Фу, как сыро и грязно! Здесь только тараканам жить! — хотя в мастерской было уютно и чисто — Вербатим любил порядок и аккуратность, и этому учил своих подмастерье. Старик не стал перечить ему, зная, что с такими будильниками лучше не спорить — себе накладнее, головную боль заработаешь, а только поинтересовался:

— Чего хотите, господин Конгратулат?

Вельможа сразу не ответил, он подошел к мастеру, тросточкой подтянул к себе стул, сел, достал трубку и табак. Забивая курево, Конгратулат заявил:

— Скоро приезжает делегация из Королевства Противопехотных Мин. Мне нужно к этому времени хорошие стрелки. Чтобы они на циферблате моем выделялись и демонстрировали мою важность и богатство.

— Ага, вы, наверное, хотите стрелки из чугуна? — спросил мастер. — Они тяжелые и внушительные…

Конгратулат аж подпрыгнул от ярости и недовольства:

— Из ч-чу-гу-на?.. Ты что, милейший, издеваешься? Из какого там ч-чу-гуна? Я что тебе — крестьянин? Или нищий? Знай, что я из рода — Полису Фон Аристрикерсов — великих будильников, которые тысячу лет назад основали наше королевство. Они вели торговлю по Великому Бумажному Пути — от Царства Табакерок до Эмирата Шампуня, от Тетрадной Республики до Империи Кувшинов! Я сам служу при Канцелярии Ее высочества королевы Теполы, можно сказать, каждый день ее вижу и кланяюсь ей, целую ее циферблат. И ты смеешь мне предлагать какой-то чугун — неблагородный металл, который достойны носить нищие и бродяги? Как только язык твой поганный посмел такое произнести!..

— Извините, Ваше благородие, — склонился Вербатим. — Старый я стал, да и знатные будильники ко мне редко заходят…

— Оно-то и видно, — пробурчал Конгратулат. Он еще раз с презрением осмотрел мастерскую. Мы опишем это помещение, чтобы у читателя сложилось представление, где работал Вербатим и его ученики-подмастерья. Комната, в которой находились сам мастер и Конгратулат, делилась как бы на две части: в первой шел прием-выдача заказов и прием платы, а во второй, огороженной полкой, располагался сам цех. Именно тут у стен стояли десятки станков и инструментов, разных механизмов и приспособлений, при помощи которых мастер и его ученики совершали технические чудеса. Но эти вещи вызывали отвращение у знати, привыкшей иметь дела с более пристойными изделиями, например, шпагами, пистолетами, арбалетами, а также флейтами и скрипками — утонченными музыкальными инструментами. Поэтому реакция Конгратулата была вполне объяснима, хотя и не приятна.

От мастерской отделялась узким коридором комната, считавшаяся складом, — там хранились разного рода запасные детали и масла; нужно признаться, что средств на электрическое освещение у старого мастера не было, и поэтому на складе всегда царила темнота, и туда Вербатим ходил с чадной маслянной лампадой. Третья комната — слева — плохо покрашенная, полусырая служила обителью самого мастера, и здесь было только одно окно. Если честно сказать, то мастер тут родился и практически пробыл большую часть своей жизни. Четвертая комнатушка — справа — для учеников, здесь они могли отдыхать и обедать или ужинать, если есть чем. Впрочем, старик был не жадный и всегда из заработка выделял монету для того, чтобы Дигитал и его друзья-соученики могли покушать. Особенно это было важно, когда дети оставались, чтобы самостоятельно позаниматься с учебниками, ведь они не ходили в школу.

Вербатим тем временем продолжал умилостливлять вельможу:

— Поэтому отвык от светских манер, позабыл, как держаться с великими будильниками… Простите меня, ничтожного и старого…

Эти слова польстили Конгратулату. Раскуривая трубку, он надменно перебил старика:

— Ладно-ладно, Вербатим, прощаю тебе твою глупость. Учитывая то, что ты — судя по отзывам — великий мастер, то пришел к тебе заказать новые стрелки. Мне нужны из золота и бриллиантов…

— Но у меня нет благородных металлов, — с волнением произнес Вербатим. — Только чугун, железо и алюминий… Вам, Ваша милость (никто из простолюдин не знал, как следует правильно обращаться к высоким особам, и поэтому часто путались), может, обратиться к другим мастерам?

У Конгратулата от брезгливости даже стрелки скривились, а звонок прозвенел что-то тревожное:

— Фи и еще раз фи! Вербатим, эти металлы предлагайте вот… вот… — вельможа стал осматриваться и вдруг заметил сидящего в углу Дигитала, который хотя и был занят работой, однако прислушивался к разговору. — Вот такой черни, как этот мальчишка!..

— Я не чернь! — гордо ответил Дигитал, которому не нравилось надменное поведение королевского вельможи, особенно то, что он курит в мастерской, ибо это запрещалось правилами пожарной безопасности.

Конгратулат покачал стрелками:

— Какая пошла молодежь! Старших не слушается и тем более не уважает. Фи, Вербатим, нужно тебе прививать своим подмастерьям правила хороших манер и поведения…

— Сначала сам себя воспитай! — снова не сдержался Дигитал, стараясь не замечать, как Вербатим знаками приказывает ему замолчать. — Ходит тут толстяк в золотом корпусе, строит из себя важную персону! А внутри ничего кроме ржавых пружин нет! Пижон в мундире!

Это сильно разозлило Конгратулата. Он вскочил и стал топать ногами и визжать:

— Что за безобразие! Вот я сейчас позову полицейского и он живо тебе уши поотрывает, стрелки согнет и механизмы зальет водой! А тебя, Вербатим, оштрафует на несколько монет! Золотых, причем! Успокой своего хулигана! Иначе будет худо. Ишь, совсем распустилась молодежь, чего себе позоляет! Безобразие! Нарушение протокола и этикета!

Вербатим показал кулак ученику, а сам молящим голосом сказал:

— Благородный Конгратулат, простите этого сорванца за злой язык. Ну, что поделать, растет он без отца, и надрать уши ему некому…

— А где его отец? — брезгливо поинтересовался Конгратулат, втягивая едкий дым из трубки — табак был заморский и чрезвычайно горьким. — Наверное, был морским пиратом? Или лесным разбойником? Иначе откуда такому хулигану появиться на свет?..

— Нет, его отец был честным и уважаемым будильником. Он погиб на войне. Наверное, вы слышали о нем — это трубочист Гемалай, который дослужился до сержанта…

— Это тот самый Гемалай, который всего лишь с десятком солдат-будильников удерживал противника — целый полк мин? И заставил врагов отступить и бросить оружие? — от изумления вельможа даже привстал. — И мы победили тогда сражение именно из-за подвига Гемалая? И после этого Король мин Пропехот-Второй подписал договор об прекращении войны, испугавшись нашего наступления?..

— Да-да, — торопливо подтвердил Вербатим. — Именно этот Гемалай… Но вы же знаете, что он погиб в том бою…

— Да-а-а, — протянул Конгратулат, садясь обратно на стул. — Слышал я о подвигах сержанта Гемалая. Его королева Тепола наградила посмертно орденом «Храбрый будильник». Гемалаю даже бюст поставили на аллее героев во дворце, и имя внесено в список великих будильников страны… — тут вельможа замолчал, потому что ему стало завидно, что его в списках нет. Но ради этого он не хотел совершать подвиги, рисковать жизнью, жить в тяжелых условиях. Думал, что проще купить звание героя и орден, после чего он тоже окажется в реестре тех знатных и именитых будильников, о которых пишут в учебниках истории, и портреты которых развешаны во дворце. Тщеславие Конгратулата не знала границ.

— И очень жаль, что у такого отца такой невоспитанный сын! — высокомерно заявил он. — Я сам каждый день, идя по аллее Героев во дворце, вижу бюст Гемалаю и отдают честь ему… А тут кто-то позорит это славное имя… Ладно, оставим в стороне этого дрянного мальчишку, а поговорим о деле…

Конгратулат долго объяснял мастеру, какие стрелки он хочет. И заявил, когда они должны быть готовы:

— Через три дня я зайду за заказом!

— Но трех дней маловато для такого сложного дела, — запротестовал Вербатим. — Это тонкая штучная работа. Здесь нельзя торопиться!

— Не спи и не ешь, но сделай за три дня! — начал опять визжать Конгратулат. — Что за это чернь, все время на них нужно кричать! Сегодня тебе мои слуги принесут золото и бриллианты! Только попробуй украсть хоть один грамм металла или кусочек драгоценного камня — вмиг окажешься в тюрьме!

Вельможа затопал ногами, забрызгал слюной, что невольно возникло впечатление, что будильник сошел с ума. Его стрелки дико вращались по циферблату, а колокольчики издавали не звон, а какой-то скребущий визг, словно кто-то куском стекла проводил по сковородке. Даже мыши, которые жили под полом, с писком выскочили из помещения и поклялись больше никогда не возвращаться сюда. Посетители, ставшие невольными свидетелями шумного поведения Конгратулата, также ретировались. А прохожие, до которых доносились крики из мастерской, старались не задерживаться по пути и проходили этот «опасный» участок быстрее, чем обычно.

И представляете, каково было бедному Вербатиму? Он вынужден был слушать необоснованные обвинения и оскорбления молча, хотя его так и подмывало грубо оборвать зазнавшегося вельможу и выставить за дверь. Зато Дигитал ничего не пропускал мимо ушей. Чем больше он слушал гадостей Конгратулата, тем сильнее возникало желание наказать нахала. Впрочем, несносный мальчишка никогда не отказывал себе в возможности поиздеваться над недостойными будильниками. На крайний случай он по вечерам занимался фехтованием, ему еще год назад давал уроки отец Гемалай, и сын запомнил все его наставления и правила. Конечно, на практике использовать навыки не пришлось, однако Дигитал знал, что все еще впереди, и представится случай, когда только клинок остудит подлеца и мерзавца.

— Итак, — отдышавшись от бурных эмоций, наконец-то произнес Конгратулат. — Ты за три дня должен сделать мой заказ, даже если все твои пружины вылезут из корпуса! Ты знаешь, старик, что я не терплю бездельников и неумеек! Поэтому строго караю их. Но я и великодушен — выполнившего задание я всегда поощряю и награждаю…

Конгратулат не произнес ничего насчет награды, но его великодушие было всем известно. Он никогда лишнего не платил, а его чаевые — это одна-две позеленевшие от сырости медные монетки, которые изредка получали мастера за сверхурочный труд. Но и спорить с такой жадиной никто никогда не хотел — себе дороже и хуже. Говорят, что одного мастера — ремесленника Топорика вельможа засудил на сто золотых монет за то, что тот на пять минут опоздал с заказом, и теперь бедный мастер практически все свои доходы отдает в качестве компенсации за нанесенный моральный ущерб «несчастному» Конгратулату.

Целых три дня трудился Вербатим. Он не спал и мало ел. От усталости у него уже скрипели механизмы, а стрелки уныло висели и не хотели ходить. Следует признаться, что подмастерье Дигитал всячески помогал ему. Потому что не мог оставить учителя одного с таким сложным заданием. А потом он и охранял золото и драгоценности от грабителей, которые могли ворваться в мастерскую.

Старый мастер был благодарен мальчишке. Поэтому он старался передать ему все секреты, все свое умение и способности. И Дигитал схватывал все на лету. Его руки были уже не хуже «золотых». Неудивительно, что они вдвоем успели к сроку.

Только Дигитал не хотел оставить вельможу безнаказанным, и он приготовил ему сюрприз. Безусловно, он не посвятил в него своего учителя. Ведь не было желания ставить его в неудобное положение, да и старик мог воспротивиться этому — настолько пугливым и робким он считался среди мастеров.

Было девять часов утра — день начинался прекрасно. Хотя вдали виднелись тучи, однако будильники надеялись, что погода не измениться к худшему. Солнце всем поднимало настроение.

Едва Конгратулат появился в мастерской в сопровождении двух полицейских и трех слуг, как Вербатим преподнес ему в кожаном чехле золотые стрелки, усыпанные бриллиантами в замысловатых узорах и рисунках. Наверное, никогда мастер не старался так, как над этим заказом. По приказу вельможи слуги расчехлили изделий, и взрыв солнечных бликов, отражавшихся от камней и благородного металла, осветил помещение. Стало светло, словно само солнце проникло сюда. Все зажмурились, и не заметили, как Дигитал быстро подкрался к Конгратулату и прикрепил к его спине две ракеты, затем тихо поджег бикфордов шнур.

— Э-э-э, — выдавил из себя довольный вельможа. — Ты славно потрудился, Вербатим. И я тебя награждаю… награждаю… награждаю… — тут он стал ковыряться в кошельке, отыскивая самую мелкую монету. — Вот! Награждаю тебя медным пятаком! — и Конгратулат торжественно вручил мастеру окислившуюся монету.

— Извините, Ваше благородие, но мой труд стоит не менее десяти золотых монет! — робко произнес мастер.

— Что-о-о? — возмутился тот. — Как ты смеешь, старик, указывать мне, как оценивать твой труд! Ты разве не понимаешь, какое внимание тебе я уделил, обратившись в эту паршивую мастерскую! Да ты целовать мои ноги должен от радости! И это будет тебе достойной наградой! Да я — вельможа канцелярии самого Ее высочества королевы Теполы…

— Канцелярская крыса ты, а не вельможа! — крикнул из-за токарного станка Дигитал. — Наглец и нахал! Вербатим трудился три дня, стараясь выполнить к сроку твой дурацкий заказ, а ты его так отблагодарил!.. Видимо, мало тебя хлестали ремнем родители!..

— Это кто там посмел со мной так разговаривать! — заорал Конгратулат, услышав такие речи. Никогда ему никто так не дерзил. — У кого хватило наглости оскорбить придворного чиновника! А ну-ка, покажись, разбойник!

— Это я! — Дигитал вышел из-за станка. — И что теперь?

— Ах ты, сопливый мальчишка! — забрюзжал вельможа, увидев, что это всего лишь подмастерье. — Я тебя научу вежливости. Даже слава отца не пасет тебя от наказания! Тебя посадят в Башню преступников, там зальют твои механизмы морской водой, чтобы ты весь покрылся ржавчиной. А потом разберут на части и разбросают по всей стране. Схватить его! — приказал он своим слугам.

Два будильника, одетые в лакейские мундиры, бросились на Дигитала. Но разве им поймать юркого мальчишку? Тот прыгнул им под ноги, от чего слуги, сшибленные как кегли шаром, покатились по полу. Но это было начало.

— Ой-ой-ой! — завизжал один. Его нога попала в крысиный капкан, который специально установил Дигитал, и теперь слуга исполнял замысловатый танец, стараясь освободиться. Но как только он пытался это сделать, то на него откуда-то сверху свалилась бочка с горячей смолой. И будильник оказался черным-причерным, да к тому же приклеенным к полу.

— Я тебе помогу! — закричал второй слуга, забыв, что ему следует ловить хулигана. И тут он угодил во вторую ловушку. Дело в том, что Дигитал разлил воду и бросил на пол оголенные провода, по которому проходило электричество (мальчишка даже аккуумулятор для этого нашел и притащил сюда). Посыпались во все стороны искры. Будильник стал подпрыгивать, потому что его сотрясало от напряжения. Его стрелки даже оплавились, а изнутри корпуса показался дым.

Увидев, что слуги ничего не могут поделать с мальчишкой, Конгратулат приказал двум полицейским, стоявшим у входа и с хохотом наблюдавшим за тем, что происходило внутри мастерской, поймать Дигитала. Однако те ответили, что должны только охранять вельможу и его золотые стрелки, а не заниматься всякой там мелюзгой.

— Будем мы еще ловить всяких там пацанов, которые, кстати, устраивают для нас настоящий цирк, — сказал один из полицейских, даже не вынув из ножен саблю[26].

Это привело в бешенство вельможу. Он опять затопал и стал кричать, что всех отправит в тюрьму, в том числе и нерадивых стражей закона. Вербатим смотрел на происходящее со страхом, он чуял, что для него проделки мальчишки на этот раз могут плачевно закончится. А тем временем бикфордов шнур догорел и привел в действие ракеты, установленные на корпусе Конгратулата.

— Бах! Бах! — вспыхнул порох, и под действием газов, вырывавшихся из ракет, королевский чиновник стал бешено метаться по мастерской, а потом вылетел через окно на улицу и устремился в высь.

— Помогите! Спасите! Караул! — в ужасе кричал Конгратулат, ничего не понимая. Хорошо что, он шляпой зацепился за острый шпиль городской ратуши, а то действительно улетел бы куда-нибудь далеко, может быть даже на Луну. Так он крутился вокруг башни, пока порох выгорел до конца. Под действием сил земного притяжения вельможа скатился по крыше, упал в бассейн, откуда бил мощный фонтан. Там будильник кувыркался под струей воды и кричал, что пересажает всех мастеров и их учеников в стране. В ответ народ, собравшийся на рынке, хохотал и выкрикивал различные шутки в адрес незадачливого королевского чиновника. Нужно заметить, что Конгратулата никто не любил и не уважал. А если появилась возможность над ним посмеяться, то почему следует отказывать себе в этом удовольствии? Вот будильники и веселились.

Несомненно, это еще больше бесило Конгратулата. Он обещал отправить в тюрьму и всех жителей славного города. Но его никто не слушал. Со всех сторон сыпались шуточки и анекдоты.

Зато нельзя этого сказать о Вербатиме, который серьезно испугался. Он хотел схватить Дигитала и наказать за такие шутки над королевским чиновником. Ведь было ясно, что винить будут его, мастера, а не ученика. Ибо он несет полную ответственность за то, что твориться в мастерской, и за тех, кто здесь работает и учится. И вместо полицейских и слуг Конгратулата сам кинулся ловить мальчишку, и именно его крики были слышны по улице Хронометров. Даже продавцы на рынке вытягивали шеи, чтобы посмотреть, что там творится, а покупатели смеялись: «Ха-ха, вот это спортивные соревнования: старик бегает за юнцом!»

Только Дигитал хорошо знал характер учителя и был готов к этому. Ему удалось увернуться от цепких пальцев Вербатима, проскочив к двери. Очутившись на улице, он побежал в сторону рынка. Будильники-работяги, зная проделки Дигитала, весело приветствовали его:

— Молодец, мальчишка! Здорово ты прищучил Конгратулата!..

— Этому Дигиталу только в цирке работать — его механизмы смазаны хорошим маслом! Как он ловко подшутил над вельможей!..

— Надолго этот королевский чиновник запомнит шутки подмастерья!..

Но были и такие, которые неодобрительно говорили:

— О-о, теперь Вербатиму придется туго. Конгратулат не из тех, кто забывает нелепые проделки над собой!

— Да, старику может попасть из-за мальчишки!.. Тюрьма плачет по таким несносным и непослушным…

Вербатим бежал, хромая на одну ногу. Но догнать своего ученика так и не смог. Увидев, как Дигитал скрылся в переулочках, он остановился, чтобы перевести дух. Ему хотелось ругаться, однако такое позволить себе не мог. Потому что ругаются только те, которые в душе злые и недобрые. А старик был далеко не таким, в душе он сам посмеивался над тем, что сотворил этот несносный мальчишка. Только его робость и страх заставляли его всегда молчать и переносить оскорбления и унижения.

Мастер вернулся на площадь, чтобы помочь полицейским отключить фонтан и вытащить из воды вельможу. Конгратулат плевался, фыркал как лошадь и обещал денег тем, кто приведет наглеца к нему. Многие смеялись в ответ. Но, к сожалению, были и такие, кто не прочь был заработать денег на этом. Среди них были стражники торговой площади, которые здесь занимались не столько полицейской деятельностью, сколько вымогательством, прекрываясь законами и прочими инструкциями, которые издавал под грифом «Секретно» Конгратулат[27].

Глава вторая. Как в таверне побили стражей, а Дигитал подслушал разговор шпионов и узнал о готовящемся перевороте в Королевстве будильников

Дигитал бежал на всех парах. Нет, он не боялся учителя. Просто не хотел видеть укоризненных глаз и жалоб, что мальчишка приносит ему сплошные неприятности. С другой стороны ему на пятки наступали стражники, которые считали его воришкой, укравшего у вельможи что-то. Нужно сказать, что Дигитал сумел проскользнуть под ногами одних преследователей, перепрыгнуть через других, увернуться от цепких пальцев третьих. Его ловкости могли позавидовать акробаты из цирка-шапито, иногда наведывающиеся сюда. И эта ловкость не редко спасала Дигитала.

Но и полицейские попались привередливые. Они продолжали преследование, мечтая за поимку получить награду. Ведь они услышали крики Конгратулата, который обещал наказать малолетнего обидчика. Впереди всех бежал капрал Голден Д» Паджес, пухлый и ржавый будильник, известный забияка и дарчун. Но еще больше он был известен своей тупостью, хамством и вымогательством. Кстати, капрал часто играл в карты и проигрывал деньги. Поэтому лишние монеты ему были очень нужны. Для возвращения долга и, естественно, новой игры.

Дигитал, обернувшись, увидел семь стражников-будильников и понял, что на этот раз ему может повезти меньше. Ведь впереди замаячила высокая стена, через которую перелезть практически невозможно. Это был тупик.

— Ага, от нас не уйдешь! — восторженно закричали полицейские, бряцая саблями и ружьями. — Лучше остановись и сдайся! Мы тебя не будем сильно бить — только стрелки погнем и колокольчики поотшибаем! А потом в участок отведем и составим протокол!..

И Дигитал остановился. Но не для того, чтобы сдаться толстякам в мундирах. Его взгляд упал на таверну, где сидели матросы, рыбаки, художники и другие жители города и пили свежее пиво. Это заведение работало без отдыха, паузы и выходных дней, то есть все двадцать четыре часа в сутки. И здесь всегда было полно народу. Бородатый будильник — хозяин питейного заведения Борбулус — бегал между столиками и разносил бокалы с пенящейся желтой жидкостью. Народу было много, и раствориться среди него показалось делом не сложным.

Все были так увлечены алкогольным напитком, закуской из рыбы и разговорами о предстоящем визите короля Пропехота-Второго, что не заметили, как в помещение вкатил Дигитал и спрятался под столом с красной скатертью с черной бахромой по краям. Здесь он затаился как мышка.

В этот момент сюда с шумом и грохотом ввалились стражники.

— Где этот воришка? — заорали они. — Куда вы его спрятали? Быстро говорите, негодные! Иначе мы вам покажем, где раки зимуют!

Посетители с удивлением посмотрели на незваных гостей. Нужно сказать, что стражей правопорядка здесь не очень-то жаловали. Потому что те нередко вымогали у простых будильников деньги, угрожая отправить в кутузку за… ну, например, отсутствие паспорта или гулянье ночью по городу без… собаки… Да-да, эти полицейские придумывали разные причины, чтобы заграбастать взятку. Естественно, кому это понравится?

— Извините, господа, о ком идет речь? — взволновался Борбулус. Он ощущал, что визит стражей может обернуться неприятностью. Нужно заметить, что его всегда пугала встреча с полицейскими и стражами, поскольку ничего хорошего от них он не ожидал. Обычно они заходили, якобы, с очередной проверкой хозяйственной деятельности, но ничего не проверяли, а требовали предоставить им взятку, иначе могли отправить в Башню преступников.

— Мы говорим о мальчишке, который вбежал сюда только что! — вскричал капрал, махая алебардой. Этим самым ему хотелось показать себя грозным и сильным.

— И-изви-ните, н-но сюда д-дети н-не ходят, это же заведение для взрослых, — заикаясь, произнес хозяин таверны. — Наверное, вы ошиблись… — от страха у него дрожали часовые стрелки.

Эти слова привели в ярость полицейских.

— Это мы ошибаемся? — возопил Голден Д» Паджес, решив, что над ним надсмехаются. А значит, не уважают. — Да как ты, пивное брюхо, посмел такое заявить! Нас обманывать вздумал?! Сейчас мы тебе устроим тут пир!.. — капрал наступал на хозяина таверны. И тут, махая кулаком, стражник случайно стукнул моряка Каррамбу, и этим совершил роковую ошибку. Вы знаете, кто такой Каррамба? О-о, сейчас расскажу. Это морской компас, который когда-то служил на пиратском бриге. Он прошел огонь, воду и медные трубы, то есть испытал многое в жизни. Его в порту все уважали за отвагу, храбрость, честность и доброту. Естественно, пират такого оскорбления потерпеть не мог.

— Сто чертей тебе в ребро! Как ты, крыса сухопутная, посмела меня задеть? — заорал он в негодовании. Каррамба тут был уже как пять дней — отдыхал после долгого мореплавания, но никто за это время не оскорбил его, и такое по отношению к себе не терпел. Обычно с такими забияками он расправлялся быстро и легко. Но сейчас ему не хотелось пускать в дело нож или саблю. Схватив стражника за ворот, притянул поближе и огрел пивной кружкой, да так сильно, что у того из глаз посыпались искры. Собеседник Каррамбы — старый боцман-шагомер Барракуда тоже принял участие в этой потехе: двинул ногой капрала, который по инерции упал на него.

— К-куда, лягавый! — прохрипел он, скручивая Голдену Д» Паджесу стрелки в морской узел и надевая ему на голову кастрюлю с соусом. — Вот так-то, фрайер!

— Бей полицейских гадов! — крикнул кто-то из тьмы.

Тут в стражников полетели рыба, сыр, помидоры, вилки и ножики. Посетители швыряли в золотистые мундиры все, что попадалось им под руку, даже тяжелые глиняные кувшины. Бедный Борбулус от страха дар речи потерял. Он понимал, что заварушку ему не остановить. И мысленно уже подсчитывал убытки.

Полицейские отбивались вяло. Потому что драться в полутемноте, в узком входе не так уж и удобно, да и отпора они давно не получали, отвыкли от подобных атак. К тому же и командир их лежал на полу, не подавая признаков жизни.

— Вон отсюда! Или я отправлю вас на корм акулам! — закричал Каррамба, засучивая рукава. Кстати, его металлические руки были исколоты наколками: рыба, якорь, пиратский флаг, пушка, что свидетельствовали о высоком статусе в среде морских разбойников. Моряка поддержали все посетители, заулюлюкав и завыв по-волчьи. Кулаки компаса заработали как отбойные молотки, проделывая вмятины на корпусе будильников в мундирах.

Ругаясь, стражники вылетели из таверны с такой скоростью, как обычно это делает пробка под давлением газов из бутылки шампанского. Один из них по пути успел схватить за воротник капрала, и выволочь на улицу. Там они стали приходить в себя и приводить в порядок мундиры. Голден Д» Паджес очнулся и пошевелил стрелками — они были целы. Плюнув, полицейские поплелись обратно на площадь, в надежде заработать монеты на чем-либо другом. Капрал выл и обещал чуть позднее разобраться с Каррамбой и его собутыльниками: «Вы еще узнаете, что такое полицейские торговой площади! Вам всем светит Башня преступников! Мы вам это гарантируем!»

В таверне все смеялись. Не каждый день можно было проучить стражников. Дигитал также хихикал под столом — его позабавила потасовка. Он бы и сам принял участие, да только не хотел показываться никому здесь.

— Не расстраивайся! — крикнул Каррамба бедному хозяину таверны, который, очнувшись от шока, стал бормотать, что его обанкротили и теперь он вынужден продать свое заведение, чтобы совсем не стать нищим. Впрочем, нытье Борбулиса было привычным для посетителей, ибо старый будильник ворчал по любому поводу. Но сейчас все сжалились над ним и решили возместить ущерб.

— Чтобы меня акулы сожрали с потрохами — мы славно повеселились, да и сухопутным крысам дали урагана! Но, Борбулус, не плачь, я оплачиваю за все, что тут натворили мы! — сказал компас. Как морской пират он держал слово. Он достал из кармана золотые монеты и бросил на стойку. Вид денег вернул хозяина таверны в хорошее расположение духа, и он даже запел что-то под нос.

— Откуда у тебя старинные золотые монеты? — поинтересовался кто-то. — Наверное, хорошая добыча попалась в море?

— Нет, это я нашел на острове Спёра, — просто ответил пират, и все рассмеялись, считая это шуткой. Никто тогда не знал, что Каррамба говорил правду.

Веселье продолжалось. Посетители пили пиво и обсуждали уже стычку со стражниками. Каррамба громко хохотал, вспоминая, как врезал кружкой капралу. Дигитал хотел было под шумок выскользнуть из-под стола, но тут услышал шаги, и замер. Он увидел сначала одни ноги, а затем другие, которые чуть не уперлись в его корпус. Владельцев ног мальчишка не видел, но понял, что за стол село два будильника. Подмастерье решил не выдавать своего присутствия, чтобы не иметь неприятности. Он опять затаился, чуть дыша.

— Хозяин! Давай сюда две кружки пива! И побыстрее! — крикнул один из новых посетителей каким-то хриплым и ржавым голосом. Нужно сказать, что в его интонации проскальзывал акцент, видимо, это был иностранец. Дигиталу стало интересно, и он навострил уши.

— И закуску тащи! — прошипел другой. Казалось, что у него не хватает зубов. И он говорил с акцентом.

— Сейчас, сейчас, — заволновался Борбулус. Он быстро выполнил заказ, принеся две запотевшие кружки с пивом и поднос с копченой рыбой, морской капустой, луком, лепешкой и помидором. Ему хотелось угодить этим посетителям, которые, судя по одежде, прибыли издалека.

Дигитал не видел, как едят иностранцы, но слышал чавканье и хрюканье, словно за столом сидели парнокопытные животные. Ему даже стало смешно. Ибо его всегда взрослые укоряли, если он ел смачно и облизывал ложку и тарелку. А тут сами будильники, причем прибывшие из-за рубежа, ведут себя не очень-то культурно за столом.

— Ну, что будем делать? — прохрипел один. Он никак не мог проглотить рыбу. И это, судя по звукам, доходившим до мальчишки, едока это бесило. Дигитал мысленно прозвал его Рыбоглотом. У него был голос с хрипотцой, неприятный такой.

— Кушать, — произнес второй, обсасывая брынзу. Он тоже получил прозвище Брынзоеда. — Как ты и хотел, ненасытный желудок! Тебе бы только пожрать! И завел сюда, где шпионов, наверное, полным полно.

— А мы кто?

— Да заткнись ты, идиот! Может кто-нибудь услышать и полиции настучать про нас!

— Ясно. Только что будем делать — ты мне так и не сказал, — продолжал терзать напарника Рыбоглот.

— Повторю: кушать, — гневно ответил тот.

— Да нет, после еды? — прохрипел дальше Рыбоглот. Наверное, все-таки с зубами у него были проблемы. Да и рыба застряла в горле. Пришлось ему стучать себя по корпусу, чтобы еда прошла внутрь. Звуки были странные, во всяком случае, не такие, как у будильников. Словно внутри там не было механизмов, а какая-то пустота. Смутное подозрение стало подкрадываться в душу Дигитала. Он-то знал каждый звук частей будильников, ибо сам не раз чинил механизмы.

Брынзоед сделал глоток и произнес:

— Нужно выяснить, как можно пройти незаметно во дворец Теполы…

Эта фраза насторожила Дигитала. «Зачем иностранцам тайно пробираться во дворец нашей королевы? — удивился он. — Ведь Тепола всегда рада гостям. А может, они хотят сделать что-то ей плохое? И поэтому хотят проникнуть к ней незаметно?.. Ну-ка, ну-ка, послушаю я дальше разговор».

— А как мы это сделаем? — продолжал спрашивать товарища хрипящий. — Ведь подступы ко дворцу охраняют стражи.

— Идиот, мы пойдем в канцелярию королевы под видом послов и встретимся там с одним предателем, которого ты, идиот, знаешь, и который обещал нам помочь в организации заговора, — сказал Брынзоед. — Конечно, он делает это не бесплатно, и поэтому хозяин дал нам столько много денег, а мы из-за тебя, дурак, тратим их на еду…

— Так ведь кушать хочется. И мы вправе есть, несмотря на сложную работу…

Видимо, с этим был согласен и Брынзоед, который проглотил брынзу и взялся за кружку пива, и сделал пару глотков.

— Этот тип, когда мы подкупим его, даст нам карту-схему дворца. Не зря ведьма Фляйшвулф говорила, что этот предатель поможет нам захватить власть, а она никогда не ошибается, и наш хозяин всегда к ней прислушивается. Мы будем знать все — выходы и входы, сколько стражи стоит там, сколько охраняет королеву! Тогда нам легче будет совершить нападение! И нас наш хозяин хорошо наградит!

— Ух, ты! Это хорошая мысль! — восхитился его товарищ. — Ой, кого мы заставим принести карту? Будильники такой скупой народ…

— Я сейчас кого-то убью! — вскипел Брынзоед.

— Кого? — не понял Рыбоглот.

— Тебя, идиот, много вопросов задаешь!

— Но просто интересно…

— Интересно? Как дам тебе за твой интерес по носу! В прошлый раз у нас была схема одной машины, а ты, болван, взяв ее подержать из-за интереса, утерял! Где схема? Куда дел? Молчишь? А профессор-мастер, которого мы выкрали и привезли к хозяину, ничего не сказал палачу, что это за машина и каковы функции ее действия. И хозяин нам не выдал обещанной награды! Все из-за тебя!

— Так на меня на кладбища напали приведения! Они хотели меня в потусторонний мир уволочь! А одно приведение вырвало у меня из рук пакет и захохотало, причем так страшно…

— Не ври, — фыркнул Брынзоед. — Ты в тот вечер напился вина, и мозги твои набекрень съехали, мерешилось черт знает что!..

Рыбоглот замолчал и переключился на еду. Тем временем Дигитал сидел и внутри него все клокотало. «Боже мой, да эти иностранцы хотят захватить нашу королеву, — думал он. — Но кто они? Откуда? Явно — не будильники. И тем более не из Ура, из другого города, может, из-за границы. Но кто они?» И мальчишка отчаялся на крайний шаг. Он взял и со всех сил стукнул Рыбоглота, который в это время жевал рыбу. Раздался странный звук, словно внутри иностранца было что-то не металлическое.

— Ой! — подавился Рыбоглот и стал кашлять: косточки рыбы застряли у него в глотке. Его товарищ стал стучать его по спине.

— Осторожнее! — выдавил из себя Рыбоглот. — У меня там взрыватель[28]! Сейчас шандарахнет — и вся таверна разлетится к чертовой бабушке! С детонаторами[29] шутки плохи!

И тут Дигитал понял, кто это — мины. Ведь взрывателей не бывает у других жителей Земли. Это не будильники, не компасы, не тонометры, а даже не барометры или утюги и телефоны, а именно мины — злейшие враги всех мирных устройств и машин. Вот почему у них звук иной — это внутри порох или какие-то другие воспламеняющиеся вещества. Именно с ними была война у будильников. И именно его отец — сержант Гемалай погиб в неравном бою с врагом. И теперь мины сидят в его стране, в этой таверне и жрут рыбу. Чтобы затем совершить что-то преступное против королевы Теполы.

«Нужно об этом сообщить королеве, ведь шпионы задумали что-то коварное против государства», — мелькнула мысль у Дигитала. Но как выйти незаметно? Ведь мины догадаются, что подмастерье подслушал их преступный разговор. Однако все произошло быстрее, чем он мог подумать. Дело в том, что в это время Брынзоед, сев на место, протянул поудобнее ноги и… уперся о мальчишку.

— Это что еще такое? — удивился шпион. Он склонился, откинул скатерть и заметил спрятавшегося под столом Дигитала.

— Ага, ты подслушивал наш разговор! — прошипел от злости иностранец. — Ну, держись, тебе придется сейчас не сладко!

— Как, этот пацан за нами шпионил?! — вскрикнул Рыбоглот, тоже увидев мальчишку. — Его следует изолировать, чтобы он никому ничего не рассказал. Хватай его!

Но Дигитал не собирался сдаваться. Если он сумел убежать от полицейских, то уж от иностранных шпионов тем более не сложно. Мальчишка схватил за ногу Рыбоглота и потянул на себя. Тот потерял равновесие и шмякнулся на пол. Звук был такой, словно упала консервная банка.

— Ой-ой! — вскрикнула мина. Тем временем Дигитал выскочил из-под стола, увернулся от рук Брынзоеда, накинул на него стоявшую у стены корзину с мукой и кинулся бежать. Сидевшие в таверне будильники и компасы с удивлением посмотрели на мальчишку. Они даже пить пиво перестали. Что-то много за один день всяких событий.

— Держите его, держите! — завопил Брынзоед, скидывая с себя корзину. Однако он мало напоминал важную персону, будучи весь в муке. — Этот мальчишка — вор! Он украл у нас деньги! — пытаясь почистить свой костюм, он случайно ударил по бочке с маслом, и та с шумом лопнула. Во все стороны потекло оливковое масло.

— Да-да, — подхватил Рыбоглот, пытаясь встать. — Он похитил бриллианты и золото! — однако мина поскользнулась на масле и опять упала.

Дигитал развернулся и закричал:

— Неправда! Я — не вор! А вот эти типы — шпионы! Они — мины!

Тут Каррамба, который стоял рядом, схватил мальчишку за руку:

— Три якоря мне в печенку! Что за шкет тут шныряет? Подожди-ка, а не тебя ли разыскивали стражники? Может, ты действительно малолетний преступник, а?

— Да нет, — стараясь вырваться, вскричал Дигитал. — Я подслушал разговор вот этих типов, — тут он показал на мины. — Это шпионы короля Пропехота-Второго. Они хотят пробраться во дворец Теполы! Они что-то замышляют против нашего королевства.

— Нет, это неправда! — вскричал Брынзоед. — Мы — послы земли Телескопа, и прибыли сюда с почетной дипломатической миссией. Вот наши документы! — он достал и развернул какие-то бумаги с печатями. — А вот этот мальчишка украл у нас деньги.

— Ничего я не крал! — разозлился Дигитал. — Я — ученик мастера Вербатима! Я никогда не брал ничего без разрешения!

— Нет, он украл у нас деньги! — настаивали мины. — Его нужно сдать в полицию.

В таверне все зашумели. Между посетителями пошла перепалка. Одни считали, что Дигитал действительно вор, раз за ним бежали стражники, а другие нет, потому что у него не нашли никаких денег. Каррамба молчал, призадумавшись. Ему не хотелось связываться с полицией, потому что пираты не любят ее. Но с другой стороны, и воровство он не приветствовал (даже в среде пиратов воровство не приветствовалось и строго наказывалось). И в тоже время ему не верилось, что этот мальчишка может украсть что-либо. Уж своему чутью компас доверял. Тем более все знали мастера Вербатима, а тот плохих учеников не держит и плохому не обучает. Тут что-то не так…

Хозяин таверны взывал всех к спокойствию, ибо не хотел нового беспорядка в своем заведении. Тут он заметил, что весь пол залит дорогим маслом и стал причитать.

— Дайте его нам, мы его сдадим стражам! — кричал Рыбоглот, пробираясь к пирату. Вслед за ним, пихая сидящих за столом будильники, пробирался Брынзоед. Дигитал сжался, предчувствуя, что он на этот раз попался. И тут Каррамба принял решение:

— Ладно, малыш, я тебе поверю! — прошептал он на ухо Дигиталу. — Я тебя сейчас отпущу. А ты уж сам беги и старайся больше не попадаться ни в лапы стражников, ни этих вот господ. Понял? — и пират ослабил свой захват, чтобы можно было легко вырваться.

— Спасибо! — сказал Дигитал. И в тот момент, когда Рыбоглот уже занес руку, чтобы сцапать мальчишку, тот взял со стола солонку и высыпал соль прямо в глаза мине. Нужно сказать, что соль оказалась едкой, она сразу стала щипать, что Рыбоглот завопил и стал отчаянно тереть веки, вертясь при этом как юла.

Дигитал пнул его и кинулся к выходу. Брынзоед, который был уже рядом, пытался его достать. Однако мальчишка кинул ему под ноги швабру, которую прислонил к стене хозяин таверны, чтобы потом протереть пол, и это позволило выиграть несколько секунд. Мина наступила на швабру, и тот час получила удар палки по корпусу.

— Бу-у-ум! — послышался глухой звук. Брынзоед упал на спину, нелепо дергая руками и ногами. Все в таверне хохотали, а больше всех Каррамба. Борбулус кричал, что полностью обанкротился из-за таких посетителей.

Тем временем Дигитал выскочил на улицу. Ему нужно было бежать. Но куда? Дорога из тупичка вела к рынку. А там — стражи, которые так и хотят схватить пацана. А позади — шпионы. Мальчишка завертелся на месте, не зная, куда податься. И тут он услышал:

— Эй, там, внизу! Чего потерял? Скажи мне — я найду, отсбда все видно…

Мальчишка удивленно поднял голову.

Прямо над ним висел огромный воздушный шар красного цвета с корзиной. На баллоне была нарисована птица Феникс, парящая в облаках. А из корзины ему весело махала симпатичная девочка-будильник в спортивном костюме. С рыжими волосами, веснушками и симпатичными стрелками. Ее косички развевались на ветру. Было удивительно, как мама разрешила девочке летать одной на воздушном шаре.

— Привет! — крикнула она. — Тебе помочь?

— Да-да, помоги! — замахал руками Дигитал. Он уже слышал, как по лестнице поднимались, ругаясь во всю, мины.

Девочка фыркнула, и через секунду из корзины упала веревка.

— Понимайся! Сумеешь?

Дигитал не стал тратить время на ненужные препинания с девчонкой. Конечно, он умел подниматься по веревке, и не раз это проделывал, когда лазил на ратушу, чтобы сверху любоваться красотой города. И сейчас он плюнул себе на ладони, протер друг о друга и схватился за веревку. Подтянулся и… тут он почувствовал, как кто-то его держит за ногу.

— Ага, попался! — торжествовал Рыбоглот. — Ну, теперь ты поймешь, что напрасно с нами связался.

Тут подоспел Брынзоед. Оба они стали тянуть мальчишку вниз. И как Дигитал не дергался, он не мог отцепиться от них.

Увидев разыгравшуюся внизу драму, девочка схватила мешки с песком, которые служили балластом, и кинула вниз. Целилась она хорошо, потому что мешки упали прямо на мины. Бах! Бах! — и придавленные балластом, шпионы лежали на мостовой и отчаянно ругались, но не могли подняться.

Шар, став легче, стал подниматься. Девочка решила помочь новому другу и потянула к себе веревку. При ее помощи Дигитал влез в корзину. Там он отдышался и посмотрел вниз. Преследовавшие его мины барахтались внизу, проклиная мальчишку и незнакомца в шаре. Это выглядело так комично, что будильник рассмеялся, а потом огляделся.

Они были высоко. Под ними расстилался город, окруженный с одной стороны горами, а с другой — зеленой и цветущей долиной, а с третьей — глубоким Акульем морем. Плававшие у бухты корабли казались игрушечными, а будильники, ходившие по улицам, выглядели таблетками от кашля. Дома были сложены словно из кубиков или сделаны из песка — такое сам мальчишка часто строил на пляже, когда с друзьями ходил в залив купаться. Жители смотрели вверх и махали пролетающим воздухоплавателям. Ведь шары, аэропланы и дирижабли — это такая редкость здесь, и наблюдать за ними — это тоже удовольствие. Что касается ученика Вербатима, то для него было в этом полете что-то удивительное, захватывающее и почему-то захотелось стать аэронавтом, посещать разные страны, писать записки о путешествиях… Да, нарисованная на баллоне птица Феникс была символом свободы и мечты, и владелец этого транспорта имел все возможности для дальних странствий. Тут Дигитал вздохнул, подумав, что не всем мечтам суждено сбыться, и решил лучше рассмотреть внимательнее свою спутницу.

Глава третья. Как Дигитал познакомился с девочкой по имени Тюльпан и сумел пробраться в королевский дворец

Но первым начала разговор таинственная спасительница, которая сама с интересом рассматривала мальчишку.

— Эге, да за тобой охотились! — весело произнесла девчонка, облокотившись о край корзины. — Наверное, ты там такое натворил, раз двое придурков пытались вслед за тобой залезть на шар! Вообще-то со стороны смотреть было увлекательно, как в кино. Жаль, что у меня в мешках не чугунные гири, а песок, уж точно им бы корпус помяла!

Дигитал молчал. Он не знал, стоит ли доверять девочкам. Нужно заметить, что дружил только с мальчиками, а с девочками вообще не общался. Эти будильники вечно визжали, если видели крысу или плакали, если дернуть их за косу. А больше всего Дигиталу не нравилось то, что девочки не умели хранить тайну. Они едва что-нибудь услышат, так сразу бегут ее рассказать всем встречным. Естественно, он подумал, что и эта особа не станет хранить сведения о том, что в королевстве много иностранных шпионов и здесь зреет государственный переворот. С ней лучше помалкивать. А то ляпнет стражникам, и те его арестуют…

— Тебя как зовут? — поинтересовалась девочка, продолжая разглядывать гостя. М-да, она оказалась чрезмерно любопытной.

— А тебя? — вопросом на вопрос ответил Дигитал. Ему не хотелось первым представляться.

— Я — Тюльпан! — сказала хозяйка воздушного шара, протягивая руку.

— А я — Дигитал, — нехотя пробурчал мальчишка, пожимая ладонь девочки. Скажи кому, что подружился с девчонкой — засмеют…

— И чем ты занимаешься? — продолжала любопытствовать Тюльпан. — Бегаешь по улицам от всяких там будильников или учишься в школе?

Эти слова задели Дигитала. Ну, что-что, а он зря время никогда не терял. Он учился мастерству у Вербатима, стоя за фрезерным и токарным станками, а вечерами читал мудреные книги по механике, математике, физике, химии. Нужно сказать, что мальчишка был способным, сразу все ухватывал, разбирался в формулах, схемах и теоремах, но особенно его интересовали теории космических полетов и ракетная инженерия — а то как бы он запустил в небо Конгратулата без соответствующих знаний?! Конечно, в обычную школу он не ходил, так как на это не оставалось времени, однако воскресные курсы в церкви посещал. А тут какая-то девчонка, пускай даже умеющая летать на воздушном шаре, его подкалывает.

— А ты чем? — опять вопросом на вопрос ответил он. — Летаешь по небу? Одна? И тебя отпускают?

— Если повезет! — весело сказала Тюльпан. — Вообще-то я летаю с учителями, но они такие приставучие и мерзопакостные. Есть такие Ноготкис и Парикмус — самые вредные из вреднючих, ужас прям! Вечно ворчат: это нельзя, то не делай, туда не ходи, не трогай эти штучки. Порой так надоедают, что хочется от них избавиться. Вот я, не выдержав нравоучений и нытья, их сегодня вытолкала из корзины и решила отправиться в самостоятельный полет. Правда, они так вопили, когда падали в воду! Смешно!

— Ух ты! — слова Тюльпан привели в восторг подмастерья, который мысленно представил эту картину: худенькая девочка толкает за борт толстых учителей в очках и в парике. Он не ожидал, что и среди визжащих и ехидных особ в юбках бывают боевые будильники. Ему понравилось, что Тюльпан может постоять за себя.

— И как ты часто летаешь? — спросил Дигитал, чувствуя, что ему становится интереснее в обществе этой девчонки.

— Ну, когда хорошая погода и если мама разрешает, — махнула рукой Тюльпан. — А мама разрешает тогда, когда я хорошо себя веду и получаю пятерки. За это меня она угощает пирожным и разрешает летать над городом.

Дигитал вздохнул. Его мама редко печет что-то сладкое. Потому что ей одной трудно зарабатывать деньги. И Дигитал сам давно не ел пирожное. Он иногда покупает конфеты и сразу несет своим братишкам или соседским детям. Поэтому сейчас мальчишка облизнулся, мысленно представив себе пирожное. Он не заметил, как слюна потекла изо рта. И это приметила Тюльпан.

— А хочешь пирожное? — спросила она.

Дигитал смутился. Ему, с одной стороны, хотелось сладкое, а с другой — просить у девчонки? Нет уж, стыдно.

Он отвернулся и стал смотреть вниз. На море была зыбь[30]. Шар пролетал недалеко от порта, до отказа забитый кораблями. Дигитал даже удивился этому, ведь раньше такого не было. Может, это военные корабли? Тогда это означает, что начинаются боевые действия и опять война? Конечно, никто этого не желал… Или это торговые? Это лучше. Тогда на рынке будут удачные торги. С высоты трудно различить суда по назначению, хотя подмастерья считался неплохим специалистом по морскому транспорту.

— Ты чего внизу увидел? — спросила Тюльпан, и сама свесилась вниз из корзины.

— Да вот… кораблями интересуюсь… Иногда мне хочется стать моряком и поплыть далеко-далеко, например, к острову Сапёра! И разгадать его таинства!

Девочка усмехнулась:

— А ты — фантазер! Остров Сапёра — это же сказка! И те корабли в бухте, так это торгаши из Земли Телескопов приплыли. Я вчера слышала от фельдмаршала Алди, что была просьба от капитана торгового флота Запала пропустить их к нашему городу, они везут много подарков для королевы…

— Капитан Запал?.. Хм, я слышал, что есть такой адмирал Запал из Королевства Мин…

— Не знаю, но Алди сказал именно так: капитан Запал…

Мальчишка недоверчиво посмотрел на нее, мол, чего врешь, как ты могла встретиться с самим фельдмаршалом — знаменитым начальником армии будильников? Он не разгуливает по Уру, и его не увидишь в переулках города… Если, конечно, с неба не подглядеть за казармами, где обычно бывают все офицеры и солдаты.

— Ты не веришь?

— Э-э-э… нет…

— Ах, жаль… Так ты пироженное хочешь?

Мальчишка пожал плечами.

— Да не бойся! — весело произнесла спутница. — Сейчас прилетим во дворец…

— Во дворец! — воскликнул Дигитал.

— Именно туда… А ты чего испугался? — удивилась Тюльпан.

— Да ничего я не испугался, — хмыкнул мальчишка. — Просто мне непонятно: почему во дворец? Хочешь меня королевской страже сдать?

Тюльпан скривила лицо-циферблат:

— Не говори глупостей! Я никогда никого не предавала. И тебя не собираюсь никому отдавать! А ты чего это вдруг взъерошился? Что-то натворил? Ведь за тобой бежали те двое из таверны…

— Да, жлобы какие-то…

Девочка с удивлением посмотрела на него: такого слова она не знала. И поэтому осторожно переспросила:

— Жло… кто-кто?

— Жлобы… Ну, так мы называем типов без мозгов и с ужасными манерами…

— И что ни хотели от тебя, эти ж-ло-бы?

— Просто я узнал то, чего они не хотят знать!.. И я хотел… — и Дигитала осенило. Удача. Ведь он сможет рассказать королеве Теполе о шпионах. И он проберется во дворец, минуя стражу и прочие барьеры. Лишь бы Тюльпан не передумала лететь туда.

— Я согласен! — вскричал он. — Давай за пирожным! Во дворец! Мне туда срочно надо!

— А с чего это вдруг? — подозрительно спросила Тюльпан. — Только что отнекивался…

Мальчишка поперхнулся.

— Ну… ты же сама меня хотела угостить пирожным. А я — сладкоежка! Так что давай во Дворец!..

— Давай! — обрадовалась хозяйка шара. — Помоги мне с управлением!

— А что я должен делать? — спросил мальчишка. Он впервые находился на таком воздушном транспорте, хотя прочитал о них много книг. В своих мечтах Дигитал хотел построить какой-нибудь аппарат, с помощью которого он подымется в небо и совершит кругосветное путешествие. Хотя, впрочем, он мечтал построить и парусник, и подводную лодку, и даже автомобиль.

Девочка показала, что ему следует держать специальные рули, а она тем временем с помощью рукоятки снизит давление в шаре, закроет вентиль газового нагревателя, чтобы прекратить подогрев воздуха, и они начнут опускаться по траектории прямо во дворец.

Но не все получилось, как хотелось. В этот момент погода стала портиться, набежали тучи. Сильный ветер подхватил шар и понес в сторону от Ура. Через пять минут город остался далеко позади, а под корзиной растилалось море. Воду прорезывали плавники акул — хищников морских глубин. Бррр, вот уж их стоило бояться.

— Ой, куда нас отнесло?! — испугалась девочка, выхватывая у Дигитала рули и пытаясь справиться с управлением. Однако это оказалось непростым делом. — Если не изменим курс, то можем очутиться за тысячи миль отсюда — над необитаемыми островами!

Нужно заметить, что Тюльпан знала, что говорила. Ведь она получала только отличные оценки по географии и сумела сориентироваться, определить направление их движения. Только Дигатал понял все иначе. От сказанного у него дух захватило:

— Ух, ты! Это класс! Пойдем в пираты!

Но Тюльпан была не согласна. Она укоризнено посмотрела на мальчишку:

— Ты о чем это? В какие пираты? Они же несчастья приносят! Грабят всех и убивают!

Вообще-то это было так, и сам Дигитал знал немало историй о морских разбойниках. Мама ему рассказывала, что даже их дед был на королевском флоте и воевал с пиратами. Но ведь не все такие, например, Каррамба — великий моряк, пускай и пират, он же добряк и честный!

— Ну, не все плохие, есть и хорошие, — произнес будильник, однако не стал вдаваться в подробности. Впрочем, Тюльпан и не намеревалась его слушать, она начала опять поднимать температуру шар при помощи газового нагревателя, чтобы подняться выше туч и вернуться на прежнее место. Мальчишка дергал рули, чтобы шар не мотало по сторонам, и они не вывались, в свою очередь, из корзины.

Прошло немало времени, пока они легли на нужный курс. Слава богу, ветер изменился, разогнал тучи и заодно доставил шар к городу.

— Да, это был ветерок что надо! — восхищенно сказал мальчишка.

Девочка его просила:

— А ты знаешь песенку про ветерок? Нет? Хочешь спою?

— Гм… Спой… — согласился Дигитал.

Тюльпан стала петь, одновременно следя, как шар движется в сторону дворца:

«Из-за синих, синих гор,

Как из детской песни.

Прилетел в наш светлый двор,

Ветерок весенний.

Он весь дворик обежал,

Поиграл с листочками.

Мурке нос пощекотал,

Пробежал меж кочками.

А потом залез в трубу,

Что стоит на крыше.

Загудел бу-бу, бу-бу,

Распугал всех мышей.

Искупался он в пруду,

Потолкал корабли.

Что-то крикнул на ходу,

И исчез куда-то.

Не куда-то, а ко мне,

Постучал в окошко.

И запрыгал по стене:

«Поиграем, крошка?[31]»

— Ну, как? Понравилась песня?

— Э-э, да, хорошая песенка, — согласился Дигитал. — А мы правильно летим?

— Конечно! Теперь нам туда! — и Тюльпан показала на приближающийся дворец. Ох, какой он был красивый и величавый. Высокие стены из белого кирпича, множество сторожевых башень, высокий шпиль с огромным изумрудом, который ярко светился на солнце, а также с большими часами, где била в колоколы сама королева Тепола. Здесь было бесчисленное множество помещений, и они служили покоями королевы и ее семьи, залами для встреч и принятия государственных решений, архивами, оружейными складами, мастерскими, конюшнями, комнатами для слуг, для занятия спортом, танцами и наукой, и над каждым домом висели различные флаги. Внутри дворца также располагались парки и беседки, а также небольшой пруд, вокруг которого по аллее были расставлены статуи — герои Королевства. Среди них был и бюст отцу Дигитала.

Сам мальчишка никогда не видел его, а только слышал от мамы, которую пригласили год назад на церемонию открытия. Тогда Тепола передала ей награду — сотню золотых монет и королевский указ о присвоении Гемалаю звания «Храбрый будильник» с вручением ордена. И с тех пор будильник мечтал попасть туда и посмотреть на своего отца. Ведь он был совсем маленьким, когда отец ушел на фронт.

— Как тут красиво! — вздохнул Дигитал, любуясь прекрасными цветами и деревьями, что росли на лужайке Дворца. Здесь было очень уютно и солнечно. Казалось, что все беды проходили мимо этого места. Но ведь в жизни так не бывает.

— Ты так думаешь? — хмыкнула Тюльпан. Ей нравился этот мальчишка, не смотря на то, что его одежда была в заплатках. Зато было видно, что он аккуратен и чист, на его старой рубашке не было ни пятнышка грязи и воротничек был выглажен. Да, что-что, а будильник следовал примеру отца, правила поведения в повседнейвной жизни которого передала ему мама. Если думаете, что трубочисты — а ведь это была главная профессия Гемалая — ходят грязными, то ошибаетесь. Они черными бывают от сажи и копоти, когда чистят трубы, но всегда после работы приводят себя в порядок.

— Тебе тут хорошо, наверное, — продолжал Дигитал, думая, как весело тут жить — спортивные площадки, зал для фехтования, верховная езда…

— Мне? Нет, скучно! Я бы попутешествовала, — улыбнулась девчонка.

Тут они заметили марширующих на плацу гвардейцев. Они оттачивали свои движения до идеального, их жесты были резкими и четкими, как сами команды, что отрывисто подавал будильник в мундире лейтенанта: «Кру-гом! Ша-а-гом ма-а-рш! На ре-ме-нь! На-ле-во!»

— Что они делают? — спросил Дигитал. Как и любой мальчишка, он любил солдатскую жизнь и атрибутику, с друзьями часто играл в «войнушку», где фехтовался, прыгал через речку, лазил по деревьям, даже из рогатки стрелял по расположению «противника». Правда, от таких игр часто страдали окна соседских домов, а в устроенные им ловушки — ямы на дорогах, скрытых травой, — попадали старушки-будильники. Да, маме Дигитала приходилось не просто выслушивать жалобы граждан. Один раз даже бургомистр герр Веккер пришел и долго беседовал с ней о необходимости лучше воспитывать сына.

— Они к торжественной церемонии готовятся — ерунда! — с неохотой ответила Тюльпан и неодобрительно махнула рукой. — То же мне — протокол и этикет… Нужно это для гостя…

— А кто должен приехать?

— Ну… это, как там его?.. Негодяй который… Ах, да, вспомнила — король Пропехот-Второй!

— Что-что? — поразился мальчишка. — Король Пропехот? А почему?

— Точно не знаю, но вроде бы закрепить мир между нашими странами. Но мама ему не верит… и я тоже… Он развязал войну против нас, а сейчас вдруг стал миролюбивым… Мины разве могут измениться к хорошему? Не кажется тебе это странным?

— Кажется, — признался Дигитал. Ему захотелось рассказать девчонке свои опасения, в частности, историю про шпионов. И не успел, так как шар уже медленно опускался в летний сад дворца.

— Ваше высочество, вы куда пропали?! — кричали придворные, подбегая к корзине. — Мы так беспокоились, так беспокоились. Даже хотели дирижабли по тревоге поднять, чтобы вас никто не хотел похитить…

— Ваше высочество? — удивился Дигитал, посмотрев на Тюльпан. — Так ты…

— Да, я принцесса — и что? — скривила губы девчонка. — Тебе какая разница? — видимо, Тюльпан не любила формальности и когда к ней относились, как члену королевской семьи, а не просто как к обычному человеку, без всяких эпитажей и высокопарных фраз. Ведь все переставали быть самим собой: любезничали, подхалимничали, льстили и… ябедничали друг на друга, лишь бы принцесса уделила больше внимания и подарила что-нибудь.

Будильник был в шоке. Оказывается, он три часа летал по небу с самой принцессой. Это же невероятно! Скажи кому-нибудь из друзей — никто не поверит, все решат, что он врет. Но поразило его другое — принцесса оказалась совсем не зазнобой или вредной, как обычно представлял себе любой мальчишка о королевских особах, а вполне нормальной девчонкой. Более того, решительной и смелой. Согласитесь, ведь не каждый решится на одиночный полет на воздушном шаре, тем более забросать незнакомцев мешками с песком, спасая неизвестно какого будильника.

Тем временем слуги схватили канаты и притянули к земле шар. Один из гвардейцев вытащил якорь из корзины и прикрепил его к железной скобе, чтобы ветер не унес этот воздушный транспорт опять в небо.

— Ваше высочество, где вы были? — продолжали наседать придворные, видимо, из числа воспитателей, лакеев и вельмож. — Если бы ваша матушка узнала про ваши выходки, то не поздоровилось бы нам! А вам тем более. Вас могли лишить пирожных и мороженного! А также танцев и прогулок на шаре! Вы выкинули своих сопровождающих в воду, и некоторые из них простудились от холодной воды! Вы, наверное, сами заболели на холодном воздухе! Вас нужно срочно показать врачу!

— Да все было в порядке, отстаньте! — рявкнула на них Тюльпан, она ужас как не любила прилипчивых придворных. — Выходим! — сказала девочка Дигиталу, который не знал, как себя и повести в данной ситуации.

Тут лакеи и вельможи заметили мальчишку и пришли в ужас.

— Ваше высочество, какой позор! Вы летаете в небе с этим… простолюдином? С этим оборванцем? — возмущались они. — Это нарушение дворцового этикета и протокола! Кошмар! Это не слыханно и невиданно! Вам нельзя общаться с простыми будильниками и тем более летать с ними в одной корзине! Вам следует общаться только с детьми из богатых и знатных семей!

— Да замолчите вы! — крикнула на них принцесса. — Мне надоело вас слушать!

Придворные замолчали, но всем видом показывали, что не одобряют действий Тюльпана. Впрочем, ничто иного от них и не следовало ожидать — рожденные в среде чванства и высокомерия, они, пускай и не будучи высокородными особами, однако считали себя выше, чем простые граждане, то есть привилегированной кастой.

Тюльпан выпрыгнула из корзины, не глядя на подданные руки лакеев, желающих прислужить принцессе. Вслед за ней вылез и Дигитал — уж ему руки никто не подал, на него только фыркнули. Вообще-то подмастерья было неприятно находиться под сердитыми и злыми взглядами лакеев и вельмож. Теперь он понимал, почему девчонке было тут неуютно и неинтересно. Конечно, кому понравится быть под такой гнусной опекой?

Взяв Дигитала за руку — о ужас! — воскликнули лакеи, — Тюльпан зашагала по лужайке в сторону дворца. Она направлялась в свою комнату, чтобы показать ее мальчишке. Но тут впереди нее встали учителя Ноготкис и Парикмус, очень вредные будильники. Говорили, что у этих учителей были старые механизмы, которые работали со скрипом и скрежетом, шестеренки плохо сцеплялись, а пружины были ржавыми, не смазывались маслом, ибо Ноготкис и Парикмус считались скупердяями — они не тратили свое жалование на масло и ремонт. Просто копили деньги, сами не зная для чего. Может, хотели стать богатыми и поэтому уважаемыми будильниками. Но разве деньгами уважение завоюешь? Так вот, эти двое обучали придворным премудростям как саму принцессу, так и детей других вельмож и господ, которые служили в канцелярии или других частях дворца. Понятно, что их уроки отличались от тех, что преподавали будильникам в обычной школе. Чаще всего дети получали уроки чванства, высокомерия и брезгливости по отношению к нижестоящим в социальном статусе лицам, а также умению разбираться в ювелирных изделиях, одежде, акссесуарах и прочем, чем хвастались высокородные друг перед другом.

— Туда мальчишке нельзя! — твердо сказали Ноготкис и Парикмус. — Это противоречит правилам хорошего тона и дворцового этикета! Простолюдины не ходят во дворцы, им можно быть только в комнатах для прислуги! Здесь можно ходить только детям господ — нашим ученикам!

Но Тюльпан не собиралась их слушать.

— Посторонитесь! — закричала она на вставших на ее пути. — Я — принцесса, и сама знаю, какие правила нам нужны! Этот мальчишка — мой друг!

Лакеи чуть в обморок не упали.

— В-в-ва-а-аш д-др-р-ру-уг? — заикаясь, переспросили они. — Но это невозможно! Нельзя принцессам дружить с оборванцами!

Разве девчонка собиралась слушать этих скряг и вредных будильников — она их игнорировала, как игнорируют столб или камень у дороги.

— Мне — можно! — отрезала она. — Идем, — сказала Тюльпан, обращаясь к Дигиталу. Тот нерешительно двинулся за ней, чувствуя на себе кросые и презрительные взгляды придворных. Конечно, он для них был выскочкой и чернью, а прислуживать таким придворные не желали — считали ниже своего достоинства.

— Мы сообщим главному вельможе дворца Конгратулату! — воскликнули Ноготкис и Парикмус, и тут Дигитал вздрогнул. Имя этого будильника он же хорошо знал, и понимал, как взъяриться он, узнав, что мальчишка, что посмеялся над ним, находится во дворце, причем в гостях у принцессы. В этот момент ему захотелось смыться с этого места, и он уже было открыл рот, как вспомнил: королева в опасности! Шпионы намерены что-то сделать с ней и королевством! А разве можно бросать страну в минуты опасности? Конечно, мальчишка остался.

«Может, рассказать все Тюльпан? — подумал подмастерья, однако решил, что в окружении таких придворных не следует распускать язык. Никто из них не примет за правду его слова, более того, отговорят принцессу слушать его историю. — Лучше в комнате я ей расскажу, когда не будет этих вредных прилипал!»

— Можете жаловаться, кому угодно, в том числе и этому пижону по имени Конгратулат! — насмешливо ответила принцесса, чем привела в восторг Дигитала. «Она тоже не любит этого чиновника», — усмехнулся он.

Только лакеи и учителя были поражены такой фразой.

— В-ва-ше в-вы-со-чест-во, — пролептали они. — Разве можно так отзываться о высокородных будильниках? Это не по этикету! Это не культурно! Он очень рассердится, если узнает о ваших словах.

— И что он мне сделает? Накажет?

Конечно, принцессу Конгратулат не смел трогать и пальцем. Да ведь этот типчик — страшный ябеда, он нашепчет бог знает что маме, и та запретит ей, к примеру, летать на шаре. А ведь Тюльпан летала от того, что ей все надоело здесь, и хотелось побыть там, где нет никакого эт