автордың кітабын онлайн тегін оқу Слуга вечности. Книга 2
Денис Деев
Слуга вечности. Книга 2
© Деев Денис
© ИДДК
Глава 1
К порталу Гордей шел с мешком в руках. Джеку одного слова было мало – он требовал доказательств того, что Служба свою часть сделки выполнила. То есть он попросил голову сирены, нефигурально выражаясь.
Из свернутого дождевика получилась неплохая герметичная тара. Правда, с одной проблемкой – она была прозрачной. Гордея самого подташнивало при взгляде на свою ношу, а если она попадется на глаза случайному свидетелю, то внимания полиции не избежать. Поэтому он закинул мешок за спину, молясь, чтобы тот не протек.
Парень был поглощен мыслями о том, чтобы незамеченным пробраться в подвал, и самое главное – чтобы в этом чертовом захламленном подвале все так же крутилась на полу воронка портала. Время, которое Джек отвел ему на выполнение задания, было почти на исходе. Если портал закроется, то Гордей не представлял себе, как будет добираться в Лондон. Во-первых, по данным пограничников, он границу уже пересек. А во-вторых, каким образом пронести голову сирены через контрольную зону в аэропорту? Разве погранцы поверят, что это сам усопший попросил его голову отдельно от тела в Гайд-парке похоронить?
И когда парень пинком выбил еле державшуюся на петлях дверь и, пригнувшись, чтобы не собрать на себя комки паутины, зашел в темный подвал и увидел на полу воронку, он не раздумывая шагнул в нее. Не обратив внимания на то, что она поменяла цвет.
Джек отправлял его в зеленый портал, а Гордея винтом закрутило в синий. И только когда он погрузился по шею, его бровь недоуменно выгнулась.
– Что за… – Вторую половину фразы он произнес, уже вывалившись с другой стороны портала: – …хрень!
Мало того что в последний момент парень таки разглядел, что воронка поменяла свой цвет, так еще и привела она его не в мрачный лондонский подвал, а под открытое небо. Причем небо сказочной красоты, в котором парила парочка драконов. И, как и в первый раз, Гордея подвели зрение и перспектива: драконы показались ему огромными, летящими на заоблачной высоте, созданиями. Однако зрение снова поймало фокус, и Гордей обнаружил, что грозные рептилии размером не превышают некрупную собачку.
– Нам надо поговорить, – раздался вкрадчивый голос у него за спиной.
Парень резко обернулся. На площадке, находящейся на вершине башни, обрамленной каменными зубцами, стояла Яна. До Гордея дошло, что они сейчас находятся в замке, который высится на белой скале и который он приметил еще в прошлый свой визит в Эво – место, созданное магами одноименного движения. Тогда Верена сказала, что в этом замке располагается рыцарский орден. И Яна выглядела соответствующе – блестящая с золотыми вставками кираса, короткая латная юбка, открывающая вид на длинные ноги с широкими бедрами, прикрытыми поножами. Эх, любоваться бы на эту воительницу вечно, если бы за ее спиной не стояли со зверскими рожами викинги. Если в мире людей они маскировались, то сейчас они тоже предстали во всей своей красе. Затянутые в кожаные клепаные доспехи, с ледяными секирами в руках и с заплетенными в длинных бородах косичками, варяги стояли в напряженных позах. Гордей прямо кожей почувствовал это напряжение: стоит Яне только мизинцем шевельнуть – и его тут же топорами порубят в капусту. Справа и слева от лидера «Эво» стояли двое рыцарей в полной латной броне и белых плащах. И чудовищные двуручники, на которые они опирались, тоже были готовы поучаствовать в приготовлении салата из агента Службы.
– Обязательно поговорим, – пообещал Гордей и тут же скрылся. В ледяном домике. В сражении с соотношением сил двадцать к одному он не видел никакого смысла.
Глядя на синеватую сплошную стену перед лицом, парень подумал, что надо бы спросить у Никитичны, можно ли усовершенствовать это защитное заклинание так, чтобы в его мини-крепости оставалось маленькое окошко. Хотя, с другой стороны, это опасно: выглянешь наружу, как черепашка в большой мир, из-под панциря, тебе головешку то и оттяпают. Точь-в-точь как сирене.
Однако на этот раз в стену всего лишь вежливо постучали. Вежливо, но настойчиво. Стена сначала пошла трещинами, а потом из нее вывалился большой кусок. Заказывали окошко – получите!
– Блин! Вы вообще знаете, что такое личное пространство?! – прокричал Гордей в пролом.
Несмотря на его протесты, Яна с своей гвардией подошла ближе к «и́глу». Стоявший возле укрытия Гордея викинг занес секиру, чтобы продолжить расширять дыру.
– Ты можешь выходить. Тебе ничего не грозит, – сказала Яна.
– Да-а-а? – усомнился Гордей, выразительно глядя на оружие в руках эвовцев.
– Да, ты в безопасности.
– От сердца сразу как-то отлегло. Так, может быть, вы меня в Службу порталом закинете, чтобы я совсем в безопасности был?..
– Нет, ты должен остаться с нами! – оборвала его Яна, а варяг врезал по ледяной стене секирой.
– Эй! Я это расцениваю как немотивированную агрессию! – Руки Гордея окутали молнии.
– Прекрати! – Из люка на площадке показалась голова Верены. И какая это была голова! И без того безумно привлекательное личико обрамляла накидка египетской короны, делая ее похожей на прекрасную королеву древности.
Девушка поднялась по ступеням и направилась к убежищу Гордея. Ее магический балахон еще больше усиливал впечатление, как будто в замок явилась с визитом египетская царица.
– Пока ты тут в принцесс играешь, там Коготь с ума сходит! – Гордей высказал совсем не то, что крутилось у него в голове. Верена встала рядом с Яной, и из них получилась пара, от которой было просто глаз не оторвать. Миниатюрная изящная волшебница и высокая, статная и неудержимая амазонка-воительница. – Того и гляди, скоро начнет Лондон по кирпичику разбирать.
Верену слова Гордея явно зацепили, она стала пунцовой, открыла рот, чтобы что-то ответить, но ее опередила Яна:
– Ты же понимаешь, что твоя защита и двух секунд не продержится? Так зачем даром тратить свое и наше время? Убери защиту, я даю тебе слово, что ничего страшного с тобой не случится.
Гордеем вдруг овладело шутливое настроение. Он отдавал себе отчет, что периметр его мини-крепости долго не продержится. И что шансов выжить, ели вдруг начнется заваруха, у него никаких. И если помирать – так включайте музыку на полную катушку!
– Ладно, я выйду. Но с одним условием.
– Озвучивай, – напряглась Яна.
– Я выйду, если ты согласишься со мной поужинать.
Смотрел Гордей при этом на Верену, но откликнулась почему-то Яна:
– Я?!
Гордеем на секунду овладела нерешительность. А ведь хороша, чертовка! На лице ни грамма макияжа, а хоть сейчас бери и ставь на обложку глянцевого журнала – просто нереально правильные черты лица у грозной воительницы.
– На фиг, на фиг, на фиг! – произнес он, с трудом отогнав наваждение. – Я один раз с тобой поужинал, чуть на тот свет не отправился. Опыт, конечно, интересный, но повторять мне его не хочется. Верена, что скажешь?
– Чего?! – Волшебница вдруг покраснела еще гуще и сделала вид, что ничего не понимает.
Это надо же! Ей, наверное, уже за сто лет, а краснеет, будто и двадцати не исполнилось!
– Соглашайся. Вкус у него есть, гадостью не накормит, – не оборачиваясь к подруге, посоветовала Яна.
Один из рыцарей громко хмыкнул.
– Хватит валять дурака! – обиженно воскликнула египетская принцесса.
– Да я с исключительно серьезными намерениями, – улыбнулся Гордей.
Лидер «Эво» посмотрела на Верену с явным укором, мол, мы тут спасением мира занимаемся, а ты из-за каких-то мелочей вздумала переживать.
– Ну хорошо, – неуверенно пролепетала магичка.
– Отлично! – сказал, выбираясь через пролом в стене, Гордей. – Выбор места за мной.
Верена опять хотела что-то ответить, но ей не дала Яна.
– Зелья и амулеты – на землю! – скомандовала она.
Гордей подчинился. Но Яне этого показалось мало. Из группы варягов выдвинулся мужик, державший в руках кандалы, исчерченные руническими символами.
– Стоять! – Гордей был против ограничения своих магических способностей. Что бы ему там Яна ни обещала, полностью сдаваться на ее милость он не собирался. – Я не любитель БДСМ и ролевых игрищ!
– Но это необходимо, чтобы…
– Вам необходимо – вы и надевайте, повторяю: я против, – не дослушал Верену Гордей.
Викинг швырнул ему под ноги кандалы. И призвал секиру.
– Вы убили в бинго моего брата! – прорычал он.
– Сожалею о твоей потере. Но, во-первых, он сам на нас напал. А во-вторых, его убил не я. – На всякий случай Гордей вооружился бичом из молний, понимая, что для викинга эти слова были слабым утешением. И сейчас на практике есть все шансы проверить утверждение, что плетью обуха не перешибешь.
– Айварс, отступи, – приказала Яна.
Викинг заворчал, как разбуженный зимой медведь, но пару шагов назад сделал. Чутье подсказывало, что с мстительным братцем он еще обязательно встретится. Причем произойдет это на узкой дорожке, на которой никак не разойтись.
– Что вам от меня надо? У меня из всех ценностей – только это! – Гордей швырнул на землю мешок с головой сирены, наполненный кровью, как пузырь.
– Джек был мало того что злопамятным, так еще и очень мелочным человеком. – По кивку Яны один из рыцарей забрал мешок. – Мозг высшей сирены – один из ценнейших алхимических ингредиентов.
– У меня больше ничего нет, – распахнул полы пиджака Гордей, давая эвовцам в этом убедиться. Потом обратился к Верене: – Отдай им корону и прыгаем в Службу. Отца надо бы поберечь.
– Я не могу, – ответила Верена и отвела взгляд в сторону.
Вот ведь упертая деваха, понимает, что Георг сейчас волком воет и землю скребет, но идеалы ей, видишь ли, дороже, чем спокойствие собственного папаши!
– Готова? – спросила у нее Яна.
Дочь Когтя утвердительно кивнула.
– Готова к чему? – почувствовал подвох Гордей.
Девушки отвечать ему не стали, вместо этого обе достали по небольшой бархатной шкатулке и открыли их. Из шкатулки Верены вылетели зеленые Искры, а у Яны выпорхнули синие. Помедлив, Искры качнулись в сторону Гордея. Тот запоздало замахал руками, примерно представляя, что сейчас произойдет. Кажется, девчонки придумали, как обезвредить молодого мага без цепей и наручников. Но отогнать светлячков он не смог. Одна за другой Искры влетали ему в грудь. Парень упал на колени и страшно завыл, раздирая на себе рубашку. А потом потерял сознание от дикой, пронизывающей тело боли.
Глава 2
– Никогда не доверяй женщинам. Особенно красивым, – произнес Гордей, едва разлепив глаза и увидев склонившуюся над ним Яну. Судя по каменной кладке стен, далеко его уносить не стали, он по-прежнему находился в замке на белой скале.
– Зря ворчишь. Мы с Вереной тебе уровень-другой подарили. Да и очнулся ты что-то чересчур быстро, – ответила сидящая рядом на кровати девушка, прикладывая ладонь к его лбу.
– Вы на мне опыты ставили?
– Да, – не стала отпираться Яна. – Но это было необходимо. Понимаешь, нам надо было убедиться, что ты особенный.
– Что?! Особенный?! Да блин! Вы в этом могли и по-другому убедиться! – Гордей игриво подмигнул Яне.
– Я про твой магический потенциал! – шлепнула его по макушке девушка.
– Он заметно вырос с нашей последней встречи, не правда ли? Но ответь, почему для меня встречи с тобой всегда плохо заканчиваются?
Яна рассмеялась:
– Ты не представляешь, сколько всего я для тебя сделала! Благодаря мне ты стал магом, – Яна начала загибать длинные красивые пальцы с маникюром тигрицы, – тебя взял под крыло сам Коготь… поверь, это немалого стоит. Это два. А три – ты стал самым могущественным волшебником на свете.
– Да брось, Книга меня оценила на тридцать второй ранг. Я середнячок.
– Пока – да. Но ты середнячок, который может оперировать любыми типами магии. Я видела, как на крыше, когда ты убил сирену…
– Ты там была?!
– Ага, на доме напротив, любовались на тебя с Джеком.
– С Джеком?! Нефиговые у тебя друзья, – повторно удивился Гордея.
– Но он этого зрелища не пережил. Я догадывалась, что у тебя могут быть такие способности, но мне надо было убедиться самой.
– И сколько вы еще меня пытать будете?
– Это не пытки! И… и нам с тобой уже все ясно. – Яна встала и нервно заходила по комнате. – Больше экспериментов не требуется. И я, и Верена – мы уверены, что ты – белый маг.
Гордей охнул и притворным жестом прикрыл ладонью рот.
– Да ну? Прямо как Гэндальф?
Яна наморщила лобик.
– А кто это такой? – спросила она искренне.
– Мощный старик. Ты книгу не читала? И даже фильм не смотрела? – произнес Гордей. – Огры, гоблины, орки?
И он тут же понял, что Одаренные не смотрят фильмы про эльфов и орков. И фэнтези не читают. Для них этот пласт человеческой культуры, наверное, выглядит комедией или пародией.
– Все перечисленные тобой виды Одаренных существуют. Но в Эво им не место.
– Почему? Они не слишком хороши для вашей песочницы?
– Песочницы? – Яна не поняла, о чем говорит Гордей.
– Ну, насколько я понял ситуацию, вы, как капризные детки, обиделись на своих предков и устроили бунт. У себя в песочнице.
– Да что ты понимаешь! – Яна от злости даже на месте подпрыгнула.
– Я понимаю то, что ордена́ поддерживают порядок…
– Ордена?! Порядок?! Ты не понимаешь сути! Совсем не понимаешь. Знаешь, зачем им этот порядок нужен? Чтобы защищать кормовую базу. Свою кормовую базу!
– Ты про что?
– Про то! Смотри: магам нужны Искры, чтобы расти в ранге. Откуда их брать? Убивать людей либо присутствовать при их смерти. Один человек – одна Искра. Грустная математика, так ведь? Но можно убить вурдалака, который сто человек перед этим сожрал. И сразу получить сто Искр! А самое главное – найти себе моральное оправдание. Ты же монстра убил, чудовище. Все эти разговоры про порядок – прикрытие для охоты на отверженных.
– Но Коготь говорил…
– Коготь? Ты думаешь, он весь такой белый и пушистый? Борец со злом и несправедливостью? Знаешь, что у него жена погибла?
Гордей кивнул.
– А знаешь, как? Она, как и Верена, занималась всякими исследованиями. Как-то ей в руки попала масляная лампа из Месопотамии. Что-то она там такое необычное в этой лампе открыла, и джинны ее выкрали. Вместе с артефактом. Коготь тогда был трибуном Легиона и находился буквально в шаге от того, чтобы занять место легата. Вместо переговоров он собрал три манипулы и вырезал деревеньку в Венгрии, где проживали джинны. Убил всех. Даже стариков и детей. А потом предал общину джиннов огню. Жена его, кстати, тоже в этой бойне погибла. Из Легиона его за это с треском выперли. Но, как видишь, он никак не успокаивается: Службу свою создал, чтобы продолжать убивать отверженных. Ему не справедливость нужна, а месть!
В сознании Гордея история, которую ему поведала Яна, никак не взялась с образом шефа.
– Знаешь, я тебе не очень-то и верю. Я у самого Георга спрошу…
– Давай, спрашивай. Но я не уверена, что он тебе голову за такие расспросы не открутит. Он не любит об этом вспоминать. Ты лучше аккуратно у Верены поинтересуйся. Но именно что аккуратно – сам понимаешь, какая у нее травма после всего этого осталась.
– Кстати, а где она?
– Заперлась в лаборатории с пшентом и саркофагом. Пообещала прийти, но, как видишь, увлеклась.
– Зачем вам эти артефакты вообще понадобились?
– А ты не знаешь? Чего вы с Когтем вообще тогда в музей приперлись?
Гордей смутился. Объяснять, что шеф Службы до сих пор думает, что Верену похитили, и что он хотел украсть артефакт, чтобы потом обменять его на дочь… Нет, идиотом выглядеть не хотелось.
– Мы вас ловили на живца, – соврал он.
– Ну да, ну да. Поймали? – рассмеялась девушка. – Верена обнаружила, что пшент и саркофаг работают вместе. Если на голову человека надеть корону, запихать его в Последний Приют Хатшепсут и рядом пустить Искру, то саркофаг ее поглотит и сделает обычного человека Одаренным. Слабеньким, всего первого ранга, но Одаренным.
– То есть он из людей делает магов?
– Да, – продолжила откровенничать Яна, видимо, пытаясь завоевать доверие Гордея.
– Кру-у-уть! Значит, Верена не обманула, когда сказала, что на всей Земле можно сказку сделать.
– Не очень-то и «круть». На Земле живет под восемь миллиардов человек, попробуй каждого через саркофаг протащить. Он же развалится к черту! Да и сам подумай – одного человека надо убить, чтобы другого магом сделать. Другого пути добывать Искры нет.
– А наша мудрая исследовательница артефактов древности… она вообще считать умеет? – Гордей усомнился в умственных способностях Верены.
– Умеет. Но говорит, что сможет улучшить процесс. Тебе рассказывали, наверное, что жизненную энергию выделяют не только люди? Деревья, трава, животные – из них она тоже выходит. Но вытекает не концентрированно, не в виде Искр. Верена думает, что сможет ее улавливать. Наши же организмы ее используют для создания заклинаний. Тогда можно будет обойтись без человеческих жертвоприношений.
– Думаешь, у нее получится?
– Не знаю, – пожала плечами Яна. – Не уверена. Да и восемь миллиардов… Вдумайся в эту цифру. Пока мы до последнего человека доберемся, первые, кто обратился в Одаренных, уже от несчастных случаев поумирают.
Гордей сел на кровати:
– Тогда я не понимаю, зачем ты своими людьми жертвовала, чтобы саркофаг и корону заполучить?
– У меня на эти артефакты другие планы. Всему человечеству я помогать не собираюсь. А вот усилить «Эво» мы с их помощью можем.
– Усилить? – не понял, о чем она говорит, Гордей.
– Скажем, наделать себе больше сторонников. Чем нас сейчас ордена давят? Численностью! Нас тут всего около пятидесяти живет. Но когда нас будет пятьсот, а может, даже и тысяча, ордена будут вынуждены с нами считаться. А ты думаешь, зачем Легион в музее облаву устроил? Мы им были нужны? Верена? Ха! Они тоже узнали про свойства короны. И хотели для себя артефакт добыть.
– А им-то она зачем? – совсем запутался в магических интригах Гордей.
– Да затем, зачем и нам. Ты думаешь Кафедра, Магистрат и Легион – это такие прямо друзья навеки, единым фронтом гнобящие мутантов-отверженных? Да они между собой грызутся только так! Вообще, по определению, если маги примерно равны по рангу, то красные побеждают зеленых за счет грубой силы, но проигрывают синим. Маги Сапфира выигрывают у боевых, захватывая в контроль их разум или создавая множество фантомов и обманок, к примеру. Зато зеленые бьют синих. Вот такая картина получается. Система «камень-ножницы-бумага» в действии. У Рубина и Изумруда маги в среднем выше по рангу, но у Сапфира больше людей. Количество бьет качество, и считай, что синие сейчас рулят всеми орденами. Думаешь, это Легион устраивает? Вот они и хотят найти саркофаг и корону, чтобы резко увеличить свои ряды. Правда, откуда Лиз узнала про их свойства, ума не приложу.
– Занятная лекция. – Гордей слегка зевнул. – А я-то в этом змеином клубке каким боком? Ах да, забыл – я Гэндальф Белый. И вообще, что значит белый? Я же вроде как красный маг?
– Нет, ты белый. Маг, который может использовать любой тип магии. Ты сильнейший маг на планете.
– С моим тридцать вторым рангом?
– В потенциале сильнейший. Помнишь, я говорила про «камень-ножницы-бумагу»? Так вот, у тебя нет слабых сторон. Ты можешь и лечить себя во время боя, и сам бить неслабо, да еще и других своей воле подчинять.
– Не верю. Бред это. О таком мне никто не говорил, – засомневался Гордей.
– Не говорили, потому что это не принято. Белые маги… – Яна запнулась, подбирая слова, – они как отверженные. Только хуже. Их все боятся. Другие Одаренные по сравнению с ними чувствуют себя неполноценными. Урезанными на две трети. Понимаешь, раньше был и четвертый орден – орден Алмаза. Когда-то очень давно, но все воспоминания о нем были стерты из свитков, страницы из книг с его описанием были вырваны с корнем. А сам орден был уничтожен.
– Я наследник древнего магического ордена? – спросил Гордей, как бы забавляясь. Но на самом деле в его голове зрел план побега. Очень рискованный и практически неосуществимый. Однако если девушка говорит правду, то попытаться стоит.
– Типа того.
– Знаешь, а давай сразу всю эту чушь проверим?
– Как? Я могу показать тебе глиняные таблички, на которых…
– Пф! – фыркнул Гордей. – Глиняные таблички, ага! Вы целые миры в пространственных карманах можете создавать, а ты меня решила удивить кусками глины. У вас здесь Книга есть?
– Есть, но зачем…
– Веди. Ты сказала, что вы с Вереной мне пару рангов подкинули? Вот сейчас и проверим, появились ли в Книге новые заклинания. Не боевые. А лечебные, к примеру. И ты тоже убедишься: перед тобой самый могущественный маг современности или просто умный, красивый и безмерно сексуальный парень, с которым у вас могло что-то быть, если бы ты тогда подлянку в клубе мне не подкинула.
– Хм… а давай! – По лицу Яны было заметно, что она и сама не до конца верит в избранность Гордея. И новый тест будет как нельзя кстати.
Захватив из лаборатории Верену, которая так и ходила с пшентом на голове, они спустились в подземелье замка. Ведущий вниз люк охраняли сразу пятеро рыцарей, один из которых отворил дубовую створку. Заглянув в открывшийся проем, Гордей увидел постамент с Книгой в маленькой каморке, освещаемой двумя факелами.
– Смотри без глупостей. – Яна подала ему веревку, по которой необходимо было спуститься вниз, и кивнула на обнаженные мечи рыцарей.
– Я без глупостей не умею, – честно предупредил Гордей и спустился вниз.
Он подошел к Книге и открыл ее.
– Ну что? – нетерпеливо спросила сверху Яна.
– Да погоди ты! – Гордей переворачивал страницу за страницей.
– Что там? – Верене тоже стало жутко любопытно.
Но ее Гордей даже не удостоил ответом.
– О-хо-хо! Девчонки, вы бы это видели! – уставился Гордей на очередную открытую страницу.
– Что там? Говори! – крикнула заинтригованная Яна.
– Выберу, пожалуй, вот это! – Гордей ткнул пальцем в пергамент, потом поднял лицо вверх: – Девчонки, это просто бомба… А! А-а-а!!!
Он затряс прикоснувшейся к странице рукой.
– Жжет! Жжет дико! – Парень скрючился на полу, баюкая кисть.
– Помоги ему! – крикнула Яна зеленой волшебнице.
Та схватилась за веревку и в одно мгновение оказалась в каморке. Ее кисти окутались зеленым лечебным сиянием. Еще один изумрудный отблеск вдруг появился в углу помещения. Быстро разрастаясь, он превратился в воронку портала. Гордей перехватил Верену за талию и одним прыжком свалил и себя, и девушку в портал.
– Слезь с меня. Немедленно. – Голосом Верены можно было прожигать двери банковских сейфов.
Гордей уже знал, что в воронку портала надо входить. А не влетать как попало: руки в одну сторону, ноги – в другую. Магическое средство передвижения не терпело такого сумбура и выплевывало из себя наглеца, раскрутив, как юлу. Они с Вереной не удержались на ногах и повалились на пол.
«Это ты еще не знаешь, куда нас выплюнуло!» – мстительно подумал Гордей, поднимаясь с девушки и подавая ей руку.
Та очумело повела головой, озираясь:
– Так мы в…
– Стоять! – заглушил ее слова мощный бас. Бас ее отца.
– Па-а-ап?! – Верена обернулась.
– Ты?! – Георг застыл возле входа в тренировочный зал с огненным мечом в руках. – Гордей? Ты… вы как здесь?..
Мысли Гордея дальше побега из Эво не простирались. Ему и так пришлось выучить и применить новое заклинание практически на лету. Да еще какое заклинание! Он даже чисто теоретически не представлял себе, как работает портальная ворожба. Но воспользовался методом, которому его научил Георгий: прочувствовал, эмоционально пропустил через себя сам смысл портального перемещения. Хоп – ты в замке Эво, а тут бах – и уже в подвале Службы. Тут-там. Здесь и уже не здесь. На все про все у него секунды были – потом Яна и Верена таращились на него, стоящего возле Книги.
К его величайшему удивлению, портал открылся. Конечно, был вариант, что он выбросит Гордея с дочерью Когтя где-нибудь в Антарктиде. Или посреди Тихого океана. Но оттуда уже могла и Верена новый портал прорубить, так что риск был минимальным. Однако воронка и перенесла их как по заказу прямо в здание Службы, где их встречал Коготь, встревоженный изменением магического фона в своей вотчине.
– Принимайте похищенную. – Четкой легенды, откуда он взял Верену, Гордей придумать не успел. Да и не хотел – портальное заклинание вытянуло из него столько сил, что он еле держался на ногах. Ему стало понятно, почему маги, как блохи, не прыгают исключительно порталами, – пробои пространства буквально выматывали.
– Но что случилось? Где ты был? Откуда… – Из-за спины Когтя с любопытством выглядывала Мария.
– Шеф, я устал сильно. Валюсь с копыт. Верена вам все расскажет. – Идея была бриллиантовой. Кто все вот это закрутил и Службу с орденами в это впутал? Кто родного папочку огорчил до безобразия? Верена! Вот пусть теперь взбалмошная девица сама и выпутывается.
У «взбалмошной» отвалилась челюсть. К встрече лицом к лицу с папашей она была не готова. Но Гордею на это было плевать. Он надеялся только на одно – что у Верены хватит мозгов не рассказывать Когтю о его особенности. Когда они с Вереной летели в сторону портала, Яна успела крикнуть: «Не говори никому!» И он знал, о чем именно предупреждала лидер «Эво». Ножом тебя резать будут, пятки прижигать сталью – молчи, что ты белый колдун!
– Ну я домой? – спросил он больше для проформы, пропихиваясь мимо Георга.
Тот рассеянно кивнул. Гордей никогда не видел грозного Когтя таким растерянным. Он не отрывал глаз от дочери и даже, казалось, не расслышал, о чем его спросили. А Гордею это было на руку.
Глава 3
– Никаких изменений. Ни малейших. Живем и работаем как раньше. – Прямо с утра Коготь решил собрать всех глав Службы у себя в кабинете. Ну и свою правую руку не забыл.
А Гордей после возвращения Верены стал полноправным замом шефа. Даже Никитична резко перестала обращаться с ним, как с зеленым стажером. То прекрасное чувство, что на него перестали смотреть свысока и обращаться как с полуидиотом, дополнялось еще и общим прекрасным состоянием. Он наконец выспался, наелся и два часа плескался в душе. Что еще надо, чтобы быть счастливым?
Шеф же, наоборот, выглядел так, как будто всю ночь не спал. Хотя почему «как будто»? Коготь, наверное, всю ночь провел в раздумьях, решая, как же теперь им из всей этой неприятной ситуации выкручиваться. Удружила дочка папке, неплохо так жизнь осложнила. Ведь она в Службу так с пшентом на голове и прилетела. Значит, сейчас у Георга половина того артефакта, который мог поставить выпуск магов на поток. И если до Гордея дошло не сразу, что любой из орденов оставит от Службы дымящийся котлован, лишь бы заполучить египетскую корону, то Георгий сразу сообразил, какая угроза над ними нависла.
Судя по горячей благодарности Георга, Верена ему рассказала красивую полуправду, исходя из которой, Гордей, убив сирену, наткнулся на Яну, выследил ее и прыгнул за ней в портал, ведущий в Эво. А там провел блестящую шпионскую операцию, нашел Верену и обманом заставил открыть портал в Службу. И сыграл на дочерних чувствах, сказав, что Коготь ранен, умирает и все, чего он желает, – увидеть в последний раз доченьку.
Верене пришлось рассказать отцу, что она по доброй воле прыгнула в Эво и саркофаг с собой прихватила, когда Яна разблокировала порталы из Изумрудного города. Но, к чести Георга надо заметить, гнобить дочь за ошибку он не стал, а полностью сосредоточился на минимизации рисков для нее и для всей Службы в целом.
– Мария, на Верену набрось личину. – Отдав распоряжение, Георг повернулся к дочери: – Носить не снимая! Из здания ни шагу. Алевтина Никитична, пшент заберите в грот, где хранится Книга. Василь Николаевич, вы временно меняете пост – переезжаете в лабораторию Алевтины Никитичны. Храните корону как зеницу ока, но без геройства. Если кто-то проникнет в здание – просто хватайте Книгу и пшент и прыгайте на запасную базу. Или прорывайтесь с боем, если портал заблокируют.
– Задачу понял, – козырнул дед Василь, приложив руку к кепке.
– У нас и резервная база есть? – удивился Гордей.
– А может, ну его? – Никитична «козырять» не торопилась. – Отдадим корону, от греха подальше?
– Кому отдадим? – спросил Коготь.
– Да хотя бы Легиону. И пущай они с ней играют.
– Плохая это может выйти игра, Алевтина Никитична. Вы Игната знаете не хуже моего. Через год у него будет не Легион, а легионы! И, опираясь на них, он станет императором, причем не только мира Одаренных, но и простых людей.
– Тогда давайте отдадим корону Феликсу. У него наполеоновских планов нет, – предложила Верена.
А Никитична покачала головой:
– Нет – так появятся. Прав твой отец, даже Феликс может поддаться искушению. – Подумав, Алевтина Никитична поменяла свою точку зрения. – Про Ленку и говорить нечего, эта стерва нам мигом всем концлагерь устроит.
– Поэтому временно спрячем пшент у нас. Пока я не подберу хранилище получше. Или пока не найдем способ его нейтрализовать. – Георгий выразительно посмотрел на Верену, подчеркивая, кто этим должен будет заняться.
– А давайте просто уничтожим эту дурацкую корону? – Едва Гордей это произнес, как все присутствующие маги уставились на него с негодованием.
– Понимаешь, артефакты, по силе равные короне и саркофагу, можно по пальцам рук пересчитать. Мы не вправе уничтожать настолько мощное наследие. – Верена первой попыталась разъяснить ему, в чем тут загвоздка. – Ты же понимаешь, что артефакты Хатшеспут не только во зло можно использовать. Но и для благих целей.
– И неизвестно, когда они нам пригодиться могут. – Под «нами» Коготь подразумевал всех Одаренных. – Так что никаких мыслей об уничтожении короны!
Срочно созванное собрание начало расходиться, в кабинете вместе с его хозяином остались лишь Верена и Гордей.
– Шеф, ты все поручения раздал, а чем мне заняться – не сказал.
– Какой у тебя ранг?
– Тридцать третий! – ответил Гордей.
– Молодец, быстро растешь. На сегодня для тебя дел не будет. Но не расслабляйся, иди в зал и займись тренировками. До упада. Чувствую, нам крайне веселые деньки предстоят.
– Есть до упада!
– Отрабатывай заклинания так, чтобы срабатывали на рефлексах. Опасность – защита. Бой – атака. Чтобы твои молнии вылетали по нажатию мысленного спускового крючка, без предварительного эмоционального настроя.
Да-а-а, шеф явно собирался его готовить к нешуточному мясу и кровище. И если чувство юмора у Когтя и имелось, то оно было очень специфическим. Поэтому Гордей решил в зале не шутковать и выложился по полной, прекратив разносить в пыль манекены и цели только тогда, когда и сам вымотался по самое не могу, и в рубине на браслете перестали играть последние всполохи энергии. Заветы Георга не прошли даром – Гордей после тренировки едва держался на ногах, но зато где-то в глубине души появились ростки надежды, что он действительно может стать не балаганным фокусником, а настоящим боевым магом.
Получив порцию уверенности в себе и своих силах, Гордей вспомнил, что у него осталось одно очень важное незавершенное дело. Заказав пару мелочей через службу доставки для успешного претворения плана в жизнь, он быстро принял душ, облачился в свой подлатанный ведьмочками Никитичны костюм и, получив заказ, стремглав взбежал по лестнице на третий этаж Службы. В кабинет Алевтины Никитичны заглядывать не стал. Не к ней шел, да и тренировался допоздна, глава ведьм и командир ведуний уже давно отправилась домой. А вот в комнате по соседству отбывал наказание узник совести, который Гордею и был нужен.
Постучав и услышав заветное «войдите», Гордей отворил дверь.
– Ой! Простите… – Он чуть не захлопнул дверь, увидев дородную мадам лет пятидесяти, возлежавшую на кушетке возле стены. Потом хлопнул себя по лбу: – Тьфу ты! Это же личина, да?
– Ага! – Особа вскочила с кушетки и расправила свое длинное черное платье. – Хорошо еще, что Маша на меня женскую личину наколдовала. Иначе ты бы себя со всем этим совсем себя глупо чувствовал. – Спрятанная под личиной Верена кивнула на коробку конфет и бутылку шампанского, которые Гордей держал в руках.
– Ну да. – Гордей неловко спрятал бутылку за спиной.
– А-а! – дошло до Верены. – Ты решил воспользоваться своим правом на первое свидание? Ну, тогда проходи.
Гордей скрипнул зубами от расстройства. Он считал себя очень хитрым, но тут он, кажется, умудрился перехитрить сам себя. И ведь не откажешься же, все по-честному. Вот Верена, вот долбаное шампанское, вот свидание – полный комплект, уговор девушка выполнила. Он зашел в небольшой, но уютно обставленный кабинетик и, поставив бутылку на стол, присел.
– Переживаешь и хочешь узнать, что я отцу рассказала в деталях? – произнесла Верена, закрывая за ним дверь и садясь за стол.
Гордей повертел головой, демонстрируя, что она все еще находится на шее:
– Башку мне Георг не открутил, значит, ты не раскололась.
– Раскололась?! Да ты бы слышал, как я твои подвиги расписывала! Сама в процессе два раза слезу пустила! Ты, оказывается, такой герой!
– Я-то? Я – да.
– Но по факту ты угробил дело всей моей жизни.
– Перестань! Ты знаешь, что Яне было от тебя нужно, – чтобы ты наклепала ей для «Эво» бойцов.
– Но она позволила мне попытаться…
– Заранее зная, что эта попытка обречена на провал! – Парень не стал дослушивать доводы Верены. – Как ты могла вообще к ней сбежать, зная историю с мамой…
– Не лезь в эту историю! Никогда! – настала очередь девушки перебить Гордея.
Возникла неловкая пауза. Каждый из собеседников с трудом сдерживал рвущиеся наружу обидные слова. Чтобы разрядить обстановку, Гордей начал возиться с пробкой бутылки.
– Вообще, я еще кое-что пришел спросить. На тему отцов и детей. – Видя, как Верена напряглась и поджала губы, Гордей торопило добавил: – На тему своих отцов. Скажи, если ни у матери, ни у отца нет дара, то мог бы я белым магом родиться?
– Исключено, – ни секунды не раздумывая, сказала Верена.
– Точно?
– Железно. Даже если у них нет проявлений магии, то на блюдце они все равно светиться должны были.
– Весело. – Гордей налил в бокал шампанское и, даваясь пузырьками и пеной, выпил его почти до дна.
Верена подлила ему еще.
– Ты из-за своих переживаешь? Зря. Ведь не важно, кто родил…
– Не начинай, – остановил ее Гордей и влил в себя второй бокал.
– Ты пока посиди пострадай, а я сейчас приду. – Тетенька встал из-за стола и направилась к двери, оставив Гордея одного пялиться на стену и осознавать, что люди, которых он двадцать шесть лет считал своими родителями, на самом деле ему отнюдь не родня.
Вернулась Верена и помахала отличным средством для приведения мыслей в порядок – бутылкой марочного коньяка.
– У отца из бара сперла, – сообщила она, откручивая пробку. – Для всяких острых тем коньяк подходит лучше, чем шампанское… Ого! А ты уже бутылку приговорил?
– Да что там было пить… – Гордей поболтал золотистую жидкость на донышке бокала и одним движением отправил ее в рот.
Верена поставила на стол коньячные бокалы, которые тоже принесла с собой, и щедро наполнила их наполовину.
– С родителями поговоришь?
– Что я им скажу? Мама, папа, я не ваш? И как я им объясню, откуда я это узнал? Молнию из пальца им показать и сказать – а вы так не можете? Сама понимаешь, это так себе вариант. Что вообще Яна про меня говорила? Откуда она про мою уникальность узнала?
– Мне вообще почти ничего не рассказывала. – По причине того, что Гордей на время лишился «трудоспособности» из-за душевного смятения, Верена воевала с прозрачной пленкой на коробке конфет сама. Та наконец лопнула и поддалась.
– Ты закусывай. – Верена пододвинула одну конфетку Гордею и подняла бокал, предложив чокнуться. – Яна мне лишь сказала, что нашла представителя вымершего рода алмазных магов. И что тебя надо протестировать. Ну и что она тебя инициировала.
– Если я такой ценный, то почему она сбежала после моей инициации?
– Она сказала, что выброс неожиданно оказался слишком мощным. Его не могли не заметить в Легионе.
– Так и есть, моим делом сразу Лиз занялась.
– В твоей инициации вообще много странного было. Как ты смог убить оборотня в лесу, не зная ни одного заклинания?
– Я не помню, Лиз потом сказала, что чистой силой.
– Откуда у нулевика сила? Нет, она, конечно, есть, но настолько незначительная, что едва сможет вервольфу шерстку подпалить.
– Может, я смог, потому что я – белый маг?
– Скорее всего да. И если бы в Легионе тебя поплотнее разработали, они бы поняли, что с тобой что-то не так.
– Но меня у них из-под носа выдернул твой отец. Получается, он ме
