Оглавление

Дар Амана: Игра кланов
Глава 1

1.1

Рора задумчиво изучала документы, ради подписания которых они с начальником полетели на планету Инкар.

Казалось, она уже с закрытыми глазами может дословно пересказать каждое предложение, изложенное на бумагах, но упорно продолжала вчитываться, боясь что-то упустить или перепутать в самый ответственный момент.

Это была её первая крупная командировка в качестве личной помощницы посла, и Рора надеялась, что, если докажет свой профессионализм, то закрепится в Департаменте межпланетных отношений и сотрудничества Смирта. Ей были нужны деньги… хотя, кому они не нужны?

«Ужин» засветилось на информационном табло в каюте. Класс размещения у Роры был минимальный, а это значит, что за едой надо идти. Приносить никто не будет. Девушка не жаловалась, ведь даже самый экономичный вариант межпланетного перелёта на корабле «Звезда» стоил баснословных денег. Сама бы Рора не смогла скопить на билет и за десять лет честной работы, но должность в Департаменте позволила испытать это ни с чем несравнимое чувство — межпланетный перелёт. И пусть каюта была больше похожа на кладовку, вместо полноценного душа с водой — порошковые очистители, а еда по вкусу напоминала пластик, — Рора была счастлива.

Сирота, с раннего детства воспитывающаяся в Центре взросления, она и мечтать не могла оказаться на «Звезде». Нет, в Центре не было плохо. Воспитатели и педагоги действительно хорошо делали свою работу, психологи старались, пусть и не всегда удачно, формировать доброжелательную атмосферу, а уровень образования и личные амбиции позволили Роре поступить в Университет Смирта на дипломатические межпланетные отношения. И всё-таки ничто не могло заменить родителей.

Она плохо их помнила — лишь смутные образы, — но ощущение любви и теплоты из прошлого сопровождало её всю жизнь, неся одновременно утешение и чувство невосполнимой утраты. И спросить за несправедливость было не с кого. Никто не застрахован от «Гнилой заразы», болезни, встречающейся на Смирте и ежегодно уносящей сотни жизней. Высокий уровень медицины и её последние достижения так и не смогли до конца победить «Гнилую заразу». Просто у некоторых людей организм был не способен формировать против неё иммунитет. Родителям Роры не повезло. Оба оказались как раз из числа «минусовых» пациентов. Других родственников не было — ну или они не захотели брать маленького ребёнка себе. Так Рора и оказалась в Центре. Её детство там не было плохим, просто… несчастливым. Вот такой парадокс.

Ужин Рора забрала в специальном отсеке. Можно было отнести порцию в каюту или поесть тут же: столы и стулья для удобства располагались рядом. Девушка решила воспользоваться возможностью хоть так сменить обстановку и расположилась за дальним столиком. Несколько людей ужинали здесь же, но Рора не искала компании, неторопливо поглощая нечто, условно похожее на кашу. Сытно, но безвкусно.

Её мысли кружились вокруг командировки и того, что к ней привело.

Студенчество для Роры не было беспечным. Чтобы получать стипендию и рассчитывать на хороший диплом, приходилось усердно учиться. Если её одногрупники могли позволить себе прогулять пары, завалить зачёт или напиться посреди недели, то Роре это было недоступно. Ей никто не помогал деньгами, и за спиной не было родственников, готовых подставить плечо или подстраховать в сложной ситуации. Поэтому почти всё свободное время было посвящено изучению необходимых предметов. Правда, случались в её студенческие годы и любовные романы. Один раз с одногрупником на втором курсе. Но отношения быстро сошли на нет, оставив после себя чувство недоумения. Из-за этого её знакомые девчонки сходят с ума? Ни секс, ни необходимость учитывать в своей жизни другого человека Рору не впечатлили. Хотя позже всё стало понятно. Просто там не было главного — чувств.

Второй роман случился уже на последнем курсе и не прошёл бесследно для сердца девушки. Да и кого бы оставил равнодушным молодой преподаватель, с уверенностью вещавший с трибуны под влюблённые взгляды половины университета? И всё-таки он заприметил Рору. Что неудивительно: она была умна, молода и достаточно красива. Их роман был яркий, как взрыв, и столь же болезненный. Через полгода оказалось, что при всех достоинствах Роры ей не хватает главного — влиятельных родителей, в отличие от невесты Мика. Да, оказалось, что её любимый человек скоро женится на «нужной» девушке, и перед ним откроются большие перспективы. А Рора… останется любовницей. Мик был послан далеко и надолго.

Сердце поболело и закрылось непроницаемой бронёй. Слишком это оказалось больно: решить, что у тебя наконец появился близкий человек, и остаться им преданной. Но Рора привыкла быть одна и даже нашла в этом плюсы. Никто не сделает больно — и никто не покинет.

1.2

Работать в Департаменте межпланетных отношений Рора начала сразу после университета. Она, как одна из лучших студенток, проходила там практику, что позволило ей устроиться в один из штатных отделов — на самую низкую должность и с маленькой зарплатой. Рора понимала, что должность не самая престижная, но упорно держалась за неё. Да, приходилось сильно экономить: снимать дешёвое жильё, покупать одежду низкого качества и питаться откровенно паршиво. Первый год она часто хотела уволиться. Большая нагрузка, безденежье и отвратительное отношение руководства к работникам, которых воспринимали не как людей, а как винтики в системе. Но у Роры была цель — построить карьеру. И постепенно её труды стали окупаться.

Через полтора года Рору перевели в организационный отдел. Там она проработала ещё три года и доросла до заместителя начальника. Финансовое положение постепенно улучшилось: ужин в ресторане уже не пробивал дыру в бюджете на месяц вперёд, а новое платье покупалось не только к празднику. Ещё она смогла переехать в квартиру, которую пока снимала, но в будущем мечтала выкупить. И вот несколько месяцев назад Роре предложили стать помощницей одного из послов Смирта. Это был совсем другой уровень, и, конечно, она согласилась.

Задач было много, ответственность зашкаливала, а про нормированный рабочий день можно было забыть. Все личные и рабочие встречи проходили через неё, плюс проверка документов, организационные моменты, подготовка общей аналитики. Но Рора пережила первые адаптационные месяцы, систематизировала работу — и всё стало получаться. А теперь ей доверили сопровождать шефа в крайне ответственную командировку.

Её непосредственным начальником был дар (уважительное обращение на Смирте) Хуго. Откровенно говоря, человек был не самый приятный, но умный и хитрый. А эти качества очень ценились на должности посла. В самом начале их рабочих отношений был момент, когда дар Хуго откровенно намекал на интим. Но Рора чётко обозначила, что такой формат её не устраивает. Девушка была уверена, что её ждёт увольнение, но нет — начальник сделал вид, что ничего не произошло, и позволял себе лишь иногда сальные взгляды в её сторону, которые Рора успешно игнорировала. Не то чтобы она была такой высокоморальной и принципиальной, чтобы не спать с шефом. Тут дело было конкретно в Хуго, который даже внешне вызывал у девушки отторжение. А уж про характер и говорить нечего.

Почти вся подготовка к переговорам легла на плечи Роры — от организационных моментов до подготовки документов. Многие часы изучения истории, культуры и экономических отношений Инкара позволили Роре отшлифовать договоры сотрудничества, которые в «сыром» виде ей передавали для согласования с начальником. И даже с учётом этого Рора не была уверена в успехе. Инкар — достаточно закрытая планета, неохотно идущая на контакт с другими, будучи полностью на самообеспечении. Культурные различия ещё больше отдаляли Инкар от иных планет.

Как бы там ни было, завтра днём Рора окажется на Инкаре и сделает всё, от неё зависящее, чтобы переговоры прошли успешно.

1.3

Первый шаг на новой для девушки планете вызвал толпу мурашек, но Рора пыталась держать лицо, ведя себя максимально профессионально. Она уже спешила к шефу, который встречал её у терминала с недовольным лицом. Да, Рора задержалась, совсем чуть-чуть, но этого хватило.

Дело в том, что Рора пропустила момент, когда «Звезда» вошла в планетную атмосферу. В её каюте не было иллюминатора, и само приземление вышло совсем не таким, как она представляла: никакой тряски или вибрации. Да ещё и прилетели раньше запланированного почти на полдня. Если бы не табло, на котором загорелось оповещение… В общем, собиралась девушка в спешке, но вроде ничего не забыла.

— Опаздываете, — поджал губы Хуго.

— Извините, — вежливо улыбнулась Рора, впрочем, не испытывая никакого чувства вины.

Начальника она не видела все две недели, которые провели в дороге. У дара Хуго была каюта в комфорт-классе, на две секции выше. За полмесяца мужчина совсем не изменился — всё тот же худой, если не сказать тощий, сорокапятилетний представитель дипломатической элиты Смирта, с залысинами и удивительно выпирающим животом для такой комплекции. Общее впечатление сглаживали дорогой костюм по последней моде и брендовые часы.

Хуго на её неискренние извинения ничего не сказал, только раздражённо сощурил глаза.

Рора улыбнулась ещё раз, но получилось только хуже, как будто она издевалась. Оставив попытки сгладить ситуацию, девушка снова перевела внимание на внутренний терминал Инкара.

Она до сих пор не могла поверить, что это не сон! Несмотря на то что перемещение между планетами перестало быть чем-то фантастическим давным-давно, фактически лишь небольшой процент населения за всю свою жизнь вылетал за пределы родной планеты хоть раз. Слишком дорого. И вот она попала в этот самый процент. Её мечта, которую Рора лелеяла ещё будучи воспитанницей в Центре воспитания, наконец сбылась.

Рора ещё не видела сами населённые пункты и инфраструктуру Инкара, но даже этот терминал произвёл на неё неизгладимое впечатление. Современный, но с нотками колорита — было видно, что его разрабатывали со вкусом и умом.

Багаж должны были доставить прямо в отель, и поэтому они с шефом пошли сразу на выход. Дополнительного контроля прибывших на планету не было — все необходимые процедуры они прошли ещё на Смирте, а потом и на «Звезде». Оказаться неучтённым на Инкаре было невозможно.

Чем ближе они были к выходу, тем сильнее Рора мандражировала. Волнение охватывало каждый участок тела, но никто бы об этом не догадался. Нельзя показывать страх — этому Рору жизнь научила рано, даже слишком. Зато урок она усвоила на отлично.

Стоило им выйти на улицу и вдохнуть густой, ароматный и тёплый воздух, как к ним подошла встречающая делегация. Рора внутренне подобралась, с каким-то затаённым удивлением наблюдая трансформацию дара Хуго из недовольного и угрюмого мужчины в профессионального дипломата.

1.4

— Рады видеть вас на Инкаре, — поприветствовал посла Хуго один из мужчин. — Меня зовут Нартым, сегодня я сопровожу вас до отеля. Будет возможность отдохнуть и выспаться. Завтра для вас подготовлена культурная программа и экскурсия. А послезавтра — встреча с аманом Мавиром.

Примечательно, что Нартым вроде как обращался к ним обоим, но фактически смотрел только на дара Хуго.

— Благодарю, — ответил посол. — Будем рады познакомиться с Инкаром поближе. Тем более в перспективе дальнейшего тесного сотрудничества.

Так, перекидываясь вежливыми фразами, их посадили в автомобиль. Машина была на магнитной подушке, что делало движение, с одной стороны, более быстрым, а с другой — комфортным. Было видно, что автомобиль премиального класса, но с классической подачей.

Всё внимание Нартыма было сосредоточено на Хуго. На Рору лишь мельком смотрели, не позволяя себе пристальных взглядов.

Рора была к этому готова. Она знала, что на Инкаре отношение к женщинам… специфическое и для жителя Смирта в какой-то степени даже дикое. Но мерить по своему представлению другие культуры — дело неблагодарное.

Откинув ненужные сейчас мысли, Рора села на заднее сиденье вместе с Хуго. На долю секунды девушка зажмурила глаза от вида роскоши в салоне, но быстро вернула себе невозмутимый вид. Она не пыталась участвовать в беседе, лишь слушая и отмечая про себя важные моменты. К ней не высказывали открытого пренебрежения, но явно чувствовалось, что стоит быть в «тени» босса. Что в целом и так логично. Она же помощница — это её работа. Помогать и быть на «подхвате».

Что Рору действительно радовало, так это возможность наблюдать за мелькающим видом из окна автомобиля.

Сейчас они въезжали в один из самых крупных городов на планете — Корол. Он был назван в честь клана, на чьей земле располагался и чьей столицей по сути являлся.

Инкар был очень интересной планетой — и с геологической, и с исторической точки зрения. На планете всего один континент с большим количеством как горных хребтов на востоке, так и степей на западе. В центре континента климат умеренный, но в связи с избыточным количеством воды на планете, а также частыми муссонами, погода бывала переменчивой.

На Инкаре сформировалась всего одна народность, что крайне редкая ситуация на планетах, но тут могла сыграть свою роль относительно небольшая площадь континента.

Как это часто бывает, постепенно, с расширением ареала проживания и численности населения, внутри одной народности стало происходить деление.

На Инкаре население постепенно разделилось на кланы, но не в родовом, а в широком смысле слова. От классической государственности их отличала внутренняя иерархия, похожая на семейные формы взаимодействия.

1.5

Таким образом, единой власти на Инкаре не было, и Департамент межпланетных отношений и сотрудничества Смирта планировал заключить договор с кланом Корола — одним из влиятельных кланов на планете.

На их землях располагалось месторождение редкого камня — делтара, который благодаря уникальной структуре использовался как альтернативный вариант облицовки внутренних помещений на звёздных кораблях. Конечно, камень применялся не в чистом виде: его измельчали в пыль и добавляли в облицовочный материал. Были и другие варианты использования делтара в различных областях, но наибольшую прибыль приносил именно этот.

Проблема заключалась в том, что кланы Инкара, включая Корол, неохотно шли на контакт с чужаками. Власти старались оградить своё население и традиции от влияния других культур.

Это была не первая попытка наладить отношения. Несколько лет назад один из послов уже отправлялся на переговоры с главой клана, но проявил неуважение к жителям Корола и в итоге чудом остался цел. Лишь спустя пять лет Смирту дали возможность реабилитироваться, согласившись принять у себя дара Хуго. И Рору, разумеется. Это стало ещё одной причиной, почему Рора так серьёзно относилась к своим обязанностям.

Где-то глубоко внутри девушки сейчас пищала от восторга маленькая девочка — брошенная и одинокая, чья мечта наконец сбывалась. Но эту девочку затолкали так далеко, что наружу пробивалась лишь малая толика эмоций, охватывавших Рору при созерцании окружающей красоты.

Удивительно гармоничное сочетание инноваций и традиций проявлялось в городе во всём: от архитектуры до внешнего вида жителей. Ультрасовременные здания соседствовали с историческими памятниками, а туннели для транспорта на магнитной подушке — с обычными асфальтированными дорогами.

Отдельного внимания заслуживало население Корола. Инкар не сталкивался с проблемой перенаселения, и люди, спокойно прогуливаясь по улочкам, наслаждались хорошей погодой, давая Роре возможность их рассмотреть.

Большинство людей были черноволосыми, слегка смуглыми, с резкими чертами лица и тёмными глазами. Жители Инкара не были склонны к полноте, сохраняя подтянутую фигуру, а мужчины отличались высоким ростом.

В целом люди одевались согласно современной моде, но Рора за время поездки не увидела на улицах женщин в коротких юбках, топах или обтягивающих брюках. Из этого можно было сделать вывод, что в Короле не принято — или даже запрещено — демонстрировать себя через откровенную одежду.

Через полчаса автомобиль подъехал к отелю. Классический фасад, всего три этажа и сад, разбитый под окнами номеров.

С каждым мгновением Роре всё больше нравилась эта командировка.

Глава 2

2.1

Заселение в отель прошло быстро. У Роры был стандартный номер, но впечатлений оставил не хуже люкса: большая кровать, живые цветы, панорамное окно, а самое главное — балкончик с видом на сад.

Рора вышла на него и сделала глубокий вдох, улавливая тонкий аромат цветов, а затем улыбнулась, подставляя лицо солнцу.

На Смирте, в связи с перенаселением и, соответственно, очень дорогой землёй (каждый клочок которой был на вес золота), сады во дворах не разбивались. Существовали общественные парки, но их было мало, и насладиться природой в тишине и спокойствии было физически невозможно из-за многолюдности. А тут… невероятно. Постояв так ещё минут пять, Рора пошла собираться на ужин. Они с Даром Хуго договорились встретиться в ресторане на первом этаже и обсудить предстоящие переговоры с аманом Мавиром.

Через час Рора уже спускалась в ресторан. Так как внешнепланетарного туризма на Инкаре практически не было, а сама планета оставалась закрытой, основными клиентами отелей были представители других кланов, приезжающие по делам в Корол. Поэтому среди посетителей ресторана Рора выделялась.

Внешность девушки резко контрастировала с местным населением. Ростом она была невысокая, фигура — скорее худощавая, но главное отличие — ярко-голубые глаза и волосы светло-пшеничного оттенка. При этом у Роры были строгие, даже резкие черты лица, что не позволяло назвать её внешность «кукольной».

Хоть ресторан и находился при отеле, здесь подразумевался определённый дресс-код. Рора надела закрытое платье-футляр длиной ниже колена — достаточно строгое, как ей казалось. Однако довольно скоро девушка поняла, что одежда всё-таки слишком обтягивает изгибы тела по местным меркам. Переодеваться было поздно, да и ей, как приезжей, позволялось чуть больше свободы.

Публика в ресторане собралась «денежная». Это было видно в первую очередь по хорошо скроенной одежде мужчин — не из магазинов массового потребления. Почти все столики занимали небольшие мужские компании, что-то обсуждавшие вполголоса. Несколько женщин тоже присутствовали: красивые, лощёные, одетые скромно, но со вкусом. Такие спутницы лишь подчёркивали статус и богатство своих компаньонов.

Появление Роры вызвало лёгкое оживление, но ничего выходящего за рамки. Наверное, так реагируют на любого туриста в условно закрытом обществе.

Девушка выглядела абсолютно невозмутимой и бесстрастной, подходя к столику, за которым расположился посол. На столе уже стояли закуски, салаты и бутылка лёгкого вина. На работе Рора предпочитала не пить, и её начальник об этом знал, но всё равно заказал — видимо, решив, что вечером «не считается».

Желудок жалостливо сжался при виде еды, напоминая, что последний раз она ела утром, ещё на корабле. И вроде бы надо обрадоваться, что сейчас поест, но Рору отвлёк взгляд Хуго — тот медленно блуждал по её телу, и это категорически не понравилось девушке.

2.2

— Добрый вечер, — вежливо, но сухо приветствовала Рора начальника.

Хуго кивнул, наконец, оторвав взгляд от зоны декольте. Что он там пытался разглядеть за плотной, тёмной тканью, оставалось загадкой.

Когда Рора присела, стало понятно, что дар Хуго уже успел выпить, пока ждал девушку. Не сильно, но достаточно, чтобы стал вести себя чуть более раскованно, чем необходимо на деловом ужине с помощницей.

— Как тебе Инкар? — по-деловому спросил он.

— Пока вызывает лишь положительные эмоции, — честно ответила Рора.

— Ну да, ты тут вызываешь ажиотаж, — хмыкнул начальник. — В таком-то платье…, — чуть слышно добавил он себе под нос. Но девушка всё равно услышала. Последнюю фразу она решила просто проигнорировать, однако зареклась надевать это платье ещё раз, по крайне мере пока не улетит с Инкара.

Минут пятнадцать они молча ели, отдавая дань превосходно приготовленным блюдам. Еда отдавала специями, была чуть островата, но это лишь добавляло пикантности.

— Дар Хуго, — начала Рора, когда был утолен первый голод, — я хотела с вами ещё раз обсудить пункт 5.13 договора…

— Да, да, интересный пункт, — покивал начальник, но мыслями как будто был далек от сути разговора.

— Да, — как попугай повторила Рора, чувствуя себя несколько глупо. — Боюсь, что он может быть воспринят неоднозначно со стороны амана.

— Это стандартное требование. Каждый пункт был несколько раз согласован на самом высоком уровне, — отмахнулся дар Хуго.

— Я это понимаю. Но пока мы летели, я ещё раз почитала про местную культуру, обычаи, традиции. И ставить при перепродаже знак Смирта может быть воспринято…

— Это формальность, — перебил дар Хуго, не давая закончить мысль. — Рора, ты хорошая помощница. Иначе тебе бы не доверили сопровождать меня на сделке. Но не надо думать, что ты умнее всех, — отрезал начальник.

Рора прикусила изнутри щеку, чтобы сдержать своё негодование и не наговорить лишнего. Девушка понимала, что она права! А у посла просто «замылился» глаз. Он действует по инерции, сильно недооценивая клановую специфику на планете.

Рора отвернулась к окну, чтобы Хуго не увидел злость в её глазах. У них деловой ужин, он её начальник, эмоции тут лишние.

За окном вид был на всё тот же сад, только сейчас небо было разукрашено красками заходящих солнц. Инкар был планетой, рождённой в двойной звёздной системе. На самом деле это самый распространённый тип системы, но на Смирте светила только одна звезда, а потому Рора с благоговением смотрела на небо. Две звезды, неразрывно связанные между собой, но рано или поздно та, что больше, поглотит всю энергию соседки, оставшись в одиночестве, и прекратится звездный танец, казавшийся вечным… Рора читала про эти космические объекты. Салана и Варис — так называются звезды, которые сейчас Рора видит.

— Тогда зачем мы собрались сегодня, если не обсуждать договор? — вернула Рора своё внимание начальнику, который успел выпить ещё полбутылки вина, пока девушка любовалась закатом.

— Почему же… обсудим договор. Точнее то, на что ты готова пойти ради его подписания?

2.3

Сейчас сохранить хладнокровие стало ещё сложнее. Кровь хлынула к лицу, и Рора порадовалась, что нанесла перед ужином дорогой выравнивающий тон, на который она потратилась перед командировкой и который должен был скрыть красноту.

— Я готова честно выполнять свою работу, — прикинулась дурочкой Рора. Не то чтобы она всерьёз не понимала такого толстого намёка на тонкие обстоятельства, но и облегчать жизнь боссу не собиралась.

Дар Хуго скривился от её слов.

— Ты меня прекрасно поняла, — растянул губы в неприятной улыбке мужчина.

— И всё-таки, поясните, — не дрогнув, попросила Рора.

— Ты красивая, — просто ответил Хуго. — И на Смирте выделяешься среди других, а уж тут и подавно. Тебя разве что слюнями не закапали.

— Но как это относится к моим обязанностям? Хочу отметить, что меня взяли на работу не за внешность.

Это была правда: Рора была умным, цепким, ответственным работником. И никакая внешность не помогла бы ей продвинуться, если бы к ней не прилагались мозги.

— Я бы сказал, не только за внешность. Однако ты можешь кому-нибудь приглянуться и для заключения сделки…, — многозначительно замолчал посол.

Рора медленно выдохнула. Интересно, он сразу планировал её «подложить» или эта мысль пришла к нему сегодня?

— Для заключения сделки требуется не подстилка, а хорошие условия, — жёстко отрезала Рора, с удовольствием наблюдая, как расширяются от удивления глаза начальника. Девушка раньше не позволяла себе так резко разговаривать с ним, но с другой стороны, раньше он и не предлагал раздвигать ноги. — Раз уж мы сегодня откровенны, то давайте признаем: ни один секс и ни одна женщина не стоят тех сумм, что фигурируют в договоре. Аман Мавир жёсткий делец, которого не отвлечь юбкой. Если он не захочет подписать документы, то ничье тело его не переубедит. Так что мой ответ тот же: ради договора я готова честно работать.

Дар Хуго подался вперёд, зло прищурившись. До Роры донёсся запах алкоголя. Начальник был уже изрядно пьян.

— Девочка, ты недооцениваешь, как могут мозги мужчины уплыть в ширинку при виде желанной женщины.

— Не у всех, — упрямо поджала губы Рора.

Она не была моралисткой и не осуждала тех, кто использует секс в своих целях, будь то продвижение по службе или получение дорогих подарков. Вот только у Роры был пунктик: она САМА выбирает себе партнёров. Всегда. И никто не будет ей указывать, в чью постель прыгать.

— Может, и не у всех, — как ни в чем не бывало, откинулся обратно на стул начальник. — Только если хочешь далеко продвинуться в Департаменте, со мной лучше дружить. Близко.

— Думаю, ваша жена будет против близкой дружбы.

Судя по тому, как сильно начальник сжал рукой приборы, последняя фраза была лишней и действительно могла стоить ей всей карьеры в Департаменте, которую она строила столько лет. Сама, без какой-либо протекции.

Оставалось лишь надеяться, что завтра начальник проспится и этот разговор забудется. Вино тут коварное, и память действительно может отбить.

2.4

После ужина Рора с начальником разошлись по номерам. Хуго пошатывало, но девушка не стала провожать мужчину до комнаты; если он где-то и упадёт, то Рору не будут мучить угрызения совести на этот счёт.

Сегодня начальник перешёл границы, сначала пытаясь подложить её под потенциальных деловых партнёров, а потом и под себя. Мерзко.

Этой ночью Рора спала плохо, и не помогал ни свежий воздух, ни лёгкая прохлада, ни удобная постель.

Девушка вспоминала свой карьерный путь, бессонные рабочие ночи, бесконечные переработки и отсутствие нормальных выходных. Её цель — достичь статусной должности и больше никогда не испытывать бедности и нужды. Как несправедливо будет, если все её усилия пойдут прахом. Но если она сейчас согласится на эти сомнительные условия, то потом придётся стать и любовницей босса, а потом и ещё кого-то, и так до тех пор, пока её внешность не перестанет котироваться… Нет, это не тот путь, на который стоит ступать.

Да, будет обидно, если после стольких лет её уволят из Департамента по надуманной причине, но это же не единственное место на Смирте, где люди работают. Она не пропадёт в любом случае. Да и если переговоры пройдут успешно, то тогда шанс того, что её уволят, будет минимален. Но перевод с должности личной помощницы дара Хуго — вопрос лично для Роры решённый. Как только они вернутся назад, девушка тут же подаст заявление на перевод. И даже не сильно важно, в какой отдел, лишь бы подальше от этого человека. Так, промаявшись сомнениями и мыслями, Рора уснула только под утро.

Будильник прозвенел непозволительно рано. В который раз девушка обещала себе перестать пользоваться допотопным звонком, от которого сердце каждое утро уходит в пятки, и перейти на современную версию будильников, которые подстраиваются под фазы сна и бережно будят в самый подходящий момент, чтобы избежать стресса для организма.

Но Рора и сама знала, что подобные обещания — лишь самообман, и завтра она опять будет вскакивать от противного звука, проникающего, кажется, в самый мозг.

Быстро приняв душ, Рора долго стояла перед чемоданом, который вчера так и не разобрала, и выбирала, что сегодня надеть. День обещал быть насыщенным.

Нартым говорил про культурную программу и экскурсию. Значит, надо что-то удобное, повседневное, но соответствующее статусу помощницы посла.

В итоге выбор пал на брюки палаццо и белую рубашку, на ноги туфли без каблука, а волосы Рора убрала в низкий хвост. Посмотрела в зеркало и осталась довольна. Неброско, но стильно.

Спускалась девушка к завтраку в напряжении, которое выдавали лишь более напряжённые плечи и спина.

Но, к счастью, начальник, хоть и выглядел немного помятым, никакого недовольства в её сторону не высказывал. Похоже, и правда, вино сделало своё коварное дело, и неприятный разговор остался в памяти лишь у Роры

Глава 3

3.1

Нартым с утра был свеж и добр, с вежливой улыбкой встречал дара Хуго и Рору. По девушке он скользнул любопытным взглядом, но тут же переключился на посла.

— Доброе утро, как спалось?

— Очень хорошо, отель выше всяких похвал, — вежливо ответил Хуго.

— Рад это слышать. Сам аман Мавир считает его одним из лучших в Короле.

— Какие у нас сегодня планы? — поинтересовался босс.

Роре показалось, что с похмелья дар Хуго предпочёл бы вообще не выходить из номера, но позволить себе проигнорировать приглашение не мог. Это было бы опрометчиво — пренебрегать заготовленной культурной программой.

— Сейчас мы с вами отправимся в одно живописное место, которое мало кто из чужаков видел. Это место священно для нашего народа.

— Это большая честь для нас, — слегка склонил голову в уважительном жесте дар Хуго.

Рора повторила за ним, чувствуя в груди трепет предвкушения. Учитывая, что больше никакой вводной информации не было, а расспрашивать дар Хуго посчитал излишним, Рора тоже молча села в автомобиль, хотя любопытство распирало её на части.

Дорога заняла около трёх часов. Нартым время от времени рассказывал какие-то интересные истории или факты о тех местах, через которые они проезжали, в том числе о двух небольших населённых пунктах, через которые пролегал их путь.

По большому счёту, девушка назвала бы их деревнями, которые, с одной стороны, резко контрастировали с Королом — современным мегаполисом, а с другой — даже в таких деревеньках было чисто и ухоженно. На улицах стояли отдельные дома на семью — то, что на Смирте могли себе позволить лишь самые богатые люди, привилегированный слой населения, и то не весь. А здесь… это норма.

Кстати, жильё было крепким: ветхих или даже просто старых построек она не заметила. А главное — огромное количество зелени, цветов, деревьев. И опять же сады почти в каждом дворе. Настоящее чудо для жителя Смирта. Население на их машину реагировало спокойно — значит, видеть дорогие средства передвижения для них не в новинку.

— Хоть современный мир и даёт возможность синтезировать продукты, но люди, проживающие в клане Корола, ценят труд и настоящие овощи и фрукты. Суррогат всегда остаётся суррогатом, и нет ничего вкуснее еды, выращенной и приготовленной своими руками, — Нартым с гордостью смотрел на вспаханные земли, которые просто невозможно представить на перенаселённом Смирте.

Рора, как и большинство современных людей, ела синтезированные продукты, в которые искусственным путём добавлялись все необходимые витамины и микроэлементы. Конечно, она знала, что и сейчас есть места, где существует земледелие, но никогда не думала, что увидит это своими глазами.

Проехав вторую деревню, они как-то резко оказались в степи, а на горизонте замаячили скальные массивы.

3.2

Что именно эти скалы являются целью путешествия, Рора поняла сразу. Когда она только их увидела, то решила, что Нартым оговорился, когда сказал, что будут на месте через несколько часов — слишком далеко была цель. Но как только машина оказалась в степи, скорость передвижения увеличилась в разы.

Мелькали малочисленные деревья и кустарники, сливаясь в единый фон. Сначала Рора испугалась — казалось, что управлять машиной на такой скорости просто невозможно. Но спустя полчаса, поняв, что водителю не впервой так ездить, привыкла и уже спокойно дожидалась окончания этой сумасшедшей гонки.

По мере приближения к скальному массиву сердце билось чаще. Природная мощь во всей красе — монументальная, вечная. Сколько народов и цивилизаций видели эти скалы? И сколько ещё увидят?

Кажется, не только Рора испытывала трепет — в машине повисла тишина. Только Нартым предупредил:

— Подъезжаем.

Когда горная порода уже перекрыла собой оба солнца, а скорость автомобиля так и не уменьшилась, девушка с ужасом поняла, что они несутся прямо на камни. Сердце ухнуло вниз. Она посмотрела на Хуго — начальник тоже был бледный, но ничего не говорил. Нартым с водителем вели себя так, будто не собираются совершить самоубийство через несколько секунд.

Рора пыталась убедить себя, что всё хорошо и их никто не стал бы убивать таким глупым способом. Но когда до удара оставались считанные мгновения, не выдержала — крепко зажмурилась и, кажется, даже вскрикнула.

Она вся сжалась в ожидании боли, но удара не последовало. Ещё не веря в своё счастье, девушка осторожно приоткрыла глаз. Они ехали по узкому ущелью — целые и невредимые.

— Ух ты… — тихонько выдохнула она.

Под воздействием только что пережитого всплеска адреналина Рору потряхивало. Захотелось истерично то ли рассмеяться, то ли заплакать, но она не сделала ни того, ни другого. Ущелье впечатляло — впрочем, как и всё на этой планете.

— Извините, что не предупредили, — повернулся к ним Нартым. — Но такие правила были заведены ещё в древние времена. Считается, что только в ожидании смерти может открыться путь. Времена прошли, а традиция осталась. На самом деле ущелье видно лишь под определённым углом, да и то если знать, куда конкретно смотреть. Раньше это помогало клану — никто чужой не мог проникнуть сюда, не зная этого секрета, а его передавали лишь среди своих. Даже сейчас, как я уже сказал, быть тут — особая честь. Не каждый член клана её удостоен.

— Мы это очень ценим, — ответил нетвёрдым голосом дар Хуго, который, видимо, тоже успел распрощаться с жизнью