Оглавление

Предисловие

Перед вами — история, основанная на реальных событиях. Это повествование не просто о жизни, а об удивительной способности человеческой души оставаться чуткой и открытой даже после самых суровых испытаний. Это рассказ о том, как холодное, голодное послевоенное детство, окрашенное страхом и обидой, может не сломать человека, а закалить его, научив ценить каждую крупицу тепла.

Эта книга — о дружбе. О той, что рождается в подлавочной тесноте между двумя девочками, чтобы пронестись через всю жизнь. И о той, что приходит неожиданно, в образе серой дворовой кошки, чтобы преподать самые важные уроки доверия, преданности и безусловной любви.

Это история о том, что самые главные мечты иногда сбываются не так, как мы загадывали, и не тогда, когда ждём. И что самые верные друзья появляются именно тогда, когда мы в них больше всего нуждаемся.

Имена и некоторые детали были изменены, но всё тепло, боль, надежда и исцеление в этой книге — подлинные.

Пролог: Звонок

За окном степь дышала полуденным зноем. Воздух над землёй колыхался прозрачным маревом, и только высоко в небе, под самым солнцем, заливался жаворонок. Ева прищурилась, глядя на эту бескрайнюю голубую ширь. Здесь, в степи, она всегда чувствовала себя в безопасности. Здесь не было тёмных, нависающих стен леса, подступающих болот с чахлыми сосенками-привидениями.

На белом подоконнике, заставленном геранью, лениво растянулся рыжий Васька, нынешний хранитель двора. Он сладко посапывал, подрагивая во сне кончиком уха.

Раздался звонок. — Алло? — голос Евы был таким же тёплым и немного хрипловатым, как мурлыкание кота. — Евка, это я! — послышался в трубке знакомый, родной голос. Таня. Словно луч света из самого детства. — Что делаешь? — Да вот, в окно смотрю, степью дышу. А Васька мой уж совсем обленился, на солнышке плавится.

Они говорили о внуках, об огороде, о новых рецептах засолки кабачков. Смеялись, вспоминая, как в прошлую субботу Таня чуть не села в лужу, поскользнувшись на арбузной корке. — Помнишь, — вдруг сказала Ева, глядя на потягивающегося Ваську, — а ведь у меня в детстве даже кошки не было. Ни у кого не было. Нечего было охранять, мышей не водилось… Даже погладить-то было некого.

В трубке повисло молчание. И сквозь него из прошлого, скрипя половицами, пробился ветхий дом без занавесок. И два испуганных девичьих сердца, затаившихся под лавкой.

Глава 1: Непроходимые тро