В своей знаковой работе «Тотем и табу» Зигмунд Фрейд на основе трудов виднейших антропологов, этнологов и психологов своего времени, с помощью методологии психоанализа сделал попытку проследить истоки наших страхов, комплексов и морально этических норм, сопоставляя обычаи первобытных племен и социально-нравственные запреты цивилизованного общества. В более поздней статье, «Будущее одной иллюзии», дополнившей этот сборник, он продолжил и развил исследование происхождения различных верований и догм, а также представил свой взгляд на место и будущее религии в социально-культурном контексте.
Следует отметить, что «Тотем и табу» представляет не только научную, но и художественную ценность: Томас Манн был восхищен литературными достоинствами этой работы и относил ее к лучшим образцам немецкой эссеистики.
Такой запрет наверняка объясняется только той (единственной) мотивировкой, что общество вполне осознает беспочвенность притязаний, выдвигаемых религиозными учениями.
Попробуем подойти с той же меркой к религиозным учениям. Если задуматься над тем, на что опирается требование веры с их стороны, мы получим три ответа, на удивление плохо между собой согласующихся. Во-первых, они заслуживают веры, потому что уже наши первопредки им верили; во‐вторых, мы обладаем доказательствами правоты веры, дошедшими до нас от незапамятных времен; в‐третьих же, задаваться вопросами о доказательности догматов веры вообще возбраняется.