Оглавление

Синдикат порока

Глава 1

Нервно постукивая рукояткой серебристой беретты по столу, Сэмюэль Картер закрыл глаза и откинулся на спинку мягкого кресла из светло-коричневой кожи.

«Как же так можно поступать?» — не мог понять детектив из отдела по расследованию особо тяжких преступлений.

Он знал, что пару часов назад поступил правильно, поставив жирную точку в немыслимых издевательствах над маленькой девочкой.

«Только подумать, её держали в подвале собственного дома!» — Сэмюэль снова и снова вспоминал это гадкое место.

Детектив помнил практически всё в мельчайших подробностях. От анонимного звонка до момента приезда машины скорой помощи. Он ещё долго не сможет забыть тот отвратительный запах сырости мрачной тюрьмы, в которой томилось невинное маленькое создание.

— Да она всего лишь ребёнок! — сердито выкрикнул детектив, вырвал из пачки сигарету и, чиркнув зажигалкой, беспокойно затянулся едким густым дымом.

В тот же миг дверь кабинета отворилась, и в помещение вошёл Джефф Ричардс — непосредственный начальник Сэмюэля. Темнокожий высокий мужчина с наголо побритой головой был одет в дорогой серый костюм и белую рубашку с красно-бордовым галстуком, обувью же ему служили до блеска начищенные коричневые туфли.

— Что за крики? — коротко спросил Джефф и сел на стул напротив детектива. — Отчёт о происшествии уже готов?

Шеф достал из внутреннего кармана пиджака стильный кожаный портсигар, вынул из него одну из своих излюбленных кубинских сигар и, отрезав каттером её кончик, приступил к неспешному наслаждению вкусом и ароматом табачного дыма.

— Такое не каждый день увидишь, — мрачно произнёс Сэмюэль и подвинул к краю стола несколько собственноручно исписанных листов желтоватой бумаги.

Детектив засунул свой пистолет обратно в кобуру, которая висела на ремне синих джинсов, затушил в пепельнице едва начатую сигарету и, поднявшись с кресла, снял с его спинки коричневую кожаную куртку.

— Может, хочешь пообщаться с нашим психологом или отдохнуть какое-то время? — осторожно поинтересовался Джефф. — А то разорался тут…

— Мне просто необходимо расслабиться, завтра к обеду я буду в норме, — ответил Сэмюэль и поспешил выйти из кабинета.

«Какая мерзость, что вообще должно твориться у человека в голове, чтобы сотворить такое?» — размышлял детектив, выходя из главного управления полиции.

Глава 2

Снег валил с тяжёлого ночного неба огромными пухлыми хлопьями. Покачиваясь из стороны в сторону, Сэмюэль медленно шагал по центральной улице Сайлент Рока. В левой руке он держал открытую бутылку шотландского виски, а правой сжимал наполовину истлевшую сигарету.

— Эй, красавчик, не желаешь поразвлечься? — из тёмного закоулка раздался весёлый женский голос.

— Я ещё не настолько пьян, — громко сказал Сэмюэль, повернувшись в сторону парочки распутных девиц.

— Сегодня у нас солидная скидка на все виды сладостных утех! — сообщила полуголая жрица любви и звонко рассмеялась вместе со своей коллегой.

— Пожалуй, сегодня я откажусь, — ответил на предложение детектив и побрёл дальше.

Спустя десять минут Сэмюэль уже стоял у входа в ночной бар, неоновая вывеска над которым гласила: «Подземный мир».

— Совсем недавно я уже побывал в одном из подземелий преисподней, — вспомнив сырой подвал, тихо произнёс детектив.

Сэмюэль отхлебнул несколько последних глотков из бутылки, выбросил опустошённую ёмкость в урну для мусора и, открыв дверь, стал спускаться по узкой лестнице вглубь заведения. К удивлению, зал был почти пуст. Бильярдные столы никто не занимал, а за столиками отдыхало от силы человек пять. Подойдя к барной стойке, детектив подозвал жестом скучающего бармена и сделал заказ:

— Бутылку охлаждённой «Снежной куропатки».

— Без проблем. Я принесу, присаживайтесь, пожалуйста, — окинув взглядом свободные места, сказал светловолосый парень и принялся с неподдельным энтузиазмом выполнять заказ.

Сэмюэль подошёл к столику в дальнем углу зала и повесил куртку на вешалку у стены, после чего неуклюже плюхнулся на мягкий кожаный диван и стал наслаждаться медленным инструментальным блюзом, который играл в записи. Спустя несколько минут бармен принёс на подносе бутылку шотландского виски с белоснежной куропаткой на этикетке и два широких бокала из толстого стекла.

— Почему два бокала? — недоумённо поинтересовался детектив, протягивая парню три десятидолларовых банкноты.

— Деньги не требуются, ваш заказ уже оплачен. Но меня попросили подать именно два бокала, — лаконично ответил бармен и указал на весьма привлекательную женщину, которая вошла в заведение вслед за Сэмюэлем, так как всё ещё стряхивала снег со своего чёрного пальто у барной стойки.

Детектив спрятал банкноты обратно в бумажник и жестом руки пригласил таинственную незнакомку к себе за столик. Миловидная женщина тут же подошла, повесила своё пальто на вешалку рядом с курткой Сэмюэля и присела радом с ним на диван.

— Меня зовут Катрин, — сразу представилась кареглазая дамочка с русыми волосами до плеч.

— И с чего такая любезность, Катрин, угощать незнакомого мужчину выпивкой? — спросил Сэмюэль, наполняя бокалы золотисто-янтарным напитком.

— Это моя благодарность, детектив Картер, — неожиданно выдала она.

— Мы знакомы?

— Пару лет назад я вела криминальную страничку в одной из местных газет, так что знать вас в лицо было частью моей работы.

— Ого, дело начинает принимать интересный оборот, — улыбнулся Сэмюэль, — и за что же вы меня благодарите таким необычным способом?

— За то, что вы несколько часов назад так оперативно отреагировали на мой звонок.

— А вот это уже совсем интересно, пожалуй, я должен задать вам несколько вопросов.

— И я имею право хранить молчание? А иначе…

— Как вы узнали, что я буду именно в этом заведении, вы следили за мной? — сухо перебил женщину детектив.

— От самого управления, — Катрин сделала пару глотков напитка, достала из элегантной чёрной сумочки пачку тонких дамских сигарет и через мгновение выдохнула первую струйку сладкого дыма с клубничным ароматом.

Последовав её примеру, Сэмюэль отхлебнул из бокала, закурил и вопросительно уставился на собеседницу, молчаливо требуя объяснений.

— Детектив, во всём этом нет ничего удивительного, просто я живу рядом с домом, куда вы сегодня приезжали. Уже несколько дней я не видела соседского ребёнка и подумала, что с ним что-то могло случиться. Вот и решила позвонить на ваш мобильный, а номер у меня остался ещё со времён работы в газете.

— Своим звонком вы оказали этой девочке огромную услугу.

— Что вы имеете в виду? Я отчётливо видела, как она сама садилась в машину медиков. С ней всё в порядке?

— Теперь будет в порядке. Но вам всё равно предстоит побывать у нас в управлении и ответить на некоторые вопросы, — сообщил Сэмюэль и затушил сигарету об пепельницу.

— Что, прямо сейчас?

— Завтра. Приезжайте к обеду, а сейчас вам лучше отправиться домой, чтобы хорошенько выспаться, возможно, завтрашний день вас изрядно вымотает. Дело не такое простое, как может показаться на первый взгляд.

— Дело, какое ещё дело? С ребёнком ведь всё в порядке…

— Я вам больше ничего сказать не могу, Катрин, по крайней мере, сейчас. Большое спасибо за выпивку и приятную компанию, очень жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, — детектив поднялся с дивана и положил на стол двадцатидолларовую банкноту.

— Вы меня обижаете. Я же сказала, что выпивка — это благодарность за ваше внимание к моему сообщению, за то, что теперь я могу не переживать за соседского ребёнка, — недовольно произнесла Катрин и тоже затушила сигарету.

— Это вам на такси. Вы не остались равнодушной и совершили хороший поступок. Я понял, что живёте вы не так близко отсюда, а в ночное время таксист точно сдерёт с вас кругленькую сумму, — пояснил Сэмюэль и, сняв свою куртку с вешалки, направился в сторону выхода из заведения.

Перед тем как отправиться домой, Катрин налила в свой бокал очередную порцию виски, закурила тоненькую сигарету и на десять минут предалась абстрактным размышлениям о словах детектива.

***

Щедро расплатившись с водителем такси, Сэмюэль вошёл в подъезд трёхэтажного дома и стал медленно подниматься по многочисленным ступенькам лестницы к своей квартире, которая находилась на верхнем этаже. Заперев за собой дверь и сняв в прихожей ботинки с курткой, он прошёл в тёмную комнату и во всей оставшейся одежде неуклюже завалился на родную одноместную кровать, аккуратно заправленную прошлым утром.

Глава 3

Дребезжащий звук мобильного телефона неожиданно разбудил детектива. Он нехотя ответил на звонок и тут же услышал голос своего начальника. Джефф явно был чем-то взволнован и желал видеть подчинённого в своём кабинете как можно скорее.

— Скоро буду, — хрипло ответил Сэмюэль, нажал кнопку завершения вызова и посмотрел на электронный будильник, который находился на тумбочке у кровати. — Боже, да ещё только начало седьмого, — недовольно выпалил детектив, протёр заспанные глаза и, сняв мятую вчерашнюю одежду, направился в ванную комнату, дабы принять бодрящий душ.

Через пятнадцать минут Сэмюэль переоделся в свежие тёмно-синие джинсы, светло-серую водолазку и уже сидел на кухне, наслаждаясь вкусом сигареты, её запахом и сладким кофе со сливками. Завершив свой излюбленный утренний ритуал, он сунул в карман пачку табачных изделий с зажигалкой и вошёл в комнату за кобурой с пистолетом внутри, жетоном детектива и бумажником. После чего вышел в прихожую, обул коричневые ботинки, надел такого же цвета кожаную куртку и захлопнул за собой дверь квартиры, глухо провернув ключ в замочной скважине со стороны лестничной клетки.

Из-за жутких пробок машина такси довезла Сэмюэля до главного управления полиции только к девяти утра. Детектив без стука вошёл в кабинет начальника, небрежно бросил свою куртку на диван у окна, развалился на стуле напротив стола Джеффа и преспокойно закурил. От удивления темнокожий мужчина раскрыл пухлые губы так широко, что толстенная сигара вывалилась у него изо рта, осыпав серым пеплом пару бумаг.

— Сэмюэль, ты совсем сдурел?! Забыл, что такое стук в дверь? — вспылил начальник, нервно размахивая руками во все стороны и стряхивая пепел на пол. — У тебя крышу снесло от вчерашнего происшествия или ты ещё не протрезвел? Несёт как из бочки, — Джефф бурно выразил своё недовольство и снова запыхтел поднятую со стола сигару.

— Вы мне вообще-то выходной сегодня предлагали, — спокойно ответил детектив, — чего подняли в такую рань?