Глава 1. Заповедный Лес
— Ну, всё пока. Через месяц я за вами вернусь, — папа махнул рукой. Машина заворчала и отъехала, оставив в воздухе едва уловимый запах города, смешанный с пылью деревенской дороги.
— Хорошо, что вы, наконец, у меня погостите, — бабушка прижала к себе внуков. — У нас деревня хорошая, вам понравится. Проходите в дом, я комнату для вас приготовила.
В доме пахло печёными яблоками и сушёной мятой. Рядом с бабушкиной кроватью, застеленной фиолетовым атласным покрывалом, стоял буфет с ручками в виде фигурок гномов, мерно тикали часы с бронзовым маятником. Справа из-за приоткрытой двери выглядывала русская печь из красного кирпича. Боком к ней примостились ухваты и обычная газовая плита.
Вслед за бабушкой брат с сестрой по ступенькам скрипучей лестницы поднялись на второй этаж. Там их ждала большая комната с двумя кроватями, письменным столом и шкафом. Побелённый потолок был немного скошен к окну, по стеклу которого металась и жужжала от бессилия муха, пытаясь выбраться наружу.
— Лети, лети, да не возвращайся, — бабушка приоткрыла окно и выпустила пленницу на волю. — А вы располагайтесь милые, где кому удобно. Не буду вам мешать.
Никита бросил рюкзак на кровать у окна, Лизе ничего не оставалось, как занять кровать рядом со шкафом.
— Через месяц. Нормально, да? — проворчал Никита, разыскивая в кармане рюкзака леденец. — Тебе хорошо, рисуй где хочешь, а я за месяц вообще забуду, как в футбол играть.
— Что целыми днями рисовать? — насупилась Лиза, и ямочка на её щеке дрогнула.
Лиза и Никита, брат и сестра, были удивительно похожи друг на друга. Оба стройные, с серыми, как морская галька, глазами и слегка вздёрнутыми носами. Никита на голову выше хрупкой Лизы, отчего смотрел на неё свысока. Лиза длинные светло-русые волосы заплетала в косу, а Никита носил короткую стрижку и никогда не причёсывался. А зачем?
Лиза любила рисовать сказочные пейзажи и развешивала рисунки по всему дому. Карандаш и блокнот для эскизов она всегда носила с собой в вязаной сумочке, перекинутой через плечо. А Никита считал, что она зря тратит бумагу на всякую ерунду. Лиза с ним никогда не спорила. Он всё-таки был старше её на целый год.
Никита целыми днями играл в футбол и был лучшим нападающим в команде. А ещё он всегда всё знал — или считал, что знает, — и выиграл в спорах не одну шоколадку.
Обычно в начале каникул они всей семьёй уезжали отдыхать на море. Но в апреле мама устроилась на работу. Поездку перенесли на следующий год, а Лизу с Никитой папа решил отвезти к бабушке в деревню.
Целый день, пока они ехали, папа рассказывал, какая это замечательная деревня с названием Яркая. Люди там добрые, приветливые, а жизнь такая радостная, что он не променял бы ни за что эту деревню на город, если бы не мама.
И вот теперь Лиза с Никитой оказались в этом чудесном уголке.
Обычные деревенские дома по обе стороны единственной пыльной улицы. Ничего особенного. Бабушкин дом стоял в самом начале деревни, рядом с лугом. В палисаднике оранжевые ноготки да куст розовых пионов, за домом — грядки с зеленью, морковкой и картошкой. В углу, у забора, — курятник.
— Зря только папа расхваливал эту деревню: «первозданная природа, просторы, озеро». Теперь понятно: всё специально для того, чтобы заманить нас сюда. Надоели дети в городе, так и скажите. Чего тут придумывать-то? Даже не спросили. Я бы лучше в лагерь ещё на одну смену поехал, — ворчал Никита, рассматривая кур, разгребающих песок лапами в поисках зёрен.
— Да, ладно тебе. Бабушка Вера классная, помнишь, какие она истории про лес рассказывала, когда к нам приезжала.
Бабушка вышла из дома и остановилась на крыльце:
— Не горюйте, с ребятами здешними познакомитесь. Скучно не будет. На озере купаться будете. Мальчишки в футбол у нас на поляне играют.
— На поляне? — хмыкнул Никита. — Могу себе представить, какой там футбол.
— Бабушка, а помнишь, ты нам истории про волшебный лес рассказывала? Он правда есть? — спросила Лиза.
Бабушка прищурилась и рассмеялась.
— У нас тут два леса: один рядом, за лугом, а второй — с другой стороны деревни, ближе к озеру. Вот туда и пойдём с вами. А за лугом лес Заповедный, много про него всяких сказок рассказывают. Да, стоит ли всему верить? Стараются люди обходить этот лес стороной.
— Понятно, — протянула Лиза. Она ничего не поняла, но переспрашивать не стала.
Никита ухмыльнулся и встал, расправив на футболке логотип своей любимой команды:
— Я пойду побегаю перед ужином. Мне форму терять нельзя.
— Иди побегай-побегай, вокруг луга дорожка есть, — одобрила бабушка, — я пока блинчиков вам нажарю.
Чтобы не скучать, девочка достала блокнот и принялась рисовать петуха с ярко-красным гребнем на голове и большим чёрно-белым хвостом. Петух важно вышагивал по двору и пронзительно кукарекал. Лиза нарисовала туловище петуха, голову, растопыренные лапы с коготками и перешла к хвосту. Её всё время не покидало ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Но на соседнем участке никого не было видно.
Лиза не успела ещё закончить рисунок, как прибежал запыхавшийся Никита:
— Слушай! Этот лес, что за лугом реально странный. Пока бегал, он два раза цвет поменял. Прикинь!
— Как это?
— Сначала зелёным был, потом жёлтым, а когда солнце скрылось за облаком, он весь посинел. Я даже глаза протёр. Ещё какие-то лучи над ним, похоже на лазерные. Кыш, ходит тут, — Никита топнул ногой и прогнал петуха.
— Да, ну тебя, придумаешь тоже, — нахмурилась Лиза и убрала блокнот в сумку. Подняв голову, она увидела, что из-за забора сквозь круглые очки на них смотрит мальчик, одетый во фланелевую клетчатую рубашку.
— Никит, — кивнула Лиза в сторону забора. Но когда брат обернулся, то увидел только мелькнувшую вдалеке рыжеволосую шевелюру.
— Ну вот и познакомились, — пробурчал Никита. — Интересно, здесь все такие дикие?
Вечером, когда бабушка застелила им кровати и пожелала спокойной ночи, Лиза не удержалась и спросила:
— Бабушка, Никита говорит, что лес, который за лугом, цвет меняет. Так бывает?
— Бывает, — улыбнулась бабушка и присела на кровать. — Только почему и как он меняет цвет — никто не знает.
Бабушка на минуту задумалась и посмотрела куда-то сквозь Лизу:
— Много у нас и без этого леса интересного, завтра сами увидите. А сегодня пора спать.
За окном давно сгустилась темнота, а в комнате детей, всё ещё горел маленький жёлтый ночник. Свет от него, как жидкий мёд, ласково струился и обволакивал предметы.
— Давай сходим в лес на полчасика? — предложил Никита и сел на кровати. — Интересно же.
— Ты слышал, что бабушка сказала? — зашептала Лиза. — Нам нельзя ходить в этот лес. Не просто же так даже деревенские стороной его обходят.
— Да что ты сразу! Мы же не пойдём вглубь. Просто на минутку заглянем и сразу вернёмся, — глаза Никиты блестели в свете ночника. — Чего бояться-то?
Лизе показалось, что тени на стенах шевельнулись. Потом они дрогнули чуть сильнее. Тень от стола вдруг стала похожа на дракона, а у Никитиной тени вырос длинный крючковатый нос. Лиза потянула на себя одеяло и замерла:
— Никит, что это?
— Это… — Никита обернулся и вытаращил глаза. — Н-наверное, свет от луны и занавески.
Круглая жёлтая луна, заглядывая в дома, плыла над деревней. Ветра не было.
