Оглавление

Я перестала наблюдать за Акдонирусом. Мое внимание привлек Кюрри.

Он лежал в постели и внимательно следил за тем, как его любимая женушка прихорашивается перед зеркалом. Она недавно вышла из душа. Ее волосы хранили влагу и распространяли приятный цветочный аромат. Кюрри смотрел на нее, и невольно счастливая улыбка скользила по его губам. Он любил Тефнирию теперь даже более страстно, чем, когда впервые осознал это волнительное, всепоглощающее чувство. И даже пугающий сон, приснившийся незадолго до пробуждения, лишь усиливал его любовь. Ему хотелось, чтобы это мгновение никогда не заканчивалось.

Тщательно расчесав свои великолепные рыжие волосы, Тефнирия оглянулась и, столкнувшись с ним взглядом, улыбнулась. Было в ее улыбке смущение и растерянность, словно она не ожидала, что супруг проснулся.

– Доброе утро, –  первым прервал молчание Кюрри.

– Милый, ты давно проснулся?

– Не знаю, наверное.

– Как спалось?

– Мне приснился странный сон, но я почти забыл о чем.

Тефнирия облегченно вздохнула и начала завивать локоны.

– Мы вчера засиделись допоздна…

– Да, вечеринка удалась. Чем займемся сегодня?

– Гостей надо как–то развлекать. Устроим ночью фейерверк?

Кюрри, улыбнувшись, кивнул.

– Вот и славно! Милый, ты решил весь день провести в постели? Ты точно в порядке?

– В полном. Мне нравится смотреть, как ты делаешь прическу.

– Я почти закончила. Вставай. Кстати, час назад Хизтероник назначил нам встречу. Думаю, это будет интересно.

Взгляд Кюрри сделался удивленным.

– С чего бы вдруг ему захотелось пообщаться?

Я тоже немало удивилась сообщению Тефнирии. Странно, что она держала все в секрете. И как только я могла пропустить такое важное событие?

Чтобы убедиться, что колдунья не придумала эту новость, я мысленно вернулась во времени назад и поискала сигналы, свидетельствующие о появлении рядом с дворцом Хизтероника или его сообщников. Удивительно, но ничего похожего обнаружить не удалось. Информация о контакте – если таковой состоялся – была полностью стерта.

– Не знаю, –  тихо ответила Тефнирия. – Он прислал почтальона с депешей.

Женщина, не вставая, взмахом руки открыла стенной шкафчик, и из него вылетела маленькая серая птичка. Сделав круг по спальне, она направилась к Кюрри. Тот протянул руку, и когда птичка села на указательный палец, снял с ноги миниатюрный свиток. Птичка в тот же миг растворилась в воздухе.

Кюрри прочел следующее:

«Госпожа Тефнирия, убедительно прошу прибыть для переговоров на городскую площадь в 10 часов утра. Хизтероник»

– Какие еще переговоры? – Кюрри, недоумевая, приподнялся. – Что ему нужно от тебя?

– Это я и хочу выяснить. Осталось полчаса. Нужно поторопиться.

– Полчаса? Надо же, как долго я спал…

Через полчаса оба стояли на центральной площади, наблюдая за оживленной суетой местных жителей

– И где он? – начал сердиться Кюрри.

– Я не чувствую его присутствия.

– Тебе не кажется это странным?

– Подождем немного.

Прошло еще немного времени.

Кюрри вдруг начал посмеиваться.

– Ты чего?

– Я чувствую себя белой вороной. Мне кажется, нас обманули.

Кюрри опять засмеялся.

Тефнирии было не смешно. Она обеспокоенно огляделась.

– Уходим. Мне это не нравится.

Я тоже терялась в догадках, чего это Хизтероник попросил о встрече, а сам не явился? Еще надеясь, что он где–то в толпе, я быстро обежала телепатическим взором площадь. Увы, обман был на лицо. Но очень скоро все выяснилось…

По коридору по направлению к моим апартаментам бежала Оланда. Она бежала так, словно за ней гнались внезапно обезумевшие колдуны. Я открыла перед ней двери прежде, чем она успела их коснуться.

– Лануф…  –  ее трясло, а в глазах стояли слезы. Она вдруг закрыла лицо руками и разрыдалась.

«Что случилось?»

– Его… его… похитили!

«Кого?»

Я вдруг тоже испугалась.

– Ак– до– ни– руса!!! – произнесла она по слогам. Затем подошла к дивану и, упав рядом с ним на колени, уткнулась лицом в подушку.

«Успокойся, успокойся. Расскажи, что стряслось. Как это случилось?»

Я взяла ее за плечо и с силой повернула девушку к себе.

– Это все  из–за меня…  –  она судорожно вздохнула.

«Рассказывай, кто похитил, ты их видела?»

Девушка взяла себя в руки и постаралась ответить спокойно.

– Да… Я простилась с Акдонирусом и решила за ним проследить. К нам приходил Иштер, он очень рассердился за то, что мы прятались от него. Я была уверена, что Иштер поджидает его на стоянке. Я следила за Акдонирусом, потому что боялась, что они подерутся.

«И что было дальше?»

Оланда, всхлипнув, взяла подушку и крепко прижала к себе. Потом смахнула набежавшую слезинку, глубоко вздохнула и продолжила:

– Они встретились на трапе. Немного поспорили. Потом Иштер ушел. Акдонирус остался один. И вдруг он схватился за сердце и повалился на бок. Я открыла дверь, собираясь бежать к нему на помощь, но тут увидела… их. Это были…  –  девушка принялась нервно теребить подушку, –  люди, но их лица – белые, а глаза –  красные и светились. Это было так ужасно! Двое быстро поднялись по трапу и, схватив Акдонируса, понесли с собой. Я закричала, и тогда один направился ко мне. Я страшно испугалась и даже некоторое время не могла сдвинуться с места. Он протянул ко мне руки – такие морщинистые, будто руки древнего старика. Еще секунда и он схватил бы меня. Тогда я снова закричала и закрыла дверь перед самым его носом. Он дернул дверь, принялся стучаться, но вскоре перестал. Я видела в иллюминатор, как они уходили, один из похитителей взвалил Акдонируса себе на плечо.

«Как они выглядели? Что еще ты успела рассмотреть?»

– Они были в черных, длинных безрукавных рубашках и босые. У некоторых в руках были палки. А еще у них длинные грязные волосы… Лануф, что с ним теперь будет?

«Не знаю. Побудь здесь, умойся. Я поговорю с Тефнирией»

Тефнирия и Кюрри только что вернулись во дворец. Встреча с Хизтероником так и не состоялась.

«Доброе утро! – приветствовала я, появившись в приемной их апартаментов. Я хорошо помнила, что нужно делать вид, будто мы сегодня еще не виделись.

– Доброе утро, Лануф! – весело отозвался Кюрри. – Ты представляешь, кто–то       осмелился нас обмануть!

– Лануф и так все знает, –  догадалась Тефнирия.

– Точно! Кого я пытаюсь удивить?

«Теф, можно с тобой поговорить наедине?»

– Конечно. Кюрри, ты не против?

– Ох, уж эти женщины! Так любят посекретничать… Ладно, пойду, проведаю Феонирда.

– Не– ет! – выкрикнула Тефнирия испуганно. – Не ходи к нему.

– Почему?

Кюрри окинул супругу удивленным взглядом.

– Мне Аната сказала, что у него проблемы с пищеварением. Он вчера много выпил и все такое. Он будет не в восторге от твоей сияющей улыбки.

– Что совсем плох? – расчувствовался Кюрри.

Супруга кивнула. Я и Теф очень хотели, чтобы он отказался от встречи с ним.

«Поговори лучше с Иштером, –  посоветовала я. – Он поссорился с Акдонирусом»

– Не поделили Синевласку?

«Не совсем. Это он и Оланда делят Акдонируса»

– Как интересно! Хорошо, мои обожаемые дамы, оставляю вас наедине и обещаю не подслушивать.

– Я обожаю тебя! – весело воскликнула Тефнирия. – Встретимся у бассейна.

Кюрри, наигранно поклонившись нам напоследок, растворился в воздухе. Последней исчезла его обворожительная улыбка.

– Лануф, он… поверил, что все ему приснилось! – страстно громким шепотом произнесла она.

«У нас беда…»

– Какая?

«Акдонируса недавно похитили…»

– Боже…  –  Тефнирия тут же поспешила прикрыть рот ладонью. – Начало сбываться…

«Похоже, что так»

– А Оланда?

«Она спаслась»

Затем я подробно пересказала ей рассказ девушки, особо уделив внимание внешности похитителей. При этом я внимательно следила, как меняется выражение лица Тефнирии: на лбу выступила тонкая морщинка, глаза наполнились гневом и даже потемнели, став темно– золотистыми, скулы напряглись. В задумчивости она временами начинала кусать нижнюю губу.

«Это работа нищих?»

– Нет, это зомби.

«Зомби? Что его ждет?»

– Ужас! Сегодня же…  –  она резко испуганно посмотрела на меня. Затем стала нервно летать по комнате.

«Что сегодня, Теф? Ты меня пугаешь…»

– Я даже не знаю, как ты воспримешь мои слова…

Я продолжала терпеливо ждать ответа, но внутри уже понимала, что день сегодня не простой. Он чудовищно не простой!

– Лануф, тебе лучше сесть, мои слова могут тебя шокировать.

Я решила не испытывать судьбу. Итак, ясно, что новость предстоит узнать страшную, а мне необходимо контролировать свои чувства. Иначе я такого могу натворить, не разобравшись…

Я села в кресло, не спуская с нее глаз.

– Сегодня…  –  Тефнирия замерла посреди комнаты, –  день, когда зомби может снова стать колдуном. Им нужна жертва. Ритуал состоится в полночь.

Я вздрогнула, словно от удара кнутом.

«Как они посмели?»

Колдунья опять принялась летать.

– Теперь я понимаю, зачем Хизтероник послал нам записку о встрече. Он отвлекал наше внимание! О, я ему устрою встречу!

«Что будем делать?»

– Мне надо подумать, надо подумать…

«Я его спасу, чего бы это мне не стоило!»

– Мы спасем его, обещаю! Нужно известить Бель и Карайтера. Пойдем к ним.

Она не хотела их звать сюда, беспокоясь, что Кюрри, услышав зов, заподозрит неладное.

Бель и ее супруг были заняты очень странным для колдунов делом. Они заколачивали намертво оконные рамы верхних этажей дворца. Они так увлеклись работой, что не заметили нашего появление.

– Что это вы делаете? – осторожно полюбопытствовала Тефнирия.

Карайтер вздрогнул и оглянулся.

Бель с испугу выронила молоток, и он едва не упал ей на ногу, успев зависнуть в десяти сантиметрах над туфлей. Но испуг тут же сменился удивлением.

– Вы… чего подкрадываетесь?

– Ясно…  –  Тефнирия усмехнулась. – Решили предотвратить падение из окна. Слушайте, вы же колдуны, а они не могут разбиться, даже совершая самоубийство.

– Пока у них есть сила, –  уточнил Карайтер.

– Никто не сможет ее у вас отнять. Прекращайте стучать, у нас есть дела поважнее. Нужна ваша помощь.

Оба многозначительно переглянулись.

– Только бы не начали сбываться предсказания…  –  встревожено проговорила Бель.

«Начали… Акдонирус похищен!»

И я поведала им о злоключениях Оланды.

Они выслушали меня, не перебивая, затем заверили, что сделают все, что от них зависит.

В голове Тефнирии возник смутный план, некоторые детали которого она поспешила озвучить:

– Срочно, пока Кюрри занят, покидаем дворец. Встречаемся за парком в тисовой аллее. Остальное расскажу при встрече.

«Я захвачу посох» –  сказала я прежде, чем исчезнуть.

Оланда с нетерпением ожидала моего появления. А, увидев, даже растерялась и забыла, что хотела спросить.

«Будь здесь. Никому не говори о похищении. Особенно Иштеру и Кюрри. Я скоро вернусь»

– Ты спасешь его?

«Сделаю, что смогу»

Отыскав посох, я стерла информацию о нашем разговоре, обняла девушку и покинула дворец.

Тисовая аллея была одной из излюбленных мест прогулок местной молодежи. В тени вековых деревьев влюбленные клялись друг другу в любви и верности и творили колдовские заклинания. Но сейчас в ней не было никого, кроме желтых длиннохвостых птиц, нарушающих спокойствие заливистым пением.

Меня уже ждали.

– Итак, вы двое, –  Тефнирия указала на семейную пару, –  будете отвлекать зомби на себя. А я попытаюсь встретиться с их главарем. Лануф тебе остается лишь искать парня.

План был прост. Одна загвоздка все же в нем имелась. Оказывается, в царство зомби идти нужно было пешком без применения колдовства.

– … они очень чувствительные, –  подсказала мне Бель.

А Тефнирия добавила:

– Только в их логове можно воспользоваться силой. Она их дезориентирует, но гарантировать результат я не берусь.

«Это все? Или вы еще что−то скрыли?»

– Ну, разве что, они кусаются, –  очень серьезно произнес Карайтер.

– Только они далеко не те зомби, о которых имеют представление обычные люди. Они живые и с причудами.

«Да, что есть, то есть. Похитить средь бела дня!»

В общем, выяснить всю подноготную о племени зомби было очень полезно. Путь предстоял неблизкий, и мне было, о чем подумать.

Сразу за городом начинались горы, поросшие темным лесом. Ни звука не доносилось со стороны леса: ни птичьего пения, ни шороха листьев. Лес словно затаился, подобно хищному зверю перед прыжком на добычу. Узенькая каменистая тропинка извилистой змейкой убегала в темнеющую мглу таинственного леса. Нам ничего не оставалось, как идти по ней. Ощущение тревожности нарастало с каждым шагом.

«За нами следят?»  –  поинтересовалась я.

«Да», –  также мысленно ответила Тефнирия.

«Подкрасться незаметно не получится»

«Я и не говорила, что рассчитываю на это»

«И что мы будем делать, если вдруг они выскочат перед нами?»

«Мы исчезнем и будем выполнять то, что запланировано»

«А как же насчет неприменения силы?»  –  напомнила я.

«Если они сейчас выскочат – это будет экстренный случай. Их логово на западной стороне горы. Они вряд ли станут нападать на нас в лесу»

«Я бы хотела глянуть, как там Акдонирус. Это будет большим отклонением от плана?»

Тефнирия, немного подумав, ответила вслух:

– Они все равно о нас уже знают… Если ты посмотришь, они могут его спрятать или, что еще хуже – убить!

«Почему они взяли именно его?»

«Он человек. Простой человек. Обычно для ритуала они крадут младенцев»

Я решила, что не стоит рисковать и не стала искать пленника зомби. Если он в сознании, то наверно в шоке оттого, что слова Иштера о похищении сбылись, причем так скоро. И конечно, смешного в его положении вряд ли что найдется.

«Пусть только посмеют ему что–нибудь сделать, я разорю это осиное гнездо!»

От гнева, внезапно подступившего к сердцу, засветились кольца и вершина посоха.

Бель дотронулась до моей руки, с сочувствием проговорив:

«Не сердись на них. Они всего лишь несчастные люди, ставшие рабами своих чувств. Их питает зависть и злоба. Они всеми силами стараются разжечь их в нас, чтобы питаться этой энергией»

Я глубоко вздохнула.

«Все… я уже в порядке. Но я не могу делать вид, что я бесчувственная. Может мне полюбить их за совершенное похищение?»

«Хорошая мысль! – Тефнирия подмигнула мне заговорщически. – Они этого никак не ожидают!»

Карайтер улыбнулся. Подобная мысль показалась ему забавной.

Все также по тропинке, мы обошли гору и начали трудный подъем. Идти пешком было слишком утомительно. Хотелось забыть об условии до последнего не использовать колдовскую силу и взлететь. Кроме этого, становилось душно, захотелось пить. Я уже перестала обращать внимание на предупреждающее свечение колец и посоха, тревога не проходила, но я к ней стала уже привыкать. Пот то и дело застилал глаза.  От усталости в голове не было ни одной мысли, говорить ни о чем не хотелось, каждый шаг был похож на мучительную пытку. Но, ни одна я терпела «прелести» горного восхождения. Тефнирия с непривычки все чаще останавливалась перевести дыхание и при возможности прислонялась к стволу дерева. Мы часто отдыхали и вновь продолжали путь с упорством упрямого осла. Бель и Карайтер старались поддерживать друг друга в этом нелегком пути.

Неожиданно Карайтер подал знак остановиться, а сам крадучись направился вперед и вскоре скрылся за поворотом.

Едва мы успели перевести дух, как супруг Бель вернулся.

– У входа в пещеру сидит один, –  шепотом сообщил он, –  мне показалось, он ждет нас.

«Прекрасно! – опираясь на посох, воскликнула я. – Страшно желаю прикончить первого попавшегося ублюдка!»

И тут каждый из нас услышал у себя в голове телепатический голос:

– Не ожидал, что вы явитесь так скоро. Не прячьтесь же… Я безоружен.

Тефнирия, глянув на меня, кивнула. Итак, ясно, что действовать нам придется в стиле импровизации.

Первым к пещере вышел Карайтер, а мы следом. К всеобщему нашему недоумению у входа в пещеру никого не оказалось. Мы на всякий случай огляделись по сторонам.

«Где ты?  –  спросила Тефнирия. – Мы не станем причинять вред, если просто отдадите нашего человека»

И тут от каменной глыбы, находящейся сбоку от входа, отделился призрачный силуэт похожий на человека. Приблизившись к нам на три шага, объект обратился в существо по описаниям Оланды схожее с Зомби. Но только цвет глаз его был не красным, а темно– карим.

– Приветствую вас, –  произнесло существо вслух. – Прежде чем вы начнете выполнять свой замысел, предлагаю ознакомиться с моими условиями.

– Ты представляешь, с кем имеешь дело, раб Хизтероника?!  –  гневно вспылила Тефнирия.

– Я не раб и никогда им не был, –  спокойно ответил он. – Я Тормигон! Еще помнишь обо мне, Тефнирия?

Колдунья взволнованно переглянулась с нами.

– Ты все еще жив?

– Как видишь. Теперь ты понимаешь, что не сможешь отнять мальчишку?

– Я стала сильнее и нас четверо!

– Число не имеет значения.

«Теф, кто он? – поинтересовалась Бель. – Почему он так самоуверен?»

– В его руках сила камня, –  многозначительным тоном произнес Карайтер.

Но мне его ответ ничего стоящего для размышлений не принес. Сила камня и что?

– Он неуязвим. Сама земля бережет его, –  Теф произнесла эти слова, пристально глядя в глаза Тормигона.

«Вы тут поболтайте, а я пойду, –  решительно заявила я, торопливо направляясь к пещере. – Только дернись, Тормигон, и тебе никакая сила не поможет!»

– Я бы на твоем месте сначала выслушал оппонента…

Голос Тормигона показался мне холодным, как камни, до которых я успела дотронуться. Но разве его затаенные угрозы могли меня остановить? Вскоре я была у входа. Из черного зева пещеры не доносилось ни единого звука. Я сделала шаг и… едва носом не ударилась о каменную стену, возникшую совершенно неожиданно.

«Детские фокусы!»  –  раздраженно бросила я и вытянула вперед левую руку. Кольца засветились сильнее прежнего, а камень от их энергии становился все мягче и податливее.

И вот мне удалось сделать шаг в обмякшую каменную преграду и пройти ее. Да вот только не в пещере я оказалась, а перед ней. На меня со страхом и волнением смотрели Бель, Карайтер и Тефнирия. А Тормигон лишь иронично усмехнулся.

Подобный казус немного меня расстроил. Но я не привыкла сдаваться. Если не удалось идти вперед, может задом наперед? И попятившись, я вжалась в стену, а спустя несколько секунд оказалась перед ней. Я оглянулась. Друзья тоже недоумевали, как и я. Да, заклятье, с которым я столкнулась, определенно требовало другого подхода.

– Можешь полжизни потратить на раскрытие секрета, но и тогда ничего не изменится. Тебе придется выслушать меня.

«Может мне тебя прикончить, и заклятие исчезнет?»

– Что ж видимо я неубедителен… Можешь попытаться, но в таком случае, что станет с мальчишкой?

Тефнирия подлетела ко мне и взяла за руку.

– Лануф, давай выслушаем его. Из всех зомби, что я встречала –  этот еще способен говорить.

Она одарила его презрительным взглядом.

«Говори свои условия», –  решительно согласилась я.

– Лануф останется здесь, и мальчишка останется цел. А вы можете уйти.

– Как ты смеешь…  –  начала возмущаться Тефнирия, но резко осеклась.

Я язвительно поинтересовалась:

«Что покойничек завелся и с того света спать спокойно не дает?»

– Мы обсудим это позднее. Так, каким будет твое решение?

Я совершенно растерялась. Что делать? Я не могла бросить парня на произвол судьбы.

«Слушай, твое предложение очень интересное, –  начала я, –  но можем мы договоримся по– иному? Я оживлю кого тебе надо, а ты отпускаешь парня и все довольны»

Пока я говорила, я как бы от волнения, которого на самом деле особо не испытывала, подходила все ближе к этому самоуверенному с длинными седыми волосами типу по имени Тормигон.

Тормигон внимательно смотрел на меня, словно пытался мысленно раздеть. Даже некую неловкость я почувствовала на мгновение и остановилась.

– Я бы мог заставить моих людей взять всех вас так быстро, что вы и пикнуть не успели бы, но все же я настаиваю на твоем, Лануф, добровольном, –  и поспешил поправиться, –  хотя может и не совсем добровольном решении остаться здесь.

Вместо ответа я вонзила в него посох. В общем, ожидала я всего, что угодно, причем больше склонялась к возможной гибели этого зомби, но мой посох лишь прошел его тело насквозь, не причинив никакого вреда. Было, отчего открыть рот.

«Если я останусь, ты отпускаешь парня?»  –  с трудом выдавила я.

– Нет. Я отпускаю твоих друзей. Разве этого мало?

– Но почему она? – задала вопрос Бель. – Я могу остаться.

– Ты мне не нужна.

– Тогда мы вдвоем останемся.

– Нет. Я все сказал. Лануф, идем…

Тормигон повернулся ко мне спиной, и не спеша, зашагал к пещере.

– Лануф, я не могу допустить, чтобы ты осталась здесь! – заволновалась Тефнирия. – Что нам делать?

«Придется принять его условия. Идите, друзья. Со мной все будет хорошо. И убедите Иштера не покидать дворец»

– Лануф…  –  Тефнирия обняла меня. – Если этот колдун что–то тебе сделает, я разнесу его гору по камешкам, обещаю.

Бель тоже подошла и обняла меня.

– Мне так жаль, так жаль…

А Карайтер заверил меня в следующем:

– Лануф, я пригляжу за всеми. Не беспокойся о нас. Если будет шанс сбежать, дай знать.

Я улыбнулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

«Все мне пора»

Тормигон терпеливо ожидал меня у каменной преграды, закрывающей вход. Его самоуверенность вызывала в моей душе стойкую неприязнь. Хотелось подбежать и вмазать со всей силы по его бледной с надменным выражением физиономии. Так хотелось! Но я решила сделать это потом при первом удобном случае.

«Да, Теф…»  –  я оглянулась, остановившись на полпути.

– Что?

«Он может, –  я кивнула в сторону Тормигона, –  сделать из меня зомби?»

– Может, если ты допустишь это. Главное помни, не поддавайся гневу.

Тормигон взмахнул рукой, и каменная преграда исчезла.

Я подошла к нему и остановилась.

«Прежде, чем войти, я желаю убедиться, что Акдонирус жив»

– А я все гадал, когда ты заявишь об этом, –  его губы дрогнули в усмешке. – Сделай шаг, и ты его увидишь.

Я еще могла отступить и постараться не оказаться в ловушке у этого чудовища. Все это знали. Только вот выбирать было не из чего: один вариант хуже другого. Пусть я и могла бы оживить Акдонируса в случае его гибели, но бедный парень не заслужил смерть в лапах этих выродков. Он будет надеяться на спасение до последнего – я знала об этом. Это жестоко не оправдать его надежд.

Вздохнув, я сделала шаг в беззвучную тьму пещеры.

В следующее мгновение тьма исчезла, и я оказалась в помещении, похожем на круглую небольшую комнату. В ней было светло от факелов, горевших на каменных стенах. На полу, подогнув под себя ноги, сидел Акдонирус.

Увидев меня от только и смог, что открыть рот от удивления.

– Ты находишь его живым или не очень? – отделяясь от стены, спросил Тормигон.

«Акдонирус, как ты?»

– Я не понимаю, зачем я здесь. Кто эти люди? Тебя они тоже схватили?

«Нет, не схватили. Этот тип вежливо попросил меня остаться. В общем, он знает, как своего добиться»

– И что же теперь будет?

«Тормигон, рассказывай, чего ты от меня ждешь. Очень интересно послушать»

– Это неподходящее место для серьезных разговоров. Идем, Акдонирус останется здесь.

«Все будет в порядке. Верь мне», –  пообещала я напуганному парню.

Нам пришлось расстаться. Но я была уверена ненадолго.

Я шла за Тормигоном и размышляла над сложившейся ситуацией. Причем старалась сделать так, чтобы он ничего не заподозрил. Если я отставала, колдун–зомби оглядывался и смотрел на меня вопросительно.

– Можно узнать, о чем ты думаешь?

«Думаю, как долго я здесь пробуду»

– Согласен, на дворец не похоже, но ты привыкнешь.

«Блеск! – подумала я. – Планы у него долгосрочные. Что ж буду портить ему настроение по мере сил. Портить и радоваться. В конце концов, сколько можно все держать в себе?»

Выплеск негативных мыслей Тормигон не смог прочесть.

Мы вошли в большой зал. Каменный стол, стулья, обтянутые кожей, ковры на полу и стенах с пейзажами Ийокопены. В помещении было светло и тепло. Последнее показалось мне интересным. Обычно в пещерах бывает жуткий холод.

– Присаживайся.

«Твой кабинет?»  –  догадалась я.

– Да, простой, но со вкусом. Спасибо, что согласилась остаться.

«Какая вежливость!»   –  подумала я с сарказмом.

– Мне и самому не нравятся наши кровавые ритуалы. Жаль было бы подвергнуть сына султана Дордодотернзиса такому испытанию.

«Ближе к делу»

Чувствуя, что разговор предстоит нелегкий и, возможно, затянется вследствие моих скоропалительных выводов, я присела на стул и попыталась вызвать в голове образ Айрена. Будто это не колдун–зомби с бесстрастным выражением лица сидит напротив, а мой муж, подбирающий слова для оправдания какого–нибудь из своих поступков. Результат получился, скажу честно, не очень впечатляющий. Некоторые фразы бледноликого собеседника я пропустила мимо ушей и хотела узнать лишь суть разговора. Что ему от меня надо?

Образ Айрена пытался меня критиковать: «Сама виновата! Не надо было всем и каждому демонстрировать свои способности. Вот дождешься, придется до старости куковать в этих пещерах. А Татхенган, кстати, еще спит и благодаря тебе его сон может продлиться вечно. Иштер скоро все узнает… Лануф, ты только представь, что он может предпринять…»

Мне стало не по себе от слов виртуального мужа. Я наверно побледнела или каким–то иным образом изменилось мое лицо, ибо Тормигон заметил во мне перемену и забеспокоился:

– Ты чего? Я не принуждаю тебя присутствовать на ритуале, я лишь прошу, чтобы ты вышла к людям.

«Я не поняла, что мне надо сделать?»

Я действительно не могла понять, о чем был разговор. Припоминая отдельные запомнившиеся фразы: «Хизтероник не управляет зомби. Он лишь пешка в большой игре», «… многие из зомби изгнали из себя демонов и стали обычными», «…ребенок нужен, чтобы временно вселить в себя демона, но демоническая сущность оказывается сильнее, и ребенок всегда умирает…» и некоторые другие, не давали мне представления о моей роли, выполнить которую придется.

– Ты просто придешь, постоишь немного и все.

«А кого ты хотел оживить? Я ненавижу мертвецов, и уж если я согласилась, давай все сделаем быстро, без лишней волокиты»

– Тебе не придется никого оживлять. Я ни о чем подобном не намекал, ты сама так решила.

«Ничего не понимаю…  –  я встала и, волнуясь, стала летать по комнате. –  Чего тогда ты мне о ребенке говорил? С моим талантом можно при помощи одного ребенка всех демонов изгнать из вас. Разве не так? Ребенок умирает, демон уходит, куда ему положено, потом ребенок оживает и, пожалуйста, следующий на изгнание. Почему сразу не скажешь, что именно так и решил меня использовать?»

– Нет же! Ничего подобного! Успокойся, у меня от твоих фантазий волосы дыбом встают. Поверь, я не могу даже помыслить о таком.

«Так действуй! Тебе все карты в руки. Начнешь устраивать платные сеансы – сказочно разбогатеешь!»

– Прошу, сядь, пожалуйста. Ты зря придумала себе все эти ужасы.

«Можешь предложить еще что–нибудь пострашнее моих фантазий?»  –  сердилась я.

– Забудь о них, забудь. Ничего не будет из того, что ты можешь себе вообразить. Я прошу лишь выйти к ним, улыбнуться, если сможешь.

«Меня будут обкидывать тухлыми овощами?»

Тормигон рассмеялся.

– Ты думаешь, если мы выглядим не как все колдуны Ийокопены, ведем странный образ жизни, мы не нуждаемся в маленьком подарке, который помог бы многим выбраться из паутины, в которую по глупости или неведению все мы угодили?

Я остановилась посреди комнаты.

«О каком подарке ты говоришь?»

От мысленного напряжения внутри меня все похолодело.

«Чего же он хочет от меня?» – задавалась я вопросом. Предположения появились самые невероятные: от банального раздевания перед безумной толпой, до обращения в зомби с непредсказуемыми для психики последствиями.

– Я говорю о надежде. Она дотронется до ослабевших душ и родится вера в чудо. Они справятся со своей бедой.

«Не понимаю, причем здесь я?»

– Для всех на этой планете ты – Богиня, сумевшая противостоять всем заклятьям Эктора. Ты и твои друзья подарили Ийокопене Солнце. Планета наша изменилась, но одна проблема осталась – мы не изменились.

Я в растерянности присела на стул.

«Только выйти к ним и все?»

Собеседник утвердительно качнул головой.

«А когда я смогу вернуться во дворец?»

– Если я позволю тебе уйти сразу после ритуала, мои люди решат, что ты их бросила. Мы вызываем отвращение и страх, и они лишь еще больше озлобятся. Побудь с нами хотя бы семь дней. Пусть вера людей–зомби окрепнет. Понимаю, тебе здесь не нравится… Потом можешь мне отомстить, если пожелаешь…

Я, не отрывая глаз, смотрела на Тормигона. В каждом его слове была только правда, и это вызывало во мне противоречивые чувства.

«Я совсем не так всемогуща, как ты думаешь. Твои заклятия мне не удалось разрушить…»

– Просто тебе нужно время в них разобраться.

«Все эти дни я должна находиться здесь постоянно?»

– Пойми, я опасаюсь, что твои друзья не отпустят тебя, если ты появишься во дворце. И мне придется продемонстрировать всем не самые лучшие стороны своего характера.

«А Акдонирус как же?»

– Он не сможет покинуть свою комнату. В ней есть все условия для жизни, еду ему будут приносить. Под моим присмотром вы сможете встречаться. Все дело в том, что я не могу тебе запретить пользоваться способностями и не хочу, чтобы вы сбежали, –  Тормигон грустно вздохнул. – Тебе нужно проявить немного терпения. Парню я все объясню сам, –  и выдержав паузу, поинтересовался: –  Мы договорились?

«Значит, я могу общаться со своими друзьями?»

– Можешь, но от меня вряд ли что скроешь.

«Понимаю… А обращать меня в зомби не собираешься?»

Тормигон, посмеиваясь, ответил:

– Ни в коем случае! Ни тебя, никого бы то ни было.

«Очень хорошо. Тормигон, ты мне уже начинаешь нравиться. У тебя в руках такая добыча, а ты ничего для себя не хочешь. Все о людях своих печешься… Странно мне это. А как ты сам стал таким?»

Взгляд Тормигона потускнел, он опустил глаза и извиняющимся голосом произнес:

– Я бы не хотел говорить об этом…

Я пожала плечами, решив не настаивать.

«Хорошо, мы договорились. И где я буду жить все эти дни?»

– Я провожу.

Комнату Тормигон мне выделил не хуже, чем номер в пятизвездочной гостинице где–нибудь  в престижном городке Земли. Только каменные стены напоминали о том, что я нахожусь в недрах горы. Прекрасно были подобраны: мебель, ковры, картины, даже имелось электрическое освещение.

– Я долго готовился к нашей встрече…  –  уведомил он, демонстрируя достоинства моего нового жилья. – Даже окна есть, взгляни.

Он отдернул шторы, и я увидела лесной пейзаж, голубое небо. А когда он сдвинул в сторону одну из оконных рам, теплый ветерок наполнил комнату запахом хвои и шелестом листьев. На душе как–то стразу потеплело.

Тормигон ожидающе посмотрел на меня.

«Мне нравится. Честно, ничего подобного не ожидала»

– А здесь, –  колдун–зомби указал мне на встроенный в стену шкаф, –  холодильная камера, продукты и все без чего обычные люди не могут обойтись.

«Я непременно посмотрю»

– Что ж оставлю тебя. Если вдруг понадоблюсь, позови. Перед ритуалом зайду.

Я лишь кивнула ему в ответ.

Тормигон прислонился к стене и растворился в ней.

Оставшись одна, я все тщательно осмотрела, попробовала местной воды, так как горло от пережитых волнений совсем пересохло. Вкусом воды я осталась довольна.

«Все не так плохо, как я представляла. Даже не верится. Надо предупредить своих, что мы вернемся через семь дней. А если нет? Вдруг Тормигон нарочно внушил мне эту мысль, чтобы я была поспокойнее и сговорчивее? Нет, я не могу обнадеживать друзей. Вот вернусь, и тогда все будет в порядке. А пока буду только присматривать за ними. Да, так будет лучше»

До назначенного времени, а именно полуночи, оставалось еще много часов. Я решила провести их с пользой: изучить пещеры, повстречаться с ее жильцами – уж в том, что не один Тормигон обитает в ней – я не сомневалась. Несмотря на то, что я знала, где примерно находится Акдонирус, я не питала иллюзий относительно того, что мне удастся его найти.

Комната оказалась не заперта, и я смогла свободно выйти. В коридоре было сумрачно, но стоило мне шагнуть за порог, и тут же зажегся свет. Так я пошла по нему, постепенно привыкая к тому, как через определенные промежутка пути загораются факелы или причудливой формы лампы. Коридор вскоре начал петлять, его пересекали другие, которые в большинстве своем заканчивались тупиками. Всюду висели защитные заклятия.

«Что ж у меня есть время улучшить свои способности», –  решила я.

Мне понадобилось около часа, чтобы вызвать нужное сочетание чувств и энергий в своем теле. Радовало то, что настроение мое было отличное, и эффект не заставил себя долго ждать. Теперь я не хуже Тормигона могла проходить сквозь стены, когда мне вздумается.

Я побывала в разных помещениях, наткнулась на жилую часть пещерного города, повстречала колдунов– зомби. Они, увидев меня, страшно перепугались, многие попытались скрыться с глаз, но наиболее смелые смотрели на меня пристально с нескрываемым волнением и в знак почтения опускали головы. Никто не попытался заговорить со мной или преградить путь. Наоборот, они сразу спешили расступиться. Я почувствовала себя некомфортно в этой демонстративно дружелюбной компании. Кожей чувствовала опасность, исходящую от этих существ. Хотелось поскорее убраться отсюда, вернуться в свою комнату, что я и сделала. Только в ней я смогла перевести дух и успокоить лихорадочно стучащее сердце. Сверкающие красные глаза людей–зомби все еще стояли перед глазами, едва стоило их закрыть. После встречи с зомби у меня пропало желание искать приключения.

Немного успокоившись, я присела у открытого окна и мыслями унеслась к городу колдунов.

Атмосфера дворца была насыщена тревогой и страхом. Больше всех переживала Оланда. Она беспрестанно ходила по гостиной, где я ее оставила и заламывала от отчаяния руки. Она во всем винила себя.

Нарушило ее беспокойное хождение появление Иштера. Он вошел, не стучась и замер, внимательно глядя на синеволосую красавицу. Оланда, заметив его, тоже остановилась.

– Где Акдонирус?

Его суровый тон мне не понравился.

– Не знаю, –  постаралась спокойно ответить Оланда, –  мы поссорились.

– А если честно?

– Можешь мне не верить. Я видеть его не хочу! И не приставай ко мне!

— Я, вообще–то, хотел видеть Лануф.

— Ее здесь нет. Я жду ее.

– Прекрасно! Будем ждать вместе.

Оланда сердито дернула головой, а затем плюхнулась в кресло, поджав под себя ноги. Она старательно избегала встречаться с Иштером взглядом.

Иштер прошел в комнату и тоже сел. Он явно заподозрил что–то.

Время шло.

Внезапно в комнате образовался вихрь и заметался, расталкивая мебель ближе к стенам. Но прежде чем Иштер и Оланда стали тревожиться, вихрь разбился об пол, начав превращаться в человека. Вскоре человек приобрел знакомые черты.

– Кюрри…  –  удивленно произнес Иштер.

Кюрри поднялся с пола и огляделся.

– К счастью, я попал куда хотел. Лануф здесь?

– Нет.

– Жаль. Хотел поговорить с ней.

– Что с тобой, Кюрри? – недоумевая, проговорила Оланда. – У тебя все одето наоборот…

– Да?

Кюрри принялся себя осматривать и все больше изумлялся.

– Действительно. Со мной что–то не то происходит…

Девушку озадаченный вид поэта– колдуна заставил улыбнуться.

– Прекрасная леди, простите меня за несообразительность. Сегодня мне приснился странный сон, и я встал не с той ноги. Сейчас попытаюсь все исправить.

Кюрри сосредоточился, подняв глаза к потолку, обдумывая что–то, и вскоре изрек:

Сегодня встал я спозаранку

Одежду правильно надел…

Не мог я серым вихрем

К Лануф в гостиную прийти…

Кюрри отчаянно всплеснул руками.

– Бред! Галиматья! Я не это хотел сказать. Спозаранку –  наизнанку, ну точно! И зачем же наизнанку одежду утром я надел? Боже… у меня серьезные проблемы!

– Не расстраивайся, Кюрри, ты просто разволновался. Тебе надо успокоиться.

Иштер встал и, подойдя к нему, дотронулся до плеча.

– Легко сказать. С утра все как–то не заладилось…

– Ну, в конце концов, переодеться ты можешь и без магии.

– В общем, ты прав в этом вопросе. Наверно мне надо на время отвлечься от сочинений стихов, а то такая глупость получается…

Кюрри облегченно вздохнул и смущенно улыбнулся.

– Хорошая мысль! Давай сходим куда–нибудь. Я давно не выходил из дворца, а вдвоем, думаю, никто возражать не станет.

Поэт оживился, предложив:

– Кстати, я знаю одно чудненькое местечко… Оланда, ты с нами?

– Нет, останусь ждать Лануф.

– Жаль, тебе бы понравилось...

– Иштер, это опасно, –  строгим голосом напомнила девушка.

– Не больше, чем находиться здесь и обвинять себя во всех неприятностях.

– Да я…  –  девушка резко умолкла и отвернулась, скрывая внезапно набежавшие от обиды слезы.

Иштер направился к выходу. Кюрри последовал за ним, решив не рисковать с использованием колдовской силы.

Оланда осталась одна и горько расплакалась.

Я нехотя покинула дворец. На сердце было тяжело. Я была уверена, если Акдонирус не появится во дворце в ближайшее время, последствия для моих друзей могут оказаться плачевными. Но что я могла сделать? Потребовать у Тормигона вернуть парня? Потребую и что? Он возьмет и спрячет его, я бы так и сделала, окажись на его месте. Семь дней мне внезапно показались вечностью.

«Тише, тише, без паники, возьми себя в руки. Я не должна злиться и, вообще… я очень всех люблю, желаю всем добра. Особенно этому бледнолицему ур… убл… обожаемому умнику! Я спокойна… спокойна. Вот бы пристрелить кого–нибудь незаметно…»

В общем, я уговорила себя воздержаться от необдуманных поступков. Никто не должен был знать, как мне плохо, как тоскливо и одиноко. Как пережить этот бесконечно длинный день, а потом еще шесть? Может уснуть, забыть обо всем на свете? Да, это был бы выход…

Я так и решила сделать. Зачем зря расстраиваться, узнавая новости о событиях во дворце, если повлиять на них не можешь? Укрывшись покрывалом с головой, я отвернулась к стене и закрыла глаза. Вскоре я совершенно успокоилась и задремала.

Мне приснилось, будто я напиваюсь с горя. А рядом сидит Тормигон и все подливает и подливает мне в бокал. Мне же с каждым выпитым бокалом становится все обиднее на душе, я упрашиваю его отпустить парня, в чем–то клянусь. Но мои слова звучат неубедительно, и Тормигон лишь снисходительно покачивает головой.

Я проснулась от неожиданного ощущения, что в комнате кто–то появился. Даже в пот бросило от внезапно нахлынувшего страха. Я резко открыла глаза и, приподнявшись, огляделась.

Тормигон стоял посреди комнаты, пристально глядя на меня.

«Ты чего? Уже… пора? Через пять минут буду готова»

– Не торопись. Прости за внезапный визит. Я вдруг решил, что ты…  что–то с собой сделала.

«С чего бы?»  –  усмехнулась я.

– Ты сразу после нашего разговора отправилась в путешествие по пещере, ознакомилась с заклятиями, напугала моих людей. Я даже забеспокоился, что ты все же найдешь парня и сбежишь. И вдруг тишина…

Колдун–зомби , облегченно вздохнув, отвел от меня взгляд, потом направился к окну.

«Можешь успокоиться, ты надежно его спрятал»

– Мне очень жаль, что я вынужден был так с вами поступить. Нам запрещено приближаться к дворцу. Особенно мне – бледнолицему… уроду и ублюдку, –  меня от этих слов словно током ударило, а потом вдруг отпустило почти до остановки сердца. Тормигон повернулся ко мне. – Ты так разволновалась, что забыла скрыть свои мысли.

«Я еще про умника сказала», –  выдавила я из себя.

Тормигон вдруг улыбнулся. Пряча от меня глаза, произнес:

– Я понял, ты все это нарочно подстроила. Хочешь проверить, насколько я могу себя контролировать.

«А ты хорошо держишься, зная, что через семь дней настанет мой черед держать в своих руках твою жизнь. Радуйся, пока можешь»

– Мои люди не причем, хорошо? А я готов на все.

«Можешь снимать с себя мерки и заказывать гроб!»

– Мне это не понадобится.

«Ты так в этом уверен? Ты же сам предложил мне, потом отомстить тебе, уж поверь, я с радостью исполню это твое желание»

– Все, все, забудем об этом. Мое будущее ужасно и пусть. Я ни отчего не оказываюсь. А пока позволь пригласить тебя на прогулку.

«Нет, я хочу спать! – я демонстративно откинулась на подушку, собираясь отвернуться к стене и действительно снова заснуть. – И это неприлично врываться к спящей даме…»

– Что ж твое решение огорчит Акдонируса…

«Что ты сказал?»

Да только уже Тормигона в моей комнате и в помине не было.

«Тормигон, вернись! Я требую объяснений!»

Мне вдруг показалось, что колдун–зомби не вернется, и я останусь пребывать в сомнениях. Даже горло пересохло от переживаний.

Но Тормигон вернулся.

«Причем здесь Акдонирус? Что ты задумал?»

– Ты решила, что твой отказ дает мне повод причинить ему вред…  –  догадался он и огорчился. – Не изводи себя. Я хотел показать вам сад, где вы могли бы встречаться в любое время.

У меня отлегло от сердца.

«Только это?»

– Ничего иного, поверь.

«Хорошо, я иду. Сейчас только на себя гляну»

Я быстро встала и подошла к зеркалу. Вид был слегка помятый, но несколько колдовских пассов руками и вот уже разгладилось платье, поправилась прическа, и исчезло с лица сонное выражение.

Тормигон, наблюдая за мной, не мог скрыть довольную улыбку.

«Все, я готова»

– Возьми этот талисман.

Он протянул мне треугольный предмет на серебряной цепочке. Я с интересом принялась его осматривать. В центре треугольного пространства, выделенного прозрачными, но ощутимыми границами, был прикреплен при помощи изогнутых каменных дуг желтый камешек с воздушной капелькой внутри.

«Зачем он мне?»

– С его помощью ты всегда сможешь попасть в сад и беспрепятственно его покинуть, вернувшись в свою комнату. Идем, парень волнуется.

Едва я надела талисман на шею, как оказалась среди высоких деревьев около небольшого озера, по берегам которого располагались большие клумбы с алыми цветами, похожими на тюльпаны. В воздухе присутствовал душистый аромат меда, притягивающий стаи разноцветных бабочек.

Я удивленно вздохнула, оглядываясь. Где, интересно, располагалось это потрясающее воображение место?

– Этот сад я вырастил сам, –  скромно признался Тормигон.  –  Некоторым деревьям… вот как этому, –  он нежно прикоснулся когтистой ладонью к необъятному для одного человека стволу, –  уже больше двух тысяч лет. Оно было еще семечком, когда я взрастил его.

«Сколько же тебе лет?»

– Так много, что уже и не скажу точно, –  Тормигон повернулся в бок и указал рукой в сторону. – А вот и твой друг. Желаю приятно провести время!

К нам спешил Ак