Дмитрий Кузнецов

Краеугольный человек

Роман

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Дмитрий Кузнецов, 2017

Книга о жизни. О предназначении, судьбе, любви, душе, магии, реальном и других мирах. Фантастический реализм, жанр в котором тесно перемешались реальность окружающего мира и действительность мира фантастического.

16+

ISBN 978-5-4485-8414-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Краеугольный человек
2. Краеугольный человек
   1. Светогор. Глава 1
   2. Роксана. Глава 1
   3. Леонардо. Глава 1
   4. Джонс. Глава 1
   5. Светогор. Глава 2
   6. Леонардо. Глава 2
   7. Роксана. Глава 2
   8. Джонс. Глава 2
   9. Светогор. Глава 3
   10. Роксана. Глава 3
   11. Леонардо. Глава 3
   12. Джонс. Глава 3
   13. Светогор. Глава 4
   14. Роксана. Глава 4
   15. Леонардо. Глава 4
   16. Джонс. Глава 4
   17. Светогор. Глава 5
   18. Роксана. Глава 5
   19. Леонардо. Глава 5
   20. Джонс. Глава 5
   21. Светогор. Глава 6
   22. Роксана. Глава 6
   23. Леонардо. Глава 6
   24. Джонс. Глава 6
   25. Светогор. Глава 7
   26. Роксана. Глава 7
   27. Джонс. Глава 7
   28. Леонардо. Глава 8
   29. Светогор. Глава 8
   30. Роксана. Глава 8
   31. Джонс. Глава 8
   32. Леонардо. глава 9
   33. Светогор. Глава 9
   34. Роксана. Глава 9
   35. Джонс. Глава 9
   36. Леонардо. Глава 10
   37. Светогор. Глава 10
   38. Роксана. Глава 10
   39. Джонс. Глава 10
   40. Леонардо. Глава 11
   41. Светогор. Глава 11
   42. Роксана. Глава 11
   43. Джонс. Глава 11
   44. Леонардо. Глава 12
   45. Светогор. Глава 12
   46. Роксана. Глава 12
   47. Джонс. Глава 12
   48. Леонардо. Глава 13
   49. Светогор. Глава 13
   50. Роксана. Глава 13
   51. Джонс. Глава 13
   52. Леонардо. Глава 14
   53. Роксана. Глава 14
   54. Джонс. Глава 14
   55. Леонардо. Глава 15
   56. Джонс. Глава 15
   57. Джонс. Глава 16.

Краеугольный человек

Рваный ритм повествования этой истории связан с тем, что человек, проживая свою жизнь, день за днём, оставляет в памяти исключительно самые важные моменты. Часто, мы даже не можем расположить то, что помним, в хронологической последовательности. Потому, что время — не важно, последовательность — не важна. Важен только полученный опыт и то, куда он нас приведёт.

Светогор. Глава 1

Ярослав и Светогор с младенчества были самыми настоящими друзьями. Их родители жили по соседству, в поселении близ пограничной крепости.

Крепость та, стояла в устье большой реки впадающей в еще большее море.

Степи, леса, водные просторы, большие и маленькие холмы, являли собой огромную игровую площадку для любознательных и полных сил детей. Родители всячески поощряли их стремление исследовать окружающий мир, ничего не запрещали, а по возможности и помогали своим отпрыскам — брали их с собой на всенощные, на рыбалку и водили в лес, когда шли за ягодами или на охоту,

Среди прочего, законы, существовавшие в те времена, обязывали родителей приводить выученных и подготовленных детей на ежегодные состязания, в ходе которых, опытные наставники выбирали себе учеников. Позже, после обучения, из прошедших его мужчин, выросших и возмужавших, формировалась дружина.

Воины — дружинники, защищая свои земли и свой народ от посягательства многочисленных кочевых племен сарматов и аланов, помимо уважения которое им за ратные дела оказывали все от мала до велика, получали и княжеское обеспечение. Поэтому, к проходящим в текущем году состязаниям, родители Светогора и Ярослава готовились с особым вниманием, ведь сейчас у ребят был как раз тот возраст, когда подростка мог забрать себе именитый наставник.

В этом году будущих воинов себе в дружину набирал великий витязь Добромир. Один из лучших наставников, попасть в дружину к которому было большой честью.

Совсем недавно началась весна, и природа, уже сбросившая с себя оцепенение зимы, радовала людей первыми листьями, цветами и ласковым теплым солнцем. На обрыве у реки, в тени растущей на берегу ивы два мальчика делали себе луки, натягивая тетиву на заранее приготовленные ивовые ветки.

— Давай на ту сторону реки стрелять?! Вон видишь, старый клен стоит? Сплаваем туда и кушак привяжем на ветку! Кто по нему попадет — тот домой обычно идет, а кто промажет, тот в присядку!

— Тогда и поплывем наперегонки! Кто первый доплывет, тот на один выстрел больше имеет!

Дети, с веселым улюлюканьем, бросив на берегу ножи и луки, кинулись к воде, сбрасывая по пути рубашки.

Река в том месте, где друзья собрались её переплыть, была не такой широкой. Именно поэтому зимой, неподалеку отсюда, ежегодно возводят ледяную переправу.

Вода была достаточно прохладной, но разгоряченные спором дети поначалу этого не замечали. Каждый из них хотел победить, и такая мелочь как холодная вода не могла их остановить.

Но река куда более коварна, чем можно предположить, а тем более, река весенняя, прохладная и темная. Когда течение начало сносить пловцов все ниже и ниже, желание опередить друг друга сменилось страхом перед неукротимой стихией, а на середине реки ребятам и вовсе пришлось остановиться. У Светогора или от холода, или от страха свело ногу:

— Ярик, я не могу дальше плыть! И обратно, сам не доплыву.

Говоря, он задыхался, дыхание сбилось, и всё тело подчинилось страху. Ярослав, увидев, что его другу действительно тяжело, развернулся на воде и подплыл к товарищу:

— Ты не переживай, я тебе помогу! Реку надо попросить, она сама тебя вынесет. Реку надо просто попросить!

Он заплыл за голову своего товарища, поднырнул под него и обхватив его за грудь сам развернулся на спину.

Светогор сковавшей тело боли постепенно терял нить связи с миром. Сознание, укутанное толстым одеялом страха, засыпало, и сквозь эту непроглядную пелену слышался лишь шепот друга. Он сосредоточено шептал какие-то непонятные слова.

Человеческое сознание — удивительно. Проваливаясь в вязкое и приятное состояние небытия, Светогору привиделось недалекое прошлое. Привиделось настолько ярко и ясно, что вернулись не только видимые образы деда и отца, но и ощущения: трава, на свежескошенном лугу, пахла свежестью и слегка щекотала ступни, ветер развевал волосы, а яркое солнце заставляло щуриться.

В тот день они с отцом и дедом заготавливали сено. В перерывах между покосами отец учил сына обращаться с булавой и луком, которые, специально для этого, под рост Светогора, он вытачал на прошлой неделе. Но сейчас мальчику привиделось не то как он стрелял по деревьям, сбивая, начинающие желтеть листья, а то, как по указанию отца он пытался попасть булавой по летающим в солнечных лучах жукам.

Травы в это время года цвели необыкновенным цветом. Целые луга, необъятные просторы полей, перемешанные с островами густого леса, цвели и благоухали, в своей красивейшей, цветочной естественности. В лучах послеполуденного солнца появлялись из своих укрытий шмели, крупные жуки, кузнечики, все они и были целью Светогора. Во время перерыва, отец заставлял его сбивать булавой жуков. Условие было простым: попадаешь по жуку — отдыхаешь, не попадаешь, значит нет тебе отдыха.

На перерыв было отведено мало времени, а попасть по пролетающему жуку было не так просто. Тогда, Светогору так и не удалось отдохнуть между покосами, и он без перерыва таскал на край поля охапки сена.

Когда солнце начало клониться к закату, дед сидящий на своем любимом месте, неподалеку от ручья, под сводами огромной сосны, позвал Светогора к себе:

— Я хочу поговорить с тобой о том, что произошло днем. Пойми, то, попадешь ты по жуку или нет, зависит от ваших желаний: от его желания жить и от твоего желания забрать его жизнь себе.

В этом деле, от того, насколько ты готов телом, зависит не всё. Сегодня, желание жука, оказалось сильнее твоего.

В настоящем бою, всё зависит от того, есть ли в тебе воля к жизни. Запомни! В каждый момент, всё зависит от чистой воли.

Сказав это, дедушка внезапно пропал. Вот он, только что сидел, на пеньке, срубленной им несколько лет назад сосны, и вдруг пропал. Светогор в оцепенении замер. Отец, собирающий неподалеку остатки бечевки, тоже перестал издавать какие-либо звуки. Мальчик обернулся в ту сторону, где, по его мнению, должен был виднеться его силуэт. Только поле.

От дальнего леса взмыла вверх небольшая птица. С такого расстояния, сокол это или степной орел определить было сложно. Всё замерло и только летящая в небо фигура, привлекала к себе внимание.

Вдруг в тишине раздался крик сокола. Он на секунду повис над полем и журчанием ручья. Эхо этого крика резало тишину, раз за разом. Всё громче. От этого звука нельзя укрыться. Светогор пытался закрывать уши руками, но тогда он звучал прямо в голове.

Сокол на мгновение завис над мальчиком и тут же, сложив крылья, ринулся вниз.

Светогор зажмурился и в этот момент крик замолк. Открыв глаза, мальчик осмотрелся.

Всё вокруг стало как прежде. Дед сидит на своем месте. На рукояти его длинного посоха, который он держит в руках, сидит сокол. Дед смотрит на внука. И дедушка, и сокол, смотрят вместе. Пристально, в самую глубину.

— Какое у тебя сейчас желание?

Дед смотрел на него, не шевелясь и не открывая рта, но Светогор слышал его голос.

— Твоё желание сейчас — жить. Ты слышишь меня? Жить! Ты должен сейчас жить!

Спокойный и знакомый голос деда превратился в оглушающий крик.

— Ты должен жить!

Волна холода ударила по телу. Резко свело мышцы. Пронизывающая боль вслед за холодом так же мгновенно отступила, как и пришла. Светогор судорожно глотнул воздух.

Рядом сидел мокрый Ярослав. Когда он начал говорить, его голос уже практически не дрожал. И это, несмотря на то, что еще несколько мгновений назад, из-за опасений за здоровье друга, а может из-за холода, он не мог произнести ни слова.

— Ну, ты меня и напугал! Ярослав попробовал улыбнуться. Приходи в себя быстрее. Пока нас не кинулись искать нам надо вернуться в поселок.

Светогор не без усилий поднялся и осмотрелся. Течение отнесло их далеко от того места где они играли. Дерево, по которому они собирались стрелять, верхушкой своей выглядывало из-за высокого частокола, растущего вдоль реки камыша. Солнце уже покинуло зенит и постепенно отступая, дало место прохладному ветру. Одежда осталась лежать на другом берегу и вернуться туда, было необходимо до того, как их вещи обнаружат возвращающиеся с пастбища пастухи.

— Я готов, сейчас только согреюсь. И ты вставай. Я знаю упражнения! Нельзя стоять на месте.

Светогор протянул руку другу и помог ему подняться на ноги. Ребята отошли от края воды, взобравшись по песчаному порогу на край поросшего травой луга.

Светогор несколько раз видел, как согреваются зимой с помощью упражнений его старшие братья, поэтому на правах знатока он начал подсказывать другу, что и как ему следует делать.

— Сейчас главное, кровь разогнать. Приседаем, пока дыхание не собьется. А потом колесо сделаем, чтобы тепло в руки вернуть.

Друзья, с присущим детям азартом начали приседать, мгновенно превратив обычное и скучное занятие в состязание. Как только дышать стало тяжело, Святослав скомандовал смену упражнений. Согнув туловище вперед, он расставил руки в стороны, после чего принялся быстро совершать вращательные движения, описывая ладонями фигуру, действительно похожую на колесо. Через мгновение температура тела была восстановлена, ощущение холода от пронизывающего насквозь весеннего ветра отступило.

— Теперь надо восстановить дыхание и идти назад. Мы пойдем вдоль воды. Это будет проще.

Отдохнув немного, ребята спустились к берегу и быстрым шагом, почти бегом, отправились вверх по реке. Ветер сменил свое направление и теперь, подгонял мальчишек в спину. Благодаря этому, а может быть благодаря своей неуемной энергии, ребята достаточно быстро достигли того места, куда они собирались добраться вплавь. Под деревом, на котором они собирались привязать кушак, друзья присели отдохнуть, ведь им предстояло вновь преодолеть реку, чтобы забрать вещи и попасть до темноты в поселок.

— Я, пожалуй, всё же привяжу мишень на дереве. Ярослав отдышавшись, начал снимать с пояса бордовую повязку. Не зря же мы такой путь проделали! А так будет что в следующий раз делать. Подсоби.

Став под массивной нижней веткой дерева, Ярослав, с помощью друга взобрался на нее, а оттуда ловко перебрался по кроне выше, где и завязал кушак, который сразу же стал развеваться на ветру.

— Теперь это будет флаг нашей дружбы. Крикнул снизу Светогор.

Он смотрел снизу на сидящего, на дереве друга, а тот в свою очередь вглядывался вверх по течению реки. Оттуда периодически доносились удары о воду. Скорее всего, это был кто-то из рыбаков. В это время года, на вечерней зорьке свободные мужчины из поселка выходили на реку, чтобы заколоть рыбу.

После зимнего голода и сна, рыба выходила на мелководье, чтобы питаться молодой порослью камыша, а утолив голод, засыпала тут же, в мелкой и теплой воде. Все что оставалось рыбакам, в лучах заходящего солнца подплыть к рыбе как можно тише и метко проткнуть её рогатиной или вилами.

Ярослав быстро спустился с дерева.

— Там выше по течению рыбак. Побежали к нему, он нас переправит. А если нам повезёт и это дед Илья, то о нашем приключении никто и не прознает. Побежали!

И друзья, уже набравшись сил, кинулись вдоль реки наперегонки, стараясь, тем не менее, бежать тихо, чтобы не распугать рыбу, которой на этом, пологом берегу, было много.

Рыбак, которого они услышали издалека, действительно оказался дедом Ильей. Он тащил по мелководью лодку к берегу и недовольно ворчал.

— Вы что же это, сорванцы?! Сколько раз я вам говорил, чтоб через реку сами не плавали? Или хотите, чтобы я родителям вашим всё рассказал?

Несмотря на суровый тон, и грозный вид, глаза деда Ильи светились добротой, да и дети знали, что, несмотря на угрозы, он никогда не расскажет никому то, о чём знает. Именно поэтому ему доверялись все самые сокровенные детские тайны.

Роксана. Глава 1

Офисное здание в самом центре респектабельного района Кейптауна, из окон которого открывается вид на Атлантический океан. Девушка в недорогом, но добротном костюме, поставив портфель на кресло, невольно замерла, залюбовавшись открывшимся из панорамного окна видом.

Вода, от бирюзового цвета до тёмно-синего, уходящая в горизонт представала чудесной палитрой. Несколько огромных пассажирских судов на рейде и небрежно брошенные между ними парусные яхты, как капли белой краски, случайно упавшие на полотно, придавали этому виду живости. Солнечные лучи бросали на воду короткие тени и удачно подчеркивали естественность этой фантастически красивой картины.

Гостевой бейдж, который охранники повесили девушке на шею при входе, представлял её как мисс Роксану Лейбину, уроженку России. Усталость от длительного перелета постепенно отступала и мысли девушки, хоть и задевали друг друга рваными краями, но постепенно выстраивались в стройные ряды.

— Эта компания умеет удивлять, если они назначают собеседование в таком месте, да еще и оплатив претенденту авиаперелет. Итак, что я знаю? Требуется лингвист, мульти-переводчик, готовый к переезду и частым командировкам, с заработной платой в две полноценные мечты. Всё! В телефонном разговоре референт узнал только данные моего паспорта. Следующим этапом была курьерская доставка конверта с билетами и guest card отеля. Больше никакой информации. Всемирная сеть о существовании такой компании не знает, знакомые переводчики, никогда не слышали.

Приятный звонок, прервал мысль и оповестил о прибытии лифта. В кабинет вошла женщина и в помещении, сразу, стало тесно. Она заполнила собой всё свободное пространство. Кажется, даже мебели стало мало места. Кресла съежились, и всякое движение в воздухе остановилось. Хозяйка кабинета, а в том, что это хозяйка сомнений не возникало, подошла к стоящему массивному столу из потрясающего черного дерева и заняв место в кресле, в упор посмотрела на по-прежнему стоящую гостью.

— Добрый день. Я Властелина. Это очень хорошо, что Вы не садитесь на кресло, а стоите. Я буду задавать Вам вопросы и, если вы будете отвечать не так, как я хочу, или мне не понравится ваше поведение, наше собеседование закончится. Каждый из нас вернется к обычному порядку вещей, и мы забудем о существовании друг друга. Если же Вы полностью отвечаете моему представлению о работнике на открытой вакансии, вы получите всё, о чем говорилось в письме. И последнее, чтобы Вы понимали, все кандидаты на эту должность уходили отсюда уже после первого вопроса. Начнем — расскажите мне о себе. Вы владеете английским и немецким языками?

Пока она говорила, мысли Роксаны вернулись к своей обычной жизни. Разум адаптировался к ситуации и начал выдавать решения, привычно руководя эмоциями и действиями. Роксана прекрасно знала, как важно произвести первое впечатление. Первым делом она сняла с кресла чемодан и села на край кресла, продолжая держать идеальную осанку.

Это действие если и удивило Властелину, то она не подала вида.

«Осанка — это очень важно. Прямая спина отличает обычных людей от принцесс». Так отец говорит до сих пор, несмотря на то, что она давно уже не маленькая девочка.

Благодаря регулярным занятиям ушу и йогой её тело являло собой прекрасный экземпляр — выносливые и эластичные мышцы, спрятанные в коконе идеальной фигуры. А с недавних пор, видимо с возрастом, появилась уверенность, что и знания, которыми Роксана обладала, достойно подчеркивают её сильные стороны.

— Ja, ich spreche fliessend sowohl Englisch, and also German. Dabei nicht nur spreche ich, but I also think in these languages*. Но на самом деле, в совершенстве я владею тремя языками! Мой родной язык русский. Если вы ищите лингвиста высочайшего уровня, таковой сидит перед вами. Я уверена, что не разочарую Вас за время собеседования. Я не просто лингвист, я дипломированный филолог и имею докторскую степень.

— Мисс Лейбина, буду с вами откровенна, это сэкономит нам время. Меня, а в моём лице и нашу компанию мало волнуют английский, немецкий и даже русский. И сами знания, в отрыве от Вас конкретно, нас тоже не интересуют. Наша организация, на деньги анонимных спонсоров, в числе прочего, изучает так называемый язык мистиков. Эксперты утверждают, опираясь на данные о Ваших покупках у букинистов, что Вы давно интересуетесь мистическими языками.

Властелина, не глядя, открыла ящик стола и извлекла оттуда лист, исписанный крупными иероглифами, и положила его на край стола перед гостьей.

— Прочтите вот это.

Лист плотной бумаги, вполне обычной на вид был не так прост. Как только Роксана взяла его в руки, ей показалось, что он обжег ей пальцы. Она непроизвольно отдернула руку. Эту бумагу будто только, что вынули из распаленного лазерного принтера.

Роксана смогла быстро взять себя в руки и снять со стола листок. Теперь показалось, что это и не бумага вовсе. Лист дерева, нежнейший шёлк, цветочный лепесток. Что угодно, только не бумага. В этот раз замешательство продлилось несколько секунд, настолько ощущения были натуральными. Пришлось приложить усилие, чтобы успокоиться. Да, действительно, язык мистиков на земле считается сказочным, но сказке место на страницах книг и в детских снах. В это время хозяйка кабинета пристально наблюдала за гостьей, по её глазам можно было догадаться, что решение о приеме девушки на работу она уже приняла.

— Ai autat, nai rimbë cessë hilya, veuyalatya ar varyalatya. Куда бы ты ни отправилась, пусть многие последуют за тобой, служа и защищая тебя — ту же перевела Роксана.

Властелина поднялась со своего места, и направилась к лифту. Пройдя мимо кресла, на котором продолжала сидеть Роксана, она остановилась и повернувшись сказала:

— Поздравляю. Через пять минут мой помощник проводит Вас в апартаменты и подпишет с Вами все необходимые бумаги. Также, я хочу, чтобы Вы понимали еще кое-что. Место, в которое вы попали, насквозь пропитано странностями и волшебством. И для всех нас важно, чтобы каждый новый член команды был способен впустить магию в свою жизнь. Поэтому, если Вы считаете, что волшебство, в общечеловеческом понимании — невозможно, нам с Вами не по пути!

От услышанных слов, у Роксаны быстрее забилось сердце. Такого, одновременно тревожного и радостного состояния у нее никогда не было. В душе смешалось всё: радость от удачно проведенного собеседования, тревога за собственные силы и познания в древнем языке мистиков, предвкушение перемен и чувство нетерпения от желания поскорее погрузиться в любимое с юности дело — постигать секреты самого гармоничного языка на планете.

— Я готова начать работать, сказала Роксана, глядя Властелине в глаза.

— Отлично. Запомните, я даю Вам карт-бланш потому, что верю — Вы мистик всех стихий. Единственный в своём роде.

Леонардо. Глава 1

Это утро для Лео началось как обычно — проверка утренней прессы, чашка теплого какао, решение нескольких математических задач средней сложности за завтраком, разговор со знакомой телефонисткой на коммутаторе и диктовка указаний для управляющего. Впрочем, несмотря на кажущуюся обыденность, это должен быть уникальный день.

Когда несколько лет назад, когда в жизнь молодого и перспективного математика Леонардо, ворвалось откровение, а вместе с ним пришла и мечта, он ясно представлял себе именно этот весенний день. Наверное, это была даже не мечта, а цель. Цель, для достижения которой, он потратил все последующие годы своей насыщенной событиями жизни. Сегодня, всё должно было случиться!

Улицы Лос-Анджелеса всегда таят в себе что-то, на что не обращают внимания, бегущие по ним люди. Человек не оставляет себе времени на осознанное восприятие окружающей действительности. Он настолько вовлечен в игру, которую строит вокруг него мироздание, что не может себе позволить остановиться, пусть даже на мгновение.

Однако так ведут себя не все. Те, кого большинство считает людьми второго сорта, часто обращаются к миру своим взором, и видят то, что не видят остальные.

В этот день на бульваре Санта-Моника, бездомный, на которого обычно никто не обращал внимания, неожиданно оживился, увидев идущего в его направлении молодого человека. Стоит заметить, что этот юноша несколько отличался от двигающихся по бульвару жителей города ангелов. Высокого роста и стройного телосложения, одетый в клетчатую ковбойскую рубаху и «ливайс», он был скорее жителем Техаса, туристом, который приехал кутить и играть в казино.

Впрочем, в нем было еще что-то. Одни, называют это «божья искра», другие, харизма — как ни назови, это всегда выделяет обладателя, делая его иным, отличным от других. Поднявшись с пачки картона, которая являлась одновременно и столом, и кроватью, бездомный преградил путь молодому человеку.

— Мистер, — заговорил бродяга, когда молодой мужчина поравнялся с ним, — я вижу, Вы тот, кого я жду здесь уже несколько недель. Я даже сбился со счета, сколько же я здесь живу, наверное, никак не меньше шести месяцев?!

Леонардо, а это был именно он, замедлил шаг и с удивлением посмотрел на нищего. Тот же, тем временем, продолжал:

— Наверное, Вас зовут Леонардо? Да! Я уверен, что Вы Леонардо! Выслушайте меня. Я имею кое-что Вам рассказать! Угостите меня ланчем.

Немного растерявшийся Лео, с удивлением для себя произнес — «Конечно! С радостью!» и это притом, что деньги, сэкономленные за прошедшую неделю, и лежащие в кармане рубашки, он планировал потратить на новую литературу и задачники по математике, а никак ни на кормежку незнакомого бездомного.

— Представлюсь — я Арнольд Бэкинсейл. За углом есть отличная китайская забегаловка, где за 2 доллара мы сможем пообедать, и у Вас останутся деньги на книги, за которыми Вы идете! И вот что, не задавайте мне никакие вопросы, пока не выслушаете меня до конца.

На столе осталась пустая коробка из-под лапши и промасленные салфетки от жаренного во фритюре рисового теста. За все время еды участники не проронили ни слова, если не считать эпизода с мороженным. Дело в том, что свою порцию мороженного Лео проглотил мгновенно, а старик ел медленно, смакуя каждый кусочек. Посмотрев на парня, и не прерывая процесса, он сказал:

— Предназначение этого мороженного доставить мне удовольствие и оно, достойно с этим справляется. Оно выполняет свое предназначение, а посему, в знак уважения, я должен им вдумчиво насладиться.

В следующий раз, разговор начался только после того, как с едой было покончено.

Арнольд, шумно втянув остатки чая, вытер рот тыльной стороной ладони и внимательно посмотрел на все еще молчавшего Лео.

— То, что я тебе сейчас расскажу, покажется странным, но перевернет твою жизнь, а если захочешь, сделает тебя великим человеком.

Этот резкий переход на «ты» резанул ухо, заставил внутренне вздрогнуть и сконцентрироваться. Бродяга в этот момент тоже изменился. Вроде это был тот самый человек, а одновременно с этим другой. Моложе, энергичнее, сильнее, с живым взглядом.

— Прежде чем ты начнешь задавать свои вопросы, я расскажу тебе один, на первый взгляд очевидный факт, о котором человечество предпочло позабыть. Цель моего повествования проста — я хочу, чтобы ты поверил в те немыслимые вещи, которые я расскажу тебе. — Арнольд выдержал эффектную паузу, дав Лео время на осмысление сказанного, — Времени не существует! На земле, даже младенцы, родившиеся в один момент, в созданной путанице, получают разные даты рождения, из-за разных часовых поясов! Человек придумал и время, и приборы, которые его измеряют. Мы нацепили на совершенный мир эту рамку, очертили мир границей и пытаемся доказать сами себе, что так и должно быть. Но ведь это совсем не так. Смотри!

В этот момент, в руках у него появился мяч. Таким играют в настольный теннис. Он без замаха бросил мяч в сторону. Пролетев около 20 сантиметров, мяч растворился в воздухе, но… Он был зажат в руке улыбающегося Арнольда.

— Я бросаю мяч в прошлое. В ваше прошлое. В прошлое людей, которые живут линейно, согласно ими же придуманных схем. И так как мяч в прошлом, зажат у меня в руке, он там и оказывается.

Лео выхватил мяч из руки Арнольда и постучал им об стол. Это был обычный мяч и видимо самый обычный стол.

— Если мне пришлось заплатить два доллара за небольшой фокус, я не имею ничего против, несмотря на то, что это большая цена за этот аттракцион. Меня расстраивает другое, то, что я потерял около тридцати минут ценного для меня времени. Приятно было познакомиться!

Лео демонстративно положил теннисный мячик на стол перед бездомным и решительно поднялся со своего места. Его переполняло праведное негодование. Арнольд дернул его за рукав.

— Вау! Попридержи! Стоп! Выслушай меня. Я не скажу тебе всего, что знаю. Тебе это не пригодится! Ты другой человек, по-другому и для другого собран, и именно поэтому, я отдам тебе лишь то знание, которое не пригодится мне самому.

Запоминай. Вселенная разговаривает с людьми. Раньше, во времена одноэтажных домов и подворий со скотом, в отсутствие электричества, а соответственно телевидения и радио, газет и журналов, вселенная говорила с людьми голосом ветра и мерцанием звезд. Сейчас, вселенная говорит с людьми на языке цифр. Все цифры, которые окружают тебя, несут в себе смысл. Номера машин, страница книги и сумма, потраченная на обед, все важно. Я не скажу тебе, как это работает. Я не знаю. Пойми, какой смысл в том, что я говорю, реши головоломку и пользуйся.

Чаша терпения была переполнена. Лео взорвался. Он старался говорить тихо, не повышая голос до крика, но в каждой интонации чувствовалось его агрессивное настроение.

— Послушайте Арнольд, я не имею ни малейшего понятия, почему я согласился Вас накормить?! Я уже выразил свое сожаление этим фактом. Я не прошу Вас продолжать этот номер! Прекратите, тем самым Вы сохраните остатки приятных воспоминаний, о нашей с вами встрече. Я не могу верить бредням старого ополоумевшего фокусника! Вы хотели, чтобы я угостил Вас обедом? Я сделал это! А теперь позвольте мне раскланяться!

Попытки освободить руку ни к чему не привели. Арнольд сильнее сжал свою ладонь, обнаруживая не дюжую силу.

— Послушай меня юноша — я не зря потратил несколько недель на то, чтобы встретить тебя и дать тебе знание. Имей уважение к моим сединам и дослушай меня до конца. Еще до того, как время на твоих часах отсчитает 10 минут, ты поверишь тому, что я говорю!

— Всё отлично кроме одного — у меня нет часов!

Арнольд отпустил рубашку Лео и повернулся в пол оборота к входу, откуда раздавался нестройный хор взволнованных голосов. Несколько молодых людей пытались войти в ресторан, а хозяин китаец вместе со своими работниками, что-то им оживленно доказывали. Участники спора не понимали друг друга, но лучшая позиция была у китайцев, а потому они потихоньку вытесняли молодежь за двери своего заведения. Одной девушке с охапкой коробок в руках удалось проскочить под рукой хозяина магазина, и она прямиком бросилась к столу, за которым сидел Арнольд и стоял Лео.

— Здравствуйте! Мы проводим рекламную кампанию в поддержку законопроекта о статусе нелегальных эмигрантов под лозунгом «Всему свое время, всем свое место». Возьмите, пожалуйста, подарок! Голосуйте за законопроект номер 25—51.

С этими словами, она положила на стол две картонные коробочки и пару листовок. Подоспевшие к ней китайцы, уже успевшие закрыть дверь перед выдворенными волонтерами, схватили девушку за руки и поволокли к двери. Взгляд Арнольда красноречиво указывал Лео на лежащие на столе коробки.

— Ну же, Лео. Открой одну из них. Смелее!

В коробке лежали, простеньки наручные часы. Ремешок из черной резины и надпись на циферблате «Всему свое время. Всем своё место. Проект 25—51»

— Отлично, Арнольд. Вы смогли меня убедить. Я выслушаю Вас. 10 минут.

— Все дело в том, что мне больше нечего тебе рассказать. Почти. Я обладаю уникальным даром, я могу получать знания из хранилища. Из того самого хранилища, где лежат ответы на любые вопросы. А несколько дней назад, я проснулся и понял, что должен найти тебя. Пришла информация о том, где ты и как выглядишь. Также я узнал, что тебе необходимо рассказать. Я нашел тебя и за несколько дней узнал о тебе то, что было возможно. Этого, как ты понимаешь, оказалось достаточно для того, чтобы привлечь твоё внимание.

Улыбка на лице Арнольда, красноречиво давала понять, что он безмерно гордится проделанной работой. Выдержав эффектную паузу, он продолжил:

— Я предлагаю тебе прямо сейчас проверить, как это всё работает. К чему слушать то, что я говорю, если изначально я говорю неправду.

Арнольд достал из кармана старую монету.

— Смотри. С одной стороны, её величество Екатерина Великая, с другой её имперский вензель. Отгадай, какой стороной она ляжет вверх. Но не гадай, полагаясь только на свою интуицию. Попробуй прочитать то, что подскажет тебе мир. Он бросил монету вверх, щелчком пальцев заставив её крутиться в воздухе. Поймав монету в кулак, Арнольд с громким хлопком положил её на стол, продолжая накрывать её ладонью.

— Для начала, ты должен захотеть узнать ответ. Задай внутренний вопрос и внимательно посмотри по сторонам. Ты должен что-то посчитать. Число, которое меняется в пространстве времени. Двоичная система или десятеричная, да или нет. Я не разбираюсь в ваших чертовых цифрах. Пробуй. Узнай, лежит ли монета королевой вверх?

В этот момент, на месте раздачи готовых блюд, среди торговавших китайцев происходил спор. Взрослый мужчина, судя по всему, хозяин ресторанчика, пытался что-то доказать юной девушке. Он жестикулировал как итальянец, что говорило о его крайней степени возбуждения. Их спор остановил торговлю, и около кассы появилась очередь из покупателей, которые с отрешенным видом смотрели по сторонам, ожидая, когда их обслужат.

Лео начал считать и анализировать. Человек в очереди было четверо. Плюс спорщики. Всего шестеро. Шесть, четное число. Если вопрос стоит «да» или «нет»?! Но сколько было людей в тот момент, когда Арнольд кидал монету? Имеет ли это значение?

Джонс. Глава 1

Меня разбудил одновременно настойчивый и не громкий стук в дверь. Таким стуком в детстве меня будили родители. Они стучали в дверь и спускались в столовую завтракать, зная, что я, обладая очень чутким сном, точно проснулся. Я лежал в постели еще несколько минут и в первую очередь делал гимнастику для мозга. По выработанной привычке.

Это может показаться странным, но в том возрасте, я, будучи подвижным мальчиком и задирой, умудрялся соблюдать баланс между развитием интеллекта и развитием мышц. К развитию интеллекта я относил чтение, занятия шахматами, выступления в школьной команде по кибер-спорту в дисциплине «стратегия» и гимнастику сознания.

Технику этой утренней гимнастики мне показал дедушка. Смысл её сводился к тому, что клеткам головного мозга давалась указание на создание новых нейронных связей между полушариями. Достигалось это благодаря визуализации процесса и произнесения намерения.

Необходимо было представить свой мозг в виде текучей жидкости, сохраняя известную форму, с двумя полушариями. А затем начать правильно дышать, представляя себе, что на вдохе, весь ваш мозг стремится собраться в точку. Он бесконечно сворачивается сам в себя, но при этом не становится меньше. А на выдохе, наоборот, он будто стремится стать огромным, заполнив собой всё пространство, отведённое на это вашим воображением. Выполняя эту несложную зарядку, я даю себе установки или просто планирую ближайшее будущее. Это упражнение настолько приятно сознанию и подсознанию, что, занимаясь им регулярно в первые дни, вы уже никогда не сможете от него отказаться.

Дедушка считал, что чем живее и гибче ум, тем дольше человек молод. Правда, в детстве, я не до конца понимал то, что дед рассказал мне. но слова его запомнил, полагая, что позже, когда вырасту, пойму их истинный смысл. Я записал дедушкины слова, на большом плакате, повесив его напротив кровати в своей комнате и каждое утро, после гимнастики, я вставал с постели и перечитывал их, пытаясь понять смысл — «Всё, это не только бесконечность большого, но и бесконечность малого».

Стук повторился и вырвал меня из сладкого сна и воспоминаний. Пришлось одевать управляющий обруч и идти открывать дверь. В сонной еще голове родился риторический вопрос — почему устройства, помогающие управлять техникой с помощью силы мысли изобрели несколько лет назад, а многие люди до сих пор не умеют пользоваться дверным звонком?

Подойдя к входу, я отключил защиту и послал команду на открывание двери. За дверью стоял мужчина новоевропейской расы.

Впрочем, от привычного моему глазу новоевропейца, его отличала чрезмерная энергетика. За десятилетия толерантности, в крови новой расы смешались арабы, арийцы, русские, китайцы, индусы, скандинавы и еще с десяток национальностей, многие из которых со временем полностью атрофировались.

Новые люди, получились, безусловно, красивыми, но абсолютно инертными. Мне, как специалисту по коррекции сознания и подсознания, редко встречались, сильные энергетически заряженные люди, а медиумы и вовсе фантастика в современном мире. Но мой гость отличался от среднестатистического жителя нашей полосы. Да что уж там нашей полосы, он отличался от всех, кого я видел раньше. Одет он был несколько старомодно, правда в этом чувствовался стиль.

— Доброе утро мистер Джонс. Позвольте представиться, я мистер Хаарон и у меня есть для Вас деловое предложение. Я могу войти?

— Послушайте меня мистер Хаарон, то, что Вы выглядите как американский денди из фильмов середины позапрошлого века, не дает Вам права разгуливать по домам незнакомых людей и напрашиваться к ним на чай.

Лицо гостя вдруг из улыбчивого, стало серьезным и будто выточенным из камня. Подвижными и живыми остались только глаза, но и с ними было что-то не так.

— Я знаю о Вас всё. Конечно, это звучит… несколько странно! Просто поверьте мне. Вы работаете в службе по коррекции воспоминаний старшим инспектором с допуском к подсознанию, у вас под кроватью в тайнике лежит книга из первого издания «Новой хронологии мировой истории» 2015 года выпуска, вы мечтаете о старости на живописном острове в атлантическом океане и уже скопили для этого крупную сумму денег. Верите?

Жизненный опыт и профессионализм научили меня не выражать эмоции, но в этот раз служебная улыбка вышла откровенно кривой. Связано это было с тем, что книга, которую упомянул гость, была запрещена практически на всех континентах и действительно лежала в тайнике под кроватью.

— Да, мистер Хаарон. Я поверю в то, что Вы много обо мне знаете и, пожалуй, выпью с Вами по чашке чая. Входите, но учтите моё жилище оборудовано системами пассивной и активной безопасности, так что, пожалуйста — без глупостей.

Я сделал шаг в сторону, чтобы впустить в квартиру мистера Хаарона и одновременно с этим послал команду на начало видеозаписи системы наблюдения и контроля агрессии.

Гость прошел на кухню и в ожидании пока я приготовлю чай, устроился на одном из барных стульев. Пока я готовил чашки, чайник и корзину с десертами, мы сохраняли тишину. Я не знаю, что происходило на самом деле. Прислушавшись к себе, я понял, что не испытываю переживаний по поводу визита незваного гостя, а значит внутренний, тонко настроенный механизм защиты считает, что опасности нет никакой.

Сделав по глотку чая, мы устроились в креслах друг напротив друга:

— Мистер Джонс, прежде чем я расскажу Вам о цели своего визита, объясню Вам, кто я на самом деле. Всё дело в том, что я тот, кого христиане называют Азраилом, шумеры Намтарру, славяне язычники представляли меня в виде серого волка, а этруски почитали меня как Турмаса. Эту функцию приписывали даже Анубису. Я сам, как вы уже поняли, симпатизирую древнегреческому Харону. Я проводник душ в царство мертвых, и я пришел сюда за Вами.

Ироничная улыбка на моем лице красноречиво дала понять, что я категорически отказываюсь верить всему услышанному.

— Почему же Вы не забираете меня, а пьете чай и рассказываете мне откровенно невероятные вещи? Боитесь быстрого разоблачения?

— На вашем месте, мистер Джонс, я бы не стал тратить время впустую. Каждую секунду, вы теряете бесценную возможность выслушать меня. Я предлагаю вам принять то, что я вам говорю, как истину! Перестаньте слушать свой настырный разум. Загляните в себя, послушайте свое сердце. Разве ваше сердце тоже считает, что я говорю чепуху?

Он смотрел мне в глаза и менялся. Я знаю, это звучит странно, впрочем, как и все происходящее, но мистер Хаарон на моих глазах превращался в вороного коня с огненно-красными глазами. Мозг отказывался в это верить и выполнял привычные техники по защите себя от внешнего воздействия. Ничего не помогало. Я, точнее моё сознание, отказывалось верить в происходящее. Мною постепенно овладевала паника. Онемели руки, холод начал подбираться к груди, дыхание затруднилось, а на лбу выступил пот. Пока я судорожно пытался взять себя в руки, незваный гость вновь превратился во вполне приличного человека, рассмеялся и три раза громко хлопнул в ладоши.

— Мистер Джонс, человеческое сознание неспособно противостоять мне и моей силе. Прекратите борьбу и выслушайте меня.

В мгновение все страхи и беспокоящие мысли исчезли. Ощущение покалывания на кончиках пальцев давало понять, что энергия восстанавливает поле и наполняет собой тренированное тело. Я моментально вернулся в свое прежнее, привычное состояние, а мой гость продолжал:

— Все дело в том, что я, как проводник душ в так называемое человеком «царство мертвых», уже не в первый раз пришел за Вашей душой. Эпохи, столетия, годы. Мы встречались с ней, по меньшей мере, пять раз, и Вы знаете, меня это заинтересовало. Я хочу понять, почему так происходит и помочь Вам, самому, разобраться в этом вопросе! Для этого, я верну Вам память о прошлых жизнях.

Произнеся последние слова, мой гость посмотрел на меня так, будто всё сказанное должно было повергнуть меня в хаос, ну или, по крайней мере, очень сильно повлиять на мировоззрение. Когда я начал говорить, в моих словах сквозила ничем не прикрытая ирония.

— Послушайте мистер Хаарон, ведь если все, что Вы говорите — правда, то Вы должны, как высшая сущность знать истину. Неужели есть в мире вещи, укрытые от Вас? Вы говорите о моей душе, но разговариваете с моим бренным физическим телом. Почему бы Вам не поболтать с моей душой? Взять и убраться сейчас из моего дома, перейти на метафизический уровень и объяснить душе что и как?! Прежде чем Вы продолжите я объясню Вам, как я вижу разворачивающуюся ситуацию. Вы проверяющий из центрального офиса нашего комитета и пришли сюда с очередной проверкой. Вы обладаете высшим уровнем допуска и именно это позволяет Вам играть с моим подсознанием обходя мои заградительные барьеры. Скорее всего, всё что происходит, это нулевой уровень нового экзамена, а Вы никакой ни проводник в царство мертвых, а обыкновенный экзаменатор.

Мистер Хаарон рассмеялся.

— Во вселенной, у каждого из нас есть своя роль, и мир открывается ровно на столько, на сколько позволяет дверь, которая ведет к ней. Моя роль, провожать души туда, где они будут существовать вечно. Но я знаю только путь. Всё, что дальше этого пути мне неведомо. Поэтому, я не могу узнать, что заставляет Вашу душу вновь и вновь возвращаться на землю. Но я знаю, в какой плоскости следует искать ответ на этот вопрос. Все дело в предназначении. Ваша душа никак не может выполнить предназначение судьбы и именно за этим вновь и вновь возвращается в этот мир из мира моего. Вы даже представить себе не можете, какие интересные жизни вашей душе приходилось переживать. К примеру, Ваша жизнь, которую вы прожили в 13-м веке. Вы были величайшим воином, одним из предводителей сильнейшего народа. Если бы современные люди видели вас и ваших воинов, им не пришлось бы придумывать сказочных богатырей!

— Прекращайте, мистер Хаарон. — Я бесцеремонно перебил монолог гостя. — Честно говоря, я утомился Вас слушать.

Я поднялся и отправился в сторону входной двери. Подойдя к ней и послав команду на её открытие, я обернулся. Пафосная фраза, которую я заготовил для того, чтобы выпроводить своего гостя, застряла у меня в горле. В кресле, на котором оставался мистер Хаарон, никого не оказалось.

Из оцепенения сна меня вырвал звонок. Кто-то спас меня от жуткого ощущения, в которое я начал погружаться во сне, в связи с внезапным исчезновением моего гостя. Открыв глаза, я надел управляющий обруч и включил систему видеонаблюдения, выведя картинку на стену перед кроватью. Когда резкость картинки пришла в норму, остатки сна смыло потоком холодной воды увиденного. Человек из сна, стоял перед моей дверью и дружелюбно махал рукой в сторону камеры. Потребовалось взять себя в руки, чтобы избавиться, от внезапно начавшейся паники. Открыв дверь, я молча уставился на моего гостя, он же тем временем не был так обескуражен, как я:

— Доброе утро мистер Джонс. Позвольте представиться — меня зовут Хаарон. Мистер Хаарон. Вас не удивило то, что во сне я постучал в Вашу дверь, а не воспользовался звонком?

— То, что произошло, открывает Вас для меня с очень необычной стороны. Вы, как мне кажется, отличный собеседник и рассказчик. Прошу Вас мистер Хаарон, входите.

Моя речь пестрила иронией, но гость воспринял её как должное проявление почтения.

— Может быть, мы сразу приступим к делу?! Я предлагаю нам не размениваться на чай и печенье, а сразу приступить к этому… Как Вы его назвали?

— Я никак не называл это! А чай нам не помешает, если я в Вас не ошибся, наш разговор затянется!

Пройдя в гостиную, мистер Хаарон устроился в кресле, развернув его в сторону обеденного стола.

— Давайте же мистер Джонс, угостите меня чаем. Я предпочту травяной чай с мёдом.

— Отличный выбор, честно говоря, я и сам не люблю пить кофеин содержащие напитки с утра. Это быстро вызывает привыкание, и расслабляет сознание.

Я занялся приготовлением горячего напитка. Давным-давно, из своей первой командировки, я привез чудесную глиняную посуду. По такой технологии посуду не изготавливают уже давно. Это был фарфор тонкой работы. По заверениям продавца, в его семье эта реликвия жила с незапамятных времен. В 1939 году при разграблении купеческого имения в западной Европе этот столовый набор, состоящий из шести чашек с блюдцами, заварного чайника и вазы для сахара, был вывезен солдатами действующей немецкой армии в Германию, где и хранился на пыльной полке до тех пор, пока не привлек внимание перекупщика антиквариата. Перекупщик, по иронии судьбы оказался двоюродным внуком первого владельца сервиза, о чем свидетельствовала печать, стоящая на дне посуды. А позже, жизненные обстоятельства вынудили его продать набор мне.

В полной тишине, обдумывая предстоящий разговор, я приготовил чай. Поставив на стол две чашки и чайник, а также розетку с мёдом, я обратился к гостю:

— Скажите, мистер Хаарон, что из того, что я слышал от Вас во сне, можно считать правдой?

— Понимаете, мистер Джонс — всё зависит от того, что лично Вы считаете правдой?! Всё в этом мире делится на две части, одна из которых — ваша личная правда, отражающая ваше мировоззрение и жизненный опыт, вторая — истина. Что из сказанного мною является правдой, вы решите для себя сами. Я не склонен шутить и тратить время на то, чтобы развеять ваше одиночество низкосортным обманом. Всё что я говорил и еще скажу — истина, как бы неправдоподобно это не звучало на первый взгляд.

— Отлично. Позвольте, я освежу в памяти некоторые моменты. Прошу Вас поправить меня, если я что-то перепутаю. Итак. Вы проводник душ в царство мертвых. Вы пришли сюда для того, чтобы в очередной раз проводить мою душу в свой мир. Вы хотите рассказать мне о моих предыдущих жизнях, для того, чтобы я с помощью этих знаний выяснил, в чем моё предназначение. Всё верно?

— Да, всё верно за исключением некоторых немаловажных нюансов. Мой мир и ваш мир — едины, равно как и вы есть ваша душа.

— Как только я пойму, если я пойму, в чём моё предназначение, вы заберёте меня в другую часть мира? Зачем же тогда мне ломать себе голову и тратить на это время? В чём Ваш интерес?

— Такие вещи случаются не часто. Я бы даже сказал, очень редко. Один раз в несколько земных столетий появляется душа, которая не может определить своё предназначение. Здесь я должен ещё кое, что Вам прояснить. Предназначение обычной души элементарно — её задача просто жить. Жить, со всеми земными эмоциями, с любовью, ненавистью, завистью, вожделением, радостью. В этих проявляемых чувствах заключена движущая сила мироздания. Но иногда появляются уникальные души, такие как Ваша, у них есть собственное предназначение, отличное от других. Большинство таких уникальных душ, достаточно быстро находят свой путь, так как их жизнь полна знаков и судьбоносных поворотов. Но иногда привычный ход вещей нарушается. Я хочу понять, почему он нарушается. В этом мой интерес. Возможно, это явит и ответы на мои собственные вопросы. Теперь о том, почему Вы должны тратить на это время. Несмотря на то, что как Вы правильно заметили, я пришел сюда за Вами, Ваше время, еще не наступило. У Вас есть возможность отсрочить скорбный час. Не правда ли, несколько месяцев, а может быть и лет — неплохая награда?!

— Постойте! Вы говорите так неуверенно, потому, что не знаете истинной даты? Что значит несколько месяцев, или лет?

Мистер Хаарон усмехнулся и поднялся с кресла, чтобы налить себе чая. Он двигался неспешно, сохраняя молчание. Но было заметно, что он, что-то обдумывает.

— Это очень сложный вопрос.

Продолжил беседу мистер Хаарон, заняв своё место в кресле.

— И его сложность вовсе не в том, что я не знаю ответ.

Он снова замолчал, пристально глядя на меня. Эта игра в «гляделки» продолжалась несколько минут. Я ждал ответов на свои вопросы, мистер Хаарон смотрел на меня и пил чай.

— Мне надо понять, готовы ли Вы услышать ответ?!

Светогор. Глава 2

Дед Илья появился в городе ночью. Наверное, ночью.

С рассветом, на центральной площади, начали собираться люди, чтобы провести обмен. Охотники и рыбаки, гончары и кузнецы — все приносили на утренний базар свой товар и с любопытством разглядывали то, что принесли другие.

Для детей, которые приходили вместе с родителями был устроен специальный шатер наподобие тех, что ставят кочевые племена. От шатров наёмников он отличался небывалой красоты росписью. Орнаменты и символы были нанесены сложным способом, имеющий на каждой из шестнадцати граней по великому знаку, на входном занавесе он имел вышитый красной нитью солнцеворот. Шатер ставили посреди площади, неподалеку от колодца. Здесь же, под деревянным навесом стояли лавки и столы.

За одним из таких столов и сидел, с улыбкой глядя на происходящее вокруг, никому не знакомый старик. Единственное, что отличало этого мужчину от других, была чрезмерная благосклонность к нему, представителей животного мира. Даже злой и всё время огрызающийся уличный пёс, неопределенного рода и племени, отметины, от зубов которого есть на ногах многих местных лошадей, мирно лежал у его ног, изредка клацая в воздухе зубами в попытке поймать пролетающих мимо мух. Жители, пришедшие раньше других, спокойно отнеслись к незнакомцу. Такое случалось часто. Через город и его окрестности пролегало множество путей и дорог и часто случалось, что путники останавливались здесь, чтобы набраться сил и пополнить свои котомки едой. Если бы кто-нибудь, присмотрелся к старику внимательнее, он бы заметил, что у того с собой нет никаких вещей, а берестовые лапти на ногах, выглядят, будто в них никто и не ходил вовсе.

Впрочем, сегодня, никто не обращал на гостя внимания до тех пор, пока не произошло чудо.

Егорка, младший сын местного кузнеца, решил показать другим детям, какой он обладает богатырской силушкой. Взяв один из отцовских молотов, тот, что поменьше и используется подмастерьями, он с задорным смехом бежал обратно к шалашу, на пороге которого его ждали изумленные друзья. Повелев им расступиться, образовав круг, Егорка сам встал в центр и перехватив молоток двумя руками, принялся, остервенело крутиться на одном месте. Мальчик крутился всё быстрее, а стоящие вокруг дети начали, перекрикивая друг друга подзадоривать его.

Стоящие неподалеку взрослые слишком поздно заметили происходящее.

Ярослава, тогда еще совсем маленького, семи зим от роду, на утреннюю привела сестра. Ей было поручено обменять кувшин масла на комплект посуды, для братика и заказать ему новую ложку. Кушать он любил, а потому тарелка нужна была крупнее.

Пока Любава разговаривала с гончаром, Ярослав, увлекшись большой компанией детей, отпустив подол сестринской юбки, отправился к стоящим и шумящим детям, с любопытством их разглядывая.

Крутящийся волчком Егор, потерял равновесие и уже, падая, попытался бросить молот. Бросок не получился. Описав небольшую дугу, орудие полетело в сторону стоящей неподалеку малышни. Дети со смехом кинулись врассыпную и один из них, убегая, столкнул с ног Ярослава. В одно мгновение небольшой клочок площади, опустел, оставив сидящего на земле мальчика, в одиночестве. Взгляды всех находящихся сейчас на площади взрослых, были прикованы к нему и к летящему в его сторону молоту.

Вот тут-то, в этот напряженный момент и произошло то самое чудо. Сквозь толпу замерших людей рыча и скалясь молниеносно протиснулся пес, до того мирно сидевший у ног путника. В два прыжка он преодолел расстояние, отделяющее его от Ярослава. За мгновение до того, как летящий молот должен был ударить в ничего не подозревающего мальчика, пес, причудливо изогнувшись, подпрыгнул на месте, сбив грудью, летящее орудие и рухнул рядом с малышом.

Мгновением позже всё смешалось. Женщины и мужчины, ремесленники и земледельцы, все кинулись к центру площади. Кто-то громко причитал, обращаясь к Ярилу и Перуну, кто-то, намеревался расправиться с непослушными мальцами, и в этой внезапно возникшей сутолоке было не разобрать что происходит, но еще одно событие заставило всю эту людскую массу замолчать. Пес, спасший Ярослава от увечий, с трудом поднялся на лапы, обнюхал место, на котором только что сидел малыш и начал выть, повернув морду в сторону восходящего солнца. Сейчас же, со стороны стоящих около колодца полатей, раздался мелодичный свист и собака, замолчав, хромая отправилась на своё место у ног незнакомца.

Первой к старику подошла, держащая братика за руку, Любава.

— Здравствуйте, сказала она, поклонившись в пояс, чем мне Вас отблагодарить?

Мужчина, молча, улыбался и смотрел то на девочку, то на её маленького брата, не произнося ни слова. Любава же села на корточки и протянув руку к сидящей собаке, почесала её за ухом.

— И тебе спасибо, ты теперь мой друг навеки!

Пес ответил дружелюбным урчанием и повернувшись, лизнул девочке руку. Ярослав захохотал и кинулся обнимать и тискать пса, который, впрочем, ничем не выказывал своего неудовольствия.

— Скажите, может быть Вам негде переночевать, — девочка вновь обращалась к старцу, — или Вы хотите есть? Вы скажите — я сейчас побегу домой и попрошу родителей. Расскажу им всё, они разрешат, я знаю, Вы же Ярослава спасли от гибели неминуемой!

Тем временем под навесом собрались и другие жители. Они наперебой хвалили собаку и предлагали свою помощь незнакомцу.

— Тихо всем! Раздался громоподобный, басовитый с хрипотцой, голос городского старосты. — А ну, пустите-ка меня посмотреть на наших героев!

Стоящие плотным кольцом люди расступились, пропуская вперед огромного мужчину.

— Что это ты отец всё молчишь? Неужто немой?

Старик, продолжая улыбаться, утвердительно закивал и ударяя себя открытой ладонью в грудь, издал громкий горловой звук похожий на протяжное «и».

— А как же нам тебя звать? Может быть Илья?

Снова улыбка и снова утвердительный кивок головой. Теперь улыбнулся и староста. На его обветренном лице, перечеркнутом шрамом от рваной раны, полученной на поле боя, улыбка смотрелась неуместно.

— Вот и отлично. На окраине, сразу за кузницей, есть пустая хижина. К зиме утеплим её, а сейчас в ней жить можно! Поможем всем миром, если решишь с нами остаться.

Староста протянул руку:

— Добро пожаловать Илья.

Люди вокруг одобрительно загудели и начали расходиться, обсуждая меж собой всё происшедшее. День становился всё короче, а значит времени, чтобы сделать всё запланированное оставалось всё меньше.

Ближе к вечеру, когда селение уже готовилось ко сну, староста в сопровождении двух дружинников и старшего кузнеца пришли в гости к новому жителю. Женщины содержали дом в относительном порядке и потому до заката успели сделать в нем всё необходимое для безбедной жизни. Илья сидел в красной комнате за столом, перед караваем и кувшином с ароматным киселём. С появлением на пороге большой компании он поднялся, и всем своим видом выказывая гостеприимство, шагнул, раскрыв объятия навстречу гостям.

— Мы решили перед отдыхом тебя проведать, посмотреть, как тебя устроили, познакомиться поближе.

В словах старосты, сквозила некоторая настороженность, ведь признаться, знакомство у них состоялось удивительное.

— Я расскажу тебе о нашем поселении, а потом подумаем, чем ты нам можешь помочь. Я, староста, Дмитрий. Вот этот большой человек, он глазами указал на кузнеца, твой сосед со стороны леса, кузнец — Ермило. Он поможет тебе с инструментом для возделывания земли и с топором. А бывает, что и помощь сильного человека тебе понадобится — это тоже к нему. Говорят, даже местные медведи Ермилу побаиваются, а они толк в силе знают, как никто другой! — Говоря это, Дмитрий улыбнулся, и Илья ответил ему понимающей улыбкой и кивком головы. — В нашем поселении живет без малого тысяча человек, из которых двести шестьдесят, входят в дружину. Они несут круглосуточную охрану поселения, а также помогают тем, кому требуется помощь. Вот эти бравые дружинники, пришедшие со мной, и есть представители нашего войска. На другой окраине поселения есть лагерь, в котором жители воспитывают детей. Мальчиков готовят к службе в дружине, девочек обучают секретам рукоделия и тонкостям ведения хозяйства. Каждые пять дней, на центральной площади мы проводим утреннюю. Я на ней зачитываю нововведения или княжьи указы, а потом народ до полдня меняется товарами между собой и приезжими из других поселений.

С этими словами старосты, Илья кинулся к сундуку, стоящему в углу комнаты и достал из него несколько берестяных листов и небольшой уголёк, после чего, разложив бересту на столе, жестом позвал к себе старосту.

Дмитрий, Ермило и оба дружинника сделав несколько шагов вперед подошли к столу и окружив его склонились над разложенными Ильёй грамотами.

Грамоты были выполнены безупречно. Среди небольших рисунков разных частей человеческого тела, соцветий, и трав, был каллиграфическим почерком написан текст. Понять, то, что написано, мог только староста, но и он при беглом взгляде на надписи и рисунки не всё понял. Илья тем временем взял в руки уголь и отложив в сторону один небольшой кусочек чистой бересты нацарапал на нем несколько букв после чего показал написанное Дмитрию ударяя себя при этом открытой ладонью в грудь.

— Всё понятно, сказал, обращаясь к остальным гостям, староста, это знахарь! Вот теперь и в нашем селе свой лекарь есть! Он, по-братски, обнял старика за плечи.

— На ближайшей утренней я предупрежу жителей о том, что ты можешь им помочь.

Илья радостно кивнул и начал бережно собирать со стола грамоты. Один из молчавших до этого дружинников, откашлявшись, обратился к нему с вопросом:

— Скажи, а было ли у тебя такое, что ты не ходячих на ноги ставил?

Илья перестал собирать грамоты и повернулся к говорящему, внимательно глядя на него.

— Сын у Ивана в конце зимы, как простудой переболел, ходить перестал. Такой мальчонка смышленый был! Воевода наш, его в пример всегда ставил. — Дмитрий на правах старосты пояснил Илье суть вопроса.

— Мы здесь недалеко живём, второй дом. Будем рады видеть. Люди говорят, ты чудо сегодня сотворил, и нам чудо нужно. Как воздух нужно. Сил уже никаких нет. Всё перепробовали, а он всё лежит.

В словах дружинника, большого и сурового с виду человека, слышалась неподдельная, глубокая горечь. Говоря, он судорожно сжимал рукоять боевого топора, и это его поведение не укрылось от взгляда Ильи. Он положил свою руку на плечо дружинника и став против него пристально посмотрел в глаза воина. Это длилось несколько секунд, после чего Илья, подошел к скамье, взял с неё свой потрепанный сюртук и отороченную волчьим мехом шапку, негромко свистнул и зашагал в сторону двери. На свист, из темного угла хаты вышел огромный пёс. Скорее это был даже не пёс, а очень крупный волк. Он равнодушно оглядел стоящих мужчин, и подойдя к знахарю, остановившемуся на пороге, уткнулся носом в его руку. Илья, глядя на Ивана, жестом, позвал того следовать за ним.

В доме дружинника Ивана, как и во многих домах селения, было людно. Под одной крышей проживали сразу четыре поколения. Главным в этой семье был дед Игнат. Еще совсем недавно он по праву делил роль старшего со своей женой, но несколько дней назад она почила с миром, оставив его одного.

За огромным столом, установленным в большой общей комнате, рядом с печью сидели, пожалуй, все члены большой семьи, кроме дружинника Ивана, старшего внука деда Игната. Ужин недавно закончился и каждый сидящий за столом занимался своим делом. Младшие девочки играли с куклами, а те, что постарше, штопали одежду или мотали нитку из овчины. Мальчики поголовно точили ножи, старшие занимались охотничьими и хозяйственными, а два самых маленьких близнеца старательно подражали старшим братьям заостряя лезвия своих деревянных оружий.

Около печи, на широкой лавке были постелены шкуры и лоскутовые платки. На них, повернувшись спиной к сидящим за столом, лежал юноша.

Вошедшие в хату Илья и староста, поклонившись хозяевам дома, остановились на пороге. Иван, пройдя к столу, обошел его и подойдя к деду Игнату, сидящему во главе, склонился над его плечом объясняя негромким голосом свой поздний визит в сопровождении гостей.

Выслушав внука, Игнат утвердительно кивнул и поднялся навстречу гостям, чтобы их поприветствовать.

— В нашем доме всегда хорошим людям рады. Проходите дорогие гости, за стол с нами садитесь, познакомимся, о жизни поговорим.

— Видишь ли, дед какое дело, — в разговор вмешался Иван, — Илья то, знахарь, немой, не говорит он.

— Вот оно что. Ну, тогда прошу.

Хозяин дома посторонился, пропуская гостей в дом.

Илья, не мешкая, прошел к стоящим у печи полатям и склонился над лежащим там юношей. Он наложил свои ладони поверх платка укрывающего мальчика от сквозняка и застыл в таком положении.

— Мне бабы доложили, что на утренней сегодня, мужик с собакой дитя спас. Не об этом ли Илье речь шла? — Начал разговор Игнат, после того, как он сам и староста устроились за столом, а младшие девочки налили им квас и поставили корзину со свежеиспеченным караваем.

— Об этом самом. Я сам, своими глазами, всё видел. Ты понимаешь, в чём дело, — перешёл на громкий шепот староста, — не всё тут чисто с этим знахарем. Появился неведомо откуда, молчит всё время, животные ему повинуются! Я нутром чувствую, что человек хороший, но ответственность обязывает всё проверить. А как его проверишь, молчуна то? Одно хорошо — письменности он обучен, значит со временем, потихоньку, всё о нём разузнаем. А пока пусть вон, с Савелием твоим позанимается, глядишь, и вернёт мальчонку к жизни.

В это время Илья подошел к столу и жестами объяснил обратившим на него внимание мужчинам, что он хочет забрать Савелия к себе в хату.

Выдержав небольшую паузу, дед Игнат поднялся и окликнул молодую женщину, сидящую рядом с пеленающей куклу на дальнем краю стола девочкой.

— Матрона! Поди сюда.

Женщина подошла и стала рядом, вытирая руки о расшитый крупными цветами передник.

— Собери корзину. Положи туда свежего хлеба, яиц, зелени разной, прикрой сверху чистыми полотенцами. Да побыстрее. А ты, — это предназначалось старосте, — со своими хлопцами помоги лекарю. Время позднее, ноша тяжелая.

Несколько следующих дней никто из жителей села, кроме старосты, не видел ни волоха, ни Савелия. С разрешения Ильи, в дом был вхож исключительно Дмитрий. Он приносил еду и общался со знахарем, рисуя буквы угольком на огромной деревянной доске. Из этого общения староста вынес много нового и лучше узнал нового жителя своего поселения. Оказалось, что много лет назад, во время кровопролитных междоусобных войн за право владения выходом к Черному морю, дружинник Илья, в то время служивший у одного из мелких южных князей дал обет молчания. Причиной послужило страшное горе, выпавшее на его долю — в одном из ночных боёв, бравый воин Илья отрубил голову врагу, в котором спустя мгновение узнал своего брата, много лет назад покинувшего родной дом в поисках лучшей жизни. Последующие годы Илья посвятил изучению тайн врачевания. Много практиковал и скитался по земле великой в поисках своего места. Такого места, где могли бы пригодиться его знания и опыт. Места, где душа нашла бы покой. Вот так, путешествуя он и набрёл на эту пограничную деревню.

Молодой месяц, уже во второй раз, с тех пор, как Савелий поселился в доме знахаря, сменил на небе круглолицую луну. Дед Игнат, в сопровождении Ивана и еще двоих своих сыновей, на рассвете, пришел на окраину села поинтересоваться у Ильи успехами во врачевании своего внука.

Калитка была открыта, так как живности во дворе у волоха не было. Делегация поднялась на крыльцо, и Игнат решительно и громко несколько раз стукнул кулаком по входной двери.

Почти сразу в доме скрипнула дверь в прихожей и еще через мгновение, в проходе появился Савелий. Он опирался на большую деревянную клюку, вырезанную из высохшей рябины.

— Приветствую вас гости дорогие! — произнёс он напыщенно и по-взрослому и тут же расхохотавшись, кинулся в объятия к своему отцу. На глазах у Ивана выступили слёзы.

Уже вечером, сидя перед лучиной, тускло освещающей стол, Савелий разговорился со своим отцом.

— Он всё время меня настоями разными растирал. Так растирал, что до слёз, больно было, поил чаями вкусными, какие я даже у бабушки не пил — рассказывал он о житье в доме знахаря.

— Каждый день, с утра, после растирок, мял меня знахарь, что бычью шкуру. Брал масло пахучее, надевал толстые шерстяные перчатки и почти до обеда без перерыва разминал мне ноги и спину. Я иногда плакал, просил его перестать, домой меня отпустить, но он ни в какую. А вторую половину дня, после обеда, мы спокойными делами занимались — я всё больше в бане сидел, и веники вязал, как дед Илья меня научил, а он, собранные за ночь травы на просушку развешивал, дрова заготавливал, еду готовил. У знахаря каша чудесная получается. Наваристая и будто сладкая. А еще я с его волком подружился. Он мне первые шаги делать помогал. Я, когда ходил, на него опирался, пока мне Илья палку не нашел.

Иван слушал сына не перебивая. На лице его было изображено участие, но в голове роились мысли, которые вот уже несколько дней не давали ему покоя ни днем, ни ночью. В тот день, когда в их поселении появился странствующий знахарь, Ивану приснился чудной сон. Приснилась битва жестокая. Будто сам бог войны спустился на землю, и сеет вокруг себя смерть и хаос, а он, Иван в самом пекле этого безумия. И несёт он в руках ребенка незнакомого, который прижимается к нему от страха, а сам держит в руках маленькую птичку. И вроде все вражеские воины своим оружием именно эту птичку хотят достать. А ребенка этого и его птичку, надо, во что бы то ни стало спасти. Отнести подальше от этого безумия на спасительную гору, виднеющуюся вдалеке. На той горе, похожей на лежащего зверя, врос в землю огромный валун, на который, сквозь предгрозовые облака падают солнечные лучи. На вершине этого валуна спасение. Именно туда несут ноги, именно там конец ужаса, творящегося вокруг. И вот, когда до спасения остаётся всего

...