Оглавление

Глава 1

13.05.1949 год.

Первый Мир, Княжество Цирит

21 год до начала революции

10:07 (пятница)

Аластер

В этом мире остался лишь один цвет — черный. Это был черный-пречерный мир…

Аластер уныло поджал губы и посмотрел через окно кареты на небо. Там, в раскаленной высоте, сияло бело-золотое солнце. Его величие обрамляло ярко-синее небо, трава и листья на деревьях отливали зеленью. Цвета вроде бы никуда не делись, но с того момента, как их экипаж проехал через темную громаду городских ворот и быстро прошел проверку, все краски как будто потеряли свою силу. Потому что черный победил.

Экипаж остановился. Аластер, как мог сильнее, втиснулся в сиденье. Он ведь такой маленький. Может, он затеряется сейчас в знакомых третье-серых подушках? Его поищут немного, но не найдут и оставят тут в покое?

Слуга распахнул дверь экипажа.

Пожалуйста, пусть про меня забудут!

— Аластер, пойдем! — матушка крепко взяла его за руку и помогла выйти из экипажа.

Черный мир предстал перед ними во всем своем скудном величии. Черные дома — низкие, одноэтажные, с покосившимися стенами, походили на спящих монстров. В их утробах прятались люди, тоже одетые в черное. Они выглядывали из окон, и Аластер заметил в тусклых глазах восхищение — похоже, здешние жители никогда не видели третье-серый цвет.

Аластер прижался к матери и еще раз глянул на этот мир… Природа не забрала своих красок, но все, сотворенное рукой человека, было здесь черным. Будь Аластер постарше, он бы удивился эгоизму человеческого разума, который всегда на первое место ставит только плоды цивилизации, однако шестилетний мальчик был сейчас так испуган, что мог только прижиматься к матери. Ее стройная фигура в третье-сером платье, легком и развевающемся на ветру, с позвякивающими серебряными украшениями, оставалась единственно знакомым островком.

— Мы ненадолго, — строго пояснила мать.

Аластеру хотелось, чтобы его кивок получился сухим и сдержанным, чтобы никто не заметил, как он струсил, однако в результате лишь пылко замотал головой.

Они двинулись в сторону одного из покосившихся домов-монстров.

— Госпожа Рикмор! — донесся от кареты голос слуги.

Матушка обернулась, и Аластер обрадовался небольшой отсрочке.

— Вы хотите отправиться туда?

Матушка чуть наклонила голову. Старшему из слуг дозволено было обращаться к господам, поэтому он осмелился продолжить:

— Позвольте сопроводить вас! — Он опасливо огляделся. — Здесь небезопасно.

Аластер с надеждой глянул на мать — с поддержкой здорового и сильного слуги им было бы спокойнее. Однако матушка подняла правую руку в воздух.

— Нет, благодарю. Вполне нормально переоценивать слабого, но в данном случае это все равно, что испытывать страх к муравью. Мы единственные, кто представляет здесь угрозу.

Слуга насупился и поспешил убраться в карету.

Матушка верит в их силы, значит, бояться нечего! Аластер судорожно втянул воздух, приободрился немного, но на всякий случай покрепче вцепился в нежную белую руку, унизанную серебряными кольцами.

Дети часто оказываются в ситуациях, цели которых им не ясны. Поддавшись влиянию взрослых, они слепо доверяют им себя. Аластер представления не имел, по какой причине матушка привезла его в черный мир. Что за дела у нее могут быть в таком странном месте, и, главное, зачем ей понадобилось брать сюда единственного сына? Неужели он может помочь в каком-то важном вопросе?

Они вплотную подошли к черному дому, но дверь перед ними почему-то не распахнулась. Матушка была вынуждена открывать ее сама, прикоснувшись тонкой рукой к грязной дверной ручке. Что происходит?

Внутри дома все также было черным. Простая мебель, низкий потолок, дыры в полу, тщательно заделанные фанерками, двое некрасивых людей, их спины почему-то согнуты, а еще странный запах… эти впечатления поочередно вытесняли друг друга, заполняя голову Аластера невиданными доселе картинами бедности.

Всего одна комната. Тут эти двое и спят — вот, сразу у входа, их кровати… Какая дикость! Матушка, зачем же мы сюда приехали?

Хозяева сидели за столом и ели. Заметив вошедших, они тут же поспешили встать, однако двигались тяжело — прихрамывали и постоянно сутулились.

— Эстер! — воскликнул мужчина — Вы… Какая честь!

Они постарались выполнить приветственный поклон, но вышло неубедительное подобие.

Сутулая женщина принялась тереть глаза.

— Ваше превосходительство… такое счастье… — Она шмыгнула носом. — А этот юный господин?..

— Аластер, — как всегда строго обратилась к нему мать, — познакомься. Эти двое — твои бабушка и дедушка. Их имена для тебя не имеют значения.

Аластер постарался припомнить значение слов «бабушка и дедушка». Дома, в княжестве Адамант, он как-то раз видел парочку таких сморщенных некрасивых людей. Ему тогда объяснили, что они постарели… значение этого термина он также плохо понимал. Возможно, «бабушка, дедушка» и «постарели» — синонимы.

Он уставился на мать, не решаясь переспросить, и та сухо разъяснила:

— Эти двое людей — мои родители. Как я прихожусь тебе матерью, так и женщина, что ты видишь, приходится матерью мне, а дом, в котором ты стоишь, был когда-то мне отчим.

Аластер понял, что запутался. Как же его матушка могла быть родом вот отсюда? Однако потом он припомнил, что все взрослые жили в Адаманте не с рождения…

— Мы счастливы познакомиться с юным господином, — произнес страшный мужчина, и на темном лице вдруг расцвела неожиданно яркая улыбка.

Половины зубов у него не хватало, поэтому Аластер не выдержал и отступил на шаг назад, спрятался за спасительной широкой юбкой третье-серого оттенка. Как вести себя со взрослыми Адаманта, он знал, но о чем разговаривать со сморщенными людьми из других княжеств — понятия не имел. Аластер поднял глаза на матушку — хоть бы она подсказала, что делать, но поддержки не нашел.

— Должно быть, вы знаете, для чего я прибыла, — жестко спросила она, обращаясь к родителям.

Мужчина вздохнул. Когда Аластер отшатнулся, его улыбка завяла, на ее место пришла усталая насмешка. Он жестом указал на грязную скамью у стены.

— Прошу, присядьте… ну, как хотите.

— Помните ли вы наш последний разговор? — продолжала тем временем матушка.

Аластеру вдруг захотелось, чтобы улыбка незнакомца вернулась. Она была похожа на что-то яркое, цветущее. А сейчас он улыбался так сухо, что почему-то вдруг припомнился темный сад и печальный стрекот одинокого ночного кузнечика — цикады.

— Конечно же, мы не забыли.

Аластер судорожно повторял про себя новые слова, чтобы знать, как обратиться к этим людям, если вдруг потребуется.

Де… Как там сказала матушка?.. Дедушка…

Сморщенный сутулый мужчина потер щетинистую щеку, в его блеклых глазах тоже сверкнула слезинка. Женщина… бабушка… перебирала в руках складки черной юбки и покачивала головой. Аластеру захотелось поскорее уйти отсюда.

— С сегодняшнего дня вам перестанут поставлять годы жизни.

Эти слова матери прозвучали как приговор. Взрослые не могут жить без этих самых лет жизни — Аластер понял это уже давно, примерно с месяц назад. И что же теперь, интересно, случится с бабушкой и дедушкой? Только сейчас он заметил, что помимо запаха сырости в доме присутствовал слегка заметный аромат чего-то вкусного… так пах свежий хлеб.

— Эстер, мы все понимаем. Уже почти двести лет… Мы так разочаровали вас, так подвели…

Дедушка приобнял бабушку.

— Это наша последняя встреча?

Матушка кивнула.

Дедушка усмехнулся еще более сухо.

— Вот как… Получается, пришло время проститься?

Бабушка распростерла руки, но тут же их опустила.

— До свидания… прощайте, — тихо прошептала она и вдруг добавила, совершенно неуместно: — Эстер! У малыша черные кудри, совсем как у тебя в детстве.

Уже сидя в экипаже, Аластер старался осознать увиденное, понять, что к чему, но в голове все время всплывали распростертые объятия бабушки, к которой он так и не решился подойти.

— Матушка…

Нахмуренные брови и туго стянутые губы показывали, что говорить с ней сейчас нельзя, но он все-таки рискнул.

— А почему в конце встречи они сказали, что рады со мной познакомиться, я ведь им ничего даже не ответил? И зачем вы привезли меня с ними знакомиться?

Она подняла глаза, и Аластер тут же замолчал — и так уже наговорил столько лишнего!

— Они рады познакомиться с тобой, потому что вы не чужие люди, — ответила матушка неожиданно мягко.

Аластер задумался.

— Как это? Я видел их впервые.

— – Как бы тебе объяснить?.. В твоих жилах течет их кровь.

Аластер кивнул, чувствуя ужасное желание заменить свою кровь на что-нибудь другое. Матушка замолчала. За окном мелькали деревья, луга… Поскорей бы домой!

— Я привезла тебя с ними познакомиться, чтобы порадовать под конец, — пояснила матушка неожиданно.

— Под конец чего? — удивился Аластер.

— Видишь ли, — мать пыталась что-то объяснить, — этот мир немного сложнее. Тебе еще во многом предстоит разобраться, но кое-что я хочу, чтобы ты усвоил уже сейчас. Мои родители…

— Бабушка и дедушка?

— Да, верно. Они очень много сделали для меня, а мы с твоим отцом многое делаем для тебя.

Зачем… зачем она все это говорит? Как вести себя в ответ? Аластера не учили, что нужно отвечать плачущим взрослым.

— Я хочу, чтобы ты запомнил кое-что на всю оставшуюся жизнь…

Матушка отвернулась к окну и незаметным движением вытерла глаза.

— Хочу, чтобы ты понял… пусть не сейчас, когда-нибудь потом, когда станешь старше… Заботиться о ком-то без видимой на то причины, без выгоды для себя, настолько же бессмысленно, сколь и прекрасно.

Аластер действительно ничего не понял, но постарался запомнить формулировку как следует. Слишком уж редко матушка разговаривала с ним настолько охотно, как сейчас. Однако, если говорить честно, больше всего на свете ему хотелось бы забыть увиденное. Забыть улыбку дедушки и раскинутые руки бабушки…

Пять часов спустя их экипаж въехал в золоченые ворота, за которыми простирался совершенно другой мир, мир белокаменного божественного Адаманта.

***

30.08.2016 г.

Наш мир

08:05 (вторник)

Алиса

«Значит, вы ясновидящая в четвертом поколении?»

«Верно. Мне записать тебя на прием? Я работаю официально, так что бояться нечего».

Алиса закатила глаза. Да уж, знаем мы вас таких, официалок в четвертом поколении.

«А обязательно приезжать лично?» — отбила она на клавиатуре обычный вопрос.

На этот раз ответ задержался, гадалка задумалась. Чтобы не ждать просто так, Алиса продолжила собирать вещи. Комната практически была готова, оставалось освободить книжную полку и стол.

От этой ясновидящей Рады Алиса многого не ждала. Страница дешевенькая. Возможно, часто меняет ее. Отзывы — как под копирку, все сугубо положительные. И, самое главное, — обширный прайс, выложенный в общий доступ. Цены, кстати, безбожные, а список талантов такой обширный, что на трех ведуний хватит: и ясновидение с гаданием, и народное целительство, снятие порчи, разумеется, куда же без него, и экстрасенсорика до кучи. Чуть ниже, выделенные жирным шрифтом, обещались самые востребованные услуги: «Соединение судеб и возвращение любимого», а также «Привлечение успеха в жизнь и обряд на деньги».

Цены указаны в рублях, евро и долларах. Кто же так делает? Разве гадалка не должна с помощью тонкого знания психологии визуально оценить кредитоспособность клиента и только потом озвучить цену? Дилетантка какая-то, даже к себе на сеанс не слишком активно заманивает, не запугивает сглазами.

Рада наконец-то ответила:

«Дистанционно могу сделать только экспресс-расклад таро на текущий день, а для более серьезной работы мне нужно общаться с тобой, видеть глаза. Это же очень тонкая настройка, понимаешь?»

Ну вот, все в порядке!

«Я подумаю и напишу».

«Не хотела говорить, но я посмотрела на твою аватарку — по фото сразу видно, сглаз на тебе».

А вот и моя любимая часть разговора!

«У меня же на аватарке котик!»

«Это не важно. Ты замечала, что в последнее время все как-то не так идет, результатов от твоей работы нет? Чувствую, что рядом с тобой есть молодая девушка, которая тебе добра не желает».

Мимо комнаты прошла бабушка, но, слава богу, заглядывать не стала. Алиса усмехнулась. Молодая — точно. В душе эта старушка вечно молода.

«Когда записать тебя на прием? Приходи, не бойся. Я ни от кого не прячусь. Можешь с собой подругу взять, если опасаешься».

«Я подумаю».

Гадалка замолчала. Алиса знала, что это ненадолго. Опыта общения с мошенниками у нее было хоть отбавляй. Но полчаса точно есть, можно продолжить сбор вещей.

В большую коробку, на боку которой виднелся лейб известной вино-водочной фирмы, Алиса осторожно укладывала самые разношерстные книги: классиков мировой литературы, любимые с детства сказки с картинками, легкие романчики и множество изданий о паранормальном — от уфологии до экстрасенсорики.

Алиса вздохнула. В колледже ей все это не понадобится. Там придется осваивать такую полезную, но совсем не интересную профессию бухгалтера. Уж куда удалось, туда и поступила! Мечта остаться в десятом классе, затем самой выбрать себе специальность и попасть в нормальный вуз — это все не для нее. Это для девочек из благополучных семей, где родители поддерживают детей, помогают в учебе, волнуются за них, а не заявляют, что лишние два года в школе сидят только дармоеды.

Алисе даже само слово «колледж» не нравилось, но выбирать не приходилось. Один плюс в этом был — учиться придется в другом городе. Значит, можно будет уехать подальше от вечно полупьяного отца, который ее почти не замечал, и вечно ворчащей бабушки, которая, напротив, замечала ее слишком часто. Матери своей Алиса не помнила, но относилась к этому философски и никогда не скатывалась до нытья: «Вот, если бы она была жива…». Ну ладно, почти никогда.

С книгами намечалась проблема — они перестали помещаться в коробку. Оставлять тут ничего нельзя, бабушка выкинет все что плохо лежит или раздаст многочисленным знакомым со словами, мол, дорогая внученька опять на нее свои проблемы свалила. Слова «дорогая внученька» из ее уст всегда звучали так язвительно, что жалили гораздо хуже обычной ругани.

Придется еще раз сходить до ларька под домом. Там, вроде, еще оставались коробки.

В этот момент компьютер пикнул, оповещающая, что ясновидящая в четвертом поколении снова вышла на связь. Алиса глянула на экран одним глазом. В принципе, тут все уже было ясно.

«Могу сделать экспресс-гадание прямо сейчас, сразу после получения оплаты на карту».

Алиса не смогла сдержать улыбку. Все, хватит! Нет у нее сегодня времени. Вопрос в лоб, и можно блокировать сообщения от этой шарлатанки. Она принялась быстро стучать по клавишам:

«Если вы действительно ясновидящая, у меня есть один важный вопрос. Вы знаете, что такое спирали?»

На этот раз гадалка задумалась — наверное, проверяла по интернету, что за новый вид гаданий требует от нее капризная клиентка.

«Что ты имеешь в виду?» — спросила она наконец.

«Ну, такие… — Алиса еще раз прокрутила в голове смутное воспоминание, соображая, как бы описать, — закрученные светлые ленты, как будто из тумана, но блестят. Их две. Иногда можно увидеть за спинами людей»

Она волновалась. Она все равно волновалась, уже в который раз задавая этот вопрос очередному мошеннику. Ну, а вдруг…

«Так какой вид услуг тебя интересует?»

— Спасибо, но ни-ка-кой, — ответила Алиса вслух и закрыла яркую, заманчивую интернет-страницу, которая обещала решить все проблемы сразу. Еще не хватало вирусов нахвататься!

Из собранного рюкзака пришлось доставать свою главную тетрадь. Иногда Алиса называла ее Дневником или Книгой наблюдений. На самом деле, она не знала, как назвать старую потрепанную книжицу, в которой уже пять лет делала записи.

Новая строчка, и еще одно разочарование:

«29.08.2016 г. Ясновидящая Рада. Работает с клиентами через интернет и лично. Манипулирует с помощью запугивания» (позорище, неужели на это кто-то ведется?) «Вопрос о спиралях: результат отрицательный».

Алиса откинулась на спинку крутящегося стула — не слишком резко, а то не выдержит и сломается — и пролистала свой… бортовой журнал. Пожалуй, это было подходящее название, ведь она чувствовала себя в этом мире, словно на корабле. Возможно, даже космическом.

Мечты у молодых людей бывают разные. Кто-то спит и видит, как станет звездой экрана. Кто-то собирает деньги на игровую приставку, а вот Алиса умудрилась подхватить очень странную мечту — найти в этом мире волшебство.

Магия точно существовала, ведь порой Алиса замечала ее следы в виде светлых призрачных спиралей, которые крутились прямо в воздухе за спинами людей. Она никак не могла понять, что это за штуки такие, но раз подобного больше никто не видел, выходило, что самая настоящая магия и есть. Не могла же Алиса быть сумасшедшей! Бабушка именно так и сказала, но девочка еще с раннего детства перестала ей верить. И рассказывать о чем-либо странном тоже перестала.

До одиннадцати лет Алиса очень мирно сидела и ждала письма из школы волшебников. Потом, когда в сентябре пришлось возвращаться за обычную парту, сообразила, что придется все делать самой. Ведь вокруг хватает чудес, которые даже имеют свое научное название: «паранормальные явления». Нужно только их все проверить, и, наверняка, где-то найдется отгадка спиралей. Тогда-то Алиса и завела свою тетрадь.

Она перелистнула страницы на самую первую запись:

«Тетя Люда из второго подъезда. Гадает на картах. Тетя Галя сказала, что она ведьма, так как нагадала всякую (непонятное слово), но тетя Люда это отрицает. Про спирали она не знает и знать не хочет, так как она точно не ведьма и говорить так больше не надо, это не хорошо. Так только всякие (непонятное слово) про своих соседей говорят, и она с тетей Галей еще теперь разберется».

Про спирали не знает… Никто не знает. Ни экстрасенсы, ни ясновидящие, ни гадалки, ни даже члены общества уфологов, которое заседало в ее родном городе в бывшем здании кинотеатра, превращенного в бизнес-центр.

Алиса каждый раз расстраивалась, но не теряла надежду. В погоне за настоящей магией она постоянно сталкивалась с мошенниками и постепенно разработала собственные правила безопасности: не раскрывать своих личных данных, не верить, что тебя сглазили, и, самое главное, никогда не платить, даже если «эта небольшая сумма является чисто символической». К шестнадцати годам Алиса официально могла назвать себя профессиональным охотником за паранормальным, волшебным и сверхъестественным. И, как любой профессионал, она продолжала вести записи своих исследований.

Это был истинный дневник ее странного детства. Пока соседские девчонки играли в компьютерные игры и смотрели мультики про Барби, Алиса таскалась к бабкам-знахаркам. Пока все сверстники собирали жетоны с Шреком, она получала синяки в страшных заброшках, где всякие мнительные бомжи иногда видели привидения. А в тот момент, когда ее одноклассники плясали на выпускной дискотеке, прощаясь с девятым классом, Алиса с металлической рамкой в руках обходила бывшую городскую больницу, в которой, по мнению местных экстрасенсов, находилось то ли «место силы», то ли «точка схождения энергетических линий». Лозоходство Алиса тоже освоила, но никогда ничего полезного с помощью изогнутой проволоки не находила. Ни одна запись в дневнике не была посвящена чему-то стоящему, настоящему…

Алиса закрыла потрепанную тетрадку и закинула ее назад в рюкзак — там лежали вещи, которые она собиралась взять с собой.

В очередной раз сказала сама себе, что ничего страшного. Отрицательный результат — тоже результат, от многочисленных неудач магия становится только ценнее. Если бы ее следы мог обнаружить любой дурак, что это была бы за тайна? И когда-нибудь обязательно найдется тот, кто также видит за спинами людей спирали, или хотя бы слышал о них…

— Сидим, значит, прохлаждаемся?

Алиса закатила глаза и развернула стул к двери. В проходе стояла бабушка.

— Ты не забыла, во сколько у тебя автобус? Сидит она тут, ничего не делает, — старушка подошла к коробке и принялась потрошить идеально уложенные книги. — Если времени много, пошла бы, делом каким занялась. Сидит она, прохлаждается…

Бабушка была человеком старой закалки.

Алиса забрала из сморщенных рук книги и вернула в коробку.

— Автобус через три часа, я все успею.

— Барахло-то свое куда девать собралась? Не с собой же брать?

— Я с Катей договорилась, она к себе в гараж на хранение заберет.

Лицо бабушки скривилось.

— Катерине?.. Дура ты, Алиска, доверчивая! Катерина наверняка все попортит или попродает. Думаешь, оно ей надо, твое добро хранить?

В гараже, конечно, книги могли отсыреть, но вот в их сохранности Алиса не сомневалась. В любом случае, пусть лучше все сгниет там, чем бесследно пропадет дома.

— Бабуль, ты чего так переживаешь, будто за свое добро? Я все тут на свои деньги покупала. Если потеряю, только сама буду виновата.

Бабушка надулась, как лягушка. Раньше она любила напоминать внучке, что та живет и на ее пенсию тоже, поэтому Алиса давно научилась зарабатывать и теперь обеспечивала себя сама. Даже на небольшой ноутбук накопила прошлым летом, когда горбатилась в кафе. А большую часть книг удалось найти бесплатно — люди охотно избавлялись от «макулатуры», впереди ведь ожидался век электроники.

Старушка вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Наверняка, на своем языке она имела в виду: пока, любимая внученька, хорошей тебе дороги, будь умницей. Отец, к счастью, как обычно спал.

Алиса быстро упаковала оставшиеся вещи и, наконец, услышала в звонок в дверь — это приехала Катя. Вместе с подругой в квартиру зашел невысокий мужчина.

Отец Кати был случаем из ряда вон выходящим. Только вдуматься — он согласился заполнить свой гараж чужими вещами и даже сам помог их туда отвезти! И такие акты альтруизма были в их семье делом обычным. Может, он марсианин? А может, так и должны вести себя любящие отцы?..

— Лиска, я буду скучать! — воскликнула Катюха, обозрев разгромленную комнату и собранные коробки. — Обещай, что будешь звонить, писать и приезжать на праздники.

Алиса попыталась улыбнуться и кивнуть искренне. Праздники… вряд ли ей захочется возвращаться сюда. А Катюха остается дома, с родителями, будет готовиться к поступлению в свой университет… Так, стоп, зависть — это плохо!

— Леонид Кириллович, огромное вам спасибо за помощь и за аренду гаража, — пробормотала она, чувствуя себя жутко неудобно.

Леонид Кириллович заулыбался и похлопал Алису по плечу.

— Что ты заладила благодарить? Я думал, тут целый склад, а у тебя всего три коробки. Что из этого ты берешь с собой?

Алиса поправила лямку рюкзака. Леонид Кириллович удивленно заморгал. Наверное, ожидал увидеть хотя бы один чемодан.

— Точно все, ничего не забыла?

Алиса кивнула.

— Пап, а давай Алису до автостанции довезем. У тебя есть время?

Альтруизм продолжался. Может, сегодня удачный день? Когда-то же он должен был наступить, в конце концов. Почему бы не сегодня?

— Девчонки, запрыгивайте. Алиса, твоих нужно предупредить, что мы тебя довезем?

Алиса замотала головой.

— Нет, я с ними уже попрощалась. Мне как-то неудобно вас напрягать…

Гигантская черная машина доставила ее до места назначения слишком быстро. Уже через десять минут Алиса прошла недействующую рамку металлоискателя на автостанции. До отправления оставалось еще больше часа. Кто ж знал, что ее подвезут?

— Все, Катюш, пока… Да-да автобус совсем скоро, не беспокойтесь, езжайте… Ага, до свидания…

Алиса осталась одна и оглядела небольшой гулкий зал, полный людей, ряды кресел и кассы. Какое-то новое чувство осторожно заползало к ней в душу. Пожалуй, оно было приятным. Просто впервые в жизни она почувствовала, что все дальнейшие решения может принимать сама, без оглядки на взрослых. Денег у нее немного, но они только ее, собственные. Вот захочет сейчас, и… выпьет кофе из автомата. Всегда хотела попробовать.

Похоже, это та самая свобода?!

Она подошла к кофейному агрегату и быстро накидала в щель мелочь, потом понажимала кнопки и получила в результате жутко горячий стакан чего-то сладкого, с ореховым вкусом. Это было здорово. Потом подумала, было, повторить, но решила, что лучше не надо. Свобода — это прекрасно, но пока она не устроилась на новом месте и не нашла подработку, лучше не расходиться с тратами. Оказалось, что это тоже приятно — не делать что-то не потому, что тебе запретили, а потому, что сама так решила.

Стоило, конечно, сначала купить билет, но до ее рейса был еще целый час, а у единственной работающей кассы собралась нервная толпа — через пару минут отправлялся автобус в крупный город, и все торопились оформить багажные квитанции. Взрослая Алиса решила, что вполне может переждать это столпотворение, нашла свободное место и присела.

Люди вокруг сновали туда-сюда, покупали билеты, торопились на посадку или тоже слонялись без дела, ожидая свой автобус. Напротив сидела молодая женщина с двумя детьми. Младенец не плакал, лежал себе спокойно у матери на руках, заинтересованно пялился в потолок, а второй, детсадовец лет пяти, не унимался, чего-то хотел и требовал купить. Алиса поерзала, усаживаясь.

На удивление удобные сиденьки… Она вдруг вспомнила, что сегодня почти не спала, полночи собирала вещи, а потом не могла заснуть от волнения. Алиса зевнула и прикрыла глаза. Хотелось просто посидеть с закрытыми глазами… она совсем не собиралась засыпать…

Озеро было все таким же тихим. Оранжевый солнечный диск наполовину скрылся за высокими деревьями, что росли на другой стороне, и окрасил весь мир тревожно-красными отсветами.

Так красиво…

Ветер принес аромат хвойных деревьев. Ну да, все верно. Вокруг озера песок, а в песке прекрасно растут хвойные, особенно сосны. В прошлых снах она тоже так думала. Ведь она уже бывала тут!

Алиса просеяла через пальцы сухую прохладную струю и тут заметила его. Он стоял, как и прежде, недалеко, всего-то в нескольких шагах, у самой воды, однако подойти к нему в прежних снах не получалось. Она попробовала сделать шаг и оказалась чуть ближе к невысокой фигурке. Сегодня удалось!

Это был странный мальчик. Вроде бы лет десяти, не больше, но, когда Алиса подошла вплотную и заглянула к нему в глаза, в них блеснули отсветы многих сотен лет… сотен несчастливых лет. Не бывает у детей таких глаз! Что должно выпасть на судьбу, чтобы взгляд стал ледяным?

Мальчик стоял на берегу так же, как и в прошлый раз. И он опять держал в руках что-то… как будто тяжелый камень.

Алиса присела перед ним на колени, их лица оказались на одном уровне. Ей стало безумно жаль малыша, поэтому она прикоснулась к светлой головке и зашептала:

— Я здесь! Слышишь? Я с тобой. Все будет хорошо.

Мальчик отрицательно покачал головой.

— Расскажи, где тебя найти! Я приду, обещаю. Я найду тебя, и все будет хорошо, — заволновалась Алиса.

Мальчик тяжело вздохнул, приобнял Алису за плечи и прошептал на ухо так тихо, чтобы никто, кроме нее, не услышал:

— Видишь это место?

Алиса огляделась. Озеро исчезло. Теперь они стояли на въезде в небольшой город. Надпись на бетонной стеле немного облупилась:

«Котовск»

Вроде, такой город есть в их области. Тут же они оказались посреди людной улицы.

«Интернациональная» — значилось на одном из домов. Алиса и мальчик стояли прямо посередине дороги. Машин, к счастью, не было, хотя улица выглядела абсолютно обычной. Жилые дома, небольшие магазинчики. На один такой, самый старый и задрипанный, мальчик указал рукой. На выцветшей вывеске едва можно было разобрать надпись: «Кроличья лапка».

Мальчик заговорил быстро, по-деловому:

— Смотри внимательно и запоминай. В этой лавке переход в Первый Мир. Там ты найдешь то, что ищешь, — магию. Хозяина магазина зовут Бран. Скажи, что ты от Регины, и он все сделает. Поняла?

— Магия? Волшебный мир! А ты в волшебном мире? Я найду тебя там?

Алиса резко дернула головой и распахнула глаза. Сердце бешено колотилось.

Что происходит?

— Мама, ну купи, ну ма-а-ам!..

Судя по всему, прошло всего несколько минут… за которые она как будто прожила полжизни.

Сердце все не унималось. Сон! Что это был за сон? Опять этот мальчик, уже не в первый раз, теперь она это вспомнила. Да что же это такое? Что он там говорил? И почему он так одинок? Кажется, во всем мире у него нет никого, кроме нее!

С ночными видениями всегда так. Сначала они кажутся яркими, реальными. Но сны — это ворох сухих листьев. Как только просыпаешься, его поджигают. Пока огонь ярок — все помнишь, а прошла пара минут, и счастье, если в сгоревшей золе удастся разобрать хоть что-то.

Котовск… он говорил про такой город. Это точно не очень далеко!

Табло в конце зала оповещало, что автобус в Котовск отходит ровно через десять минут.

Алиса усмехнулась. Вот и отгадка. Наверняка, она просто увидела эту надпись, а потом задремала и информация превратилось в сон. Подсознание такие штуки иногда вытворяет. Точно! Не может быть в Котовске, на улице Интернациональной, магазина «Кроличья лапка». Таких даже названий дурацких не бывает. Она точно не будет это проверять… Не побежит, как дура, на этот автобус… Конечно, проверить не долго, а рейс до колледжа, если что, будет вечером еще один…

Алисин портфель почему-то сам оказался у нее в руках, и она встала, просто чтобы размяться.

Проверить, на самом деле, можно. Ведь сны тоже относятся к категории «непознанного». Можно будет потом даже запись в дневнике сделать: «Бегать за снами — глупо»… Хотя, конечно, не глупее, чем лазить с проволочной рамкой в подвале бывшей городской больницы, пока все развлекаются… Почему же этот мальчик так грустно на нее смотрел?

Кстати, взрослые люди могут чуть-чуть менять маршруты своих поездок. Имеют полное право. Хорошо, что билет она заранее не купила. У кассы теперь не было ни души. Алиса подскочила к окошку и быстро сунула туда свои документы.

Через восемь минут автобус в Котовск отъехал от здания вокзала, увозя испуганную, но счастливую Алису.

Глава 2

30.08.2016 г.

Наш мир

15:20 (вторник)

Алиса

«КРОЛИЧЬЯ ЛАПКА»

«Корма, к етки, питомцы и мн ое другое

От рыт ежедне но с 09: 0 до 21:00»

Небольшой магазинчик был сляпан в девяностые на быструю руку из материалов, натыренных на ближайшей стройке, и сегодня выглядел плачевно. Буквы на вывеске местами не читались, окна казались слепыми из-за вставленных фанерок. Можно было подумать, что «Кроличья лапка» давно закрылась, но каждое утро хмурый владелец отключал сигнализацию и со страшным скрипом открывал проржавевшую дверь. Местных жителей это удивляло. Те немногие любители кошек и собак, что пытались купить здесь корм или ошейник, обычно не выдерживали отвратительного запаха и удирали, не дождавшись продавца. А самые упорные узнавали на практике, что лучше бы им было не тратить время — персонал тут нещадно хамил.

Но, несмотря на сложные отношения с внешним миром, магазинчик много лет держался на плаву как маленький, вонючий, но очень стойкий поплавок. Мимо сновали люди, проезжали машины, никто не обращал на «Кроличью лапку» внимания, и магазинчик это, кажется, вполне устраивало.

Алиса стояла на светофоре и глазела на неприглядную вывеску. Верилось с трудом. Она пропустила уже два зеленых сигнала, и люди каждый раз толкали ее, двигаясь мимо. Все куда-то спешили, а для нее время вдруг остановилось. Она смотрела и не могла поверить своим глазам. Вот же он, тот самый зоомагазин, прямо напротив нее, через дорогу!

Короткий смешок вырвался из груди, а потом еще один, потом она пару раз икнула и подумала, что было бы неплохо сделать запись в Журнале:

«Сон. Мальчик. Поиск указанного места. Результат: положительный».

Надо же! Впервые за столько лет — положительный! Однако писать тут, посередине дороги, было бы неудобно. Что ж… Следующий шаг — зайти в «Лапку» и убедиться, что магазин абсолютно обычный.

Она еще раз перебрала в памяти нужные слова: «Первый мир», «Бран», «Я от Регины». И почему это волшебный мир — «первый»? А наш тогда какой, второй? Почему не наоборот?

Алиса собралась с мыслями. Радоваться рано. Может оказаться, что она была в Котовске в далеком детстве, и магазин этот отложился в памяти, а теперь вылез случайно в сон. Шутки подсознания!

От логичного объяснения сразу стало грустно.

Зажегся очередной зеленый человечек, и ноги вдруг сами понесли ее к ободранной двери. Магазин был все ближе, он чем-то напоминал старые заброшки, по которым она так охотно отбивала коленки.

Над входом приятно звякнул колокольчик, и Алиса с сомнением оглядела тесное душное пространство. Покупателей не было, толстый парень за прилавком спокойно читал газету. Он лениво перелистывал страницы и даже не взглянул на вошедшую.

Алиса любила зоо-товары: попугайчики, рыбки, черепашки, смешные собачьи игрушки… Как не любить, когда домой даже хомяка не разрешили завести, и в зоопарк не разу не водили. Однако тут из всего животного мира имелись только кролики. Они шебуршались в узких клетках и были источником запаха, который Алиса почувствовала еще у светофора. И никаких черепашек! На пустой пыльной витрине валялись несколько пакетов сухого корма с перепутанными ценниками. Алису такой ассортимент порадовал — ну конечно, здесь не должно быть образцового зоомагазина!

У нее бешено колотилось сердце и начало сводить живот от волнения.

— Здравствуйте! — выдохнула она. — Простите, мне бы… это… э…

— Туалета нет, — лениво протянул продавец, не отвлекаясь от чтения прессы, и перевернул газетный лист. Пара мух лениво поднялась в воздух и закружилась под низким потолком.

Алиса смутилась.

— Нет… мне не… туда… я это, мне бы… в Первый мир… я от Регины, — последнее она почему-то добавила быстро, громким шепотом.

Парень опустил газету и поднял глаза.

— Чего?

У Алисы остановилось сердце. Все-таки ошибка?

— В мир… Первый… попасть бы… я от Регины… А Бран тут? Мне к нему надо.

— Ща, погодь, — толстяк вылез из-за прилавка и нырнул в подсобку.

Фраза ее звучала… как бы помягче выразиться… по-идиотски. И чего она в ответ ожидала? Что толстяк отшвырнет в сторону газету, перепрыгнет через прилавок и воскликнет: «Ах, вы от Регины! Тогда проходите-проходите, сейчас мы организуем перелет в Волшебный-Первый мир Волшебным-Первым классом! Естественно, это совершенно бесплатно, вы же от САМОЙ Регины!»

…Да, чего-то такого она, на самом деле, и ожидала.

А может, потихонечку уйти отсюда к едрени фени?.. Алиса попыталась вытереть вспотевшие ладони о джинсы и полминуты слушала, как сердце медленно стучит где-то в горле. Мало того, что звучала ее фраза по-идиотски, так ведь еще, и правда, в туалет захотелось.

А уходить отсюда она точно не будет! Не для того полжизни провела в поисках, чтобы теперь отказываться от мечты… На худой конец, если продавец вызовет дурку, с врачами и договориться можно. Опыт, к счастью, имеется…

Вскоре продавец вернулся.

— Ну что ж… это… пойдем, что ли.

Толстяк нырнул в подсобку. Алиса медленно последовала за ним, понимая, что делает нечто абсолютно глупое.

Я об этом сильно пожалею…

В подсобке стоял полумрак и виднелась еще одна дверь, ведущая в темные недра старого зоомагазина. Кто-то сзади сильно толкнул Алису в сторону приоткрытой двери. Она охнула, влетая носом вперед в небольшое помещение. Толстяк зашел следом и закрыл дверь на ключ.

Возникла шальная мысль — может, это произошло случайно и он просто хотел показать куда идти?..

Грубоватый рывок усадил Алису в неудобное кожаное кресло, торчащее посередине почти пустой комнаты.

А, нет, не случайно.

Помещение оказалось кабинетом. Небольшим рабочим кабинетом без окон, зато с кроличьими клетками вдоль одной из стен. Зачем так много кроликов?

С грязноватыми шебуршащимися клетками совершено не гармонировал обычный письменный стол, за которым сидел немолодой худощавый мужчина. Похоже, директор всего этого бардака. Алиса еще раз припомнила мальчика у озера и слова, которые должна сейчас сказать. Вероятно, этот второй и есть Бран.

— Надо же, какие у нас интересные гости, — сухо проговорил он и пристально посмотрел на Алису. — Придется тебе объясниться.

Алиса вдохнула побольше воздуха. Потом выпустила его. Потом еще раз вдохнула, чтобы начать говорить. Страха она не чувствовала. Ведь просьба перенестись в волшебный мир — куда более странная, чем банальное похищение школьницы. Да и потом, она же от Регины. Наверняка это страшно крутая тетка, и нужно просто об этом еще раз сказать. Громко, четко и ясно. И все дела.

Воздух еще пару раз походил по легким туда-сюда, прежде чем она выдавила из себя:

— Здравствуйте… эм… я пришла, чтобы попасть в волшебн… то есть, я хотела сказать, в Первый мир… Я от… как там… Регины!

Волшебное имя действовало, но как-то не так!

— Бран, надо тикать! Слышь, сто пудов, подстава какая-то! Быстро тикать надо! — заныл толстяк за спиной у Алисы.

— Заткнись! — шикнул мужчина за столом.

Ух ты, хотя бы с именем она, значит, угадала. Этого худого, и правда, звали странно-волшебно — Бран.

Алиса решила сказать заветные слова еще раз. Может, они не расслышали или не поняли?

— Послушайте! Я правда не подстава. Честно-честно. Я от Регины!

Лучше бы она этого не повторяла! Услышав последнее имя, мужчина за столом будто взбеленился. Он выскочил из своего кресла и нервно зашагал по кабинету. Наконец он остановился напротив Алисы и наставил на нее костлявый палец. Лицо его слегка дергалось.

— И как же ты, интересно, можешь быть от Регины, если она уже сорок шесть лет как в могиле! — почти заорал он. — Да когда она погибла, ты еще даже не родилась! — Он обвиняюще ткнул в нее пальцем.

Глаза-буравчики при этих словах сканировали Алису, но она вдруг перестала их замечать, так как в голове у нее закрутился калейдоскоп мыслей и чувств.

Она мертва? Ого! Спасибо, мальчик, что не забыл предупредить. Ну все, теперь мне конец. Это же какие-то бандиты… А, может, лучше в дурку? Там не так уж и плохо. Тогда, после заброшенной больницы, когда сторож их вызвал, она всего-то за пару часов смогла доказать, что не ку-ку, но жива-то осталась. Точно, надо дурочку изобразить… Хотя СТОП!

Алиса проглотила дурацкую улыбку, которая лезла наружу, и переспросила:

— Так, значит, вы ее знали?

— Кого? — удивился толстяк, наблюдая за Алисой с опаской.

— Вас зовут Бран, — она обратилась к худому мужчине, — и вы знали Регину. Значит, она существует… существовала. И, значит, все это правда!

Улыбка рвалась наружу, с ней уже было никак не справиться.

Она нашла! У нее получилось! Столько лет поиска, и вот — какой-то сон, какой-то пацан, и просто так ей все сказал, а она поехала и нашла! А зачем, интересно, мальчик ей это сказал? И что ей теперь с этим знанием делать? Просто спросить у мужчин про спирали и ехать обратно в свой колледж?

Сердце забилось, когда она поняла, что, вот прямо сейчас, ее жизнь делает крутой поворот. Как на американских горках! Она ведь пообещала мальчику у озера, что найдет его. Она была его единственной надеждой, Алиса это точно знала. Получается, ей теперь одна дорога. Пацан сказал, тут есть переход. Значит, он хотел, чтобы Алиса поехала, переместилась, перелетела — что тут они делают? — в этот самый волшебный Первый мир. Йо-хо. Может, она рано похоронила мечту поучиться в магической школе? Да за такое она могла бы пешком прибежать, босиком и ночью, только скажите, куда. А вот теперь она здесь. Осталось уболтать этих двух, и дело в шляпе!

— А ну-ка, давай, рассказывай все по порядку, — процедил Бран и вернулся за стол. — Как ты узнала о Регине?

— Во сне! — ляпнула Алиса, не подумав.

Вряд ли такой ответ мог посчитаться правильным, однако на мужчин он, кажется, произвел впечатление.

Алиса начала пересказывать им свои видения, но заменила в них пацана на женщину в белом длинном платье, ко