Оглавление

Странно, когда во сне ты живешь другой жизнью. Куда хуже, если в реальности ты одна, а в той другой жизни, рядом с тобой мужчина, без которого нет смысла просып

Пролог

«Во сне он всегда рядом. Мой, единственный, любимый. Но стоит открыть глаза, и я снова одна. Я не хочу просыпаться, потому что там мы вместе».

Девушка с рыжими волосами, сколотыми в хвост, опустила на колени дневник, перечитала написанные строчки, потом посмотрела в окно и безнадежно покачала головой.

Снежинки медленно кружились и под порывами холодного мартовского ветра прилипали к стеклу, образуя сложный узор. И в этом узоре, словно в раме картины, отражался чуть размытый силуэт, сидевшей на постели незнакомки. В этот момент самой себе девушка казалась чужой.

Девушка из плоти и крови, и девушка из снов в оконном стекле.

«Ты — это я» казалось, губы незнакомки из отражения шевельнулись « А я — это ты. Мы должны помочь друг другу».

Это странное отражение заговаривало с ней все чаще, так же часто, как мучил и повторяющийся сон. Сон о мужчине, которого она любила. Любила и потеряла. Давным-давно. Девушка убрала дневник в ящик стола и легла под одеяло. Сунув руку под щеку, она закрыла глаза и прошептала:

«Вернись ко мне. Мне плохо без тебя. Где ты?»

Глава 1

В этом году весна в Холле наступала крайне медленно. Несмотря на то, что смена времен года в пределах поместья зависела от воли графа Лэнгтона, холода не торопились выпускать колдовской замок и угодья из объятий. Даже разменявшие не одно столетие маги повторяли, что такое на их памяти было лишь однажды. А когда однажды, предпочитали не уточнять.

Члены двух колдовских Родов собирались вместе четыре раза в год. Засвидетельствовать Пробуждение Силы в детях Родов, затем Бал Соединения в Кастелло, где маги выбирали спутников жизни, Осенний маскарад в Рэндэлл-Бург, где хозяевами торжеств были друиды, и Зимние сны, время, когда с почетом провожали тех, кто по доброй воле уходил в Мир Теней. Две из этих встреч, связанные с Рождением и Уходом, приходились на Холл, замок, откуда началась история Родов. Для немногих, постоянно проживавших там магов, это было настоящей головной болью. Особенно в этом году.

Главное блюдо к обеду, по случаю открытия Весенних Игр, по традиции готовили четыре невесты Рода.

Брюнетка в эффектном голубом платье, между делом, ухитрялась забрасывать свою рыжую кузину провокационными вопросами.

— А знаете, что я ночью видела?

— Опять летала на метле? — прозорливо осведомилась блондинка, сосредоточенно мешая варево, кипевшее в медном котле. — Джули, тебя же предупреждали, никаких полетов. Весна в этом году ужасная. Как ты со своего усовершенствованного помела не свалилась?

— Я пристегнулась, Элле, — заверила собеседницу Джулия, — и потом, полеты — моя страсть. Ладно, днем нельзя, люди могут заметить, дайте хоть ночью душу отвести.

— Так что ты там видела? — поинтересовалась четвертая невеста, аккуратно резавшая корень мандрагоры. — Две или три? — задумчиво спросила она, указывая кончиком ножа на аккуратные горки.

— Три! — тут же отреагировала Джулия.

— Две, — пресекла самодеятельности Элле. — Приглашены Брунхильда и ее Цветочек.

— Тогда одну, — моментально поменяла мнение летунья и пояснила: — Мое место рядом с ней. Не хочу показаться бестактной ябедой, но Энн опять мечтала непонятно о ком! Сидела с такой грустной миной, что я чуть не расплакалась.

— Опять сон? — Элле прищурилась. — Энн, что ты молчишь?

— Сон, — Энн пожала плечами, — снова сон. Что я могу поделать, Элле?

— Ты можешь запретить, ему тебе сниться, — предложила Джулия. — Очень хорошее решение проблемы.

— Я не хочу, чтобы он переставал мне сниться, — отрезала Энн. — Мне так куда лучше живется.

— Ты каждодневно грезишь непонятно о ком, — покачала головой Элле — и теряешь возможность выбрать достойного спутника жизни. Это надобно пресечь и чем скорее, тем лучше. Что вы думаете, Джулия, Кэт?

— Мужчина из плоти и крови, конечно лучше мужчины из сновидений, — Катрина вздохнула. — Я думаю, что Энн просто нужно время.

— Энн нужна хорошая головомойка, — Джулия потерла кончик носа. — И хороший партнер. А жить в снах это дурная привычка, дорогая. Хватит и того, что благодаря своему отцу, ты проспала большую часть своей жизни.

— Возможно, — Энн пожала плечами.

— Энн, дорогая, — Элле взяла кузину за руку. — Поверь, мы желаем тебе добра. Твое романтическое желание встретить идеального спутника жизни понятно каждой из нас, но ты должна смотреть на жизнь трезво. Уверена, после сегодняшнего торжества, ты забудешь о своем принце из страны грез.

Энн в ответ только тяжело вздохнула и кивнула. Как бы она хотела разделить уверенность своих кузин. Они были правы, правы все трое. На жизнь надо смотреть трезво. Она не из обычной семьи. Она обладает определенной Силой, она наследница двух знатных родов, это накладывает определенные обязательства. Она должна выбрать себе спутника жизни из равных себе, нельзя отдаваться во власть иллюзий.

*****

Она была рядом. Пока не наступало утро, он чувствовал ее присутствие рядом с собой. Знакомая и незнакомая, недоступная и близкая. Он ни разу не сумел увидеть ее лица, но был совершенно уверен, что в реальном мире, ни за что не прошел бы мимо. Она была его. Его навязчивая идея, его драгоценный образ из снов, благодаря которому он не мог нормально жить и работать уже почти полгода. Зимой с поздними рассветами и долгими вечерами бороться с незнакомкой из сна становилось труднее и труднее. Он этого и не хотел. Теперь ранней весной, он все чаще ловил себя на том, что с нетерпением ждет наступления вечера и ее появления. Постояв под тугими ледяными струями пятнадцать минут, он понял, что окончательно замерз, но образ девушки из снов из головы так и не выветрился. Тяжело вздохнув, мужчина выбрался из душевой кабинки, накинул халат и отправился варить кофе. Телеэкран, включенный на минимальную громкость, старательно передавал последние новости. Миловидная диктор, заученно улыбаясь в камеру, обводила рукой крохотную копию старинного замка.

— В связи с ежегодным сбором членов семейства Лэнгтон, живописнейшее поместье Йоркшира временно закрыто для посещений туристов. Граф Лэнгтон сделал официальное заявление, что нынешний съезд, закончится вступлением в брак- двух дам — леди Джулии Эштон и леди Энн Кройстед.

Мужчина хмыкнул и велел телеэкрану выключиться. Официальное заявление графа означало одно, экскурсионный маршрут, который обеспечивал его фирме основной доход, закрыт на неопределенный срок. Туристов словно магнитом притягивало колдовское поместье, и они были готовы платить за возможность посетить родовое гнездо Лэнгтонов любые деньги. А за краткую беседу с представителем рода, обезумевшие люди выкладывали из карманов последнее. Имя «Лэнгтон» означало «Сила, богатство, власть». Колдовское семейство обладало огромным влиянием во всех сферах общества. С того времени, как произошел Раскол, Лэнгтоны стремительно набрали вес и без их согласия в мире, даже осенний листопад начинался редко. Они были почти единственными из магов, кто полностью отгородился от обычных людей, что впрочем, не мешало им впускать туристов на свою землю, показывать им жалкие крохи своего состояния и получать за это немалые деньги. Размышления прервал телефонный звонок.

— Ты смотришь? — в трубке звучал женский голос.

— Уже посмотрел, — мужчина удобно устроился у барной стойки и поднес к губам чашку с кофе. — Можешь попрощаться с мечтой об отдыхе в Ницце, Катти.

— Мимо цели, Джастин. Этим утром я близка к набережной Ниццы, как никогда раньше, –сообщила та.

— Переезжаешь?

— Не дождешься! Пять минут назад со мной связывалась пресс-секретарь Феликса Лэнгтона Эллен Колтон. Граф приглашает тебя на чашечку чаю. Понимаешь, что это означает?

— Только то, что я ею подавлюсь, — пространно заметил Джастин

— Это означает, что у графа есть к тебе деловое предложение, — доходчиво разъяснила Кэтлин. — Только попробуй отказаться. Я клятвенно заверила мадам, что ты почтешь за честь предстать пред царственные очи его светлости. — Голос Катти стал угрожающим. — Это хороший шанс. Нельзя его упустить.

— Может быть, ты сама справишься? Я доверяю тебе, как самому себе.

— Неужели тебе не любопытно взглянуть на их жизнь изнутри? За все время нашего сотрудничества ты ни разу там не был.

— Представь себе, нет.

— Возможно, поэтому они и хотят тебя видеть. Граф пригласил тебя к двум часам, — на прощание сообщила Катти. — Будь милым хотя бы первые десять минут. Удачи, Джастин.

— И тебе хорошо провести время.

Джастин повесил трубку и несколько минут внимательно изучал остывший за время беседы кофе. Неожиданное приглашение главы одного из трех джентльменов, определяющих политику Европы, могло грозить всем чем угодно от короны до плахи. И почему-то он был на девяносто девять и девять десятых процентов уверен, что корона ему не грозит.

*****

Обед закончился вполне ожидаемо. Мужчины выбрались из-за стола и двинулись в курительную, а дамы, приказав посуде самостоятельно возвратиться в кухонные шкафы, направились на чердак.

— Это наша гордость, — Элле обвела рукой магическое хозяйство женской половины семейства. — Мы с Джулией вложили сюда всю душу. Посмотрите, леди Гвинерва, вот это зеркало нам доставили из Венеции. Оно позволяет Видеть на тысячи миль. А вот это любимая забава малышки Регины. — Элле потрепала двенадцатилетнюю племянницу по волосам. — Эта деревянная лошадь при произнесении одного слова превращается в Пегаса и может умчать на край земли.

— Забавно, не правда ли, дамы? — рассмеялась Гвинерва. — Нам бы это очень подошло. В нашем возрасте летать на метлах уже не солидно. Проклятый консерватизм. Герхард давно предлагает мне взамен кресло-качалку.

— В кресло-качалке, дорогая Гвин, летают после восьмиста лет. Герхард что-то не торопится пересаживаться со своей пантеры в инвалидную коляску, — съязвила пышнотелая золотоволосая дама в розовом бархатном платье. — Мужчинам только и надо, связать нас условностями возраста или положения, чтобы лишить маленьких радостей, — с грустью закончила она

— Кстати о маленьких радостях, — в разговор включилась Джулия. — Мне вчера попался любопытный предмет на человеческой барахолке. Подлинный портрет графа Калиостро. Какой был мужчина….

— Жулик, — презрительно сморщила нос еще одна участница беседы. — Я помню, как он пообещал мне, что мой Цветочек расцветет к завтраку. Жду до сих пор и ничего….

— Ну, он же не уточнил к которому завтраку, Брунхильда, — бросилась на защиту обожаемого кумира Джулия. — Энн, скажи им…

— А? Что? — Энн в этот момент гладила по лепесткам опрометчиво брошенный Брунхильдой Цветочек. Последний млел от удовольствия и подсовывал под пальцы девушки листки побольше. — Тетя Брунхильда, ваш Цветочек такой милашка.

— Рада, что ты ему понравилась, душенька. — Брунхильда поспешно отобрала свое сокровище и прижала к монументальной груди. В ответ на столь грубое прерывание массажа, Цветочек плюнул в свою хозяйку порцией кипящей массы и нырнул в землю, спасаясь от ответной реакции.

— Вот поганец! Сегодня вечером не полью! — мстительно пообещала Брунхильда, щелчком пальцев ликвидируя дымящуюся пропалину на подоле платья. — Разбаловался совсем.

— Дамы, а вот наше последнее приобретение, — тоном экскурсовода продолжила Элле. — Стрела Купидона.

— О, приворотные зелья! — оживились дамы и сгрудились вокруг золотой стрелы под стеклянным колпаком. — Девочки, мы обязательно должны попробовать….-

Энн тихонько отступила в сторону и спиной наткнулась на бронзовую раму псевдовенецианского зеркала.

— Прости, я не хотела, — пробормотала девушка, ласково скользнув пальцами по матовой поверхности стекла. По зеркалу пробежали маленькие волны, и из глубины проступил уже знакомый ей женский образ.

«Я помогу тебе» губы шевелились с заметным усилием «Просто доверься мне, Энн»

«Кто ты?» девушка невольно качнулась навстречу.

«Ты -это я, а я -это ты.»

— Энн! — Джулия изо всех сил хлопнула кузину по плечу и грозно вопросила: — Опять?

— Что? Я просто засмотрелась в зеркало.

— Да, там была ты, — кивнула Джулия, — но очень странная ты. Все хорошо?

— Разумеется, — кузина пожала плечами. — Все о`кей, тетушка Джулия.

Джулия подкатила глаза к потолку, но сделала вид, что поверила. В следующий момент ее взгляд упал на громоздкие песочные часы и из груди девушки вырвался стон:

— Что у нашей семейки за причуда жить в своем времени. За воротами поместья только девять утра.

Тоска в голосе любительницы ночных полетов заставила Энн улыбнуться.

— Придется подождать.

— Тебе легко говорить, — Джулия погладила древко метлы. — А я без этого не могу.

— Ты выбрала? — Энн резко сменила тему разговора.

— Пока нет. — Джули пожала плечами. — У меня есть почти месяц, чтобы сделать окончательный выбор. А ты?

— Я не буду выбирать. — Девушка рассеяно водила кончиками пальцев по изгибам рамы зеркала. — Это мое Право. Феликс не сможет меня заставить.

— Феликс не сможет? — Джулия изогнула бровь. — Да он заставит любого плясать под свою дудку. Он самый сильный из нас, Энн.

— Однако он не сумел заставить плясать под свою дудку моего отца, –парировала Энн.

— Согласна, — Джули покладисто кивнула. — Феликс не мог управлять мужем своей внучки только потому, что тот был Друидом. Но ты-то Посвященная, как и мы. Значит, подчиняешься нашим законам.

— Иногда я чувствую, как поет Ветер. — Энн улыбнулась, а ее глаза вспыхнули — слышу, как шумит Вода.

— Ты Посвященная, — отрезала кузина. — Выбрось мысли о Глендруидах из головы. До добра они нас не доведут.

— Когда-то давно Друиды и Посвященные шли рука об руку..

— Когда-то и люди шли с нами рука об руку, а теперь они боятся нас и приходят посмотреть, как на бабочек под стеклом, — щеки девушки загорелись румянцем. — Ты в своей идеалистической слепоте не хочешь принять существующий порядок вещей. Хватит, Энн. Молоденькие девушки не меняют судьбу мира. Ты куда? — любительница полетов попыталась схватить кузину за руку, но пальцы прошли сквозь воздух, не встретив препятствия, — Опять ушла через зеркало! — громко выругалась Джули.

Энн в это время возникала из зеркала в библиотеке. Она обожала путешествовать по коридорам Зеркал, так же как Джули летать, а Элле читать всем подряд нудные нотации. Зная об этой милой особенности Энн, все члены семьи, даже сам Феликс, перед тем, как начинать с ней судьбоносные беседы, убирали из радиуса досягаемости колдуньи все отражающие поверхности. На то чтобы исчезнуть, девушке обычно хватало секунды, а догнать ее даже графу было не по силам. Проникать в Коридоры он еще умел, а вот ориентироваться в них — нет. Последний раз девушка ухитрилась сбежать, прямо посередине нотации, которую ей читал глава семейства, поймав свое отражение в золотой полированной ручке Феликса. Граф долго ругался, но повлиять на несносное существо так и не смог. Его упущение старательно наверстывала Элле, старательно возвращая заблудшее создание на путь истинный.

— Здравствуйте, Энн! — девушка вздрогнула и сделала шаг обратно к зеркалу. — Нет, не исчезайте. — Силуэт в кресле поднялся на ноги. — Я Майкл. Вы помните, как нас представляли друг другу на обеде?

— Разумеется. — Энн кивнула, хотя из головы давно вылетело, в какой степени родства она состоит с этим обаятельным мужчиной, облаченным в синий с серебристой оторочкой костюм.

— Присядете? — Майкл сделал приглашающий жест рукой. — Знаете, я очень люблю полумрак, но если вам угодно, мы можем переменить обстановку.

— Не утруждайте себя, — девушка пальцем поманила к себе кресло и грациозно села.

— Однако, — мужчина уважительно кивнул, — у меня бы так не вышло. Ваш талант в магии достоин восхищения.

— У вас был ко мне разговор? — вежливо напомнила Энн.

— Да, разумеется. — Майкл слегка прищурился, мысленно посылая приказ зеркалу отвернуться к стене. — Наверное, вы уже догадались, о чем пойдет речь. Я один из тех, кому посчастливилось получить Право бороться за вашу благосклонность. И ваш Дар.

— А что вас больше интересует? — голос девушки приобрел бархатную окраску.

— Столь редкое сочетание ума, Силы и красоты встречается раз в тысячелетие, — проникновенно отозвался Майкл. — Вы не пожалеете, если выберете меня.

— Я подумаю над вашими словами, — Энн кивнула. — Но мне еще предстоит встретиться с другими претендентами на мою руку.

— Поверьте, они не стоят вашего внимания.

— Возможно. Но и вы получили его слишком много. — Образ девушки вздрогнул и растаял. Майкл вскочил на ноги и, кляня себя за глупость, едва удержался, чтобы не сорвать с груди гладко отполированную пластину с гербом. На миг в отражении возникло смеющееся лицо Энн, подмигнуло ему и растворилось.

*****

Бронзовые ворота медленно ползли в разные стороны, и Джастин поймал себя на мысли, что для полного соответствия образу, въезду в поместье Лэнгтонов не хватает только надписи «Оставь надежду всяк сюда входящий». Его «Ситроен» вполз в щель между бронзовыми створками и покатился по посыпанной гравием подъездной дороге. Вид, открывшийся за первым же поворотом, мог бы потрясти кого угодно. С пологого холма взгляду представала шикарная панорама: четырехэтажный особняк у озера в окружении вековых деревьев. Заходящее солнце превратило водную гладь в переливающуюся оранжево-золотую поверхность, по которой грациозно скользили черные лебеди. Сказка для людей и привычное зрелище для ограниченного числа членов семьи, которым позволялось постоянно проживать в поместье. Вдоволь насладившись видом, Джастин отпустил тормоз, и автомобиль медленно пополз вниз с холма. Несмотря на то, что его фирма «Мир» почти три года поддерживала тесные отношения с представителем семейства мисс Эллен Колтон, сам он появился здесь впервые. Всю информацию о поместье собирала для него Кэтлин. Семейное гнездо Лэнгтонов производило разное впечатление на посетителей. Большинство туристов выходило из ворот одурманенное сказкой, и через время возвращалось снова. Верная Катти с удовольствием вспоминала экскурсию по дому, устроенную ей мисс Колтон, и не скрывала своего желания снова посетить старинную усадьбу. Джастин же почувствовал себя лишним, и только. Затормозив у входа в дом, он выбрался из машины и кивком поприветствовал неспешно идущего ему навстречу мужчину в ливрее с гербом Лэнгтонов.

— Мистер Коуфорт? — в тоне, каким был задан этот вопрос, было больше утверждения, чем вопроса.

— Джастин Коуфорт, — подтвердил Джастин.

— Рады приветствовать вас в Лэнгтон-Холле, — мужчина слегка поклонился. — Позвольте проводить вас.

Внутри особняк выглядел еще более величественным, чем снаружи. Лестница, по которой они поднимались, послужила бы украшением любого королевского дворца. Начищенные до блеска рамы портретов, с которых взирали на мир Лэнгтоны разных периодов истории, слепили глаза.

— Здесь вы имеете честь видеть портреты леди из семейства Лэнгтон, — невольно начал исполнять роль экскурсовода его проводник. — Все дамы, начиная с Леоноры Лэнгтон и заканчивая юной Реджиной, заслужили право наравне с мужчинами взирать на потомков с этих стен.

— Прекрасные работы, — чтобы как-то поддержать беседу отозвался Джастин. — А кого я имею честь видеть на этом полотне? — он кивнул на портрет молодой девушки с грустным взглядом темно-голубых глаз. На руках она держала младенца в кружевных пеленках.

— Это леди Аделина Кройстед и ее дочь леди Энн, — царственно пояснил провожатый. — К сожалению, миледи ушла из жизни. Мы все оплакиваем ее уже четыре столетия. Прошу вас, — он распахнул дубовую дверь и объявил:

— Милорд Феликс, к вам прибыл господин Коуфорт.

— Можешь идти, Миллер, — звучный голос принадлежал невысокому пожилому джентльмену, удобно расположившемуся за столом у окна. — Входите, мистер Коуфорт. Присаживайтесь. Я давно ищу возможности побеседовать с человеком, сделавшим так много, чтобы люди полюбили мою семью.

— Благодарю за столь лестный отзыв, — Джастин спокойно устроился в кресле напротив графа, — но смею заметить, что его можно было выразить в письменном виде. В отличие от вас, у меня впереди не так много времени.

— Ваш пресс-секретарь уведомила нас о том, что вы крайне занятой человек. — Феликс холодно улыбнулся. — Не беспокойтесь, наша беседа отнимет не больше пяти минут времени вашего мира. Желаете что-нибудь выпить?

— Не извольте беспокоиться. Лучше сразу переходите к делу.

— Ваш контракт истекает через месяц, не так ли? — Феликс вытащил из коробки сигару и, срезав кончик, поднес золотую зажигалку.

— Совершенно верно.

— Ваша коллега предоставила прекрасный бизнес-план. Она всерьез заинтересована в развитии наших дальнейших отношений. Она, а не вы. Перед тем, как принимать решение о продлении контракта, мне бы хотелось знать причину, по которой вы избегали встреч с представителями нашего мира, — граф выпустил струю дыма и откинулся на спинку кресла.

Джастин открыл рот для ответа, но его перебил звук распахнувшихся дверей.

— Дедушка, это ужасно! — перед столом возникла стройная, коротко стриженая девушка в длинном голубом платье. — Они отняли мою метлу! —

Феликс не отреагировал на праведное возмущение и представил:

— Познакомьтесь, мистер Коуфорт, это моя внучка Джулия.

Джастин поднялся и изобразил учтивый поклон.

— Рада знакомству, мистер Коуфорт — выпалила Джули, отвечая изящным реверансом, и тут же завопила снова. — Они отняли мою метлу! На чем я теперь буду летать?! А …подождите, вы сказали мистер Коуфорт? Дедушка, а ты подумал над моей просьбой? — Джули моментально забыла об отнятом помеле. — Я хочу в свадебное путешествие, как нормальный человек, а не как ведьма! Чтобы все было, как у людей! Мистер Коуфорт, ваша фирма может нам это организовать? Дедушка, а вы уже позвали Энн?

— Я и тебя-то не звал, радость моя, — с тяжелым вздохом отозвался граф. — А уж твою неуловимую кузину тем более. Кстати, где она?

— В Зеркалах, — пожала плечами девушка. — Мистер Коуфорт, я много слышала о вас. Это, правда, что ваш «Мир» совместно с каким-то издательством выпускает о нас целую книгу?

— Не совсем, — уклончиво ответил Джастин. — Это исследование в целом посвящено влиянию магии на жизнь своих адептов.

— Надо же, как интересно — Джули не заметила, как напрягся при этих словах граф. — Вы обязательно должны прислать нам первые пять экземпляров. Ладно, пойду возвращать свое транспортное средство. До скорой встречи, мистер Коуфорт. — Джулия выпорхнула из кабинета.

— Прошу прощения за этот инцидент. Джулия слишком порывиста, а ее манеры оставляют желать лучшего, — граф резко затушил сигару. — Итак, вернемся к нашему разговору. Существует ли определенная причина, заставившая вас избегать общения с нами, или мое беспокойство не имеет под собой оснований?

Джастин некоторое время раздумывал, как объяснить причину собственного поведения, которой и сам не знал, а потом выбрал самый понятный ответ представителю высшего ранга от представителя низшего:

— Не хотелось дразнить себя, милорд. Я никогда не смогу получить того, чем вы владеете.

— Что ж, это лучшее из всего, что я ожидал услышать, — граф понимающе кивнул. — Утешьте себя тем, что, начав с нуля, вы многого добились для обычного человека. Я жду вас завтра, для подписания контракта. До встречи, мистер Коуфорт.

— До встречи, сэр. — Джастин откланялся и быстро зашагал к выходу из шикарного дома. Портреты со стен задумчиво посмотрели вслед красивому мужчине и тихо вздохнули. Больше всех грустила девушка с младенцем на руках. Она могла бы рассказать ему многое. Если бы он стал ее слушать.

Глава 2

Двенадцатилетняя девочка вглядывалась в зеркало и старательно пыталась понять, что собой представляет. По ее мнению, пока смотреть было особо не на что. Однако тетка Гвинерва сегодня мимоходом отметила, как похорошела юная правнучка, как сильно стала походить на прадедушку Герхарда. Прадедушка в молодости считался первым красавцем королевства, и сие сравнение, безусловно, можно было считать комплиментом. Однако, как ни старалась девочка не могла найти особенного сходства. Дедушка был рыжим, и она то же рыжая. Вот и все. Но и тетя Энн рыжая. Однако никто не сравнивает ее с Герхардом. Все уверены, что она вылитая леди Адди. Девочка подбоченилась и гордо вскинула голову. Потом сравнила с портретом прадеда. Вот так уже лучше. А если ногу отставить и подбородок вздернуть?

— Реджи, какой сюрприз. Как поживаешь моя маленькая кузина? — девочка поморщилась и нехотя обернулась к неслышно подкравшемуся Майклу.

— Здравствуй, Фокусник, — она присела в реверансе. — У меня все хорошо. Я буду гостить у дедушки до конца каникул.

— Феликс сказал мне, что учителя тобой очень довольны. Ты настоящая Лэнгтон.

— Спасибо, Майкл, — девочка отступила на шаг назад и выдавила улыбку. Старший кузен внушал ей непонятный ужас с самого первого дня знакомства. — Было здорово поболтать с тобой, но я должна идти.

— Куда ты торопишься, малышка? — кузен дружелюбно улыбался. — Почему бы нам не провести время вдвоем? Я не видел тебя почти пять лет. Ты могла бы рассказать мне о своей жизни, а я бы показал тебе, как живут люди. Готов поспорить, ты ни разу не выходила за пределы нашего мира?

— Мы с Джули летали по Лондону, — бесхитростно отозвалась девочка. — Но она не разрешила мне слезать с помела. Сказала, что это опасно.

— Ну так по рукам?

Реджи внимательно всмотрелась в лицо Майкла и прочла в глазах только откровенную радость встречи и подлинное дружелюбие.

— По рукам, — кивнула она. — Я только возьму Пегаса.

— Жду тебя здесь. — Фокусник улыбнулся. — Не задерживайся. У нас слишком мало времени.

…Широко разинув рот, Реджина вертела головой по сторонам. Как несовершеннолетней колдунье, не владеющей своей Силой, ей не разрешалось самостоятельно покидать пределы поместья. Старшие кузины не собирались тратить время на то, чтобы показывать юной родственнице человеческий мир. Да, по правде говоря, все женщины их семейства, за исключением, пожалуй, Энн и Джулии, считали, что там и смотреть то не на что. Разумеется на мужчину в странной одежде и девочку с деревянной лошадкой под мышкой обращали внимание. Им вслед оборачивались случайные прохожие, пару раз их сфотографировали туристы, но Реджина была слишком счастлива, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

— Нравится? — поинтересовался спутник.

— Так интересно! — Регина кивнула. — Я жду не дождусь того момента, как смогу приходить сюда, когда пожелаю.

— Рад, что смог доставить тебе удовольствие.

Майкл и Реджина, не спеша, шли по аллее парка.

— Я очень благодарна тебе, Майкл! — Регина погладила Пегаса по изящно вырезанной гриве. — Когда-нибудь этот малыш повезет меня на край земли. Жаль, что это будет еще очень не скоро.

Фокусник к чему-то прислушался, отогнул рукав куртки и посмотрел на часы.

— -Уже пора возвращаться? — расстроено осведомилась девочка.

— Меня требует к себе Феликс. Я не могу не явиться. — Майкл с сожалением пожал плечами.

— Но мы так мало посмотрели… — Реджи умоляюще смотрела на кузена. — Может, ты позволишь мне самой побродить здесь? Я никуда не уйду из парка, честно. Ты заберешь меня, когда вы поговорите с Феликсом…

— Оставить тебя здесь?! — Фокусник покачал головой. — Это исключено, Реджина. Если с тобой что-нибудь случится, Феликс меня четвертует.

— Ну что со мной может случиться? — Реджина переложила Пегаса под мышку. — Ну, пожалуйста, Майкл!

— Н-ну ладно, — кузен со вздохом кивнул. — Помни, из парка ни ногой. Я постараюсь вернуться за тобой как можно скорее. Учти, кузина, от твоего благоразумного поведения зависят моя жизнь и карьера.

— Я не подведу тебя, Майкл! — девочка подпрыгнула на месте. — Спасибо! Я буду ждать тебя здесь. Слово чести.

— Хорошо, — Фокусник потрепал кузину по волосам.– До встречи.

В следующий момент его рядом уже не было. Регина успела уловить только мелькнувшую тень. Серебристо-серый зверь несся к воротам Лэнгтон-Холла.

*****

Вернувшуюся из путешествия по Зеркалам, Энн привлек странный шум, доносившийся из библиотеки. Гул голосов становился все громче. Вскрикнула Брунхильда, потом заплакала Альта. Девушка бросила вопросительный взгляд на портрет прадедушки Карнальда, но тот только ткнул пальцем в портрет Реджины в конце коридора и пожал нарисованными плечами. Не задерживаясь, Энн бросилась в библиотеку и замерла на месте. Альта без сознания лежала на софе, а над ней суетились Конрад и Монфор. Брунхильда, позабыв про свой драгоценный Цветочек, носилась из угла в угол периодически останавливаясь перед стоявшим посреди комнаты Майклом и отвешивая тому звучные пощечины.

— Недоумок! Паршивая собака! — кричала она. — Плешивый зверь! Да если с ее головы упадет хоть один волос, я скормлю тебя Цветочку на завтрак.

— Брунхильда, умоляю, успокойся, — Элле схватила женщину за внушительной запястье. — Может все не так плохо. Майкл, конечно, поступил необдуманно. Но Реджина сама во всем виновата.

— Энн, дорогая! — Брунхильда узрела необстрелянного слушателя и кинулась к девушке. — Милая моя внученька. Ты только представь, что этот изверг сделал с моей невинной правнучкой!

— С Реджи? — голос Энн дрогнул от волнения — Элле, что случилось?

— Это моя вина, Энн — произнес Майкл. — Я взял Реджину с собой в мир людей. Она почему-то стала меня бояться, и я подумал, что так смогу восстановить наши пошатнувшиеся отношения. Потом меня вызвал Феликс. Я сказал Реджи, что пора возвращаться, но она так просила меня оставить ее в парке, что я дрогнул и согласился. Знаю, мне нет прощения за то, что я оставил ребенка в чуждом ей мире, но она так упрашивала меня, что я не смог ей отказать. Я был уверен, что ничего не случится. Там играли другие дети, гуляли люди….До темноты оставалось достаточно времени. Но когда я вернулся, ее не оказалось в парке. Я обыскал окрестности, но не нашел ни следа.

— Феликс знает? — Энн перевела взгляд на Элле.

— Да, почти все мужчины отправились на поиски. Конрад и Монфор остались, чтобы сторожить Майкла. — Эллен поджала губы. — Он будет осужден за безответственность.

— Они ищут уже три часа, и ничего, — мертвым голосом произнесла очнувшаяся Альта, — если бы среди нас были друиды, я бы уже обнимала Реджи.

— Я мог бы участвовать в поисках, но Феликс запретил мне покидать поместье. — Майкл угрюмо посмотрел на Альту.

— Темно, и идет дождь со снегом. — Энн отвела тяжелую бархатную штору и посмотрела на улицу. — Зоркие глаза Ястребов, Орлов и Соколов бессильны. Тонкий нюх Леопардов и Пантер также бесполезен в дождь. Только Волки могут охотиться в любую погоду.

— Энн, — предостерегающе произнесла Элле, — приказ Феликса ….

— Сейчас важнее найти Реджи! — отрезала Энн. — Майкл, дайте мне руку. — Фокусник с готовностью шагнул навстречу девушке.

— Энн, остановитесь! — Конрад приблизился к девушке. — Граф Феликс отдал распоряжение взять Майкла Лонесси под стражу, и я выполняю его волю.

— Простите меня, кузен Конрад, — Энн холодно улыбнулась и крепко сжала ладонь Майкла, — но вы не выполните этот приказ.

В следующий миг оба исчезли. Фокусник доселе ни разу не попадавший в мир Отражений невольно плотно закрыл глаза. В себя привел холодный ветер. Они стояли в шаге от витрины магазина, из которой возникли.

— Вы поможете мне найти Реджину, — слова Энн походили на острые льдинки. — Потом вы вернетесь в Лэнгтон-Холл. Если вы задумаете бежать, заранее озаботьтесь, чтобы в вашем окружении не было ни одного зеркала.

— Я не собираюсь бежать, Энн, — тяжело вздохнул Фокусник. — Я не чудовище. Я просто неудачник.

Он поднял голову и громко провыл, потом прыгнул вперед. Через секунду длинная серая тень уже скрылась между зданиями. Энн накинула на голову капюшон плаща, но бежать на поиски не спешила. Она медленно подняла руки к небу и подставила их под падающую влагу. Холодные струи медленно стекали по коже и сливались с ней. Вода не сразу отозвалась, не сразу дала ответ. Энн чувствовала, как ветер бьет в лицо. Она бежала… захлебывалась, задыхалась но продолжала вперед. Споткнулась и покатилась по земле. Расширенными от ужаса глазами Энн… нет Реджина смотрела на окружающих ее людей….

*****

Реджина ползла назад, пока не прижалась спиной к мокрой и холодной стене заброшенного дома. Крепко прижимая к груди Пегаса, она с ужасом смотрела на людей, медленно приближающихся к ней. Зачем, зачем она не послушалась Майкла и ушла из парка? Почему вообразила, что увидела и узнала о людях все? Неужели вот это конец? Неужели такой конец ей уготован судьбой?

— Не трогайте меня, пожалуйста, — девочка заплакала. — Отпустите меня домой.

— Домой? — один из мужчин присел рядом с ней на корточки и ухмыльнулся. — Разве мама с папой не учили тебя не гулять одной по темным улицам?

— Пожалуйста, отпустите меня… — повторила Регина — у меня нет денег…

— Посмотрите-ка на эту глупенькую малютку, детка забрела в гости к дядюшке Джону и даже не принесла ему пару монет.

Остальные громко захохотали, а Реджину затрясло от страха

— Ну что можно взять с такой милой крошки, разве что ее игрушку? — Джон вырвал у девочки лошадку.

— Нет, только не Пегаса! — Реджина бросилась отнимать летающего коня, но мужчина отбросил ее обратно к стене. — Отдайте, прошу вас!

— Какая забавная лошадка. Что же мне с ней сделать? — он покрутил Пегаса в руках. — Ничего не приходит на ум. Может, она пригодится тебе, Гарри? — Джон перебросил лошадку в руки верткому парнишке, одетому в пальто на два размера больше.

— Нет, Джонни, что мне делать с этим дерьмом? — Гарри захохотал и перебросил Пегаса следующему члену шайки, — лови, Стен.

— Нет, отдайте. Отдайте! — Регина кидалась вслед за лошадкой, но видела перед собой только хохочущие лица

— Лови, лови, детка, может тебе повезет! — веселился Джонни.

— Ему же больно, Пегас! Пегас! — Регина споткнулась и упала в грязь. — Отдайте его!

— Пожалуй, эта кобыла сгодится на растопку, — наконец решил Гарри. — Что вы думаете, парни?

— Я думаю, тебе стоит вернуть ребенку игрушку.

Реджина обернулась на голос. В нескольких шагах от них виднелся силуэт человека в короткой куртке без шапки. Он стоял, небрежно засунув руки в карманы, и спокойно ждал, пока уличные бандиты выполнят его приказ.

— О, у нас сегодня невероятно удачный день, джентльмены. — Джонни за шкирку поднял девочку с земли. — Сначала эта рыбка, теперь благородный господин. Вы-то надеюсь, принесли нам пару монет, сэр?

— Разумеется, — незнакомец усмехнулся. — Отдайте девочке Пегаса, и я подброшу вам мелочь на выпивку.

— Надо же добрый какой, — Джонни сделал знак рукой Стену. — А ну-ка пошарьте у этого господина в карманах, ребята.

— Не стоит этого делать, джентльмены, — незнакомец медленно вытащил руку из кармана и щелкнул пальцами. На кончике указательного пальца вспыхнул небольшой огонек. Разгорающаяся с каждой секундой искра кометой пролетела вперед и зажгла огромный костер, осветив подворотню. Джонни разжал пальцы и с ужасом отшатнулся в сторону.

— Гарри, отдай девчонке ее чертову лошадь!

— Проваливайте, — холодно велел незнакомец. — Чтобы духу не было. Вон.–

Не оглядываясь, члены уличной банды бросились прочь.

Мужчина подошел к стоявшей на коленях в грязной луже девочке и опустился на одно колено.

— Привет.

— С-сп-пасибо вам, — Реджина рукавом вытерла нос и прижала к себе Пегаса. — Вы спасли нам жизнь….

— Что маленькая Посвященная делает в человеческом городе в такой час? — он осторожно поставил девочку на ноги.

— Вы знаете, кто я? — Реджина охнула. — Конечно, вы ведь маг, как и я….

— Не совсем, — мужчина улыбнулся. — Как тебя зовут?

— Реджи. Реджина. А кто вы?

— Можешь называть меня Лэндон.

— Ой! — Реджина заметила за спиной у своего спасителя какое-то движение. — Скорее обернитесь! — в следующий момент девочка вскочила между мужчиной и выскочившим из темноты серым волком. Вслед за волком выбежала женская фигурка, закутанная в плащ.

— Майкл, не надо! — дико закричала Регина. — Он меня спас.

— Спас? — Фокусник осел на задние лапы и мотнул широколобой головой — От тех человеческих особей, которые встретились мне по дороге? Они выглядели очень напуганными. Спасибо, человек.

— Энн, — Реджина бросила к тихо стоявшей в тени женской фигуре и крепко обняла, ткнувшись лицом в грудь. — Мне было так страшно, но Майкл не виноват. Ты ведь скажешь об этом дедушке, правда?

— Обязательно, — Энн не глядя на таинственного спасителя, гладила девочку по мокрым спутанным волосам, — все будет в порядке, Реджи.

— Чем мы можем отблагодарить вас, человек? — Майкл поднялся на четыре лапы.

— Лучшей благодарностью будет полное безразличие, — он шагнул в сторону. — Честь имею, господа Посвященные.

Майкл не заметил как при звуке голоса человека, взметнулась вверх, склоненная к племяннице, голова его спутницы. Энн недоверчиво вглядывалась в темноту. Девушка с трудом подавила готовый сорваться тяжелый вздох. Это снова сон. Снова обман.

— Почему он так быстро исчез? — Реджина огорченно посмотрела на Фокусника. — Я надеялась, что мы сможем отблагодарить его за помощь……

— Слишком быстро, — волк потер лапой голову. — Для человека.

— Нам нужно возвращаться в Лэнгтон-Холл, — Энн не могла справиться с нахлынувшей дрожью. — Мне что-то нехорошо.

— Вы просто замерзли, Энн. — Фокусник махнул хвостом и кивнул на разбитое стекло в окне. — Воспользуемся вашим любимым способом?

— Пожалуй, — девушка коснулась шерсти волка одной рукой, продолжая обнимать девочку другой, и привычно направилась в знакомый мир Зазеркалья. На этот раз путешествие отняло столько сил, что, вынырнув из рамы огромного зеркала в прихожей Лэнгтон — Холла, Энн выпустила из рук племянницу, виновато улыбнулась встречавшим их членам семьи и буквально рухнула в руки с трудом успевшего подскочить Монфора.

*****

Раньше демонстрации Силы не доводили до полного изнеможения. Едва ли не впервые за последние годы, Джастин чувствовал себя настолько разбитым. К физической и ментальной слабости примешивалось стойкое ощущение, что он совершил непоправимую ошибку. Прошел мимо посланного судьбой знака. Сознание словно раздвоилось. Умом он понимал, что живет в двадцать втором веке, что его зовут Джастин Коуфорт, но с каждой секундой понимание этого отодвигалось за невидимую черту. За ту черту, где раньше существовал другой человек, тот самый, который помнил и любил Ту желанную незнакомку.

«Человек, отрицающий свое прошлое, не имеет будущего. Тебя это касается особенно, Джастин. Впусти его, когда придет время. Иначе ты погибнешь, а с тобой и надежда на новую жизнь». Это ему давным-давно сказал его учитель. Тогда Джастин не понял, почему именно его прошлое должно сыграть решающую роль в общем будущем. Сейчас он знал одно: спасши девочку-Посвященную, он сделал ход в шахматной партии, которую начали давным — давно неизвестные игроки. Партию, которую любой ценой нужно закончить в свою пользу. Ему и его таинственной Незнакомке.

Глава 3

Шотландия. Середина шестнадцатого века.

Мужчина и женщина шли по полю устланному телами павших воинов. Женщина безмолвно взирала на мертвых людей и качала головой. А мужчина стискивал зубы так, что на скулах проступали желваки. Это все-таки случилось. Произошло то, что им удавалось так долго сдерживать. Побоище, унесшее столько жизней, не смогли остановить разрозненные усилия Посвященных и Друидов. Жрица Глендруидов не в силах больше смотреть на ушедших из жизни людей стараясь скрыть непрошенные слезы, отвернулась от Посвященного.

— Все впустую, — слова застревали в горле. — Не помогли ваши увещевания, не вступила в бой наша магия. Природа восстает против бессмысленного уничтожения, и Слово не подчиняется устам убийц. Мы бессильны против человеческой жажды власти и алчности. Мы не сможем остановить их, Тревор. Пора посмотреть правде в глаза.

— Руны легли так. — Посвященный колдун покачал головой. — Это была их судьба, Линна. Не маги меняют судьбы мира, это должны делать люди.

— Они не остановятся на достигнутом, — жрица сжала свой золотой амулет. — Они не остановятся, пока не разрушат и нашу жизнь. Многие мои братья и сестры уже не хотят иметь с человеческим миром ничего общего.

— Нам нужен знак, символ, в который поверят и маги, и люди.

— Символ, знак? — переспросила жрица. — Мы несли им всяческие символы и знаки, но они толковали их каждый в свою пользу.