Оглавление

Глава I

Однажды поздней ночью в Ростов-на-Дону въехала бричка, в которой находились дремлющий пассажир и утомленный бессонной ночью извозчик. Когда бричка проезжала по левому берегу Дона, извозчик разглядел в темноте неподвижную фигуру и, резко натянув поводья, успел остановить лошадей. Из-за внезапной остановки пассажир проснулся и недовольно спросил:

— Мы что, приехали?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

— Да вот, дорогу преградил какой-то человек.

Пассажир, присмотревшись, не смог разглядеть лица незнакомца за капюшоном темного плаща.

— Кто бы ты ни был, прочь с дороги!

— Не стоит меня прогонять. Я могу вам помочь, — ответил незнакомец.

— Помочь? — мужчина окончательно проснулся. — И… как же?

— Я выполню любое ваше желание взамен на вашу душу.

Мужчина расхохотался.

— Ты это слышал? — обратился он к извозчику.

— Да, — усмехнулся тот.

Надеясь развлечься, пассажир покинул бричку и приблизился к таинственному незнакомцу.

— Ты и впрямь готов сделать все, что мне угодно?

— Все, что ваша душа пожелает.

— Неужто все сделаешь? Ну и ну… Провалиться мне под землю!

— Ваше желание будет исполнено! — торжественно провозгласил незнакомец.

Земля под ногами пассажира приобрела вид тины, болота или зыбучих песков, и он начал стремительно проваливаться вниз.

— Что происходит?! — вскричал ошарашенный пассажир.

— То, о чем вы попросили, — с дьявольской усмешкой ответил незнакомец.

— На помощь!

— А что не так? Вы же хотели провалиться под землю — так узнайте, какого это!

Менее чем через минуту заносчивый пассажир исчез из виду. Земля сомкнулась над ним, словно ничего и не было. Извозчика прошибла дрожь.

— Не бойтесь, — обратился к нему незнакомец, — я не причиню вам вред.

— Куда он пропал? — пробормотал очевидец этого невозможного происшествия.

— Вы сами видели все своими глазами!

— И… что теперь? — спросил извозчик.

— О! Здесь произойдет нечто интересное, ведь я прибыл сюда из дальних мест неспроста.

— Но почему именно это место вы выбрали? Ведь в России полно других городов!

— Мне так захотелось. Ростов-на-Дону — город совсем молодой. Он еще не успел особо выделиться среди остальных. К тому же, сюда прибыло много людей, которых можно легко искусить. И вы в этом только что сами убедились.

— Да кто же вы такой?!

— Кто я? Скажем, так… Я могу решить любой вопрос. Но за все нужно платить. Вот чего, к примеру, в большинстве своем желают люди?

— Да все, что угодно.

— А если точнее?

— Не знаю, что и предположить…

— Так вот, большинство хочет заполучить мирские блага, да побольше. Люди не думают о своей душе, о жизни после смерти и о том, что их ожидает на том свете. У меня появился прекрасный шанс помочь им, при том в своих же корыстных целях.

— Делайте, что хотите, главное, чтобы меня это не коснулось.

— Ваша душа чиста, и это — большая редкость… Давайте поступим так: вы отвезете меня в центр города и больше никогда не увидите.

Извозчику ничего не оставалось, кроме как выполнить этот приказ.

На прощание незнакомец вручил ему кошель, полный золотых монет.

— Держите, они ваши.

Извозчик не осмелился взять деньги.

— Да берите же, не бойтесь. Я знаю, что у вас — семья: слабая здоровьем супруга и больной сын.

— Откуда вы…

— Берите и уезжайте.

Извозчик так и поступил.

Прогулявшись по центральным улицам, таинственный незнакомец произнес:

— Да, я чувствую энергию города и его жителей. Скоро я изменю его до неузнаваемости. И ты, отец, будешь гордиться мною, как никогда.

Майским вечером 1840 года Григорий Павлович Галатов, мужчина сорока лет, находясь в приподнятом настроении, расположился на диване в собственном доме и погрузился в чтение книги по анатомии человека. До наступления сумерек оставалось еще несколько часов. Напротив него за столом сидела восьмилетняя дочь Ксения и рисовала.

— Что ты рисуешь? — с улыбкой спросил мужчина, отвлекшись от чтения.

— Нашу семью.

— И как успехи?

— Пока я только маму нарисовала.

— Дашь взглянуть?

Девочка протянула ему листок бумаги.

— Что скажете, папа?

— Уверен, мама будет довольна.

— Любимый, ужин готов, — послышался за дверью женский голос.

Супруга Галатова, Лариса, в девичестве Хасбулатова, была младше мужа ровно на десять лет. Она лишь недавно разменяла четвертый десяток, и хотела бы в ближайшее время родить еще одну дочь или сына. Ведь с каждым годом произвести на свет здоровое дитя, да и просто благополучно выносить, становилось все проблематичнее… Но Григорий придерживался иного мнения — раз он родился единственным ребенком в семье, значит, и у него должен быть лишь один ребенок. И поскольку он был главой семьи и обеспечивал их существование, женщине ничего не оставалось, кроме как смириться.

— Ксения, идем обедать.

— Но я еще не закончила рисунок.

— После обеда доделаешь.

В этот момент в дверь громко постучали.

— Григорий, мы кого-то ждем? — спросила жена.

— Нет! — недоуменно ответил Галатов и пошел открывать.

На пороге мужчина увидел двух незнакомцев. Один из них незамедлительно нанес ему удар по лицу с такой силой, что Григорий Павлович упал. Его спутник, достав веревку, торопливо связал его, после чего, скомкав платок, засунул ему в рот.

Лариса, услышав громкие звуки, выбежала в прихожую.

— Григорий, что происходит? — Увидев незнакомых мужчин и связанного мужа на полу, она закричала.

— Хватай ее!

Один из них, повалив женщину на землю, попытался применить к ней насилие, но Лариса отчаянно сопротивлялась. Тогда злодей, чертыхаясь, выхватил нож и перерезал несчастной горло на глазах ее мужа. Галатов пытался встать, но убийца не позволил ему, снова со всей силы ударив по голове. В этот момент в прихожей появилась Ксения.

— Посмотри, у них ребенок. Что с ним делать?

— То же, что и с остальными! — ответил тот, который, судя по всему, был главарем.

Схватив девочку, мужчина отнес ее на кухню. Там восьмилетний ребенок пережил свои последние секунды… Затем грабители за нескольких минут обыскали дом, забрали все ценное, а перед уходом решили добить лежащего на полу хозяина. Они наносили удары с особой жестокостью. Не прошло и минуты, как Григорий Павлович потерял сознание…

Когда Галатов пришел в себя, он увидел своего друга Олега Талибасова.

— Ты очнулся! Слава Богу!

— Олег, как ты здесь оказался?

— Возвращался к себе. Проходил мимо твоего дома и увидел приоткрытую дверь. Подумал, не случилось ли чего. А войдя, нашел тебя связанным, без сознания.

— А Лариса, Ксения?!

— Гриша, прими мои соболезнования.

С трудом поднявшись, Григорий увидел два трупа — жены и дочери. Он рыдал, обнимая бездыханные тела. Правой рукой он прижимал к себе дочку, левой — супругу.

— Как думаешь, кто мог совершить такое злодеяние? — спросил Олег.

Немного успокоившись, Галатов ответил:

— Их было двое.

— Ты помнишь, как они выглядели?

— Предельно ясно. Один хромал на левую ногу. Другой был широкоплеч, невысокого роста, с бородой… Ах, да! У него был шрам на лице — на правой щеке, под глазом. Его я точно узнаю при встрече.

— Что ты намерен делать?

— Как — что? Срочно обратиться в полицию!

— Не думаю, что это хорошая затея.

— Это еще почему?

— В последнее время участились случаи грабежей и убийств не только в нашем городе, но и по всей стране. В большинстве своем сотрудникам полиции не удается не только наказать по всей строгости преступников, но и вообще их отыскать.

— И что ты предлагаешь делать?

— Дело, конечно, твое. Но я бы не стал доверять органам государственной власти.

Григорий задумался.

— Ты прав, я должен сам заняться расследованием, разыскать этих нелюдей и отомстить. Но с чего начать?

— Идти по горячим следам.

— Да. Но сперва нужно достойно похоронить моих любимых девочек.

— Мне жаль, что такое горе постигло тебя!

— Благодарю, Олег. Но теплые слова не согреют мою душу до тех пор, пока виновные не будут наказаны.

На протяжении последующих минут Григорий обошел весь дом, чтобы понять, что именно грабителям удалось украсть. Когда он вернулся, Олег спросил:

— Ну, что?

— Драгоценный золотой кулон с бриллиантами. А также часть денег, отложенных на черный день.

— Много?

— Достаточно, чтобы прожить несколько лет, не работая, и при этом достойно содержать семью.

— Знай, если тебе нужна моя помощь, я готов…

— Нужна! Я бы хотел, чтобы ты помог мне найти этих нелюдей.

Супруга и единственная дочь Григория были похоронены на Всехсвятском кладбище рядом с его родителями — Галатовым Павлом Ильичом (1778 — 1824) и Марией Андреевной Гареевой (1783 — 1838). Также неподалеку от них обрел вечный покой дед Григория — Илья Никитич Галатов (1752 — 1804) — первый достоверно известный представитель его рода.

Покидая свежие могилы, Григорий Павлович воскликнул:

— Я бы сделал все, что угодно, лишь бы найти и наказать тех мерзавцев! Хоть душу дьяволу продал бы!

У выхода с кладбища пребывавший в невеселых думах Галатов едва не столкнулся с каким-то мужчиной

— Извините, если я вас напугал, — промолвил незнакомец.

— Ничуть, — возразил Галатов, хотя на самом деле почувствовал охвативший его непонятный страх. «Нервы расшатались», — мысленно объяснил он свое странное состояние.

— Вижу, что ваша утрата еще свежа, — продолжил разговор незнакомец. — А моя… Минуло уже ровно пять лет, как умерла от тяжелой болезни та, ради которой я готов был горы свернуть. Ангел неземной красоты! Такие красавицы рождаются раз в столетие!

— Вы сейчас говорите о своей супруге?

— Не совсем. Мы должны были обручиться. Но Бог нас разлучил…

— Соболезную, — пробормотал Галатов и хотел продолжить свой путь, но незнакомец задал следующий вопрос:

— А вы сюда кого пришли навестить, если не секрет?

— Тех, кто был мне дорог. Больше у меня никого нет.

Григорий Павлович хотел сдержаться, но слезы вопреки его воле полились по лицу.

— Ну, ну, не стоит так горевать! Нам постоянно приходится что-то приобретать, а что-то терять. Такова жизнь.

— Я только что похоронил жену и дочку! Скажите, как мне после этого жить?

— И жену, и дочь сразу? А что с ними произошло?

И Галатов, сам того не ожидая, поведал первому встречному обо всем, что случилось.

— Эти негодяи еще получат свое, я вам гарантирую! — этими словами Григорий закончил свой рассказ.

— Очень на это надеюсь! — искренне воскликнул незнакомец и, протягивая руку, представился:

— Аполлон Даргинский.

— Григорий Галатов, — ответил Григорий Павлович, пожимая руку в ответ.

— Будем знакомы… А скажите, Григорий, вы верите в Бога, сатану, высший суд и жизнь после смерти?

— В детстве верил.

— А сейчас?

— Многое поменялось с тех пор. И мое мировоззрение в том числе.

— А вы читали Библию?

— Начал когда-то давно, но не закончил.

— И что вы можете о ней сказать?

— Я склоняюсь к тому, что эта, якобы божественная книга, была написана и переписана людьми, и не единожды. Она потеряла свой изначальный смысл. И теперь люди неправильно понимают и трактуют то, что было в нее заложено давным-давно.

— А я вот не читал Библию, но осуждаю ее.

— Как так?

— От многих людей, встречавшихся на моем веку, я узнавал какой-то фрагмент из Библии. И сделал вывод, что все, что написано там, это чушь и ерунда. Так что и времени тратить на ее чтение не стоит. И вообще, сейчас такое замечательное время, когда никто не в праве указывать, как нам жить. Ни люди, ни уж тем более высшие силы.

Покинув кладбище, собеседники неспеша направились вниз по Никольскому переулку, после чего вышли на одну из не менее старейших улиц — Степную, а затем повернули налево, продолжая увлекшую их беседу.

— Так чем вы занимаетесь? — поинтересовался Галатов.

— Помогаю людям! — ответил Даргинский.

— Каким образом?

— Решаю самые сложные и невыполнимые задачи.

— Неужели?

— Более того, я и вам могу помочь, если вы только сами этого пожелаете.

— Что вы сейчас сказали? — с улыбкой спросил Галатов.

— Вы меня прекрасно услышали, Григорий.

— То есть вы, действительно, можете разыскать убийц моей супруги и дочери?

— Не только разыскать, но и наказать.

— И… каким же это чудесным образом? — Галатов стал даже с некоторой опаской посматривать на нового знакомого — не сумасшедший ли.

— Григорий, я буду с вами предельно откровенен. Я вижу, что у вас есть чувство собственного достоинства. Это редкое качество присуще далеко не всем жителям этого города. Не говоря уже об остальной России.

Последнюю фразу Аполлон произнес с такой интонацией, как будто такие города как Москва, Санкт-Петербург, Казань или Рязань не идут ни в какое сравнение с Ростовом-на-Дону.

— Пройдут года, десятилетия, а за ними и столетия. И город на Дону преобразится до такой степени, что правнуки ныне живущих горожан в пятом колене не узнают его вовсе.

— Возможно, вы правы.

— А вот скажите, Григорий, что, по-вашему, больше всего стремятся получить люди в этой жизни?

— Ну… Покой, умиротворение, единение с природой…

— Нет! Современное поколение стремится к обогащению. И я их не осуждаю. Их можно понять… Но не будем уходить от темы. Итак, вы хотите, чтобы я вам помог? Помог осуществить справедливость?

— Еще бы!

— Но за все надо платить, не так ли?

— Абсолютно!

— А что вы готовы отдать мне взамен на мою помощь?

— У меня ничего не осталось: ни жены, ни детей, ни смысла в жизни… Берите все, что пожелаете.

— Даже вашу душу?

— Да хоть и душу. Она мне больше не нужна.

Даргинский внезапно остановился.

— Справа от нас — доходный дом Шишова. Там, на верхнем этаже, я нашел себе временный приют. Пойдемте, я вам кое-что покажу.

— Вы снимаете комнату?

— Не комнату. Пускай у меня нет собственного жилья, но я далеко не бедный человек. Я люблю пространства. Когда можно зайти в одну комнату, вслед за ней — в другую, а там и в третью, и в четвертую…

Через несколько минут Григорий Павлович оказался в квартире, которую уже восемь месяцев арендовал Аполлон. По крайне мере, так он сообщил. Первая комната, куда провел его хозяин, оказалась огромных размеров. Галатов начал с интересом рассматривать мебель: платяной шкаф более двух метров высотой, комод из черного дерева с четырьмя выдвижными ящиками, старинное зеркало, в котором Григорий отражался в полный рост.

— Подойдите-ка.

Галатов подошел к окну, у которого стоял Даргинский.

— Взгляните, какой вид.

— Красиво. С этим не поспоришь.

— Я заметил, что вас заинтересовало то зеркало. Оно вам понравилось?

— Просто я никогда не видел зеркала такого размера и такой формы…

— Встаньте напротив.

— Зачем?

— Просто делайте, что я вам говорю.

Григорий Павлович сделал все точь-в-точь.

— Кого вы там видите?

— Вы сейчас серьезно? — с усмешкой спросил Галатов.

— Присмотритесь повнимательнее.

Улыбка сползла с лица Григория, когда он заметил, что в отражении постепенно проявилась Лариса, держащая за руку их дочь.

— Ну-с, разглядели?

— Там моя жена! И Ксения…

Григорий непроизвольно бросился к зеркалу, как вдруг его девочек объял огонь — и все исчезло.

— Не-е-е-е-е-т! — закричал мужчина.

— Что там случилось? Григорий, не молчите.

— Их поглотило пламя.

— Неужели?

Даргинский подошел к Григорию, а тот, вновь взглянув в зеркало, с ужасом увидел, что вместо Аполлона рядом с ним стоит дьявол во всем своем отталкивающем обличии. Из его головы торчат бычьи рога черного цвета. Вместо ног — козлиные копыта. На пальцах — длинные острые когти. На лице — адская улыбка, присущая обитателю тьмы. Григорием овладел леденящий ужас. Он осознал, что связался не абы с кем, а с самим владыкой преисподней — дьяволом.

Глава II

— Что с вами? Вы меня боитесь?

— Да вы посмотрите на себя в зеркало! Неужели это взаправду?

— А сами как думаете?

— Нет, этого не может быть!

— Обернитесь — и вновь увидите меня в человеческой оболочке. Вот уже не один век я скрываюсь под разными масками. И, скажу я вам, у меня это неплохо получается.

— Выходит, вам нужна моя душа.

— Да. Взамен я помогу вам отомстить за смерть вашей семьи. Я предлагаю то, что вы никогда не получите от своего Бога, ангела или кого-то еще. Как сложно достучаться до Бога, не правда ли? А я рядом и готов выполнить любой ваш каприз.

— Значит, если я соглашусь, вы и впрямь поможете мне?

— Естественно.

— Больше всего на свете я желаю наказать обидчиков!

— Не вопрос.

— Я, наверное, далеко не первый человек, кто решил пойти на такой шаг, верно?

— И далеко не последний. Приведу вам несколько примеров из истории… Хотя бы того же Наполеона. Пару десятилетий назад мы с ним отлично поладили.

— В самом деле? Он что, тоже продал вам свою душу?!

Дьявол расхохотался.

— А то! Ну, смотрите, Бонапарту долго не везло с карьерой, и вдруг он быстро пришел к власти. Как думаете, почему?

— Я не очень хорошо знаю историю, тем более французскую.

— Так я вам расскажу. Сначала был государственный переворот в 1799 году, а всего спустя пять лет Наполеона провозгласили императором. За время своего правления он значительно увеличил территорию своей страны, и большинство государств Европы попали от него в зависимость. Однако императором он пробыл совсем недолго: в 1814 году он отрекся от престола, а позже был сослан на остров Святой Елены. Так вот, именно в 1799 году он заключил со мной сделку — отдал душу за то, чтобы его имя осталось до скончания времен в памяти потомков. Именно тогда он стал поклонником древнеегипетского бога зла Сетха. Более того, из Египта он даже привез гигантскую статую этого божества. Она давала неограниченную власть тому, кто ею владел. Любопытная история приключилась с этой статуей в дальнейшем: ее переправляли по Сене, и монумент случайно утонул. А случилось это как раз во время войны 1812 года.

— Вы хотите сказать, что из-за этого он потерпел поражение в России?

— Судите сами. Именно с тех пор Наполеона стали преследовать неудачи и поражения. И вам прекрасно известно, к чему это привело.