Оглавление

Глава I

В одной из губерний Российской империи появилась группа людей, которые стали исповедовать религию своих дальних предков славян — язычество. Но, когда в руках одного или нескольких лиц сосредоточивается власть над многими людьми, это может привести к печальным последствиям!..

Владимир — один из древнейших городов России. Назван он так в честь Киевского князя Владимира I Святославича — правнука Рюрика. В 988 году он принял христианство по греческому обряду, которое затем стало государственной религией Киевской Руси. А до этого исторического события у славянских племен с незапамятной древности была своя религия — вера не в одного, а во многих богов. Они имели свой язык, ритуалы, обычаи, знаки и символы, которые постепенно стали намеренно уничтожаться теми, кому это было выгодно. Язычество имело свое представление о том, как устроен этот мир. Среди славян выделялась особая группа людей, которых именовали жрецами. Считалось, что они владеют магией, тайной информацией, благодаря которой могут взаимодействовать между миром людей и миром богов. Конечно, всему рано или поздно приходит конец. Ничто не стоит на месте. День сменяет ночь, а империи рушатся как карточные домики, и на их месте появляются новые. Это неизбежные процессы, которые необходимо принять. Все мы плывем по течению одной реки под названием «жизнь». Но когда мы оказываемся на перепутье и встает выбор, куда двигаться дальше — налево, направо или прямо — каждый из нас сам выбирает, что для него лучше. И от принятого нами решения будет зависеть дальнейшая жизнь.

Христианство появилось на Руси в конце X столетия, но многие люди упорно отвергали новую религию. Тогда князь Киевский отдал приказ разрушить все капища (храмы) славян, а самих язычников либо насильно заставить принять новую веру, либо выслать их за пределы княжества. Времена были неспокойные. Все то, что наши предки хранили, передавали своим потомкам из поколения в поколение на протяжении столетий, вдруг из-за волевого решения одного человека стало искореняться, в корне изменился привычный уклад жизни. И хотя многие язычники предпочли отправиться в мир иной, нежели смириться с новыми порядками на земле их пращуров, многие все же поменяли религию, хотя в глубине души продолжали верить в своих богов. Эти люди сбивались в сообщества, собиралась по ночам, подальше от чужих глаз, и продолжали соблюдать тайные обряды. С каждым столетием последователей язычества становилось все меньше и меньше. И вот, к концу XVIII столетия их остались единицы. Однако несмотря на то, что с тех пор прошло много времени, их вера в древних богов оставалась по-прежнему непоколебимой.

Восемнадцатый век постепенно подходил к концу. В городе Владимире в то время проживали пара тысяч человек. Большинство жителей знали друг друга в лицо. Многие дружили между собой не одно десятилетие.

В 1798 году в город приехал пожилой купец. Откуда он прибыл, никто не знал. Да и он не особо любил об этом говорить. Как только он въехал в город, люди заметили рядом с ним двух красавиц. То были его дочери — Василиса и Святослава. Обе высокие, стройные, с длинными косами. С момента их появления многие уважаемые семьи хотели женить своих сыновей на одной из его дочерей. Но Андрей Иванович Белоусов, а именно так звали приезжего купца, не желал выдавать своих дочерей замуж по расчету. Он дал им право выбирать, с кем они готовы прожить свою жизнь. Долгое время никто не мог понравиться красавицам Белоусовым.

Прошел год. Количество мужчин, желающих породниться с приезжим купцом, только увеличилось. Однажды теплым июньским вечером 1799 года, прогуливаясь возле Дмитриевского собора, девушки заговорили о том, как скучно им здесь живется. Вот если бы отец отвез их в Москву или Санкт-Петербург…

— Видимо, не суждено нашим мечтам сбыться, сестра.

— Нет, Василиса, рано или поздно удача улыбнется нам. Стоит немного подождать и ты сама убедишься в правоте моих слов, — возразила Святослава.

Девушки остановились и невольно залюбовались рекой Клязьмой. И если Святослава более-менее верила, что ей улыбнется удача, то Василиса придерживалась иного мнения.

— Я не могу так больше жить! — воскликнула она. — Мне тяжело здесь без нашей матушки.

— И что ты предлагаешь? Вернуться обратно?

— Хотя бы! А иначе я не вижу смысла в жизни.

— Ты что это удумала, а?! Решила свести счеты с жизнью?

Только Василиса хотела ответить сестре, как увидела идущего в их сторону молодого человека.

— Святослава, смотри. Мне кажется или я его впервые вижу?

Глаза девушки засверкали. Никуда не спеша, молодой человек направлялся в сторону своего дома, но, заметив двух очаровательных незнакомок, улыбнулся, подошел к ним и поздоровался так приветливо, будто ожидал этой встречи всю свою жизнь.

— Добрый вечер, барышни!

— И вам вечер добрый! — ответила Святослава.

— Я живу в этом городе всю свою жизнь и знаю в лицо почти всех жителей. Но вас я вижу впервые.

— И мы тоже — сколько ни приходило молодых людей просить нашей руки, но вас среди них мы не видели! — дерзко ответила Святослава.

— Забыл представиться. Меня зовут Ярослав Иванович Норов, а вас как изволите величать?

— Святослава Андреевна Белоусова, — чуть смягчив тон, ответила девушка. — А это моя младшая сестра — Василиса Андреевна.

— Отчего же она молчит? Неужели она меня боится?

— Ну что вы. Просто она не привыкла разговаривать на улице с незнакомцами.

— Понимаю, — покачав головой, произнес мужчина. — Что ж, не буду вас отвлекать. Мне пора.

— До свидания, — попрощалась с ним Святослава.

— Хорошего вечера!

Но, не успел он отойти от девушек и двадцати шагов, как Василиса, не сдержав свои чувства, крикнула:

— Постойте!

Мужчина остановился. Красавица поспешно подошла к нему.

— Извините мое молчание. Мы с сестрой находимся в этом городе чуть больше года, и большую часть времени проводим в доме отца. Вы могли бы, как будет у вас время, сводить нас на экскурсию? Показать город.

— С большим удовольствием!

— Прекрасно, а когда?

— Давайте встретимся здесь же через три дня. Ближе к полудню.

— Хорошо, тогда до встречи.

— До встречи, Василиса Андреевна.

И Ярослав ушел, не оглядываясь. Вернувшись к Святославе, Василиса увидела, как резко изменилось выражение лица ее сестры. В нем можно было разглядеть зависть и соперничество. Очевидно, двум сестрам понравился один и тот же человек, что не редкость во все времена.

— Сестра, почему ты на меня так смотришь, будто я тебе сделала что-то плохое? — спросила Василиса.

— Тебе показалось… Уже темнеет. Нам пора. Мы же не хотим, чтобы папа начал беспокоиться?

— Нет, конечно.

По пути домой сестры Белоусовы не произнесли ни слова.

Прошло три дня. За это время ни одна из дочерей не рассказала отцу о том, с кем они познакомились и намереваются встретиться. Утром четвертого дня Василисе стало плохо — у нее началась горячка. Андрей Иванович, больше всего любивший младшую дочь, незамедлительно обратился к местному лекарю. Температуру удалось сбить, но слабость у девушки осталась. Лекарь, Артамон Степанович, прописал больной постельный режим.

— Я сделал все, что было в моих силах. Берегите ее.

— Благодарю за своевременную помощь! — заплатив мужчине, Андрей Иванович проводил его.

На Василисе не была лица, ведь именно сегодня, уже через пару часов, должна была состояться встреча с Ярославом.

— Доченька, как ты меня испугала! — обратился к девушке встревоженный отец. — Если я тебе понадоблюсь, родная, обращайся, я буду в соседней комнате.

Девушка с трудом кивнула головой.

После ухода отца не прошло и пяти минут, как вошла Святослава.