автордың кітабын онлайн тегін оқу Размороженный. Книга 2. Oldschool
Антон Текшин
Размороженный. Книга 2. Oldschool
Что-то вроде пролога
Как говорил один мой знакомый, «Покажи мне, где живет человек, и я скажу, кто он есть на самом деле». Работал он частным детективом и был знаменит тем, что имел патологическое пристрастие к деталям. За что, собственно, кличку «Дьявол» и получил. Как-то раз он практически случайно, будучи в бомжатнике по делам, обнаружил там пропавшего без вести хирурга, потерявшего память после разбойного нападения в переулке. И всё по одному его окружению, пусть и неприглядному для обычного обывателя.
К чему это я? Да просто очень хотел бы узнать его компетентное мнение, окажись он в доме Эльвиры Рассохиной.
Точнее, в её двухэтажной квартире, расположенной в холёной высотке с собственной придомовой территорией, окружённой высоким забором. Постороннему внутрь попасть было очень сложно, но Эльвире удалось довольно быстро оформить мне гостевой доступ. Слава Богу – простыми голосовыми командами, иначе дальше порога подозрительного шатающегося мужика служба безопасности точно не пустила бы. Моя неожиданная поклонница нарочито бодро отрапортовала, что ведёт меня внутрь с собственного согласия, то бишь, добровольно, и система вынуждена была признать её слова искренними.
Я старался не думать о том, как это всё выглядит со стороны. Наверняка операторы, сидевшие у мониторов, скривились от мысли, что девочка из благополучной семьи тащит к себе в гости непонятного пьяного хмыря, но они были здесь не хозяевами, а обслугой, поэтому мы беспрепятственно оказались в её апартаментах.
Здесь всё было нарочито открытым – типичная студия, просто гигантских размеров. Вместо одной из стен – высокие окна, упиравшиеся прямо в потолок. Мы поднялись на четырнадцатый этаж, так что вид оттуда на утопающий в огнях город был впечатляющий, будто кино смотришь. Голограммы отсюда казались куда натуральней, и от них едва не рябило в глазах.
Мебели здесь как таковой и не было, только несколько спортивных снарядов в углу да непонятные бесформенные тюки, беспорядочно разбросанные по квартире. Из-за этого помещение чем-то напоминало спортзал, в котором устроилась ночевать компания подростков. Иначе откуда здесь валяется столько одежды и обуви? Кухня тоже отсутствовала от слова «совсем», ограничиваясь лишь барной стойкой возле холодильника. У дальней стены имелась полупрозрачная дверь в санузел, а рядом восходила на второй этаж широкая лестница, более уместная для загородного особняка, – с латунными пилястрами и резными перилами. Вероятнее всего, она здесь осталась от прежних владельцев, как и фигурный паркет из разных видов древесины на полу.
Вдобавок здесь повсюду порхали огромные тропические бабочки, которых я поначалу принял за собственные галлюцинации. Стоило нам войти, как они закружили вокруг нас пёстрым шуршащим хороводом, пока Эльвира раздражённо не отмахнулась от них рукой. Голограммы послушно дистанцировались, снова рассредоточившись по квартире.
Дальше мне стало совсем не до наблюдений, ибо ноги подломились, и я бесформенной грудой осел на пол. Сказались насыщенно проведенный сегодняшний день и очередная кровопотеря. Рану на плече удалось заткнуть какой-то тряпкой, и сильно она не беспокоила, а вот бок с каждой минутой внушал всё больше опасений. Меня колотила дрожь, тело покрылось липким холодным потом, а кожа вокруг раны начала отчётливо синеть.
– Тебе нужна помощь! – в который раз произнесла Эльвира, подкладывая мне под голову какую-то упругую подушку.
– Мы это уже обсуждали! – отрезал я.
– Я не про больницу, – поспешно ответила она. – У нас есть врач. Домашний. В смысле – семейный. Он друг нашей семьи и обязательно поможет.
– У меня вообще-то не простуда.
– Он очень опытный! Я раньше аллесс как травмировалась, и он всегда помогал. Сам. Даже гипс накладывал.
Понятно. В царские времена такие семейные доктора не были чем-то удивительным, а вот потом все как-то больше обращались в общественные учреждения. Неужели в России возрождается новая аристократия? Так и до нового царя-батюшки недалеко…
– Ему можно доверять?
– Полностью! Он не сдаст. – Девчонка активировала коммуникатор. – Меня однажды чуть не…
Она осеклась, но тут, на её счастье, пошёл дозвон до абонента.
При нормальном освещении я смог окончательно рассмотреть свою юную последовательницу, которой едва не удалось то, что не вышло у многих мужиков, в том числе здоровых и тренированных. Росту в ней оказалось немного – сто шестьдесят пять с кедами в прыжке. Довольно худенькая – талию, кажется, можно пальцами обхватить, – но не субтильная. Мышцы на руках при малейшем усилии напрягались вполне рельефно, а такое только у спортсменок бывает. Волосы тёплого золотистого оттенка, идущие скорее в рыжину, чем в русость. Говорит отрывисто, постоянно глотает некоторые слова. На первый взгляд – типичный подросток, со своими обычными проблемами и переживаниями.
Но зарезанный в кустах мужик мог бы с этими утверждениями поспорить. Тут налицо запущенная психопатия, от которой можно в любой момент ждать какого-нибудь неприятного сюрприза. Как вообще этот самый «опытный дохтур» умудрился такое проглядеть, особенно с учётом многочисленных травм, в том числе и серьёзных?
Конечно, никаких моих портретов во всю стену в её жилище не висело, и девчонка наверняка хитро скрывала свой интерес. Но всё же это тревожный звоночек для квалификации данного специалиста.
Эльвира, запинаясь от волнения, оттараторила собеседнику, что ей очень-очень нужна помощь, и «дохтур» обещал примчаться как можно скорее.
– Скажем, что на тебя напали, – предложила она, присаживаясь рядом.
– Ага, а потом криво-косо зашили и пырнули снова, другим предметом. Лучше найди-ка мне какие-нибудь линзы, горе-конспиратор.
– Аллесс, как я не подумала! – Она порывисто вскочила на ноги. – Твои глаза!
Словечко-то какое интересное – и не ругательство, и долгую «с-с» на конце можно тянуть очень многозначительно.
Девчонка пулей помчалась наверх, где, судя по всему, располагалась жилая зона. Надеюсь, у нее хватит соображалки переодеться в нечто не настолько кровавое… А нет, не хватило.
Бегала Эльвира очень быстро и легко, хоть сейчас её на соревнования отправляй, причём от такого спринта она нисколько не запыхалась. С собой она притащила небольшой пластиковый кейс, в котором оказалась целая куча наборов линз – столько не у каждого окулиста с собой найдётся. Меня опять начали одолевать сомнения в естественности цвета её собственных глаз.
– Тебе какие? – деловито спросила она, быстро перебирая закладки своими длинными пальцами.
– Одинаковые, бляха-муха!
– Ой, извини…
Она вытащила упаковку с нарисованной серо-зелёной радужкой и осторожно прикрепила обманки к роговице. К счастью, ничего капать для процедуры было не нужно, да и снимать их больше не обязательно. Хоть где-то технологии скакнули в правильном направлении.
– Всё, а теперь иди переоденься, – напомнил я, окончательно потеряв облик Клима Денисова. – Давай-давай, я никуда не уйду.
– Не смешно!
Девчонка так же быстро стартанула наверх, не забыв прихватить коробку с линзами. Мужик не сдался без боя и разодрал девчонке рукав толстовки, так что негоже в таком виде встречать семейного «дохтура». Да и крови на ткани майки, в которой она шла меня убивать, должно быть порядочно… Надеюсь, у неё хватит ума не выбрасывать такую улику в мусорку. Нет, лучше потом самому проконтролировать…
Ипатьевский монастырь, что я вообще здесь делаю?!
Пока девчонка снова скрылась в верхнем ярусе, нужно было решить этот вопрос раз и навсегда. Да, сейчас я не в самом лучшем положении, но бывало и хуже, а втягивать её в такую кутерьму… С другой стороны, ей помощь нужна побольше моего, иначе в следующий раз уже самой придётся валяться в луже собственной крови. Другой вариант ещё менее приятен – отправиться в принудительную поездку в «малолетку» или подобное «увеселительное» заведение. Мы не в сказке живем, и любая такая история будет иметь лишь один конец – печальный.
Кто это всё сможет объяснить, как не я? Если её ещё можно выдернуть обратно, к нормальной жизни, я обязан сделать всё, что в моих силах. Хотя бы ради её отца.
И две свежие дырки в шкуре будут служить слабым оправданием тому, что я даже не попытался.
Значит, сначала «дохтур», потом – сеанс оперативного мозговправления, возможно, с применением отцовского ремня. Увы, ничего лучше за прошедшие века человечество так и не придумало. Лишь бы заставить её начать думать головой, а не другим органом.
Эльвира появилась спустя несколько минут, переодевшаяся в джинсы с майкой, умытая и причесанная. Признать в ней начинающую убийцу мог только обкурившийся фантазёр, выдумывающий очередной сюжет для дешёвого кабельного сериала. Что тут скажешь – маскировка шикарная!
Разве что окровавленный мужик у неё в гостях смотрелся столь же инородно, как и стриптизёрша на родительском собрании. Кстати, к вопросу о школе…
– В каком ты классе учишься?
– Я студентка уже! – вспыхнула она.
– Да? А курс какой?
– Первый… – нехотя призналась она и тут же добавила: – Ты хотел знать, сколько мне лет? Семнадцать. Было в марте. Так что – вот.
– Ладно, поговорим о твоём поведении, когда уйдёт доктор.
– Ну, аллесс! – всплеснула она руками. – Почему-то раньше оно у тебя интереса не вызывало. Я столько старалась подать тебе знак. Неужели ты не видел ничего? Почему ты явился именно сейчас? Когда я уже смирилась с тем, что ты умер…
– Я действительно был мёртв и не видел никаких твоих так называемых «знаков», да и про тебя саму знать не знал, – пришлось мне её огорчить. – Меня держали в криостазе и разморозили совсем недавно, месяца полтора назад.
– В криостазе? – Она удивлённо вытаращилась своими по-детски огромными разноцветными глазищами.
– Ага.
– Все эти годы…
– Сама посуди, я похож на пятидесятилетнего?
– Сейчас трудно сказать… Но нет, точно нет.
Тут у Эльвиры требовательно запиликал коммуникатор, и она побежала встречать долгожданного гостя. А он быстро примчался, ничего не скажешь.
Они появились спустя минуту – девчонка привела его чуть ли не под ручку, забрав у него явно увесистый саквояж, но, учитывая почтенный возраст эскулапа, здесь не было и намёка на кокетство. Хотя выглядел старикан бодрячком и на тот свет ни в коем разе не собирался.
Вплоть до того момента, пока не увидел меня.
Встретившись со мной взглядом, «дохтур» соляным столбом замер на пороге, не в силах пошевелить и мускулом. И его можно было понять.
– Добрый вечер, Роберт Эдуардович! – вежливо поприветствовал я засмущавшегося врача. – Вот мы и снова свиделись.
Надо отдать ему должное: после моих слов он вышел из оцепенения и вошёл внутрь, осторожно устроившись рядышком со мной прямо на полу. Даже саквояж забрал у оторопевшей Эльвиры. Вот уж кто удивился, так это она.
– Аллесс! Вы что, знакомы?!
– Роберт Эдуардович присутствовал при моей разморозке, – охотно поведал я ей. – Оказывается, у него ещё подработка на стороне имеется. А мне всё время было невдомёк, откуда Жорик умудрился выкопать моё досье, если меня хранили по липовым документам.
– Я с самого начала знал, что это всё добром не кончится, – проворчал врач, раскрыв крышку саквояжа. – Но кто бы меня слушал…
У Эльвиры будто сам собой в руках возник стилет. Но я вовремя заметил угрозу и громко рыкнул на малолетнюю психопатку.
– А ну убери!
Роберт Эдуардович обернулся через плечо, но оружию в руках своей подопечной нисколько не удивился. Так-так, любопытно.
– Элли, Клим прав, не стоит… Я на вашей стороне.
– Серьёзно? – Она чуть наклонила голову, будто рассматривая врача с другого ракурса. – А не вы ли мне говорили, что присутствовали при ЕГО вскрытии?!
– Всё верно, моя девочка, – тяжело вздохнул он. – Только вскрытие нужно было для погружения в криостаз, иначе его тело невозможно было бы восстановить даже сейчас, спустя столько лет. Ему имплантировали собственные органы, выращенные искусственно, но всё равно чудо, что он до сих пор жив. А теперь прошу, дай мне заняться своей работой. Кроме меня, ему сейчас никто не сможет помочь.
Оружие брякнулось на пол, оставив глубокую царапину на паркете, а вслед за ним рухнула на колени и девчонка, спрятав лицо в ладонях. Но всё равно сдавленные всхлипывания ей полностью скрыть не удалось. Возможно, она ещё не до конца верила, что перед ней нахожусь именно я, и теперь, получив подтверждение от уважаемого человека, она, наконец, поняла, что происходящее – взаправду. И всё это вместе окончательно выбило стопоры из-под её шаткого самообладания. Ничего, пусть поплачет немного, может, станет менее кровожадной. Кстати, об этом…
– Вам же прекрасно известно, что с ней, – без вопросительной интонации заявил я. – Почему вы не приняли мер?
– Надеялся, что с возрастом это должно пройти… Старый дурак… – с горечью в голосе покаялся доктор. – В детстве она уже бывала в различных учреждениях, но ей не смогли помочь. Её матери плевать, так что девочку, скорее всего, закроют, и уже навсегда. Сергей этого бы не хотел…
– Думаю, от того, что по ночам она режет людей, он тоже не в восторге.
– Господи, я так надеялся, что до этого не дойдёт… – Старик устало покачал головой. – Впрочем, учитывая её увлечённость вами…
– Вот не надо на меня валить! Я даже не её спас, вообще-то.
– И, тем не менее, ваш образ засел у неё в голове. Мне так и не удалось его оттуда выдворить.
– Но почему? Я думал, что просто являюсь милой домашней легендой, которую при случае рассказывают гостям.
– Нет, тут всё серьёзнее… – Старик принялся кромсать на мне одежду, добираясь до ран. – Дело в том, что Сергей умер не от сердечного приступа. Это лишь официальная версия. На самом деле его убили, прямо на глазах Элли. Ей было всего три, но такое потрясение не проходит бесследно. Позже, узнав историю Юли, она зациклилась на том, что будь вы живы, то смогли бы предотвратить смерть отца, как когда-то спасли её сестру.
– А глаза? Линзы, операция?
– Нет, просто досадное совпадение. Хотя Сергей считал иначе… Он думал, это знак… Хотя это уже не важно.
– Убийц-то хоть нашли?
– Почти сразу. А вот заказчика – нет. Сергей полез в чёртову политику… Я ему говорил, но кто бы меня слушал…
Старик, наконец, избавил меня от одежды и нахмурился, увидев работу своего «коллеги» из Барахолки.
– Меня лечили, как могли, – честно признался я.
– Могло быть и хуже, – согласился Роберт Эдуардович. – Но мне придётся ввести обезболивающее, иначе нельзя. Решайте скорее, у вас очень мало времени. Я помогу вам, но вы должны дать слово, что позаботитесь об Элли. Без меня ей будет очень тяжело.
– Я не собираюсь вас убивать. Вы прекрасно знаете мои правила.
– Не вы, так другие…
– Значит, вы уже в курсе, что случилось с Жорой?
– И не только с ним, – кивнул старик. – Выйти на меня – всего лишь вопрос времени, поэтому мне придётся вскоре исчезнуть. Боюсь, мы уже не увидимся.
– Тогда не откажусь от парочки вопросов. Первый: зачем вы полезли в эту авантюру с размороженными?
– Георгий попросил, – неохотно ответил он. – Его отец в своё время оказал мне неоценимую помощь, особенно, когда не стало Сергея… Он же дал мне доступ в хранилище. Мы выбрали несколько десятков кандидатов, чей срок хранения подходил к концу. Выжило тринадцать.
– А я?
– Георгию позарез были нужны исполнители с высоким интеллектом, но как назло самые перспективные кандидаты не пережили процедур. Тогда речь зашла о тебе. Я был против, но играл в проекте далеко не ведущую роль. Все, что было в моих силах – помочь тебе выжить, как и хотел Сергей. Георгий, в свою очередь, обещал, что всем справившимся с заданием будет предоставлена новая жизнь, с чистого листа. Вроде, его наниматели были не против.
– На кого он работал?
– Охранный концерн «БУЛАТ». Естественно, неофициально – в качестве свободного подрядчика.
– И ребята оттуда не забеспокоились, когда его не стало?
– Не имею понятия. С ними контактировали только Георгий и Анна. Это его правая рука, что сейчас с ней – не знаю, ни один из контактов не активен. Все, кого я знал лично – мертвы. Наверняка она тоже.
– Чего же вы к этому «БУЛАТУ» напрямую не обратитесь?
– Есть причины, – уклончиво ответил старик. – Мне не нужна их помощь.
– А что с размороженными? – задал я самый животрепещущий вопрос.
– Ими занимался лично Георгий, не перепоручая это никому. Все списки и адреса были только у него в голове, я могу лишь сказать, кем они были до смены личности. Скорее всего, их будут искать, но найти каждого будет огромной проблемой, не имея исходных данных. Уж я позаботился, чтобы они исчезли.
– А что насчёт меня?
– Всё что у них есть – ваш игровой аватар. Даже если они выйдут с его помощью на Кирилла Демченко, до вас им не добраться. Советую вам просто поменять персонажа и забыть о них.
– Персонажа? – не сразу сообразил я. – При чём здесь игра?
– Вам по-прежнему нужно большую часть времени находиться в капсуле! Если запустить процесс криораспада, то вы рискуете остаться в таком состоянии навсегда. Синопсы будут отмирать до тех пор, пока контроль над телом не будет утрачен полностью. Но смерть наступит гораздо раньше… И вы о ней будете мечтать.
– Весело, что тут скажешь! Другой выход есть? Пробежки, там, спортивное питание?
– Нет. Я закажу лучшую капсулу, с самым мощным медицинским блоком, что есть в настоящее время, – пообещал Роберт Эдуардович, беря в руки инъектор. – Здесь вас никто не сможет найти, только обещайте мне…
– Так и быть, займусь её перевоспитанием, – скривился я, бросив взгляд на девчонку, плечи которой ещё продолжали содрогаться. – Раз уж никто до меня об этом не позаботился.
Глава 27
Глядя на суетящихся в квартире техников, я в который уже раз обдумывал свои дальнейшие шаги, так и не придя к чему-то определённому. Вроде бы, всё понятно, а что конкретно делать дальше, пока не знаю.
Задание, выданное мне покойным Георгием, никто не отменял. И пусть этот квест мне некому будет сдать, но загадочных убийц во что бы то ни стало нужно найти. Нормальный человек наверняка бы внял словам Роберта Эдуардовича, но мне нужен хоть какой-то смысл просыпаться по утрам. Нормальная жизнь – точно не про меня. Тут, вон, воспитателем надо стать, а я не имею ни малейшего понятия, с чего бы начать. Сказать, что убивать плохо? Ну, так себе стратегия…
Я отхлебнул питательную бурду, которой был вынужден питаться последние два дня, и сокрушённо покачал головой. Влип как пить дать.
Но вернёмся к нашим баранам. То есть «БУЛАТам». Посмотрел их официальный сайт с учётки Эльвиры и, естественно, ничего предосудительного не нашёл. Кроме увеличения расценок практически вполовину. Довольно спорный момент, если вспомнить, зачем меня, собственно, разморозили. Однако моя юная помощница, полазив по сайту, уверенно заявила, что дела у них идут более чем хорошо – даже свободных операторов приходится ждать, не говоря уже о специалистах посерьёзнее.
Но это благолепие вряд ли продлится долго, если правда об их промахе всплывёт наружу. Да и новых покушений ещё никто не отменял, ведь общее количество игроков, отправившихся в мир иной, уже перевалило за третий десяток. Так что сейчас товарищи секьюрити буквально балансируют на грани.
С ними всё ясно – они не уберегли ни Георгия, ни его команду, с которой я так и не успел познакомиться, и это как нельзя лучше говорит об их профессиональных качествах. Выйти на них можно, да только зачем? Обо мне им пока ничего не известно, кроме игрового ника. И то, если Георгий успел похвастаться успехами.
Возможно, скоро они попытаются выйти на меня, подобно Шельме. Вот только что они могут мне сейчас предъявить? Даже тот пресловутый «долг» за обслуживание капсулы был липовым – не вспомни обо мне Роберт Эдуардович, я спокойно продолжал бы себе отмокать в анабиозе. До лучших времён. Которые когда-нибудь да настанут.
Предложить мне им тоже нечего – ни в охране, ни в деньгах я не нуждаюсь, так что пусть себе идут лесочком.
Нанимателей Машки тоже лучше не тревожить, ответив им категоричным отказом. На первый взгляд, воспользоваться их помощью соблазнительно, но это взгляд дилетанта. Если они узнают, что приключилось с их бывшим сотрудником, пусть и не по моей вине, проблем только прибавится. Значит, на чёртовых убийц придётся охотиться в одиночку.
Но перед этим придётся решить, что делать со свалившимися на меня обязательствами. Неизвестно, смогу ли я вывести девочку обратно к свету, но вот то, что со мной ей будет небезопасно, это прям с гарантией. Я, как чёртова негативная зона, притягиваю к себе различное дерьмо в промышленных масштабах. И многие в нем умудряются утонуть.
Великий Феликс Эдмундович, на тебя одного уповаю: помоги справиться с этой беспризорницей…
А тем временем работяги, не закончив ещё монтаж моей капсулы, выглядевшей раз в двадцать круче той, что осталась в съёмной квартирке, принесли ещё одну – чуть попроще и поменьше. В отличие от моего саркофага Херопса она не имела такого массивного кожуха и выглядела куда элегантнее. Будто спортивная гоночная машина в сравнении с неуклюжим внедорожником.
– Так, а ну стоять! Это что такое?!
Я попытался привстать с мягкого бесформенного полудивана, но меня опередила ворвавшаяся в помещение Эльвира. Это у неё фирменное – передвигаться с максимальной скоростью, будто за ней кто-то гонится. А ведь, чтобы никогда не опаздывать, нужно просто-напросто никуда не спешить.
– Вот сюда её! И эту сдвиньте, вы куда её поставили?! Свободное место должно быть здесь и вот здесь!
Техники, горестно повздыхав, принялись ворочать тяжеленный агрегат в указанном направлении. Я же принялся задумчиво разглядывать вторую капсулу, не забывая прихлёбывать бурду, положенную при ранении в брюшную полость. А ведь это дельная мысль – отвлечь её игрой. Подростки легко увлекаются, глядишь – переключится исключительно на виртуальные убийства, как и положено маленькой девочке.
Насчёт настоящих у нас уже состоялся тяжёлый разговор, чуть не перешедший в скандал. Она, видите ли, размечталась, что теперь мы будем ходить «на дело» вместе. Ох, и хлебну же я с ней…
Стоило помянуть чертёнка, как она тут же оказалась рядом, с размаху плюхнувшись на соседний псевдодиванчик.
– Ну что, как тебе?
– Внушает, – вынужден был согласиться я. – И сколько вся эта радость стоит?
– Твоя – как трехкомнатная квартира в центре. Такую я никогда бы не потянула, моя очень сильно проще, я на автомобиль откладывала… Роберт Эдуардович сдержал своё слово. Думаешь, мы правильно сделали, что не убили его?
Я едва не поперхнулся.
– Элли…
– Я же просила тебя так меня не называть!
– Поэтому только так тебя и буду звать, если продолжишь нести чушь, – пригрозил я. – Эдуардыч ни в чём не виноват. Почти. И вообще, не будь его, ты бы уже сидела в комнате с мягкими стенами и вежливыми санитарками. Тебе что, совсем его не жаль?
Вопрос я задал не просто так. Отсутствие сопереживания – верный спутник психопата. У меня в этом вопросе другая аномалия: с самого детства я не могу смотреть на чужие страдания, в груди всё просто клокочет. Любую несправедливость мне хочется искоренить самым радикальным способом, и это не даёт мне покоя ни днём, ни ночью. Лишь с годами я научился более или менее управлять собой, вплоть до того момента, как… Впрочем, это уже дела давно минувших дней.
– Конечно! – поспешно выпалила она. – Два раза уже с утра ловила себя на мысли, что скучаю по нему. Извини, не стоило такое спрашивать. Я ещё сама не своя, в голове кавардак. Всё так изменилось…
– Кстати, о кавардаке. – Я взглянул на голографические часы, возле которых вились разноцветные бабочки, вспугнутые монтажниками. – Тебе на учёбу не пора? Понедельник же.
– Так я на заочке. – Она безразлично пожала плечами. – Только не говори, что мне нужно прилежно учиться. Типа, это в жизни пригодится. Я поступила, чтобы Юлька отвязалась, у неё пунктик на этом.
– И на кого?
– Филолог.
– Ты читать любишь, что ли?
– Представь себе. – Она саркастично улыбнулась, отчего шрам на губе стал ещё заметней. – У меня в библиотеке около трёх тысяч книг, и почти все я уже прочитала.
Я, было, напрягся, вспоминая, где в огромных апартаментах мне на глаза попадались книжные полки, но вовремя сообразил, что она имеет в виду электронные произведения. Бумага, увы, сейчас никому уже не нужна, и гордым словом «библиотека» именуется простая папочка с файлами. Ну, зато пыль протирать не надо.
– Так ты у нас начинающий литератор, который в свободное время гимнастикой балуется? – Я кивнул на инвентарь, сложенный у одной из стен.
– Нет, с ней я уже всё. – Эльвира мотнула головой. – Просто зарядка да растяжка. И ещё муай тай, но это с тренером, в зале.
– И как к этому отнеслась твоя мать?
– Да никак, ей побоку. Её наши с Юлькой заботы давно не волнуют. Когда она снова замуж вышла, мы как бы сами по себе оказались. Но хоть не бедствовали, и то не её заслуга. Мне вот эта квартирка от отца осталась, а Юльке – коттедж за городом. Но она его продала давно.
– А мамаша не хотела недвижимость прибрать к рукам? – на всякий случай уточнил я.
– Папа завещание оставил, – хмуро ответила девчонка. – Практически всё нам, без права наследования. Если я умру, это жильё в детский дом отпишут.
– Да уж, семейка у вас…
– Какая есть. – Она протянула мне свой завибрировавший коммуникатор. – Держи, тебе этот Амвей звонит, которому я писала.
– О! Давай сюда.
В воздухе тут же соткалось изображение слегка удивлённого лица стримера.
– Привет, Паш.
– Ты же в курсе, что есть такая штука, как анонимайзер? – перво-наперво уточнил он.
– Я – мезозой. Да и не знаю, как сильно нынче заинтересовались моей персоной.
– Тебе повезло, что я взглядом за твою подругу зацепился. Не поверишь, мне девушки гораздо чаще пишут, в последнее время житья от них нет.
– Что хотят? Замуж? – усмехнулся я.
– И это в том числе, – вздохнул Амвей. – Но, в основном, сиськи шлют. Брякнул как-то раз на стриме… Ладно, отвлеклись. Ты как-то нездорово выглядишь. В аварию, что ли попал?
– Почти, – уклончиво ответил я. – У меня проблемы возникли. По работе.
– Ты же на пенсии, – тут же припомнил он.
– Подработку предложили. Ультимативно.
– Я-асно, – протянул стример, прищурившись. – Я тебе ссылочку на интересную программу скину, с ней тебя вычислить не должны. Сильно ею не свети, она как бы под запретом. Но раз за неё наказывают, она как бы работает.
– Спасибо, а я снова к тебе за советом.
– Излагай. Чем смогу, помогу.
– Ты же в курсе того, что сейчас творится с игроками?
– С ними постоянно что-то да творится. Что конкретно?
– Убийства.
– Ну, конечно, в курсе, я с несколькими лично был знаком. – Мужчина нахмурился. – Тут все давно уже на ушах, такого никогда не было. Что характерно, выкашивают только клановых, что как бы намекает…
– Да, я тоже об этом думал. И у меня вопрос: можно ли в краткие сроки основать конкурентоспособный клан-новичок?
Амвей несколько секунд хранил молчание, после чего медленно произнёс:
– Я правильно понимаю, ты хочешь участвовать в соревнованиях?
– Да. Там же есть категория для кланов до десятого ранга. Только сколько времени нужно на его достижение, непонятно.
– А зачем тебе это?
– Хочу вызвать огонь на себя, – признался я. – Скажем так: у меня есть большой опыт в таких вопросах, а вот в игровом аспекте – наоборот, мало.
– Всё интереснее и интереснее… – пробормотал стример. – Ну, да не мне тебя отговаривать. С кланом всё сложно, скрывать не буду. Это на первый взгляд в соревновании будут участвовать только начинающие. Но, по сути, в ТОП-десять по региону выбиваются лишь «дочурки» серьёзных организаций. Придётся серьёзно поработать, чтобы оставить большую их часть позади. Ранг – фигня, а вот рейтинг зарабатывается очень тяжело. Ты можешь набрать человек пятьдесят-семьдесят до сотого уровня и спокойно набить заветную десятку. Но какой-нибудь седьмого ранга будет в списке гораздо выше тебя.
– Для чего же тогда нужны эти ранги?
– Считай это этапами развития. Как уровни у игроков.
– В общем, ясно. Так что скажешь?
– Нужно хорошее место, желательно не занятое. – Амвей задумчиво почесал подбородок. – Сейчас такие есть лишь на рукавах, но туда очень тяжело попасть. Найм транспорта влетит ещё в ту копеечку. Хотя… Ты же до сих пор под арестом, нет?
– Да, сижу в каземате, ожидаю суда, – подтвердил я. – Последние три дня мне было не до игр.
– Значит, решено. Проси о ссылке, там выбор района должен быть, вроде, за тобой.
– А в чём смысл?
– Говорю же – место. Во-первых, хорошая сырьевая база – десяток-другой звёздных систем, в зависимости от того, какие ресурсы там будут в ходу. Клан – это не просто отряд, а именно организация, у которой должна быть твёрдая экономика. Во-вторых, защита своих границ. Как только перестанешь быть вольным звездопроходцем, пощипать тебя слетятся все, кому ни лень. И хорошо, если персонажи. Нет, не так – хорошо, если сначала в гости заглянут именно персонажи. Поэтому чем дальше, тем лучше. Но здесь главное – не переборщить. Если окопаться очень далеко, то приток новичков будет мизерным. Да и то за счёт тех, кому не нашлось места в организациях получше. К тому же с поставками сразу возникнут проблемы.
– М-да… – Теперь уже мне пришлось чесать затылок. – Это оказалось чуть сложнее, чем я представлял.
– Если ещё не передумал, я подгоню тебе занимательного человечка, – пообещал Амвей. – Сам он неплохой организатор, был казначеем в одном из кланов «Владык Астрала». Но там ему воли не давали, и он ушёл в «Новые Горизонты», вот буквально на днях с ним списывались. Думаю, он созрел для клан-лидера.
– Вообще-то я думал, что буду сам главным.
– Прости, Кир, ты не годишься для этого, – улыбнулся стример. – Максимум – рейд-лидер. А рулить делами клана – это работа ещё хуже офисной, с ней единицы справляются.
– Но если нам удастся выйти в ТОП, то получается, он тоже будет под ударом, – отрицательно покачал я головой.
– За него не беспокойся, этот парень знает, как о себе позаботиться. Тем более, между нами, у него половина родни в погонах на работу ходит.
Я задумался: с одной стороны, такой сотрудник может мне накинуть дополнительных проблем, но с другой – бить в такого не будут, ограничившись замом. То есть – мной.
– Кстати о погонах, – добавил Амвей. – За любую информацию об убийцах обещают премию, так что ими тоже очень плотно занимаются.
– Большая хоть? – уточнил я.
– Заплатишь налоги, и ещё на собственный остров с наложницами останется.
– Хорошо, опиши ситуацию твоему человечку. Если он согласится, торжественно обещаю ему место клан-лидера.
– Название уже придумал? – деловито поинтересовался Амвей.
– Да пусть он сам этим занимается, – отмахнулся я. – Мне всё равно.
– Поверь, на него можно положиться во многом, но никогда не давай ему творческой свободы, – предупредил стример. – Потом будешь долго смеяться и ещё дольше – жалеть.
– Ну, допустим, «Рыцари старой школы», – прикинул я. – Аббревиатура должна быть вроде как KOS.
– Не подходит. Звучит вроде «Клуба ожидающих пенсию». Скучно, и тем более такое сокращение уже есть. Так вы народ к себе не подтянете.
– А что ты предлагаешь?
– «Мясорубцы», – не задумываясь, ответил Амвей. – Получится МSR.
– Ну-у, такое… – Я покатал название на языке.
– Ты ещё девиз не слышал.
– Ипатьевский монастырь, ещё и это! Ну, озвучь.
Стример хитро прищурился и нараспев продекламировал:
– Фа-а-арш невозможно провернуть назад…
От моего громкого хохота вздрогнули даже голографические бабочки.
Глава 28
В игре меня терпеливо ждали двое дроидов-конвоиров и около полутысячи сообщений, прошедших спам-фильтр. Туда я даже не стал заглядывать.
Вместо этого встал с нар, потянулся молодым здоровым телом, даже зачем-то поприседал. Красота…
Никак не ожидал сюда вернуться, но делать нечего – выбора особого нет. Мне жизненно необходимо большую часть свободного времени проводить именно здесь. Так почему бы не совместить приятное с полезным?
На одиночку, пусть и очень перспективного, никто внимания не обратит. Ну, прокачаюсь я, ну, выиграю тот самый пресловутый Чемпионат. И что мне там, в новой галактике, делать одному? Это какому-нибудь картографу профит будет, да и то не такой, ради которого можно убивать. А вот на руководителя молодого клана, способного одним из первых освоить новые территории, будут смотреть совсем по-другому. Как на угрозу.
Увы, в моём положении ничего лучше не получится – или добиваться признания и известности здесь, или в реале гоняться за убийцами на инвалидной каталке. Конечно, там есть ниточки, за которые стоит потянуть, но особо надеяться на них не стоит, уж очень они тоненькие и бесперспективные. Да и в любом случае, они ведут сюда, в игру, где крутятся-вертятся немаленькие деньги. Поэтому начинать проще уже отсюда.
Пусть с момента моего прошлого выхода минуло всего лишь три дня, но событий туда спрессовалось столько, что у иных и за год не происходит. Так что первым делом я решил освежить в памяти свои характеристики и раскрыл мерцающее информационное окно.
Куладун, 37 уровень.
Клан: нет.
Класс: мечник.
Сила – 2
Ловкость – 5
Выносливость – 3
Телосложение – 3
Разум – 4
Интеллект – 1
Удача – 7
Очень неплохо для тридцать седьмого уровня, учитывая пять халявных очков, упавших в Удачу. Модификаторы критического урона подросли очень существенно, «альфа» будет проходить минимум дважды из трёх ударов. Фантастические цифры, не у всех высокоуровневых такое благолепие. Немного напрягает, что остальные характеристики, кроме Ловкости и Разума, получились усреднёнными, но это всё жизненно необходимо для мечника, который не должен уставать и быстро умирать от потери хитпоинтов.
Старые навыки тоже успели подрасти, пусть и не так резко, ведь Удача влияла лишь своими увеличенными модификаторами, пусть и на всё подряд.
Владение мечом – 51
Предчувствие (интуиция) – 36
Восприятие – 29
Средняя броня – 37
Лёгкая броня – 14
Ближний бой – 22
Живучесть – 30
Обучение – 26
Прибавилось и несколько новых, хоть я им совсем не уделял внимания, при том что осталось ещё шесть нераспределённых очков.
Пожаротушение – 12
Первая помощь – 11
Выживание – 11
Пилотирование (лёгкие звездолёты) – 10
Всё остальное пока располагалось ниже десяти пунктов и являлось неактивным перечнем того, чего я, собственно, не умею.
Дальше шли достижения, строго по возрастающей.
Обычные – «Враг Доминиона», «На волосок от смерти», «Звёздопроходчик V класса».
Последнее мне, кажется, выпало после посещения пятидесятой звёздной системы. Посмотрел в описании – так и есть. Чтобы достигнуть четвёртого класса, нужно пролететь пять сотен, для третьего – пять тысяч, а дальше стало уже не интересно, если учесть, как непросто скакать туда-сюда от системы к системе. Достижение чуть ускоряет время между прыжками, но не настолько существенно, чтобы целенаправленно становиться космическим туристом.
Необычные – «Великий угонщик звездолётов».
Сейчас мне оно лишь мешает, ухудшая отношения с Союзом Антропоморфов. Хотя пираты меня, по правде говоря, тоже далеко не боготворят.
Редкие – «Квантовый везунчик».
Самое моё весомое приобретение, доставшееся мне потом, кровью и нервным истощением. Ну, и без собственно везения здесь тоже не обошлось.
Квесты даже открывать нет смысла: там, как в студенческом холодильнике, пусто, пыльно и всё покрыто плесенью. Чего мне сейчас не хватает больше денег на счёте, последние из которых списали за расшифровку модуля-самописца «Бааста», так это новых интересных заданий. Но, чтобы их получить, нужно как минимум покинуть местный КПЗ, будь он неладен.
– Эй, вертухаи! – крикнул я дроидам-надзирателям. – Чёрт с вами, ведите меня к прокурору…
Суд располагался очень удобно – в соседнем помещении, с единственным стулом. Ни тебе адвоката, ни присяжных, только голые стены и молчаливые конвоиры за спиной. В качестве судьи имелся подкованный в юриспруденции искусственный интеллект, долго и нудно зачитывающий все мои прегрешения. В итоге мне присудили полгода тюрьмы строгого режима и семь миллионов кредитов штрафа в придачу. Чтобы знал, каково угонять дорогостоящую технику премиум-класса! Пока не погашу эту сумму, от любого моего заработка в пределах Союза Антропоморфов будет отгрызаться ровно семьдесят процентов. Такие вот межзвёздные алименты.
В принципе, можно на это забить и переметнуться к пиратам при первом удобном случае, но мне позарез нужно прокачать репутацию с Генетиками, которых с удовольствием крышует Союз. С другой стороны, заманчивая ветка нелегальных имплантов и прочих кибернетических улучшений получается уже недоступной, но на двух стульях усидеть никак нельзя. Если ген телепортаторов сможет прижиться, мне все эти электронные причиндалы будут без надобности. Да и свой клан среди пиратских владений очень тяжело вытащить наверх. Там – как в тропических реках: если и сможешь уплыть от здоровенного аллигатора, то лишь для того, чтобы тебя схарчила стая маленьких пираний.
Выслушав приговор, я совсем не искренне раскаялся и попросился в ссылку, осваивать дальние галактические рубежи. Судебная система размышляла несколько секунд, после чего предложила выбрать, к какому именно чёрту на рога мне хочется отправиться, и вдобавок сразу списала один миллион долга. Дышать стало чуть легче, но в голову сразу закрались сомнения: а правильно ли я поступаю, раз такая щедрость?
В любом случае, эта уступка оказалась как нельзя кстати.
Денег у нас с Эльвирой осталось лишь на самые простенькие льготные аккаунты, дающие пять дополнительных процентов к опыту и получаемым наградам. Точнее, финансы были исключительно рассохинские, а я пока являлся чистым иждивенцем, без примесей и добавок. Поэтому мне так и не удалось уговорить девчонку выбрать себе другую игру, все мои доводы она начисто проигнорировала. Наверняка упрямство у неё от отца. Единственное, чего мне удалось добиться – обещания держаться от меня и моего клана как можно дальше.
Судебная система высветила несколько перспективных направлений, куда меня могли забросить в ближайшее время автоматическим челноком. Каждый из секторов располагался поблизости от одного из аванпостов – полувоенных баз, где располагался таможенный пункт, тщательно фильтрующий всё провозимое на территорию Союза. Там даже была разрешена торговля в разумных пределах, а вот дальше простирался бескрайний Фронтир, который и предстояло покорить.
Если звёздные системы под контролем нашего клана удастся отстоять и присоединить к Союзу, то «Мясорубцев» официально включат в реестр и добавят в рейтинг. Для каждого новообразованного клана такое делать никто не будет – ежедневно их регистрируются тысячи, но до второго месяца существования из них дотягивают считанные единицы.
Районов, куда меня могли забросить, оказалось примерно за сотню, и каждый занимал не меньше кубического килопарсека. Конечно, большая часть этого пространства – голая пустота, но и звёзд здесь хватает, особенно в рукавах. Пусть и в количествах, не сопоставимых с Ядром. Вот где грызня идёт за каждую вшивую систему…
И тут меня неожиданно одарило новым квестом от гильдии, занимающейся расшифровкой бортового самописца поискового фрегата «Бааст». Того самого, которым от меня откупился псевдоразумный Кристаллид. Отлично! Не зря последние деньги потратил и остался гол как сокол. Ну-ка, получится ли теперь сузить круг поиска?
Я вбил необходимые данные в фильтр, выбирая районы, которые были ближе всего к выплывшим координатам, где следовало искать останки пропавшего звездолёта. Вдруг получится совместить приятное с полезным? Система послушно выдала целых три базы, почти равноудалённые от цели, но узнать, что скрывается в системах, располагающихся в их окрестностях, оказалось невозможно. Текущий расклад предлагалось докупать отдельно или же смотреть на месте. Обидно!
Плюнув, я ткнул наугад.
– Решение принято. Прибытие в аванпост «Талвро-19» скоростным челноком через шесть часов сорок четыре минуты. Внимание: во время перелёта Галактическая Сеть будет недоступна!
– Да и чёрт с ней! – махнул я рукой. – Запускайте меня.
Пока межзвёздный «Столыпин» готовился вести меня в далёкие дали, мне удалось написать всем, кому хотел, включая Шельму и протеже Амвея.
Последний, кстати, мой выбор не одобрил, заявив, что соседи нам достались очень беспокойные. С одной стороны обосновались уже знакомые мне механические скорпионы – Антаресцы, с другой – всё явственней напирают некие Скульпторы, с которыми Союз нынче ведёт ожесточённую войну. Поэтому в любой момент поблизости могут развернуться полномасштабные боевые действия.
Так, а это что за покемоны?
В справке о данной расе говорилось очень скупо и сжато. Как это ни смешно, что они из себя конкретно представляют, пока доподлинно не известно. Исследователи и военные сталкивались пока лишь с их сателлитами – искусственно выращенными организмами, крайне агрессивными. Летали они на судах, скопированных с популярных моделей Союза, но сильно уступающих им по качеству сборки. Зато их пугающе много – тут налицо грубая штамповка, которую в своё время успешно освоили китайцы.
Поэтому у некоторых отчаянных кланов основной доход держится на продаже захваченных звездолётов Скульпторов, называвшихся «репликами». Их с удовольствием используют в качестве тренировочных кораблей или настоящих «камикадзе», отвлекающих на себя внимание во время пиратских налётов. К примеру, реплика моего покойного «Мародёра» на Сером рынке стоила не триста, а десять синкоинов, но тир имела всего второй. А это уже о многом говорит.
Обычные игроки берут такой ширпотреб неохотно, уповая на страховку, возмещающую отстройку уничтоженного корабля. Здесь я с ними полностью солидарен: такой ненадёжный транспорт подходит больше персонажам. Ведь на реплики страховка не распространяется, делая их по-настоящему одноразовыми.
Ладно, может, выбор района и не самый удачный, но зато скучать там точно будет некогда.
Не те что во время перелёта на пресловутый «Талвро-19» – там хоть волком вой, но выходить в реал, памятуя наставления Эдуардыча, я не стал.
Пришлось коротать часы за чтением писем и просмотров загодя скачанных роликов. В тесной каюте челнока даже толком встать было нельзя, не говоря уже об иллюминаторе и прочих удобствах. Еду выдали всего раз, да и то в виде какой-то безвкусной губки, по виду напоминающей кусок пемзы. Так себе удовольствие.
Письма ничего интересного не принесли, разве что я наметил пару-тройку кандидатов в клан из адекватных новичков. Но с ними пусть уже ставленник Амвея разбирается. После того как закончит с регистрацией и прочей рутиной, пока мы ищем подходящую звёздную систему для старта.
Мы – это моя старая знакомая несвятая троица: Шандайн, Велион и Змееросток. Их всё-таки смогли изловить, и ребятам грозило наказание куда серьёзнее моего. Уговорить беглецов встать на путь исправления было очень сложно, но после того как я пообещал им, что клан никогда не войдёт в стан законников, они решили попробовать. Но только эти трое – остальные их товарищи отправились на далёкие рудники. Хотя там наверняка мог оказаться кто-то из других размороженных, я с лёгким сердцем встретил отказ от участия. Пусть живут, как хотят, надеясь, что за ними никто не придёт.
Я же не настолько наивен.
Шпион, разведчица и хакер должны были стать основой рейд-группы и вообще – становым хребтом клана. К названию они отнеслись сдержанно, а вот девиз у них вызвал куда больше эмоций, сводимых к одному-единственному слову: «баян».
Но мне уже понравилось, так что ничего менять я не стал.
– Ну, хотя бы не «Бараны», – смирившись, признал Змееросток.
На том наше общение и закончилось.
И каково же было моё удивление, когда на аванпосте меня под пристальным наблюдением дроидов-надзирателей встретили четверо игроков, а не трое, как планировалось!
Незапланированным «+1» оказалась ещё одна знакомая под трудновыговариваемым ником Diadfl5fgkg, поэтому все предпочитали звать её просто Дианой. В последний раз я видел её, кувыркающуюся в межзвёздном пространстве, когда её выбросило в открытый космос. Конечно, чисто визуально смотреть на эту жгучую брюнетку в обтягивающем комбинезоне было приятно, но я совсем не обрадовался такому зрелищу.
– И как ЭТО понимать?
Я подошел ближе, но радостных дружеских обнимашек не случилось – у каждого из нас были скованы руки специальными силовыми наручниками. Да и проклятые роботы бдели за спинами с оружием наперевес.
– Кул, нам вообще-то пилот нужен будет, – осторожно произнесла Шани.
– Да я лучше сам сяду за штурвал, чем доверюсь этой лохотронщице! Вы вообще в курсе того, что она собиралась вас кинуть?
– Да, – кивнула светловолосая разведчица. – Она нам всё рассказала…
– Ещё одно слово, – и мне не придётся переименовывать нашу рейд-группу, – пообещал я. – «Бараны» – самое то.
– У неё действительно проблемы, – уронил молчаливый Велион, окончательно меня добив.
– И какую же лапшу она вам навешала?
– Давайте я сама. – Диана сделала шаг вперёд. – Кул, я понимаю, моему поступку нет прощения. Но у меня были на то причины…
– Ты чего ещё персонажа не сменила? И что ты вообще здесь забыла?
– Я не могу, это мой единственный аккаунт, – призналась девушка. – Он оплачен на полгода, другого у меня нет. А пересоздание персонажа стоит денег.
– Их у тебя тоже нет, – догадался я. – Ладно, рассказывай свою душещипательную историю, я весь внимание. Надеюсь, будет правдоподобно.
– У меня есть долг перед серьёзными людьми, – тихо ответила она. – Если не выплачу его, меня убьют.
– Всё так серьёзно?
– Да.
– И как так получилось? Заняла на лечение сестрёнки или ещё какого родственника? – предположил я наиболее жалостливый вариант.
– Нет, – мотнула она головой. – Заказала у них убийство.
– Вот это уже интересно! Давай поподробней.
– Этот человек заслужил смерти – От волнения и без того низкий голос девушки звучал хрипло. – Но возникли проблемы. Он оказался с охраной, о которой я не знала. Получилась перестрелка, пострадало много людей… И с меня требуют неустойку.
– Будь они настоящими профессионалами, то должны были сами отработать по жертве, – заметил я. – Ты здесь ни при чём.
– Они считают иначе… У них есть компромат на меня, если я решу обратиться за помощью в полицию.
– И сколько они с тебя хотят?
– Пять миллионов. Мне пришлось продать всё, и большую часть долга я закрыла. Но остаток нужно вернуть через три месяца.
– У нас в стране вообще остались возможности заработать не в игре? – покачал я головой.
– Ребята рассказали, что ты из комы недавно вышел, поэтому я не удивлена твоему вопросу, – горько усмехнулась она. – Выбора у меня и нет – рука сломана, перелому срастаться не меньше двух месяцев. Как стилист я совершенно бесполезна. Так что…
– Странно, чем гипс мешает в подборе шмоток? – удивился я.
– Ты путаешь стилиста с имиджмейкером. – Девушка чуть подобралась, вернувшись к родной теме. – Я, прежде всего, визажист. В принципе, можно попробовать навести красоту и одной рукой, но клиентам будет неприятно смотреть на меня. Здесь же никаких ограничений нет.
– А с рукой что случилось?
– Я не хочу это обсуждать. Если хочешь, мы можем пообщаться по видеосвязи, заодно покажу тебе рентгеновские снимки.
– У неё там не только рука… – тихо вставил Змееросток.
– Да хоть задница! – отрезал я. – Последний вопрос: что такого ужасного натворил человек, которого ты заказала?
– Он… Она пыталась меня отравить, – запнувшись, продолжила Диана. – Думала, что её муж изменяет со мной. Этот старый козёл с кем только не заигрывал, но мне от него больше всего доставалась. А в результате получилось так, что не стало того человека, которого я считала своей жизнью… Он умер вместо меня, а эта дура осталась жить. Вот и всё. Ты доволен?
– Интересной жизнью ты живёшь… – признался я. – А, кстати, где?
– В столице, свой нынешний адрес и паспортные данные я тебе тоже могу выслать.
– Хорошо, приеду как-нибудь, проведаю тебя. Апельсинов привезу.
На её точёном лице не промелькнуло ни тени страха. Очень странно.
– Так ты тоже здесь? Без проблем, только цитрусы я не люблю. Лучше гранаты.
– Договорились, – кивнул я. – Можешь лететь с нами, но в клан даже не просись.
– Справедливо. Значит, легионер?
– Я подумаю…
Наш разговор прервал персонаж-даториец, являвшийся здешним старшим надзирателем. Он считал наши данные и, хмыкнув, повёл нас за собой цепочкой, словно гусыня свой выводок. Идти пришлось недолго, до ближайшей транспортной кабины, напоминающей грузовой лифт.
– А что, наш загадочный клан-лидер с нами не полетит? – спросила Шандайн, когда мы ухнули куда-то вниз.
– Нет, он прибудет сюда позже и будет налаживать связи с местным населением, – пояснил я. – А мы пока полетаем, займёмся разведкой.
Тут же нам всем упал свежий квест на обследование первой сотни звёздных систем, после чего мы будем вправе вернуться на аванпост в качестве первопроходчиков, а не заключённых. До полного искупления будет ещё далеко, и на территорию Союза нас никто так просто не пустит, но это очень важный этап, до него добирается меньше половины новообразованных кланов, решивших развиваться «по хардкору».
Мы дружно приняли задание и сформировали рейд-группу «Мясорубцы». Жаль, команда у нас получилась куцей и несбалансированной, но с этим пока ничего поделать было нельзя. Других заключённых, желающих рисковать собой за призрачный шанс реабилитации, поблизости не имелось.
Больше всего нам не хватало толстого танка, способного прикрывать собой группу, так как вся наша мощь была завязана на ближней и средней дистанции. А впереди нас наверняка ждёт немало десантных высадок. Вечно отсиживаться на орбите, если мы хотим найти подходящие системы для клана, не получится.
Возрождаться предстоит много и часто, поэтому дополнительные капсулы были установлены непосредственно на звездолёте, чтобы нам каждый раз не приходилось терять время на обратную дорогу.
Кстати, о судне. Я подозревал, что зекам всучат какое-нибудь ненужное корыто, которого не жалко, но увиденное превзошло все самые худшие ожидания.
Пусть меня ещё можно называть новичком, но космических кораблей мне довелось повидать уже немало. Среди них были совершенно разные экземпляры – большие и маленькие, скоростные и тихоходные, вооружённые до зубов и вовсе безоружные. Да и между одинаковыми моделями разнообразие велико – одни имели сложную раскраску в несколько слоёв, другие сверкали стандартным голым металлом. Лишь одних кораблей я не видел до сегодняшнего момента.
Ржавых.
И вот этот день настал.
– Это же… – озадаченно протянул Змееросток, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Реплика, чтоб её, – закончила за него Шандайн.
Неизведанный космос нам предстояло покорять на фрегате третьего поколения, выглядевшем так, будто его совсем недавно раскопала команда археологов, чтобы отдать военным в качестве мишени для стрельбища. Одних только грубо заваренных пробоин я насчитал целых шесть, и это помимо многочисленных вмятин от непробитий.
Фрегат копировал аналог пятого тира под названием «Дерпт», орторионской постройки. Они не любят острых углов по определению, так что весь дизайн каплевидного звездолёта был нарочито плавный. В принципе, это неплохая машина, годящаяся и для космического боя, и для дальних перелётов, вот только наше ведро производили Скульпторы, которые не слишком заботились о своих сателлитах.
В результате из трёх оружейных отсеков по факту функционировал лишь один, прочность корабля составляла семьдесят процентов от номинальной, а о сбалансированности двигателей можно было и не заикаться. Энергии они потребляли ровно в два раза больше, тютелька в тютельку.
Пока мы стояли, потрясённые зрелищем, дроиды сняли с нас силовые наручники и встали в сторонке. Старший надзиратель, являвшийся персонажем-даторийцем, гадко усмехнулся и пожелал нам счастливого пути.
– Можете воспользоваться торговыми терминалами. – Он кивнул на группу аппаратов возле ближайшей стены ангара. – У вас пять минут.
Мы поспешили в указанном направлении, по пути делясь впечатлениями.
– А он вообще взлетит хоть? – озабоченно спросил Змееросток.
– Ну, отсюда нас в любом случае закинут без проблем вратами, а дальше – не знаю, – пожала плечами Диана. – Ты ремонтировать что-нибудь умеешь? Или только ломать?
– Эта рухлядь и так развалится, без моего участия! Сколько уже можно это вспоминать?!
– Пока ты не вытворишь что-то ещё хуже, малыш…
Парень возмущённо зашипел, как закипевший электрочайник, но так и не нашёлся с ответом.
– О чём это они? – спросил я у шедшей рядом Шандайн.
– Когда мы удирали, нам выбили один из двигателей, – принялась рассказывать разведчица. – Змей попытался его перезапустить, но вместо этого дестабильнул реактор и крашнул нам корму, к святому Пермадеду. Так мы и отреспаунились снова в тюрьме. А вообще он пытался вроде подкатить к ней во время полёта, но, как видишь, с отрицательным результатом.
– Как много я пропустил…
– Да там ничего интересного, у тебя куда веселей вышли приключения. Жаль, что та сучка тебя подбила… Но там – да, без шансов было. Чем ты в неё запульнул?
– Самодельным копьём из титана.
– Ух ты, здорово! Надеюсь, ей прям в кабину прилетело.
Мы добрались до аппаратов, способных вытащить любой негромоздкий предмет из подпространственного хранилища, и занялись подбором экипировки. У меня владение мечом достигло пятидесяти одного пункта, так что я вполне мог позволить себе клинок из диллирия, но оставшихся денег хватало лишь на стоковый вариант, доступный новичкам. Но это полбеды, так как после его покупки даже о самой простой экипировке можно будет смело забыть.
Однако стоило мне активировать терминал, как мне неожиданно пришло системное сообщение.
На ваш счёт поступил перевод на сумму 500 000 кредитов.
Отправитель: Хреноватор.
Назначение перевода: «Удачной охоты!»
– О, мне голда упала! – тут же отозвалась Шандайн. – От какого-то Хреноватора.
– Мне тоже, – добавил Велион. – Это что ещё за хрен с бугра?
– Вообще-то он наш клан-лидер, – объяснил я, отбивая сообразительному игроку «Спасибо, получили». – Зовут его Болеслав Залесский, можете его Боликом называть, но, думаю, не приживётся это прозвище. Он в игре совсем недавно, наверно, реал влил. Давайте закупайтесь, пока время не вышло.
– А мне вот ничего не пришло, – разочарованно заявила Диана.
– На тебя и не рассчитывали, – тут же отрезал я. – И вообще, считай это стартовыми для участников клана. Что-то не нравится – можешь лететь зарабатывать свой заветный миллион в другом месте.
Девушка фыркнула и отвернулась к своему терминалу.
– Кул, эта вся её колючесть – всего лишь маска, – тихо поведала Шандайн. – Она уже поняла, что поступила мерзко. Дай её шанс.
– Шани, ты что, ей веришь? – удивился я.
– Иначе бы я не уговорила ребят взять её с собой сюда.
– Ну, смотри, если она воткнёт нам нож в спину, отвечать за это будешь ты, – сразу же предупредил я. – Летает она хоть нормально?
– Пойдёт, пару раз только благодаря её манёврам смогли уйти. Если бы не чёртов движок, мы бы уже у пиратов сидели… Ладно, надеюсь, здесь тоже будет чем заняться, а то я от всех этих полётов устала уже.
– В программе у нас высадки, так что не заскучаешь.
Я переоделся в новенький бронекостюм, вложив остатки очков умений в среднюю броню, и поместил меч в ножны на спине. Новое оружие по стилизации напоминало японскую катану, так что к нему предстояло ещё привыкнуть. От лезвия исходило красноватое сияние, означавшее, что располагавшиеся в рукояти ячейки энергоопустошителя готовы к работе. На моём уровне уже мало кто из противников щеголяет без силового кокона, который как-то надо пробивать, если хочешь наносить урон. Иначе беготня с остро наточенным куском металла совершенно не имеет смысла.
Так что топовые клинки создают вокруг лезвия собственное антиполе, заряжающееся от резких перемещений мечника, как и портативный щит. Ими можно даже отбить удар лазерным мечом. Целых полтора раза.
Помимо экипировки, я докупил парочку исследовательских спутников и простенького ремонтного ведроида на гусеничном ходу. Электронными помощниками также обзавелись Змееросток и Шандайн. Хакер прикупил себе новенького «Гремлина», а разведчица – набор портативных «Ищеек», напоминающих летающие бильярдные шары с одним-единственным светящимся глазом – видеоискателем. Естественно, светили они её любимым зелёным цветом.
Велион с Дианой ограничились стандартной экипировкой их класса – стелс-костюмом и облегченной лётной формой. По факту я оказался самым бронированным в нашей группе – просто кошмар и ересь!
Отпущенные нам минуты истекли, и мы вынуждены были вернуться к проржавевшему невесть отчего звездолёту, в трюм которого заканчивали загружать купленные расходники и приборы.
– Давайте его хоть покрасим, что ли? – предложил Змееросток.
– Ты думаешь, у него от этого брони прибавится? – ехидно заметила Диана.
– Мысль дельная, хоть ржавчину не видно будет, – поддержал я паренька. – Только в какой цвет?
– В тёмно-коричневый! – чуть ли не хором выдали все, засмеявшись.
– Да ну вас, пусть будет зелёный!
Я отдал распоряжение в интерактивном меню и уткнулся взглядом в пустое поле, где предполагалось вписать название космического судна. По умолчанию это обычно было наименование модели, плюс какой-то порядковый номер, но здесь ничего такого не было. Не то чтобы отсутствие имени являлось чем-то важным, но с ним значительно удобнее позиционироваться на той же мини-карте.
Обращаться за названием к веселящейся компании космических заключённых я не стал, решив обойтись собственными силами. На ум сразу пришло, что в царские времена фрегаты, как и прочие суда, любили крестить именем какого-то святого. Почему бы не возродить традицию? Только вот закавыка: все популярные имена уже давным-давно заняты…
– Шани, а кого ты там из святых поминала, когда рассказывала про то, как вам корму разворотило?
– Пермадед? – Она издала сдавленный смешок, напоминающий хрюканье.
– Ага, он самый. Кто такой?
– Это от английского «permanent death» или «permadeath», перманентная смерть, в смысле. Ну, ты понял. Не думай, что у геймеров какой-то свой язык особый, у нас на рейде такой мат-перемат обычно стоит – любая стройка отдыхает. Как-то раз я выговорилась в реале на общедомовой сходке, так со мной мужики со всего подъезда теперь только за руку здороваются. В какой-то момент надоело всё, да и дети, к тому же, а я – как прораб, ничё без мата объяснить не могу… Вот и пришлось изгаляться.
– У тебя есть дети? – Я даже обернулся, чтобы проверить, не шутит ли она.
– Да, блин, представь себе! Такой вот дебафф словила.
– И как они без тебя?
– Почему это без меня? Я ведь постоянно дома, – улыбнулась разведчица. – Помыть-постирать – это всегда без проблем, сутками же здесь, как Змей или Дианка, не сижу. – А для всего остального они уже взрослые, пусть привыкают к самостоятельности.
– А сколько же им лет?
– Не скажу, но бабушкой я ещё не скоро стану. Надеюсь…
– Понятно, я вот думаю, как фрегат назвать… «Святой Пермадед»… как тебе?
– Ничего так, – оценила Шандайн, бросив взгляд на проржавевший звездолёт, над которым закружили дроиды с пульверизаторами. – Символичненько.
Глава 29
При всех своих многочисленных преимуществах, взорвавшийся «Мародёр» имел и существенный недостаток: он был очень комфортным звездолётом. Увы, но к хорошему быстро привыкаешь и, оказавшись в убогой лохани, испытываешь невольное раздражение от малейшего пустяка, от заедающих створок в отсеках, барахлящих приборов и вечного, неуловимого поскрипывания, то и дело раздающегося на борту. Последнее напрягало меня больше всего.
«Святой Пермадед» не был деревянным судном, да и бороздили мы вовсе не воды Мирового океана. Тогда почему возникали эти посторонние звуки? Змееросток, облазивший звездолёт вдоль и поперёк, никаких проблем не обнаружил – ни в обшивке, ни в несущих конструкциях корпуса. Понемногу к мерным поскрипываниям все привыкли и перестали замечать. Качки нет, и то хорошо.
С возникающими время от времени поломками вполне успешно справлялся ремонтный ведроид с молодым хакером на подхвате. За неимением инженера как такового пришлось в срочном порядке натаскивать паренька, который единственный среди нас имел подходящие характеристики. Учился он довольно быстро, так как практики на реплике было столько, что хоть в наглядное пособие для космического ПТУ её записывай.
Не считая поломок, первая часть нашего путешествия прошла довольно скучно. Три дня мы бороздили космос от одной системы к другой, внося их в каталог, но в оранжевой – условно безопасной – зоне ничего интересного так и не попалось. От нечего делать мы набили трюм обычной рудой из мелких астероидов, но стои
