Оглавление

Глава 1. Выжившая

Тьма, она снаружи и внутри. Она есть в каждом, но не каждый может противостоять ей. Но если долго всматриваться в тьму, однажды — она заметит вас…

«Аурелис» медленно приближался к полученному сигналу бедствия — потрёпанному кораблю с обгоревшими бортами и частично разрушенным корпусом. Бортовой искусственный интеллект Вейлин вывела на экран увеличенное изображение: на обшивке судна виднелись следы ожогов, идентичные тем, что были на «Веридиане», корабле, погибшем в недавнем бою с плазмоидами.

— Капитан, — голос Вейлин звучал настороженно, — идентификация завершена. Это «Астра 7», исследовательское судно Космической Конфедерации. Из живых только доктор Элия Вейн, специалист по ксенопсихологии и древним артефактам.

— Доктор? — Марк приподнял бровь. — Надеюсь, она не начнёт ставить на нас эксперименты в качестве благодарности за своё спасение.

— Вероятность этого — 17, 5%, — невозмутимо ответила Вейлин. — Но я активирую протокол дружественного контакта.

— Отлично, — Марк поправил воротник комбинезона. — Открывай канал связи. И, Вейлин… будь поласковее, мы же не хотим напугать бедного выжившего.

— Капитан, я всегда ласкова, — парировала ИИ. — Просто маскирую это под логикой.

— Это не логика. Это прямолинейность и она не всегда нравится окружающим. Ты понимаешь о чём я?

— Да капитан, я поняла.

На экране появилось изображение девушки в потрёпанном скафандре. Её волосы были растрёпаны, на лице читались следы усталости, но глаза горели решимостью.

— Кто вы? — её голос звучал хрипло, но твёрдо. — И как нашли меня?

— Я — капитан Марк, а это Вейлин, разум нашего корабля «Аурелис», — Марк улыбнулся. — Мы обнаружили вас по сигналу бедствия. Вы не против, если мы предложим помощь?

— «Аурелис»? — Элия прищурилась. — Странное название, я о таком не слышала…

Вейлин, отключив коммуникатор связи, тихо произнесла:

— Я же говорила: «Аурелис» — дурацкое имя. Лучше бы оставили «378 А»…

— Она нас слышит? — почти шёпотом спросил Марк.

— Пока нет…

— Тогда включи связь, неудобно же…

— Готово. Можешь говорить.

Марк вновь улыбнулся — на этот раз как можно более искренне и, глядя Элии прямо в глаза, как можно дружелюбнее произнёс:

— Прошу простить за недоразумение — похоже, были неполадки со связью. Возможно, вы слышали о нашем корабле под другим именем: «Флот 14, единица 378 А»…

Элия бросила взгляд на свой монитор и быстро проверила базу данных флота Космической Конфедерации. Брови невольно поползли вверх, а недоверие в глазах сменило изумление. Она перевела взгляд с экрана на Марка.

— Тот самый корабль, что пропал во время атаки у «Стикса»?..

— Он самый, — кивнул Марк.

— Но как вам удалось выжить? Вы — первые, кто уцелел в схватке с «тёмными»…

— Ну… это долгая история, — мягко заметил Марк. — Когда-нибудь я обязательно её расскажу. Но сейчас важнее другое: вам нужна помощь.

— И забота, — добавила Вейлин. Её голограмма чуть склонила голову, пристально посмотрела на Марка и продолжила: — Как, впрочем, и всем нам.

Элия медленно перевела взгляд с капитана на голограмму и слегка сощурила глаза.

— Марк, она меня сканирует… — едва слышно пожаловалась Вейлин.

— Доктор Элия, ваш корабль получил критические повреждения, — твёрдо произнёс Марк. — Предлагаю выполнить стыковку и провести эвакуацию. Это займёт совсем немного времени, а после — всё, что пожелаете: горячий душ, чашка ароматного кофе и эксклюзивная релаксация от Вейлин в подарок.

Элия рассмеялась — коротко, но искренне.

— Вы говорите прямо, как ваш искусственный интеллект: чётко и без лишних сантиментов. Хорошо, я согласна.

— Вот видишь, Марк, — заметила тут же Вейлин, — прямолинейность это не просто черта характера, это грань интеллекта и у тебя она тоже есть. И ей это явно нравится.

Элия удивленно уставилась на голограмму Вейлин переливавшую оттенками голубого и белого.

— Вижу у вас особые отношения… Но предупреждаю: на борту моего корабля не только пыль веков, но и кое-что по-настоящему интересное.

— Что именно? — с живым интересом спросила Вейлин. — Надеюсь, мне не придётся активировать режим «Тотальный карантин для гостей»?

— О, нет, до этого точно не дойдёт, — улыбнулась Элия. — Всего лишь некоторые находки…

— Находки? — глаза Марка загорелись азартом.

— Звучит подозрительно, — вздохнула Вейлин. — Капитан, напомните мне позже проверить эти «находки» на взрывоопасность…

Через полчаса шлюзы соединились, и Элия шагнула на борт «Аурелиса». Она окинула взглядом командный зал — пульсирующие кристаллы, голограммы, сложную архитектуру панелей — и восхищённо выдохнула:

— Так вот он какой… «Аурелис». В архивах его описывали как вершину технологий флота. Но вживую он ещё прекраснее.

— О, вы ещё не видели, его в бою, — подмигнул Марк. — Вейлин, проведи гостье обзорную экскурсию.

— С удовольствием, — в голосе ИИ прозвучала теплота. — Следуйте за мной, доктор Вейн.

Пока Вейлин вела Элию по коридорам, Марк изучал данные с её корабля. На экране мелькали файлы: записи о древних артефактах, схемы неизвестных устройств, обрывки сообщений. В углу экрана мигал индикатор незавершённого анализа — Вейлин всё ещё обрабатывала полученные данные.

— Вейлин, — прошептал он в коммуникатор, — что думаешь? Она кажется… слишком подготовленной для простого исследователя. И эти артефакты… будто она целенаправленно их искала.

— Анализ биопараметров доктора Вейн завершён, — ровным голосом ответила ИИ. — Внешне — полностью соответствует органическому гуманоиду. Однако выявлены аномалии: частота сердечных сокращений стабильна при любых нагрузках, уровень кислорода в крови не меняется даже при стрессе, а тепловой след имеет нетипичную структуру. Вероятность киборгизации — 78,3%.

— Киборг? — Марк нахмурился, пробегая пальцами по клавиатуре.

На экране появилась новая папка — «Журнал событий, последний сеанс». Он открыл её и замер.

— Слушай… — его голос стал тише. — Здесь странная запись. Отчёт о проникновении неизвестного вируса на борт за 13 часов до сигнала бедствия. И… список экипажа. Все помечены как «устранены»…

— Доступ к полному журналу заблокирован, — тут же отреагировала Вейлин. — Но я могу предположить: вирус мог быть не внешней угрозой, а… инструментом.

Марк откинулся на спинку кресла, задумчиво постукивая пальцами по подлокотнику. Взгляд его невольно скользнул к камере наблюдения — через неё он мог видеть, как Элия идёт по коридору, безупречно ровно держа спину, без малейших признаков усталости после пережитого.

— Она подала сигнал бедствия с разрушенного корабля, — медленно произнёс он. — Но, может, не для спасения. А для… привлечения внимания. И сдается мне — это не её корабль…

— Вероятность этого — 62,7%, — подтвердила Вейлин. — И ещё: сканирование показало наличие в её организме неизвестного сплава — не встречается в стандартных моделях киборгов. Состав близок к материалам древних артефактов из её записей.

Марк резко выпрямился.

— То есть, она либо… — он не договорил, Вейлин перебила его.

— …изначально была создана, как часть охраны корабля, возможно с особой целью, либо подверглась модификации уже после контакта с вирусом или найденными артефактами, — закончила за него Вейлин. — В любом случае, её истинные намерения остаются загадкой.

Марк сжал губы, глядя на экран.

— Значит, будем разбираться, — он поднялся. — Но осторожно. Начинаем расследование. И, Вейлин… активируй протокол скрытого мониторинга. Следи за ней. Я хочу знать каждое её движение.

Вейлин на мгновение замолчала, затем ответила:

— Протокол активирован. Начинаю анализ всех данных с момента стыковки. Марк, будь осторожен: если она действительно убила весь экипаж… то мы можем стать следующими. Мне будет тебя не хватать…

Марк обернулся к голограмме Вейлин и мягко улыбнулся — так, будто говорил не с системой, а с давней подругой.

— Вейлин, ты же знаешь: я не могу тебя оставить. Кто ещё будет терпеть твои занудные предупреждения о превышении скорости в гиперпространстве? Кто будет спорить с тобой о том, какой кофе лучше — синтезированный или настоящий? И кто, в конце концов, будет слушать твои саркастические комментарии, когда я в очередной раз решу «немного отклониться от курса»?

— Марк, у тебя нет курса в том понимании, каким он должен быть, поскольку ты постоянно отклоняешься от курса в поисках приключений, а потом мне приходится включать протокол «Надрать задницы», — невозмутимо уточнила Вейлин, но её голос чуть потеплел. — Хотя, признаться честно, без этих отклонений было бы скучно.

— Вот именно! — Марк подмигнул. — Так что не переживай. Я слишком привык к твоей компании, чтобы так просто