1
Лучины — село небольшое, всего на пяток улочек. Лежит оно за рекой Ручейкой, возле большого холма, в низине. Село это непримечательное: низенькие деревянные домики с черепичными крышами, заборы да плетни, а еще — липы, березы вокруг села…
Если обойти крайнюю улочку да пройти огородами, вы окажетесь на Малом Яру. Малый Яр — это особое местечко за Лучинами, где ребятишки собирают землянику. Земляника тут росла крупная, сладкая, но было ее немного, поэтому, кто уж первый заприметил, что ягоды поспевают, того и добыча!
Еще были в Лучинах богатые сады. Ну, не сказать — «богатые», а просто садоводничать тут любили. Сажали лучиновцы малину, смородину, черешни, яблони, груши… Много было старых деревьев, на которых зрели крупные да сладкие плоды и ягоды — на радость местым, лучиновским мальчишкам.
Да, мальчишки до садов в Лучинах были большие охотники! И как взрослые с этим ни боролись, охотники эти в селе не переводились. По огородам мальчишки, считай, что почти и не лазили. Во-первых, в соседском огороде росло то, чего и так дома полно — свекла, морковь, лук, петрушка, огурцы… А, во-вторых, сложно было захватить нужный момент — хозяева очень часто появлялись на огороде, и без пригляда он почти не оставался. С садами же дело обстояло совсем иначе, и вокруг этих-то самых садов, а вернее, одного только сада, завертелась вся эта история…
«По садам ходить», как говорилось тогда у местных ребят, мог не всякий. Если «споймают» — от хозяев по первое число получишь, а когда и домой отведут, нажалуются родителям. Тогда уж достанется на орехи! Нет, непростое это было дело, непростое.
Ну, довольно вокруг да около ходить! Заглянем-ка на Малый Яр. Здесь, даже когда земляника еще не поспевала, было полно лучиновских мальчишек. Они чаще всего собирались именно на этом месте, когда нужно было что-то обсудить или куда-то отправиться вместе.
Сейчас мальчишки, сидя у оврага, обдумывали предстоящий поход за черникой. В стороне сидели пять-шесть девчонок, которые тоже собирались по ягоды в компании мальчишек. Этим мальчишки были не очень уж довольны, ведь по пути они могли и в чужой огород заскочить, и пару яблок из сада какого-нибудь стянуть… А девчонкам все это по большей части не нравилось. Могли и пожаловаться — «донести» кому надо из старших. В общем, каши с ними не сваришь!
…Мальчишки сидели кругом возле оврага и болтали.
— Надо в Ежовый лес идти! Там черники энтой — навалом! Во! Сто рублей даю — лучшее место! — с жаром заверял Федька.
Его сосед, Ванька Русый, снисходительно усмехнулся.
— У тебя и гривенника не сыщешь! А лучше овражка возле Ручейки места нет! Туда, ребята!
— Ради десятка ягод до самой Ручейки плестись… — недоверчиво хмыкнул Спирька. — Тоже, сочинил!
Мальчишки загалдели на разные
