Оглавление

Часть 1. Четыре короля

Глава 1. Зов Истрагора

Утро. Стук в дверь.

— Кто там? Иду, иду, — Шамтар поднялся с постели и поспешил открыть входную дверь. — А, Танр, это ты? Что так рано? Ты уже провел утренние ритуалы? Не слишком ли ты усердствуешь для семейного человека?

— Доброе утро. Прости, я только что получил послание из Храмового города — странное послание, — взволнованно проговорил Танр.

— О чем ты? Покажи.

Танр показал свиток с оттиском жрецов. Послание гласило:

«Уважаемый Танр, достойнейший сын дарейского народа! Мы, жрецы, призываем тебя в Храмовый город, ибо четыре Живых мира стоят на пороге перемен. Приближается время очищения Живых миров через страх и страдание. Ты один из тех, кто способен принять роль проводника для своего народа в это тяжелое время. Прояви послушание и явись в Великий храм для встречи с Верховным жрецом Истрагором!»

— Вот так, жили, не тужили. И нате! — Шамтар круглыми глазами посмотрел на гостя, — очищение через страх и страдание?

— Тревожно мне уже несколько дней — предчувствую неладное. И Илма стала беспокойной. Надо ехать немедленно, чувствую, что внимание Верховного жреца на мне.

— Но почему страх и страдание? Танр, прошу тебя, не оставляй нас долго в неведении, я очень беспокоюсь: дело непростое, — Шамтар смотрел на своего друга печальными глазами, полными тревоги.

— Конечно, но я сам в смятении. — Они обнялись и оба, сделав выдох, опустили руки, — пойду попрощаюсь с семьей.

Илма, как будто все знала, — уже начала собирать его вещи.

— Я видела дурной сон, — сказала она еле слышно, — Полосатый уже ждет тебя.

Танр не хотел долго прощаться — просто обнял и поцеловал жену, дочь и малышей-близнецов.– Если в моей судьбе есть что-то неизвестное — я это приму.

Он оседлал своего тигра, и они пустились в путь.

Пожалуй, только зверь и был самым довольным в этой краткой сцене прощания. Не всякому тигру, даже столь просвещенному, как Полосатый, случается посетить Храмовый город.

Их путь лежал строго на запад, на свет большого кристалла. Преодолев родные леса Дарейи, Полосатый со своим седоком вышел на огромную равнину. На бескрайние мили вокруг раскинулись цветущие нетронутые луга с небольшими островками деревьев и кустарников. Дело шло к вечеру, и друзья решили устроить ночлег у одного из одиноких деревьев. Они разожгли небольшой костер, пожарили найденные в поле ароматные грибы и уснули, прижавшись друг к другу. Утром открылась панорама Храмового города. Свет большого кристалла, который раньше представлял лишь звезду над горизонтом, теперь заливал своим светом все пространство. В центре равнины начинали появляться черты города, в зеленом кольце хвойного леса. По мере приближения, картина становилась все восхитительнее. Сложная архитектура храмов поражала своим разнообразием, слияние блеска золотых конусных башен на разной высоте напоминало корону. Хвойный лес встретил их приятной прохладой: мягкий свет проникал сквозь гущу ветвей и создавал уютную атмосферу. Танр шёл рядом с тигром, он уже чувствовал присутствие силы Истрагора. Впереди возник глубокий ров, на его дне блестела вода. Чуть в стороне Танр увидел каменную арку, место спуска для моста-трапа. Стоило приблизиться, как затрещали цепи, и мост через пропасть опустился. Величие Храмового города было во всем: и в его неприступности, и в его невероятных размерах, и в его возвышенной красоте. Танр и Полосатый чувствовали приятное, хотя немного и жутковатое волнение в груди и горле. С каждым шагом это чувство только усиливалось, в глазах тигра появилось сильное смятение.

— Спокойно, Полосатый, это вибрации жрецов. Твое тело так реагирует на их силу, к ним надо привыкнуть, — сказал Танр.

Постепенно они немного адаптировались к энергиям города и вдоволь налюбовались красотой храмов и пустынными улицами, вымощенными великолепной мозаикой. Храм Верховного жреца встретил их своей невероятной белизной и ажурной резьбой каменных стен. Словно был это вовсе не камень, а мягкая податливая глина: настолько узор был мелким и детальным. Своды храма уходили ввысь, мягкость линий убранства радовала глаза Танра, ведь он с детства был наслышан об этом древнем и неземном искусстве. Они прошли в центральный зал под основным куполом, где их уже ждал Истрагор. Его трехметровая, слегка светящаяся фигура гармонично вписывалась в древнюю архитектуру всего строения.

— Приветствую тебя, Танр, славный сын дарейского народа! — Голос верховного Жреца объёмно зазвучал в стенах зала.

— Я явился по вашему желанию, — с поклоном ответил Танр, — благодарю за доверие и честь, оказанную мне вашим приглашением.

— Мой дорогой Танр, ты знаешь, что для жрецов нет секретов. Я вижу всю твою жизнь, как открытую книгу: все твои мысли и желания мне известны, — голос жреца проникал всюду — казалось, каждая частичка пространства, включая тела Танра и Полосатого, реагировали на эти звуки, — то, что заставило призвать тебя, заслуживает внимания ещё нескольких слушателей, и они уже прибыли ко мне. Прежде чем мы перейдём к делу, я хочу, чтобы ты насладился моим гостеприимством, а о тяжёлых временах пока не беспокойся, у нас ещё есть время.

Истрагор движением руки предложил следовать за ним. Они прошли несколько коридоров и оказались в зале с большим, изыскано сервированным столом. В этот же момент в зал вошли ещё трое. Танр их не знал, но по внешнему виду было ясно, откуда они прибыли. Жрец представил Танра и остальных участников собрания.

— Итоя — представитель Марейи, Хорос — представитель Варейи, Мэнгл — представитель Харейи. А теперь я вас оставлю. У вас есть сутки, чтобы познакомиться, а после я подробно объясню причину вашего присутствия здесь. Рядом с этим залом есть все необходимое людям для отдыха, омовения и приема пищи. Истрагор удалился, мужчины остались предоставлены друг другу. Для Танра было ясно, кто откуда — он вполне мог догадаться и о роде занятий этих людей.

Хорос был варейским магом — он держался очень гордо. На нем был великолепный синий плащ, и в центре высокого лба располагалась диадема с огромным синим камнем, светлые длинные волосы гладкими локонами спадали с его плеч. Высоту его роста подчеркивали ботфорты из тончайшей кожи (такие были только у северных магов). Черты лица очень красивые: прямой нос, тонкие четкие губы, светлая и несколько бледная кожа. Пальцы Хороса были украшены несколькими крупными кольцами с самоцветами. Камни — страсть магов. Этим они хотели походить на жрецов, хотя самоцветы далеко не кристаллы, но всё-таки сродни им. Силы самоцветов изучались магами и успешно использовались ими.

Итоя — морской капитан в тёмном удобном костюме с несколькими карманами, видимо, для ношения различных мелких вещей, которые ему были необходимы в плаваниях. Это смуглый кудрявый парень с торопливым взглядом карих глаз, с пышными черными ресницами и густыми бровями. Все его движения были точны и резки. Он носил широкий ремень, на котором болтался небольшой магнитный компас, он и указывал на статус капитана.

Мэнгл показался Танру старше других. Очень крепкое и мужественное телосложение выдавало в нем атлета, одежды на нем было мало, как и на любом другом харейце, на торсе и на ногах несколько переплетенных ремешков создавали эффект костюма. Волосы были короткие и рыжеватые, небольшая опрятная бородка обрамляла лицо, кожа очень загорелая, немного красноватая. На бедре Мэнгла красовалась затейливая кожаная кобура, из которой практически незаметно для беглого взгляда выглядывала рукоятка клинка. Этот кинжал имел свою историю и достался харейцу от деда. Мэнгл был явно нетерпелив по натуре, поэтому первым нарушил молчание:

— Ну что ж, я думаю, разговор лучше пойдет за столом. Хоть и говорят, что в Храмовом городе голод притупляется, но раз сам Верховный жрец накрыл стол, нам стоит воспользоваться этой уникальной возможностью! Глядя на это великолепие, лично я пускаю слюну.

Остальные переглянулись с улыбками и, устроившись удобнее, приступили к трапезе.

— Да, вот только как с тигром? Я что-то не расслышал, жрец никаких инструкций по его персоне не давал? — сказал Мэнгл, — Уважаемый Танр, я вот своего мула в лесу оставил, зелени там много — думаю, и тигру хватило бы. Насколько я знаю, они у вас травоядные, — он решил поддеть дарейца.

— Уважаемый Мэнгл, мой тигр — это не лошадь, а друг. Просто уже вечер, и он должен хорошо отдохнуть: утром он оправится домой. И потом, Полосатый страстно хотел полюбоваться видами города и Великого храма, — спокойно сказал Танр.

— Что значит хорошо отдохнуть? — лукаво возмутился Мэнгл.

— А то и значит, что он привык спать в помещении, и три дня пути его порядком вымотали.

— Интересно, — сделал многозначительную паузу горячий парень, — он у вас что — говорящий? Хотел он, значит, полюбоваться видами? — не унимался харейец.

— Нет, тигры не умеют говорить, но умеют думать. У нас с ним ментальная связь. Разве вы не слышали о том, что все дарейцы умеют общаться с животными? — объяснил Танр.

Мэнгл прищурился и продолжил с хитринкой в голосе:

— Слыхать-то — слыхал, да вот трудно в это верится.

— Что ж, если вы хотите получить доказательства, пожалуйста, скажите, что вы хотите увидеть. Я мысленно попрошу тигра, и он это исполнит, — Танру никогда не приходилось общаться с таким дерзким человеком, но он не повысил голоса, хотя такое желание появилось.

— Хо-ро-шо, — Мэнгл стал задумчиво потирать свою аккуратно подстриженную бородку, — а давайте он подойдет ко мне и зарычит? Хочу посмотреть на него в гневе.

— Это вполне возможно. Только предупреждаю: я сам его ни разу не видел в настоящем гневе. Тигры очень мирные и добрые животные, — Танр присмотрелся к Полосатому: похоже, животное пришло в состояние сильного беспокойства от намерений Мэнгла.

Полосатый поднялся и начал двигаться на Мэнгла, он смотрел ему прямо в глаза. Тигр решил проявить инициативу и для большей убедительности, устрашая, положил свою огромную лапу ему на плечо, а потом издал ужасный рев прямо в лицо Мэнглу. Это зрелище изрядно насмешило всех. Полосатый это сделал притворно — надо же было усмирить этого рыжего нахала. Смеялся даже маг, до этого сохранявший полную невозмутимость. Вид у Мэнгла был совсем обескураженный.

— Да, это просто поразительно! Он действительно настолько разумен! Вы меня убедили, уважаемый Танр. Животные в наших краях не столь разумны, хотя они способны на многое. Удивительно, вы ему не давали команду голосом! Подозреваю, он понял весь наш разговор! — воодушевленно выпалил Мэнгл. — Браво дарейцам!

— Благодарю. Да, он понимает человеческую речь. Мы не доминируем над животными, а общаемся с ними на равных.

— Великолепно, — вступил в разговор Итоя, — я немного слышал о чудесах Дарейи, но и в южных долинах гейзеров тоже, говорят, немало удивительного: горячие источники бьют из-под земли, а люди так владеют своими телами, что могут сворачиваться в бублик. Так ли это, уважаемый Мэнгл? — было видно, что Итоя симпатизирует харейцу и несколько насторожен к Танру и Хоросу.

— Вы правы, Итоя, юг удивительный! Знаете, в период сезонных дождей только на третьи сутки, земля перестает впитывать воду, и наши небольшие речушки начинают течь по своим руслам, и уже через месяц травы вырастают в рост человека. В это время, сразу после дождей, в Харейе играют свадьбы и славят Духов Хара. Такое бурное веселье стоит в наших поселениях. Устраиваются игры и состязания. Я очень люблю это время. А как у вас в Марейе устраиваются праздники? Мне трудно вообразить, что у вас вода повсюду, а у некоторых марейцев на шее жабры.

— Это надо видеть: словами море трудно описать. Некоторые марейцы действительно рождаются с жабрами на шее и небольшими перепонками между пальцев. Мы называем этих людей — дельфы, они могут жить под водой. А праздников у нас много! Очень красивый праздник — весеннее подношение Духам Мара. Все девушки выращивают на своих окнах цветы и первые распустившиеся бутоны бросают в море, поют песни, а вечером юноши пускают кораблики с огоньками. Очень красиво: днем все море в цветах, а вечером в огоньках!

— Да, занимательно послушать про ваши праздники, — вступил в разговор Хорос, — но похоже, нас сюда не на праздничное мероприятие пригласили. Есть у вас какие-либо предположения?

— Откуда нам знать, что на уме у этих жрецов? — несколько фамильярно возмутился Мэнгл. — Эти загадочные создания с нами практически не общаются: я даже вообразить не могу, что могут они от нас хотеть. Я, конечно, благодарен им за энергию кристаллов, но мы, харейцы, не особо в ней нуждаемся! Нам просто труднее было бы переживать сезон дождей без этой энергии, но наверняка можно найти и другой способ обогревать свои дома.

— У меня тоже нет предположений. Жрецы для нас — непостижимая загадка, — ответил Итоя. — А вот ваш образ жизни, уважаемый Хорос, чем-то напоминает образ жизни жрецов. Говорят, ваши замки высоко в горах сильно напоминают храмы жрецов, только поменьше. Может, вы сами имеете соображения относительно намерений жрецов? Это же по вашей магической части.

— В чем-то вы правы, — не спеша произнес маг, — к моему сожалению, сознание жрецов не доступно ни одному магу Варейи. Зачем им понадобились представители всех четырех Живых миров?

Танр встал из-за стола и с задумчивым видом прошелся по залу.

— Когда я получил письмо, то испытал сильное беспокойство, и моя жена тоже. Так сильно нам не приходилось ещё волноваться — это чувство ново для нас. Я тогда подумал о какой-то беде, ведь речь идет о каком-то страхе и страданиях. Но мне трудно предполагать. Я впервые испытал такую внутреннюю боль.

— Да что тут гадать?! Завтра всё и узнаем, — снова вспылил Мэнгл, — давайте лучше искупаемся перед сном. Видел в соседнем зале прекрасный бассейн. Жрец явно хотел, чтоб мы хорошо провели время и познакомились, а не устраивали здесь гадания. Я склонен быть оптимистичным в любой ситуации!

— Вы, конечно, правы, но я хотел узнать ваше мнение прежде, чем мы всё узнаем. Нам, скорее всего, скоро придется принимать важные решения, поэтому внутренне надо быть готовыми к любым поворотам событий, — заключил маг.

— Быть может, быть может… И лишь того не может быть, чего, быть может, быть не может, — пробормотал Танр на выдохе.

— Что за скороговорку вы там бормочете, Танр? — обратил внимание Мэнгл.

— Да, так… Эта присказка у моего учителя была.

— Была? — переспросил Хорос.

— Мой незабвенный наставник Хан-Фалай уже ушел в мир духов. Кстати говоря, он был в родстве с магами Варейи.

— Интересно, ведь это большая редкость, чтобы варейцы жили в других землях. А кто они, его родственники? Что о них вам известно?

— Учитель говорил только, что у его матери был брат, достигший уровня мага. Как его звали, не знаю, а мать звали Фиола. Она вышла замуж за дарейца, но это было очень давно. Фалай прожил достаточно длинную жизнь.

— Да, немного, но если хотите, я мог бы узнать подробности этого странного переселения, потому что поведение матери вашего наставника необычно для варейцев, — сделал вывод Хорос.

— Вы думаете, в этом действительно есть что-то странное?

— Да, причина должна быть очень веской, чтобы женщина из Нижней долины ушла жить в другие земли. И ваш учитель достиг очень высокого статуса в вашем обществе — этот факт тоже наводит меня на размышления.

Пока Хорос и Танр обсуждали секреты происхождения наставника Хана-Фалая, Итоя и Мэнгл уже плескались в бассейне и продолжали делиться занимательной информацией о быте своих народов.

— Там действительно большой бассейн. Может, присоединимся к нашим друзьям? — предложил Хорос.

Бассейн выглядел очень необычно: напоминал цветок с разной формой лепестков, по периметру дугами била вода, а потолок над бассейном был выполнен из мозаичного стекла и точно совпадал с контуром самого бассейна. Мягкий разноцветный свет заполнял весь зал. Танр был впечатлен, но не хватало зелени. Храмовый город представлял собой эдакую каменную и холодную красоту.

После купания все пошли спать. Апартаменты для сна оказались не менее величественными: сводчатые стены украшены красивыми резными орнаментами, на полу мрамор, уложенный правильным узором. После продолжительного купания и бесед с новыми знакомыми, Танр с удовольствием упал в эту излишне роскошную кровать. Несмотря на легкое беспокойство, которое все время путешествия не оставляло его ум, сон пришел быстро.

Глава 2. Жрецы открывают свои планы

Четыре гостя, хорошо отдохнув, утром встретились у того же стола, а деликатный хозяин заблаговременно позаботился о завтраке.

— Как это мило, — резво взял слово Мэнгл, — и что во всём этом мне особенно нравится, так это то, что такой великолепный стол — не заслуга женщины. Как же мне приятно, что я гость! И никто мне под руку не задает бестолковые вопросы: «Ну как, тебе понравилась чечевица в соусе?»

Танра забавляла манера Мэнгла возмущаться по поводу и без. Итоя был спокоен и тоже улыбался, глядя на Мэнгла, а Хорос выражал глубокую задумчивость.

— Мне нравится это тихое гостеприимство Истрагора, — снова активный и грубоватый голос Мэнгла раздался под сводами трапезного зала, — но что-то мы так ничего и не услышали о великих горных землях Варейи. У вас как раз больше чудес и разного рода особенностей, чем во всех остальных землях. Пожалуйста, дорогой Хорос, поведайте нам хоть что-нибудь интересненькое.

— Меня, право, немного смущает ваша манера вести беседу, дорогой Мэнгл, — начал маг, — порядки в Варейе сильно отличаются от обычаев других земель, и тому есть свои причины: более суровый климат и стремление большой части населения к самопознанию. Чудес у нас нет — есть только способности и знания, добытые упорным трудом.

— Ну не лукавьте, а как же летательные аппараты — витана? — рявкнул харейец.

— Витана — это подарок наших Духов Вара, такой же подарок, как у морейцев их дети-дэльфы, которые умеют дышать под водой и такой же, как способность дарейцев понимать язык животных и растений. Если вам достаточно гейзеров и дождей, то это был ваш выбор!

— Вот что это за ответ?! Нет, вы посмотрите на него! Я просто попросил рассказать о жизни варейцев, а он мне тут целую нравоучительную проповедь устроил! Мне говорили, что маги — самые высокомерные люди во всех землях. Они так кичатся своими способностями, что даже отдают своих детей на воспитание в Нижнюю долину к простолюдинам, дабы не утруждать себя заботой о них! — В голосе Мэнгла появились нотки сильного раздражения. Все остальные никак не ожидали такого поворота разговора за столь изыскано сервированным столом.

— Уважаемый Мэнгл, я ни в коей мере не хочу вас оскорбить, но не следует доверять слухам и мыслить так прямолинейно, — настойчивым голосом начал маг. — Да, маги действительно отдают детей на воспитание простым варейцам, но именно для того, чтобы из них получились настоящие великие маги. Магические способности должны вырасти в борьбе с человеческой природой. Магическая сила — это не имущество, которое получают в наследство, а достижение души! — маг говорил, чеканя каждое слово, потом он резко встал и отошёл в сторону, давая понять, что недоволен.

— Прошу прощения, Хорос, я не хотел вас обидеть, но мне действительно не совсем понятно такое поведение магов, — немного погодя, справившись со своим раздражением, сказал Мэнгл, — я знаю, я вспыльчив, мне и жена часто об этом говорит.

Хорос посмотрел спокойно на Мэнгла: в его взгляде читалось сожаление.

Через некоторое время в трапезную вошел Истрагор и объявил о начале собрания.

Верхний зал храма по форме представлял собой зеркальную полусферу с зеркальным полом, благодаря чему создавалось впечатление раздвоенности пространства. В потолке было отверстие наружу, и над этим отверстием располагался огромный кристалл.

Изумленные гости прошли к центру зала. Истрагор стоял строго под кристаллом. Его внушительная трехметровая фигура сияла, блестящий балдахин переливался в свете зеркал. У гостей рябило в глазах от этого невероятного калейдоскопа переливающихся бликов в зеркальном пространстве.

Верховный жрец приготовился приветствовать кристалл. Широкие рукава балдахина обнажили полупрозрачные руки, вскинутые вверх, и между жрецом и кристаллом образовалось свечение. Все пространство зала и внутренности четверых приглашенных наполнились звучанием и вибрацией. Звук напоминал гул, который то усиливался, то ослабевал в определенном ритме. Когда жрец опустил руки, всё успокоилось.

— Уважаемые сыны Живых миров! Благодарю вас за принятое приглашение прибыть в Храмовый город! Пришло время перемен! И я от имени всех двенадцати жрецов должен посвятить вас в наши планы и раскрыть смысл вашего пребывания здесь. Кристаллы — это энергия наших душ, они существуют в нескольких измерениях. Двенадцать жрецов служат живым мирам и воспитывают человечество. Каждый двенадцатитысячный цикл времен жрецы совершают переход, благодаря кристаллам, которые представляют собой порталы. Двенадцать тысяч лет — это цикл времени, за который жрецы исполняют свою роль в посеве и взращивании новых живых миров. Духи стихий поддерживают пространство, в которое мы приносим разумность. Каждый новый живой мир — это наше творчество. Например, здесь мы впервые применили живую энергию кристаллов для нужд людей, но такой легкий доступ к энергии привел к тому, что люди развиваются слишком медленно, а времени до конца цикла преобразований осталось мало. Жрецы тонко управляли вашими мыслями так, чтобы ваше невежество не ранило вас самих, чтобы вы глубоко усвоили состояние счастья и любви, чтобы вы обрели вкус творчества. Но такая жизнь без осознания того, что мироздание зиждется на многообразии, не может достичь совершенства, людям необходим катарсис.

— Вы, — жрец обратился к своим гостям после небольшой паузы, — дети великих Духов четырех стихий, которые формируют эти четыре Живых мира, чтобы расти дальше пора объединить стихии! Духи, имея мужское и женское начало, растворились в своих землях. Они общаются с вами через природу, а вы питаете их своим служением и любовью к проявленным вещам: к животным и растениям, к морю, к гейзерам, к горам, ко всему живому, и особенно — друг к другу. Посев и взращивание живого мира — задача не из легких, и самое важное в деле жрецов — научиться строить живые миры так, чтобы в них, как в колыбели, выросла хотя бы одна великая душа, которая выведет весь живой мир на следующий виток эволюции и возьмет с собой тех, кто успеет созреть. В этом суть нашего творчества. Не все души успешно проходят испытание катарсисом, поддавшись негативным эмоциям. Они, не дав духовного плода, могут сыграть лишь роль перегноя для живых миров. Мы многое учли при построении этого мира, четыре стихии выделены очень четко, для того, чтобы баланс сохранялся до начала самого тяжелого периода, когда смешение стихий уже будет неизбежно. Двенадцать тысяч лет люди получали знания и опыт гармоничных взаимоотношений с Духами и живую энергию кристаллов для комфортной жизни и творчества. Наше управление вашим поведением было незаметным для вас: мы вмешивались лишь в критические моменты и направляли ваше поведение. Сознание жрецов имеет сложную структуру, которая представляет собой единое целое и в то же время оно разделено на двенадцать отдельных сознаний. Наше сознание способно контролировать мысли любого человека, но наша программа поддержки этого посева подходит к концу. Люди четырех Живых миров имеют теперь большой опыт и знания для прохождения катарсиса и продолжения эволюции посредством собственных усилий. Катарсис даст вам возможность получить опыт жизни на основе полной свободы выбора: вы выйдите из колыбели полусознательного бытия в опыт самостоятельного творчества и построения жизни. Пришло время великого смешивания стихий: власть жрецов над сознанием людей ослабевает — процесс уже запущен! Когда сознание человека созревает, оно требует широкого пространства и всестороннего опыта. Катарсис усилит все негативные эмоции людей и впустит в мир силы, которые заберут все неокрепшие души и откроют высшее бытие для тех, кто созрел и способен осознать свой выбор.

Четыре посланника слушали Истрагора, но мысли их были разными. Мэнгл мучился от накопившегося возмущения и вопросов — он не верил своим ушам и хотел растоптать Истрагора за то, что он, оказывается, управлял сознанием Мэнгла и ему подобных! У марейца Итои воодушевление и страх перед возникшими новшествами смешивались с грустью скорой потери прежнего мира. Танр был близок к обмороку: его беспокойство, возникшее перед путешествием, стало нарастать с новой силой, он стал ощущать всю ту долю ответственности, которую жрецы собирались возложить на него и на этих троих, что стояли рядом. У Хороса в голове начинали быстро складываться детали мозаики — все его догадки относительно роли жрецов теперь приобрели ясные черты. Но лишь для него, для мага, эти признания Истрагора были не до конца исчерпывающими.

Истрагор остановился и снова поднял руки вверх. Свечение и гул кристалла в этот раз стали сильнее, но, после того как жрец опустил руки, четверка несколько успокоилась в своих эмоциях.

— Знаю о всех ваших мыслях, — продолжил хранитель Великого кристалла, — но уверяю вас, намерения жрецов не могут быть для вас пагубными, ибо мы столько лет заботились о вас. Вы — четверо избранных — внимание жрецов к вам было приковано на протяжении многих ваших воплощений. До окончательного перехода жрецов в следующую мерность остается семь лет. На это время вы должны будете остаться здесь для получения особых знаний и взращивания необходимых событий. Вы станете первыми правителями своих земель. Задача каждого из вас — изменить свою личность так, чтобы соответствовать поставленной задаче. Циклами времен управляют не жрецы, а ещё более высшие силы. Наше время в этом измерении подходит к концу. Через семь лет благодаря вам перед людьми четырех Живых миров откроется узкая дверь испытаний, которые пройдут не все. Начнется новый цикл времен, в котором будет учтена свободная воля каждой души. Испытания, которые вам предстоит пройти, приведут вас к жизни в новом качестве. Вы начнете самостоятельное путешествие, которое подарит необходимый опыт роста сознания лично для вас и для тех, кто услышит вас.

Несколько дней после речи Истрагора прошли относительно спокойно, исключая приступы гнева Мэнгла. Но и он постепенно успокоился. Истрагор дал избранным время для осмысления полученной информации.

— Мне всегда было понятно, что жрецы играют серьезную роль в нашей жизни, — говорил Мэнгл, — но разве я сам не могу за себя решить, делать мне то или это? Разве можно делать из меня, здравомыслящего человека, предводителя харейского поселения, марионетку?

Его очень беспокоило, что кто-то вмешивался в его сознание, пусть даже мудрейшие жрецы, которым у него не было повода не доверять.

«Скорее бы прошли эти семь лет, когда утончённые великаны уйдут из пространства Живых миров», — думал Мэнгл, искоса поглядывая на Хороса. В магах он видел почти тех же жрецов, но доверять им он совершенно не собирался. «Жизнь жреца слишком прозрачна и понятна», — продолжал размышлять харейец, — «Они даже Храмовый город не покидают. А маги летают на витана и уж точно захотят посмотреть на земли юга, а вдруг, ещё чего, захотят своих отпрысков у нас воспитывать? Я этого не потерплю!»

— У Мэнгла есть эта странная черта — недоверие. У других я подобного не вижу. Беспокойство у меня тоже есть, но к людям — только доброжелательность, — Танр обратился к Хоросу, — что вы об этом думаете?

— Думаю, это проявление стихии. Мэнгл — огонь, и, похоже, жрецы выбрали таких представителей, в которых стихии проявлены, скажем так, наиболее выразительно.

— Думаете, они это сделали намеренно и с какой-то целью?

— Думаю, да. Жрецы — высокоразвитые существа, и их ходы не могут быть полностью понятны нам. Ведь ваши тигры тоже не всегда способны разгадать ваши намерения? — улыбнулся Хорос.

— Мы с тиграми всегда откровенны…, хотя вы правы: иногда им надо показывать и объяснять более подробно, чем людям. Но мы должны доверять жрецам, ведь так? Они хотят, чтобы мы правили землями, но почему нам сейчас нельзя открывать эту информацию своим народам? Мне это не совсем понятно. Семь лет — не слишком ли это большой срок? И зачем нас изолировать? — Танр всё задавал и задавал вопросы, надеясь, что Хорос всё разъяснит. Ему так было спокойнее. — Противна мне эта неопределенность. Хочется, как в своем тереме: все по полочкам разложить.

Итоя стоял рядом и слушал.

— Знаете, мне иногда хочется тоже возмутиться подобно Мэнглу: целых семь лет я должен хранить молчание и не общаться с моими родными! Но, с другой стороны, я надеюсь, мы узнаем много секретов от жрецов — это придает мне воодушевления.

— Вы правы, Итоя, — сказал Хорос, — они хранят множество секретов, но раскроют нам только то, что посчитают необходимым.

Истрагор снова появился в трапезной для избранных.

— Приветствую вас, сыны великих Духов Стихий! Еще несколько дней у вас есть на то, чтобы полностью привести свои мысли и эмоции в порядок. Ход времени уже не остановить: сила кристаллов все сильнее будет проникать в вас, все ваши человеческие желания постепенно исчезнут, и мы сможем начать ваше обучение.

Сказав это, жрец исчез.

С каждым новым днём в Храмовом городе Танр действительно стал меньше чувствовать: голод пропал, сон стал более глубоким и продолжительным, все сомнения и переживания отступили, память притупилась. Ощущение времени и пространства тоже изменилось.

Глава 3. Семья Танра

Кари шла по знакомой тропинке прохладного утреннего леса в сопровождении своей черной пантеры. Она делала это каждое утро, так как считала, что воздух леса благотворно действует на кожу. Девушка была одета в легкое платье, расшитое мелким рисунком с традиционным орнаментом, принятым у незамужних женщин её народа.

Кари вышла на открытый небольшой курган, чтобы полюбоваться дивным краем её предков. Дарейцы жили в лесах к востоку от Храмового города. Каждая семья владела огромными лесными угодьями, богатыми ягодами, фруктами и орехами. Они владели искусством жить в гармонии с растениями и лесными зверями: люди общались с ними на их языке, вместе собирали урожай и вместе обращались к Духам. Кари любовалась родными видами: среди огромного и пушистого моря лесов редко проглядывались разноцветные крыши теремов. Вдали возвышалось дерево невероятных размеров. Это был центр Дарейи — Дерево Даров. Кари с удовольствием подумала о том, что скоро им предстоит большой поход к Дереву Даров — приближался Великий праздник Даров Духа Дара и Дары. Все жители Дарейи собираются на этот праздник, чтобы возблагодарить Духов родной земли за урожай года. Кари, достаточно налюбовавшись утренними видами, легкой походкой пошла к дому. Она сняла свою сумку с сучка большого кедра и поблагодарила белок за орешки в ней.

— Благодарю, милые проказницы, но зачем так много? Вы совсем не жалеете мое плечо! В следующий раз придется брать сумку поменьше, — шутливо журила девушка.

А белкам было все равно: их простодушию не было границ — одна белочка прыгнула на плечо девушке и поднесла очищенный орешек ей прямо ко рту. После этого милого общения Кари верхом на кошке вернулась домой.

— Кари, ты снова была у белок? А фрукты кто принесет? Мы же хотели испечь пирог, ты забыла?

— Мам, а что делают мальчики? Почему ты их не отправила? — девушка решила возмутиться.

— Они ушли к тиграм.

— Не ушли, а сбежали! Полосатая, по-моему, уже не знает, как спасать своих детей от этих полоумных! — продолжала с возмущением девушка.

— Не волнуйся. Котята хоть не треплют ее, когда Тор и Рон там! Они же дети, и скоро им предстоит выбрать себе пару из этого помета. Очень хорошо, что тигрята и мальчишки подходят по возрасту, хвала Духам! И потом, скоро они станут надолго уходить в лагерь Шамтара — начнется их обучение.

Близнецы, младшие братья Кари, были отменными сорванцами. Их игры с самого младенчества были очень активными, больше похожими на бои без правил, но при этом они не могли жить друг без друга. Они дрались, потом ревели, потом обнимались и снова дрались — это была их обычная, яркая, полная эмоций жизнь. Они рано перестали нуждаться в материнской заботе, так как всегда были поглощены друг другом. Мать Илма и Кари любили незаметно наблюдать за ними, а самые смешные и яркие моменты даже старались записывать в особую тетрадку на память. Тору и Рону уже исполнилось десять лет, и по дарейскому обычаю они должны были начать посещать наставника. Наставниками или Ханами у дарейцев были люди старшего поколения, которые в своей жизни смогли совершить три главные вещи: стать дедом, построить терем без посторонней помощи людей, получить благословение от духа Дара. Дух Дар дарит свое благословение новоиспеченным наставникам, окрашивая их волосы и бороду в белый цвет. От рождения все дарейцы темноволосы, и только благословленные наставники имеют длинные белые волосы и бороду — это знак мудрости и мастерства.

Большое значение в жизни каждого дарейца играли большие кошки. Звери в Дарейе — это отдельная история. У каждого мужчины и каждой женщины были свои большие кошки — они становились их друзьями с детства. Кошачьи семейства жили вместе с семьями дарейцев. Так как все дарейцы имели обширные лесные угодья, большие кошки помогали им следить за состоянием леса. Зима в Дарейе была достаточно суровой, и люди строили для кошек крытые и отапливаемые помещения для зимовки. В этом кошки очень похожи на людей — им нужен комфорт. Тигры были очень крупные, особенно мужские особи: они могли совершать марш-броски на достаточно длинные расстояния.

Илме пришлось нелегко после ухода Танра: много мужских обязанностей легло на её плечи. Осмотр угодий верхом на тигре занимал много времени. Хорошо, что у Илмы была старшая дочь. Кари росла очень умной и способной девушкой. Она была для матери надёжной опорой. У Танра не было родных братьев, чтобы помочь Илме в заботе о лесных угодьях, а самым близким его другом был Шамтар. По решению наставников Шамтар и его ученики стали курировать имение Илмы, пока близнецы не достигнут старшего возраста и не смогут справляться с этими обязанностями самостоятельно. Время летело быстро — Тору и Рону предстояло стать учениками Хана-Шамтара.

Детство близнецов и тигрят проходило беззаботно и счастливо. Они носились по всему имению, играли в разные игры. Кари часто ими руководила вместе со своей пантерой. Она придумала игру по розыску места клада, надо было разгадать мысли пантеры. Близнецам это редко удавалось: они обижались, потому что пантера часто перепрятывала клад, а отслеживать её мысли Тор и Рон не успевали или ленились.

Шамтар после ухода Танра тесно общался с близнецами и испытывал к ним большое сочувствие. Они в семилетнем возрасте лишились своего главного наставника — отца. Танр ушел в Храмовый город по воле Великого жреца, и цель этого факта осталась загадкой для всех дарейцев. Несмотря на свою молодость, Танр был весьма ученым и мудрым человеком: он владел многими искусствами, которые были редки для дарейцев, ведь его наставником был легендарный Хан-Фалай. Он был в дальнем родстве с магами и владел секретами металлов и механизмов, которые раскрыл лишь немногим своим ученикам. И наиболее талантливым из них оказался Танр. Вероятно, выдающиеся способности Танра и стали причиной того, что Верховный жрец призвал к себе именно его. Хан-Шамтар был близок с Танром и был посвящен во многие его дела. Они вместе проводили в последний путь Хана-Фалая и с тех пор ещё более сблизились.

— Приветствую вас, достойные сыны дарейских родов! Сегодня мы принимаем в наши ряды сыновей Танра — единственного дарейца удостоенного чести жить в Храмовом городе! — начал свою приветственную речь наставник Шамтар. — Тор и Рон — близнецы, они связаны неразрывными узами самого близкого родства, и это отличает их от остальных учеников. Я счастлив, что среди моих учеников оказались именно они, воспитывать близнецов и сыновей моего друга — это большая честь и подарок судьбы для меня! Помните, мы все одна большая семья, и вы пришли сюда не просто получить знания и умения, но, самое главное — научиться великой науке отношений со своим наставником, друг с другом и отношениям с природой! И да помогут нам Духи земли нашей Дар и Дара в достижении этих благородных целей!

Тора и Рона облачили в новые ученические одежды, подарили множество принадлежностей для учебы и самое главное — мягкую сбрую для их тигров. Сегодня они накинут её на своих верных тигров, и те перестанут быть для них просто товарищами по игре, а превратятся в партнеров на всю жизнь. Это объединение людей и больших кошек — первый главный тандем в жизни каждого дарейца. Теперь их единство станет естественным: большая кошка и человек с древних времен царствуют в лесах Дарейи.

Двух молодых тигров вывели на центр площади. Шамтар вместе со своим тигром провели обряд посвящения тигров-новобранцев в напарники. Каждый тигр получил обруч на левую лапу с собственным именем и именем своего наездника. Тор и Рон торжественно под звуки бубнов и литавр подошли к животным, поклонились им и обняли их за шею, потом попросили разрешения накинуть на их шеи сбрую. Тигры преклонили передние лапы перед своими наездниками и позволили оседлать себя. С какой радостью близнецы сели на своих тигров! Животные радовались не меньше. Они медленно сделали круг почёта перед всеми обитателями лагеря, стройная толпа учеников и тигров ликовала. Все оседлали своих кошек, и начался медленный хоровод людей и животных. Участники этого шествия разделились на три потока и двигались по кругу: первое кольцо вправо, второе кольцо влево и третье кольцо снова вправо. Постепенно движение их ускорялось, наставник и новобранцы стояли в центре этого круга. Звуки бубнов и литавр усиливались, и Шамтар начал свою песню. Звук его голоса сливался с ритмическим рисунком бубна, а движение людей и больших кошек создавало удивительную вибрацию. Голоса учеников постепенно стали вливаться в пение Шамтара. Звук набирал силу все больше и больше, и тут тигр Шамтара тоже вступил в пение своим низким голосом, похожим на раскаты грома, другие тигры стали вступать, и в тот момент, когда все запели, началась вибрация земли! Восторгу близнецов и молодых тигров не было предела, вибрация стала проникать в их тела, и ощущение единства и мощи наполнило все пространство. От ускорения движения загорелись сотни факелов по краю этого великолепного круговорота. Солнце скрылось за горизонтом, факелы осветили площадь лагеря, наступила кульминация всего этого невероятного действия. Казалось, весь мир превратился в одну великую вибрацию на разных ладах!

В эту ночь близнецы заснули быстро, им не пришлось переговариваться по обыкновению. Им снился удивительный сон — один на двоих, конечно же. Они видели своего отца верхом на Полосатом сверкающего в лучах славы! Его лицо сияло любовью. Дети пережили один из самых лучших дней в своей жизни, и сон оказался не менее чудесным.

Глава 4. Семь лет у жрецов

— Правление жрецов было тонким и незримым, они улавливали негативные мысли и эмоции людей в самом их зачатке и отслеживали их, часто внушая совершенно другой выбор поведения, нежели тот, который намеревался сделать человек. Это похоже на то, как мать не дает возможность ребенку упасть и чутко реагирует на его нужды, ибо она точно знает последствия всех действий. Людям пора обрести опыт проживания негативных состояний и событий, спокойные состояния счастья, любви, дружбы теперь будут дополнены их антиподами. Чтобы эволюция человеческого существа прошла успешно, ему необходимо приобрести прямо противоположный опыт! — заключил Истрагор.

— Что это значит прямо противоположный? — в недоумении проговорил Танр.

— Человек должен испытать несчастье, боль, ненависть так же, как он испытал положительные эмоции! — ответил жрец. — Мы сделали эти Живые миры спокойными и счастливыми. В этом был наш намеренный план: важно было научить людей позитивному опыту, чтобы к негативному у них выработался иммунитет. Опыт этой счастливой жизни для людей, которой они жили многие годы, имеет только номинальную ценность. Люди должны осознать свою природу и сделать выбор, чтобы эволюционировать на других уровнях бытия. Каждое существо во Вселенной обладает правом свободы выбора, и этот выбор должен быть ему предоставлен. Жрецы на правах создателей и патронатов имели возможность контроля сознания людей, но на сегодняшний момент это право исчерпано. Далее по нашему плану вы самостоятельно будете делать выбор в сторону счастья или несчастья, в сторону добра или зла. Погружение людей в пучину смешанных начал и стихий необходимо для воспитания сознания. Если человек после стольких жизней, в которых он жил счастливо, все равно будет тяготеть к негативным состояниям, значит он не готов к смене эволюционного потока. У нас осталось семь лет, чтобы завершить эту миссию: оставить после себя мудрых правителей, способных осознать свой опыт и передать его людям. Ваша задача как правителей — утвердить в людях знание о счастье так, чтобы большая часть людей смогла пройти это испытание и вместе с вами перейти в следующий эволюционный поток. В этом и будет ваше творчество и ваш главный экзамен. Ибо теперь от успеха вашей миссии будет зависеть успех всего нашего эксперимента.

— Истрагор, позволь задать вопрос, — попросил Хорос, — почему для миссии королей вы выбрали именно нас? Ведь мы тоже никогда не испытывали негативные эмоции в полной мере.

— Ваши души отличаются от остальных воплощенных людей. Это отличие вы постепенно сами раскроете в себе. И ещё, вы не сможете покинуть сферы Живых миров до конца цикла катарсиса, — заключил Истрагор. Эти его слова прозвучали почти как приговор. — Но все будет в ваших руках, если вы сможете выполнить три условия, тогда вы сможете осуществлять духовное водительство своих потомков, даже после смерти вашего физического тела.

— Как мы сможем понять, в правильном направлении мы движемся или ошибаемся? — задал свой вопрос Итоя.

Мэнглу очень трудно стало справляться с эмоциями, которые были вызваны, прежде всего, недостаточным пониманием информации, которую излагал Истрагор, а также его импульсивным характером. Отчасти он понимал эту свою особенность, поэтому терпеливо слушал.

— Эти три основных условия помогут вам двигаться в правильном направлении, — начал объяснять жрец. Первое условие — это ваша искренняя любовь с женщиной, которая будет наполнять вас силой любви, чтобы противостоять негативу!

Второе условие — ваш род не должен оборваться, а иначе не с кем будет устанавливать духовную связь!

Третье условие — осознанная смерть! В свою последнюю минуту вы должны быть в полной осознанности и принятии момента перехода, ваш дух должен оставаться в полном осознании себя, без страха и сожалений.

Все эти условия невозможно соблюсти без искренности, принятия высшей воли и следования своему долгу и своей миссии при любых обстоятельствах. А теперь вы должны создать свои собственные порталы в материальном пространстве. Это может быть любой предмет достаточно ценный для вас, который при жизни всегда будет с вами. Для того чтобы портал стал проводить вашу духовную энергию, необходимо в течение семи лет носить предмет на теле постоянно и каждый день в момент отхода ко сну обращаться к нему со словами: «Ты — часть меня, я — часть тебя, храни мой дух, как я тебя!» Свойства портала проявятся постепенно, они будут связаны с Духами стихий.

Выбор порталов был весьма очевидным. Для Хороса его синий камень и так был самой ценной вещью, он никогда не расставался с ним. У Мэнгла был клинок — подарок деда. Итоя всегда держал при себе компас, неотъемлемый атрибут мореплавателя. Самая ценная вещь Танра также всегда была при нём — это подарок наставника Хана-Фалая, ожерелье из ветви дерева Даров, самой главной реликвии всех дарейцев. Хан-Фалай сделал его для Танра, своими руками, вложив всю любовь наставника к своему самому преданному ученику. Древесина дерева Даров обладала удивительными свойствами, в огне не горит, в воде не тонет, на воздухе не высыхает, очень пластична, при помощи специальных инструментов и особых навыков ей можно придать любую, даже очень сложную форму. Ожерелье Танра состояло из дарейских символов-оберегов.

Будни в Храмовом городе потекли необычно стремительно. Танру временами казалось, что он не живет, а спит. Голос и слова Истрагора постоянно носились в пространстве его ума, все время стараясь впиться в его душу как можно больнее и глубже. Почему присутствовала эта боль — стало ясно постепенно: она убивала его прошлые обиды и заблуждения. Образы Итоя, Хороса и Мэнгла то приближались, то отдалялись. Истрагор делал так, что Танр переживал мысли и состояния его друзей всех вместе, а потом по отдельности. Танр ловил себя на мысли, что они четверо почти не разговаривают, а только переживают друг друга в разных состояниях. Особенно тяжело было находиться в Мэнгле: в нем всё горело от возмущения, он спешил и ошибался, смеялся и плакал одновременно. Хорос был прохладен и уверен, его мысли были похожи на облака, спокойно плывущие по небу. Танру хотелось дышать его мыслями, но его чувства всё время прятались за силой интеллекта. Итоя был подобен глубинам океана: его иногда что-то беспокоило, но если опускаться глубже в его чувства, то появлялось блаженство. Что-то подобное Танр испытывал, ощущая шелковистость и гладкость шерсти своего тигра, когда гладил его.

Будущие короли многое постигли. Их знания и качества стали набирать глубину, многочасовые медитации совместно со жрецами погружали их в состояния, где все детали их прошлых жизней превращались в стройные ряды закономерных событий. Двенадцать тысяч лет перерождений от минеральных царств до царства людей.

— Каково, а? Выходит, мы тоже участвовали в создании наших миров! — воодушевленно говорил Мэнгл.

— Да, наши души так много прошли, а мне казалось, что моя жизнь в качестве Итоя — это всё, что у меня есть! Как здорово, что мироздание так многообразно. Меня не переставал удивлять подводный мир, но он невообразимо мал по сравнению с переживаниями души.

Танр и Хорос молча смотрели на Истрагора, который стал для всех четверых Великим учителем! Чем больше он раскрывал им знания об устройстве Живых миров и всего мироздания, тем больше они проникались к нему любовью и благоговением.

— Сознание объединяет материю и дух, — продолжал свои наставления Истрагор, — всё наполнено сознанием от камня до человека, от растений и животных до существ, способных творить. Одухотворенная материя создает жизнь — это творческий процесс, оттого ваши миры называются Живыми.

Год за годом проходили в бесконечных медитациях, мудрость четырех адептов возросла настолько, что все вопросы, возникающие в их головах, стали находить все более правильные и исчерпывающие ответы. Пришло понимание, что любое неосторожное движение может изменить замысел! Тут же возникало одно суждение, о том, как избежать негативных последствий, а второе — о том, что страдания могут быть полезны.

— Ответственность, ответственность — прежде всего! — постоянно повторял Истрагор. — На вас слишком большая ответственность. Чем ниже сознание, тем больше заботы о нём ложится на более развитое высшее сознание!

— Мне все кажется, что мы слишком легко получаем эти великие знания!? — обращаясь к Истрагору, проговорил Хорос.

Великий жрец прекрасно понимал, что Хорос видит дальше, но именно эта способность Хороса должна будет сыграть определяющую роль в будущем.

— Твое беспокойство излишне, — сказал Истрагор, — роль, уготованная вам, не имеет ничего общего с жизнью даже самого продвинутого мага Варейи! Вы примете на себя роль первых королей, любимцев людей. Как ты думаешь, хватит ли благоразумия у высокомерных магов Варейи признать в тебе короля просто так? После ухода жрецов сознание магов потеряет стабильность и произойдет все что угодно! Всем четырем королям придется найти способ гармоничного развития смешивания стихий. Это и будет плата за знания. Задумка жрецов в том, чтобы дать знания, а ваша задача принести эти знания в жизнь и творчески их применить. Но нести их людям — не такое уж легкое бремя. Перед вами часто будут разыгрываться такие комбинации событий, в которых вашей главной задачей будет сохранить любовь и как можно быстрее перейти из категории игроков, в категорию создателей игры.

— Выходит, мы идём в игру, которая будет полна неожиданностей? — воодушевился Мэнгл. — Мне это нравится все больше и больше!

— Да, вы вступите в большую игру, на кону которой судьба Живых миров! И вы, и ваши дети будете главными игроками!

— Но что это за игра, в которой нет противников?! — оглушил всех Мэнгл. — Всё хотел спросить, кто же они?

— Враг не будет явным. Но по мере раскрытия ваших способностей вы постепенно начнёте видеть его более отчетливо.

— Вот это да, — протянул Итоя, — это как же?! Дайте хоть намек, как нам его узнать?

— Дорогой Итоя, у вас достаточно знаний, чтобы догадаться до этого самостоятельно, — Истрагор улыбнулся своей ослепительной улыбкой и направился к выходу.

Истрагор удалился, а адепты школы избранных остались с вопросами наедине.

— Наше семилетнее обучение скоро подходит к концу, — стал рассуждать Танр, — нам стоит поторопиться с ответом на вопрос, кто этот невидимый враг. Что-то мне подсказывает, что ответ очень прост… Хорос, я уверен, вы догадываетесь, о чём говорил наш учитель.

— Смею предположить, что этим врагом будет кто угодно, кто будет идти противоположным нам путём. Наша миссия сохранить любовь, кто станет мешать в этом, тот и будет нашим врагом.

— Точно, — Мэнгл одобрительно смотрел на Хороса, — мне не терпится увидеться с ним!

Глава 5. Исход жрецов

Время семилетнего забвения подходило к концу. Танр проснулся в своей огромной кровати от состояния влюбленности. В последнее время жрецы почти не разговаривали с четверкой своих учеников, а только и делали, что погружали их в состояние небытия, где он перестал осознавать себя тем Танром, который пришел в Храмовый город, кажется, семь лет назад, а может, это было только семь дней или семь месяцев. Время совершенно остановилось в нём, и теперь все забылось и перемешалось. Он только ощущал, что просто любит: кого или что — это было неважно. Чувство сочилось из него через все поры. Он потрогал свои ладони и предплечья: они были влажными, и тонкий аромат исходил от всей его кожи. Танр подошёл к зеркалу и увидел себя совершенно молодым. За все время пребывания у жрецов ему и в голову не приходило смотреться в зеркало. Он точно помнил, что его возраст приближался к сорока: уже появлялись морщинки, и седина пробивалась. А сейчас на него смотрели яркие выразительные глаза двадцатилетнего юноши с темными волосами.

Истрагор в окружении всех остальных жрецов величественно приветствовал четверку в зеркальном зале.

— Осталось вам передать последние наставления, — как музыка, зазвучал голос Истрагора, — завтра все двенадцать жрецов покинут это измерение. Кристаллы перенесут нас в другие условия для строительства новой обители для новых существ. Все те знания, что вы постигли за эти семь лет, все те качества, которыми теперь обладаете, начнут формировать вокруг вас новую реальность. Великие знания, внимание и любовь к людям и ваша благородная цель будут освещать ваш путь. Лавина эмоций и чувств, которые начнут переживать люди, будет создавать сложные комбинации обстоятельств, которые вам предстоит преодолеть. Опыт жизни четырех королей задуман нами как опыт свободного творчества четырех стихий в пространстве Живых Миров! Запомните, ваша сила в осознанности, стоит вам потерять нить осознания связи реальности с вашим внутренним миром, и ошибка будет неизбежна. Теперь жизнь станет вашим главным учителем. Власть жрецов подходит к концу, приходит власть четырех королей!

Истрагор поднял руки вверх, и сила Великого кристалла наполнила будущих королей! Свет проникал в каждый атом их человеческих тел. Танр и его товарищи увидели свет кристалла в своем уме. Это явление сделало их ум таким ясным, как никогда ранее. Танр вдруг осознал всю силу тех знаний, которые жрецы вложили в него. Он увидел все свои мысли и чувства за всю свою жизнь! Он видел всю их последовательность, всю их логичность. И это был непрерывный процесс отношений: мыслей, чувств и телесных ощущений! Все его сознание составляло единый процесс жизни: целостно, тотально, непрерывно и всепоглощающе.

— Сегодня вы покинете Храмовый город, — продолжал Истрагор, — Сила и знания жреческого рода прорастут в ваших потомках. Растите силу своей любви!

Четверо совершенно молодых людей стояли, держась за руки, глядя в глаза друг другу! Семь лет оставили неизгладимый след в душе каждого. Они молчали, все их мысли и чувства сливались, все их знания спрессовались в единый кулак. Казалось, родилась еще одна стихия от этого единого порыва, от этого единого чувства, которое испытывали эти четверо. Что их ждет? Как сложатся их отношения с народами? Как они будут строить свои королевства? Что за скрытый противник, о котором говорил Истрагор? Все теперь зависит от них, каждый шаг равен шагу в пропасть! Хитрые жрецы не посадили их на трон, а только пустили по дороге домой, к своей новой судьбе!

Танр шёл, не оглядываясь, несколько часов. Он потерял чувство тела — конечности двигались на автомате. Чем дальше он уходил от Храмового города, тем больше он начинал думать о жене и детях. Странно, все эти семь лет он практически о них не вспоминал и не беспокоился. Такова сила жрецов, констатировало его сознание. Жрецы управляли сознанием людей, но теперь этого влияния не будет. А что же будет? Беспокойство стало нарастать. Стоп! Танр знал, что сила чувств должна быть осознана, и он может ее контролировать, но как же быть с другими людьми? Это одна из задачек жрецов, которую должен решить Танр-Король! Полдень неумолимо приближался, заставляя его найти удобное место для наблюдения за Храмовым городом. Перед ним лежало поле, а в центре великолепный Храмовый город в кольце воды и леса! Тишина! Вдруг такая оглушительная тишина поглотила Танра, все травинки и кустики замерли, птицы стихли, движение воздуха совершенно прекратилось. И началось…

Все 12 кристаллов на храмах вспыхнули и соединились лучами. Гул прокатился по земле. В этот момент Танр внутренним зрением стал видеть, как тела жрецов сливаются в едином свете с кристаллами. Энергия волнами перетекает из тел жрецов в кристаллы. Сначала эти волны шли редко, потом все чаще и чаще. Танр испытывал сильное чувство восторга, любви и благодарности к жрецам. Эти существа божественны по своей природе, в этом нет сомнений. Своей мощной коллективной энергией они участвуют в построении целых миров. Но как же быть Танру? На его одинокие плечи ложится забота о множестве людей! Жрецы не передали ему способность вникать в сознания множества людей и управлять ими. Придется все делать другими внешними способами, и в этом должно быть его творчество. Так учили жрецы, и Танр верил. Он верил, что у него получится. Пульсация энергии между телами жрецов и кристаллами нарастала и сопровождалась сильным гулом. Вся долина вибрировала в унисон этим волнам. Танр видел, как тела жрецов постепенно превращаются в свет и перетекают в кристаллы. Этот процесс продолжался до заката, и постепенно все успокоилось. Природа заиграла привычными вечерними красками. Яркое ночное светило озарило просторы долины. Танр не мог двигаться, все его тело, словно устало от вибраций энергии жрецов, а сон под открытым небом казался таким приятным и сладким. Во сне он увидел всех своих близких: папу и маму, Хана-Фалая, жену, детей, Шамтара, тигров и еще кого-то. А с первыми лучами солнца тепло растеклось по всем конечностям, и знакомое дыхание прямо в лицо пробудило будущего короля дарейского.

— Полосатый, ты? Как ты узнал, что я иду? Вот это друг! Как я по тебе соскучился! –вне себя от радости Танр утонул в гриве тигра, а тот хрюкал и посапывал от удовольствия долгожданной встречи. — Поехали, поехали домой! Теперь мы с тобой не расстанемся! Это тебе обещает не простой дарейец, а дарейец со жреческим образованием, — вскакивая на спину животного, ухмыльнулся Танр.

Полосатый несся на всех парах: он был счастлив. Семь лет ожидания — большой срок для тигра.