Глава 2

– Выбросьте капсулу обратно в астероидное поле и уничтожьте. Даже если ее обломки потом найдут, все подумают, что пассажиры не выжили…

Направляясь в здание подготовки, я все вспоминала роковой приказ Хаммера.

Взорвать спасательную капсулу, избавившись от улик.

Сделать видимость, что меня больше нет в живых.

Что ж, фальсификация ему отлично удалась.

Игра судьбы положила начало моей новой жизни…

Сегодня в тренировочном центре было на редкость многолюдно. Повсюду сновали курсанты – недавно в управление набрали новую группу из выпускников военной академии. Интересно, все ли они понимали, куда попали?

Когда-то я тоже верила, что быть агентом КРАУ – круто. А теперь осознавала, какой это неимоверный труд. Постоянно оставаться начеку, ожидая удара.

Проживать несколько жизней одновременно и быстро перестраиваться.

Никому ведь и не признаешься, где работаешь. Вечно приходится строить из себя кого-то другого. Правда, каждый сам выбирает свою дорогу.

Кроме меня. Когда-то Хаммер настоял, чтобы я поступала в академию на факультет парапсихологов, а после работала на него. Он часто повторял, что такой талант не должен пропасть зря.

Но у меня и выбора-то особого не было. Хаммер заботился обо мне с момента, как вытащил почти с того света. Сделал документы, омолодив на пару лет, внес в базу данных факты из так называемого «прошлого».

Любой, копнув информацию, найдет в списке пассажиров реально разбившегося лайнера некую чету Эрон – людей, которых никогда и не существовало на самом деле. На мое имя даже открыли банковский счет, куда мне как сироте выплачивала компенсацию туристическая компания.

Дион был тем еще махинатором, недаром столько лет продержался на должности главы управления! Но я ценила его помощь.

– Джил, постой, – окликнул меня Рико.

Я обернулась, окинув его удивленным взглядом.

– Ты что здесь делаешь?

– Решил посмотреть бой, чтобы оценить со стороны твои возможные ошибки.

Хоть не сам будет со мной драться – и то немного успокаивает. Рико не совсем понимал, зачем можно уступить первенство, особенно во время теста.

– Я надеюсь, ошибок будет не так уж много, – довольно отозвалась я.

– Сейчас ты делаешь их намного меньше, – согласился киборг. – Еще несколько занятий не помешали бы, но время уже не позволяет.

Мы вместе подошли к экзаменатору – ему я сдавала нормативы и в тот раз.

– Я вернулась и готова к пересдаче, – с улыбкой сообщила я.

– О, нерия Эрон! Рад вас видеть. Сейчас как раз освободится тренер. Или желаете снова испытать удачу с вашим коллегой? – Он покосился на Рико.

– Нет-нет, меня вполне устраивает бой с тренером. Я подожду.

– Сосредоточься на скорости, а не на силе удара. Постарайся применять приемы, которых не ожидает соперник, – наставлял меня напоследок Рико.

– Да я уже все запомнила.

– Люди часто говорят, что запомнили, а в нужный момент почему-то не могут извлечь информацию из памяти и делают все неверно.

– Не будь таким занудой!

Рико не обиделся, лишь расценил мой ответ как нежелание общаться.

Странный он, но удивляться нечему – все-таки искусственный интеллект.

– Джил Эрон? – позвал меня мужчина, которого я видела и раньше. – Идемте.

⁂

Всю дорогу до нужного зала я повторяла себе, что готова ко всему.

Переодевшись, вышла в центр спортзала. Экзаменатор активировал пультом голограмму ринга, и мы с тренером сразу вступили в бой.

Я старалась не смотреть на Рико, стоявшего у стены и наблюдавшего за мной. Целиком сосредоточилась на новом противнике.

Мужчина был порядком выше меня, но далеко не такой крупный, как наш «айсберг». Его имя я знала, но постоянно путала. Не то Гиар, не то Гарион. Впрочем, это не имело особого значения. Все равно в ближайшее время нам общаться не придется – следующие курсы по физподготовке не раньше чем через полгода.

Я старалась не дергаться, кружила около тренера, выжидая подходящего момента, чтобы сделать бросок. Пару раз он попытался схватить меня, но я ловко уходила от захвата. Затем умудрилась нанести удар ногой, заработав дополнительные баллы. Не могу сказать, что за несколько тренировок я стала профессионалом, но точно чувствовала себя намного увереннее, чем в прошлый раз, когда опозорилась перед коммандером.

Или Дейтон сразу хотел поставить меня на место? Но с какой целью?

Зачем он вообще под меня копал?! Любопытство?

Максвелл Дейтон мог выяснить только то, что и все остальные. Других данных нигде не имелось; даже вездесущая Викта Хэ-Мис не знала обо мне правду.

Официально в КРАУ нет ни одного метаморфа.

Как нет и дочери погибшего префекта.

Она давно умерла, разбилась на окраине туманности при попытке побега.

Мысли меня отвлекли, и я пропустила подсечку, грохнувшись на пол ринга. Гиар придавил меня своим телом к поверхности.

Скраг! Все из-за Дейтона!

Хотя не только из-за него…

Уперевшись в пол обеими ногами, я выдвинула вперед локти, чтобы не позволить мужчине довести до конца блок. Согнула ногу в колене, вытащив ее боком, крутанулась под соперником и зацепила второй ногой его бедро. Зажала и резко развернула. А потом сделала «крюк» голенью и одновременно использовала руки, чтобы перевернуть тренера спиной вниз.

Не теряя времени, сразу пошла в атаку и вскоре зафиксировала его сама.

– Отлично! – раздался голос экзаменатора.

Я постаралась не реагировать. Рано расслабляться. Надо продержаться еще пару минут, чтобы набрать достаточно баллов на сдачу теста.

До конца боя мне удалось применить другой классический прием.

А вскоре раздался сигнал окончания спарринга.

– Вы меня неожиданно порадовали, нерия Эрон. Твердая семерка. Но если потренируетесь, показатели станут еще выше. В вас есть потенциал.

– Мне и так неплохо. – Я улыбнулась. – Больше от меня ничего не нужно?

– До следующих тестов – ничего. Я заранее сообщу о планируемой подготовке, – ответил экзаменатор, внося в свой гаджет обновленный результат.

– Ну вот и порядок, – сказала я, когда мы с Рико выходили из центра.

– Ты все равно ошиблась несколько раз.

– Я сдала экзамен! Твоя цель достигнута. Чего ты прицепился?!

– Моей задачей было обучить тебя, но ты так и не достигла совершенства.

– Слушай, нер Совершенство! – огрызнулась я. – Давай-ка я сама решу, что мне нужно.

– Хорошо. Значит, задачу снимаю…

– Вот и как с тобой общаться? – проворчала я. – Лучше бы вообще не знала, кто ты такой.

– Тебе это мешает? – равнодушно спросил он.

Хотя меня и впрямь раздражало данное обстоятельство, вслух я ничего не сказала. Я уже настроилась когда-нибудь соблазнить ледышку Рико. А в итоге получила машину, выполняющую приказы и следующую заданной программе.

Вот что за невезуха такая? Не соблазнять же киборга!

– Почему ты вдруг спросил? – Я покосилась на него.

– Пытаюсь идентифицировать твое настроение.

– Нет, мне это не мешает. Доволен?

– Принял к сведению.

Я расстроенно вздохнула. Наверное, со временем я смирюсь, что Рико – лишь компьютер в теле красивого мужика. Просто быстро привыкнуть к этой мысли не выходило.

Но больше ничего подумать не успела. Поступил звонок от Дейтона.

– Джил, где ты сейчас находишься?

– Пересдавала тест по ден-тау.

– Ты не говорила, что идешь сдавать тест.

– А зачем? Я и сама прекрасно справилась. Все уже позади.

– Ладно. – Настроение Дейтона тут же сменилось. – Звонил полковник. Вечером все собираемся в управлении. Нас наградят.

– Серьезно?

– Конечно, пафосного приема, как у Элизия, не будет. Все пройдет скромно, в кабинете. А еще меня повысили до следующего ранга, – похвастался он.

– Поздравляю, – отозвалась я.

– Я сообщу экипажу, чтобы все были на месте. Потом позвоню тебе.

– Как хочешь. – Я вздохнула, догадываясь, что отдыха сегодня не предвидится.

⁂

Парни выходили из зала в радостном возбуждении. Перед тем как выдать всем нагрудные значки (к ним полагалась и хорошая премия), Хаммер произнес речь, особенно выделив Дейтона, меня и Кита. О заслугах Рико Дион упомянул вскользь, понимая, что тому совершенно все равно. Хотя я считала иначе.

Даже киборг заслуживает похвалы. Пусть и просто «примет ее к сведению».

Денежная премия порадовала – на моем счету заметно прибавилось.

А значок… все равно носить его некуда. Разве что нацепить во время какого-нибудь официального мероприятия на работе. Зато Дейтон не преминул украсить им свой китель. Помимо этого, на плечах красовались новые нашивки.

Пижон он – вот кто. Хоть и агент КРАУ.

– Надо обмыть твое повышение, Макс. Ты ведь проставляешься? – язвительно напомнил Тео, когда мы оказались во дворе управления.

– Естественно. Хотя вы и сами могли бы скинуться. Надбавку получили все.

– А это уже дело принципа, – ответил навигатор с усмешкой.

На днях они все же помирились, но иногда Саффорда тянуло на подколки.

– Ладно, уговорил. Сейчас забронируем столик в каком-нибудь приличном баре. Надо только переодеться. Кто с нами? – Дейтон обвел взглядом компанию.

Желающих оказалось человек десять, и я в их число не входила.

– Прекрасно. Тогда сейчас решим, куда двинем.

– Вы тут решайте, я пойду к себе. – Я махнула рукой, отдаляясь от компании.

Но Максвелл вскоре меня нагнал.

– Джил! А ты что, разве с нами не пойдешь? – поинтересовался он.

– Как-то не собиралась.

– Подумай хорошенько! В моем награждении есть ведь и приличная доля твоих заслуг. Да и парни будут рады, если ты разбавишь наш скучный мужской коллектив своим присутствием, – продолжал настаивать он.

– Ладно. Напиши мне, во сколько и куда прийти.

– Договорились. – Коммандер заулыбался.

Сбежав от него, я сразу пошла в наше общежитие. Максвелл, видимо, отправился домой – неподалеку от управления у него был жилблок. Кто-то вернулся на корабль, где оставались вещи. Я свои уже перевезла.

Меня вполне устраивала комната в общаге. Но в ближайшие дни, пока нет новой работы, надо будет присмотреть другое жилье. Хотелось комфорта и тишины. А не натыкаться на разных агентов при выходе из комнаты.

Для похода в бар я выбрала серебристые облегающие брюки и тунику из приятной ткани. Достала новое белье. Отыскала туфли на высокой подошве.

Глаза чуть накрасила, подрисовала стрелки. Волосы оставила распущенными.

На всякий случай прихватила куртку. Ночью в Аверхольде не очень жарко. А рано я сегодня точно не вернусь. И вообще, надо научиться расслабляться.

Я ведь еще на «Нулевом затмении» мечтала, что по прилете напьюсь.

Именно это я сегодня и намеревалась сделать. Забыться и ни о чем не думать. И о всяких негодяях – в особенности! Пора возвращаться к привычной жизни.

«Выходи, я жду на парковке», – пришло сообщение от Дейтона.

Он заехал за мной на личном спортивном джетте. Да и сам сверкал обновками не хуже машины. В похожей одежде Максвелл был в тот день, когда мы выслеживали в клубе свидетеля. Но сегодня надел еще темно-синий бомбер из последней мужской коллекции известной марки. Навороченный ремень со множеством дополнительных функций подчеркивал талию и узкие бедра.

Как ни странно, Дейтон даже не упрекнул меня в долгих сборах. Обычно он сразу выказывал свое недовольство, а тут вдруг смолчал. Может, потому что грядущая пьянка никак не относилась к работе? Уж не знаю. В его хорошем настроении мерещился подвох. Что-то я стала совсем подозрительной.

Город вспыхивал привычными огнями реклам и названий заведений.

Столица конфедерации вообще не засыпала. И поток всевозможных летательных аппаратов никогда не иссякал. В воздухе светились разноцветные неоновые голограммы и указатели вирт-разметки. Чуть дальше медленно выплывала из-за облаков платформа с бассейнами и танцполом.

Мы обогнули ее по большой дуге, направляясь к сверкающим небоскребам.

– Долго еще лететь? – спросила я у Дейтона, насмотревшись на город.

– Нет, мы почти на месте, – ответил он, повернувшись ко мне.

– А назад на чем добираться будешь?

– На нем же, – кивком указал Дейтон на бортовой компьютер. – У меня до дома установлен автопилот из любой точки города.

– Ты ведь живешь один. А где вообще твоя семья?

– На другой стороне Силиана. Я навещаю их. Иногда.

– Вы не очень дружны?

– Почему же. – Он замолчал, сделав крутой вираж. – Просто не вижу необходимости летать к ним каждый раз по возвращении. Да и дел вечно невпроворот. Родители думают, что я работаю в торговой компании. В отделе охраны, сопровождаю рейсы. Теперь твоя очередь, Джил.

– Очередь на что? – сделала я непонимающий вид.

– Мы ведь договорились: откровенность за откровенность. Расскажи о себе: из какой ты семьи, кто твои родители.

– Они погибли.

Как непосредственный руководитель он наверняка не раз читал мое досье. Зачем же снова спрашивал? Что нового он хотел от меня услышать?

– И как давно это случилось?

– Несколько лет назад. Они оба работали на космической станции в системе Эльтара. Папа был инженером, а мама статистом. К юбилею их свадьбы папа накопил на отпуск – путешествие на дорогущем туристическом корабле. Но корабль попал в притяжение звезды. Никто не выжил, – драматическим тоном поведала я историю, которую рассказывала и одногруппникам в академии.

– А где ты жила раньше? Другие родственники остались?

– Да. Но я их почти не знаю. Все детство провела на станции.

На этот случай у меня тоже имелась легенда, но сейчас она не пригодилась.

– Очевидно, скучное у тебя было детство, – заметил Максвелл.

– Я как-то не жаловалась, – возмутилась я.

– Кстати, мы прилетели. – Дейтон указал на высокое здание, несколько этажей которого занимал развлекательный центр.

Джетт коммандер оставил на внутренней парковке. И мы вместе вошли в бар с роскошной обстановкой и открытой террасой, за которой переливалась яркими огнями панорама большого города, частично погруженного в сумерки.

Мы находились довольно высоко.

Народа в баре оказалось много. Но наша компания не выделялась ничем особенным. Такие же шумные парни, как и все посетители. Музыка звучала громко, однако разговору она совсем не мешала.

И так вышло, что пришли мы последними. Единственное свободное место оказалось рядом с Дейтоном. И он внаглую обнял меня за талию. Как я ни пыталась отбросить его руку – ничего не выходило.

А парни подливали мне напитки, произнося тосты и отпуская шуточки общего характера. Вспоминали полет. Рассказывали забавные истории.

Голова от алкоголя кружилась все сильнее. И я пыталась сообразить, взяла ли «отрезвитель». Обычно я не носила с собой подобных капсул, потому как не употребляла крепких напитков. Но у кого-то из ребят точно должен найтись препарат. Даже в свой выходной агенты КРАУ обычно оставались начеку.

Но пока мне и не хотелось другого состояния.

Настойчивые объятия начальника вдруг стали казаться не такими уж и противными. Мне нравилось, как он поглаживал мою поясницу, периодически ныряя горячими пальцами под кофту или сжимая ладонью место пониже.

У меня внутри слегка потеплело. А может, ну их, эти принципы?

Макс довольно красивый, обаятельный. И уж точно не робот.

А что нахал… так у каждого есть свои недостатки.

Но тогда придется признаться, кто я на самом деле…

– Мне надо подышать свежим воздухом. – Я решила ненадолго свалить, чтобы оказаться в одиночестве и прийти к консенсусу с собственной совестью.

Покинув бар, я на пару минут зашла в уборную. Потом остановилась на террасе, держась руками за ограждение и задумчиво уставившись на город.

– И что ты тут замышляешь?

Максвелл обнял меня, многозначительно прижавшись всем своим корпусом, откинул мои длинные волосы в сторону и прикоснулся губами сзади к шее. В поясницу с явным намеком на продолжение уперся твердый бугор.

Судя по ощущениям, размер «достоинства» начальника соответствует его ЧСВ.

Мой живот невольно потянуло сладким спазмом.

– Я хочу обратно, – выдала я заплетающимся языком. – Точнее, в «отель».

– Да вечер только начался! Вся ночь впереди. Сегодня нам наконец-то не нужно никуда спешить. Неужели ты бросишь меня одного, да еще и в таком состоянии? – Едва не мурлыкая, он потерся, напоминая о своем желании.

Затем развернул меня к себе, зафиксировав пальцами подбородок. Его губы жадно впились в мои. И я… ответила на поцелуй с большим азартом.

Даже не знаю, сколько мы стояли на террасе и целовались. Все разумные мысли окончательно испарились, вместо них в голове остались одни лишь инстинкты. Мельком я даже подумала, что мне незаметно подлили чего-то возбуждающего. Но все-таки дело было не в этом.

Если несколько лет подряд избегать мужиков, в итоге и собственный начальник покажется не таким уж плохим вариантом, чтобы нарушить свой же запрет.

Надоело! Живой я человек или кто, в конце концов? Имею право «налево»! А кто считает иначе – его проблемы!

Пусть и не совсем человек… Но не в том суть…

– Не могу так больше! Хочу только тебя, Джил! Безумно хочу! Скоро яйца от напряжения лопнут. Поехали сегодня ко мне, – хрипло прошептал в ухо Дейтон, щекоча своим дыханием.

– Ладно, – зачем-то согласилась я.

Вернувшись в бар, коммандер объявил остальным, что собирается отвезти меня домой (правда, не уточнил, к кому именно). Но парням к этому моменту было уже не до нас: Кит клеил на танцполе сразу двух девиц, Тео что-то доказывал Лорелу. Перед уходом я все же попросила у Саффорда капсулу.

Так. На всякий случай.

Через несколько минут мы с Дейтоном находились на заднем сиденье его джетта, которым управлял автопилот, и страстно целовались.

– Я ведь сейчас твоя подчиненная, – заплетающимся языком говорила я. – Как мы дальше будем работать вместе?

– Ты всегда можешь уволиться из КРАУ. А я не хочу тебя отпускать.

– И что я буду тогда делать? – притворно удивилась я.

– Как что? Выйдешь за меня замуж. Купим дом с садом, заведем детишек…

Нет, он надо мной специально издевается?! Я невесело усмехнулась.

– Я не могу выйти за тебя замуж, Макс, потому как я уже… – Скраг! Я совсем потеряла самоконтроль! – …уже решила, что никогда не выйду замуж. И вообще посвящу свою жизнь службе в управлении.

– Еще недавно ты совсем не стремилась возвращаться, – выдохнул Дейтон, нахально и довольно умело лаская меня через ткань брюк.

– Да кто тебе такое сказал?!

– Ты сама. – Он вновь поцеловал меня в губы. И я лишь промычала ему в рот все свои возмущения. Но идти на попятную уже не собиралась.

Я даже не заметила, как мы добрались до элитного жилого комплекса. Джетт сам собой запарковался. Дейтон вышел из машины первым, затем помог выбраться мне. Меня чуть пошатнуло в сторону, и я оказалась в его руках.

– Все нормально? – заботливо спросил он.

– Все прекрасно! Правда! – заверила я, пытаясь понять, что находится вокруг.

Глава 3

Перед глазами расплывалась картинка. Тем временем мы уже входили в лифт. Лишь когда Дейтон открыл чипом дверь, я немного пришла в себя.

Надо признаться ему. Чтобы не вышло сюрпризов.

Оставалась вероятность, что Дейтон просто передумает. Ведь он ненавидит таких, как я, и готов уничтожить всех до единого.

– Кухня здесь. – Он завел меня в просторное помещение с балконом, высокими барными стульями и массой скрытой электроники. – Хочешь еще выпить?

– А давай, – согласилась я, дабы набраться смелости.

Он голосом активировал таинственную подсветку, выключив основной свет. Программа сама запустила романтическую музыку. Затем наполнил высокие бокалы ликри, добавив свежевыжатого сока и льда. Протянул один бокал мне.

– За наше общее будущее.

– Ладно, – согласилась я, сделав глоток обжигающей, но вкусной жидкости.

– Ты так странно на меня смотришь.

– Прости, я не понимаю, о чем ты. – Я икнула.

– Ничего не хочешь сказать?

– М-м-м, нет, наверное… я не знаю, – замялась я.

– Ладно, пока подумай, а я схожу в душ. Когда вернусь, займемся более приятными вещами. – Максвелл выпил свой ликри, после чего страстно поцеловал меня, намекая на жаркое продолжение.

Он удалился в соседнее помещение. Я же сняла куртку, бросила ее на стул, затем прошлась по жилблоку, где при всем минимализме стиля было довольно комфортно. В одной из комнат я обнаружила большую кровать, небрежно застеленную темным покрывалом. Напротив стоял голопроектор, около блока лежал какой-то синий кристалл. Мне даже стало интересно, что это за штука.

Пока начальник отсутствовал, я задумчиво покрутила в руке кристалл. И вдруг поняла – он открывается. Внутри оказался миниатюрный слайг-накопитель.

Я воткнула его нужной стороной в разъем головизора.

Хм, а здесь куча файлов! Какие-то записи? Я туго соображала.

Но меня вдруг привлекло слово «Маргон».

С этой мрачной планетой были связаны не самые лучшие воспоминания. Именно там я едва не стала наложницей ксарзула. А вот что связывает с ней Максвелла? Вот сейчас и посмотрим.

Передо мной вдруг возникла объемная голограмма с тремя обнаженными грудастыми девицами, и я даже раскрыла рот от удивления. Это были вовсе не какие-то секретные материалы, а обычная порнуха.

Хотя… не совсем обычная.

Худощавая лейранка вместе с силианкой с двух сторон страстно ласкали обнаженного мужчину, коим являлся не кто иной, как… Максвелл Дейтон.

Третья девушка непонятной мне расы (я видела только ее розовую прическу) старательно работала ртом, стоя на коленях.

Тьфу ты! Я выключила видео, пребывая в полном изумлении.

Нет, вовсе не от того, что мой начальник занимался групповым сексом с какими-то проститутками. Это его личные трудности.

Просто на видео были указаны дата и время.

В тот день я определенно находилась в плену у рангора! И если память не подводит, как раз и не могла дозвониться коммандеру.

А этот говнюк, прекрасно зная о моем бедственном положении, нагло развлекался в маргонском борделе с куртизанками. Сволочь!

И потом рассказывал мне, как он сильно за меня переживал! Да еще и целоваться через два дня полез, извращенец! На видео все записывает, значит, чтобы потом пересматривать?!

Меня даже тошнить вдруг начало. Я понимала, что едва не сделала самую большую в своей жизни глупость. И дело даже не в возможном сексе.

– Где же эта скрагова капсула, – бормотала я, вытряхивая карманы куртки.

Наконец блеснул тот самый блистер, который я взяла у Тео в баре.

Забросив в рот отрезвляющую капсулку, я стала дальше перебирать названия файлов. Но на накопителе их оказалось не очень много – только последние.

– М-м-м, ты уже готова, милая? Если хочешь, можешь тоже принять душ, – раздался довольный голос Максвелла – он как раз вошел в спальню в одном полотенце, которое едва прикрывало его приподнятую мужскую плоть.

Но к этому моменту я уже была трезвой как стеклышко.

– Коллекционер хренов! Меня ты тоже собирался снимать себе на память? – Я гневно указала ему на флайг. – А я ведь почти тебе поверила.

– Решила развлечься, пока меня нет? – Он нахмурился.

– Ты… Да пошел ты в задницу, Макс, вместе со своими развлечениями! На, тебе тут на всю ночь их хватит. – Я с силой бросила в него кристалл, но флайг лишь со звоном отлетел на пол.

– Джил, ты что, ревнуешь меня к шлюхам? Ну ты серьезно? – попытался он снизить градус напряжения. – Все теперь в прошлом. Я ведь мужчина, порой мне необходима разрядка. Но с тобой у нас все будет иначе…

– Ничего у нас с тобой не будет! Усек?

Схватив свою куртку, я бросилась к двери. Дейтон шагнул мне наперерез, пытаясь остановить. При этом полотенце случайно слетело на пол.

Я с отвращением покосилась на его полувозбужденный орган.

– Отвали! Дай, наконец, пройти! – Я оттолкнула начальника.

– Давай просто поговорим.

– Наверное, ты оглох, Макс? Пошел на хер! – крикнула я, прорвавшись в коридор. Меня колотило от злости. Единственное, я опасалась, что Дейтон вдруг решит взять меня силой. Но мы с ним, как-никак, числились в одной команде. Начальство такие выходки не поощряет – можно запросто лишиться погонов. А для Максвелла на первом месте все же стояла карьера.

Я едва справилась с замком на входной двери и выскочила наружу.

⁂

Несмотря на всю свою прыть, в обнаженном виде Дейтон не мог меня преследовать. А может, просто не стал. В любом случае я получила приличную фору, успев отойти от его дома довольно далеко. Но в этом районе Аверхольда ориентировалась плохо.

Пожалуй, надо вызвать такси-джетт, чтобы меня отвезли в общагу, а то недолго нарваться и на реальных подонков. На кого-то мое внушение может и не подействовать – особенно, если повстречается большая компания. А становиться жертвой насилия мне совершенно не хотелось.

Я открыла было приложение в линке, как вдруг подумала о Рико.

Рука сама потянулась к его номеру.

– Рико, где ты? Можешь меня забрать? – прошептала я, уже не сдерживая слез. – Хорошо, я сейчас скину тебе свои координаты.

Как и ожидалось, он сразу согласился приехать.

Меня душила обида. И вовсе не на Дейтона – на него я просто злилась.

В моей жизни вообще не должно быть никакого КРАУ, опасных заданий, погонь, перестрелок, риска и… всякого отсутствия искренности и личных отношений.

Я чувствовала себя безумно одинокой и совершенно потерянной.

Это проявилось давно. Сегодня я просто пыталась залить свою тоску алкоголем. Но Дейтон умудрился испортить даже эту ночь, пусть и сделал все непреднамеренно. Вот и о какой честности он мне недавно толковал?

Все его слова – сущее вранье. Если бы он хоть капельку меня любил, то относился бы иначе. Но чего я вообще ждала от эгоистичного типа?

Прошло минут двадцать, затем неподалеку моргнул свет, плохо различимый в постоянном освещении Силиана, хотя по времени сейчас была ночь.

Я замерла и остановилась в нерешительности, уже готовясь в случае чего применить оружие. Но вдруг поняла по модели, что это наш штатный джетт из спейсера.

– С тобой все в порядке? – поинтересовался Рико, выйдя из машины.

– Ты за меня действительно волнуешься? – не поверила я.

– Уточняю состояние для собственной отчетности. Вдруг тебе нужна медицинская помощь или что-то еще.

– Ты и так мне уже помогаешь. – Я протяжно вздохнула. – Давай отсюда уедем. Все равно куда, лишь бы побыстрее. Я очень устала.

Мы сели в салон, и джетт взмыл над пустой улицей.

Рико не спрашивал, где я только что была и чем занималась, хотя наверняка знал, чей дом находится рядом. Но киборга такие подробности не интересовали, даже если он и делал для себя выводы.

Я не спрашивала, куда мы летим, полностью погрузившись в собственные мысли. А потом поняла, что мы на территории космопорта КРАУ.

– У тебя нет своего дома! – дошло до меня, пока Рико открывал люк спейсера.

– Если ты имеешь в виду частную собственность, то я в ней не нуждаюсь. Я и сам принадлежу управлению. И пока причислен к этому экипажу, занимаю место здесь.

– Дом ведь – не просто комната, в которой можно спать или хранить вещи. Это нечто большее. Место, где тебе хорошо и комфортно. Куда всегда хочется вернуться, – задумчиво сказала я.

– Тогда почему у тебя самой нет дома? – поставил он меня в тупик.

– Потому что я больше не могу вернуться туда, где мне было хорошо.

– Значит, надо сделать так, чтобы комфортно стало в другом месте.

– Легко тебе говорить! Тебя даже не волнует отсутствие свободы выбора!

– Меня все устраивает. Выбор – лишь системный алгоритм, направленный на достижение цели. А первоначальные цели и задачи для меня ставит КРАУ. Я оцениваю важность всевозможных явлений и прихожу к оптимальному в тот или иной момент решению. Разве это не выбор? Живые организмы делают так же, просто не всегда осознают, зачем совершили конкретный поступок, – это происходит подсознательно. А часто и вовсе ошибаются.

– Зато ты никогда не ошибаешься, – буркнула я, заходя за Рико в корабль. – Здесь вообще никого нет, что ли? Все наши разъехались?

– Сегодня я на борту один. Ты ведь сама сказала: все равно, куда ехать. Здесь есть твоя каюта. Или ты хочешь отправиться в общий жилблок?

– Пожалуй, не хочу. А можно пойти в твою? – Я вопросительно посмотрела на Рико. – Мне сейчас очень нужно поговорить хоть с кем-то, чтобы не сойти с ума.

– Заходи, – пригласил киборг, чуть поведя бровями.

Похоже, его искусственный разум пытался расшифровать мое странное желание. Но пока не пришел к определенным выводам.

Собственность управления! Как же я раньше не догадалась?!

Вечный раб системы, ответственный исполнитель, который в важный момент не струсит, не свернет назад при виде опасности. Удобно устроились, чего уж там.

– Вот здесь я и живу. – Рико обвел пространство рукой.

Серая комната и идеально застеленная постель навели на унылые мысли. На вешалке висел боевой комбинезон, одежда была сложена в ровные стопки – свой скромный гардероб у Рико имелся. Все на своих местах. Ничего лишнего.

Пройдясь по каюте, я присела на кровать, вытянув уставшие ноги.

– И чем ты здесь обычно занят?

– Изучением и обработкой разной информации. Иногда просто отключаюсь, чтобы восстановить функции и перезагрузиться. У меня есть режим сна, – вежливо улыбаясь, пояснил Рико, устроившись рядом со мной.

– Расскажи о себе.

– Что именно тебя интересует?

– Тебя давно создали?

– Не очень.

– М-м-м, ты умеешь хитрить? – удивилась я.

– Это закрытая информация. Но на момент создания биологический возраст тела соответствовал двадцати пяти человеческим годам.

– То есть тебе меньше, – задумчиво сказала я скорее для себя.

Но потом все же решила, что сравнение компьютера в облике взрослого мужика с обычным гуманоидом любого возраста неуместно.

– А где вообще делают таких, как ты? – спросила я, не выдержав.

– Эти данные тоже не подлежат разглашению.

Я сбросила ботинки и забралась на кровать с ногами. Тело гудело от напряжения, ведь сегодня я, помимо прочего, дралась в центре подготовки.

– Ты не против? – уточнила я уже потом, сообразив, что не у себя.

– Нет.

– Ну и славно. А чем ты питаешься? Я однажды видела, как ты употреблял обычную пищу, – продолжала я свои расспросы.

– Мое тело перерабатывает пищу, как и твое, расщепляет химические элементы. Лишнее собирается в специальном контейнере внутри. Но это сложный процесс, который дает относительно мало энергии. Проще конвертировать ее из любого разъема энергосети. Некоторые силовые поля также можно трансформировать в подходящее питание.

– И надолго хватает твоей зарядки?

– Смотря какие действия совершать и с какой активностью.

– Естественно. – Я зевнула, прикрыв глаза. – Ты говорил, что учишься вести себя как обычные люди. Можешь накрыть меня одеялом?

После небольшой паузы я почувствовала, как на меня опустили плед. И закуталась в него поудобнее. Мысли постепенно становились размытыми.

– В мои функции входит не только анализ обстановки. Если комиссия сочтет меня пригодным для выполнения индивидуальных заданий, придется общаться с окружающими самому. Потому меня и создали похожим на человека.

– Во всем похожим? – сонно протянула я. – Ты полноценный мужчина?

– Имеешь в виду первичные половые признаки?

– Угу. – Я чуть смутилась.

– Киборги моей уникальной серии предназначены не только для боевых операций. Иногда может возникнуть ситуация, где дело придется иметь с женщиной. В таком случае партнерша не должна догадаться о том, что я не человек.

– А это уже интересно, – пробормотала я.

– У меня пока отключены некоторые настройки. Требуется особый код.

Я попыталась спросить Рико, что у него еще имеется, но вышло невнятно.

– Ты выглядишь усталой. Может, тебе стоило поесть? Принести?

– Мне надо лишь немного поспать. – Я скрутилась в клубок. – Объявляется перезагрузка…

⁂

Спала я плохо. То и дело просыпалась, открывала глаза.

Рико просто лежал рядом, лишь поворачивался, когда я начинала слишком вертеться, и спрашивал, не нуждаюсь ли я в чем-то конкретном. Заботливый робот, однако.

Потом я все-таки смогла отключиться окончательно. Проснулась от того, что кто-то трогал за плечо. Оказывается, это Рико решил меня разбудить.

– Джил, нам надо ехать в управление, – сообщил он.

– Да что у них опять случилось? – недовольно протянула я.

– Звонил полковник Хаммер, затем Дейтон.

Делать нечего, раз надо. Пришлось быстро собираться.

Мы прибыли в КРАУ примерно через час. К этому моменту там собралась не только наша команда, а практически все сотрудники, которые сегодня находились на Силиане. Агенты бродили по отделу в ожидании собрания.

Викта выглядела хмурой, темно-серой, словно туча грозовая. По оттенку ее кожи я сразу поняла: случилось что-то серьезное. Дейтон был у Хаммера.

– Тео, а что происходит? – Отыскав коллегу, я оттянула его в сторону.

– Пришли плохие новости. На границе секторов лейранцев и даррианцев произошло столкновение. Столица Лейроса сейчас захвачена. И, кажется, Шеннер нас всех переиграл.

– При чем здесь Шеннер? – не доходило до меня.

– Он отправил ультиматум монарху Лейроса от имени Элизия, а в качестве доказательства приложил видео с принцем Вальтером, где тот заключал соглашение с ксарзулами. Якобы принц выступал военным представителем короля Дарра. Не став разбираться, правитель планеты Лейрос вывел почти весь свой флот на границу с Дарром для предотвращения возможного нападения. А с другой стороны сектора появился новый флот Шеннера и атаковал оставшиеся корабли.

– Ты это серьезно говоришь? – Я еще больше занервничала.

– Кто же станет шутить такими вещами! Потому нас всех сегодня и собрали – решают, что делать дальше. Лейрос теперь под контролем Шеннера. Хотя официально сам Шеннер ни при чем – флот вроде как и не его, а среди лейранцев нашлись свои желающие свергнуть старую власть. Они уже заявили о выходе из конфедерации и лояльности Кронексу. А знаешь, кто взял на себя всю организацию?

– Кто? – Мне не терпелось узнать подробности.

– Бывший вице-канцлер Дарра! Предатель объявился сразу. Он и ранее поддерживал связи с противниками конфедерации, и они доверили ему управление.

Почему-то я уже ничему не удивлялась. Шеннер обещал поделиться с Тирионом властью – вот и сделал наместником. Но этим скорее решил временную проблему – он в любом случае не оставит на важной должности предателя.

Умудрился запутать всех, устроить смуту, а к нему самому никаких претензий!

Кэссиан всегда был возмутителем спокойствия. Но еще ни разу не посягал на планеты, входящие в состав конфедерации. Это ведь военная угроза, пусть и не прямая. Демонстрация его намерений.

– Интересно, почему наше управление вместе с Элизием не предупредило соседние сектора, что видео – чистая фальсификация? – возмутилась я.

– Да кто мог подумать…

Я сразу знала! Чувствовала намерения Шеннера еще на линкоре. Не по эмоциям, конечно. Просто понимала – в ином случае он не занимался бы лично тем флотом и кораблем. Власти должны были предвидеть маневр.

Но свое мнение никому не навяжешь.

И куда смотрела военная разведка, зная, что где-то рядом ошивается опасный флот? Решили сбросить все на КРАУ? Или наоборот?

От злости пальцы сжались в кулаки.

Я хотела узнать у Тео что-нибудь еще, но он не владел полной информацией.

Потом нас позвали в помещение для собраний, где Дион довел до сведения, что по всем подразделениям объявлена тревога третьего уровня. Высшее руководство КРАУ уже решало, кого можно отправить на захваченную планету. Но нашу примелькавшуюся команду больше не собирались привлекать.

Правда, меня это не слишком-то успокоило.

Дейтон тоже выглядел озадаченным. Еще бы, его только вчера наградили за выполнение задания – и на тебе, получи сюрприз! Хотя нам было поручено лишь отыскать Вальтера, и с этим мы как раз успешно справились.

Глава 4

Мы выходили из конференц-зала слегка ошеломленные. Если до этого о планах Кэссиана Шеннера можно было лишь догадываться, то сейчас стало предельно ясно, что его стремление к власти безгранично. Да он фактически объявил конфедерации о своих намерениях по захвату всей галактики!

Но я боялась, одними замыслами все не ограничится.

Если решил действовать всерьез, значит, все уже продумал.

– Джил, нужно поговорить. Давай выйдем в более тихое место, где никого нет. – Дейтон отыскал меня в толпе и схватил за руку.

– О чем нам говорить? – Я вырвалась.

– Ты сама все знаешь.

– Не время и не место обсуждать твои сексуальные пристрастия! – процедила я.

Но коммандер все равно перехватил меня в лифте.

– Ну извини, я просто не успел убрать тот скрагов слайг. Надо было сразу подумать, что приглашаю в дом шпионку. Просто хотел как-нибудь пересмотреть напоследок, чтобы затем все окончательно удалить…

– Так пересматривай на здоровье. Я-то здесь каким боком? – фыркнула я.

– Мы с тобой договорились…

– Слушай, если вчера ты был слишком пьян, могу повторить тебе еще раз. – Я совсем взъелась. – Я ушла вовсе не потому, что ревновала. А потому, что я тебе не верю. Зачем ты вообще приблизил меня к себе, зачем роешься в моем прошлом? Думаешь, я такая глупая и ничего не понимаю?

Опустив голову, Максвелл изобразил на лице беспредельную вину.

– Несколько месяцев назад я случайно узнал о твоей связи с Хаммером.

– У Викты Хэ-Мис? – уточнила я.

– Да. Выяснилось, вы давно знакомы. И Дион лично привел тебя из академии в управление. Я хотел подобраться к нему через тебя.

– Я уже и сама догадалась, что ты хочешь его подсидеть.

– Он следил за тобой еще на Ниоре, и мне стало интересно. Я подумал – почему бы не воспользоваться возможностью? Мне как раз дали новое задание. А потом и сам не заметил, когда стал чувствовать к тебе нечто большее…

– Избавь меня от своих подробностей!

– Ты сама знаешь, Хаммер слишком стар для такой должности. – Дейтон нахмурился. – Его последняя промашка это только доказала! Из меня выйдет отличный начальник отдела. Если ты мне поможешь, я получу должность.

– Зачем тебе должность Диона? – спросила я, поняв, к чему он меня подстрекает.

– Обширные возможности – и почти никакого риска. Да и денег в управлении крутится немерено. Я бы обеспечил и тебя, и себя. А вместе мы…

Лифт открылся, и я вышла в нижний холл, пребывая в недоумении.