Глава 2

Из-за отключения питания в жилом блоке не работали скрытые камеры и встроенный транслятор каюты. Но сейчас это и к лучшему – следов моего пребывания здесь вообще не должно остаться. Дактилоскопический рисунок своих пальцев на всякий случай я тоже сгладила, используя способности метаморфа.

Внутри оказалось темно, пришлось включить фонарик из браслета. Хотя я и так неплохо знала, где что расположено – каюта почти не отличалась от моей собственной. Да и к бывшему коммандеру я изредка заглядывала по различным вопросам.

Я начала обыск с осмотра личных вещей Дейтона. И вскоре поняла – ничего интересного там не обнаружу. В постели и на полках также не оказалось полезного. Сейчас я бы не отказалась от любого компромата – даже если им будет очередной слайг с записями извращенца. Пусть такой гнусный метод мести и не входил в мои планы, возможностями пренебрегать не стоило.

В идеале хотелось бы найти оригинал согласия Кита на внедрение в корпорацию в качестве испытуемого. Я была уверена, что в своем отчете Максвелл подделал запись. Однако все слайг-кристаллы из каюты исчезли. Видимо, самое ценное он носил с собой либо хранил в недоступном месте.

Я наткнулась лишь на бесполезный с виду органайзер. А ведь это даже не компьютер и не личный спейслинк. Вряд ли в нем содержалось что-то дельное.

И все же за неимением других вариантов я решила его проверить.

На гаджете стоял пароль из нескольких цифр, судя по всему, довольно простой. Но вот временем гадать, что мог ввести негодяй, я не располагала.

Думать приходилось очень-очень быстро.

Можно, конечно, оставить все как есть и уйти. Но такой вариант меня категорически не устраивал. Похитить органайзер – тоже идея не лучшая, Макс что-нибудь заподозрит и начнет проверять, кто может быть к этому причастен.

Я решила прибегнуть к третьему способу, пусть и довольно рискованному.

Остановившись напротив двери – точь-в-точь такой же, как и в моей каюте, я набрала со своего линка Рико. И он ответил незамедлительно.

– Рико, мне нужна твоя помощь, – нарочито расстроенно произнесла я.

– Какая? И почему ты сидишь в темноте, Джил?

– Да просто на корабле небольшие технические неполадки. Но это сущая ерунда, Гелана скоро все решит. Есть проблема посерьезнее. Я совсем забыла пароль к своему устройству. – Я назвала марку и модель приборчика.

– Люди такие забывчивые, – сказал Рико без упрека, просто констатируя факт.

– Это правда, – даже не стала я спорить, – но мне нужен доступ прямо сейчас. Мог бы ты скачать утилиту для взлома? Наш новый коммандер требует сведения, которые есть только здесь. Не могу же я опозориться перед ним в первый же день совместной работы. Вопрос жизни и смерти!

– Ты явно преувеличиваешь.

«Уж кто бы преувеличивал!» – мысленно буркнула я.

– Возможно. Но тебе ведь нетрудно прислать мне программку.

За время выполнения совместного задания я достаточно хорошо изучила слабые стороны Рико и теперь знала, как можно обмануть эту живую машину.

– Договорились, сейчас все сделаю, – ответил он, поверив в мою выдумку.

– Тогда отключаю связь. У меня осталось совсем мало заряда в линке, а подключиться пока не к чему. С нетерпением жду от тебя данные.

Уже через минуту мой браслет протяжно завибрировал и в воздух выстрелила голограмма с распаковкой файлов.

– Шустрый какой! – Я удовлетворенно хмыкнула.

Особого расположения к Рико я не испытывала – из-за его недавней выходки. Вместо того чтобы защитить меня от Дейтона, киборг предпочел произвести фатальный выстрел в корабль виксаров! Так что теперь я относилась к нему с осторожностью. Конечно, потом он объяснил свои действия оценкой потенциальной угрозы на тот момент. Но легче от этого уже не стало.

Удар Максвелла Рико воспринял как способ оградить меня от необдуманного поступка, а вовсе не как нападение на слабую женщину. Никакого сочувствия, во всем один лишь расчет, заложенный алгоритмами. Так что и я жалеть его не стану, а буду использовать в своих целях, когда мне это потребуется. Глупо обижаться на компьютер, пусть он и заключен в столь красивую оболочку.

Соединив свой линк с органайзером Дейтона, я в считаные секунды получила пароль доступа и открыла список хранящихся там папок с документами.

Быстро пролистывая сведения, я искала что-нибудь о своем друге или корпорации «Торекс». Но очень скоро поняла, что зря теряю время.

В основном в гаджете находились несущественные заметки.

Меня привлек черновик речи, которую Максвелл готовил для выступления в министерстве еще несколько дней назад. Выходит, уже тогда предвидел назначение на новую должность…

Впрочем, с его завышенной самооценкой ничего удивительного.

Он ведь давно метил на место Диона Хаммера.

Поскольку в речи мелькнуло имя Кэсса, я переписала себе файл, надеясь позже изучить все в деталях.

Еще одна папка с названием «Ниора» также показалась подозрительной.

Наверняка там хранится что-нибудь обо мне. Ведь именно на той планете Максвелл и отыскал меня, уговорив вернуться на службу под его начало.

Но неожиданно выяснилось – в ней уже частично виденный мной отчет из управления рейнджеров по поводу убитого Дейтоном метаморфа.

Я уставилась на фотографии Грайнера Вендора, присланные с местной криостанции, и не сразу поняла, почему продолжаю смотреть на них, забыв обо всем на свете. Особенно на один снимок, сделанный со спины.

На шее наемника красовался знак оборванной спирали…

И почему я вдруг разнервничалась?!

Просто вдруг поняла, что никакие криггсы в том баре не интересовали Вендора априори. Выпущенный из его рукава жучок-дроид летел в меня!

Именно я была потенциальной добычей! И если бы не вмешательство Макса и его быстрая реакция, неизвестно, что случилось бы дальше.

Возможно, я оказалась бы в руках тех, кто убил мою маму.

Хотя мой супруг и сказал, будто наемники вряд ли связаны с фаргами, сейчас, узнав правду о перевороте на Терминусе, я видела во всем четкую связь.

Меня выдернул из размышлений двойной щелчок замка на входной двери.

Проклятье! Сейчас Гелана Тавир включит питание в блоке. Следующий такой щелчок станет для меня последним. Если не уйду – моя диверсия раскроется.

Убрав за собой все возможные улики, я поспешила покинуть каюту негодяя Макса. Забежала в свою – и очень вовремя. Вскоре включился свет и в коридоре раздались шаги силианки, которая тут же заглянула в мою комнату.

– Ты уже здесь, Джил! Я все починила, – сообщила она немного раздраженно.

– Да, дверь открылась, вот я и решила не сидеть в коридоре.

– Надеюсь, мне дадут временного помощника или… Хотя вряд ли Кит уже вернется. И зачем только поддался на эту дурацкую провокацию, идиота кусок?!

– Почему ты тогда его не отговорила? – спросила я, поднявшись.

– Пыталась! Да разве он меня слушал?! Он сам захотел быть героем, сделать хоть что-то важное для управления. Вбил себе в голову, что от него нет проку.

– Да кто ему вообще такое сказал?

– Я, – неожиданно выдала Гел. – Незадолго до того мы поругались…

– О, да ты, смотрю, к нему неравнодушна. И давно у вас все началось? – Я поймала ее эмоции. – Да ладно, можешь не отвечать. Это ведь личное.

– От тебя ничего не скрыть, скрагов эспер, все ты чувствуешь и знаешь. Ладно, пора бы уже взять себя в руки. Ты собиралась в Аверхольд, кажется? – Она неожиданно шмыгнула носом.

– Да. А ты куда летишь?

Гелана назвала район в той же стороне, где находилась и квартира, которую я решила арендовать. Если отправлюсь вместе с боцманом, никто ничего не заподозрит. А там уже найду причину остаться в одиночестве. Почему-то ментально воздействовать на Гел после ее признания не позволяла совесть.

* * *

Квартира мне сразу понравилась, хотя и находилась на одном из верхних этажей. Я предпочла бы жилье ярусом ниже – проще сматываться в случае засады. Хотя я и старалась не сильно высовываться во время миссий, врагов за эти годы все равно нажила немало. И часть их проживала на Силиане.

Представителем агентства, который показывал мне жилблок, являлся темноволосый мужчина средних лет, с оливковой кожей, уроженец планеты Лори. Когда он улыбался, на его высоких скулах и лбу явственно проступал оттиск чешуек, а в раскосых глазах болотного цвета мелькали янтарные искорки.

В его чувства я старалась не лезть. Он просто делал свою работу, и я не замечала ничего подозрительного. Считывать эмоции каждого встречного – лишние энергозатраты. Надо приберечь силы для более важных дел.

– Хорошо, нер Кайд, меня все устраивает, – сказала я, обойдя поочередно комнаты и убедившись, что здесь есть все необходимое.

– Тогда после оплаты можете занимать ее. – Лорианин снова заулыбался.

– Сейчас я внесу аванс за три месяца, как мы и договаривались.

Войдя на свой счет, я перевела агентству необходимую сумму кредитов. Служащий выдал мне чип, после чего поведал нюансы, касающиеся коммунальных услуг, и поспешил на следующую встречу, пожелав напоследок приятного проживания.

Всего в квартире было три жилые комнаты. Одна проходная вроде студии, соединенная с кухней, и две небольшие спальни. Я так и не решила, какую занять, оставив выбор на потом. А пока собралась в космопорт за вещами.

За всеми этими заботами я и не заметила, как наступил вечер. Небо над Аверхольдом, как обычно, почти не темнело, лишь слегка подернулось лиловой дымкой, в которой проступали полусферы ближайших орбитальных зеркал, отливающие синевой.

Вызвав беспилотное такси, я вынесла из каюты спейсера контейнер, доверху забитый моими вещами, коих набралось не так уж мало. Благодаря Арии Люциус я успела накупить много всякой всячины.

– Джил, ты куда-то уходишь? Может, тебе помочь? – окликнул меня в коридоре Рико, пока я пыталась включить на контейнере снижение веса.

– Ты вернулся? – удивленно спросила я, глядя на приближающегося мужчину.

– Мне тоже нужно было забрать кое-что из бытовых вещей и приборов. Кстати, у тебя получилось восстановить тот утраченный пароль?

– Да, все хорошо, – буркнула я, мысленно ругая себя за задержку.

Рико смотрел на меня так, словно пытался что-то понять.

– Твое поведение в последние дни отличается от прежнего. Мы стали намного меньше общаться. Я что-то сделал не так? – неожиданно поинтересовался он.

– А ты полагаешь, всегда поступаешь правильно, что ли? – Я нахмурилась. – Считаешь свои решения идеальными, как и собственное мышление? Мне совсем не хочется сейчас вдаваться в твои недостатки, потому как у меня мало времени. Ты все равно объяснишь их со своей точки зрения, которая представляет собой лишь набор шаблонов поведения в цифровом виде!

Наверное, последние слова вышли чересчур эмоциональными и колкими. Однако на языке крутились совсем другие фразы. Я едва сдерживалась, чтобы не выкрикнуть, что именно из-за Рико все пошло не так, а я лишилась шанса изменить собственное будущее к лучшему…

Не узнала, о чем предпочел умолчать Кэссиан во время последнего разговора. И теперь никогда не пойму его истинных мотивов. Потому как глупо тешить себя дурацкой надеждой на его воскрешение.

Обстоятельства сложились так, что он оказался в зоне поражения – вот и все. Пора бы уже признать. Мне всегда казалось – таким феноменальным личностям, как Шеннер, на роду написан более фееричный финал. Но в жизни все намного проще и сложнее одновременно, а космос порой непредсказуем.

– Раньше тебя мои поступки вполне устраивали. – Рико погладил меня по плечу, чтобы успокоить, но я отскочила в сторону, как будто обожглась.

– Тебе ведь совершенно плевать на меня! Зачем продолжаешь имитировать человеческое поведение? Зря мы взломали твою систему.

– Но тебе ведь это требовалось самой, – напомнил Рико, как все случилось.

– Ты должен был меня остановить!

– Почему ты сейчас так нервничаешь из-за собственного решения? Тебе ведь самой нравилось. Ты получала от процесса удовольствие.

– Иногда от удовольствия одни лишь проблемы, – глухо сказала я.

Я даже не смотрела, что в этот момент делает Рико, склонившись над моим чемоданом. Просто отвернулась и замолчала, дабы не ляпнуть лишнего.

– Я починил регулятор массы, – раздался за спиной холодный голос.

– Что? Зачем?

– Ты пыталась его включить, но там отошел контакт.

– Правда? Я и не знала. – Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться.

А потом решила закончить бесполезный разговор, подхватила поклажу и поспешила на выход. Спустилась по трапу и подошла к прибывшему арендованному джетту. Но Рико все равно нагнал меня на парковке.

– Максвелл Дейтон отправляет меня на другое задание, – сообщил он.

– И что? Зачем ты говоришь об этом мне? – Я обернулась.

– Кажется, я еще не до конца выполнил прошлое. Ты по-прежнему нуждаешься в моей защите, Джил. Помнишь, однажды ты попросила держать тебя крепко. А я так и не смог выполнить твой приказ. Не проверил состояние корабля, позволив Экзо забрать тебя к себе, хотя он представлял опасность. И сейчас, когда ситуация в галактике обострилась, ты тоже можешь пострадать. Люди обозлены на виксаров. А ты постоянно скрываешь свой настоящий облик.

– Забудь. Я в состоянии себя защитить, – отрезала я. – Занимайся своими делами, а обо мне не беспокойся. Сама разберусь, как жить дальше.

Пока Рико пытался расшифровать мои слова, я забросила вещи в багажное отделение джетта и уселась в салон, отправив в компьютер координаты точки назначения. Хотела уже вылетать, но в последний момент неожиданно поняла, что другой возможности пообщаться у нас пока не будет, и меня переклинило.

– Рико, постой, мне надо тебя спросить! – выйдя из машины, позвала я киборга.

– Я слушаю, – тут же остановившись, ответил он.

– Скажи, а звездолет Шеннера, который вы взорвали… Куда он в тот момент направлялся? Ты ведь наверняка просчитал его курс перед выстрелом. Рядом в гипере находился дредноут? Почему они сами в нас не попали?

– Они и не стреляли.

– В смысле? Вообще? – Я заморгала, прогоняя резь в глазах.

– Они не оказывали сопротивления и не отстреливались, просто удалялись от звездной системы. Мы даже не поймали ни одного исходящего сигнала.

– Хм… Как странно… Ну ладно, я полетела по своим делам. Увидимся с тобой в управлении. – Я махнула Рико рукой и решила подумать обо всем в дороге.

Я довольно хорошо помнила новенький корабль Шеннера, напичканный под завязку дорогой аппаратурой, с командой профессиональных пилотов на борту. Звездолет никак не мог неожиданно сломаться! Вся эта ситуация напоминала конкретную подставу. Причем вовсе не со стороны Дейтона, лишь воспользовавшегося удобной возможностью получить бонусы…

Улицы Аверхольда сегодня были особенно оживленными.

По пути в новый дом я пару раз натыкалась взглядом на небольшой тонированный джетт. Хотя похожих аппаратов на столичных трассах десятки тысяч, почему-то мне он запомнился. Наверное, после слов Рико у меня уже началась паранойя и я видела опасность там, где ее нет.

Да еще и знак спирали на шее мертвого наемника не давал покоя.

Лишь прибыв в квартиру, я немного успокоилась.

Все у меня как обычно. Просто сегодня особенно тоскливо.

Я наивно полагала, что за столько лет привыкла к одиночеству, но, как выяснилось, все равно нуждалась в компании. Даже экипаж «Звездного ветра» за это время стал для меня почти родным, я чувствовала себя с ним комфортно, а сейчас вдруг поняла – никто из его членов мне не поможет.

Но, видно, формулировать желания для Вселенной надо осторожнее.

Не успела я разложить свои вещи по полкам в шкафу, как раздался сигнал внутреннего транслятора. Решив, что пожаловала местная консьержка или кто-либо из обслуживающего персонала, я подошла и спросила, кто там.

– Нерия Эрон, я совсем забыл уточнить у вас некоторые данные. – На экранчике высветилось оливковое лицо сотрудника агентства недвижимости. – Не уделите мне пару минут? Я не займу много вашего времени, обещаю.

– Разве у вас нет запасного ключа? – удивленно поинтесовалась я.

– Нам не положено самим входить в уже занятый кем-то жилблок, меня за такое накажут, – взволнованно ответил лорианин.

– Ладно, заходите. – Я решила не искать подвоха там, где его нет.

Надеюсь, его не интересует настоящее место моей работы. На всякий случай я полезла в сумку, чтобы отыскать поддельное удостоверение.

Открыв двери, я нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. И не мог Кайд просто позвонить мне, чтобы выяснить все интересующие сведения?

Хотелось поскорее разобраться с переездом, принять душ и завалиться в кровать, предварительно выпив чего-нибудь успокоительного.

– А вот и я. Простите за поздний визит, сегодня такой сумасшедший день. – В квартиру забежал слегка запыхавшийся мужчина, на котором оказалась уже другая одежда, и направился прямиком в большую комнату.

– Эй, а вы куда? Я думала, мы поговорим в общем холле… Постойте!

Я рванула вслед за обнаглевшим сотрудником, совершенно не понимая, что на него нашло. Днем он показался мне таким обходительным – и на тебе!

Все же надо было выяснить его настоящие намерения еще тогда. Я попыталась поймать его эмоции, но, как ни странно, ничего не почувствовала.

– Вы в своем уме? Да как вы смеете?! – крикнула я, догоняя его и на всякий случай вспоминая, куда положила оружие.

– Дверь за мной закрой, – прозвучал из гостиной насмешливый голос.

Войдя в комнату, я увидела нахально развалившегося на диване мужчину, лицо которого довольно быстро трансформировалось. Волосы посветлели и удлинились до плеч, кожа разгладилась и сменила оттенок. Я встретилась взглядом с голубыми глазами посетителя и вздрогнула.

И вовсе никакой он не лорианин! Он… он…

– Линдер! Да как ты… – Я на мгновение потеряла дар речи.

– Что, не ожидала увидеть меня на Силиане, сестренка? – издевательски произнес он, окончательно вернув свой настоящий облик.

– Так это ты следил за мной недавно? – задыхаясь от волнения, спросила я.

Сердце рвалось из груди. Я обрадовалась неожиданному появлению брата. Хотя руки чесались стукнуть негодяя за очередной обман. Он один умудрялся провести меня так, что я не догадывалась о метаморфозе. И в этот раз не изменил себе, умело прикинувшись сотрудником агентства.

– Может, и следил. Но ты и сама не особо пряталась.

Он достал из кармана серебристый страйк и положил рядом с собой. Потом стащил куртку, бросил ее на пол. И вытянул ноги, зевая во весь рот.

– Мог бы просто прийти без лишних заморочек. Или сначала позвонить, – постаралась я сказать как можно спокойнее, хотя внутри все кипело от разных чувств.

– Серьезно? И это говорит мне агент КРАУ? – иронично заметил братец.

– Я же пошутила. Но все равно не люблю, когда ко мне вламываются без предупреждения. – Я фыркнула, немного расслабившись.

– Ты была крайне неосторожна, Эрджи. Я думал, ты теперь куда опытнее, – насмешливо выдал Линдер.

От его слов я слегка вскипела. Да он решил надо мной поиздеваться?

– Не каждый же день меня посещают родственники!

– И это вместо радостной встречи единственного брата?

– Который едва не убил меня недавно, – с раздражением заметила я.

– Что ж поделать, издержки моего занятия. – Линдер пожал плечами. – Ты и сама меня нехило развела. Так что, считай, мы с тобой теперь квиты.

– Ты ведь не просто так ко мне явился? Зачем пришел?

Мне хотелось спросить в лоб, что он знает о моем супруге, но пока я выжидала удобный момент. Линдер никогда ничего не делал просто так. И не стал бы рисковать, ошиваясь в столице конфедерации без веской на то причины.

– А давай для начала что-нибудь съедим. Я жутко голодный. И устал мотаться за тобой по всему городу, ожидая, пока ты останешься одна.

– У меня ничего нет. Я ведь только сняла этот жилблок.

– Так закажи в службе доставки!

– А ты ни капли не изменился за восемь лет – все такой же придурок. – Я стиснула зубы от его наглости. Открыв панель домашнего компьютера, добавила: – Вот тебе сайт доставки, выбирай сам, а я пока приму душ. Если рассчитываешь, что я стану с тобой нянчиться, сильно ошибаешься.

– Зато ты из светской леди превратилась в настоящую мегеру. Могла бы и позаботиться о своем младшем братишке. Ну да ладно. Вали уже в свой душ. Я разберусь с доставкой. Все равно сегодня остаюсь ночевать у тебя.

– Только этого для полного счастья мне и не хватало! Надеюсь, ты не привел за собой никакой хвост, иначе проблемы будут у нас обоих.

– Не переживай, я соблюдал осторожность.

Оставалось лишь смириться с присутствием Линдера, к тому же оно могло принести свои плюсы. Главное, чтобы Дейтон не понял, кто ко мне пожаловал, если вдруг устроит за мной слежку. От подонка можно ожидать чего угодно.

Закрывшись в ванной комнате, я настроила воду и вошла в душевую кабину, стараясь не думать ни о чем плохом хотя бы в ближайшие полчаса. Визит Линдера, с одной стороны, означал для меня новые трудности, но с другой – у меня появлялись и новые возможности. Хотя я пока и сама не понимала, что делать.

Когда закончила, вытащила один лонкер и сняла с крючка полотенце, чтобы не бегать за ним. Вытерлась и обсохла, постояв под теплым обдувом. Оделась.

Надеюсь, поганец Лин ничего не натворил за время моего отсутствия.

Но я ошиблась! Когда вернулась в гостиную, меня уже ждал новый сюрприз.

Глава 3

Стол перед экраном головизора оказался заставлен всяческими закусками, на которые я бы даже не взглянула, выбирая еду самостоятельно: разными копченостями и салатами в контейнерах, жареными на гриле ребрышками джарги, сырными эшратами трех видов. Всем тем, чего предпочитала избегать. Мало того, посреди этого безобразия стояла бутыль ликри и высокие бокалы!

– Что ты здесь устроил? – громко возмутилась я, встряхнув еще влажными волосами. – Кто все это будет кушать, по-твоему?

– Мы с тобой, – как ни в чем не бывало отозвался Линдер.

– А это зачем? – Я строго указала на бутылку спиртного.

– Так, для поднятия боевого духа.

– Мне с утра лететь в управление. – Я помрачнела.

– Не вижу никакой проблемы. – Он наполнил бокалы и поднял один, приглашая и меня присоединиться.

– Нет уж, пить с тобой я точно не стану. И тебе запрещаю.

Я попыталась отобрать у Лина бокал, но мой младший брательник оказался шустрее и смог увернуться, после чего язвительно фыркнул:

– Ты мне давно не указ, Эрджи. Так что прекращай вести себя как строгая родительница. Присядь и расслабься уже, наконец. Достала!

– О боги, и за что мне такое наказание? – Я обессиленно откинулась на спинку кресла. – Кажется, я даже знаю, кто так дурно на тебя повлиял.

Вместо ответа Линдер кивнул на экран и нажал на кнопку воспроизведения. И я замолчала, нервно сглотнув комок, который возник в горле в ту же секунду, когда перед нами вспыхнула плоская голограмма.

Я увидела новости Кронекса, где в данный момент показывали Шеннера. И буквально прилипла носом к изображению. В самих новостях не сообщали ничего необычного: общая размытая информация об обстановке в туманности и завершенном визите в пограничный сектор. Главным было вовсе не это!

Несколько дней я просматривала все новости о Кронексе или Эльтаре, пыталась найти малейшую зацепку, что Кэссиан не погиб, но СМИ упрямо молчали, публикуя лишь общие новости, не касающиеся правителя.

И сейчас мое сердце едва не разорвалось на части, стоило только увидеть издалека знакомый силуэт Кэссиана в окружении его министров. Из-за подскочившего давления в ушах зашумело, я почти не слышала слов. Зато жадно ловила взглядом его лицо, на котором иногда мелькала улыбка.

Он выглядел довольным жизнью, словно расставание со мной его ничуть не тяготило. А я тут развела вселенский плач по поводу его возможной смерти!

Именно такие мысли мелькнули в голове, перемешавшись с неожиданным смятением. Все казалось слишком идеальным – а так не бывает!

– Кэсс жив? – Я резко повернулась к Линдеру.

Моя рука сама нащупала бокал, и я выпила все содержимое залпом, даже не заметив, как это случилось. Напиток обжег глотку, и я слегка закашлялась.

– Разве тебе ничего не кажется странным? – Братец усмехнулся.

– О чем ты?

– Посмотри внимательно.

Перемотав короткое видео на начало, я глубоко задышала, справляясь с волнением. Меня как эспера учили держать себя в руках, но сейчас сделать это оказалось сложнее, чем обычно. К такому меня точно не готовили!

Я постаралась вникнуть в каждую мелочь, прислушиваясь как к отдельным словам, так и к тембру голоса. Интервью оказалось совсем коротким, правитель торопился на борт звездолета. Но мне и этого времени хватило.

– Это ведь не он! – воскликнула я, уловив едва различимые чужие нотки.

– Но как похож! Почти не отличишь. – Линдер развел руками.

– Ты знаешь о том, что случилось тогда в папином особняке, Лин?!

– Уже слышал.

– Значит, ты разговаривал с Кэссианом совсем недавно? – дошло до меня.

– Мы провели небольшой сеанс связи за несколько часов до вашего полета на Страссеру, – лениво пояснил Линдер, уже наливая нам новую порцию ликри.

– И ты так спокойно об этом говоришь? Тебе что-то известно?! – пристала я, засыпая его многочисленными вопросами. – О чем вы еще разговаривали?

– Да особо ни о чем. Кэссиан рассказал, кто ты такая, – и я все понял. Я ведь еще на Джеоне узнал, что ты метаморф! Просто не мог подумать, что моя сестра жива и сейчас работает на конфедерацию. Тогда ты еще назвала меня по имени – а значит, была знакома со мной раньше.

– Уж прости, в тот день я точно не могла тебе во всем признаться.

– Не знаю, как ты вообще оказалась в КРАУ, но, по моему скромному убеждению, это самое глупое из твоих решений. Да и новая внешность тебе совершенно не подходит. Моя настоящая сестра намного симпатичнее.

– Не нравится – не смотри. Тебя спросить забыла, какой мне становиться! Сам ведь понимаешь, Эрджилиана Шеннер не могла появиться на территории конфедерации в своем настоящем облике! Но тебе доставляет удовольствие в очередной раз меня укусить! – Я еще больше разозлилась.

– Ладно, успокойся. Шуток не понимаешь, что ли? – стушевался Линдер.

– В последнее время у меня с чувством юмора проблема.

– Да ты и раньше была занудой!

– Что еще говорил Кэсс? – вернулась я к теме разговора, решив не реагировать на подколки Линдера. – Он рассказал тебе о событиях того дня?

– Да. И о двойнике тоже. Теперь все встало на свои места.

– Я думала, Шеннер убил папу, а потом пытался избавиться от меня. Ненавидела его. Я ведь и тебя считала мертвым все это время… – прошептала я, даже не зная, к кому именно обращаюсь – к себе или к брату.

– Кэсс меня вытащил почти с того света. И я ему жутко благодарен, – напомнил мне Линдер, подтверждая недавние слова Шеннера.

– Все вышло очень и очень странно… А теперь двойник вновь объявился и играет роль моего супруга перед своими министрами. Чего он добивается?

– Мне тоже хотелось бы выяснить.

– Узнать бы, кто он такой! – процедила я, продолжая разглядывать поддельного Шеннера. – Убила бы этого урода своими руками!

Я сжала пальцы в кулаки, явственно представив себе, как царапаю до крови его лицо, заставляя вернуть изначальную внешность. А потом один за другим вырываю наживую лонкеры негодяя, разрушившего мою жизнь и разлучившего меня с любимым мужчиной.

Заставившего поверить, что мой супруг – последний предатель.

Конечно, Кэссиан был далеко не святым, имел свои амбиции и недостатки.

Но теперь я точно знала – не он сделал меня калекой, не он вызвал в моей душе лютую ненависть, которая не утихала годами.

Я только сейчас представила себе, как развивались бы события, не появись я в папином доме в тот момент. Смена внешности являлась лишь предлогом, чтобы спокойно пройти в особняк мимо охраны и добиться личной встречи с префектом. Отец не стал бы разговаривать с кем-то посторонним.

Возможно, я вернулась бы домой, даже не догадываясь о том, кто убил Орина Феракса, и дальше вела бы скромную жизнь супруги нового правителя, который вечно пропадал бы на своей работе, не считаясь с моим мнением.

Если бы Кэссиан делился со мной планами, ничего бы не случилось.

Но долго продлилось бы мое неведение – с тем учетом, что за мной уже охотились неизвестные? Двойник явно не собирался и дальше играть чужую роль. Ему было крайне невыгодно, что кто-то узнал о той подмене…

Однако сейчас он снова объявился…

– Уверена, это тот самый виксар, а не правительство по общему сговору поставило кого-то временно исполнять роль Шеннера, чтобы не вызвать панику у народа? – спросил Линдер, хитро прищурившись.

На всякий случай я перемотала запись еще раз.

– Точно он. Я вспомнила его интонацию, – утвердительно кивнула я.

– Хорошо.

– Что здесь может быть хорошего? – спросила я.

– Просто… пришлось к слову.

– Скажи, а зачем ты вообще прилетел сейчас ко мне? – закралось подозрение в истинных намерениях Линдера.

– Соскучился. – Братец заулыбался так мило, как умел лишь он, когда после гадких проделок строил из себя саму невинность, – и отец все ему прощал.

– Врешь! – Я прищурилась. – Скажи правду, что ты делаешь на Силиане? Ты ведь работаешь на Кэсса, выполняешь его поручения! Он тебя сюда отправил?

Мне все еще хотелось услышать маленький намек на то, что Кэсс жив. Пусть я и не говорила этого вслух, но очень хотела верить в другую реальность. Мысли о том, что больше никогда его не увижу, вызывали невероятную боль.

Как бы я ни пыталась заверить себя, будто ничего не изменилось с момента последней встречи на «Нулевом затмении» и наших признаний, это было совсем не так. Мои убеждения еще тогда дали трещину, которая сейчас расширилась до размеров огромного каньона. А последняя фраза Шеннера перед окончательным разрывом ментальной связи не давала покоя по сей день.

– Я действительно прилетел сюда по его поручению. И уже находясь на Силиане, узнал последние новости. Теперь моя миссия не имеет смысла.

– И что тебе еще известно?

– Почти ничего.

Но я уже уцепилась за ниточку, чувствуя недосказанность.

– Где сейчас Алерт Старк? Вы ведь наверняка держали с ним связь! – Я пыталась вытащить из Линдера хоть какую-то полезную информацию.

– Вернулся на Терминус. Он и просил меня выяснить у тебя, тот ли это метаморф, что и в тот раз. Алерт делает вид, будто верит в возвращение Кэсса.

– Теперь понятно. Хотя… не очень, – растерянно ответила я, допивая свой напиток.

Вот не зря Линдер заказал нам выпивку! Заранее знал, что будет дальше. И пусть напиться – не самое лучшее решение, сейчас только алкоголь позволял не сорваться в бездну отчаяния и депрессии.

– Расслабься ты уже! Когда мы с тобой вообще проводили вместе время!

– Да как расслабиться, если такое происходит! – эмоционально воскликнула я. – Лин, а ты можешь набрать Алерта, чтобы я сама с ним поговорила?

– Совсем сдурела, Эрджи? Сигнал в Кронекс легко перехватить. Этим ты подставишь и его, и нас с тобой! Что ты хочешь от него услышать?

– Он присутствовал вместе с Кэссом на переговорах и наверняка знает больше тебя!

– Ты тоже там была!

– Меня узнал коммандер управления и вытащил из зала в момент заварушки. Я почти ничего не поняла, уже потом выяснила некоторые подробности. Но не верю, будто такой проницательный правитель и умелый стратег, как Шеннер, мог легко погибнуть от одного пушечного выстрела! Не верю! – раскричалась я.

– Иногда жизнь преподносит неожиданные повороты. Мне тоже безумно жаль, что все так вышло. Но Алерт Старк не скажет тебе ничего нового. Кэссиан мертв, а мы до сих пор живы. Смирись наконец-то с этим фактом.

Его слова подействовали на меня как ледяной душ.

Но смириться я не могла. Подонок, изменивший мою жизнь, заслуживал самого худшего наказания. Он уже пополнил список моих личных врагов наравне с Максвеллом Дейтоном, о мести которому я не забывала ни на секунду.

Однако Линдер и впрямь мог не знать всего, что касалось того полета.

– Ладно, слушай внимательно. – Я постаралась собраться с мыслями. – Я не могу вернуть внешность не только потому, что собираюсь и дальше работать на КРАУ. Меня пытались убить или похитить. На Ниоре меня выследил один наемник по имени Грайнер Вендор. Он явно связан с убийцами нашей мамы. И, возможно, с фаргами, хотя Кэссиан и сомневался в последнем.

– К чему ты ведешь? – Линдер развалился на диване и внешне пребывал в расслабленном состоянии, пусть и оставался начеку.

– Хочу распутать дело. Узнать, кто убил наших родителей.

– Столько лет прошло! Как ты себе это представляешь?

– Я видела их знак – оборванную спираль.

– Знак – и все? Маловато зацепок, тебе не кажется?

– Если мы возьмемся за дело вместе, то шансов узнать правду будет гораздо больше, – слегка заплетающимся языком выдала я.

– С чего ты взяла, будто я соглашусь участвовать в твоей авантюре?

– Потому что для тебя это дело чести! Тебя тоже едва не убили!

– Агентка КРАУ решила напомнить мне о чести? – Линдер зевнул, намекая на то, что пора бы заканчивать разговор. – Как ты намерена все осуществить, пока выполняешь задания конфедератов?

– КРАУ – моя главная проблема. Но я решу ее в ближайшие дни, вот увидишь. Ладно, завтра придумаем, с чего начать. Но отказ не принимается в любом случае. Иначе ты останешься в моих глазах последним трусом.

– Да я и не отказывался. Прекрати додумывать за меня!

– Мне лишь показалось? – Я ухмыльнулась.

– Именно так. Давай уже спать. Завтра во всем разберемся. Я реально устал.

– Завтра так завтра. – Я поумерила жгучее желание незамедлительно совершить подвиг. Для начала надо как следует отдохнуть, а затем все обдумать. И в первую очередь решить, как вырваться из цепкой хватки могущественной организации, чтобы у меня наконец-то развязались руки.

Все вокруг старательно плели свои липкие сети и вели тайные игры. Пора бы и мне вспомнить, кто я такая на самом деле и на что способна. Когда вдова диктатора Кронекса начнет свою игру, мало никому из этих гадов не покажется!

* * *

Утро выдалось тяжелым, наполненным мигренью и плохими предчувствиями.

Соскользнув с постели, я закуталась в любимый плед и села на пол, потирая глаза. На несколько мгновений показалось, будто вчерашние события мне лишь приснились. Но не напилась же я до скраговых чмымриков сама с собой?

Память тут же подкинула воспоминания о неожиданной встрече с братишкой.

И где сейчас засранец Линдер? Вдруг его ночью опять куда-то унесло? Хотя он и обещал не высовываться из дома, сказал, что будет спать беспробудным сном. Я осторожно выглянула из комнаты, проверяя предположение. И до моего носа тут же донесся запах жареных тостов.

Линдер стоял у кухонной панели и возился с продуктами, насвистывая себе под нос популярный стебный мотив, да еще орудовал сковородкой и бытовыми приборами, используя лонкеры. Оказывается, к моему пробуждению он успел приготовить завтрак: тосты, запеканку, хрустящие дольки инжисы…

– Ну ты и соня! Я уже собирался принести холодной водички и полить тебя, чтобы ты побыстрее проснулась. – Он ухмыльнулся, заметив мое появление.

Присев на высокий стул у барной стойки, отделяющей кухонную зону от гостиной, я проморгалась и уставилась на виксара, видеть которого у себя было весьма непривычно. Я уже и забыла, когда со мной случалось подобное. Но что-то все равно подтачивало чувства, несмотря на наше примирение. Я всерьез опасалась, что Дейтон узнает о моем подозрительном госте.

– От водички я бы сейчас не отказалась, но лучше внутрь, – хрипло произнесла я.

– Держи. И вот еще капсула – приберег ее специально для тебя. – Линдер бросил в стакан растворяющуюся таблетку, которая зашипела пузырьками.

Пока я пила, Линдер успел заварить нам крепкий кейф.

– И не говори потом, что я о тебе не забочусь. – Он протянул мне чашку.

– Решил замолить свои прошлые грехи? – Я невольно улыбнулась.

– Можно сказать и так. Все же я чуть не прикончил по незнанию единственную сестрицу. Хотя тебя тогда и впрямь стоило хорошенько проучить.

– Вместо этого ты решил добить меня морально, – сделала я свои выводы.

– Давай ешь, пока все горячее. Много болтаешь, Эрджи.

Головная боль отступила быстрее, чем я предполагала. Уже через пару минут мы с Линдером вместе уплетали завтрак, одновременно просматривая новостные сводки. Заодно я проверила и сообщение, которое прислал мне Рой Фриген. Мы еще вчера договорились встретиться с ним в управлении.

– Я хотел найти в твоих документах инфу о том наемнике и случайно наткнулся на одну интересную запись, – неожиданно выдал Лин.

– Какую еще запись? – не дошло до меня спросонья.

– Кажется, это сегодняшняя речь вашего нового начальника.

– Надо же, куда тебя занесло! Но там все равно нет ничего полезного, – протянула я.

– Как сказать… Я подправил в докладе некоторые детали. Так что постарайся подменить ему файл. Будет очень весело, вот увидишь! – Братец подмигнул мне.

– Заинтриговал. Что же ты сделал?

– Да так, ничего особенного. – Линдер пожал плечами. – Не волнуйся, я не собираюсь тебя подставлять. Ты мне еще пригодишься.

– В КРАУ уже наверняка всем известно о возвращении Шеннера в Кронекс. Как думаешь, они догадаются о подмене? – невольно озадачившись, спросила я.

– А ты сама бы догадалась? – хмыкнув, ответил Линдер.

Его настроение казалось подозрительно хорошим, учитывая все события.

– Наверное, нет.

– Вот и они ничего не поймут. Зато твоему боссу сегодня будет сюрприз.

– Это уж точно. Кстати, совсем забыла спросить про данные проекта «Симбис», которые были у Кэссиана. Кому они достались?

– Не знаю. Но их точно нет у двойника. Кэсс держал все в секрете.

– Зато корабль с новым оружием сейчас у гада. – Я тяжело вздохнула.

– Мы не можем знать наверняка. Ладно, дуй уже на свою работу, потом займемся нашими личными делами. Я помню о твоем вчерашнем предложении.

– Будь осторожен, пока меня нет. Если что, сразу смени внешность.

– Сам не дурак. Уж лучше в твое отсутствие поищу информацию про знак оборванной спирали – он теперь не дает мне покоя. Почему-то вспомнилось, что я его где-то видел, но не могу припомнить, где именно…

Решив не откладывать неизбежное, я пошла в спальню переодеваться.

Так или иначе надо попасть в КРАУ и постараться выяснить, кому Рико по возвращении передал добытые нами в корпорации «Торекс» сведения. Возможно, расшифровки пригодятся мне самой, чтобы вытащить из беды Кита.

Глава 4

В офисе управления разведки витала неблагоприятная атмосфера. Мне даже не требовались особые способности эспера, чтобы ощутить это. И понятно, почему все вдруг всполошились: дело было в записях, которые я просмотрела еще ночью вместе с Линдером. Однако большинство агентов не удивились появлению на публике диктатора Кронекса.

Повсюду слышались перешептывания:

– Этого стоило ожидать…

– Кто бы усомнился в его изобретательности…

– Очередной фейк, как обычно…

Однако настроение сотрудникам подпортила вовсе не новость о Шеннере.

С самого утра начальник отдела успел изрядно потрепать всем нервы.

– Джил, где тебя носит нелегкая? Ты опоздала на целых полчаса! Двадцать штрафных баллов и предупредительный выговор! – принялся отчитывать меня Дейтон, не успела я войти в отдел.

Его антрацитовые глаза налились металлом и нервно блестели. Но в этот момент рядом не оказалось никого из наших, потому я не стала церемониться:

– Обломись! У меня сегодня выходной, забыл? Мне его сам Альмаро дал. Я пришла сюда исключительно по личной инициативе.

Похоже, Макс и правда запамятовал, однако извиняться не собирался.

– Ладно, я просто пошутил. Но на будущее учти – несмотря на наши старые отношения, никаких поблажек тебе не будет. – Он натянул лицемерную улыбку.

– Отношения? С тобой? А ты сейчас о чем? – Я изобразила непонятливую.

– Неважно. – Он отмахнулся, сменив тему. – Раз уж пришла, то зайди ко мне минут через десять, есть срочный разговор. Надо узнать от тебя некоторые подробности последней миссии перед докладом министерству…

Его распоряжение меня отнюдь не порадовало. В мои планы не входили разговоры с Дейтоном, особенно сейчас, когда я искала совсем другие данные.

Но своим отказом я могла лишь вызвать новые подозрения.

Немного пообщавшись с коллегами и выяснив, кто и где сейчас находится, я пошла в кабинет Макса, решив не нарываться на очередные неприятности.

Я постоянно напоминала себе, что надо потерпеть лишь пару дней. Держать меня в офисе долго никто не будет, а уж там найду способ сделать по-своему.

– Что ты от меня хотел? – спросила я с ходу.

– Тебе не кажется, пора бы начать обращаться ко мне более уважительно? Теперь я даже не коммандер, а глава отдела, – отозвался он, прожигая меня въедливым взглядом, в котором я замечала крайнюю подозрительность. Все же за прошедшее время достаточно хорошо изучила проявление его эмоций.

– Уважение надо сначала заработать. А ты успел растерять в моих глазах последний авторитет, загнав его в глубокий минус. Так что много чести будет.

– Ты переходишь все границы. – Он позеленел от злости.

– Ты сам преподал мне чудесный жизненный урок по переходу граней наглости и беспринципности. Да и должность тебе надолго не светит. Ты ведь уже знаешь последние новости? – язвительно пропела я. – Думаю, Логан Альмаро быстро поймет свой досадный промах и сделает соответствующие выводы, уволив тебя на хрен за ложное донесение о смерти Экзо.

– Все иногда ошибаются, – проронил он. Но за внешним безразличием я видела откровенную досаду, так как все пошло не по его сценарию.

– Это не ошибка, а прямой обман представителя власти.

Отложив в сторону планшетную панель, Максвелл неторопливо поднялся из кресла и обошел меня, прижав к столу и отрезав этим все пути к отступлению.

– Кажется, ты радуешься не тому, что меня могут понизить в должности, а тому, что Шеннер оказался живым, – прошипел он, глядя мне в глаза.

– Какая глупость! Мне совершенно нет дела, жив он или подох.

Я заставила себя произнести эти слова, хотя у самой сдавило виски от накатившего волнения. Что мог знать о моих настоящих отношениях с Кэссом мерзавец Дейтон? Я едва угомонила эмоциональный фон, вспомнив – в кабинете могут находиться приборы, фиксирующие изменения настроения.

– Уж слишком ты за него переживала в тот день. Думаешь, я не заметил, как отчаянно ты цеплялась за Рико и умоляла не стрелять в корабль? Что случилось между тобой и Шеннером, пока ты находилась на его дредноуте?

– Ничего! – выдохнула я. – Он просто хотел больше узнать о КРАУ.

– Врешь. Ты влюбилась в виксара, не так ли, дорогая Джил? Ты ведь не просто так сбежала от меня в тот день! Вспоминала, как он пытал тебя, и получала от этого удовольствие? Да твоя фантазия куда изощреннее моей.

Губы Макса заскользили по моей щеке, его дыхание участилось. Он сжал мои запястья, впившись в них до боли и наверняка оставляя на коже синяки.

– Отвали от меня, урод! – процедила я сквозь стиснутые зубы и отвернулась.

– А может, и он к тебе неравнодушен? Недаром же искал по всей галактике… – продолжал давить на меня Максвелл, прижав к столешнице.

У меня дрогнула грудь, а потом и все тело заколотило от гнева и страха, усиливающегося с каждой секундой. Что на самом деле известно Дейтону?!

Заняв место Хаммера, он мог докопаться до скрытой информации. Конечно, я надеялась, что перед своим увольнением Дион уничтожил данные. Но что-то все равно могло сохраниться – например, сообщения Кэссиана, которые приходили на мой спейслинк, когда он еще не догадывался, кто я такая.

– Думай о том, что говоришь! Это же ты слил ему мои координаты!

– И это помогло. – Дейтон осклабился.

– Чему помогло? Вычислить его местонахождение и уничтожить? Как сам видишь – не очень! Он все равно тебя обставил, потому что намного умнее.

– Это мы еще посмотрим.

Дейтон наконец-то ослабил хватку, и я сразу замахнулась освободившейся рукой, чтобы залепить ему пощечину. Но он успел перехватить мою ладонь своей, предугадав мои намерения.

– Уймись уже! Может, хватит психовать из-за событий годовалой давности? Все равно ничего ты мне не сделаешь. Скажи спасибо, что я посодействовал восстановлению твоей репутации в КРАУ и помог вернуться на службу. Иначе до сих пор прозябала бы на периферии, торгуя всяким хламом.

– Поверь, там я чувствовала себя намного лучше. Да и сделал ты это вовсе не по доброте душевной. Я с самого начала была для тебя лишь способом достижения цели, Макс. Жаль, не поняла всего еще в тот день, когда ты явился за мной на Ниору. Моя ошибка – и я ее исправлю. Ты еще пожалеешь, что со мной связался! – прорычала я, выдернув наконец-то руку.

К счастью, Дейтон не стал продолжать домогательства.

– Я прекрасно справился бы и без тебя. Иди лучше заполни анкету. Я звал тебя сюда только ради этого. – Он вернул безразличное выражение лица и указал на активированную сенсорную панель, где светилась некая таблица.

Мне очень хотелось сломать его компьютер к скраговой праматери. И вообще испортить все в кабинете. Он умудрился вывести меня из себя так, что в голове снова кружил кровавый туман возмездия.

– Не буду… – начала я, как вдруг вспомнила о записи, которую скинул мне Линдер.

Перед этим я еще думала-гадала, стоит ли менять доклад, но сейчас последние сомнения рассеялись как дым. Заполню проклятую анкету, заодно подсуну другой документ. Пусть только Дейтон, сука, отвлечется ненадолго.

* * *

Когда Максвелл возвращался из министерства, казалось, он извергает молнии. Обычно спокойный и постоянно играющий на публику разные роли, в этот момент он и не думал себя сдерживать. Орал и грозился уволить каждого, кто встречался на пути. Отчего я сделала вывод, что все его планы рухнули, и поспешила скрыться с глаз долой, чтобы не попасть под горячую руку.

Зайдя в туалет, я умылась и остановилась перед зеркалом, поправляя волосы. И тут в помещение вошла Викта Хэ-Мис, бросив на меня нелестный взгляд.

Она выглядела серой и хмурой, а кожа то и дело покрывалась пятнами, как обычно бывает у крайнов в моменты особого расстройства.

– Что опять произошло? – спросила я, повернувшись к ней. – Смотрю, дела у нера Дейтона совсем плохи, раз даже ты от него сбежала?

– Подозреваю, его настроение как-то связано с твоим последним визитом. Не лезь не в свои дела, Джил, иначе он узнает то, что тебе точно не понравится.

– Думала, ты давно ему все обо мне выдала. И что за тайну оставила на десерт? – осторожно спросила я, улыбаясь ей в ответ.

Викта тоже растянула губы в улыбке, но при этом еще больше потемнела.

– Например, то, что вся твоя биография – от и до фальшивая.

– Ну, это не секрет. Меня вообще вырастили в лаборатории. – Я усмехнулась, хотя все тело вынужденно напряглось, а по спине прополз холодок.

Викта Хэ-Мис ничего не стала отвечать, лишь загадочно хмыкнула и скрылась за соседней дверью. А я поспешила к Менгеру, надеясь, Макс уже ушел в свой кабинет. Наш программист наверняка знал о случившемся у Дейтона, потому как только у него имелась запись заседания из министерства.

Разговор с Менгером я завела издалека. Для начала поинтересовалась, смог ли тот получить данные с ключа, скопированного в память Рико.

– Мы скачали все, что требовалось, и передали специалистам. Ты молодец, Джил, провернула грандиозную аватару. Мы с Дорейном очень за тебя переживали – особенно когда в дело вмешался тот странный конкурент. Жаль, он ушел безнаказанным и мы не узнали, на кого он работал, но, думаю, скоро где-нибудь объявится.

– Возможно. – Я пожала плечами, но мысленно усмехнулась, потому как этот самый «конкурент» сейчас сидел у меня дома и уплетал мою еду. – Кстати, Викта сказала, на заседании случилось нечто из ряда вон выходящее. Потому нер Дейтон сейчас так взбешен. Вам известно, что именно там стряслось?

– Да. – Менгер кивнул, но я вдруг уловила в его эмоциях скрытый сарказм.

– Очень интересно. Расскажете? – Я надавила на него самую малость.

Но он и сам горел желанием хоть с кем-то поделиться данной информацией. И мне вдруг стало ясно – он, как и я, недолюбливает нового начальника.

– Кто-то подменил Максвеллу данные. А тот, не разобравшись, озвучил совсем другие цифры, из которых следовало, что часть средств, предназначенных для закупки новых кораблей, ушла на счет подставной фирмы.

– Оу, Дейтон не успел занять кресло босса, а уже отмывает деньги?

– Похоже на то. Однако вся сумма резко вернулась на счет КРАУ. Но это еще не все. – Менгер выдержал загадочную паузу. – В момент демонстрации итогов прошлогодних миссий само собой включилось видео с Шеннером…

– Можешь показать? – У меня от волнения сжалось сердце.

– Да, пожалуйста, смотри… – Менгер активировал запись, и я увидела возникшую в зале заседаний голограмму, где заразительно смеялся Кэссиан.

Настоящий Кэссиан, а не тот виксар, который его сейчас заменял. Звонкий смех мужа я узнала бы из тысяч других. При этом он смотрел в зал, и лица находившихся там людей, силиан, крайнов и всех прочих надо было видеть.

Никаких слов не требовалось. Даже после «смерти» Шеннер будто говорил этим: «Вы все ни на что не способные ничтожества, которым меня не победить».

Только откуда эта запись у Линдера? Нашел в старых документах?

Она словно специально создана для подобного случая. Хотя я могла и ошибаться. Просто уж очень хотелось надеяться, что Кэсс и впрямь сейчас где-то вот так смеется…

Больше ничего особенного там не случилось. Но Менгер по секрету рассказал, что после собрания Дейтона срочно вызывал Альмаро, который, вероятно, сделал ему хорошую оттяжку. Это полностью объясняло плохое настроение Максве