Удивительные приключения Эмиля и Белинды в стране Экваландрии
Добрый король и злая принцесса
Эту удивительную историю поведал мне мудрый ворон Арчибальд, живущий под крышей королевского дворца в Зимбурге, главном городе страны Аделиндии.
— Правит Аделиндией король, который сначала был пастухом, — начал свой рассказ Арчибальд.
— Как это пастух может стать королём?! — удивился я. — Так не бывает!
— Наберись терпения и не перебивай, — строго сказал Арчибальд. — Ты бы не удивлялся, если бы знал историю, случившуюся в давние-предавние времена, ещё при короле Аделмаре Добром.
Аделмар и в самом деле был добрым королём: жалел своих подданных, крестьян да горожан не обижал, и дружил со всеми соседними королями.
Король-то был добрый, а вот дочку его, принцессу Беату, народ прозвал Черносердечной Злюкой. Злость поселилась в её сердце, и за малейшую провинность жестоко наказывала Беата и слуг, и крестьян, и горожан, и даже королевских министров. Однажды принцесса приказала посадить в темницу военного министра Чустаффуса за то, что тот перепутал название новой пушки. Пушка называлась «Пушинка», а министр сказал «Кувшинка», и сразу оказался в тюрьме.
Принцессу боялись все, — и крестьяне, и горожане, и королевские министры, и, говорят, её побаивался даже сам король.
Не боялся этой злюки только весёлый рыжеволосый пастушок Эмиль. Он жил в деревне Барбенгиния высоко в горах, пас коров на зелёных лугах и играл на дудочке, да так хорошо, что его коров не трогали даже волки. Все знают, что волки обожают хорошую музыку, и никогда не едят ни музыкантов, ни их коров.
Пастушок Эмиль считал себя счастливым человеком: у него была мама Астрид, и все в деревне его уважали, — и люди, и собаки, и кошки, и коровы, и маленькая рыжая лошадка Белинда. Его даже «рыжим» не дразнили, а мама называла «Солнышком». Только одно огорчало Эмиля: с детства хотел он путешествовать, но дальше королевского города Зимбурга нигде не бывал.
Старый лекарь
Как-то мама Астрид попросила Эмиля отвезти молоко на рынок в Зимбург. Запряг Эмиль в телегу рыжую лошадку Белинду, и поехал. Едет, на дудочке играет, чтобы лошадке веселее было тащить телегу с тяжелыми молочными кувшинами. Смотрит, идёт впереди старичок, еле-еле ноги волочёт.
— Куда путь держите, дедушка? — спросил Эмиль.
— В город, — отвечает старичок. — Я лекарь Карканбас, иду в королевский дворец. Раньше-то за час дошёл бы, а сейчас ножки болят, с утра иду, никак не дойду…
— Садитесь, дедушка, подвезу, — сказал Эмиль.
Помог он старичку в телегу взобраться, и дальше поехал.
— Ты, сынок, по каким делам в Зимбург едешь? — спросил старичок.
— Мама попросила на рынке молоко продать, — ответил Эмиль.- А вы, дедушка, чего это в королевский дворец собрались?
— Это я не сам собрался, — говорит старичок. — Король приказал созвать всех лекарей, чтобы они узнали, отчего принцесса Беата такая злая, и вылечили её. Пока никто этого секрета не разгадал, и уже сто лекарей бросили в королевскую темницу. Тут и про меня вспомнили. Я-то знаю, как принцессу от злости исцелить. Но идти во дворец боюсь.
— Чего же вы боитесь, дедушка? — удивился Эмиль. — Пришли бы, да и вылечили эту злую Беату.
— Стар я уже, — грустно покачал головой лекарь Карканбас. — Если что не так сделаю, окажусь в темнице, а то и без головы. Как же мне не бояться?
Изумрудная шкатулка
Вот приехали они в город, доехали до королевского дворца. Эмиль помог старичку выбраться из телеги, а тот чуть не плачет. Не хочется ему на верную смерть идти.
Жалко стало Эмилю старого Карканбаса.
— А давайте, — говорит, — дедушка, я вместо вас во дворец пойду.
— Как это ты вместо меня пойдёшь, ты же не лекарь! — воскликнул Карканбас. — За такой обман тебя и в темницу не посадят, — принцесса позовёт королевского палача, и он отрубит тебе голову. Так молодым и помрёшь.
— Принцесс бояться, во дворец не ходить, — рассмеялся Эмиль. — Вы только научите меня, как эту страшную Беату от злости излечить.
Понял старый лекарь, что Эмиль не отступится, и махнул рукой:
— Ладно, будь по-твоему, научу. Когда приведут тебя в покои принцессы, увидишь в углу на столике маленькую изумрудную шкатулку. Никто не может открыть эту шкатулку, и никто не знает, что внутри. А внутри — Злость прячется. Чтобы излечить Беату, надо отнести шкатулку в далёкую страну Экваландрию, и закопать Злость на вершине Баладамы, самой высокой горы этой страны.
— Всего-то? — махнул рукой Эмиль. — Да это же легко!
— Не так-то уж и легко, — вздохнул Карканбас. — До Экваландрии ещё дойти надо. Придется идти через земли, где обитают колдуны, ведьмы, одноглазые людоеды хахагуты и вредные красные коротышки рампульки из страны Биндаралай. Но даже если ты уцелеешь там, верная смерть ждёт любого, оказавшегося на Земле Каратаков. Эти железные звери — самые ужасные и злобные существа на всём белом свете, мимо них и комар не пролетит. Но если и тут ты не погибнешь, не добраться тебе до вершины горы Баладамы. Там живёт огнедышащий дракон Фридрих. Он превращает в пепел каждого, кто поднимется на вершину. Ну, что, не передумал идти во дворец?
— Нет, не передумал, — ответил Эмиль. — Я трудностей не боюсь, да и мир повидать хочу, не сидеть же всю жизнь дома. А что будет, то и будет.
— Хорошо, — сказал старый лекарь. — Вот тебе белый халат и белая шапочка. В такой одежде тебя, может, и примут за настоящего врачевателя. У тебя доброе сердце, ты спас меня от темницы, а может, и от топора королевского палача. Но мне тебя жалко: из Экваландрии ещё никто не возвращался живым, и ты там пропадёшь.
— Чему быть, того не миновать, — тряхнул рыжими волосами Эмиль. — Давайте, дедушка, ваш халат!
Взял он белый халат лекаря и белую шапочку, поехал на рынок, продал молоко и вернулся к королевскому дворцу.
В Экваландрию!
Вечером все лучшие лекари королевства собрались у дверей в покои принцессы Беаты. Они по очереди заходили к принцессе, трогали её лоб, просили показать язык, щупали пульс. Но ни один так и не сказал, отчего принцесса такая злая. А Беата ругала каждого лекаря:
— Вы все обманщики и шарлатаны, и место вам в темнице, а кому-то и палач не помешал бы!
Подошёл черёд Эмиля.
Вошёл он в покои принцессы, и остановился, как вкопанный. Он-то думал, что Беата злая, потому, что некрасивая. Но принцесса была так прекрасна, что Эмиль влюбился в неё с первого взгляда.
— Я излечу принцессу от злости, даже если для этого придется сразиться со всеми великанами и драконами, какие есть на белом свете, — пообещал он себе. — Но где же изумрудная шкатулка?
Эмиль сделал вид, что осматривает принцессу, а сам головой во все стороны вертит, шкатулку выглядывает. А как увидел он изумрудную коробочку на зелёном малахитовом столике, попросил принцессу:
— Ваше королевское высочество, закройте, пожалуйста, глаза.
Беата глаза закрыла, а Эмиль схватил шкатулочку и под халат спрятал.
— Можете открыть глаза, ваше величество, — сказал Эмиль. — Пока я не нашел причину вашей болезни, но, уверен, скоро смогу вас вылечить.
Принцесса и Эмиля отругала:
— Что ты за лекарь, если не можешь назвать причину моей злости? Вон из моего дворца, рыжий самозванец, пока я палача не позвала!
Ничего ей Эмиль не ответил. Вышел из дворца, и в родную деревню Барбенгинию поехал.
Дома отдал он маме деньги, вырученные за молоко, рассказал о встрече со старым лекарем, и о том, как увидел в королевском дворце принцессу Беату.
— Я должен отправиться в далекое путешествие, чтобы вылечить принцессу от злости, — сказал Эмиль. — А когда вернусь, женюсь на Беате, потому, что нет на свете девушки прекраснее!
— Как же король отдаст за тебя, пастуха, свою единственную дочь? — заохала мама Астрид. — Не будь глупцом, Солнышко, сиди дома, да коров паси. Пропадёшь ты в далёких краях!
— Не пропаду, — обнял маму Эмиль. — Это я тебе обещаю, а я всегда держу слово.
Поплакала мама, да делать нечего: знала, — если сын что-то задумал, всё равно сделает по-своему.
Утром попрощались они, запряг Эмиль рыжую лошадку Белинду в телегу, и поехал в далёкую страну Экваландрию, где стоит гора Баладама, на вершине которой надо закопать Злость из изумрудной шкатулки.
А мама Астрид с тех пор каждый день на дорогу смотрела, — не едет ли её Эмиль. А Эмиль всё не возвращался.
Одноглазый людоед
Ехал Эмиль день, ехал два, ехал десять дней. Вот горы сменились ровной, как стол, степью. И чем дальше ехал Эмиль, тем меньше видел он животных и меньше слышал пение птиц. А вскоре совсем тихо стало, только змеи в высокой траве шуршали.
Вечером решил Эмиль сделать привал у одиноко стоявшего дуба. Лошадку распряг попастись, а сам на дуб залез, на широкой ветке примостился, немного на дудочке поиграл, да и заснул. Вдруг слышит сквозь сон, — шаги тяжелые. Эмиль глаза открыл, огляделся, — нет никого. А шум всё сильнее, как будто кто-то большой идёт, да так, что земля дрожит, и дуб раскачивается. Эмиль за ветки покрепче ухватился, чтобы не упасть, вдаль вгляделся, и видит, — появилась в степи светящаяся точка. И чем она ближе, тем сильнее дрожит земля. А потом увидел Эмиль то ли человека, то ли зверя двуногого. Было это существо огромного роста, и с одним глазом.
— Глаз в темноте и светился, — догадался Эмиль. И вспомнил, что говорил старый лекарь о живущих в Степи свирепых хахагутах.
Это существо и было людоедом-хахагутом.
Подошёл людоед к дубу, телегу ногой поддел, и так далеко в степь забросил, словно это и не тяжелая телега была, а детский мячик. Потом по дубу ударил, да так, что Эмиль с дерева прямо к нему в руки и свалился.
— Это ты на дудке играл, рыжий человечек? — пробасил людоед. — Отнесу-ка я тебя в мой замок, будешь меня веселить.
Сунул Эмиля в карман куртки, и понёс в свой замок.
А рыжая лошадка Белинда тихонько за людоедом пошла, он её и не заметил.
Побег
Принёс людоед Эмиля в комнату на самом верху самой высокой башни замка.
