В повести автор использует богатый материал, собранный им во время своих экспедиций по Центральной Азии, а также материалы экспедиций других крупнейших русских путешественников. Перед читателем возникают яркие картины природы Центральной Азии, легендарного озера Лоб-нор, таинственного мёртвого города Хара-Хото, фантастического «Эолового города», который был открыт академиком В.А. Обручевым, и множества других местностей Центральной Азии.
Пржевальский, ссылаясь на Рихтгофена, полагал, что усыхание Центральной Азии началось в третичный период после того, как исчезло море Хан-Хай, занимавшее ранее Внутреннюю Азию. Но, по новым даиным, внутреннее море исчезло уже в конце пермского периода и с тех пор началось усыхание, сначала очень медленное. Ещё в юрский период в Центральной Азии были многочисленные озёра и на их берегах пышная растительность, судя по присутствию пластов угля в юрских толщах. В начале мела также были озёра и растительность, оставившая после себя угли; но уже в отложениях верхнего мела и третичных – угля нигде нет; можно думать, что тогда и начался степной период, постепенно перешедший в пустынный,