Эту сказочную историю посвящаю Матвеюшке и Марьяше.
В жизни всегда есть место волшебству. Нужно только позволить ему подняться
из глубины души.
Глава 1. Картошка появляется на свет
Высоко-высоко в горах из солнечно-желтого яйца вылупился дракончик. Взрослые сородичи уже давно ожидали его появления: ведь детеныши у них рождаются очень-очень редко, поэтому каждого малыша ждут с большим нетерпением. Наконец, яйцо завозилось, покатилось, раскололось и….
Сначала высунулась небольшая мордочка, которая сморщилась и чихнула огнем, а потом и сам дракончик выбрался из остатков скорлупы. Был он весь коричневый, маленький, с толстеньким животиком и слабыми тонкими крылышками.
Взрослые недовольно нахмурились: этот малыш им ой как не понравился, он совсем не был похож на них. Все драконы были красивого изумрудного цвета, с длинными изящными шеями, мощными кожистыми крыльями и сильными лапами.
— Откуда взялся этот уродец?
— Правда, если бы мы сами не видели, как он вылупился из яйца, можно было бы подумать, что это и не дракон вовсе.
— Посмотрите, какой он неуклюжий и толстый.
— Ах, как слабы его крылья, они же почти прозрачные, словно у стрекозы. Как же он будет охотиться и настигать добычу?
— А его окрас! Что за неприятный коричневый цвет. Этот малыш похож на какой-то корнеплод, а не на благородного дракона.
— Что же нам с ним делать? Может быть, выгнать его из племени?
И все драконы обернулись на вожака: что решит он.
Самый главный дракон задумчиво смотрел на малыша и наконец сказал:
— Мне тоже не нравится этот детеныш, но у нас нет другого яйца, и новый малыш может и вовсе не появиться. Нам придется попробовать воспитать этого. Надеюсь, с годами он изменится и станет хорошим драконом.
А пока взрослые спорили, малыш тем временем свернулся калачиком и спокойно заснул, накрывшись крылышками, как прозрачным одеялом.
— Посмотрите-ка: он и впрямь похож на большую картофелину. Давайте так и будем его звать: Картошка.
На том они и порешили.
Глава 2. Картошка покидает драконье племя
Шли годы… Ох, как намучились взрослые драконы с дракошкой Картошкой: ведь он решительно всем отличался от них. Для начала он категорически отказался есть мясо. Никакими силами нельзя было заставить его попробовать хотя бы кусочек: Картошка упрямо закрывал рот, плевался и визжал.
— Как же так?! — возмущались драконы — Всем известно, что драконы — хищники и питаются только свежим мясом.
Картошка поначалу едва не умер от голода, но как только он выбрался из пещеры на полянку, тут же наелся яблок и слив, растущих по склонам гор, напился воды из ручья и остался очень доволен своим обедом.
С тех пор он питался только цветами, фруктами, иногда рыбой, которую ловил лапками в речке. Вскоре остальные драконы привыкли к этому, и хотя сердились по-прежнему, но уже не заставляли его есть свежее мясо.
Но с чем взрослые драконы уж точно не могли смириться, так это с тем, что Картошка рос очень-очень-преочень добрым.
Все драконье племя отличалось свирепостью: драконы, как молнии, носились над горами, охотясь на диких коз, рысей и даже медведей. Они безжалостно настигали добычу, плевались огнем и никому не давали пощады. Все. Кроме Картошки.
Напрасно взрослые драконы учили его драться, царапаться, рычать и кусаться. Картошка только плакал и по-прежнему отказывался становиться злым и кого-то обижать.
Стоило ему выйти из своей пещеры, как бабочки облепляли его целиком, словно накрывая красивым пестрым покрывалом, птички без страха летали над его головой и радостно щебетали, как с лучшим другом. И счастливый Картошка, смеясь, подставлял им свои лапки, мордочку и спинку, играл в догонялки и учился летать.
Да, его крылышки и вправду со временем окрепли настолько, что он мог совершать недолгие перелеты, но все-таки предпочитал ходить по земле и больше был похож на бегемотика, чем на дракона.
Ах, как злились взрослые на такого непутевого сородича!
— Ты позор всего племени, — говорили ему одни.
— Зря тебя не выгнали сразу после рождения, — шипели ему вслед другие.
Часто драконы больно щипали и царапали малыша, а бедный Картошка никак не мог понять, чем же он так провинился. Он уходил в конец пещеры, закрывался своими крыльями и горько плакал. Как же тяжело жить, если ты не похож на других!
Однажды, после одной такой ссоры со своей семьей Картошка сидел на краешке скалы и печально думал о том, что никогда никто из взрослых драконов не полюбит его, такого неуклюжего, некрасивого и бесполезного.
— Почему ты живешь с ними? — вдруг услышал Картошка звонкий голосок рядом с собой.
Оглянувшись, он увидел свою давнюю знакомую, птичку синичку.
— А с кем же мне еще жить? — грустно спросил Картошка. — Разве у меня есть выбор?
— Конечно, есть. Если племя гонит тебя, можно жить в другом месте, найти друзей и, когда захочешь, приходить к своей семье в гости.
— А разве есть где-то еще места для житья?
Синичка громко расхохоталась:
— Ах ты, глупый! Неужели ты думаешь, что мир состоит только из этих скал и маленьких полянок между ними? Мир бескрайний и яркий. Полетели со мной: я покажу тебе красивые густые леса, огромные цветущие луга и поля, синие широкие реки… Ты сможешь выбрать любое место, какое тебе придется по вкусу, для своего дома.
— Неужели это правда?! — Картошка удивился и обрадовался. — Я бы очень хотел увидеть другой мир. Покажи мне его. Но сначала я должен предупредить свою семью, что отправляюсь путешествовать.
И дракошка поспешил к сородичам сообщить эту новость.
— Друзья, я ухожу от вас, чтобы увидеть другие места, посмотреть мир. Но я обязательно буду навещать вас и помогать, чем смогу.
В глубине души Картошке хотелось, чтобы драконы постарались удержать его или сказали хотя бы несколько ласковых слов. Но в ответ он услышал лишь ехидный смех:
— Ты и вправду думаешь, что где-то есть места лучше этих? Наши горы неприступны, только здесь мы можем чувствовать себя в безопасности, а сами можем летать где угодно и охотиться. Наше племя самое сильное, вся округа дрожит от страха перед нами. Ты глуп, если хочешь уйти, но держать мы тебя не станем.
— Но я не ищу защиты, — удивился Картошка. — И я вовсе не хочу, чтобы меня кто-то боялся. Я хочу увидеть новые места, хочу помогать и заводить новых друзей. Но я все равно буду скучать по вам и иногда прилетать в гости.
С этими словами Картошка развернул свои смешные крылышки и полетел в ту сторону, где его ждала синичка и новая интересная жизнь.
Глава 3. Дракошка поселяется в лесу и заводит друзей
— Куда мы летим? — спросил Картошка птичку.
— Я хочу показать тебе одно красивое место. Если понравится — можешь построить себе жилище в лесу. Смотри, вон он виднеется, мы уже почти на месте.
Через несколько минут они опустились на цветущий луг перед густым лесом. Дракошка тяжело дышал: ему впервые приходилось делать такой долгий перелет.
Но он тут же забыл об усталости, ведь вокруг было столько всего интересного.
Разноцветные бабочки порхали в прозрачно-голубом воздухе, деловитые пчелы жужжали над цветами, а впереди стояла могучая громада леса. Картошка впервые видел столько деревьев сразу, да еще таких огромных, уходящих кронами в самое небо.
Прямо у самой кромки леса возвышалась небольшая гора с пещерой внутри, а неподалеку от нее весело журчал ручеек.
— Синичка, мне очень нравится это место. Смотри-ка, здесь есть пещера, как в моих родных горах, и красивый луг, над которым будет так приятно летать.
— Может быть, тебе больше понравится жить в глубине леса?
— Нет. Деревья там стоят так плотно, что мне будет сложно полностью развернуть крылья, чтобы не зацепиться за ветки.
— Ну хорошо, ты устраивайся, а я как-нибудь наведаюсь к тебе в гости.
С этими словами синичка упорхнула, а дракошка осторожно заглянул в пещеру: нет ли там обитателей. Пусто. Внутри Картошке очень понравилось: просторно, сухо и тихо. Он аккуратно подмел пол еловыми ветками, нарвал густой травы и смастерил из нее большой пушистый матрас. Рядом с пещерой росло много грибов. Картошка нанизал их на прочную палку, подышал на них огнем и наелся.
Сытый и счастливый, он лег у входа в пещеру и наблюдал, как садится солнце за лугом, каким красивым становится небо, как зажигаются звезды и восходит яркая луна.
Незаметно для себя дракошка заснул.
Яркий солнечный свет разбудил его, Картошка потянулся, искупался в утренней росе, расправил крылья и полетел над лугом. В воздухе его сразу окружили птицы.
— Привет! Кто ты? Мы никогда не встречали таких птиц раньше. Где твое гнездо?
— А я и не птица вовсе. Я дракон, живу вон в той пещере внизу, прилетайте всегда ко мне в гости. Кстати, меня зовут Картошка.
— Дракон?! Здесь никогда не водились драконы. Мы слышали, они ужасно злые. Наша мудрая сова даже запретила нам летать к горам, где живут эти беспощадные существа.
— Да… это правда: мои сородичи охотятся на птиц и зверей, они сильные и страшные. И я улетел, чтобы не стать таким же. Вы не должны меня бояться, я очень хочу со всеми дружить и всем помогать. Я буду рад вам, а сейчас мне пора на землю.
Приземлившись недалеко от ручья, Картошка решил попить, но только он сделал один шаг, как…
— Ой-ей-ей! Ты мне на хвост наступил! Ой, как больно!
Картошка опустил глаза и увидел на земле странное пушистое существо, совсем маленькое. У зверька была блестящая короткая черная шерстка, только мордочка вокруг рта белая, огромные зеленые глаза, роскошные длинные усы и острые ушки. Зверек держал в лапах свой хвост и дул на него.
— Прости, пожалуйста, я и вправду не заметил тебя, — расстроился Картошка. — Кто ты такой?
— Я-то кошка, а вот зверей, похожих на тебя, я раньше не встречала. Как ты здесь оказался?
И Картошке пришлось снова повторить свою историю.
— А меня зовут Сметанка, — представилась кошка. — Пока у меня еще не
