Оглавление

Внимание! Все события в книге являются вымышленными и происходят в альтернативной вселенной. Любые совпадения с реальными событиями или людьми случайны.

Глава 1 —
С чего начинаются проблемы

«Умереть сегодня — страшно, а когда-нибудь — ничего»

— Владимир Иванович Даль

Сентябрь. По небу лениво плывут серые тучи. На улице орал какой-то пьяница. Влад в своём номере кутается в одеяло, чтобы не слышать криков. Хлопо́к. Пуля со свистом влетела в открытое окно и впилась в потолок, оставив за собой небольшой клубок пыли, который через мгновение рассеялся. Влад лениво поднёс наручные часы к заспанным глазам и посмотрел время.

— 8:00…Как специально… — сказал он, сбрасывая одеяло и потягиваясь на кровати. В комнате было прохладно, и наёмник встал, чтобы закрыть окно, которые специально открыл полчаса назад.

— Раз в три дня одно и то же… — Бормотал Влад себе под нос, закрывая створки.

Закончив утренний ритуал, он подошёл к кровати, заправил её и пошёл в ванну, попутно зевнув. Из крана пошёл слабый напор воды. Из стаканчика рядом Влад взял зубную щётку и пасту. Он посмотрел в овальное зеркало над раковиной. Короткие чёрные волосы, небольшой шрам на правой щеке и зелёные глаза, смотрящие на отражение.

— «Может налысо подстричься?» — подумал Влад и сплюнул зубную пасту.

Через пару минут он закончил умываться и начал собираться на работу. Рядом с кроватью на стуле висел бронежилет с воротником и полукругом напашником, поверх него разгрузочный жилет с кучей навешанных подсумков под магазины, гранаты и прочие необходимые вещи. В держатели на поясе разгрузки вдет ремень с двумя платформами на бёдра: правая с кобурой, левая с подсумком для магазинов автомата. Влад застегнул куртку, поправил капюшон и накинул бронежилет. Наёмник поднял панель на животе, закрепил боковые липучки, чтобы броня сидела плотно, но не сковывала движений, расправил шейный воротник и потянул защиту паха чуть вниз. После этого Влад надел на себя разгрузочный жилет, защёлкнул фастекс на набедренных платформах и застегнул молнию на разгрузке. Похлопав по подсумкам он сказал:

— Вроде всё на месте. Можно уходить.

Достав из-под подушки пистолет Стечкина, Влад не глядя сунул его в кобуру на бедре и пошёл в прихожую. Перед входом стоял другой стул, подпирая дверь и не давая зайти внутрь, слева был шкаф. Наёмник подошёл к нему и открыл дверцы. Внутри покоился исцарапанный АК-105 с оружейным ремнём, рюкзак небольшого размера, чёрный шлем с наушниками и балаклава с широким вырезом для глаз. Влад надел рюкзак на спину, надел маску, закрепил шлем, включил наушники и протянул руку к автомату.

— Доброе утро, дорого́й товарищ, — сказал парень, сняв оружие с предохранителя и дёрнув на себя затвор. Пули внутри не было. Влад нажал на спусковой крючок и АК негромко щёлкнул. Наёмник поставил автомат на предохранитель и повесил калашников на шею. — Пойдём, нам надо прожить ещё один день.

В окружённом побитыми пятиэтажками лагере все было как обычно: охранники с дробовиками и автоматами бродили внутри и за забором, следя за порядком. Жители занимались своими делами, кто-то шёл в магазин снаряжения и оружия, другие проходили к выходу мимо забегаловки «Громгильда». Влад осторожно вышел и огляделся: Слева двухметровая баррикада, спереди станция метро «Восковая», справа бар «Громгильды». Немного подумав, Влад направился в забегаловку. Он неспешно подошёл к углу здания и открыл входную дверь, рядом с которой стояла чёрная доска и надпись «Бар „Громгильда“ — для тех, кто не боится похмелья!». Внутри было довольно уютно: барная стойка с несколькими стульями, перед ней пара столиков на два места рядом с окнами. Если пройти вглубь бара, то можно было сесть за один из четырёх столиков на небольшой платформе, а за левой стеной располагался просторный зал. Влад подошёл к стойке и увидел упитанную женщину с чёрным ирокезом и футболкой какой-то рок-группы. Она бормотала что-то под нос и делала записи в блокнот.

— Привет, Гром! — Влад махнул рукой, женщина повернулась.

— А, привет, паря! Как жизнь? — Радостно сказала в ответ барменша.

— Всё так же паршиво, — отшутился он, — как твои дела?

— Да ну, — Женщина махнула рукой и ненадолго отвернулась, но потом снова взглянула на парня. — Пьяные идиоты разломали мне в зале бильярдный стол. Охрана, конечно, вытрясла с них всё до последней копейки, но нужно время, чтобы моему ненаглядному нашли замену или хотя бы починили. А ведь я так любила в него играть на бесплатный ужин… — Опечаленно сказала барменша, положив руку с расплывшейся татуировкой «Вечно молодая», а второй подпирая голову.

— О, Гром, мне жаль, что так случилось. Если я найду бильярдный стол в городе, то обязательно тебе об этом скажу. — Ответил наёмник, сожалея о потере, ведь ему тоже нравилось играть в бильярд, когда нечем было заняться.

— Спасибо малой, — Отозвалась женщина и тут же встала в прежнюю стойку, слегка улыбнувшись. — Но ты явно пришёл сюда не сопли развешивать, да? Чего желаешь?

— Просто хочу поесть. У тебя же действует «Завтрак до 11»? — спросил Влад и подтянул со стойки меню, набросанное на большом листке бумаги карандашом.

— Конечно, ведь сейчас только 9, — ответила та.

— Ах да, конечно, — Влад посмотрел на наручные часы. — Тогда я бы хотел… — Он взглянул на меню. — Я, пожалуй, возьму яичницу с сосисками и кофе.

— С «кхуасаном»? — Передразнила Гром улыбаясь.

— Можно и с ним, — Усмехнувшись ответил Влад и положил меню обратно.

— Конечно, для вас всё что угодно, мсьё. С вас 749 рублей.

— Как скажешь, подруга, — Влад достал из подсумка бумажку и положил на стойку купюру в тысячу рублей. — Остальное в «Фонд починки бильярда».

— О, сэр, спасибо за вашу щедрость, — Театрально откланялась женщина, забирая деньги. — Кстати, малой, вчера принесли последние новости. Хочешь одну? — Громгильда достала из-под стойки газету.

— Давай, — Влад взял очередную жёлтую прессу и занял столик с двумя стульями напротив Грома. Женщина продолжила подсчёты, а парень начал листать газету.

— Итак, что тут у нас, — Прошептал под нос парень. — Бородатые анекдоты. Гороскопы. Продажа недвижимости. Услуги юриста. Секс по телефону? — Наёмник застыл, чуть покраснев. Под номером была девушка в откровенном наряде. Взяв себя в руки, Влад перелистнул страницу.

— Хм. Любопытно, — Сказал наёмник, посмотрев на заголовок.

Он гласил: «Боевые действия армии ДРСН на Гелиноградском фронте: действия или бездействия?». Влад усмехнулся, дочитав заголовок до конца.

— У их редактора есть чувство юмора.

Он начал читать про себя.

— «Вот уже 4 года идёт развязанная странами Тиклабтики при поддержке Крамергона война против Демкоратической Республики Славянских Народов (ДРСН). Несмотря на единство Союза Стран Защиты Центра (ССЗЦ) их объединение раскололось на две части: Те кто присоединились к странам-агрессорам и те, кто отказались вступать в войну. Отказавшиеся страны разрешили пропускать через себя только воинские соединения, агрессоры же активно включились в войну, отправляя войска и координируя свои действиями с союзниками. Кровопролитная война развернулась на всех границах нашей страны: На востоке с Ниояпией, поддерживаемой Крамергонскими войсками, а на Западе и севере с ССЗЦ», — Влад посмотрел на колонку соседней страницы.

— «Напоминаем нашим читателям, что война развязалась не только между Крамергоном, ССЗЦ и ДРСН, но и… Так, здесь слишком много текста», — Наёмник взглядом пробегал новости о мировой обстановке.

— «Йиткай объявил войну Аравазии. Войны внутри Арафики, Бакланкса и Вестокса. Массовые убийства. Раздел власти. Религиозные и этниче… Этни… Эт… Че это за слово такое?…Чистки… Геноцид… Хех, прямо как у нас было… Блин, да сколько тут текста?» — Влад перевернул страницу.

— «2021 год, объявлена война странами Тиклабтики с поддержкой ССЗЦ Крамергона… Ядерные ракеты перехвачены, часть чуть не детонировала в шахтах… „Ядерной зимы“ удалось избежать… Это когда везде ядрёный снег лежит, что ли?…Крамергон и ССЗЦ отказались от атомной и подобных бомбардировок… Тоже мне, „Миротворцы“…Линокоград захвачен… Агрессоры идут на столицу нашей страны… Ковсма в осаде героически сражается… Война перешла в позиционную… О, о нас вспомнили… Светлоград хоть и оставлен войсками, но остаётся под прикрытием „Заградительных соединений“ — Связки артиллерии, авиации и оперативно тактических комплексов, стоящих на дежурстве. Из-за этого страны ССЗЦ не могут подойти к городу, не понеся колоссальных потерь… Ну спасибо, „Защитники“…»

— Влад пробежал глазами патриотические призывы и перешёл на соседнюю колонку. Взгляд тут же нашёл интересную тему.

— Эй, Гром! — Крикнул Наёмник, опустив газету. Женщина повернулась на голос.

— Чего такое? — Она сузила глазки, будто всматривалась.

— Ты помнишь Елистратова? — Лицо барменши тут же перекосило злобой.

— Не напоминай мне имя этой твари!

— Нет, подруга, ты только послушай! — Влад с важным видом тряхнул газету и начал громко зачитывать статью.

— «Командующий Гелиноградским фронтом генерал-лейтенант Федотов на своей пресс-конференции заявил, цитата:

— «В интернете всё чаще стали всплывать видео, где неопознанные люди занимаются мародёрством и убийствами в Светлограде. Со всей ответственностью заявляю, что это террористы, которых спонсирует Крамергон. Они нужны им для того, чтобы вызвать общественный резонанс и разобщить народ нашей страны, чтобы ССЗЦ могли захватить город».

— Ну и что такого? — Спросила женщина.

— Нет, слушай дальше, — Влад с важным видом продолжил.

— «Также генерал-лейтенант Федотов извинился за высказывание своего заместителя — генерал-майора Елистратова. После совещания штаба фронта газета «Честное завтра» спросила: «Что делать людям, которые не знают, что с их родственниками в Светлограде?». Генерал-майор Елистратов ответил, цитата:

— «Если им это так важно, то почему они сами туда не поедут?»

Скулы Грома свело от ненависти. Влад глянул на барменшу и стал читать дальше.

— «Генерал-лейтенант Федотов сказал, цитата:

— «Это бесчеловечно и непрофессионально. Такие люди не должны командовать войском, если не умеют видеть в них своих сограждан. Мой заместитель отстранён от занимаемой должности, и в скором времени понесёт наказание», — Наёмник посмотрел на Грома.

— И что? — Женщина упёрлась руками в бока.

— Ну вот, довыпендривался человек. Полетел с должности, — Как ни в чём не бывало, ответил Влад.

— Да конечно. «полетел», — Громгильда снова взялась за блокнот. — Поставят его в другое, более неприметное место, чтобы словами не разбрасывался и будет дальше солдатиков на смерть бросать. Он же в кабинете сидит, а не как мы — в развалинах, руинах.

— Эх ты, Гром. Последнюю надежду на светлое будущее убиваешь, — Влад продолжил читать про себя.

— «На такой же вопрос о родственниках, оставшихся в городе генерал-лейтенант Федотов не дал комментария. Когда газета «Зов страны» спросила: «Планирует ли армия ДРСН вернуть себе Светлоград» генерал-лейтенант ответил, что не раскрывает военную тайну. До войны численность населения Светлограда достигала шести миллионов жителей, однако сейчас там едва ли находится пять тысяч. По заверениям военных всех жителей эвакуировали, остались только те, кто отказался… Конечно, «Отказался»…Скоты…», — Прорычал в голове Влад и перешёл к следующему столбцу.

— «Несмотря на тяжёлую обстановку город продолжает выживать. В обществе ходят слухи о подземных тоннелях, сделанных на случай войны ещё при Объединённых Свободных Республиках (ОСР). Люди считают, что через них контрабандой завозят оружие, патроны и средства первой необходимости… Конечно. Вы то нам ни хрена не даёте. Плевать вам на нас… — Влад перевернул страницу и начал искать другую тему. Кто-то поставил чашку на стол.

— Ваш кофе, сэр, — Сказал робкий девичий голос.

— Можно просто Влад, — Наёмник согнул газету пополам так, что видны были только шлем, глаза и маска. Перед ним стояла Маша.

— О, Влад, привет, — Девушка заулыбалась. Показалось, что после этого в тусклом баре стало больше света. Под её глазами были серые мешки, волосы были жирными, а чёрные штаны и толстовка никогда не менялись. Однако её рыжие недлинные кудри и доброе личико с веснушками будто добавляли тепла в это место. За одну лишь Машу Влад был готов приходить сюда и сидеть, ничего не делая. Он осмотрелся, в баре не было посетителей.

— Составишь компанию?

— Думаю пока можно, твой завтрак ещё не готов, — Маша присела напротив него.

Наёмник посмотрел на кофе в кружке, на сливки в зелёном и сахар в белом пакетиках, где были надписи и маркировки прошлого месяца.

— Опять запасы просроченных пайков? Дай угадаю: к яичнице будет чёрствый хлеб и сосиски, которые разламываются, едва коснись их вилкой, не так ли? — С ноткой недовольства сказал Влад.

— Ты же знаешь: поставки еды только раз в месяц. Сейчас мы используем то, что осталось, а следующая доставка будет только через неделю. Как бы сухарики не закончились, а то придётся использовать «армейское качество». Как они их вообще едят? Я один раз попробовала и чуть зуб не сломала!

— Просто надо жить в окопе под дождём без возможности сходить в нормальный душ и туалет — тогда сухарики станут не самой большой проблемой, — Влад продолжил листать газету, пытаясь найти ещё что-то интересное. — Как дела с работой? К тебе никто не пристаёт? Только скажи и я ему или им все кости переломаю, ты меня знаешь.

— Нет, всё в порядке, честно. Спасибо за беспокойство, — Маша немного засмущалась и отвела взгляд, но через некоторое время снова посмотрела на парня.

— Ты хочешь узнать, что я думаю насчёт твоего предложения вывести меня из города, верно?

Влад ненадолго перестал листать страницы, на несколько секунд воцарилась тишина.

— Верно, — Сказал он и продолжил шелестеть газетой.

— Мой ответ — нет.

Наёмник сложил газету и положил её на стол.

— Почему? — Влад ненадолго посмотрел на девушку, но перевёл взгляд на кофе и начал добавлять в него сливки и сахар.

— А что мне там делать? Кто меня возьмёт? В лучшем случае меня заберут опять в детдом на год-полтора и выкинут по совершеннолетию, — Маша обречённо взглянула на стол.

— А здесь? — Влад размешивал сахар, не сводя глаз с кофе.

— Тут у меня Громгильда, она обо мне заботится, и с ней я чувствую себя в безопасности. С ней я знаю, что меня ждёт завтра.

Наёмник снял шлем с балаклавой и положил под стол между ног.

— Там тебя ждёт спокойная гражданская жизнь: ты сдашь экзамены, получишь образование, выйдешь замуж и, если захочешь, родишь себе ребёнка, а может быть и двойню. Ты будешь жить как обычный человек. По крайней мере, у тебя будет на это шанс, — Влад отпил из чашки.

— А ты? — Неожиданно спросила официантка.

Когда он отхлебнул кофе, то чуть не подавился.

— Кхе-кхе… В смысле «Я»?

— Почему ты не хочешь покинуть город? Ты бы смог найти сестру. Она, должно быть, места себе не находит.

Влад посмотрел ей в глаза.

— Никогда не трогай тему моей сестры. Я с этим разберусь сам, — Наёмник поставил чашку. — И вообще, я тебя не понимаю: многие мечтают сбежать из города, а ты хочешь в нём остаться! Да, Громгильда отличная женщина, но неужели это весь круг твоего общения?

— Почему же? Антон.

— Считать повара за круг общения это… — Влад безуспешно старался щёлкать пальцами в перчатках. — Как то скудно. К тому же я бы не стал ему доверять: каждый раз, когда он жарит яичницу, она у него обязательно подгорает.

— Если всё так плохо, то почему ты со мной общаешься? — Возмутилась девушка.

Влад посмотрел в кофе в очередной раз.

— Потому что ты — молодая и не тронутая. Не смотри на меня так, я не в этом смысле! Я о том, что война тебя ещё не успела сломать, у тебя есть шансы на спокойную жизнь, у тебя не так много травмирующих воспоминаний со всего этого: Ты не убивала, не пытала людей и не отбирала у них последнее. Ты можешь жить как все обычные люди.

— Если пойдёшь со мной до самого конца, вплоть до того момента, когда, как ты говоришь: «Получу образование», то я согласна уйти.

— Я не могу, — Наёмник снова взял чашку. — Я для них — террорист и изменник родины. Даже если меня не расстреляют и я выживу, то через два года меня заберут в армию и снова отправят сюда или где погорячее и там мои шансы на выживание резко упадут, если вообще будут. Здесь мне безопаснее.

— Тогда я остаюсь, — Маша встала и не спеша пошла на кухню.

— И всё же подумай ещё раз над моим предложением, — Крикнул вдогонку Влад, но та не ответила.

Парень остался со своими мыслями наедине. Он бросил взгляд на окно. Капли дождя медленно стекали по стеклу, оставляя тоненькие струйки за собой. Намёка на солнце не было. Наёмник тяжело вздохнул.

— Похоже, сегодня опять промокну до нитки.

Из кухни вышла Маша и не спеша подошла к Владу, поставив перед ним завтрак.

— Не подумай, что я не ценю то, что ты предлагаешь, но одна я идти не могу.

— Я всё понимаю. Но всё же, подумай.

— Только если ты пойдёшь со мной, — Она попрощалась и пошла на кухню, поставив точку в разговоре.

Влад взглянул на тарелку: две разварившиеся сосиски, кусок твёрдого чёрного хлеба и жареная яичница. Наёмник взял нож и загнул белок, чтобы посмотреть, что под ней. Влад недовольно вздохнул.

— Опять подгорела…

В нос проник лёгкий запах гари. Влад смирился и начал завтракать.

Наёмник ходил по охранникам и спрашивал, не ищет ли кто наёмника, но те лишь качали головой. Сначала Влад пошёл внутрь метро «Восковая», где располагались торговые ряды. Едва ли это место посещают профессионалы, разве что от большой нужды: четыре лавки две из которых продают снаряжение из охотничьих магазинов по типу жилетов с карманами, патронташей через плечо и тому подобного, а другие две предлагают боеприпасы или оружие по типу дробовика или нарезной «Сайги-9», которая громоздкая как автомат, а стреляет пистолетными патронами. Чёрт, да у неё даже магазин всего десять пуль вмещает, этого едва ли на самооборону хватит!

Впрочем, он пытался найти работу и здесь. Торговцы предложили ему принести всё, что найдёт и посмотреть нужно это им или нет. Влад взял это себе на заметку и пошёл дальше. Наёмник спрашивал не нужно ли кому-то прикрытие на «стрелу» или в рейд у вооружённых групп жителей, подходил к тем, кто вот-вот собирался уходить. К сожалению, все шли по своим делам и лишний ствол никому не был нужен. Теперь Влад пытался узнать, не приходил ли кто в лагерь, чтобы найти того, кто сделает грязную работу. Наёмник подошёл к знакомому, что стоял при входе около колючей проволоки у забора.

— Слушай, я всё понимаю, но маленькая просьба: в следующий раз, когда твой брат придёт и начнёт угрожать пистолетом, можешь его руку в другую сторону толкнуть? Серьёзно, раз в три дня одно и то же: 7:55, он пьяный приходит, хочет попасть внутрь, ты его не пускаешь, он достаёт ствол и угрожает. Ты выбиваешь его, и пистолет стреляет либо в моё окно, либо в фасад рядом с ним. В позапрошлый раз я был вынужден стекло менять, чтобы ночью не замерзать!

— Извини, ты же знаешь, что я не могу просто взять и застрелить брата. Да, он выпивает и каждый раз устраивает всё по новой, но я не могу иначе: бросать пить он не собирается, а как по-другому всё решить я без понятия, — Ответил охранник, глядя сверху вниз на наёмника.

— Просто в следующий раз направь его пистолет не в сторону моего окна, а, например, наверх, или вниз, или вообще руку ему заломай, когда он только к стволу потянется, ладно? — Попросил наёмник, протягивая руку.

— Хорошо, хорошо, я постараюсь, — Сказал охранник, крепко сжав его ладонь. — Кстати, тут какой-то залётный заходил, спрашивал есть ли у нас наёмники. Я сказал, чтобы поискал в баре. Может он ещё там.

Влад посмотрел в небо и поблагодарил бога за то, что тот услышал его молитвы. Он попрощался со знакомым и побежал в бар.

Наёмник зашёл внутрь. За барной стойкой в серой маскировочной накидке сидел человек. Влад подошёл к нему, Громгильды рядом не было.

— Это вы искали наёмника? — Спросил Влад.

Человек повернулся и посмотрел на него.

— Неплохая снаряга, — заметил тот.

На мужчине был бронежилет JPC — небольшой жилет, защищающий только самые важные части тела такие как сердце и лёгкие. Под бронежилетом серая куртка, ниже располагался пояс с кобурой и несколько подсумков с магазинами под разные калибры. Рядом со стойкой стоял автомат М4.

— «ОНТ’шник», — Подумал про себя Влад. — Спасибо.

— Возможно, ты как раз тот, кто мне нужен. У меня есть один враг, которого я бы хотел убрать, но сам я сделать этого не могу — все подозрения падут на меня, — Лисья ухмылка ОНТ’шника растянулась по всему лицу, слегка обнажая зубы.

— Где и когда? — Спросил Влад.

— В 11 часов на мосту напротив гостиницы «Тирания», на втором этаже в третьей двери слева будет стоять СВД, чтобы ты сразу всё сделал. Плачу 40 000 рублей.

Влад немного опешил. За обычную работу предлагали максимум 10 000, и то всё со своего оружия и патрон, никто ничего не возмещает, а тут и деньги, и ствол. Странно. С другой стороны, этот боец из ОНТ — наёмник-головорез из организации, что держит весь южный полуостров. Для них это лишь мелкая расходная часть.

— Я согласен, деньги вперёд.

— Только 15 000, как аванс. Остальное после работы.

— Хорошо.

— А, и ещё: принеси мне его жетоны и документы. Будут доказательством того, что ты всё сделал.

— Хорошо.

Мужчина протянул ему несколько купюр. Влад потянулся за ними, но боец тут же схватил его за запястье.

— Ты же знаешь что ОНТ делает с теми, кто её кидает?

Наёмник кивнул. Головорез отпустил его руку и Влад шустро убрал купюры в подсумок.

— Я буду ждать тебя здесь. Не задерживайся.

Наёмник вновь кивнул и почувствовал на себе чей-то взгляд. Он посмотрел за плечо ОНТ’шника, где стояли четыре столика, и увидел двух бандитов, чьи лица перекосила ненависть. Похоже, Влад забрал у них клиента.

— «Надо же, какая досада», — Подумал наёмник и вышел из бара.

Вид руин наводил тоску, а сырость от дождя и реки Эвны неподалёку била в нос неприятным запахом. Стройными рядами с обеих сторон стояли здания: какие-то более-менее целые, какие-то с обвалившейся крышей, иные полностью развалились с лицевой стороны так, что можно было увидеть квартиры изнутри. На асфальтовой дороге мелькали мелкие ямки, впереди на небольшом перекрёстке была глубокая воронка от снаряда. Берцы чапали по лужам, отдаваясь лёгким шумом в наушниках. Где-то каркнула ворона, прозвучал глухой выстрел. Автомат в руках покачивался, напрягая руки. Впереди показался широкий проспект, идущий слева направо. Влад присел на колено у угла здания и осмотрелся по сторонам. Он вскинул АК и не спеша дошёл до пышного куста у пешеходного перехода. Наёмник спрятался за ветками и аккуратно выглянул на проспект.

— «Никого».

Броском он перебежал широкую улицу, чтобы не попасться стрелку или группе мародёров. Снаряжение слегка подпрыгивало вверх-вниз, шурша тканью. Перебежал. Наёмник спрятался за колонной здания и снова осмотрелся. Прислушался к наушникам. Тишина. Только звук мелкого дождя её нарушает. Ещё один бросок и впереди окажется набережная, а там уже и сама гостинница. Влад глянул на часы. Циферблат показывал 10:20. Время ещё есть. Наёмник, не теряя бдительности, пошёл дальше. Снова взгляд пытается поймать движение, вновь уши стараются уловить посторонний звук. Даже нос принюхивается, чтобы распознать запах пороха или гари, что говорит о недавнем бое. Рука покрепче обхватила переднюю рукоять. Слева показался сквер, за которым стояла какая-то академия. Некоторые деревьев уже сбросили бо́льшую часть листьев, оставив на ветвях только желтоватые листики. Остальные только начали окрашиваться в золотисто-красную расцветку. Трава на земле была сухая, лишь в некоторых местах оставаясь зелёной. Лето было жарким и осадки выпадали редко, а теперь наступала какая-то аномально холодная осень. Похоже, природа решила в очередной раз проверить людей на стойкость. Впереди стало лучше видно набережную: ограждение становилось шире, а вид на другой остров больше. Влад дошёл до конца улицы и остановился у угла, снова осматриваясь по сторонам. Прямо перед широким мостом стоял какой-то памятник, а позади него вход в отель с блёклой надписью «Тирания».

Наёмник поднял автомат и, держа его на уровне плеч, двинулся вперёд. Слева на парковке, стояли несколько сгоревших машин и одна полицейская, разобранная почти до основания, от которой осталась только какая-то небольшая мигалка. Влад дошёл до окна и заглянул внутрь.

— «Никого».

Указательный палец на рукояти тыкнул в кнопку фонарика на цевье, и помещение озарил свет. Небольшое фойе, слева облезший диванчик, а перед ним столик, справа деревянная стойка регистрации около метра в длину, на полу ковёр и осколки стекла. Впереди были два лифта, лестница и коридоры: налево и направо. Влад не спеша двинулся вперёд, посветил в коридоры и поднялся на лестницу. Он аккуратно шёл по ступенькам и светил на этаж выше. На втором перед наёмником оказался холл с балконом и два коридора.

— «В третьей двери слева… Слева, если смотреть на балкон или на лестницу?», — подумал Влад.

Он решил пойти в коридор слева от лестницы. Наёмник, подсвечивая пространство, аккуратно шёл вперёд. Справа было несколько номеров. Влад подошёл к первому и, держа АК у плеча, опустил ручку — закрыто. Подошёл ко второй — то же самое. Третья дверь была чуть приоткрыта. Из щёлки просачивался уличный свет. Влад поднял автомат и зашёл внутрь: гостиная со столиком, на котором стоял маленький телевизор, прозрачные занавески с дырами и небольшой облезший диванчик. Дальше справа от него был дверной проём с выбитой дверью и спальня. Справа от спальни была душевая. Наёмник заглянул в спальню и увидел СВД на кровати. Влад осмотрел душевую — всё чисто.

Наёмник закрыл за собой входную дверь и достал из подсумка гранату, выдернув чеку и придавив её куском бетона, что отвалился от стены в прихожей. «Сюрприз» Влад поставил прямо перед дверью, которая открывалась вовнутрь. Теперь если кто-то зайдёт, то враг толкнёт кусок, бетон упадёт и граната выкатится, готовая разорваться за пару секунд. Владу же нужно только не терять бдительности. Наёмник щелкнул переводчиком огня АК, повесил автомат за спину и взял СВД. Предохранитель уже был снят, и винтовка могла выстрелить от неаккуратного обращения.

— Так-с, посмотрим… — Сказал тихо наёмник.

Он вынул магазин, патроны были на месте. Влад шустро вынул пули, сосчитал и зарядил их обратно.

— Десять пуль. Полный магазин, — Прошептал наёмник, щёлкнув последним патроном в обойме.

— А что у нас с тобой, красавица?

Винтовка оказалась у него в руках. Затвор пошёл тяжело, нужно было приложить немало усилий, чтобы взвести его. Предохранитель никак не хотел двигаться. Его то ли заело, то ли приварили. Оптика была поцарапана и только небольшой участок посередине прицела позволял увидеть цель, оставшаяся часть была с царапинами и помутнением.

— Мда-а… Ты, оказывается, не красавица, а чудовище. Хоть бы стреляла… — Сказал наёмник, нажав спусковой крючок СВД.

Винтовка тут же звякнула механизмом. Влад вставил магазин и оставил её на кровати. Он посмотрел на часы — 10:50. Скоро цель должна появиться. Наёмник взял винтовку за дуло, сел на кровать и посмотрел в окно. На мосту была огромная пробка из машин. Большинство уже насквозь проржавели. Посередине моста была дыра, которая не давала пересечь её на машине, по крайней мере, на легковой. Если бы это был шестиколёсный грузовик, то на большой скорости он может и проскочил, но пробка не дала бы ему это сделать. Хотя, если бы человек был налегке и разбежался так быстро, как может, то, возможно, он мог бы зацепиться за машину, что капотом свисала с середины моста, готовая вот вот свалится в Энву. Ненадолго Влад задумался о Маше.

— «Может, я слишком жёстко поставил ей рамки? А если действительно уйти из города? Что меня здесь держит? Ничего. Уйду с ней, а там, может, и не возьмут в армию. Посчитают, что я тут кукушкой поехал, что кого-то застрелю из „своих“…Тем более, если буду с ней, то смогу убедиться, что её никто не обидит, а там… Может быть, и сестру действительно найду… Интересно, как она там в Просчи? Вдруг забыла про меня? Может, ей прислали письмо, где я числюсь мёртвым, что погиб под обстрелом или какой-то неопознанный труп назвали моим ФИО и всё, вот тебе и меньше искать. Хотя… Нет, она не такая, она не бросит, она обязательно меня будет разыщет. Пока лицо моё не увидит, неважно — живое или мёртвое — не успокоится. У неё характер такой — во что вцепится, то не отпустит, пока своего не добьётся. Может, и вправду уйти? Пойду к Маше и скажу, что я пойду с ней и тогда этот кошмар закончится и для неё, и для меня… Возможно».

На той стороне моста среди машин что-то двигалось. Влад посмотрел на часы — 11:07.

— Опаздываешь, — Усмехнулся Наёмник.

Он схватился за затвор и дрожащей рукой со всей силы дёрнул механизм. Винтовка звякнула металлом, патрон зашёл в ствол. Влад наклонился к прицелу.

В сетке оптики показалась фигура в болотно-зелёном плаще, толстой нагрудной разгрузке и АК-74 в руках. Человек медленно приближался к середине моста, виляя между машинами и оглядываясь по сторонам.

— Блин, а это точно тот, кто мне нужен? Он же не сказал как мишень выглядит. Чёрт, — Тихо выругался Влад, слегка приподняв голову.

Наёмник, окрылённый лёгким заработком, совсем забыл уточнить, как выглядит цель, хотя до этого он всегда спрашивал.

— Ладно, завалю его, а там уже посмотрим.

Щека легла на приклад винтовки.

Человек уже стоял у края моста и смотрел вниз, будто прикидывал, как выбраться из этой ситуации. Он развернулся и пошёл обратно. Влад только собрался выстрелить, подумав, что тот уходит, как вдруг цель развернулась.

— Что ты задумал? — Спросил под нос наёмник. — Неужели ты собираешься…?

Не успел ре закончить фразу, как человек побежал со всех ног, закинув автомат за спину, и прыгнул у самого края. Он полетел и пропал.

— Твою мать! Надо было стрелять, мне же теперь не поверят, что он помер! — Злобно сказал Влад.

Неожиданно, на крыше автомобиля показалась сначала одна рука, потом другая. Поднялась голова, а за ним и всё тело. Человек шустро залез на крышу и спрыгнул с машины, продолжая вихлять в заторе.

— Достойно уважения. Теперь тебя даже жалко убивать, — Сказал Наёмник и прицелился в верхнюю часть груди цели, — Но что поделать, такая у меня работа. Ты уж извини, что так получилось.

Когда цель прошла последний ряд пробки, и машины стояли стоять не так плотно, Влад выстрелил. Человек упал и не двигался. Наёмник смотрел на него около минуты, ожидая, что тот вот-вот пошевелится, но цель лежала смирно. Наёмник нажал на спусковой крючок. Осечка.

— Что за? — Удивился наёмник и снова со всей силы дёрнул затвор. Спуск. Осечка.

— Ну, давай же! — Ругал он СВД, которая никак не хотела стрелять.

Винтовка предательски щёлкала металлом. Влад решил добить по старинке и повесил СВД себе за спину рядом с АК-105. Он вышел к выходу, взял кольцо от гранаты с подсумка, аккуратно, по миллиметру, поднял кусок бетона и быстро выхватил гранату, придерживая её рычаг. Наёмник шустро вставил кольцо в запал, отпустил рычаг и засунул гранату в подсумок. Теперь можно было использовать её ещё раз, не лишняя. Влад взял автомат в руки, прошёл коридор и спешно спустился по лестнице. В холле отеля он аккуратно вышел к входу и, оглядываясь вокруг, вышел на улицу.

Влад, смотря через прицел по сторонам, осматривал местность. Он хотел убедиться, что никто не помешает добить ему цель. К тому же, с того надо было снять жетон и забрать документы, если они у него были. Шаг за шагом наёмник всё лучше и лучше видел мужчину. Наконец, он подошёл к нему. Небольшая борода чёрного цвета, приоткрытый рот и небольшая лужа крови около головы. Входного отверстия от пули Влад найти не смог — плащ был слишком грязный и спереди имел несколько небольших дыр на груди.

— Ладно, посмотрим, что у тебя есть.

Наёмник начал обыскивать его и во внутреннем кармане плаща нашёл какую-то небольшую книжечку. Влад достал её и начал осматривать: на обложке было написано «Военный билет». Наёмник сделал несколько шагов и встал спиной перед ногами мертвеца. В билете ничего интересного не было и самое странное — везде была пустота. В специальной рамке не было фотографии. Никаких записей или печатей, даже в ФИО.

— «Может, спёр откуда-то? Хотя…» — Думал Влад.

Но его внимание привлекло кое-что другое: в конце билета была небольшая фотография, которая умещалась ровно по краям обложки. На фото стояла женщина чуть старше 35 лет и небольшая девочка лет 5—6. Макушка девочки еле-еле доставала до пояса женщины, а сама женщина держала руки на плечах ребёнка. Обе были в белых платьях, но у девочки оно было в какой-то горошек. Фотография была чёрно-белой или просто выцвела. Похоже, что это была дочка и мама.

— «Дочка и… Мама…», — Подумал про себя Влад.

Ноги слегка подкосились, он выставил правую ногу вперёд, чтобы устоять. В глазах слегка помутнело, мысли начали нарастать в голове, превращаясь в бешеный рой. Чьи-то крики, плач, разрывы снарядов, вой сирены, и другие неприятные звуки парализовали слух. Лёгкие активнее задышали. Взгляд будто повернулись на 180 градусов и смотрели в тёмное сознание. Снова какие-то воспоминания. Чёртова фотография. Приступ потихоньку ослаб, глаза снова начали видеть мокрый асфальт, а слух слышать стук капель дождя. Наёмник глубоко задышал, и частота дыхания уменьшилась.

— Фу-у-ух… Вроде отпусти…, — Хотел сказать Влад, но что-то толкнуло его со всей силы по левой пятке так, что парень повалился спиной на землю.

Тут же на него прыгнул мужик с ножом в руке. Наёмник подтянул ногу, согнул в колене и как пружиной «выстрелил» ею в цель, тот подлетел и завалился. Влад потянулся к пистолету, но жертва быстро оправилась от удара и попытался ударить наёмника в голову. Влад увидел это и схватил ногу, что замахнулась. Тут же наёмник берцем ударил по второй ноге цели и тот завалился. Влад резко поднялся и встал в боевую стойку. Мужик поджал колени к груди и хотела выпрыгнуть, чтобы вскочить. Наёмник сделал шаг назад и через спину замахнулся ногой. Как только жертва подпрыгнула, ей в лоб тут же прилетел удар берцем. Цель завалилась, ударилась затылком об асфальт и потеряла сознание. Влад оперативно достал пистолет и прицелился в голову «Кунг-фу мастера». Палец уже почти нажал на спусковой крючок, как вдруг резко застыл в миллиметре от него. Влад аккуратно отжал палец и убрал АПС

— «Эти боевые движения. Ими точно не владеют ни бандиты, ни ОНТ. Даже „Патриотов“ такому не учат. Кто он такой?…».

Наёмник подошёл к врагу. Влад забрал его нож, засунул автомат вдоль лопаток цели, натянул оружейный ремень ему на глаза и, взяв за шиворот, потащил его в сторону гостиницы.

— «Щас ты всё расскажешь…»

— Эй, проснись, — Сказал Влад, шлёпая по щеке жертву. Наёмник сидел напротив и ждал реакции. Цель потихоньку приходила в сознание. Влад притащил жертву на второй этаж в ту же комнату, где сидел с винтовкой. Мужик был привязан хомутами к стулу и полностью обезоружен. Через несколько секунд жертва открыла глаза и неспешно осмотрелась.

— Что? Где я? Я сплю? — Негромко говорил мужчина.

— Похоже, тебе крепко досталось, — Влад достал из чёрного чехла на поясе старую зелёную флягу. Наёмник открыл крышку и поднёс ёмкость к губам жертвы. Мужчина жадно запил.

— Мне хоть чуть-чуть оставь, — Влад неторопливо убрал флягу на место. Немного подождав он спросил:

— Кто ты такой?

Цель постепенно просыпалась.

— «Надо было бить не так сильно».

Примерно через минуту жертва пришла в себя. Это стало понятно по застывшему на наёмнике взгляду.

— Похоже, ты пришёл в себя. Отлично! Кто такой? — Влад скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.

— Что?.. Это ты кто такой? — Голос был слегка низким и на удивление спокойным.

— То есть так? Ладно, мне не стыдно начать разговор. Меня наняли убить тебя. Я бы это сделал ещё там, на мосту, но винтовка оказалась полной хренью и поэтому скосила, чутка задев тебе плечо. Не переживай, я тебе его перебинтовал, инфекции не будет.

Пленник посмотрел на рану и увидел под плащом бинтовую повязку на груди и вокруг плеча.

— Затем я хотел добить тебя там, но из плаща у тебя выпало это, — Влад показал фотографию девочки и матери, — а позже ты вскочил и попытался меня замочить своим боевым карате. Взяв во внимание всё это, я решил, что ты не совсем простой человек, а судя по всему, военный и достаточно неплохо обученный. Только я не понимаю где твоя карта, нигде не смог найти. Прячешь?

— Нет, карты с собой у меня нет, — Ответил пленник. — Отдай фотографию, — Настойчиво произнёс мужчина.

— Забирай, — Влад положил её к нему на колени. — Так кто ты?

— Тебе это знать не обязательно. Что тебе надо? Почему сразу не убил?

— Я уже ответил на твои вопросы, но ладно, повторюсь: Хочу знать кто ты, что тут делаешь и почему тебя заказали, — Влад перевернул стул спинкой к пленнику и положил на неё руки.

— Я просто перешёл дорогу не тем людям и теперь ищу место, где можно залечь на дно.

— Кому?

— Бандитам с севера.

— И куда же ты идёшь?

— В любое место, где они не смогут меня достать.

— Вот как? — Влад показал военный билет и жетон пленника, что снял во время первой помощи. — А это что?

— Не знаю, просто спёр у какого-то мёртвого парня. Надеялся кому-то продать.

— Врёшь, — Наёмник достал пистолет и положил руку с ним на правое колено, рядом с кобурой. — Если ты будешь врать, то я не буду тебе верить. Если я не буду тебе верить, то убью. Отвечай: откуда у тебя жетон и пустой военный билет?

— Я снял его с мёртвого парня, хотел продать.

— Поэтому ты не убрал ценные предметы куда-то на застежёку или в глубокий карман шатнов, а повесил жетон на шею, а билет положил в плащ?

— Они бы вывалились из кармана, поэтому я решил держать их ближе к телу.

Влад закрыл глаза и выстрелил рядом с ногой жертвы. Цель испуганно поджала их под себя.

— Мне не нравится, когда мне лгут, — Влад посмотрел пленнику в глаза. — Последний шанс.

— Я не вру, честно!

— То есть ты, — Он отодвинул стул в сторону и встал перед жертвой, — не хотел потерять ценные вещи в карманах, поэтому повесил жетон на шею, а военный билет оставил во внутреннем кармане плаща, откуда я всё легко достал? Ты держишь меня за идиота? Последний, мать твою, шанс.

— А куда бы я дел военный билет? У меня больше не было карманов, поэтому положил к тому, что был ближе всего к телу, вот и всё! — Его голос слегка задрожал.

Влад тяжело выдохнул.

— Слушай сюда, я уже понял, что ты разведчик: у тебя военный билет, но пустой, чтобы никто не узнал что он твой, а другие разведчики могут понять, что ты свой. Там всё наверняка написано невидимыми чернилами, что видны через ультрафиолет, а жетон на твоей шее подтвердит это. Навыки боя, физическая подготовка и прочее говорит, что ты из вооружённых сил. И сюда ты пошёл точно не просто так. Говори, что тебе здесь нужно.

— Это бред, я не вру!

Влад поднёс АПС ко лбу пленника и положил палец на спусковой крючок. Жертва закрыла глаза.

— Последний вопрос: «Жнеца» знаешь?

— Кого?

— Знаешь или нет? — Влад грубо ткнул стволом в лоб, отчего голова пленника слегка подалась назад.

— Д-да… З-знаю…

— Какое у него звание и род войск.

— Зачем тебе это?

— Отвечай или мозги вышибу.

— Он… Полковник… Разведка…

Влад убрал пистолет в кобуру и сел обратно на стул. Пленник с выпученными глазами смотрел на наёмника.

— Видишь, ты можешь говорить правду, когда захочешь. Я итак, знаю кто такой «Жнец», чем занимается и, скорее всего, он тебя инструктировал или твой отряд, когда отправлял сюда. Только не разведка, а ВэРэУ. Но для тебя, наверное, это одно и то же.

— Откуда ты его знаешь? Ты дезертир?

— Нет, я не военный, я обычный гражданский… Был. Но он многому меня научил. Меня и тех, кто уже давно лежит в сырой земле, если их, конечно, похоронили… Так зачем ты здесь?

— Мне надо кое-что найти.

— Конкретнее.

— Одно здание. Исследовательский институт.

— Зачем?

— «Жнец» сказал, что там какие-то данные, которые не должны попасть в руки ССЗЦ.

— Но здесь же нет никаких войск. Откуда ССЗЦ?

— Говорят, что недавно высадилась группа диверсантов Крамергона и они туда направляются. Поэтому послали меня.

— Тебя одного?

— Нет, со мной были и другие, но их убили.

— И теперь ты совсем один идёшь туда?

— Да, это приказ. Достать любой ценой эти данные.

— «Бедолага… Если его поймают, то наверняка запытают до смерти».

— Ты хоть городскому бою обучен? — Спросил Влад.

— Немного, в основном я в «зелёнке» работал.

— И тебя послал «Жнец», верно?

— Да.

— «И как только можно посылать людей вот таким образом — без толковых указаний, подготовки… и даже без карты… не понимаю…» — Думал наёмник.

— Ладно, не расстраивайся ты так, что рассказал как есть. Я бы тоже рассказал, если бы мне в лоб пистолетом тыкали, никто из нас не киборг, не придут и не спасут.

Влад ненадолго задумался. Пленник с любопытством смотрел на него. — Ладно, помогу тебе с заданием. Я многому обязан товарищу Жнецову: если бы не он, то я бы здесь не стоял. В знак благодарности я помогу ему. Если послал, значит, что-то важное, а крамергонцем насолить я не против, да и один ты навряд ли справишься. — Наёмник достал финку из разгрузки и перерезал хомуты.

— Только ты меня не подведи. Узна́ю, что кинул — убью.

Пленник с изумлением смотрел на руки, потирая запястья.

— Снаряжение твоё на кровати лежит. Одевайся и иди до следующего перекрёстка. Как выходишь из гостиницы — направо. На перекрёстке спрячься в ресторане, он будет справа от тебя. Я приду через полчаса — час, не позже. Понял?

— Да… Хорошо.

— Ну вот и отлично, — Влад убрал финку на место и достал чеку из кармана, это заметил разведчик.

— Что ты…

— Расслабься, зачем мне тебя подрывать? — Наёмник подошёл к куску бетона у двери и аккуратно отжал рычаг, другой рукой сдвигая бетон. Когда граната была извлечена, Влад обратно засунул кольцо в запал и положил «сюрприз» в подсумок.

— Хочешь, верь, хочешь, нет, но это второй раз за сегодняшний день, когда приходится снимать гранату. А теперь извини, мне надо идти. Не забудь — направо, перекрёсток, ресторан на углу и ждать меня.

Влад перевесил АК-105 со спины на грудь, взял СВД стоявшую за входной дверью, повесил её назад и пошёл в сторону лагеря, оставив разведчика в недоумении. Наёмник краем глаза увидел, что тот ещё сидит на стуле и провожает его взглядом.

— «Убить, что ли, хочет? Кто его знает…»

Наёмник прикрыл дверь и взял АК в руки, сняв автомат с предохранителя.

Берцы слегка постукивали, идя по асфальту и негромко чавкали, наступая на лужи. Автомат в руках всё также с каждым шагом слегка подпрыгивал то вверх, то вниз. Влад смотрел прямо и впереди показался всё тот же проспект. Наёмник огляделся. Никого. Он резко рванул через улицу. Где-то вдалеке прозвучало несколько хлопко́в. Влад не хотел знать, по нему стреляли или нет. Наёмник добежал до дома и услышал чей-то голос в наушниках. Он поднял автомат к плечу и начал осматриваться, но никакой угрозы не видел: впереди пустота, а в нос бил запах сырости. Только непонятный голос напрягал. Влад сделал несколько шагов, и из подворотни вышли двое бандитов в чёрных куртках и джинсах. Первый без маски с пистолетом в руке, второй с дробовиком, патронташем на груди и балаклаве улыбался жёлтыми зубами. Они о чём-то непринуждённо разговаривали и когда первый посмотрел в сторону наёмника, то встал как вкопанный.

— Ты? — Прокуренным грубым голосом сказал первый. Дёрнулись его щёки в ямках.

Влад тут же вспомнил, где видел их — они сверлили его взглядом. Без лишних слов наёмник пустил очередь во второго с дробовиком. Первый хотел выстрелить, но тут же словил вторую очередь и завалился. Влад подошёл к бандиту с ружьём и сделал несколько контрольных выстрелов в голову. Пули тут же разбросали содержимое черепной коробки по асфальту. Затем наёмник подошёл к первому, очередь пробила грудь. Бандит закашлялся и спросил лишь одно:

— За что?…Мы же… Ничего не сделали… — В уголке рта потекла небольшая струйка крови.

АК-105 пару раз хлопнул.

— Сделали бы потом, — Кратко ответил Наёмник. Второй раз за день ошибаться не хотелось. Он оглянулся по сторонам — никого. Влад поставил автомат на предохранитель и начал копаться в вещах трупов. Часы, две золотые цепи под куртками, пара магазинов для пистолетов, немного патрон, Макаров и прочая мелочь. Влад быстро кинул всё в рюкзак, а потом повесил ружьё на правое плечо.

— Везёт мне сегодня на улов, — Сказал Наёмник, наступая на тело бандита в маске и перешагивая его. — Надеюсь, что теперь будет без приключений.

В лагере Влад выгодно обменял у торгаша ружьё, пистолет и патроны с патронташем. Удалось продать тому же торговцу и украшения с часами.

— Знаешь, — сказал продавец с седыми усами, прикрывавшими рот, — а ведь полчаса назад ко мне приходили люди за дробью с такими же цепями и рука одного из них была с точно такими же часами…

— И? — Спросил Влад, не впечатлённый рассказом. Дед посмотрел на наёмника, прищурив глаза.

— Ничего, просто мои старческие бредни. За всё я дам тебе…12 000…с учётом украшений.

— Идёт… Ах да, у меня винтовка Драгунова есть, возьмёшь?

— СВД?! А ты уверен, что она тебе не нужна?

— Нет, поэтому и продаю, — Наёмник протянул СВД, сняв её со спины. Протерев лоб белым платком, торговец начал внимательно осматривать оружие. Уже на попытке взвести затвор он столкнулся с проблемой — деду не хватало сил. Он тут же положил её на стол, усеянный патронами, магазинами и прочим.

— 1500 за неё.

— 2 тысячи и ни рублём меньше, — Ответил Влад.

Торгаш прикидывал, сколько получится выручить за винтовку, учитывая её состояние.

— Хорошо, 2 тысячи рублей и патроны к ней.

— Они в магазине, 9 штук. 1 пришлось использовать.

— И как же ты её смог взвести? Я весь взмок, пока пытался, — Дед надел очки в прямоугольной оправе и достал из жилета кошелёк, начав отсчитывать деньги.

— Просто всё дело в тренировках. Уметь использовать оружие в любом состоянии — один из факторов выживания, — Влад протянул руку и торговец положил деньги на стол.

Наёмник взял их и убрал в подсумок. Влад попрощался и пошёл в бар. Нужно было сдать задание и получить награду.

В баре было много народу. Влад взглянул на часы — полпервого. Кто-то ел разогретый из сухих пайков рис с говядиной, что подавался прямо в ёмкости для разогрева и хранения, другие ели прочую гадость или суп. Хотя это нельзя было назвать супом — это был просто порошок для быстрого приготовления, который надо залить кипятком. Добавляли немного того, немного сего и, если было ещё что-то, то кидали и это. В основном бросали кусочки шпика из всё того же сухпайка. За барной стойкой сидел работодатель. Влад подошёл и наёмник ОНТ повернулся.

— Всё готово? Ты долговато.

— Да, дело сделано, — Влад достал из подсумка военный билет и жетон. — Это было при нём.

Работодатель внимательно осмотрел документ и жетон. Через несколько минут ОНТ`шник взглянул на наёмника. Тот стоял смирно и ждал ответа.

— Хорошая работа, держи, — он протянул Наёмнику оставшуюся сумму.

Влад взял и начал пересчитывать деньги. Пока он считал, ОНТ`шник заговорил с ним.

— Знаешь, ты отлично справился с заданием. Сначала я думал, что ты просто накупил хорошего барахла и так «понтуешься», — Он ткнул в наушники наёмника. — Многие даже не понимают, зачем нужны «активки». Думают для того, чтобы слушать музыку. Тупорылые. Они что, никогда не стреляли в помещении? Или ни разу не пытались услышать, как к тебе подкрадываются? Вот ты, знаешь, зачем нужны активные наушники? Или, может, пока я говорю, ты слушаешь там какой-нибудь шлак?

Наёмник закончил пересчитывать деньги и убрал их в кошелёк.

— Активные наушники нужны для подавления громких звуков, таких как стрельба в помещении, потому что грохот выстрела отражается от стен, из-за чего он усиливается, и человек может на время оглохнуть, а также для усиления тихих звуков, таких как шаги или шёпот, — Влад присел на высокий стул рядом с ОНТ`шником.

— Соображаешь, — Усмехнулся работодатель. — Кто научил?

— Инструктор один.

— Вот как? — Он слегка удивился. — Многому?

— Мне достаточно.

— А в поле или лесу?

— В «зелёнке» не приходилось воевать, знаю только теорию.

— Ну-у-у, — работодатель протянул букву «у», — если у тебя достаточно навыков, то присоединяйся к ОНТ. Нам такие люди пригодятся, а то в последнее время что-то ДРСН`овцы зашевелились.

— Вот как? — Влад сделал безразличный вид, но наёмнику было интересно узнать, что же они задумали.

— Да, все пытаются что-то пронюхать, разузнать. Но мы им это сделать не дадим. ОНТ — это вам не сраные оборванцы «Патриоты». Придёт время — мы и ими займёмся, — ОНТ’шнику поставили кружку пива. Боец неспешно взял её и отпил

— Я подумаю над предложением. Прощайте, — Влад встал со стула и пошёл на улицу, работодатель не обратил на это внимание.

— Так-с… Надо купить немного гранат, пару пакетиков 5.45…И не забыть про батарейки с сухпаем.

С этими мыслями он направился к другому местному торговцу. Теперь нужно было помочь разведчику. Влад не был благородным воином. Ни в коем случае. Но после слов боевика ему стало ещё интереснее, что же на самом деле происходит. И что такого в институте, если туда отправил людей аж сам Жнец? Хотя… его, наверное, как всегда, просто поставили перед фактом, что надо выполнить цель, а остальное уже не их забота, пусть солдаты думают как и зачем.

Глава 2 — Институт

Впереди показалась набережная. Влад продолжал идти вдоль зданий, изредка останавливаясь за заржавевшими машинами, чтобы осмотреться. Раздался глухой раскат грома. Наёмник дошёл до нужного перекрёстка. Остановившись сбоку от веранды, где были выбиты панорамные стёкла, защищавшие посетителей от непогоды, Влад заглянул внутрь.

Темно, только видно столик у окна внутри самого́ помещения. Наёмник включил фонарик на цевье АК и пошёл внутрь, вскинув автомат к плечу и освещая себе дорогу. Стекло несколько раз хрустнуло под тяжестью берец, и Влад оказался внутри веранды. Сквозь окно фонарик подсвечивал что-то похожее на прилавок.

Наёмник зашёл через открытую деревянную дверь, в которой осталось несколько небольших отверстий от осколков. Внутри была массивная барная стойка в форме буквы «Г» изрешечённая маленькими, но частыми отверстиями. Слева и справа, у окон, стояли столики: у некоторых стулья были задвинуты и поломаны, другие валялись по всему помещению. За барной стойкой на всю стену стояло что-то похожее на шкаф, также в форме буквы «Г». На поломанных полках валялись оставшиеся части от бутылок. Из-за разрывов снарядов всё превратилось в сплошное решето.

Влад прислушался к наушникам — ничего.

— Эй, разведчик, выходи, — Негромко сказал наёмник, в ответ тишина.

Он посмотрел налево, в дверь, ведущую на кухню. Влад хотел подойти к ней, но сначала решил заглянуть за стойку. Подняв приклад до шеи, наёмник прицелился и медленно подошёл к бару. Заглянув через столешницу, свет от фонаря выцепил разведчика, что лежал на спине и целился из АК во Влада.

— Свои, не стреляй! — Выпалил наёмник и кинулся на пол, чтобы тот не пристрелил его.

— А, это всё-таки ты, — Сказал разведчик и начал подниматься, похрустывая стеклом на полу.

Он встал в полный рост, Влад тоже поднялся. Оба переглянулись.

— Ты чего не откликаешься? Я же тебя звал.

— Я думал это какие-то левые типы, откуда мне знать, что это именно ты?

— Ладно, где находится твой институт? — Влад левой рукой поправил лямку рюкзака.

— Та-а-ак… — Протянул разведчик и повторил движения парня. — Мне сказали, что он должен находиться где-то на побережье…

— Ну ты, блин, упростил задачу, — Съязвил наёмник и левой рукой показал на Энву, — здесь весь город — это одно сплошное побережье.

— Вроде бы… сейчас вспомню… говорили, что это должно быть рядом со скоростной доро́гой, что шла через залив.

— Скоростная дорога? — Переспросил Влад.

— Да, рядом с ним. Ты знаешь где это?

— Это я у тебя должен спросить! — Возмутился наёмник. — Тебя послали искать институт, а не меня! Но да ладно, есть одно предположение. Можем проверить.

— И где это «предположение» находится? — С интересом спросил разведчик.

Влад поднял левую руку и показал на дом напротив.

— В той стороне есть канал, рядом с ним большое прямоугольное здание.

Выглядит как какая-то военно-морская академия или типо того.

— Мне сказали, что институт гражданский.

— Это только моё предположение. На острове много институтов, все не проверишь — займёт кучу времени. Поэтому я предлагаю пойти туда. Тебе дали какие-то ориентиры?

— Только это, — Из-под плаща разведчик достал фотографию.

— Где ты её хранил?

— Секрет.

Влад вздрогнул и взял фото двумя пальцами. На нём было прямоугольное здание с множеством окон. Наёмник посмотрел в глаза разведчику.

— Если бы я тебя не спросил, то ты бы её не вытащил, да?

— Достал бы, но потом. Так что, идём?

— Подожди, тебя как звать-то? Чтобы окликнуть можно было в случае чего.

— Сергей.

— А меня Влад, будем знакомы.

— Это твоё настоящее имя?

— Аналогичный вопрос и тебе.

— Ладно. Влад так Влад, — Равнодушно сказал разведчик, взяв автомат в две руки и поправляя фонарь на лбу. — Выдвигаемся?

— Да, только держись за мной и будь внимателен: если что-то послышалось, то тебе не послышалось. Заметил что-то странное — хлопни по плечу и скажи или покажи направление. Хорошо?

— Да, я тебя понял.

После этой фразы оба двинулись в путь.

Дорога была на удивление спокойной — преодолевая перекрёсток за перекрёстком наёмник и разведчик всё ближе и ближе подбирались к каналу. В районе Теременьевского сада, где бо́льшая часть деревьев уже пожелтела, Сергей остановил Влада хлопко́м и показал справа от себя, на тот самый сад. Там двигалось несколько человек параллельно им. Влад не спеша поднял левую руку и опустил её, показав «Присядь». Пригнувшись, они сопроводили группу взглядом, те их не увидели. Обождав несколько минут и не заметив других людей, пара двинулась дальше.

Разведчик мотал головой, то влево, то вправо, то немного разворачивался и смотрел позади себя. Влад изредка поглядывал через плечо, чтобы удостовериться в том, что Сергей идёт за ним. Через какое-то время они оказались на перевёрнутом Y-образном перекрёстке двух улиц. Спереди была гавань, а к ней вёл узкий канал. Левее была небольшая площадь с пароходиком, упавшим с постамента и завалившимся набок. Влад присел у угла здания, сзади остановился Сергей.

Наёмник осмотрелся: несколько сгоревших машин на дороге спереди, разрушенные ряды зданий справа. Влад развернулся к разведчику.

— Дальше по улице, за углом через несколько домов должен быть тот самый институт. Готов? За мной.

Они встали и пошли, держа автоматы наготове. Справа промелькнули несколько безликих небольших зданий, а в них проезды во двор. Слева лениво тёк канал. Дойдя до поворота направо, пара остановилась. Наёмник ненадолго выглянул из-за угла и повернулся к разведчику.

— Это он, — Сказал Влад.

— Подожди, мне надо проверить, — Сергей подошёл к углу, огляделся и отошёл от здания, чтобы рассмотреть институт. Немного погодя разведчик подбежал к Владу. — Да, это оно, совпадает с ориентировкой.

— Тогда чего мы ждём? Пошли внутрь?

— Да, только теперь вести буду я, нам надо найти проход к лифту.

— Он точно работает? — С сомнением спросил Влад.

— Мне сказали, что лаборатория может обеспечивать себя электроэнергией в течение 5 лет.

— Подожди, какая лаборатория? — Удивлённо переспросил наёмник.

— Пошли, сам всё увидишь, — Разведчик побежал вперёд, Влад пошёл за ним.

Оба остановились перед входом: широкие панорамные окна были со всех сторон заколочены деревянными балками и фанерой, но входная дверь была разломана и выбита внутрь, свисая только на парочке петель.

— Это… Так и должно быть? — С опаской произнёс разведчик.

— Может, мародёры сделали? — Предположил наёмник.

— Ладно. Пойдём, — Сергей и Влад включили фонарики. Первым пошёл разведчик, целясь внутрь здания, следом зашёл наёмник.

Внутри был просторный холл с каменным серым полом и широкой лестницей посередине, что расходилась на две отдельные лестницы, ведущие на этаж выше. Рядом с ними была пара таких же каменных колонн, которые уходили под самый потолок и, похоже, были чем-то наподобие несущих стен.

— «Не хило…» — Присвистнул про себя наёмник, глядя на конструкции.

Сергей прошёл чуть дальше, хрустнув выбитым из дверей стеклом. Влад посмотрел по сторонам и слева от себя увидел небольшую П-образную стойку охраны и спрятался за ней, присев на колено.

Наёмник следил за разведчиком и старался уловить движение на втором этаже или в двери прямо напротив под лестницей. Разведчик смотрел сначала на лестницу, потом в одну дверь, затем в другую, находящуюся с правой стороны. Сергей пошёл к проходу под левой лестницей. Влад прицелился туда, подсвечивая путь фонариком. Небольшой гул раздался в холле. Разведчик старался идти тихо, но каблуки берец выдавал каждое его движение, негромко топая о каменный пол. Дойдя до двери, Сергей заглянул внутрь, наёмник увидел что-то похожее на коридор. Разведчик обернулся и показал рукой идти за ним. Влад быстрым шагом дошёл до прохода, топая о пол. Дойдя до коридора, наёмник зашёл внутрь и закрыл дверь. В это время Сергей уже продвигался дальше.

В конце виднелись металлические ставни лифта. Само же пространство было из бетона и серого цвета, будто никто не занимался этим местом. На полу лежал толстый слой пыли. Каждый шаг поднимал её немного в воздух, и через пару мгновений клубы снова лениво оседали. Освещения здесь также не было, две люминесцентные лампы были разбиты и немного свисали с потолка, грозясь в любой момент упасть. Дойдя до лифта, Сергей нажал на кнопку вызова. Влад не ожидал, что он будет работать и когда раздался негромкий звуковой сигнал, а металлические ставни раздвинулись, наёмник тихо сказал «Ого». Оба зашли внутрь.

Сергей размял шею, ставни закрылись, Влад с изумлением осматривал лифт, в котором горел свет от двух ламп.

— Так… Вроде бы… — Разведчик набрал комбинацию, но ничего не произошло. — Чёрт, какие же там цифры были…

В это время Влад снял перчатку и аккуратно провёл рукой по металлическому листу, которыми лифт был обшит изнутри. Они были холодными, как мороз, и у наёмника пошли мурашки. Влад сразу надел перчатку обратно. Сергей всё ещё продолжал перебирать комбинации цифр на панели.

— Эй, не хочешь попробовать? — Спросил разведчик.

— Что? Я? Откуда я знаю комбинацию? — Не понимая логики, задал вопрос Влад.

— Ну, может, ты его прикладом стукнешь или разобьёшь панель, или ещё какую хитрость придумаешь, потому что я походу забыл код, — Немного виновато сказал Сергей.

— Блин, да как тебя вообще инструктировали, что ты забыл важную часть задания?!

— Эй, это всё из-за того, что ты меня тогда огрел ногой! Если бы этого не было, я бы всё помнил!

— Давай думай, а не то мне придётся тебя второй раз огреть, чтобы вспомнил! Это, в конце концов, твоё задание!

Сергей недовольно повернулся обратно к панели и продолжил перебирать цифры. В какой-то момент разведчик заметил, что панелька внизу немного отходит и, поддев её ножом, сдвинул чуть в сторону. Сергей увидел, что провода к некоторым цифрам были перерезаны и поэтому у него не получалось набрать комбинацию.

— Эм, Влад? — С неуверенностью произнёс Сергей. Наёмник недовольно посмотрел на него. — У нас есть две версии: либо мы тут не одни, либо здесь что-то не так.

— Что ты имеешь в виду? — Взгляд Влада изменился с раздражённого на обеспокоенный.

— Взгляни, — Ножом Сергей показал на провода. Наёмник подошёл и посмотрел. — Похоже, их или кусачками перекусили, или перерезали, — Сергей ткнул кончиком ножа на разрезанный провод. — Этот аккуратно перерезан. Не похоже на то, чтобы он сам разорвался.

— И… ты хочешь сказать, что мы здесь не одни?

— Не знаю, но разбитая дверь и перерезанные провода говорят сами за себя. Подержи.

Сергей убрал нож и отодвинул панель, которую держал Влад. Разведчик соединил пару проводов между собой и сказал:

— Нажми «1», — Наёмник послушно это сделал. — Теперь «7». Так, а сейчас — Разведчик покопался и провод издал короткий треск разряда. — Тыкни «3».

После того, как последнюю цифру нажали лифт начал опускаться. Сергей поставил панель на место и взял автомат в руки. Влад отошёл к правой стене и начал целиться в металлические ставни. Разведчик поднял АК и прижался к левой стенке. Лампы начали мелькать, то загораясь, то гаснув. Через некоторое время лифт слегка подпрыгнул и остановился. Короткий звуковой сигнал и ставни начали расходиться. Влад и Сергей держали автоматы наготове. Впереди был небольшой коридор, в котором горела только одна потолочная лампа, вторая была разбита. Стены были сделаны из бетона, потолок и пол тоже. В коридоре друг напротив друга были две закрытые двери, в конце стояли железные ставни белого цвета, по которой бегали лучи фонарей.

— Пс-с… — Негромко прошипел Влад, Сергей посмотрел на него.

Наёмник мотнул головой в сторону коридора, и оба аккуратно вышли. Не торопясь, Влад и разведчик двигались вдоль стены до боковых дверей. Наушники молчали, нос чуял запах то ли земли, то ли пыли, то ли чего-то похожего. Когда оба дошли до боковых дверей наёмник и Сергей переглянулись. Влад показал на разведчика и на дверь рядом с ним, потом на себя и на свою. Наёмник смотрел на Сергея, ожидая одобрения, разведчик кивнул. Влад отсчитал пальцами до трёх, и оба резко дёрнули за ручки, направив автоматы в неизвестность.

Внутри помещения были только какие-то старые пустые коробки и немного строительных материалов по типу мешков с цементом или грунтовки.

Сергей и Влад вышли. Разведчик помотал головой, говоря «Ничего нет». Оба продолжили движение и дошли до железной двери. Сергей подсветил панель рядом с входом. На ней был небольшой разрез для карточки цифры справа.

— Надеюсь, от неё ты комбинацию знаешь? — Шёпотом съязвил Влад.

— Она здесь не нужна.

Разведчик расшнуровал берец и достал оттуда карточку, которой тут же воспользовался. Панель издала короткий писк. Сергей спрятал ключ-карту и двери разошлись по сторонам, прячась в стены. Впереди снова был небольшой коридор, но теперь немного иной: в конце стояла широкая стойка белого цвета. За ней спокойно могли спрятаться сразу несколько человек. Справа и слева были небольшие серые диваны, которые покрылись пылью и местами лопнули, выпуская поролон наружу. Разведчик сделал несколько шагов вперёд и остановился, Влад присел около двери и подсвечивал пространство. Осмотрев диван слева, Сергей пошёл дальше до стойки информации и подозвал наёмника рукой.

Влад встал и пошёл к нему, осматриваясь через прицел. Дойдя до Сергея, разведчик повернулся к наёмнику и негромко сказал:

— Тут два коридора — один ведёт налево, другой направо. Если посмотреть, то и в том, и в другом горит свет, — Сергей показал сначала на левую, потом на правую железные двери, где были небольшие окошки, через которые прорывался свет. — Хочешь разделиться?

— Я? Разделиться? Ни за что! — Чуть громче сказал наёмник. — Это лабиринт какой-то! Одни коридоры! Ты хоть знаешь где искать?!

— Нет. Это единый комплекс лабораторий. Здесь везде могут быть документы, папки, анализы. Наша задача — собрать данные с главного компьютера и скрыться.

— Чёрт… И что нам делать?

Разведчик ткнул на схему комплекса слева от стойки.

— Следовать по карте. Судя по всему, если повернём налево, то надо пройти в коридор справа. Дальше будет перекрёсток. Если пойдём прямо, то найдём центр исследований, а если направо, то попадём в архив.

— А налево?

— Там раздевалка.

— А что здесь? — Влад ткнул на правую часть комплекса.

— Там сеть лабораторий разных степеней опасности. Хочешь пройти туда?

— Ооо, нет, спасибо, пошли налево, ты ведёшь.

Пара двинулась в левый коридор. Первым зашёл Сергей, за ним следом Влад. Впереди был поворот направо, сразу справа на уровне плеч, была длинная стеклянная перегородка, которая с трёх сторон изолировала помещение от коридора и перекрёстка. Внизу перегородок находились бетонные толстые стенки по высоте достигающие середины живота. Такой же «аквариум» стоял напротив этого помещения. Комнаты и коридоры на удивление, хорошо освещались потолочными лампами.

Внутри лаборантской справа стояли два разделочных стола, на одном из них валялся чей-то скелет, явно не человека. Скорее всего, это был или кот, или собака, или какое-то другое животное средних размеров. Коридор был достаточно широкий, так что Влад и Сергей могли двигаться рядом, но предпочитали идти друг за другом. Пройдя за поворот, наёмник смог рассмотреть столы и стеллаж с инструментами, находящиеся внутри. Они точно были нужны для хирургических операций: хорошо виднелись пинцеты, подвешенные над столом зажимы и скальпели. Боевая пара оказалась на перекрёстке.

— Идём вперёд, — Сказал разведчик и двинулся прямо. Влад пошёл следом.

Бросив взгляд на «аквариум» слева, наёмник заметил только один разделочный стол и какую-то ткань на нём. Влад и разведчик подошли к белой железной двери.

Зайдя внутрь, они увидели какую-то панель управления, к которой посередине был прикреплён широкий монитор. Слева стоял стол, на котором были разбросаны бумаги, а в правом углу лежал тёмно-зелёный баул, из которого вываливались папки. Сергей подошёл к нему, взглянул на парочку документов и выкинул всё на пол, вешая баул на спину.

— Пригодится, — Сказал разведчик.

— И… Что теперь? — Спросил Влад.

— Так-с, посмотрим…

Сергей, подошёл к панели управления. Разведчик что-то нажал и на мониторе поочерёдно зажглись надписи у камер, показывающие их местоположение. Всего их было 12: 6 из них были выведены из строя, 3 из них показывали темноту, а остальные 3 чётко передавали кадры из двух лабораторий и коридора при входе.

— Эй, какого чёрта? — Сказал наёмник, посмотрев на одну из камер.

На ней виднелось движение.

Человек в военной экипировке зашёл в лабораторию. На лице Влада застыло непонимание.

— Похоже это в правом корпусе, — Ответил на немой вопрос наёмника, разведчик.

Тем временем человек ушёл под камеру. Чуть погодя он вышел, а следом за ним второй и третий неизвестные с автоматами. На спинах у них были рюкзаки и два баула.

— Стой… Это не те диверсанты, о которых ты говорил? — С опаской спросил наёмник.

— Может быть… — Чуть волнующимся голосом ответил разведчик.

Оба продолжали следить за камерами как вкопанные.

— Погоди, а этот… — Влад показал пальцем на баул.

Разведчик посмотрел через плечо, потом с ужасом взглянул на наёмника. Влад застыл с вытянутым пальцем и оцепенел от страха. В коридоре послышался неспешный топот.

— ЧЁРТ! ПРЯЧЬСЯ! — Влад метнулся за стол и выключил фонарик на цевье.

Наёмник залёг, щелкнул переключателем АК, поставив его на автоматический режим и прицелился в сторону входа. Разведчик перепрыгнул через панель управления и спрятался за монитором. Шаги становились все громче и громче. Послышалась фраза:

— I told you to take this bag with you right away! («Я же сказал тебе забрать этот баул с собой сразу!»)

Открылась входная дверь и внутрь зашли два человека в форме.

Они оба были в пятнистом песчано-зелёном камуфляже с чёрными масками, в бронежилетах и шлемах тёмно-бежевого цвета с небольшими рюкзаками и поясами с подсумками. В руках у бойцов были Крамергонские штурмовые винтовки М4.

— What the hell? («Какого чёрта?») — Сказал один из них, не найдя сумки. Они оба переглянулись.

Из-за панели управления вскочил разведчик и высадил пол магазина в сторону разговоров. Несколько пуль задели бойца слева, и он завалился на бок. Правый поднял М4 и открыл беглый огонь. Влад зажал спуск, и очередь влетела в бок второму. Крамергонец упал на пол, что-то хрипнув и замолк. Наёмник вскочил и сделал несколько контрольных в голову каждому. Влад мгновенно сел рядом с дверью и начал ждать ответный огонь.

— КАКОГО ХРЕНА?! — Выругался наёмник.

— ЧТО?! — Разведчик перепрыгнул через панель. — ОНИ БЫ НАС ЗАМОЧИЛИ!

— ОНИ ДАЖЕ НЕ ЗНАЛИ, ЧТО МЫ ЗДЕСЬ! ЩАС ИХ ДРУЖКИ ПРИБЕГУТ НА ШУМ! БЫСТРО ЗАНИМАЙ ПОЗИЦИЮ СПРАВА ОТ МЕНЯ И ДЕРЖИ ЧЁРТОВУ ДВЕРЬ! — Орал Влад, доставая гранату и выдёргивая чеку.

В коридоре послышался многочисленный топот. Сергей открыл дверь, и Влад начал ждать.

— CONTACT! CONTACT! — Орал один из крамергонцев.

Когда наёмник услышал крики, то сразу кинул гранату в коридор. Пара автоматов захлопала выстрелами, разбивая перегородки. Стекло с треском падало, звонко разбиваясь об пол, пули впивались в бетон рядом с дверным проёмом. От страха Сергей отпустил дверь, а Влад вжался в стену, вцепившись руками в автомат. Прозвучал взрыв, стёкла из остальных «аквариумов» вылетели, а среди диверсантов заверещал один боец. Видимо, осколок ранил его. Влад чуть-чуть отошёл и выпустил короткую очередь через дверь в сторону криков. Пули спокойно её пробили. Горланил раненый, диверсанты орали друг на друга. Влад пытался показать крамергонцам, что если те сунутся, то получат очередь через дверь или взрывоопасный подарок под ноги. Наёмник тут же достал из подсумка ещё одну гранату и резким движением выдернул из неё чеку.

— Открывай дверь! — Слегка успокоившись крикнул Влад.

— ЧТО?! ТЫ СВИХНУЛСЯ?! — Орал разведчик, не знакомый с боем в помещениях.

— ОТКРЫВАЙ, БЛЯТЬ, ИЛИ Я ТЕБЯ ВМЕСТО ГРАНАТЫ ВЫКИНУ! — Наорал на него наёмник и Сергей открыл дверь.

Захлопали выстрелами М4, в проём тут же полетели очереди, впиваясь в бетон и выбивая клубы пыли. Разведчик матерился как не в себя и прижался к стене, но дверь не отпустил. Влад выкинул гранату, и автоматы замолкли.

— GRENADE! — Крикнул один из диверсантов и хлопнул парой одиночных. Прозвучал взрыв, послышалось что-то похожее на ругань, раненый перестал орать и начал глухо стонать. Влад встал и на мгновение выглянул — никого. Наёмник тут же вскинул АК и начал греметь очередями по дверному проёму, ведущему к ресепшену.

— КИДАЙ ГРАНАТУ! — Проорал Влад и пошёл вперёд к перекрёстку, не переставая стрелять. Дойдя до бетонной перегородки, наёмник бросился к ней и спрятался. Резким и отточенным движением он достал магазин из подсумка, выбил пустой из автомата и вставил новый, передёрнув затвор. В этот момент над головой что-то пролетело со стороны Сергея в коридор к диверсантам. Через пару мгновений раздался взрыв. Влад поднял АК и выпустил очередь вслепую, не высовываясь из-за укрытия. Ответки не последовало. Наёмник резко поднялся и упал, диверсанты не стреляли. Влад встал и начал хлопать одиночными по коридору с крамергонцами. Сзади подключился Сергей, он тоже стрелял одиночными. Магазин наёмника опустел.

— КРАСНЫЙ! — Заорал Влад и спрятался за перегородкой. Повторив манипуляцию, он дёрнул затвор и отложил АК, доставая ещё одну гранату. Наёмник выбросил её над головой через «аквариум».

— СВОЯ!

Через несколько секунд раздался ещё один взрыв.

— ПЕРЕЗАРЯЖАЮСЬ! — Крикнул разведчик и наёмник продолжил одиночный огонь.

Через пару мгновений Сергей громко лязгнул автоматом и продолжил обстрел. Влад пригнулся и под огнём пошёл до поворота в коридор. Наёмник дошёл до угла и осторожно выглянул: никого кроме закрытой двери, ведущей к ресепшену. Тогда Влад два раза нажал на фонарик, и тот быстро замелькал, давая возможность ослепить противника, если тот вздумает показаться. Наёмник всматривался в проход, пока Сергей все гремел одиночными.

— НЕ СТРЕЛЯЙ! — Крикнул Влад разведчику, после чего тот успокоился.

Через пару мгновений прозвучал приглушённый взрыв. Ещё немного погодя другой. Влад сидел и не шевелился.

— «Что они задумали?» — Думал про себя наёмник, крепко сжимая автомат.

Стояла гнетущая тишина. Влад продолжал держать дверь на мушке, но никто не выходил. Наёмник посмотрел на часы. Они были повёрнуты циферблатом внутрь руки, а не наружу, как у всех. Это позволяло держать автомат и следить за временем. Стрелки показывали, что прошло уже двадцать минут. Влад решил, что надо действовать.

— Эй, — окликнул он разведчика, — иди сюда.

Сергей осторожно выглянул и спешно зашуршал. Он сел рядом с наёмником и Влад повернулся к нему, прячась за угол.

— Я не знаю, что там произошло, но я слышал два взрыва. Они слишком долго сидят. Сейчас я пойду и открою дверь, а ты держи её на прицеле. Если увидишь кого-то, сразу стреляй, а если там пусто, то я кидаю гранату и захожу. Окей?

Разведчик кивнул.

Влад вскинул автомат и осторожно выглянул, затем вскочил и шустро вжался в правую стенку, начиная аккуратно идти к проходу.

— «Лишь бы там никого не было. Если есть, то меня тут же в дуршлаг превратят».

Дойдя до двери Влад присел и взглянул на Сергея: он из-за угла целился в дверь. Увидев, что наёмник смотрит на него, разведчик кивнул. Влад сделал то же самое, затем неспешно встал, зажав приклад между левым боком и рукой, и резко открыл дверь. Фонарик на цевье быстро мелькал, шустро загораясь и затухая по паре раз в секунду.

— «А если за стойкой кто-то сидит с той стороны? Сейчас кинет гранату или выпустит очередь и кранты мне», — Нервничал наёмник.

Но тишина сохранялась. Влад аккуратно закрыл дверь, достал гранату и бросил её за стойку администрации. Прозвучал глухой взрыв. Он повторил действия, но метнул гранату в коридор к лифту и через пару мгновений, снова прозвучал взрыв. Тишина. Ни криков, ни шуршания, ничего. Влад выдохнул, вскинул АК к плечу и левой рукой открыл дверь, заходя внутрь. Наёмник прижался к небольшой стенке справа, и дошёл до угла. Влад резко выглянул. Никого. Наёмник посмотрел на землю: от стойки администрации до лифта вела небольшая дорожка крови. Влад пошёл к лифту, в коридоре пахло чем-то солёным и пылью. Ещё недавно гладкие стены были усеяны небольшими отверстиями от осколков. Диваны превратились в решето, со всех щелей лез поролон. Дойдя до металлических ставней, Влад посветил фонариком на кнопку вызова лифта. Вернее, на то, что от неё осталось: в стене было отверстие, в котором виднелась куча разорванных проводов.

— Сергей! Иди сюда! — Крикнул Влад.

Разведчик, топая на весь коридор, подбежал к наёмнику.

— Ты чего орёшь? — Нервно начал он. — Вдруг услышат!

— Их здесь нет, — спокойно ответил Влад, — взгляни.

— Что это? — Сергей осматривал содержимое отверстия.

— Это, кнопка вызова лифта. Была ею когда-то, — Влад посмотрел на разведчика. — Починить сможешь?

Сергей заглянул внутрь, посмотрел вверх-вниз и повернулся к наёмнику.

— Нет, не смогу. Я даже не знаю какой провод подходил к кнопке.

Влад опустил АК стволом в пол и медленно пошёл к дивану, сопровождая это рассуждением:

— Теперь всё понятно: Граната задела одного из них, они поняли, что их товарищ не выживет, если его не унести отсюда и поэтому заминировали кнопку лифта, а когда уезжали кинули свою, чтобы мы не сунулись, — Наёмник сел на диван справа. — Наверное они и своего спасти сумели, хоть он крови потерял немало. Вроде полевую медицину они хорошо знают.

Сергей подошёл к дивану слева и плюхнулся на него.

— Получается, мы здесь застряли совершенно одни? — Спросил разведчик.

— Да, всё именно так, — Сказал Влад, будто ставил диагноз.

Оба сидели в полном молчании где-то минуту.

— Слушай, а чего ты запаниковал, когда они стрелять начали? — Спросил Сергей.

Влад выпучил глаза.

— Почему запаниковал? Почему запаниковал?! Нас чуть не прикончили! Наше счастье, что они ушли! Если бы не их раненый, они бы нас сначала очередями к земле прижали, а потом гранатами добили! Что-то ты не выглядел смелым, когда матерился как не в себя!

— Да нет, я тоже испугался… Просто мне казалось, что ты их не боишься, раз так спокойно пошёл вперёд.

— Врать не буду — мне было страшно. Но я не в первый раз попадаю под перестрелку. Мне было страшно от того, что они опытнее нас, лучше снаряжены и обучены. Я, конечно, не знаю кто они на самом деле, но поверь — и я испугался. А пошёл на них так смело потому, что нас учили даже самого лютого врага сковывать тяжёлым огневым контактом — пуль-то все боятся, если жить охота. И то, я сначала им две гранаты кинул и из автомата поработал, чтобы они поутихли. Если бы они после гранат продолжали проход «поливать» очередями, то поверь мне — я бы и носу из комнаты не высунул.

Оба расслабились на диване и откинули головы на спинки — нервы были не железные и требовали отдыха.

— Слушай, — сказал Сергей, — ну, пойдём хоть с трупов поснимаем то, что пригодиться может.

— А давай! — Лихо ответил Влад, и оба пошли обратно в комнату с пунктом управления.

— Надо будет научиться этим пользоваться, — Сказал наёмник.

В руках он рассматривал бинокулярный прибор ночного видения, который снял со шлема одного из мертвецов. Налюбовавшись новой «игрушкой», Влад положил её в рюкзак. На полу валялась М4А1 с коллиматорным прицелом и передней рукояткой, множество магазинов к ней — на затяжной бой хватит — комплект крамергонских гранат, похожих на маленький шарик с запалом сверху, пистолет М9, несколько магазинов к нему и небольшая россыпь патронов к оружию. Это немного, но для операции, которая не подразумевает больших перестрелок, этого хватит. Рядом лежал небольшой пакетик с патронами для АК. Влад уже успел распихать по пустым подсумкам ручные гранаты и достать новую батарейку для фонарика из рюкзака. Теперь же наёмник запихивал внутрь все то, что снял с трупа. Влад даже забрал поясную кобуру цвета койот, он же тёмно-бежевый. Хоть наёмник и любил чёрный цвет, но эта кобура была пластиковая, удобная и с кнопкой быстрого извлечения/фиксации пистолета, в отличие от той с липучкой, в которой сейчас был АПС.

— Знаешь, что самое странное? — Спросил Сергей, запихивая М4 второго мертвеца к себе в баул. Влад издал короткое «Ну?», закрывая на молнию рюкзак и надевая на спину. — Мы не нашли у них никаких документов кроме этих пластиковых карточек.

Сергей взял с пола две пластиковые карточки и начал снова рассматривать их. На одной было написано в графах «CODENAME» и «BLOOD TYPE» слово «SKULL»(Череп) и буква «B», в другой же «JERONIMO»(Джеронимо) и «A». На обеих внизу была надпись «UMG».

— Ты крамергонский знаешь? — Спросил разведчик, Влад отрицательно мотнул головой.

— Но, — решил съязвить наёмник, — ты точно знаешь, как он звучит и в случае чего обязательно начнёшь стрелять в его носителя.

— А ты бы не стал?

— Зависит от обстоятельств, — Влад сел на пол, взял россыпь патронов для АК и начал снаряжать пустые магазины, собранные после боя. Сергей встал и посмотрел на камеры.

— Непохожи они всё-таки на диверсантов Крамергона: ни опознавательных знаков, ни документов, ничего. Да и форма у них какая-то странная, — Разведчик поправил под плащом пояс с пистолетом и подсумками от мертвеца.

— Мой тебе совет — не пользуйся оружием и снаряжением, с которым не умеешь работать. Вот я, например, забрал винтовку М4, а в руки не беру, в рюкзак положил. А всё почему? А я хрен знает как с ней обращаться. То ли дело мой АК — я в нём и органы управления знаю, и габариты чувствую, и навыки с ним отрабатывал. Одно слово — умею. А ты? Вот возьмёшь ты этот М9, а он на предохранителе. Ты вот знаешь, как его снять? То-то же — не знаешь. Поэтому или учись, или положи в баул и не навешивай на себя лишнего.

— Да я видел, как с ним управляются в фильмах. Вот, смотри.

Сергей развернулся и достал из кобуры пистолет. Оттянув верхнюю часть пистолета, из затвора выпал цельный патрон. Влад усмехнулся, увидев это.

— Я заметил, — сказал наёмник, — что там сбоку есть флажок и красная точка. Это у него походу предохранитель. Так вот — поставь на красную точку, чтобы пистолет «Пиу-пиу» тебе в ногу не сделал. И патрон в магазин вставь, лишним не будет.

Разведчик подобрал патрон, нажал кнопку извлечения на рукоятке и запихнул пулю в магазин после чего снова вставил обойму в пистолет. Увидев красную точку, Сергей перевёл флажок. Пистолет снова оказался в кобуре, а Влад непринуждённо начал снаряжать следующий магазин. Разведчик обратил внимание на документы, что выбросил до этого и решил их изучить. В комнате наступило затишье, прерываемое щелчком патронов, вставляемых в пустые магазины, и шуршанием бумаг. Оба не знали, что делать: кнопка у лифта была разорвана в клочья и починить невозможно, а других выходов наружу они не знали, поэтому каждый занимался чем хотел. Влад досчитал до тридцатого патрона и положил полный магазин в подсумок после чего встал и затянул на груди ремень от автомата, чтобы не болтался.

Наёмник подошёл к панели управления и начал её рассматривать. Несколько ползунков слева, встроенная клавиатура и монитор, в котором было одно пулевое отверстие: когда диверсант начал стрелять, одна пуля угодила в монитор, а остальные застряли в стене. К счастью, отверстие было на экране неработающей камеры. Влад развернулся и посмотрел на Сергея, тот рассматривал документы, положив их на стол. Наёмник молча подошёл и попытался разузнать, что в них. Когда Влад встал рядом с разведчиком тот сразу подскочил к панели и начал что-то набирать на клавиатуре. Экран с камерами погас и появился рабочий стол с сине-белым фоном занимающий чуть больше половины пространства мониторов.

Сергей начал шерстить память компьютера в поиске чего-то ценного. Наконец, разведчик что-то нашёл и начал перекидывать данные на съёмный накопитель. Когда всё было готово, Сергей перепрыгнул через панель, исчез на несколько секунд и также ловко выпрыгнул обратно, пряча что-то в подсумок. Влад посмотрел на него, приподняв бровь и разведчик сказал:

— Когда прятался, заметил флешку, вставленную с обратной стороны. Похоже, им были интересны не только бумажные носители.

— И… Ты просто перекинул данные на флешку? А как же логины? Пин-коды? Разве мы не должны с трёх раз угадать правильный пароль и на последней попытке с трясущимися поджилками ввести случайное слово или дату и войти под чьим-то профилем?

— Это не настолько секретная лаборатория, — усмехнулся Сергей, — к тому же они похоже вошли под именем администратора и дополнительные разрешения не нужны. Кстати, взгляни, — Он протянул Владу документ со схемой лаборатории.

На ней виднелись все помещения с цифрами и их обозначениями, а также виднелись два запасных выхода.

— Они похоже ведут в канализацию или ещё куда-то. Неважно, главное, что они ведут наружу. Пойдём за мной.

Сергей бодро вышел из комнаты, схватив документы со стола. Наёмник, хлопая ресницами, постоял несколько секунд и не спеша пошёл за ним.

— Странно… Вроде пять минут назад от страха трясся, а теперь как ни в чём не бывало подскочил…

Влад толкнул люк и тот наконец поддался. После нескольких ударов прикладом по тяжёлому металлу он сдался и подскочил на пару сантиметров. Наёмник аккуратно поднял его и выглянул: на улице был перекрёсток с несколькими сгоревшими автомобилями. Справа был мост, позади него виднелись верхушки многоэтажек. Влад опустил голову и сказал вылезать. Оба вышли на улицу и спрятались рядом с машинами.

— Похоже, мы рядом с метро «Заливная»…А, точно, вон эта улочка, — Наёмник показал пальцем на небольшой проход между длинным зданием и трёхэтажным домом небольшого размера. Влад взглянул левее них и увидел канал, ведущий в залив. С противоположной стороны стояли четыре многоэтажки: та, что была ближе к заливу, стояла без нескольких этажей сверху, на их месте ничего не было, только виднелась часть квартир пониже, чья внешняя сторона упала на землю. Одно здание было разрушено полностью, и последние пять этажей от крыши утонули в канале, лишь небольшие куски бетона и арматуры выглядывали из воды. Оставшиеся дома были относительно в неплохом состоянии. Влад посмотрел позади себя: там стояли такие же многоэтажки. На улице начало темнеть.

— За мной, — Скомандовал наёмник и пошёл к зданию на углу, а позже, обойдя его, оба забежали во двор.

Небольшая детская площадка, позади неё что-то похожее на школу, огороженное забором, вокруг асфальтовая дорога под машины. Справа от них дорожка, ведущая в многоэтажное здание. Влад обернулся и увидел Сергея, что прикрывал спину.

— В здание, — Тихо сказал разведчику наёмник и, включив фонарик, пошёл внутрь.

Лестничная площадка, зелёные перила и стены, наполовину закрашенные, другую половину занимала коричневая краска, которая начала осыпаться. Сзади подбежал Сергей.

— Посмотри какая квартира открыта, там и заночуем.

Влад встал около перил и начал светить наверх, Сергей, держа автомат в одной руке, а другой дёргая за двери, быстро понял, что тут всё закрыто.

— Наверх, — Сказал наёмник и поднялся выше, разведчик пошёл следом.

Так продолжалось несколько этажей, пока они не дошли до пятого. Железная серая дверь была приоткрыта, и оба с осторожностью к ней подошли. Влад встал рядом с проходом, а Сергей медленно её открыл. Фонарь движений не уловил, наушники тоже, внутреннее чувство опасности также молчало. Зайдя внутрь, оба проверили все комнаты. Их было всего две: коридор, маленькая гостиная-спальня и в конце ванна с одной стороны, и кухня с другой. Влад тут же начал ставить растяжки: две гранаты на лестничной площадке выше и ниже этажом, ещё пара на уровне ног у лестницы и одна прямо у двери. Сергей тем временем сбросил с раскладного дивана и шкафа два матраса — один поновее, другой похуже — и несколько одеял.

— Фух, заминировал, — Сказал наёмник, закрыв дверь в спальню и плюхнувшись на матрас.

— Ты чего такой спокойный? А если кто-то придёт? — Чуть нервничая спросил разведчик, глядя на него.

— Во-первых, — Влад поднял руку и показал указательный палец, загибая их поочерёдно, — так высоко никто не поднимется: в этих зданиях уже давно все вынесли. Во-вторых, нормальные люди спят в лагерях, а бандиты либо тоже там, либо в своих местах ошиваются. А в-третьих, если сюда кто-то поднимется, то он обязательно наткнётся на растяжку, а даже если он сможет снять растяжку на лестнице, то обязательно взведёт гранату, что я зажал у входной двери: если кто-то её откроет, то граната выпадет из-за дверного косяка и взорвётся. Так что до утра из квартиры не выходи, не хватало, чтобы ты ещё подорвался, — Влад взял одеяло и наволочку и начал кутаться в неё.

— Как стоять будем? — Спросил разведчик.

— В смысле? — Удивлённо ответил Влад.

— Ну, ночью же кто-то должен быть на стрёме, а кто-то должен спать и потом меняться.

— А, ты в этом плане, — Наёмник закатил глаза и продолжил кутаться. — Расслабься, можешь не стоять. Я же сказал, что там всё заминировал, если кто-то придёт, мы это обязательно услышим.

— Подожди, то есть ты вот так спокойно это говоришь? — Сергей был возмущён и не знал, какие слова подобрать. Влад раздражённо на него посмотрел, не вставая с матраса.

— Слушай, я так делал постоянно: минировал всё вокруг и ложился спать. Четыре года так воюю и, как видишь, ещё живой. Если тебе стрёмно, то можешь не спать, а мне умереть не страшно. Убьют так убьют, что возмущаться, — После этого наёмник продолжил пытаться заснуть.

Разведчик немного постоял, но усталость брала своё и он тоже решил лечь спать.

— Если меня убьют или возьмут в плен это твоя вина́.

— Как скажешь.

В комнате воцарилось молчание. Через некоторое время разведчик задал вопрос, что не давал заснуть.

— А почему ты не боишься смерти?

— А чего её бояться? Все там окажемся.

— Ну… Ты же молодой вроде, у тебя вся жизнь впереди. Неужто пожить не хочется?

После этой фразы Влад ненадолго замолчал и спросил:

— А что для тебя значит жить? Какой смысл ты вкладываешь в это слово, когда произносишь его?

— Что? — Удивлённо спросил Сергей.

— Ты хочешь спросить меня, не хочу ли я тебя убить? Нет, не собираюсь. Почему? Потому что мне это не интересно, не выгодно. Убить тебя за флешку? Зачем? Я давно перестал играть в солдатика. Кому что надо дело не моё, я помогаю тебе потому, что с этим связан Жнец, а он — хороший человек, который просто вынужден, делать то, что должен. А хочешь ли убить ты меня? Тоже глупо. Во-первых, ты не знаешь города, а то, что тебе обещали ТАМ, у тебя на базе, ТУТ тебя определённо не ждёт. Во-вторых, убьёшь меня — останешься один, а с боевой подготовкой у тебя так себе. А в-третьих… Убить меня ради снаряжения? Тоже глупость, у тебя у самого такое же, а больше ты унести не сможешь: устанешь и скинешь. Ну и какой тогда был смысл?

— Я… — Разведчик растерялся. — Я просто хотел узнать почему ты так спокойно говоришь о том, что не против, если тебя убьют.

Влад ненадолго повернулся и посмотрел на Сергея.

— Может, потому, что я наконец окажусь со своими друзьями и родными, — После этого он снова отвернулся. — А вообще, жить — это не ждать чуда или какого-то события. Жить — это каждая минута, каждая секунда. Каждый шаг может резко стать последним, по тем или иным причинам. Поэтому жить — это осознавать, что ты делаешь. Многие живут просто потому, что у них другого выбора нет, и они не живут, а существуют. А жить — это заметить, как приятно пахнет яичница… Даже если она пережарена, — Влад скривил лицо незаметно для Сергея, — Увидеть человека с которым тебе комфортно, сделать то, что тебе приятно. Жизнь — это маленькие детали, из которых получается слово «Жить» и чем больше мелочей ты замечаешь и делаешь, тем больше и ярче твоё «Жить» становится.

— Ух ты… Не знал, что ты философ… — С долей уважения произнёс разведчик.

— Повоюешь подольше — поймёшь побольше, — По-старчески произнёс Влад. — Ты, похоже, в этом не очень, поэтому вот тебе мудрость от Вячеславы Макбетовой, — Наёмник пару раз кашлянул, прочищая горло, и начал цитировать писательницу:

— «Чаще всего мы жалеем о вещах, которые не сделали, чем о тех, на которые осмелились. Если над вами начали смеяться из-за неумения, если вы показались дураком или попали в неприятную ситуацию из-за своего желания, то не жалейте об этом. Вдруг из-за того неуклюжего танца какая-то красивая девушка посмеялась над этим и решила показать вам, как надо это делать. Ведь потом, возможно, вы будете рассказывать эту историю вашим с ней детям». Ну, или как-то так.

На этой ноте Влад завернулся в одеяло и спокойно заснул. Сергей посмотрел на него и подумал про себя:

— «И откуда вы такие берётесь…».

Разведчик устроился поудобнее. Страх смерти теперь его не сильно беспокоил.

Глава 3 — Переход

Влад сидел и неторопливо копался пластиковой ложкой в компактной квадратной таре с рисом и тушёнкой, от которой исходил небольшой дымок. Сергей ножом намазывал на галету плавленый сыр. На полу лежала мятая коробка с зелёно-жёлтыми пятнами из-под сухого пайка, рядом с ней стояла небольшая картонка со вторым комплектом галет, баклажанной икрой, тушёнкой и спичками. Сахар, кофе и сливки разведчик забрал себе сразу, про запас, а наёмник был не против. Рядом с коробкой в железной складной подставочке догорала таблетка сухого спирта, которая уже наполовину почернела под действием небольшого пламени.

— Итак, завтрак подходит к концу. Что дальше? — Спросил Влад, жуя рис.

Сергей проглотил галет с сыром и выдохнув сказал:

— Теперь надо выбраться с этого острова на северную часть города. Ты пойдёшь со мной?

— На северную? То есть через реку? — Немного удивившись сказал наёмник.

— Да, мне нужно на метро «Шахтёрская». Проводишь до дома? — Разведчик усмехнулся, Влад призадумался.

— Это не ближний край: северная часть кишит различными мародёрами и «Патриотами». Хотя в последнее время они очень похожи друг на друга.

— «Патриоты» — это те самые защитники Светлограда?

Влад негромко засмеялся.

— Ага, конечно… Скоты они, вот кто. Раньше, может, и пытались защитить город, а теперь просто держат свою территорию под контролем и стараются закрепиться на других районах, но получается у них… Так себе.

— У тебя к ним личная неприязнь? — Спросил разведчик.

Улыбка Влада быстро исчезла, а лицо стало серьёзным. Тихо несколько раз треснул сухой спирт, Сергей посмотрел в глаза напарника.

— Да. Личное, — Холодно ответил наёмник и, соскрёб ложкой оставшуюся тушёнку из тары. — Если нам надо попасть на север, то единственный путь — это через метро «Футбольная». Там есть подземный проход между островами и если он не разрушен, то пройдём по нему. Там найдём проводника в каком-нибудь лагере и доберёмся до «Шахтёрской». Вопросы?

— А что с мостами?

— Разрушены. Ты мог в этом сам убедиться, когда перепрыгивал. Только те, что ведут, на север разрушены ещё хуже. Говорят, что единственный оставшийся целый мост — это архитектора Тяпкина. Он соединяет северный и южный части города и находится у разветвлении Энвы. Однако переправу удерживает ОНТ: с ними я воевать отказываюсь. Они хорошо охраняют свои территории, да вдобавок отлично обучены и снабжены.

— Это точно… — Промолвил разведчик, посмотрев в пол.

— А вас что, информацией на инструктаже не снабжают?

— Снабжать-то снабжают, — сказал Сергей, махнув рукой, — да только её достоверность оставляет желать лучшего. Одни разведчики говорят мосты в полном порядке, другие, что всё взорвано, а третьи клянутся, что целы только на территории каналов и так далее. Поэтому нам сказали, чтобы мы достигли цели любым удобным нам способом.

— Мда-а… Организация у вас, конечно… — Влад цыкнул в конце.

— Ну, на самом деле не всё так уж плохо. Просто оперативная информация не всегда доходит до начальства, а иногда её игнорируют. Увы, этого я понять не могу.

— Хреново вам приходится. Ладно, давай выдвигаться. Сейчас, только гранаты с растяжек сниму и пойдём. — Влад встал, отряхнул штаны, взял АК, стоявший рядом со стеной и вышел за дверь.

Наёмник привстал и рукой указал на подземный переход,

— Это здесь.

Влад осмотрелся из темного помещения на первом этаже здания, что когда-то было небольшим кафе. Сергей посмотрел в ту сторону и тихо присвистнул. Впереди, за неширокой рекой, виднелся побитый стадион и одна накренившаяся высокая стойка с прожекторами, которые ночью освещали футбольные матчи. Мост был полностью разрушен посередине и для его восстановления потребовалось бы не меньше инженерного батальона, чтобы навести хоть какую-то переправу. Река окрасилась тёмно-серым цветом и бурно текла в сторону залива, ударяясь о каменную набережную и злобно шипя водой.

— В том подземном переходе спустимся на станцию, там есть траволатор: он идёт под рекой и выходит на соседний остров. Там и пройдём. Понял?

Сергей смотрел в даль. Влад пару раз махнул рукой перед лицом разведчика — Эй? Ты меня слышишь?

— Да, просто… Не видел раньше подобных разрушений: в основном мы только разбитые верхушки зданий и обвалившиеся фасады, а тут…

— Потом удивляться будешь. Пошли.

Боевая пара вышла на улицу и подошла к подземному переходу.

Каменные ступеньки вели в беспросветную тьму станции. Наёмник и разведчик включили фонарики. Влад аккуратно пошёл по ступенькам и дошёл до угла. Заглянув за него, наёмник опасности не увидел и пошёл дальше. Квадратные каменные колонны из гранита держали потолок, стоя в два ряда с левой и правой стороны. Когда-то они разделяли потоки людей на тех, кто вышел и тех, кто идёт в метро. Чуть дальше стоял киоск с большой надписью «Будни славянина». На прилавках ничего не было, а кассовый аппарат валялся рядом полностью опустошённый и разбитый вдребезги. Справа показался небольшой магазинчик, похожий на пекарню: панорамные окна были уничтожены, и осколки стекла лежали рядом с широкой рамой. Внутри от прилавка ничего не осталось. Всё было разломано и разорено. Даже металлические стулья с мягкими спинками были разбиты напополам.

Впереди показалась сначала самая правая часть входа в метро, а затем и остальные металлические двери со стеклянными вставками. На полу валялась белая табличка с красными буквами: «ЗАКРЫТО НА НЕОПРЕДЕЛЁННЫЙ СРОК». Сергей присел сзади на одно колено и Влад слегка толкнул дверь: та спокойно открылась и качнулась назад. Наёмник рукой показал «Пошли» и зашёл внутрь. На верхней части станции было несколько ограждений в красно-белую полоску, которые также уже валялись на земле.

— «Похоже, мы не первые, кто ходит по этой станции» — Подумал про себя Влад.

Кассы справа были закрыты на железные ставни, плакаты с ценами на проездные были частично сорваны. В нос ударил запах металла и пыли, а глаза начали привыкать к темноте, которую лишь местами разрывал фонарь. Эскалатор был цел, и пара начала спуск. Каждый шаг отдавался тихим эхом на метр два вокруг. Ступени слегка покачивались вперёд и тут же вставали обратно, стоило с них только сойти и так одна за другой.

Внизу все было по-другому: на станции было множество спальных мешков, матрасов и одеял, валялись сумки и рюкзаки, где-то лежали плюшевые игрушки. Влад убрал руку с цевья, помассировал себе переносицу и тихо рыкнув встряхнул ладонь. Наёмник снова взялся за автомат и пошёл дальше по другому эскалатору, уходящему на нижний уровень станции.

Там картина была такая же: одеяла, сумки, матрасы. Однако пол был слегка залит водой. Влад задрал голову и увидел, как небольшие струйки протекают с потолка перехода у траволатора и падают на станцию. Появился второй луч фонаря, рыскающий по стенам нижнего уровня и наёмник понял, что Сергей спустился. Влад двинулся в сторону перехода по залитой станции, ноги чапали по воде и отсыревшей ткани спальников с одеялами. Наконец, запах пыли перебила вонь сырости и обоим захотелось побыстрее уйти.

Перед несколькими ступеньками у траволатора Влад почувствовал, как на что-то наступил. Он медленно опустил голову и увидел плюшевую игрушку. Влад аккуратно взял её: это был розовый зайчик, чья голова наполовину отсырела и превратилась в серо-коричневую размокшую ткань, как и вся его спина. В руках он держал красное сердечко с надписью «I love you» («Я люблю тебя»). Наёмник поморщился и выкинул её с глаз долой, продолжая продвижение. Разведчик сначала устремил взгляд в сторону, куда упала игрушка, но поняв, что все в порядке, пошёл за Владом.

Траволатор представлял из себя утонувший металлический пол с прорезями, что неподвижно стоял, окружённый стальными перегородками высотой по пояс с резиновыми подкладками. Белые стены были разукрашены тонкими коричневыми струями, что медленно, но верно затапливали метро. Пройдя первый траволатор и взглянув на потолок перехода, наёмник увидел надпись краской из баллончика «Здесь твоя могила». Не придав этому значения, боевая пара пошла на второй траволатор и дошли до угла. Завернув за него снова показались спальники и матрасы. На стене красовалась картина, где мать, рыдая, держит ребёнка на руках, а солдат поднёс пистолет к её виску и готовится выстрелить.

— Похоже, кто-то неплохо поработал баллончиком… — Негромко сказал разведчик, подойдя к Владу. Тот ему ничего не ответил и рукой показал идти дальше.

Впереди эскалатор, подъём на станцию, те же личные вещи и перейдя на ускоренный шаг наконец-то боевая пара оказалась на выходе из метро.

— Ненавижу такие переходы… — Тихо, но чётко сказал Влад, когда фонарь Сергея снова забегал по помещению.

— Почему? — Но ответа не последовало.

Наёмник просто пошёл дальше, впереди был выход из подземки.

На улице Сергей начал осматриваться, Влад вглядывался в здания с родного острова.

— «Давненько я не выходил со своей территории…» — Подумал про себя наёмник.

— Там, кажется, кто-то есть, — Сказал разведчик, указав на круглое здание с узкими колоннами вокруг.

Около входа Влад увидел два силуэта и присел. Люди ничего не делали, просто стояли, глядя на улицу. Значит, они что-то сторожили.

— Пойдём в обход, посмотрим, что эти двое делают, — Влад, пригнувшись, пошёл в небольшой сквер, усеянный деревьями и прочей растительностью, Сергей пошёл следом.

Спрятавшись за ветвистым кустом жёлто-красного цвета, наёмник начал вглядываться. Перед входом была небольшая лестница с площадкой посередине и возвышенностями по бокам. С правой стороны у подножия стояла школьная доска зелёного цвета с надписью мелом: «Лагерь «Комсомол».

— «Не иначе как спёрли», — Подумал Влад и обратился к Сергею. — А нам с тобою везёт.

— Что там? — Сказал разведчик, прикрывая спину.

— Похоже на лагерь. Зайдём?

— А у нас есть выбор?

Влад усмехнулся.

— Хорошо, что ты понимаешь безвыходность положения. Пошли, держи автомат наготове, но не вскидывай, не дай бог, стрельба начнётся, а мы без укрытия.

Наёмник встал и, держа АК у груди, неспешно пошёл ко входу, бросая взгляд то налево, то направо, Сергей пошёл следом, но он мотал головой из стороны в сторону, будто загнанный зверёк.

— Стоять! — Послышалось от одного охранника и оба «дозорных» направили оружие на боевую пару.

Влад и Сергей остановились, и наёмник услышал, как разведчик тяжело сглотнул.

— Вы кто такие?

— Спокойно, мужики! мы вам не угроза, просто ищем места для отдыха. Тут написано, — Влад показал левой рукой на табличку перед собой, — здесь у вас лагерь, вот и подумали, что сюда можно зайти. Но если мы ошиблись, то можем уйти. Нам проблемы не нужны, — Наёмник был спокоен, хотя и не был уверен, что охранники не начнут палить без разбору.

— Да, здесь лагерь, но мы вас раньше не видели. Кто вы такие? — Громко сказал второй.

— Обычные жители города, мы пришли с «Восковой» чтобы поискать работу. Просто стараемся выжить, а оружие у нас для самообороны. Мы не ищем неприятностей.

— Что ж, если это так, то можете пройти, но знайте, «туристы», что здесь за любую попытку устроить бардак мера наказания высшая. Вам это понятно? — Продолжил второй охранник.

— Да, конечно, мы все понимаем, — Ответил Влад. — Можно пройти внутрь?

— Заходите, только повторю, без выходок. — Первый охранник показал большим пальцем на вход и опустил оружие на уровень бедра, готовый в любой момент начать беспорядочную стрельбу в сторону гостей. Влад аккуратно пошёл вперёд и увидел, что охранники стоят в простецкой гражданской одежде, поверх которой были чёрные бронежилеты с парочкой подсумков. Их лица закрывали маски, а на плече были закреплены рации. В руках они держали до боли знакомый АКСУ-74,

— Что у вас там стряслось? Что за крики? — Недовольно пробурчал голос в рации.

Первый охранник зажал кнопку на переговорном устройстве.

— Все в порядке, очередные «туристы».

— Хорошо, будьте осторожны, смотрите чтобы они ничего не учудили.

Охранник отпустил рацию и снова взял цевьё автомата. Второй обратился к Владу:

— На этажах размещаются обычные жители, а на поле внутри есть киоски и бар. Следите за своими вещами: Если что-то украдут, сами виноваты. Ах да, внутри тоже полно́ охраны, так что не напрягайте их лишний раз, ладно?

— Да, конечно, спасибо за информацию.

Влад вежливо прошёл за стеклянную дверь, следом зашёл Сергей.

Здание внутри было оформлено и сделано в видео кольца: вокруг поля были несколько этажей с кафельной плиткой, бывшими магазинами фастфуда, символикой различных спортивных команд и тому подобного. Входы выводили людей в огромное помещение, в центре которого было большое хоккейное поле, а вокруг тьма посадочных мест для зрителей. Сейчас же оно было разобрано и заставлено какими-то картонками, а на более менее ровных площадках у мест для зрителей были разбиты палатки жителей. Внизу кипела жизнь и люди ходили по лавкам, перекрикивая друг друга. Одни просто бродили, другие активно торговались, третьи занимались своими делами.

— Тебе что-нибудь нужно? — Спросил Влад Сергея, когда те прошли вход на места для зрителей.

— Нет, я лучше останусь здесь, на трибуне. Посижу и передохну́ немного, а то ноги устали, — Разведчик поднял пятку и показал подошву берца, ожидая будто наёмник как рентген увидит мозоли на ступне.

— Ладно, но будь осторожен. Я кое-что прикуплю, найду проводника и пулей к тебе, хорошо?

— Да, я буду ждать здесь, — Разведчик показал больши́м пальцем на самую верхнюю трибуну над входом.

— Хорошо. Не потеряйся.

Влад начал спускаться по лестнице на импровизированный рынок. Тут и там были лавки с различными товарами: где-то продавали часы, батарейки и прочие электроприборы и приблуды к ним, в других же выставляли оружие и снаряжение. Здесь оно мало чем отличалось от товаров в родном лагере Влада, но он решил прикупить пару пачек патронов для АК.

— А это что? — Спросил наёмник, показывая на потрёпанную коробочку.

Мужчина средних лет почесал чёрную густую бороду рукой с серебряными часами. Немного погодя он сказал прокуренным голосом:

— Это патроны для ПМ, просто не подписанные. Нужно? Отдам за двести пятьдесят рублей за штуку! У меня таких пять, а в комплекте по пятьдесят патронов, — Он стряхнул что-то со своего чёрного свитера.

— Взглянуть можно? Да, хорошие пульки, я беру всё. А маслёнка для АК есть? Да, с маслом внутри. Отлично, её тоже возьму. Что? При покупке пяти товаров скидка десять процентов на любой другой?! — Влад как ребёнок в магазине начал искать что бы ещё взять.

Вдобавок наёмник купил комплект пальчиковых батареек и ещё несколько пачек по сто патрон для АК. Но на этом Влад не остановился.

Дойдя до лавки, где стояла женщина не только с грубыми чертами лица, но и таким же голосом, наёмник купил у неё пистолетный шнур и тут же прикрепил его к жилету и АПС. Теперь, даже если Влад не успеет убрать пистолет в кобуру, он не останется на поле боя, а будет волочиться за хозяином, пока наёмник не уберёт его. Второй шнур Влад купил для М9, хотя и не рассчитывал его использовать.

— «Лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь», — Повторил былую мудрость наёмник, убирая покупки в рюкзак. — «Так, теперь мне нужен бар. Надо искать проводника».

Влад начал осматриваться. Его внимание привлекла вывеска над побитой жизнью палаткой. Она была из брезента бежевого цвета, над которой не сжалилось время: В нескольких местах виднелись дыры, а на всей площади были потёртости. Влад подошёл к входу, где на бумаге А4 было написано «Бар» и стрелка внутрь.

В импровизированной рюмочной было несколько раскладных столов. За одним сидел мужчина в обычной повседневной одежде и помповым дробовиком ТОЗ местного производства на коленях. Постоялец некоторое время смотрел на три рюмки перед собой после чего залпом всё выпил и сложил руки на столе, опустив голову. За другим сидел хорошо одетый боец. Он был повёрнут к наёмнику спиной, так что увидеть снаряжение можно было только сзади и с левой стороны. Проходя мимо, Влад заметил, что лицо бойца скрывала балаклава оливкового цвета, а также общевойсковые наушники ГСШ с сеткой и шлем, похожий на обычную современную армейскую каску, в сером чехле. Такая же куртка с карманами на руках и штаны в пятнистом зелёно-черно-коричневом камуфляже Woodland со встроенными наколенниками выдавали в нём человека, который стремится к удобству. Лёгкие берцы, бронежилет и пояс с обилием подсумков были цвета койот и если вдруг их сделали в ДРСН, то это был производитель, работающий на качество. Снаряжение явно не из дешёвых.

— «Кто же ты? Наёмник из ОНТ? Или чей-то киллер? Уж больно хорошо выглядишь», — Оценивал экипировку Влад.

Боец приспустил маску и выпил залпом какую-то бурду. На руках наёмник приметил чёрные перчатки, где была надпись и первая буква «M».

— «Mechani», — Подумал про себя Влад. — «Я бы за такие, может, даже и убил».

На задней части жилета, прижимаясь к спинке стула, висел небольшой рюкзак-трёхдневка.

— «Похоже, часто где-то шляется», — Заключил наёмник.

Пройдя чуть дальше, он увидел на столе АК-74 с коллиматорным прицелом, фонариком, рукоятью на цевье и оружейным ремнём на фастексе, который сейчас был отстёгнут. Влад смог немного разглядеть бойца, хоть тот и был в маске. У него были на удивление аккуратные черты лица. Почему-то они были без синяков, лишь небольшой след, как от угля, был около рта, а под глазами едва виднелись небольшие мешки. И всё же, для хорошо одетого бойца он выглядел слишком опрятно. Обычно на добротное снаряжение заработать непросто, и люди из кожи вон лезут, чтобы купить его. Например, так Влад и получил свой шрам, пытаясь накопить на обмундирование. Наёмник подошёл к импровизированной деревянной стойке, которая из себя представляла сколоченные между собой куски большой фанеры. Хозяин забегаловки в чём-то копался, стоя спиной.

— Кхм, кхм, — Прокашлялся Влад.

На это бармен развернулся и подошёл к стойке, закрывая какой-то ящик.

— Чего желаете? — Негромко спросил человек с серой щетиной и большими мешками под глазами.

Одет он был в куртку красного цвета и чёрный фартук. Хозяин тяжело вздохнул. Влад наклонился к бармену и спросил:

— Где я могу найти проводника?

Хозяин показал наёмнику на бойца. Влад повернулся, оценочно поглядел на него несколько мгновений, затем посмотрел на бармена и бросил из подсумка на стол купюру в тысячу рублей:

— Водка, целая бутылка.

Из-под прилавка тут же появилась «Родимушка». Наёмник взял её и пошёл к бойцу, прихватив второй стакан, который бармен поставил рядом.

— «Тёплая», — С ноткой раздражения подумал Влад, подойдя к бойцу. Тот без интереса взглянул на наёмника.

— Выпьем? — Влад приподнял бутылку и стакан.

Боец несколько секунд сверлил незванного гостя взглядом, и рукой показал на стул напротив. Наёмник сел, открыл водку и налил себе и проводнику. Приспустив балаклавы, оба взяли стаканы и, не чокаясь, опустошили их. Парень изучал лицо бойца, проводник оценивал наёмника. Владу показались эти черты какими-то не такими, как у всех. Они были другими, но наёмник решил, что сто́ит перейти к делу.

— Мне нужен проводник, — Сухо начал Влад. — Твоя цена?

Боец немного изменился в лице, он слегка улыбнулся и, откинувшись на спинку, скрестил руки на груди.

— А я думала подкатывать будешь, раз с водярой так пошёл, — Съязвила боец, каким-то полумягким голосом, который может и приласкать, и заставить пожалеть о чём-либо, — Уже думала послать. Не люблю, когда люди на меня пялятся.

— Пардон? — Влад приподнял бровь и чуть наклонил голову.

— Что? Девушек никогда не видел? — Несколько раз громко хохотнув сказала «амазонка».

Теперь Влад понял, что его так смущало в этих чертах: они были слишком женственные.

— Нет, но под балаклавой трудно понять кто перед тобой. Так ты заинтересована?

— А куда тебе надо? — Девушка посчитала, что теперь ситуация полностью принадлежит ей.

— «Шахтёрская», — Хладнокровно ответил наёмник. «Амазонка» призадумалась.

— Это будет недёшево…

— Сколько?

— Двадцать пять тысяч.

— Двадцать.

Девушка рассмеялась.

— Ты действительно считаешь, что можешь назначать мне цену?

Влад снял рюкзак, достал М4А1 и положил на стол.

— Пятнадцать и я отдам к нему магазины.

Она с интересом взяла автомат в руки и начала осматривать.

— Красивый. Не жалко?

— Не люблю Крамергонские железки.

Девушка замолкла и изучала органы управления. Передёрнув затвор в задней части автомата, проводница взглянула на наёмника и сказала:

— Хорошо, пятнадцать и всё к этому красавцу достаётся мне.

— Идёт, — Влад привстал, протягивая руку и девушка пожала её. Оставив водку, они вышли. Бармен подошёл к их столу, закрутил крышку и забрал бутылку себе, поставив под барную стойку.

Сергей и Влад стояли на улице. Наёмник договорился с проводницей встретиться у входа, пока та заберёт то, что ей нужно. Влад присел на ступеньку и положил автомат на колени. Сзади стояли охранники, сверля взглядом «туристов».

— Пойду, покурю, пока есть время, — Сказал разведчик, достав из закатанных боков шапки сигарету и зажигалку.

Сергей отошёл куда-то недалеко от лагеря, а Влад продолжил ждать. В минуту спокойствия он посмотрел на небо: наверху плыли угрюмые тёмно-серые тучи, которые не давали выглянуть солнцу или хотя бы голубому небу. В любой момент мог пойти дождь. Ветер прошёлся по улице и, ударившись в наёмника, продолжил своё путешествие.

— Ты готов?

Влад взглянул налево и увидел проводницу с АК в руках.

— Да. Кстати, как тебя хоть зовут?

— Тебе это так сильно важно? — Усмехнулась та.

— Мне бы хотелось знать, с кем я разделяю риски, — Подметил Влад вставая.

— Можешь звать меня Катя. Но только попробуй пошутить про «Катюха — хрен тебе в ухо», — Проводница постучала пальцем по калашникову.

— Как скажете, мисс Кэтрин, — Усмехнулся наёмник, поняв, что с ней будет весело. Проводница театрально закатила глаза, — Ладно, пойдём, заберём моего напарника.

Влад завернул за угол и никого не увидел.

— Что за? Где он?

Наёмник решил проверить, не пошёл ли Сергей дальше. Влад прошёл метров десять вперёд и подошёл к следующему углу, пространство, за которым нельзя было увидеть около подъёма по лестнице. За поворотом наёмник заметил на дорожке асфальта, идущей вдоль здания, сигарету и зажигалку.

— Дело дрянь, — Констатировал Влад.

— Что такое? — С интересом спросила Катя.

— Мы потеряли моего напарника.

— А он вообще адекватный человек? Может контуженный или с деменцией?

Влад посмотрел на неё с непониманием и удивлением одновременно.

— Что? А как он ещё мог потеряться? — Разведя руками, сказала Катя.

— Похоже, что А) Сбежал или Б) Кто-то ему помог куда-то деться…

Наёмник начал осматриваться и увидел слева от себя четырёхэтажное здание прямоугольной формы. Дверь на первом этаже была открыта и Влад решил проверить нет ли там напарника.

— У тебя автомат на предохранителе? — Холодно спросил наёмник.

— Да. А что?

— Снимай. Сейчас пойдём искать моего напарника.

Внутри помещения напротив входа была лестница на верхние этажи, а слева коридор, ведущий в офисы.

— Сначала заглянем в комнаты. Если слышим где-то шорох, то заходим в это помещение. Если нет, то идём дальше. Видишь что-то или слышишь звук — хлопни по плечу. Лады? — Катя кивнула и пошла следом за наёмником.

Серый ковролин был покрыт квадратами, упавшими с потолка и осколками стекла от панорамных окон, выбитых взрывной волной бесконечных обстрелов. Стены коридора были сплошь в мелких отверстиях. Потолок, состоящий из панелей, был похож больше на шахматную доску: где-то были панели, закрывающие потолок, а где-то виднелись провода, проходящие к освещению или в сторону офисов.

Наушники молчали: ни шороха, ни голосов. Влад неспешно шагнул в коридор и начал проходить мимо помещений: заглядывая в небольшие квадратные окошки, он надеялся увидеть Сергея, а если вдруг кто-то их заметит или начнёт стрелять, то Влад тут же упал бы на пол и перекатом спрятался за стеной. Но этого пока не случилось.

Наёмник на мгновение глянул назад: сзади шла Катя, державшая автомат дулом чуть вниз, и заглядывающая в окошки дверей. Она шла тихо, осторожно. Проводница слегка пригнувшись, плавно поворачивала голову и также аккуратно и неспешно шла вперёд, будто кошка на охоте. Катя делала широкие шаги, но в любой момент могла в случае опасности отскочить назад. Для Влада это было странно, так как он всегда двигал ноги строго параллельно друг другу чуть ли не впритирку. Так можно было сразу встать в стойку и погасить отдачу от стрельбы. Но наёмник понял, зачем она это делает. Таким образом, проводница старалась издавать как можно меньше звуков, хотя ковролин не сдал бы её из-за мягкого покрытия. Она словно пантера в джунглях, старалась подобраться к жертве как можно ближе отсюда и походка, которая выдаёт в ней тихоню.

— «Непростого напарника я выбрал», — Подумал про себя Влад.

В конце коридора был дверной проём, а сама дверь лежала выбитой на полу. Наёмник и проводница вышли на лестничную площадку и не спеша пошли наверх. Пройдя несколько ступенек, наушники уловили негромкий стук двери. Влад остановился и поднял левую руку, после чего присел. На пролёте выше кто-то шаркнул, послышался щелчок зажигалки и глубокий выдох. Наёмник аккуратно поднялся на платформу, ведущую на второй этаж, и увидел стоя́щего к нему спиной мужчину. В чёрной куртке, тёмных штанах, берцах и балаклаве, он смотрел через панорамные окна на реку и продолжал курить сигарету.

— «Очередной бандит», — Сделал вывод Влад.

Наёмник повесил АК на груди, достал пистолет и медленно подошёл к мародёру со спины. Резиновые прокладки на ступеньках и ковролин не давали Владу громко топать. Выйдя на пролёт, на котором стоял отброс, наёмни аккуратно подошёл, затем резким движением ноги ударил чуть ниже колена курильщика, отчего тот присел. Влад жёстко обхватил шею бандита, поднёс к его виску пистолет и тихо сказал:

— Крикнешь — пристрелю.

Катя поднялась на пролёт и встала рядом с дверью, держа АК близко к груди, готовая стрелять.

— Где мой напарник, — Спокойно спросил наёмник.

— Что? — Чуть задыхающимся голосом спросил мародёр.

Влад надавил дулом на висок.

— Не тупи, а то мозги по стенке размажу. Где мой напарник?

— Т-т-там, — Он показал рукой на коридор за закрытой дверью.

Наёмник поднял заложника, не отводя пистолета от головы. Влад посмотрел на Катю и кивнул в сторону прохода. Проводница открыла дверь и трое зашли в коридор.

— Показывай, — Кратко сказал наёмник и бандит показал на вторую дверь.

Подойдя к ней сбоку, Влад обратился к Кате, а затем к заложнику.

— Приготовься стрелять. Стучи.

Отброс послушно исполнил команду, внутри были слышны какие-то шуршания и перекладывания.

— Какого чёрта? — Шорохи прекратились. Рядом с дверью раздался голос: — Кто это?

— Это я. Колян, открой, её заклинило или чё? — Сказал бандит, когда ему вновь надавили дулом на висок.

— Мля, Миш, ну ты панику навёл, сразу сказать не мог?

Послышался щелчок задвижки.

— Дёрнешься — Убью, — Прошептал Влад и отпустил заложника, отойдя на несколько шагов от него, не опуская АПС.

Мародёр медленно приподнял руки вверх.

— Ну чё ты стоишь как истука… — Сказал такой же отброс в балаклаве, когда тот вышел, но не успел закончить фразу.

Когда дверь только-только открылась, Влад тут же выстрелил в затылок заложнику. Бандит упал. Наёмник подскочил ко второму и АПС три раза хлопнул в грудь и голову мародёра. Катя и Влад шустро забежали в офис. Внутри помещения посреди комнаты валялось тело, над ним нависла какая-то женщина в охотничьем жилете. За столом, в правой части комнаты, сортируя снаряжение и оружие, стоял мужчина. Услышав выстрелы, он тут же обернулся и чуть не сел на стол, попятившись назад при виде двух неизвестных. В левой части комнаты лежали два голых трупа: у одного прострелен затылок, у другого, что запрокинул голову и валялся животом наверх, перерезано горло.

— НА ЗЕМЛЮ! БЫСТРА-А! — Проорал Влад, отчего двое в комнате резко упали. — НЕ ДВИГАТЬСЯ, ИНАЧЕ БОШКИ В ДУРШЛАГ ПРЕВРАЩУ! — Продолжал кричать наёмник.

Он убрал пистолет и поднял АК, наставив его на женщину. Катя взяла на прицел мужчину.

— К СТЕНКЕ, МРАЗИ, ЖИВА-А! — Скомандовал Влад и втащил берцем под дых женщине, чтобы та не вздумала медлить.

Мародёрша закашлялась, хватаясь за грудь, и поползла к стене, следом подскочил мужчина, когда Катя дала ему пинок под зад. Оба мародёра встали у стены рядом со столами, усеянными снаряжением. Мужчина поднял женщину, поскольку та не могла выпрямиться.

— Дёрнуться — убей, — Сказал Влад и подошёл к телу на полу.

Оно лежало лицом вниз, и на затылке виднелись кровоподтёки. Похоже, ему дали чем-то тяжёлым по голове. Наёмник перевернул тело и увидел лицо Сергея. Он был без сознания и почти раздет, на теле осталась только одежда: баул, бронежилет и прочее уже лежало на столе. Влад посмотрел на грудь: она немного опускалась и поднималась. Значит, не умер. Для уверенности наёмник прощупал пульс: Он был слабый, но не представлял угрозы для жизни.

— Живой, слава богу, — Сказал Влад, а затем посмотрел на грабителей, которых Катя держала на мушке.

Наёмник подошёл к проводнице, взял автомат и, прицелившись в мужчину, уже хотел выстрелить, но его остановила женщина.

— Нет, пожалуйста, не убивайте! Что вам надо? Снаряжение? Оно на столе, берите что хотите! Денег? Они лежат там же! Только не убивайте! — Лицо её было в пожелтевших синяках, не было части зубов, а мешки под глазами выдавали то, что она не спала уже несколько дней.

Влад опустил АК и пошёл к столу. На нём лежали различные бронежилеты, разгрузки, кобуры и другое снаряжение. Наёмнику ничего не было нужно, поэтому он лишь взял баул и положил в него обратно снаряжение Сергея. Оставив сумку на полу, Влад заметил купюры разными номиналами, но в основном мелкими: от сотни до пятисот. Наёмник собрал деньги и насчитал семнадцать тысяч. Две он положил к себе в подсумок, а пятнадцать оставил на столе. Рядом с ним, дулом кверху, стоял дробовик.

Наёмник взял его и увидел помповый МР-135 с некоторыми частями, сделанными под дерево. Влад слегка дёрнул цевьё. Дробь уже хотела вылететь через экстракционное отверстие сбоку, однако наёмник не довёл низ до конца, и патрон остался на месте. Влад засунул большой палец в пулеприёмник снизу и почувствовал дробовой патрон, который невозможно толкнуть дальше.

— «Вроде бы полный магазин… Но… Где у этой штуки предохранитель?» — Подумал про себя Влад, попав в каверзную ситуацию.

Лицо его было таким же безразличным. Хоть за маской этого и не было видно, но глубоко в душе́ наёмник не знал, что делать.

— «Хотя… Есть одна идея…» — Он слегка оголил зубы в довольной коварной улыбке, когда встал рядом с Катей.

— Знаете, что я больше всего не люблю в людях, которые имеют дело с оружием? — Мародёры посмотрели друг на друга, потом на наёмника. — Обращение неподобающим образом, — Влад поднял МР-135 дулом в потолок и погладил его, не отрывая взгляда. — Помповый дробовик давно заслужил своё место в сердцах людей благодаря простым органам управления и возможности легко его освоить даже без специальных знаний. Но есть один нюанс. Я что-то не вижу, чтобы он был на предохранителе. Итак, — Наёмник направил дуло на мародёров, те вжались в стенку.

— Где у него предохранитель? — Влад задал вопрос мужчине.

— Эм… Ну… Он… Вроде бы… — Мародёр неуверенно пытался что-то придумать.

Наёмник без лишних раздумий нажал на спусковой крючок, ожидая выстрела. Дробовик грохнул в живот мужчине, отбросив его на стенку. Бандит схватился за рану и заверещал, женщина закричала от ужаса. Влад спокойно, но жёстко передёрнул цевьё.

— А теперь ты, — Наёмник направил оружие на женщину, — где. У него. Предохранитель.

— Там, где твой большой палец! Точно там! — Она сквозь истерику пыталась угадать местоположение злосчастного о́ргана управления.

Влад посмотрел, на верхнюю часть дробовика над спусковым крючком и ничего не увидел. В этот момент женщина попыталась схватить ружьё и убить психа. Влад краем глаза заметил это. Наёмник всё также смотрел на спуск и, ни сколько не поменявшись в выражении, сделал выстрел. Дробовик грохнул. Мародёрша отпрыгнула на стенку, по которой тут же сползла лицом к «учителю». В её шее виднелось приличное отверстие.

— Когда инструкторы говорят, что правила техники безопасности написаны кровью, — Влад жёстко передёрнул цевьё, металл недовольно лязгнул, — то это значит, что они действительно были написаны кровью и ими не стоит пренебрегать.

Наёмник направил дуло помпового на голову мужчины, который постанывал от боли и теперь смотрел на наёмника.

— Соблюдайте технику безопасности и будете живы, — После этого раздался выстрел, прекративший страдания раненого. — А где тут предохранитель я сам, честно говоря не знаю, — Влад направил дробовик на голову женщины, но Катя, до этого просто наблюдавшая за зрелищем, не спеша, опустила дуло помпы.

Наёмник вопросительно посмотрел на девушку.

— Нет нужды, она уже мертва. К тому же я знаю кто это, — Не отводя взгляда от трупов, сказала она.

— Серьёзно? Кто же? — Владу было искренне интересно.

— Местная группа мародёров. Раньше они отлавливали одиночек и жестоко убивали. Этим ещё повезло, — Катя посмотрела на двух трупов, — обычно они могли и руку отрубить или ещё что похуже сделать. Не так давно за них объявили награду, но они как сквозь землю провалились. Однажды эти пытались меня поймать, когда я шла по городу и эта тварь, — Она показала рукой на женщину, — Попробовала меня грохнуть, но я прострелила ей ногу и мне удалось сбежать.

— Так, может, контрольный сделаем? На всякий случай, — Влад снова направил ружьё.

— Нет, я пойду и позову охрану. Пусть знают, что эти гады сдохли. К тому же за них вроде полагается вознаграждение. Небольшое, но всё же.

— Хорошо, тогда я пока добью тех двух в коридоре. Кстати, там на столе лежит пятнашка. Это твоя плата за сопровождение. И если что-то хочешь из снаряжения, то можешь себе взять — мне это барахло не очень нужно, — Катя кивнула и не спеша пошла. — Ах да, позови кого-то, кто понимает в медицине, у моего друга возможно сотрясение, — Крикнул он вдогонку, когда проводница выходи́ла из комнаты.

Катя негромко сказала «Хорошо», забрала со стола деньги и пошла дальше. Выйдя на лестницу, в коридоре послышались два громких хлопка.

В небольшой комнате с выходом на внешнее кольцо-этаж был расположен медпункт. Здесь было где-то около десяти коек, разделённых между собой ширмой. Кровати представляли из себя раскладушки с небольшими матрасами. Рядом с одной такой сидели Катя и Влад, на койке лежал Сергей. С ним ничего серьёзного не произошло, просто небольшая рана на голове, сотрясения не было. В знак благодарности за устранение мародёров охрана не стала брать плату за лечение, хотя Катя сказала, что когда её один раз подстрелили, то просили за рану пять тысяч, хотя всё, что надо было сделать это просто наложить шов. В любом случае всё закончилось благополучно.

— Слушай, может это не моё дело, но… — Начала Катя и наклонилась к уху Влада. — Ты не «Патриот»? — Он слегка приподнял бровь, посмотрев на неё, но проводницу это не впечатлило.

— Нет, — холодно ответил наёмник и продолжил смотреть на Сергея.

— Но ты явно имел с ними дело. Может даже больше.

— С чего бы вдруг?

— Твои методы. Обычно люди ведут себя менее смело и тактично в подобных ситуациях, а ты был… Таким хладнокровным с ними. И профессионален. Обычно подобным отличаются только две группировки: ОНТ и «Патриоты». Но ОНТ сюда редко заходит, а если и заходит, то группами по пять человек минимум. И снаряжение у них иного образца и уровня. Отсюда логический вывод, что ты, скорее всего, «Патриот».

Влад удивлённо посмотрел на проводницу.

— Ты имела дело с ОНТ?

— Да, им иногда требовалось, чтобы кто-то отвёл их в те или иные места, а я за это иногда просила их принести снаряжение. Например, этот бронежилет и пояс — они часть экипировки ОНТ, — Проводница стукнула по грудной бронепластине и та глухо откликнулась.

— Ты у них в почёте, что ли? — Владу было искренне интересно, что здесь делали бойцы ОНТ.

— Нет, но им всегда нужны проводники. Ты, наверное, знаешь, что они в большинстве своём не местные. Они больше по боевым навыкак, а не исследовании троп и лазеек города. Эта часть — моя.

— Достойно, ничего не скажешь.

— Так кто ты? — Продолжала допытывать проводница.

Из уважения Влад решил ответить на её вопрос, так как та ответила на его.

— Какое-то время они меня обучали, когда ещё были нормальной группировкой, которая боролась с мародёрами и беспорядками. Когда они начали терроризировать местное население я ушёл.

— И кто же ты? Обычный боец? Разведчик? А может диверсант?

— На этот вопрос отвечать я не готов. Может, если жизнь нас с тобой сведёт, мы вернёмся к нему.

— Эй! Я с тобой спать не буду! — Театрально возмутилась Катя.

— Да иди ты! Больно надо! — Также ответил Влад.

— Ты хоть местный? — Спросила она.

— Конечно, а ты? Ах да, точно. Как проводник может быть не местным, — Чуть-чуть смутился наёмник после того, как Катя посмотрела на него с полузакрытыми глазами.

— Ты где жил раньше?

— На Прибрежном острове, а ты?

— А я на севере, рядом с Энергетической.

— О, это где Парк имени Серафима?

— А то, там ещё недалеко Парк Воздухоплавателей! Знаешь его особенность?

— Конечно! Там полноразмерный реактивный истребитель стоит! Настоящий!

— Да-да, именно так. А знаешь памятник Климонекову где…

Оба продолжали обсуждать воспоминания о городе, где что стоит, кто в каких закоулках бывал. Катя знала о городе больше, а Влад помнил только приблизительное местоположение тех или иных объектов и памятников. Девушка же помнила всё так, будто прямо сейчас стоит перед ними и в деталях описывала различные места. У наёмника не осталось сомнения в том, что он выбрал правильного проводника.

— Слушай, а сколько тебе лет? Двадцать? Двадцать два? — Вдруг спросила Катя.

Влад молча посмотрел на разведчика

— Шестнадцать.

— Опа-а… — Негромко произнесла девушка, и что-то в её голове не сошлось. — То есть ты на войне с…

— Да, с двенадцати.

— И… Как ты выживал?

Влад снова помолчал. Не хотелось об этом рассказывать, но и не поговорить о подобном с человеком, который тебя понимает, тоже было не совсем правильно. Наконец, он решился ответить:

— Давай если жизнь сведёт нас вместе, нет, не в смысле койки, — Он увидел слегка недовольное лицо Кати, — а в плане каких-то событий, в которых мы будем вынуждены действовать сообща ради нашего выживания, то тогда я расскажу тебе. Идёт?

— Ладно, но разве сопровождение из точки А в точку Б не является опасным заданием?

— Не настолько, чтобы открываться сильно перед едва знакомым человеком: одно дело ностальгировать по былым временам, другое рассказывать о себе не совсем приятные вещи.

— Хорошо, как скажешь, — Девушка замолкла и взглянула на разведчика.

Через некоторое время она произнесла:

— А мне восемнадцать, — Влад удивлённо посмотрел на неё.

— Значит, и тебя война…?

— Да, я тоже здесь не ради денег как некоторые.

— А для чего?

— А ты?

— Я спросил первым.

Девушка вновь ненадолго замолкла.

— Ищу кое-кого. А ты?

— Я… Наверное, я тоже пытаюсь что-то найти, но сам пока не знаю что. Меня как будто держит город, но не понимаю почему. Впрочем, я могу и ошибаться.

Через некоторое время очнулся разведчик. Влад был рад, что напарник в порядке и можно выдвигаться, однако местный врач настоял на том, чтобы дать Сергею немного времени прийти в себя. Чтобы не терять времени, команда начала обсуждать план действий. Предстояла нелёгкая дорога, но без особых трудностей. Хотя, как известно, на войне никогда не знаешь, как пойдёт дело.

Глава 4 — Воспоминания

На улице царила темнота, только внутреннее освещение и пару прожекторов у входа разрывали её перед лагерем «Комсомол». Влад только что зашёл в палатку к Кате и присел на матрас у приземистого чайного столика.

— Нравится? — Спросила проводница, присаживаясь на спальный мешок напротив гостя. — Я его из одного мебельного вынесла. Как дура пёрлась с ним квартал, но отпускать не хотела. Уж очень он мне понравился.

Столик был тёмного цвета, не иначе как из дуба. На нём был небольшой коврик, сплетённый из маленьких деревянных палочек.

Катя и Влад решили, что лучше дать Сергею отдохнуть и пойти завтра. К тому же за ночь могли проявиться какие-либо побочные эффекты от травмы. Наёмник не возражал. Он, конечно, опасался, что сюда могут прийти головорезы ОНТ и увидеть Сергея, но Влад успокоил себя тем, что они сами толком не знают, как выглядит их «клиент», учитывая, что заказчик не сказал ни одного слова о внешности цели. Следовательно, им просто нужны были документы человека, которого они преследовали и потеряли, чтобы удостовериться в его смерти. Наёмник уже хотел пойти искать себе ночлег, но Катя предложила погостить у неё.

— У меня тут палатка на трибунах. Если у меня переночуешь, то сможем завтра сразу проснуться и пойти. К тому же тут найти ночлег не так-то просто — здесь не очень любят «туристов», — Аргументировала девушка своё предложение.

Палатка стояла на одной из ровных поверхностей на трибунах, как и множество других. Получался своеобразный город — внизу рынок, а над ним тьма небольших жилищ, в которых ночевали местные. Палатка у Кати была компактаня: зелёная походная, с молнией снаружи. Внутри помещалось только два человека и спать они могли лишь параллельно друг другу. За Катей стоял небольшой сундучок чуть меньше пуфика с маленьким позолоченным замочком. Там хозяйка хранила личные вещи. Посреди «комнаты» был чайный столик, через который приходилось перешагивать, чтобы сесть напротив входа. Проводница устроилась на спальном мешке перед наёмником.

— Как же тут у вас обстоят дела с санитарией? — Спросил Влад, оглядывая крохотное пространство.

— Сначала было тяжело, но с приходом новых людей стало лучше: среди них были и сантехники, и электрики. С жителей стали брать налог для оплаты их труда, чтобы они были уверены в завтрашнем дне и думали только о работе. Так при помощи генераторов и слитого с машин и заправок бензина удалось включить питание на нужных участках арены и заработали туалеты с раковинами и душевые в раздевалках. Поэтому у нас здесь все почти как у людей, — Катя развернулась к ящику, открыла его и достала два гранёных стакана, поставив их на столик.

— А теперь, начнём наши посиделки с… — Проводница достала литровую бутылку чёрной газировки с подписью «Ручеёк: Смородина», Влад ахнул.

— Откуда она у тебя? — С изумлением спросил наёмник.

— У меня свои источники, — Хихикнула Катя в ответ и разлила напиток по стаканам.

Как бы это парадоксально ни звучало, но алкоголь можно было найти везде, а вот газированные напитки или энергетики в городе стали редкостью. Возможно, это было связано с тем, что чаще всего алкоголь представлял собой разбавленный спирт или марки низшей пробы, завозимые в город контрабандистами с целью наживы на тех, кто не хочет уходить или не может.

— Ну, за успех «Перехода», — Негромко сказала Катя и оба чокнулись, немного отпив стаканов.

— Не знал, что у нас будут посиделки. Думал, ты просто пригласишь переночевать.

— Ну… — Протянула она, слегка наклонив стакан и посмотрев в сторону. — Я хотела, чтобы ты мне помог разобраться с М4. Я… Не очень хорошо разбираюсь в оружии, а ты… Ну, сам понимаешь, — Она сделала несколько поворотов свободной рукой, пытаясь сказать «Помнишь, как читал ту лекцию, пока убивал тех мародёров?».

— То есть ты хочешь, чтобы я помог тебе разобраться с органами управления, возможными «проблемами» в работе и методами их устранения, я правильно всё понял? — Влад чуть наклонился над столом.

— Да, именно вот эти вот огнестрелковые слова, — Ответила Катя, пытаясь понять сказанное парнем.

— Это называется «Термины». Ну ладно, давай посмотрим, что это за «Игрушка» такая. Но предупреждаю: я не очень хорошо разбираюсь в зарубежном оружии. Я больше по отечественным, по типу АК, АПС и прочего, — Предупредил Влад, поставив локти на столик.

Проводница достала из своего рюкзака штурмовую винтовку и дала парню в руки. Кате пришлось помучаться, чтобы понять М4: её органы управления, эргономику, прицельные приспособления и прочие тонкости. Сначала оба разбирались, где затвор, что его толкает: механизм или газы, как устроена винтовка и приёмы устранения неполадок в работе.

— Какое удобное приспособление, — Сказал Влад, рассматривая кнопку сброса магазина.

Он взял пустую обойму от винтовки в свободную ладонь и направил ствол в потолок палатки. Левой рукой наёмник попытался нажать на кнопку с помощью магазины, чтобы сделать быструю перезарядку, но попал только по затворной раме. Несколькими ударами он пытался её «нащупать», но все было без толку. После этого Влад разозлился и сам не заметил, как мизинец сполз под дно магазина и когда наёмник попытался перезарядиться, то ударил палец о металлическую раму. Влад тут же бросил магазин и начал махать пострадавшей рукой, а Катя только расхохоталась.

— Дай я попробую, — Сказала проводница, взяв из рук винтовку. Она провела левой ладонью в перчатке по затворной раме, закрыв глаза. Нащупав всё, что на ней находится, проводница взяла обойму, ударила по кнопке, и магазин выпал из М4. Затем Катя вставила второй, что был в руке, и кулаком нажала на кнопку выше сброса. Затвор щёлкнул, и автомат был готова к стрельбе. Проводница делала это медленно. Она хотела запомнить движения, чтобы понять, к чему стремится. Влад в этот момент закончил дуть на палец через перчатку.

— Ты быстро учишься, — Сделал комплимент наёмник.

— Спасибо, — Проводница начала повторять приём снова.

— Если продолжишь оттачивать навыки, то очень скоро будешь обращаться с ним как с родным.

— Надеюсь. Этот красавец мне нравится, — Катя снова нажала на кнопку выше, и затвор опять щёлкнул.

Проводница тяжело вздохнула.

— Жаль только, что патронов на него не напасёшься, да и чистить неудобно. В нём столько всякого, — Заглянув через оттянутый затвор, сказала Катя.

— Ничего, патроны к нему хоть и редкие, но продаются, а главное, ты узнала органы управления винтовки, так что чистка не составит особого труда. Просто всё дело в навыках, — Влад посмотрел на АК на груди и похлопал его, — как я привыкал к нему.

Проводница усмехнулась и налила в стаканы ещё газировки.

— Спасибо, что помог разобраться с автоматом. За знания! — Сказала проводница, подняв стакан на уровень плеч, Влад поступил также.

— И откуда же у тебя такие познания в оружии? — Спросила Катя.

Наёмник отвернулся.

— Я разбираюсь только в определённых моделях, остальные просто подчиняются общим принципам конструирования, — С неким безразличием сказал Влад.

Катя прищурилась.

— Что это за уклончивый ответ? Так не пойдёт, — Сказала она, доставая что-то из подсумка, — Давай сыграем в карты: если выиграю, то я задаю тебе вопрос и ты должен ответить, если же ты, то я. Идёт?

На стол упала пустая пачка с дамой на лицевой стороне, а сами карты ловко мешались у проводницы в руках, прыгая из ладони в ладонь.

— Что? Да ты шулер! Ты меня всухую разнесёшь! — Сказал Влад чуть громче обычного, увидев фокусы Кати.

— О чём ты? Я простая девушка, которая иногда поигрывает в карты. Тебе, наверное, показалось, — Сквозь маску проводницы стали видны поднятые выпирающие скулы.

Катя определённо сидела с лисьей ухмылкой.

— Ну так что? Согласен? Или испугался?

Влад не знал, что ответить девушке: не хотелось рассказывать о себе, а она определённо будет задавать вопросы личного характера. С другой стороны, узнать, что в себе таит эта хитрая кошка, было тоже очень интересно, и отказаться от предложения, значит потерять возможность.

— Хорошо, — сказал наёмник, — я согласен. Но с одним условием: мы оба можем не отвечать на вопрос, если он будет чересчур личным.

— Будь по-твоему, — Ответила проводница и шустро раскидала карты. — Играем в дурака без перевода. Подкидывать после того, как забрал, нельзя.

В первый раз выиграл Влад.

— Что ж… Ты определённо поддавалась в этом раунде. Решила «прикормить» меня, чтобы узнав ответ на один вопрос, я начал задавать их больше и погрузился в игру с головой?

— О чём ты говоришь? — С улыбкой отвечала Катя, обмахиваясь семёркой червей. — Спрашивай, победитель, — Влад задумался.

Хотелось воспользоваться шансом по максимуму, но что же спросить? Как она оказалась проводником? Что её держит в городе? Выходи́ла ли она за его пределы? Много мыслей бегали в голове.

— Почему ты стала проводницей? Вернее, как это произошло?

— У-у, так мелко, — Разочарованно сказала Катя, ожидая вопроса прямо в сердце. Девушка откинулась на локти и посмотрела в потолок.

— Я была проводницей, если можно так сказать, ещё до войны. Знала все закоулки, изучала город вдоль и поперёк. В детстве я прочитала «Остров сокровищ» и «вокруг света за восемьдесят дней» и тогда я тоже захотела путешествовать! Посмотреть на мир глазами героев: с джунглями, с пиратами, с бушующими морями! Я так сильно этого желала, что после очередной книжки бегала по комнате, пока не выбьюсь из сил! — Она села на колени и не отрывала взгляда от потолка, рассказывая о мечте и подчёркивая «Я» каждый раз.

— Я хотела стать путешественницей! Девушкой, что откроет таинственные миры человечеству! Однако… — Она уселась в прежнюю позу и глянула на Влада, который молча смотрел на проводницу, — Через некоторое время я поняла, что для путешествий нужны деньги и свобода… И загранпаспорт… Поэтому я стала исследовать Этот мир, — Катя обвела рукой пространство вокруг себя. — Сначала я просто гуляла по главным улицам, глядя на пейзажи и любуясь домами. Через некоторое время я заучила всё наизусть и начала ходить по улочкам поменьше, а потом бродила там, где не каждый и днём пойдёт. Я не говорю, что была смелой. Я была любопытной. И иногда это заводило меня в неприятности. Один раз меня попытались ограбить два гопника, но я каждому отвесила промеж ног и прыснула перцовым баллончиком в их наглые рожи! Но даже несмотря на такие случаи я не переставала исследовать город. Я хотела знать о нём всё. Это была моя тренировка перед большими открытиями… Откуда мне было знать, что всё так обернётся… — Катя опять села на колени и собрала колоду, перемешивая её для следующей партии.

— Да… Это… Достаточно печальная история… — Заключил Влад, опустив взгляд.

— Бывает. Это наилучшее разочарование из всех, что со мной случились, — Сказала проводница.

Наёмник с удивлением посмотрел и уже хотел что-то спросить, но Катя перебила его, раскидав нужное количество карт.

— Играем.

В этот раз повезло проводнице или она