Глава 1

В одну маленькую-маленькую деревню, где мало-мало домов, мало-мало машин, а количество кур, овец и коров не смог бы сосчитать даже именитый счетовод, пришло утро. Откуда-то из-за леса выкатилось весёлое летнее солнце и осветило комнату, где на диванной подушке сладко спал кот Страус.

Кот блаженно потянулся, перевернулся на другой бок и приготовился спать дальше. Но в этот момент откуда-то из-под дивана раздался крик. От неожиданности кот свалился на пол вместе с подушкой.

— А-ха-ха-ха! Ты никогда петушиного крика не слышал?

Страус выглянул из-под подушки. На подоконнике сидел хозяйский кот Пудинг и ухмы­лялся.

— Это кричал петух! — снова повторил кот и почесал за ухом.

— Не понимаю, зачем так вопить, когда все спят?

— Это у вас в городе все спят, а у нас в деревне встают с петухами! — насмешливо промурлыкал Пудинг. — Петух кричит, чтобы утро добрым было!

— Нечего сказать, хорошее начало дня! Просыпаешься от крика и падаешь с кровати! Бодрое утро! — проворчал Страус.

В это время петух прокукарекал ещё раз, и стало ясно, что он кричит не под диваном, как спросонья показалось Страусу, а во дворе.

Кот Страус впервые оказался в деревне. Его хозяйка, Аграфена Вениаминовна Гусля, боялась коров и грядок. Кот вырос в большом городе и даже не подозревал, что такое сельская жизнь.

Но когда в конце весны в квартире по соседству затеяли ремонт и за стеной целыми днями визжала дрель, госпожа Гусля решила, что ей просто необходимы свежий воздух, свежие впечатления и свежая зелень.

Первого июня, посадив Страуса в кор­зину и сев на электричку, она отправилась в гости к кузине Евдокии Петровне Бас в деревню.

Кузины обнимались, целовались, потом снова обнимались, снова целовались и ути­рали друг другу слёзы белыми кружевными платками.

— Май дарлинг! Как же я рада!

— Дуся, душа моя! Сколько лет!

Страус, убаюканный долгой дорогой, проснулся, лишь когда хозяйка подхватила его под лапы и вытащила из корзины.

— Это мой Страус! Мой дорогой котик!

На самом деле кота звали вовсе не Страус, а Штраус; учительница музыки, Аграфена Вениаминовна назвала кота в честь знаменитого австрийского композитора. Но о том, что Штрауса зовут Штраус, а не Страус, знала только сама госпожа Гусля. Выговаривая имя кота, она немного шепелявила.

Евдокия Петровна погладила Страуса по голове.

— Как хорошо, моему маленькому Пудингу будет с кем поиграть!

Страус увидел пухлого серого кота, тёршегося возле ног госпожи Бас.

— Приятно познакомиться! — мяукнул он.

Глава 2

Дело было вчера вечером. Утром Пудинг обещал показать гостю двор и окрестности. Но Страус никак не ожидал, что его разбудят таким варварским способом в самую раннюю рань и не дадут понежиться на мягкой диванной подушке.

Петух кукарекал без устали. Ему вторили соседские петухи.

Страус зевнул.

— Что-то ваш петух не унимается.

— Нас будит! Думает, проспали. Я пообещал прийти, как проснёмся, — ответил Пудинг, от нетерпения перебирая лапами.

— Обычно, когда я просыпаюсь, хозяйка скорее бежит на кухню, чтобы приготовить мне завтрак! — Страус лениво потянулся. — Где у вас кухня, любезный?

Пудинг огорчился, что поход в курятник откладывается, но решил быть гостеприимным и показать Страусу, где находится кухня. Кто их знает, эти городские обычаи?

— У нас тут всё как в английском замке! Даже лучше! — начал рассказывать Пудинг. — Гостиная оформлена в британском стиле, на этой картине изображён Биг-Бен…

Страус недоуменно уставился на Пудинга. Под его взглядом хозяйский кот поспешно свернул экскурсию в направлении кухни.

— Теперь переходим к самому главному! Дверь на кухню оформлена в стиле лондонской телефонной будки!

При упоминании кухни Страус повеселел. Дальше экскурсия пошла как по маслу.

— У нас два холодильника! — похвастался Пудинг.

— Так много? — удивился Страус. — Фан­тастика!

— Продуктов море! Еле дверцы закрываются! — гордо кивнул Пудинг.

— Что же там хранится? — полюбопытствовал гость.

— Что, что? Как обычно! Розовенькие сосисочки, толстые сардельки, сочные котлетки, свежая рыбка…

— Можно взглянуть? — попросил Страус, у которого от такого изобилия немедленно заурчало в животе.

— Э, нет! — Пудинг вздохнул. — Придётся подождать хозяйку. Она просто так без дела не разрешает в холодильник заглядывать!

— Так мы по делу! — не отставал Страус.

— Нет, всё равно нельзя, дождёмся завтрака! Между прочим, у нас ещё подвал имеется! Там сливки, сметана, молочко холодненькое! — Пудинг мечтательно посмотрел куда-то поверх кастрюль, громоздившихся под потолком.

— Не вижу никакого смысла в вашем подвале, если туда тоже нельзя заглянуть! — насупился гость.

— Тогда прогуляемся перед завтраком для улучшения аппетита! Заодно и курятник посетим! — предложил Пудинг.

Дом госпожи Бас действительно напоминал английский замок. Дело в том, что Евдокия Петровна очень гордилась своей фамилией, в которой, как она считала, удивительным образом сочеталось что-то неуловимо английское и восхитительно музыкальное. Именно поэтому она считала себя особой музыкально одарённой и очень любила далёкую страну Великобританию, где непременно хотела побывать. Свой дом госпожа Бас выстроила, как она считала, в английском стиле и изо всех сил прививала себе и окружающим хорошие, истинно английские манеры. Например, в доме существовала самая что ни на есть английская традиция переодеваться к обеду.

Между тем коты вышли из дома. И Пудинг продолжил экскурсию.

— Это беседка, мы обычно летом здесь чай пьём! Фуфайки клок!

Страус непонимающе посмотрел на Пудинга.

— Старинная традиция! Фуфайки клок — пятичасовое чаепитие! — высокомерно пояснил хозяйский кот. — Как в Англии!

«Бедные! Целых пять часов лакать эту гадость!» — подумал Страус.

Глава 3

Дом-замок выходил в маленький уютный сад, где на хорошеньких клумбах пес­т­рели цветы, а вдоль зелёной изгороди пышно цвела сирень.

Страусу сад очень понравился. Он готов был остаться здесь и нагулять аппетит, посапывая где-нибудь под кустом сирени. Но Пудинг сказал, что в саду делать нечего, нужно идти на задний двор, и толкнул лапой скрытую в кустах калитку.

Калитка вела в просторный двор, где не росло ничего, кроме шиповника, зато стоял небольшой сарай, оказавшийся тем самым курятником, из которого слышался крик петуха. Двери курятника были закрыты, а низкое окно, наоборот, распахнуто настежь. Раз­ноцветный петух гордо расхаживал по подоконнику.

— Золотой голос нашего сарая петух Аккорд! — с гордостью произнёс Пудинг.

Петух поклонился и, захлопав крыльями, оглушительно закукарекал.

— Курица Клавиатура! — Кот представил гостю беленькую курочку.

— Можно просто Клава! — смущённо произнесла курочка.

— Страус! Очень приятно! — вежливо промурлыкал рыжий кот. — Какие у вас музыкальные имена! Клавиатура, Аккорд! Должно быть, ваша хозяйка так же любит музыку, как и моя?

— Да! Она очень любит музыку! — подтвердил Пудинг.

— Только у неё слуха нет! — встрял петух Аккорд. — И кукарекает она ужасно!

— Зато хозяйка готовит вкусные котлетки из рыбы и английски

...