Глава первая

В большой-пребольшой город, в котором много-много домов, много-много машин, а ворон так и вовсе не сосчитать, пришла зима. Коротенькая, состоящая всего из двух дворов улица, где жил рыжий кот Страус, была засыпана снегом.

Страус весь день провёл сидя на кухонном подоконнике и наблюдая за тем, как во дворе люди на огромной машине с вышкой украшают деревья разноцветными гирляндами.

— Все готовятся к Новому году, радуются, в снежки играют, гирлянды вешают, а у нас даже ёлки нет!

Хозяйка Страуса, учительница музыки Аграфена Вениаминовна Гусля, из любви к природе и нелюбви к искусственным елям на праздник всегда наряжала развесистый фикус, стоящий в кадке в гостиной.

— Здравствуй, фикус — Новый год! — тяжело вздохнул Страус.

Тут коту пришлось прервать грустные мысли. Он прижался носом к холодному стеклу. По двору важно расхаживали друзья Страуса пёсики Тузик и Тунгус. Тузик как Тузик, Тунгус как Тунгус, но выглядели они очень празднично! Кот плотнее прижал нос к запотевшему стеклу. Ах, вот в чём дело — на собаках были ярко-красные колпаки.

— В добровольных помощников Деда Мороза нарядились! — хмыкнул Страус. — Эх, Новый год, Новый год, никому не нужен кот! И хозяйка куда-то запропастилась. Надеюсь, хоть к ужину вернётся. Без ёлки-то обойтись можно, а вот без ужина сложно.

Страус легко спрыгнул с подоконника. Посуда в буфете приветственно звякнула в ответ.

— Динь! — подпел кот в ответ посуде. Когда живёшь у преподавательницы музыки, хочешь не хочешь — запоёшь. Если бы Страус знал, что он вовсе не Страус, а Штраус, наверное, научился бы играть на пианино. Аграфена Вениаминовна назвала своего любимца в честь знаменитого австрийского композитора, но кот об этом даже не догадывался, поскольку Госпожа Гусля слегка шепелявила.

Зазвенел ключ в замочной скважине. В квартиру вошла хозяйка с увесистыми сумками.

— Котик, сейчас будут рыбка и новости! — с порога заявила госпожа Гусля.

— Рыбка — это хорошо! — промурлыкал Страус и потёрся макушкой о ногу хозяйки, подталкивая её на кухню, чтобы та и не думала сворачивать к камину в гостиную.

— Меня попросили подготовить новогодний праздник в детском саду. Теперь я буду там дневать и ночевать. Страус, вам придётся ходить со мной на работу. Обещаю, там будет не скучно. У заведующей детским садом есть прелестный Палтус. И потом, в детском саду хорошо кормят.

— Это славно. Против палтуса я не возражаю. Особенно если он в сливках! — одобрил кот, подхватывая зубами последний кусочек рыбки в тарелке.

Глава вторая

На следующее утро Страус добровольно позволил надеть на себя колючий зелёный шарфик (пришлось потерпеть ради палтуса в сливках), зелёный свитер, зелёную вязаную шапочку и отправился с Аграфеной Вениаминовной на работу в детский сад.

Ещё издалека кот увидел Тузика и Тунгуса, стоявших у ворот детского сада. На пёсиках были всё те же колпаки.

— Привет! — подойдя поближе, попри ветствовал друзей кот. — Вы забыли снять ночные колпаки?

— Привет-привет! А я думаю: что за зелёный кочан капусты рядом с Графиней Витаминовной идёт? — не остался в долгу Тунгус.

— Сам капуста! — рассердился Страус. — А хозяйку мою Аграфеной Вениаминовной зовут, сколько тебе раз повторять!

— Не сердись, я не виноват, что Графиня Витаминовна выговаривать вкуснее и полезнее! — Тунгус весело вильнул хвостом.

— Привет, Страус! — поздоровался Тузик. — Мы теперь детский сад охраняем! Вот, новогодние шапочки надели, это форма у нас такая сторожевая! А ты что здесь делаешь? — спросил Тузик.

— Я тут с Графиней, тьфу, с Аграфеной Вениаминовной по важному делу: новогодний праздник готовить будем, — ответил кот. — Но погодите, как вы собираетесь стеречь садик? А как же карусели, которые вы охраняли летом? Вдруг опять какой-нибудь злодей захочет их сломать?

— Карусели зимой сами по себе не работают! — вздохнул Тунгус. — Там вместо каруселей — о! — Пёсик помахал в воздухе лапами, изображая что-то огромное.

— Небоскрёбы? — ойкнул Страус.

— Ага, снегоскрёбы! — кивнул Тунгус.

— Сугробы! — поправил Тузик. — Их сторожить не надо.

— Охранять садик в сто раз сложнее! — похвастался Тунгус. — Днём — от посторонних, ночью — от своих! Днём в садике дети. Вдруг в сад проникнет кто-то посторонний и захочет украсть ребёнка?

— Ужас какой! — испугался Страус. — Ну а от своих-то зачем охранять?

— Потому что дети так любят в садик ходить, что даже ночью могут прийти с игрушками поиграть, если родители зазеваются. А игрушкам ночью отдых нужен, иначе они на батарею садятся!

— У игрушек батарейки садятся! — пояснил Тузик. — Всё ты, дружище, напутал! Охранять будем садик, детей и родителей от посторонних! Ну, иногда ещё и посторонних будем охранять. От детей! — добавил он.

Изумлённый Страус попятился и сел в сугроб.

— От детей?

— Когда дети зимой резвятся на прогулке, от снежков, санок и лопаток только уворачивайся! Тогда охранять нужно всех остальных! — объяснил Тузик. — Пойдём в садик! У нас под лестницей есть сторожевая конура!

Глава третья

В детском саду было тепло и пахло кипячёным молоком. Со второго этажа доносились звуки рояля. По всей видимости, Аграфена Вениаминовна уже приступила к работе.

— Как вкусно пахнет! — обрадовался кот и поспешил на запах.

Тузик и Тунгус почему-то остались стоять возле входной двери на мокром коврике.

— Эй, вы не хотите показать мне детский сад? — удивился Страус.

...