Андрей Васильев

 

Слеза Рода

 

Все персонажи данной книги выдуманы автором.

Все совпадения с реальными лицами, местами, зданиями, банками, телепроектами и любыми происходившими ранее или происходящими в настоящее время событиями — не более чем случайность. Ну а если нечто подобное случится в ближайшем будущем, то автор данной книги тоже будет ни при чем.

 

Глава 1

 

— Жалко Мискува, — тяжко вздохнул Георгий Мефодьевич, взъерошив свою и без того растрепанную седую шевелюру. — Характер у него, конечно, был не сахар, да и людей он поболее моего не любил, а все одно жаль. Цельный мужик, ни под кого не стелился, жил всегда только по своему разумению. Таких нынче не делают.

Я не мог не навестить старого колдуна, который по сию пору так и обитал в доме Метельской. Во-первых, того требовали элементарные правила вежества, во-вторых, о том меня попросила сама Светка. Ну и еще кое-какие темы мне нужно было с Поревиным обсудить, важные как для него, так и для меня.

— Жалко, — подтвердил я. — Хотя насчет того, что он людей не жаловал — не соглашусь. Не показалось мне так. Устал от жизни — да, такое он мне говорил. Но в остальном… Если бы ему на человечество было плевать, на кой он Куль-Отыра своим посохом так гонял? Ну есть старый бог и есть. И пусть будет, что ему за печаль? Да и вреда от него особого ждать не приходилось. Но Мискув ведь в эту свистопляску ввязался, да еще как.

— Дурак ты, паря, и уши у тебя холодные. — Колдун бросил в стакан с чаем пару кусков сахара. — Мискув был кто?

— Кто?

— Шаман. И этим все сказано. Ему что Куль-Отыр, что Самсай-ойка, что прочие представители темной стороны не друзья и не сваты, а недруги первейшие. Он Нуми-торуму и богине-матери Калтащ всю жизнь молился, как дед его, прадед и куча предков до них. Долг он свой исполнял, понимаешь? Родовой. Надоело жить, не надоело — а надо, кровь пращуров взывает. Да и сами они с него спросили бы после того, как он на ту сторону ушел, мол, чего в стороне отстоялся, когда должен был пойти и не пустить темного владыку обратно в мир? А там не тут, в пещерах не спрячешься.

— Думаю, не только в этом дело, — покачал я головой. — Мне кажется, он нас пожалел, что ли. Понимал, что людей мы, может, перебьем, а вот бога, пусть даже слабого, пусть в виде тени, не одолеем. Вот и влез в драку.

— Может, и так, — не стал со мной спорить старый колдун. — Поди знай, что у него в голове творилось? А теперь и не спросишь. Но все же жаль этого старого упрямца. Ох, жаль! Совсем поговорить скоро не с кем будет.

— Зато отомстить можно, — усмехнулся я. — Тому, кто его убил.

— Месть, — недовольно проворчал Поревин. — Самая большая дурь в жизни мужчины после женитьбы. Ну-ну. Хотя, правды ради, мне этот твой гаденыш сразу не понравился. Ну да ты помнишь, верно.

Есть такое, недобро тогда в машине старик на него поглядывал, словно видел в Аркаше нечто до поры до времени остальным незаметное. Хотя, возможно, это я сейчас уже за уши притягиваю то, что было, к тому, что есть.

А то, что есть, увы, смотрится не сильно весело. Заложив неслабый крюк по Уральским горам, я вернулся если не в начальную точку, то в место, от нее не сильно отстоящее. Хотя… Тут все тоже не так однозначно, разумеется. Плюс после нежданного фиаско на Илеять-горе, которое, что скрывать, крепко щелкнуло мне и по носу, и по самолюбию, за прошедшие несколько дней я все же умудрился немного усилить свои позиции. Нежданно-негаданно, но тем не менее.

Впрочем, тут надо рассказывать все по порядку, с того момента, как мы из пещер вышли. Раньше ведь мне прикинуть что да как возможности не имелось. Даже на ходу.

Сначала нежданно-негаданно Хозяйка Светку спасла, потом в ритме вальса мы вернулись в нашу келью, где на сборы было дано пять минут, а после шустрая Глаша чуть ли не бежала по пещерам, указывая мне и Белозеровой дорогу на волю. Ну а после мы с Маринкой еще по тропе до указанного веселыми блогершами места хорошо так прогулялись, километров на восемь. В какой-то момент, перестав радоваться солнышку, сочной зелени вокруг да пению птиц, даже начали всерьез опасаться того, что сбились с пути. Игнатьевские пещеры место популярное, народу туда ходит немало, потому тропинок много протоптано, и ведут они все в разные стороны. Понятно, что при наличии связи и того, что теперь нам никто пути путать не станет, ничего страшного и не случилось бы, места, слава богу, здесь населенные, но все равно хотелось дойти до места встречи с сотрудниками Белозерова-старшего без каких-либо приключений.

В результате хоть как-то перевести дух и попытаться понять, на каком свете я живу, мне удалось лишь тогда, когда мы добрались до информационного щита (на котором большими красными буквами было написано о том, что желающие узреть красоту пещер дальше идут пешком), выдохнули и повалились на травку рядом с ним.

— Не верю, — произнесла удивленно Марина через пару минут. — Неужели все?

— Для тебя — да, — ответил ей я. — Для меня — нет.

— Скоро я окажусь в ванной, — словно не слыша моих слов, произнесла девушка. — Там будет сколько угодно горячей воды. И еще — паштет. Жутко хочу паштета из гусиной печени. Он мне даже снился. Знаешь, на куске ржаного хлеба, с авокадо…

— Паштет — хорошо, — согласился я, срывая травинку и суя ее в рот. — Паштет — вкусно.

Девушка что-то еще говорила, она даже привстала и начала жестикулировать, но я ее уже не слушал. Ясно, что прямо сейчас автомобиль с охранниками олигарха на дороге, идущей через поле, не появится, им нужно время, чтобы сюда добраться. А у меня, соответственно, появилось возможность без спешки свести дебет и кредит, чем непременно нужно воспользоваться.

Впрочем, вопросов, увы, имелось больше, чем ответов. Первый и, возможно, главный из них — для чего Аркаша закрутил всю эту карусель? Нет-нет, я не о практическом моменте, с ним все ясно. Паршивец изначально планировал прибрать к рукам артефакт, что и сделал, причем довольно умело и технично. Но — для чего? Вернее — для кого? Работал ли он на себя, решив, что денег от самостоятельной продажи эдакой редкости выручит куда больше, чем ему даст работодатель, или все на того же Шлюндта, который по какой-то мне неведомой причине решил, что наемник может обойтись и без гонорара?

Впрочем, есть еще и третий вариант, самый неприятный. Аркаша с самого начала мог работать на кого-то третьего, того, о ком ни я, ни Шлюндт понятия не имели, и сейчас, как птичка, несет добычу в клювике этому таинственному «некто». А что? Такое очень даже может случиться. И этот вариант для меня самый кислый из всех. Во-первых, тогда Стрелецкий, если это, конечно, его настоящая фамилия, не будет испытывать сложностей с перемещением по стране, поскольку наверняка какие-то отходные пути заранее предусмотрены. Наверняка наниматель, если таковой существует, в средствах не стеснен, подобные услуги стоят дорого, мне ли не знать. Тем более что нанимал он профессионала, а что Аркаша таков, я теперь не сомневался. Нет, пока все, что я видел, так лишь удар в спину, который, как верно скажет какой-нибудь скептик, может нанести и любитель. Вот только дилетант просто бездумно стукнет и не более того, а этот поганец выбрал идеальный момент, такой, когда можно не бояться получить ответный удар или пулю. Тут нужны и чутье, и расчет, и опыт.

Так вот — если он работает на кого-то, то наверняка мчится к заказчику на всех парах, возможно, имея в кармане паспорт с новым именем и фамилией. В этом случае найти его мне будет очень, очень сложно. Плюс не стоит забывать о том, что наниматель может надумать от него избавиться, в нашей профессии подобное не редкость. Да, статистика на стороне наемников, они чаще убивают жадных заказчиков, чем те их. Но это дело такое, непредсказуемое. И если Аркаше прострелят голову, то следы слезы Рода окончательно потеряются. Нет, когда-нибудь следок нарисуется, подобные вещи в никуда не пропадают, но вот когда? Может, через год, может, через десять или вообще через век-другой. Меня подобные сроки не устраивают.

Но если третьей стороны все же не существует, то печалиться рановато. Коли моего бывшего спутника обуяла обычная скаредность и он решил, что приз должен достаться именно ему, то все куда проще. Глупо ожидать, что мы с ним, например, в Екатеринбурге на площади 1905 года нос к носу столкнемся, это утопия. Если все так, то он сейчас, как и ранее непоседливая Василиса, уходит с Урала окольными тропами при помощи дальнобойщиков и рейсовых автобусов, тех, в которых документы не проверяют. Пылит по трассе М5, сидя в кабине какого-нибудь DAF̕а и травит водиле байку о том, как остался почти без денег, утопив имущество при сплаве по реке и отбившись от группы, а теперь вот так, при помощи «автостопа», вынужден до родного города добираться. Зная его, можно быть уверенным, что суровые с виду, но человечные внутри водилы его не только подвезут, но еще и еды в дорогу дадут.

А пробираться он станет в Москву, в этом я уверен на все сто. Ему резона нет в другие края путь держать, все, кто в состоянии прикупить слезу Рода, обитают именно там. Нет, и в Питере есть десяток зажиточных коллекционеров, готовых раскошелиться за подобный товар, и в Саратове таких сыскать можно, и в Нижнем. Но он к коллекционерам не пойдет, слишком опасно, слишком быстро в этом случае он, как продавец, засветится. Те ведь, желая утереть нос коллегам по цеху, мигом объявят, какой раритет им в руки попал, дабы получить высшее собирательское удовольствие, не сказать оргазм — ощущение того, что у тебя есть то, чего ни у кого больше нет и никогда не будет. Собственно, ради таких мгновений любое коллекционирование и затевается. Ну и чуть-чуть ради размещения средств в ликвидные активы.

Так что не пойдет Аркашка к собирателям. Нет, он направится к тем, кто живет в Ночи и очень хочет заполучить источник мощной силы, каковым слеза Рода и является. И этот список не так велик на самом деле: главы ведьмовских ковенов, несколько колдунов из старых и богатых, ворожеи, хозяйка мусорщиков Хрисанфа, королева гулей Джума, которая падка на разную экзотику, и, возможно, Абрагим, действия которого предсказать невозможно. Ну, может, я кого забыл, но не суть, список составить не проблема. А после передать его Ровнину, у которого глаза и уши есть везде, пусть тряхнет свою агентуру. В конце концов, Стрелецкий две пули в его коллегу всадил, а отдельские подобного никогда не прощают. Хотя тут еще подумать стоит, ибо если слеза попадет в отдел — пиши пропало, а мне бы хотелось-таки ее добыть.

В любом случае какой-никакой следок, а мелькнуть при таком раскладе может.

Ну и крайний вариант, в котором Карл Августович велел своему помощнику в последний момент прибрать всех своих соратников, чтобы уйти от оплаты сделанного им заказа. Сразу скажу — он мне кажется наименее вероятным. Не потому, что я не верю Шлюндту, что, собственно, является нормой в нашем мире. Любой заказчик всегда говорит и платит исполнителю меньше, чем может, а получить рассчитывает больше, чем предполагает означенный фронт работ. Но убивать меня, тем более руками Аркаши, у него резона не так и много. Во-первых, эта история может всплыть и крепко ударить по его репутации, а ей, насколько я понял, старичок изрядно дорожит. В Ночи не любят тех, кто льет кровь ради того, чтобы не платить за выполненную работу, с такими после никто дела иметь не станет. Причем эта лихая слава в пределах Москвы и даже России не задержится, можно не сомневаться. Случались прецеденты, наслышан я о них.

Во-вторых, я могу и выжить. Мало того — оказаться шустрее и убрать его человека, с которым перед смертью вдумчиво и неторопливо побеседую. И тогда все, сделка считается расторгнутой автоматически, без репутационных рисков для меня и с немалыми проблемами для все того же Шлюндта. Плюс слезы Рода ему в этом случае точно не видать, он это отлично понимает. Хотя кого я обманываю? Видать, конечно, но уже за такую мзду, после получения которой я вообще смогу в отставку уйти.

Короче — не стоит овчинка выделки. Даже при той неслабой награде, что я у Карла Августовича запросил. Да и такова ли она для него на самом деле? Может, старый хрыч в Навь, как на работу, каждый день шастает, просто мне про это неизвестно? Не просто же так Великий Полоз печалился на тему, что он этого дедулю прихватить в серых туманах не может. Значит — что? Бывает там господин Шлюндт. Бывает.

Но и это не предел. Самое забавное в том, что даже если Аркаша сработал на себя, то наниматель мой все равно попал. Вернее, даже не так. «Попал» — не совсем верное определение. Тут сложилась довольно редкая в моей профессии ситуация, в которой стороны вроде как вправе одна другой претензии выкатить, но при этом каждая способна привести довольно веские доводы, свидетельствующие об именно ее правоте.

Формально заказ, который я у антиквара взял, мной не выполнен. Оговоренный предмет не добыт, нанимателю не передан, потому награду требовать я вроде как не вправе. Но при этом не выполнен он по причине, ответственность за которую лежит на нем самом, то есть на заказчике. Аркашку, что слезу Рода подрезал, лично Шлюндт мне навязал, причем не в качестве просьбы, дескать, «возьми парнишку с собой, пусть воздухом горным подышит», а в приказном порядке. Мало того — отдельным распоряжением запретил усилить группу опытными бойцами, которые, в свою очередь, возможно, смогли бы не дать Стрелецкому устроить на Илеять-горе стрельбу по движущимся мишеням. Вот и выходит, что это не Шлюндт мне претензии должен выкатывать, а я ему. Повторюсь — да, задание провалено, но по вине заказчика, и случись большой разбор ситуации на специально созванном Гласном Суде, то есть в присутствии уважаемых в Ночи глав ковенов ведьм, а также вурдалачьих и волкодлачьих семей, что крайне редко, но случается, то решение приняли бы в мою пользу, рубль за сто.

Вот и выходит, что, опять-таки формально, я вообще могу расторгнуть нашу сделку с чистой совестью, и никто ничего мне по этому поводу не скажет, начиная непосредственно с дедушки Шлюндта. Вот только меня данный вариант не устраивает, поскольку мне нужна награда, ради которой я во все это впрягся. А ее я получу только тогда, когда передам заказчику оговоренный предмет, это условие как было, так и осталось. Единственное, что с учетом ситуации я вправе потребовать увеличения вознаграждения, так сказать — виру, но это нюансы, которые сейчас совсем уж ни на что не влияют.

Впрочем, думаю, Карл Августович, узнав о случившемся, сам мне награду увеличит, ибо он кто угодно, но только не дурак. Одно плохо — как бы мне ему еще сообщить о случившемся. Нет у меня с ним прямого канала связи, мы же при посредстве Аркашки общались, а его о такой любезности теперь не попросишь. Нет, один раз Шлюндт мне сам звонил, но номер тогда, естественно, не определился.

Короче — куда ни кинь, всюду клин. Но одно понятно — дорога моя лежит обратно в столицу, тут, на Урале, делать более почти нечего. Так, пару тем закрыть — и в Москву. Авось опережу Стрелецкого на несколько дней и натяну, пользуясь своими связями, пяток ниточек в надежде на то, что он какую-то из них да заденет. Ну а там поглядим, так ли он шустер, когда речь идет о драке «глаза в глаза».

— …в Дубай, — отвлекшись от мыслей, услышал я конец фразы, произнесенный Мариной. Следом за тем она задумчиво глянула на меня и предложила: — Может, и ты со мной? После всего этого ада отдохнуть нужно непременно, Макс, иначе можно умом тронуться. Поехали, а?

— Дубай, значит. — Я отбросил в сторону изжеванную травинку и привстал. — Дубай — это тоже хорошо. Джумейра, яхта, вечерний бриз, звездное небо над головой… Благодать, да и только.

— Ну, почти, — кивнула девушка. — Правда, у папы вилла не на Джумейре, а в Арабиан Рэйчес, но в целом все так. А самое главное — никаких гор. Совершенно. И еще там очень, очень тепло, хоть отогреемся. Я среди камней намерзлась до такой степени, что до сих пор Снегурочкой себя ощущаю. Хоть косу отпускай и шубку синего цвета заказывай. Ну так как — поедешь со мной?

Я глянул на свою спутницу, удивился тому неожиданно серьезному выражению ее лица, с которым она ожидала ответа, и полез в рюкзак.

— Не думай, это не благотворительность и не какая-то ерунда, вроде «хоть так верну тебе долг за то, что ты для меня сделал», — добавила Белозерова. — Нет-нет-нет, ничего подобного. Просто мы смогли выбраться из ада, Макс. Настоящего ада. Живыми. Неужели мы не заслужили небольшого праздника? А потом и Светку к нам заманим, обещаю. Ну, когда эта… Кхм… Когда Хозяйка ее отпустит, короче. Заодно она и подлечится. Там хорошая медицина!

Перестраховывается малая. Уже достаточно далеко мы от гор ушли, ясно, что тут нас Хозяйке не сцапать, а все равно бывшую нанимательницу боится, точно огня. Даже несмотря на то, что та ее ведь, по сути, на Илеять-горе под свою защиту взяла.

Тогда, ночью, когда Аркаша сначала в Светку всадил две пули, после меня отправил за борт, Марина шустро сообразила, что скоро и до нее очередь дойдет. Ну да, она девчонка балованная, взбалмошная, но с думалкой и инстинктом самосохранения у нее все в порядке. Да и гены тоже о себе дают знать. Можно говорить что угодно, но если ее папаша сумел сначала заработать очень большие деньги, а после еще и до старости дожить, то можно не сомневаться, что с волей, смелостью и умом у него все в порядке.

Потому Белозерова-младшая не стала ждать, пока ее тоже отправят полетать или пристрелят, и рванула в том направлении, откуда мы пришли. Собственно, больше было некуда, путь что на Илеять-гору, что с нее имелся только один. И ведь любопытно — узкое место, то, которое она по дороге туда еле-еле с помощью старого шамана миновала, в этот раз пробежала, даже не заметив.

Кстати, старина Мискув, что бы там дед Геннадий ни говорил, даже смертью своей благо совершил, подарив Марине совсем немножко времени. Именно этих секунд ей хватило на то, чтобы изрядно увеличить расстояние между собой и Аркашей. Тот, ясное дело, было пустился за ней в погоню, сначала крикнув, что, мол, иди сюда, я тебя не трону, а после, когда девушка почти уже скрылась за поворотом, пару раз пальнув вслед. В результате остановился все у того же сужения тропы, как видно решив, что дальше идти не стоит. Да и то — какие неприятности могла ему устроить эта девчонка? Одно дело я или Метельская, здесь вопрос принципиальный. А Белозерова? Даже если она из гор каким-то образом выберется, то точно в полицию не пойдет и его искать не станет. Ибо — зачем? Причем все так в результате и вышло, вон у нее и мыслей нет о мести какой-то или поисках правды. Она хочет ванну, гусиного паштета и в Дубай, что ни хорошо ни плохо. Просто так есть.

Итак, Марина с невероятной скоростью добежала до того места, с которого начался наш пусть на Илеять-гору, и принялась биться о камень, закрывший проход, еле слышно шепча: «Ну пустите, ну пожалуйста». Камень, как ему и положено, оказался глух к мольбам, он не такое за тысячелетия видал и слыхал, потому открываться не подумал. Под конец несчастная и измученная девчонка просто рухнула на тропу, заливаясь слезами и совершенно не понимая, что ей дальше делать. С одной стороны дороги глухая скала, с другой валяются тела недавно еще живых и веселых спутников, а над ними с пистолетом стоит парень, оказавшийся не растяпой и трусом, как все считали, а умелым и жестоким убийцей.

Отчаяние через какое-то время достигло такого уровня, что его не смогло сбить даже явление Хозяйки, которая внезапно и вдруг явила Луне свой бледный и прекрасный лик. Впрочем, подгорная владычица особо церемониться с истерящей девицей не стала, отвесив той с ходу пару пощечин, а после, когда Марина более-менее пришла в себя, сообщила, что страшного ничего сегодня здесь уже не случится и что до рассвета она, непутевая, под ее личной защитой. Собственно, так все и получилось.

— Ты из-за той стервы ехать не хочешь? — сделав какие-то свои, неподвластные моей логике выводы, спросила Белозерова. — Да? Из-за своей бывшей?

— А Майя-то тут при чем? — искренне удивился я, копаясь в рюкзаке.

— Она ведь осталась там, — махнула в сторону гор Марина, — у нее. И непонятно — выберется обратно на белый свет, нет… Вот ты и расстроился.

— Да вот еще, — фыркнул я, доставая свой, упакованный в полиэтиленовый пакет, смартфон. Как положил его на дно рюкзака еще в доме Метельской, так и не доставал, поскольку надобности в том не возникало. А вот теперь самое время. — Нет, душа моя, Майка тут совершенно ни при чем.

И ни словом не соврал. Подгорные приключения подвели окончательный итог тому, что и отношениями-то назвать давно нельзя было. Ну да, когда-то горело, а теперь остались только зола и пепел, уж простите за высокий слог. А может, и их тоже уже давно ветер развеял. Даже почти наверняка.

Именно потому я даже спрашивать не стал, что Хозяйка думает сотворить с Виллеруа и ее спутником, хотя ответ как раз на этот вопрос, пожалуй что, получил бы. Даже почти наверняка. Каменная дева, как она любит, сначала навела бы тень на плетень, но какую-то правду в результате выдала. Да и Глаша, наверное, могла как-то меня просветить в этой связи, как лицо приближенное к госпоже. Но зачем? Что будет, то и будет, моей зоны ответственности тут нет.

А если совсем честно, имеется у меня подозрение, что довольно скоро моя бывшая окажется в меню, поданном Марго. Говорю же — любит Хозяйка забавы с экстремальным душком, подозреваю, что они развеивают ее многовековую скуку. Опять же — какие-никакие, а эмоции. Пусть даже не ее, пусть сторонние, но все же.

И если я угадал, то крайне велика вероятность того, что с Майей нам больше встречаться не придется, поскольку Марго ее выпьет досуха. Она ее и до путешествия не сильно жаловала, а после всего того, что моя бывшая недавно учудила, точно не пощадит.

— А кто при чем? — мигом осведомилась у меня Белозерова. — Или что?

— Питательный батончик хочешь? — ответил вопросом на вопрос я, ожидая, пока загрузится смартфон. — Вон в рюкзаке нашел. Надо же, думал, что мы их все подъели. И леденцы есть. От Аркашки остались, он их тогда, в самом начале, чуть ли не полпуда купил.

— Даже слышать об этом говнюке не желаю! — На лбу девушки обозначилась морщинка. — Сволочь!

— Полностью с тобой согласен. — Я чиркнул пальцем по экрану. — И именно он является одной из тех причин, по которым ты отправишься в Дубай без меня. Ага, нашел!

Я имел в виду новый номер Гели, который она выслала мне эсэмэской.

— А другие причины какие? — немедленно осведомилась девушка.

— Другие? Они другие, — произнес я, ожидая ответа от вызываемого абонента. — Привет, Геля. Ну, как тебе в Туретчине? Солнце, море, жара?

— Ба-а-а-атюшки мои! — прозвенел в трубке голос моей помощницы. — А я уж думала, что все, безработной осталось. Пропал начальник с концами, как ни позвоню — абонент не абонентит. Даже начала потихоньку планы на свою дальнейшую жизнь строить, те, в которых тебя нет.

— Никак решила устроиться к Анвару на работу? — подыграл ей я, уловив в ее вроде бы чуть насмешливом тоне нотки немалой радости от того, что я наконец-то вышел на связь. Впрямую она мне такое никогда не скажет, слишком самолюбива, плюс до сих пор наверняка зла за то, что я ее с собой не взял, но можно не сомневаться — она будь здоров как переживала все это время. — Уверен, он от такой сотрудницы точно не откажется.

— Вот мне больше делать нечего! — Я живо представил, как сейчас забавно вздернулся точеный носик Гели. — Нет уж, больше никакой работы. Тут меня один красавчик обхаживает так-то. На яхте катает, букеты каждый день дарит такие, что можно цветочный магазин открывать. Ну и на небо в алмазах намекает, если я ему отдам руку и сердце.

— Отдавай, — разрешил я. — Если яхта и цветы вагонами — чего тут думать? А там честным пирком да и за свадебку. Нормальная жизнь, дом — полная чаша, после, глядишь, размножишься. Если мальчик будет — назови Максимкой, сделай бывшему начальнику приятное.

— Да блин, с тобой невозможно общаться! — возмутилась Геля. — Я тебе слово, ты мне десять!

— Десять, — охотно поддакнул я.

— Все прошло не сильно гладко? — уже другим тоном осведомилась помощница. — Верно ведь? Но ты цел, уже хорошо.

— Я — да.

— А остальные?

— Все сложно, — помолчав, ответил я. — Пока мы говорим только обо мне. И сразу — нет. В страну пока не возвращайся, оставайся в гостях у Анвара, крути дальше мозги красавчику-яхтсмену.

— Да блин! Мне тут уже жу-у-утко надоело все! И еще я пять кило набрала.

— Геля, не беси меня, — добавил металла в голос я. — Сказано сиди там — значит сиди там. И без того не знаю, за что хвататься, если еще и ты нарисуешься, то проще обратно в горы уйти.

— Ладно, — вздохнула моя помощница. — Да, тут твоя Танька звонила, уж не знаю, где она мой новый номер взяла. Пыталась выяснить, где ты и что. Злая невероятно, трубка чуть от ее воплей не треснула. С чего она так психовала, правда, не поняла. То ли ты ей что-то обещал и не сделал, то ли выбесил сам факт того, что с ней никто ничего не согласовал. Ну, что ты уехал куда-то надолго, а ее величеству о том не сказал.

Хм. А вот это что-то новенькое, раньше моя школьная подруга себе такого не позволяла. Хотя да, в последнее время корона, которую она сама на себя напялила, ей крепко на мозг давить стала. Ну а ревнивой собственницей она всегда была, сколько ее помню.

— Послала?

— Конечно, — хмыкнула Геля. — Не хватало мне еще чужие истерики слушать. А, вот еще что! Анвар через день ко мне на кривой козе подъезжает насчет каких-то старинных часов, которые ты ему в Москве должен добыть. Я особо не понимаю, что к чему, но заверяю его в том, что если ты обещал, то все будет. Он вроде верит, но доброты в его взгляде все меньше.

— Блин, точно, — поморщился я. — Обещал, есть такое. Скажи ему… Хотя нет, сам наберу. А то ведь не поймет, за невнимание обидится.

— Он может, — подтвердила помощница. — Но вообще он тебя, конечно, сильно уважает, что есть, то есть, такой меня заботой окружил, что продохнуть невозможно. Никогда бы не подумала, что подобное может так напрягать. Что ни захочу — несут. Что ни попрошу — в тройном количестве доставляют. Шагу сделать не могу, чтобы за мной кто-то не следовал на расстоянии. Макс, я так долго не выдержу. Я в Москву хочу!

— Терпи, — велел ей я, вглядываясь в облачко пыли, которое появилось на горизонте. — Как можно будет вернуться — прилетишь первым же рейсом. Все, давай, мне пора.

— Ты не пропадай больше так надолго, — попросила меня Геля.

— Не пропаду, — пообещал я, а после, убирая смартфон в карман штанов, сказал Марине, внимательно смотрящей на меня: — Кажись, за нами едут. Вон, гляди.

 

Глава 2

 

Черный пятидверный «гелик» лихо тормознул, не доехав до плаката всего несколько метров, а следом за тем Белозерова-младшая радостно завизжала:

— Константин Игоревич! Как же я рада вас видеть!

Немолодой и невысокий мужчина, выходящий из машины, усмехнулся и произнес:

— Раньше, Марина Вадимовна, вы придерживались другой точки зрения. «Сколько можно», «Мне не десять лет», «Задолбал, хрен лысый».

После того он снял черное «натовское» кепи с головы и провел ладонью по блестящей лысине, мигом начавшей бликовать под уже не сильно жарким, но все же ярким августовским солнцем.

— Ничего такого не говорила! — завопила девушка. — Не выдумывайте!

— Ой ли? — хитро прищурился Константин Игоревич.

— Вам — не говорила. И между прочим, подслушивать — нехорошо. — Марина обняла его за шею и сочно облобызала в щеки. — Ну извините! Больше не буду! А я на самом деле так рада, что вы даже не представляете!

— Ради вашего «извините», пожалуй, стоило столько времени тут торчать, — рассмеялся мужчина, а после глянул на меня. Коротко, краем глаза, но так, будто рентгеном просветил, а после чуть-чуть сместил дочку своего шефа в сторонку, прикрыв ее собой.

И двое ребят, что вышли из машины, заметим, встали так, чтобы Марина при любом раскладе на линию огня не попала.

— Максим Чарушин, — верно расценив его взгляд, представился я. — Спелеолог-любитель. Встретил барышню в пещерах, вывел на свет Божий, теперь передаю вам.

— Очень любезно с вашей стороны, — сухо отметил Константин Игоревич. — Благодарю.

— Да не за что, — отмахнулся я. — Простите за банальность, но так на моем месте поступил бы каждый. В смысле — каждый спелеолог. Таков наш неписаный кодекс. Сегодня ты не поможешь, завтра не помогут тебе, горы подобного не прощают.

— Дядь Костя, чтобы я еще в них хоть раз сунулась! — выдохнула Марина. — Что в эти, что в какие другие! Я теперь и Швейцарию стороной буду огибать, и даже, наверное, Испанию. Ну на хрен! В Дубай хочу. В пустыню!

— Ну и прекрасно, — кивнул безопасник, причем, надо полагать, пребывающий в статусе если не главы охраны семейства Белозеровых, то как минимум его зама. — Что-то такое предполагал, «джет» стоит и ждет в Кольцово. Ну разве думал, что сначала захотите в Москву заскочить, отца повидать. Но Дубай так Дубай. Может, оно и правильно. Садитесь, поехали.

— Так документы же? — хлопнула глазами девушка. — Проблемы могут возникнуть. Просто они остались…

— Марина Вадимовна, я вам сто раз и раньше говорил: ваши проблемы — мои проблемы, — успокоил ее Константин Игоревич. — Поехали, поехали. А вам, Максим, еще раз спасибо за верное понимание жизни и ярко выраженную гражданскую позицию.

— В смысле? — совсем уж удивилась Марина. — Вы что, собираетесь его тут оставить?

— Да, — незамедлительно отозвался безопасник. — Таков протокол.

Плохо, конечно. Я, пока Маринка глазела на дорогу и приближающуюся к нам машину, успел глянуть на карту в смартфоне, прикинуть масштаб бедствия и проникнуть расстояния. Потому, не буду скрывать, рассчитывал на то, что меня подбросят если не до Екатеринбурга, то хотя бы до Златоуста. Ну или, на худой конец, до Юрюзани, из которой наверняка рейсовые автобусы ходят по местным городам и весям. На Екатеринбург вряд ли маршрут есть, но до Челябинска-то точно доберусь. Вот только, похоже, не судьба. Причем претензий у меня к Константину Игоревичу ни малейших нет, такая у него служба, что поделаешь? Такой протокол.

Ладно, побреду, аки калика перехожий, пешком. До трассы не сильно далеко, а там, глядишь, какой «дальнобой» сердобольный попадется. Видно, судьба такая — все мы, искатели слезы Рода, пожаловавшие из Москвы в эти края, только автостопом обратно в родной город должны выбираться. Вернее — такая ирония судьбы. И три смайлика прилепить за последним словом можно, елки-палки.

— Не поняла? — В голосе Марины прозвучали какие-то незнакомые для меня интонации. Нет, легкая истеричность присутствовала, но вплелось в нее что-то новое, угрожающе-повелительное. — То есть я уеду, а он нет?

— В машину садитесь, пожалуйста. — Безопасник напялил на лысину кепи и сморщился, словно лимона куснул. — Очень прошу.

— И не подумаю, — уперла руки в бока Белозерова. — Или Макс едет с нами, или валите отсюда на все четыре стороны. И без вас доберемся до города, не в таких переделках бывали. А еще лучше вас тут оставим, а сами уедем. Олег!

— Да, Марина Вадимовна, — обреченно отозвался один из крепышей, стоящих близ «гелендвагена».

— Константин Игоревич решил немного пройтись пешочком, — сообщила ему девушка. — В его возрасте это полезно. Для сердца и вообще. Макс…

— Марин, не дури, — попросил я ее. — У людей служебные обязанности…

— Эти люди работают на мою семью за очень неплохую зарплату, — мигом вызверилась и на меня Белозерова. — А значит, могут выполнить небольшую просьбу одного из членов этой семьи. Заметь — просьбу. Хотя, в принципе, могла бы…

— Не могли, — без малейшего испуга перебил ее безопасник — При всем уважении — мы вам не подчиняемся, Марина Вадимовна.

— Даже так? — совсем уж недобро глянула на него девушка. — Значит, в семье все родные, а я так, приемная? Хорошо, запомню.

— Марин, да послушай меня! — поняв, что дело принимает совсем нехороший оборот, снова попробовал обуздать разошедшуюся спутницу я. Вот ей-богу, ехала бы она уже отсюда на фиг. Мне только проблем с охраной олигарха не хватало. — Я ж не в претензии ни разу. Нет и нет, бывает. Чего ты сразу разоралась?

— Вообще-то я о тебе пекусь. И это нормально! — топнула ногой по земле Белозерова. — После всего того, что между нами случилось, нормально! Понимаешь?

И снова Константин Игоревич впился в меня своим, что уж там, жутковато-пронизывающим взглядом. Как видно, насторожило его услышанное «все, что между нами случилось». Впрочем, по его должности о подобных вещах знать, разумеется, надо. Тем более что у Маринки, похоже, еще то прошлое в активе имеется, в котором, возможно, встречались не самые высокоморальные молодые люди.

— Она не о том, — усмехнувшись, сообщил я, давая понять, что его ход мыслей мне ясен. — О другом. Пещеры — место непростое и опасное, потому мы за довольно краткий срок обзавелись неким общим прошлым. Где я ее из трещины вытащу, где она меня подстрахует.

— Да блин! — по-новой взбеленилась Марина. — Давай еще отчитываться станем — чего у нас было, чего не было. Да даже если и перепихнулись мы — ему какая разница? Или надо в деталях рассказать — сколько раз, в каких позах, предохранялись или нет? А чего устно? Давай письменно все изложим. С иллюстрациями!

Выдав последнюю фразу, Марина уселась на свой рюкзак, устроившись спиной к нам, и уставилась было на горы. Понятное дело, что данный пейзаж ее не очень порадовал, потому она пробормотала под нос короткую матерную фразу, сплюнула и стала глядеть в другую сторону, туда, где над цветами порхали бабочки-однодневки.

— Пойду, пожалуй. — Вздохнув, я вдел руки в лямки рюкзака. — Ситуация-то все равно патовая складывается. В смысле — бодигарды твои стоят на своем, в результате и ты в Кольцово не едешь, и я время теряю. Время за полдень, смеркается в этих местах рано, потому хорошо бы хоть до какого населенного пункта до темноты добраться. Неохота в местных лесах по ночному времени шариться.

— Как до шоссе дойдешь — направо поворачивай, — посоветовал мне один из бойцов. — Налево конец географии, дорога вовсе кончается, один лес стеной стоит. Что до населенного пункта — проезжали мы какую-то деревеньку. Она, правда, из одной улицы состоит, но народ здесь радушный вроде.

— Проверим, — заявила Белозерова и ухватила свой рюкзак. — Как дойдем. К тому же радушие всегда отлично поддерживают денежные знаки, а у меня немного наличности осталось. Вот тоже смешно — джинсы в трех местах порвала, куртке сказала «давай, до свидания», смартфон не знаю, как сберегла, а деньги как в кармашке лежали, так и лежат. И главное, сама не знаю, с чего их туда положила. Везде же картой или телефоном расплачиваюсь.

— Марина Вадимовна, не дурите, — тяжело вздохнул охранник. — Ну честное слово, сколько можно…

Ответом ему послужил средний палец правой руки, совмещенный с невинной улыбкой на чуть чумазом милом девичьем личике.

— Пусть будет по-вашему, — глубоко вздохнул Константин Игоревич. — Максим, прошу, садитесь назад.

— Спасибо, — не стал чиниться я. — Мне бы еще рюкзачок в багажник определить.

— Ну конечно! — наконец-то я услышал в его голосе хоть какие-то живые нотки, в данном случае иронию. — Как вам отказать?

— И это запомню, — посулила ему Марина, но уже не так злобно, а после полезла в машину.

— Назад? — удивился один из охранников, довольно молодой парень. — Вы же всегда спереди…

— А сейчас здесь! — рыкнула на него девушка. — Макс, давай уже. Я очень хочу в ванную. Прямо сил нет. Такое ощущение, что с меня грязь ломтями сыплется!

— Иллюзия, — зевнул я. — Так, замурзанная маленько, но в целом не критично.

— Врешь небось, как всегда, — хмыкнула Белозерова. — Константин Игоревич, мы сразу до Екатеринбурга, без остановок? Верно?

— Вообще-то…

— До Екатеринбурга, — повторила девушка, выделив голосом название населенного пункта так, что даже я бы засомневался — спорить с ней или нет. — Без остановок! Ну, если только на пописать.

Ответ получен не был, из чего я сделал вывод, что иногда все же сделанное добро не обращается злом, а приносит пользу. Но при этом я буду очень рад, если завтра серебристый «джет» унесет эту довольно взбалмошную девицу в Дубай, поближе к яхтам, клубам, золотому песку, голубой волне и прочим развлечениям. Так для всех лучше.

Машина рыкнула мотором, развернулась, продемонстрировав мне через затонированные стекла в последний раз гору, из которой мы недавно наконец-то выбрались на белый свет, и, чуть подпрыгивая на кочках, двинулась в сторону шоссе.

Вот только того момента, когда грунт сменился асфальтом, я уже не увидел, ибо сам не заметил, как заснул. Нет-нет, никакого хлороформа или чего-то такого. Просто свежий воздух полей, мягкие сиденья и ощущение пусть условной, но безопасности, помноженное на застарелую усталость, сделали свое дело. Маринка, кстати, отключилась еще раньше, уткнувшись мне носом в плечо. По-моему, еще до того, как автомобиль с места тронулся.

— Екатеринбург, — голос Марины, подкрепленный парой ударов в плечо и зажиманием носа, вырвал меня из сна. — И еще — ты прямо сильно храпел. Раньше вроде такого не наблюдалось.

— Раньше и спать доводилось от случая к случаю, — пробормотал я и зевнул. — Ого, уже стемнело. Это сколько же я прокемарил?

— Шесть с лишним часов, — подсказал мне безопасник Белозеровых. — Но оно не страшно, солдат спит — служба идет.

— Ну да, ну да, — покивал я, глянув в окно автомобиля. И правда — Екатеринбург. Блин, как же странно смотреть на дома со светящимися окнами, сияние наружной рекламы и куда-то спешащих людей после тишины и мрака подземных переходов. Нет, мне и раньше доводилось неделями скитаться в достаточно безлюдных, не сказать диких местах, но тут прямо торкнуло нешутейно. — Собственно, меня где-то здесь и можете высадить, не вопрос. Центр, отелей хватает.

— Ты едешь с нами, — тоном, не оставляющим места для сомнений, уведомила меня Марина. — Отель какой-то придумал. Нечего тебе там делать.

— А куда именно я еду с вами? Если в Кольцово, то, без обид, сразу нет. У меня в городе еще кое-какие незавершенные дела остались.

— Аркашку имеешь в виду? — уточнила девушка. — Так сам же говорил, что его в этих краях искать смысла нет?

— На Аркашке свет клином не сошелся, — поморщился я, не очень довольный тем, что к безопаснику начала поступать информация о нашем совместном путешествии. Ясно же, что он ни слова из разговора не упустит. С другой стороны, я зашить рот Маринке не смогу, потому раньше или позже Константин Игоревич или его начальник из нее какие-то подробности все вытянут. Одно хорошо — они, как люди рациональные, в большинство услышанного все равно не поверят, подумав о том, что их подопечная, скорее всего, газа какого-то в пещерах нанюхалась и ей все это привиделось. Что же до двух боен, которые мы с Метельской учинили, — про них девушка точно будет молчать, как партизанка на допросе, прекрасно понимая, что она хоть ни в кого и не стреляла, но все равно замазана по самую маковку. — Других хлопот хватает.

— Мы едем за город, — пояснила Марина. — Там у одного из деловых партнеров папки дом есть, он в нем живет, когда сюда на свой завод приезжает. Вот в нем и остановимся. Что? Это нормальная практика, бизнесмены время от времени оказывают друг другу разные услуги, в том числе и бытового характера. Ему еще и лестно небось было, когда папка сам позвонил и попросил о небольшом одолжении. У них статус разный, понимаешь? Это все равно что Хозяйка что-то попросила бы у… Ну, не знаю… У Светки. Не приказала, а попросила.

— А я-то тут при чем?

— А ты со мной.

— И в самом деле — что вам сдался этот отель? — повернулся ко мне Константин Игоревич. — Пока заселитесь, то, се… Много пустых хлопот. А тут нас уже ждут.

Вот теперь, пожалуй, можно начинать беспокоиться. С чего это он так курс поведения изменил? То «сами дойдете», а теперь вон чего.

Хотя — догадываюсь, в чем дело. Машина пару раз останавливалась, я даже сквозь сон это чуял, не исключено, что на одной из таких стоянок он получил на мой счет какие-то указания от принципала. Или, как вариант, получил за это время исчерпывающую информацию обо мне, и она ему сильно не понравилась, потому было решено провести некую разъяснительную беседу тогда, когда Маринка пойдет в ванной плескаться. Мол — исчезни прямо сейчас, если не хочешь, чтобы мы тебе помогли это сделать, и больше не появляйся. И номер телефонный смени, так, чтобы дочка хозяина не дозвонилась.

При этом стоит признать, что вариант с частным домом лично мне подходит куда больше, чем отель. Уверен, что полиция ноги по колено стесала в поисках тех, кто перебил кучу баб в горах, потому в отелях все службы ресепшен заряжены на немедленное информирование компетентных органов о прибывших на постой туристах. Причем не о тех, которые только собираются в походы, а тех, которые оттуда вернулись. Я вписываюсь в данный шаблон на все сто, потому, самое позднее завтра, придется вдумчиво побеседовать с представителями власти. Ясно, что отбрехаюсь, но в каких-то документах фамилия моя засветится, чего сильно не хотелось бы. Уверен, что рано или поздно все материалы следствия, сколько бы их ни было, попадут к уцелевшим жрецам Куль-Отыра, а таковые остались, можно не сомневаться. И кто-то из них может мою фамилию знать, следовательно, провести ниточку от нее к бесславной гибели собратьев по вере на Илеять-горе. А мне меньше всего хочется, чтобы через полгода-год пара-тройка ребят с татуировкой на груди ввалились в мою жизнь с ненужными вопросами и претензиями. И своими странными ножами да копьями, которые камень прошибают.

— Много горячей воды и вкусной еды, — положила мне голову на плечо Белозерова-младшая. — Вот оно где — счастье!

Дом, о котором шла речь, на самом деле находился совсем недалеко от города, в типичном таком элитном поселке, где имелись и пруд со спящими по позднему времени лебедями, и ресторан, и, ясное дело, храм Божий, без которого в подобном месте никак не обойтись. Название сего места, правда, я толком разглядеть не успел — то ли «Отрада», то ли «Бригада». Хотя последнее, конечно, вряд ли.

— Ванна, — выдохнула в лицо встречавшей нас горничной вместо приветствия Марина. — Проведите. Проведите меня туда!

— Все готово, — улыбнулась ей немолодая, но довольно привлекательная женщина в белом передничке. — Следуйте за мной. Господа, а о вас позаботится Надежда.

— Ужин будет готов через полчаса, — включилась в разговор вторая горничная, которая по возрасту была помоложе первой. — Но если вы голодны, то прямо сейчас могу предложить холодные закуски.

— Мы потерпим, — уведомил ее Константин Игоревич. — Да, Максим?

— Да, — не стал спорить я. — Тем более что мне бы тоже в ванную. Она ведь здесь наверняка не одна?

— Разумеется, — улыбнулась девушка. — Следуйте за мной.

— Максим, чуть позже, если можно, — остановил меня безопасник. — Пять-десять минут ничего не решат, верно?

— Ну, как сказать? — почесал я со скрежетом бок, приподняв свитер. — В последний раз мы умывались вчера, а так, чтобы горячей водой, и вовсе…

— Тем не менее, — безопасник прихватил меня за рукав и отправился в дальний угол немаленькой входной залы, тот, где напротив аккуратного столика стояли два мягких кресла, — сначала поговорим, а после намывай себя хоть до утра. Кстати, выпить не хочешь? Я бы вот от виски не отказался. Желательно ирландского.

— Можно, — помедлив, кивнул я, следом за мной то же самое сделала и Надя. — Чего нет?

Похоже, из этого дома меня сегодня выставлять на улицу никто не станет. Более того, то, что этот человек, явно хороший специалист в своем деле, предложил с ним выпить — знак очень и очень хороший. Люди его профессии вообще крайне редко употребляют спиртное, так что данное предложение сродни выкуриванию «трубки мира», некогда практикуемой индейцами на Диком Западе. Эдакий жест доброй воли.

— Итак, ты частный детектив, — утвердительно произнес он, когда мы уселись в кресла.

— Все так, — кивнул я. — Это что-то для тебя меняет?

Тут прогиб не нужен. Он со мной на «ты», и я отвечу тем же.

— Нет, — качнул головой безопасник. — Просто необычное у тебя хобби, учитывая род занятий. Мало адреналина на работе, потому хапаешь двойную дозу на отдыхе?

— Просто на работе всё и все так надоедают, что хочется под землю спрятаться, а после оттуда как можно дольше не вылезать, — в тон ему ответил я. — Только на глубине возможно отыскать тишину и покой. И не надо шуток про могилку, где того и другого достаточно, я ее раз сто уже слышал.

— И не думал. Вообще никогда не шучу на подобные темы, ибо верю в материальность слова, — поведал мне Константин Игоревич, доставая из кармана пиджака смартфон. — А что до хобби — в целом убедительно прозвучало.

— Так старался, — не особо скрывая иронию, усмехнулся я.

— Вот что ты в бочку лезешь? — укоризненно поинтересовался безопасник. — Просто ради любопытства спросил. Все же мы косвенно, но коллеги, согласись?

— Сильно косвенно, — отметил я. — У нас цели разные.

— Разве? А мне кажется, что одни и те же. Мы оба зарабатываем себе на хлеб чужими бедами. Только мне платят за то, чтобы они не случились, а тебе за то, чтобы от них избавиться.

— Интересное видение ситуации, — признал я. — А ты кому звонишь, если не секрет? Появилось у меня ощущение…

— Так и есть, — не дал мне договорить безопасник. — Вадим Евгеньевич, все как вы просили. На, держи.

Последние слова были адресованы не тому, кто ответил на вызов, а мне. И вместе с ними собеседник сунул мне в руку свой смартфон.

— Добрый вечер, Максим Анатольевич, — вежливо поздоровался с экрана со мной пожилой мужчина, одетый в домашний вязаный жилет, а после одарил улыбкой. — Меня зовут, как вы услышали, Вадим Евгеньевич, и я отец Марины. Той девушки, которую вы, получается, спасли.

— Спас — это слишком громкое слово, — поправил его я. — Выручил — это правильнее. Да, извините — добрый вечер.

— И все же буду настаивать — спасли. Причем не только ее, но и меня, поскольку я чуть в больницу с инфарктом не загремел, а он не первый по счету. Еще вы крепко выручили сотрудников Константина, находившихся в шаге от «волчьего билета». Да и самого Константина, собственно, тоже.

Безопасник, сидящий напротив, хмуро на меня глянул, а после сделал хороший такой глоток из стакана, который мгновением раньше взял с подноса подошедшей к нему Насти.

— Так что позвольте выразить вам свою признательность, — продолжил олигарх. — Ну а следом не могу не спросить — как бы мне вас отблагодарить за столь замечательный поступок? Говорите, не скромничайте. Не вы просите, а я предлагаю. Что вы смеетесь?

— Гадаю, не побаливает ли у вас кроме сердца еще и колено, — пояснил я, — и нет ли в гардеробной черного берета с пером?

Мой собеседник на секунду задумался, а после расхохотался, поняв, что я имею в виду. Кстати, хороший у него оказался смех, заливистый, звонкий, прямо-таки мальчишеский какой-то.

— Нет-нет, ничего сверхъестественного, — вытирая слезинки из уголков глаз, выдохнул он, — все в рамках нашего тварного мира. Ну и моих скромных возможностей.

— Я знаю, кто такой Белозеров, потому представляю ваши возможности, которые никак скромными не назовешь. Вот только если совсем честно, мне в голову сейчас совершенно ничего не идет, кроме одного — наконец-то в ванную залезть. Потому можно я свое желание в запасе оставлю? На потом?

Наверное, по-правильному, по-хрестоматийному, я должен был от его предложения отказаться, ибо так делают все правильные герои, а олигарх меня, по крайней мере на словах, именно в них и записал. Но я не они, потому такой шанс терять не желаю. Нет, совсем по уму было бы его использовать прямо сейчас, потому что обещанного три года ждут, но ерунду вроде новой машины или чего-то в этом роде просить не хотелось, а все остальное, то, что мне сейчас на самом деле нужно, увы, не в его компетенции.

— Пусть будет так, — разрешил Вадим Евгеньевич и закинул ногу на ногу. — Правда, это, если честно, немного ломает мои планы.

— Чем же? — изумился я.

— У меня есть к вам еще одна просьба, которая может показаться вам немного странной. И если бы я выполнил, как та золотая рыбка, ваше желание, то нам было бы проще договориться. Нет, я думаю, что вы и так мне не откажете, но все же.

— Внимательно слушаю, — заинтригованно кивнул я, прикидывая, чем могу быть полезен человеку, у которого и так все есть. Впрочем, с учетом того, что этот благообразный господин, если верить слухам, общается с Ходящим близ Смерти, то он может знать, чем на самом деле занимается частный детектив Чарушин. А значит, и просьба может быть на самом деле из числа таких, которые обычными не назовешь. Ну как Смолину тоже слеза Рода понадобилась, и он ее через олигарха заказать задумал, поскольку напрямую со мной общаться не желает по какой-то причине?

Кстати, если это так, то сначала я стану долго и искренне смеяться, а после пойду и нажрусь вусмерть. Ибо — ну невозможно же!

— Марина — поздний ребенок, — мягко произнес Белозеров. — Потому особенно любимый. Нет, остальных своих чад я тоже, конечно же, люблю, но тут особая история. Вы еще молоды, бездетный, вам это трудно понять.

— Ну почему же…

— По всему, — невесело улыбнулся олигарх. — Просто поверьте, а поймете потом. Так вот — ко всему прочему минувший год у нее выдался не самым простым. Пара сильнейших психологических травм, нервные срывы, после длительное лечение за границей от крайне прилипчивой болезни — это все бесследно пройти не могло.

— Рехаб? — уточнил я без особой деликатности.

— Да, — тяжко вздохнул мой собеседник. — Недоглядел вот. Но продолжу, если вы не против. Сейчас вроде она оправилась от хвори, но тут на тебе — эта история с горами. И вышло так, что вы, Максим, для нее теперь выступаете в качестве гаранта того, что все будет хорошо и ничего страшного не случится. Говоря метафорически — эдаким якорем в житейском море. Понимаете, о чем я?

— В целом да, — чуть помрачнел я, поняв, куда загибает салазки этот на вид безобидный старикан. Не скажу, что его просьба прямо уж сильно трудозатратна, в другой ситуации я бы даже подобному развитию событий порадовался, ибо можно состричь кучу купонов без особого труда, но сейчас… Некогда мне с избалованной девчонкой возиться сейчас. Тем более что вдали от гор и в привычной среде из нее разное всякое полезет — только держись.

— Не стану скрывать, справки о вас уже навели, и все, с кем побеседовали мои сотрудники и даже я

...