Оглавление

И всё в шоколаде

Все персонажи и места действия романа — вымышлены. Совпадения прошу считать случайными, просто фантазия автора не знает границ…

Пролог

Полумрак чердака не мог помешать им. Мешало лишь время, точнее, его полное отсутствие. На все-про все у нее есть лишь минут двадцать-полчаса, пока спит младшая дочка, потом она должна будет вернуться домой и перевоплотиться из ненасытной страстной тигрицы в образцовую жену и мать семейства. При встречах на улице, в магазине, на почте они даже не поздороваются, так, кивнут друг другу, словно абсолютно посторонние люди, а она даже умудрится при этом опустить пушистые ресницы и слегка покраснеть. Сама невинность, трепетность, нежность! Никто и никогда не догадался бы, глядя со стороны на эту миловидную скромную женщину и этого малопривлекательного мужчину, какие страсти бушуют у них за чердачным окошком в доме по соседству.

Задернуты шторы, зажжены свечи. Тени, искаженные пламенем, растекаются по стенам и потолку. Их тела переплелись в замысловатый узор, который под силу прочитать только им двоим. Она горяча и порывиста, она играет в их отношениях ведущую роль. Она приходит после короткого звонка, проводит с ним несколько страстных минут, потом молча приводит себя в порядок и исчезает на несколько дней, чтобы потом появиться в его жизни так же неожиданно и так же исчезнуть.

Он начинал тяготиться такими отношениями. Она ему нравилась, очень, возможно даже, что он испытывал к ней и более глубокое чувство, но оставался где-то глубоко внутри животный страх — страх разоблачения. Не очень-то хотелось стать предметом для досужих сплетниц. А такой вариант не исключался. Казалось, она совсем забыла об осторожности, забыла о том, что живет в деревне, где каждый человек на виду. Забыла, что у них обоих семьи, дети, родители, в конце концов. Ее ничто не волновало. Он пытался поговорить с ней на эту тему, решить этот щекотливый вопрос раз и навсегда, хоть как-то упорядочить их тайные встречи, но она ничего не желала слушать. Голос разума у нее отключался напрочь, стоило лишь подключиться голосу страсти.

В постели она была потрясающа. Таких женщин он не видел даже в кино. Она расцветала, таяла в его объятиях, от ее поцелуев он приходил в себя лишь спустя несколько часов. Ее бархатная кожа пахла горьковатыми духами, волосы отливали краснотой в отблесках свечи, а глаза искрились в полумраке, словно голубые топазы. Королева! Таким женщинам во все времена поклонялись, о них слагали стихи, из-за них дрались на дуэлях.

Он молча наблюдал, как она заплетает в косу свои прекрасные волосы, надевает платье, застегивает замочек на босоножках. Еще мгновение — и она исчезнет в дверном проеме.

— Когда я увижу тебя?

— Я позвоню, — она даже не повернула головы и тихо вышла из комнаты.

Он не знал, сколько дней ему придется провести в ожидании этого звонка, но готов был ждать хоть вечность ради этих двадцати минут.

Она шла через огород к дому. Дома были только двухгодовалая дочурка, которая в это время всегда спала и свекровь, принявшая по обыкновению «на грудь». Она чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Ей под силу сейчас был и конь на скаку, и горящая изба. Сейчас, пройдет вот только несколько минут, и сказка превратится в рутину. Она снова из королевы превратится в Золушку — кухня, огород, корова, уборка, дети, муж, огнедышащий перегаром дракон в виде свекрови. Ладно, пустяки, станет совсем тяжко, лекарство от тоски всегда под рукой — один звонок и курс терапии обеспечен. Ни алкоголь, ни сигареты, ни наркотики — ни что не вернуло бы ей душевного равновесия. Она давно принимала только одно лекарство — секс, но оказалось, что зависимость от него ничуть не меньше героина, но завязывать она не собиралась.

Вот и дома. Тишина. Заглянула в комнату: малышка спит и посасывает губку во сне. Свекрови тоже не видно. Она прошла на кухню и принялась за приготовление обеда. Скоро старшие девчонки придут со школы. День вошел в привычное русло.

Глава первая. Шубаново, наши дни

Ранняя осень всегда неслышно входит в нашу жизнь. Сначала несмело стучатся по утрам в окна туманы, потом начинает желтеть листва, но тоже осторожно, как бы крадучись — там листик золотым лучиком мелькнет в кроне деревьев, там покажется, а вскоре и все деревья сплошь покрыты рыжими прическами. Постепенно жухнет трава и поваляться на ней в лучах солнца уже не тянет — от земли исходит прохлада и сырость. Пройдет совсем немного времени и начнутся непрерывные дожди, переходящие в снежные хлопья, а там и зима. Снова зима, на долгие месяцы. Сейчас еще тепло, солнышко из последних сил пытается порадовать бабьим летом, но осень, осень уже совсем близко. В воздухе ощущается ее присутствие, в плывущих куда-то по своим делам облаках, в улетающих за горизонт стаях птиц.

На сельских просторах осень еще более живописна и прекрасна, она чиста своими убранными и вспаханными полями, прозрачна легкой дымкой над крышами домов, она безмолвна над жемчужными переливами реки. Самое прекрасное время года, время увядания и подготовки к новой жизни. Но только не эта осень. Эта осень была полна боли, отчаяния и слез.

Тело Марины Морган нашли в зарослях крапивы местные ребятишки. Они тут же помчались к участковому, и уже через несколько минут весть о страшном преступлении разнеслась по сельским улицам. Самое трудное в этой ситуации было обеспечить охрану места преступления. Зеваки напирали со всех сторон, и пока из города приедет оперативная группа, вся территория вокруг может оказаться вытоптанной, словно прошло стадо буйволов. Участковый, капитан полиции Алексей Филиппов, по мере возможности отгородил территорию и в ожидании коллег из райцентра начал опрос. Пока все было безрезультатно. Да и как иначе, будний день, люди на работе, те, кто дома сидят — домашним хозяйством занимаются, некогда за другими следить, своих дел хватает.

Убитая лежала в неглубоком овражке на пустыре в позе выброшенной тряпичной куклы. Белая шелковая блузка с изящными пуговицами в виде раковин; юбка, плотно облегающая стройные бедра, разрез сбоку высоко распахнулся, обнажая кожу. сквозь ткань блузки просвечивал шикарный кружевной бюстгальтер, даже не нужно было быть специалистом, чтобы понять, что этот предмет интимного женского гардероба стоит немалых денег. Маникюр на ухоженных руках новомодный, с рисунком, тоненькое обручальное кольцо на среднем пальце правой руки. Ушные раковины тонко очерчены, уши проколоты, но сережек нет. Длинная изящная шея тоже без украшений. Ноги не отличаются особой стройностью, но педикюр практически безупречен, если не считать некрасивых косточек, покореживших большие пальцы. Недостаток одной ноги скрывал шикарный тонкий чулок с кружевной резинкой, второй такой же был завязан вокруг шеи пышным бантом. Туфли-лодочки на высоченном тонком каблуке, один надет на ногу, другой валяется рядом. Заморосивший вдруг дождь намочил растрепанные каштановые волосы убитой и ее тонкую блузку. Ткань начала прилипать к телу, практически обнажая грудь. Филиппов едва успел прикрыть тело принесенной кем-то простыней, как небесная морось превратилась в проливной дождь. Казалось, сама природа делала все для того, чтобы это, и без того неожиданное, дело, стало еще и запутанным — глина в овражке практически моментально размокла, потекла ручьями, размывая все вокруг.

Филиппов пытался разогнать любопытных, но люди все не уходили. Даже проливной дождь, совсем не отличавшийся теплыми струями, не мешал односельчанам. Никто не тронулся с места. Участковому оставалось лишь материться вполголоса.

Дикий крик разорвал тишину:

— Мариночка, доченька моя! — только этого не хватало! Участковый обхватил пожилую женщину за плечи, стараясь не пропустить ее на место преступления, но она с нечеловеческой силой вырвалась и упала на тело дочери. — Девочка моя, да кто же с тобой так? За что? Люди, за что? — женщину с трудом оторвали от тела и увели в сторону. Подоспевшая соседка, поселковый фельдшер, поставила несчастной матери успокоительный укол и увела к себе домой, боясь оставить без присмотра.

С таким преступлением участковому уполномоченному Филиппову еще не приходилось сталкиваться. За его десять лет службы всякое происходило, село есть село. Мужики пьют горькую, жен и детей поколачивают, между собой разборки разные бывают, порой и кровопролитные — то кулаком кому нос сломают, а бывает и ножом пырнут. Но так жестоко убить женщину, да еще и намек на изнасилование… Только этого еще не хватало! Взрастим, не дай Бог, на бескрайних просторах Ленинского района своего Чикатило! Послышался шум приближающихся машин. «Слава Богу, опера приехали!» — Участковый с облегчением вздохнул. Он понимал, что расслабляться еще совсем не время, но теперь хоть начнется работа, действие какое-то, а не стояние столбом у мертвого тела.

Из служебной машины вышла моложавая женщина средних лет с темно-синей папкой в руках. Ее туфли моментально утонули в глине, но она даже не обратила на это внимания.

— Здравствуйте. Я следователь ОВД по Ленинскому району Шувалова Галина Викторовна.

— Участковый уполномоченный, капитан полиции Филиппов. Алексей Ильич, — представился участковый.

— Что ж, начнем, — Галина Викторовна присела на принесенный ей складной стульчик, накинула на голову прорезиненный плащ и подала знак ожидавшим экспертам и криминалистам. Работа закипела. Щелкал фотоаппарат, шелестели страницы заполняемого ровным почерком протокола осмотра места происшествия. Стояла мертвая тишина, прерываемая лишь репликами эксперта и мерным стуком дождевых капель. К счастью, дождь пошел на убыль и сквозь тучи начало робко проглядывать осеннее солнце.

— Павел Семенович, предварительно что можете сказать о причине смерти? — эксперт уже накрыл тело простыней и распорядился, чтобы его погрузили в спецмашину.

— Скорее всего, асфиксия, все признаки на лицо, как говорится, но подробности, так сказать, для протокола, сами понимаете — только после вскрытия.

— Хорошо, — Шувалова закрыла папку. — Алексей Ильич, — это уже участковому, — где я могла бы расположиться для опроса?

— Идемте в мой кабинет, там все необходимое для работы есть. Я уже кое-кого опросил, пока вас ждал, — он протянул Шуваловой несколько заполненных листов, — результат, правда, нулевой. Никто ничего не видел и не знает.

— Что ж, нулевой результат — тоже результат. Вы сами-то знали погибшую? Что можете о ней рассказать?

— Не могу сказать, что близко был знаком, но знал неплохо. У нее ведь тут практически вся родня проживает. Сама она в Междугорске проживала, а вот три года назад повторно замуж вышла, купили тут с мужем дом и переехали. Оба работали в селе, она бухгалтером в фермерском хозяйстве, он там же механиком. Потом у них дочка родилась, она в декретном сидела с ребенком, а он от фермера уволился и сейчас в Ленинске работает. Сначала механиком в какой-то автомастерской, а потом в шахту пошел. Вроде, «СУЭС». Семья большая, детей кормить надо. В Прагу вот ездил недавно на обучение, от предприятия посылали. Марина после декрета дочку в садик отдала, на неполный день, а сама бухгалтером перевелась сюда к нам, в поселковую администрацию. Тихо жили, не скандалили. Она всегда вежливая такая, тихая, скромная. Он, правда, грубоват и нелюдим, с местными не очень ладил, но на рожон не лез, в конфликты не ввязывался. Девчонок Марининых от первого брака растил. Тут, правда, подробностей не знаю, сор они из избы не несли, как он с детьми ладит — не ведомо.

— Родни, говорите, у погибшей здесь много. Кто именно? — Шувалова что-то быстро записывала на бумаге.

— Мать с отчимом, сестра-близняшка, Наталья, она у нас в отделении «Сберопербанка» работает, двоюродные тетки. Если надо — списочек я вам набросаю, — Филиппов посмотрел на часы, — скоро дети со школы придут и мужу ее я позвонил, он должен подъехать. Вы сюда их пригласите или проводить вас к ним домой? Посмотрите на месте чем и как они жили?

— Конечно, по адресу поеду, там ведь тоже осмотр надо произвести, с домочадцами пообщаться, — Шувалова задумалась. — Не вяжется у меня пока ничего, слишком мало информации. Запросы надо бы сделать по прежнему месту жительства и работы, что там о погибшей люди скажут, телефон надо просмотреть, сотового оператора побеспокоим насчет биллинга. Ладно, — она встала, — пошли, капитан. Трудное дело нам предстоит — опрашивать родных.

Дом Марины и Андрея Морганов находился в центре села, на улице Новоселов. Кирпичный, добротный, с синей металлической крышей и высоким забором, он выделялся на фоне других построек. Усадьба за забором тоже оказалась не маленькой, все чисто, уютно, настоящий немецкий «орднунг». Полицейские вошли во внутрь. Тишина стояла просто пронзительная, казалось, что внутри дома образовался вакуум.

— Хозяева, — окликнул Филиппов, — дома есть кто? Двери нараспашку у вас. — Тишина. Они прошли дальше и в угловой комнате услышали приглушенный всхлип.

Три девочки сидели, тесно прижавшись друг к другу, и смотрели на вошедших полицейских. Старшая на вид была совсем взрослая, внешне необыкновенно похожая на погибшую мать. «Это, наверное, старшая — Ирина, семнадцати лет. Потом Екатерина, одиннадцати и Варвара, двухгодовалая кроха», — вспоминала слова участкового Шувалова. Удивительно, но даже малышка вела себя очень тихо и смирно, словно осознавала, что произошло что-то непоправимое.

Старшие девочки были очень бледные, их глубокие голубые глаза были полны слез и такой невообразимой тоски, что у Шуваловой сжалось сердце.

— Здравствуйте, — сказала она. Девочки кивнули. — Вы одни дома? Взрослые есть кто-нибудь?

— Они на летней кухне все, — прошептала Ирина, — вышли, чтобы Варю не пугать, — она беззвучно затрясла плечами и из огромных глаз полились слезы.

— Капитан, оставьте с детьми кого-нибудь из наших и пойдем пообщаемся с родственниками, — Шувалова, осторожно ступая, прошла к двери.

Летняя кухня находилась за домом, почти в огороде. Слышался разговор, плач, спор о чем-то. Дверь была открыта нараспашку. Шувалова первая вошла в помещение и огляделась. «Неплохая кухня, да это по сути отдельный дом, здесь жить можно, просторно, уютно, мебель удобная, не новая, но вполне приличная». За большим столом сидело человек десять мужчин и женщин разного возраста. Галина Викторовна оглядела присутствующих. Женщина с короткой стрижкой — просто одно лицо с погибшей, видимо, это и есть близняшка Наталья, правда, в ней запросто могло поместиться две Марины, пожилую женщину с отсутствующим взглядом она еще не видела. Скорее всего, это свекровь погибшей, Валентина Тихоновна, мать ее мужа. Муж вот этот лысеющий рыжеватый мужичонка, маленький и щуплый, с красными глазами. Так. Что же, работа есть работа.

— Здравствуйте. Меня зовут Галина Викторовна Шувалова, я следователь ОВД по Ленинскому району. Мне нужно будет задать вам несколько вопросов по поводу случившегося. Вы все, я так понимаю, родственники погибшей, — она взглянула в бумаги, — Морган Марины Борисовны, — присутствующие закивали. — Что ж, значит вы, как никто другой знали ее, знали, чем она живет, знали ее друзей и врагов. Я прошу вас поделиться со мной этой информацией, может быть, она поможет нам в работе.

— Да не было у нее врагов, — тихо проговорил Андрей Морган, — недоброжелатели были, завистники, а врагов не было. Она настолько светлый человек… была… никто и никогда не причинил бы ей зла.

— Увы, кто-то все же причинил. Соберитесь с силами и подумайте, что в последнее время происходило с Мариной Борисовной, может быть, она ссорилась с кем-то?

— Был один человек, с которым она была постоянно на ножах, — неожиданно звонко прозвучал голос Натальи, — этот человек, эта женщина, Марише всю кровь попортила, постоянно вмешивалась в ее жизнь, говорила про нее гадости, в Интернете странички взламывала. В общем, Мариша ее ненавидела от всей души, думаю, что и она в этом не отставала. Но ненависть ненавистью, а убить…

— Кто эта женщина? — Шувалова приготовилась записывать.

— Алена Терехина, вторая жена Маришиного бывшего мужа. Я с ней лично не знакома, но по Маришиным рассказам, баба она безбашенная, с головой у нее полный бардак.

— У вас есть ее координаты?

— У дочек спросите, они иногда к отцу в гости ездят, ну и с этой курицей тоже общаются, куда деваться. У них и адрес, и телефон должен быть. Только они с мужем в Междугорске живут, машины у них нет, вряд ли она здесь была.

— А, может, наняла кого, — подала голос молчавшая до сих пор свекровь, — с таких людей станется. Вы проверьте ее, мало ли что, может она и детей извести собирается, зависть, черная зависть, что все у Марины с Андреем ладилось, все складывалось, а ей достались только ошметки Маринкиной жизни. Ее ведь даже родня мужа до сих пор не принимает, хоть и живут они уже много лет, и сына она родила, наследника, а все равно никем там не стала.

Женская часть родственников погибшей начала наперебой клевать Алену Терехину, которой, по их общему мнению, Марина с детьми была комом в горле. Шувалова по опыту знала, что женская ненависть может вылиться в масштабные бедствия, но что должно стать для Терехиной толчком, что бы, прождав пять лет, приехать тридевять земель убивать бывшую жену своего мужа? Нет, это вряд ли Терехина, слишком все очевидно. Проверить, конечно, стоит, надо будет с Междугорским ОВД связаться, пусть опросят бывших родственников.

— Андрей Владимирович, — обратилась Шувалова к вдовцу, — мне необходимо осмотреть вещи вашей жены, телефон и компьютер. Вы проводите меня в вашу комнату? — Морган закивал лысеющей головой и, протиснувшись между родственниками, направился к выходу.

Шувалова и Филиппов последовали за ним.

«Неказистый мужичок, но руки сильные. Такой тип людей непредсказуем. Могут любить без ума, могут ревновать так, что Отелло покажется пушистым котенком, могут и руки-ноги переломать. Зайдет ли дальше?» — Шувалова пока не знала ответа на свой вопрос.

— Я любил ее. Очень, — вдруг произнес Андрей, словно читая мысли Шуваловой. Он стоял к ней спиной и даже не повернулся, произнося эти слова. — Я ради нее отказался от собственных детей, от самого себя. Бросил все, чем жил большую часть своей жизни, чем дорожил. Все положил к ее ногам. И она меня любила, я знаю. Что бы там ни говорили. Вы думаете, я не слышал, что говорили о нас? — он повернулся и посмотрел прямо в глаза Шуваловой. — Все, почти все, говорили, что мы не пара, что не смотримся вместе, то ли дело ее бывший, высокий и красивый! А что он ей дал? Сломал жизнь своими пьянками и все. А мы, находясь рядом, исцеляли души друг друга. Вот, смотрите, — он жестом показал комнату, в которой они жили с женой, — здесь был наш маленький мир. На этой полке журналы и выкройки, в шкафу семейные фотографии, компьютер у нас запаролен, пароли все в записной книжке. Он сел на край двуспальной кровати, застеленной красивым пушистым пледом, и закрыл ладонями лицо.

— Мы в последнее время так скучали друг по другу, я работал допоздна, она за день по нескольку раз звонила, интересовалась, как я, что я. Даже когда в командировки уезжал, а это не просто междугородние какие-то поездки, я в Чехию дважды ездил, так она не жалела времени и денег, часто мне звонила. Иначе, как «Солнышко» и не называла… Рассказывала, как дома дела. Мы ведь и не ссорились почти, так только спорили по мелочам, в основном из-за детей, я ведь отчим, сами понимаете, а девки взрослые уже, вот и происходили нестыковки разные, но Мариночка умела все сгладить.

— Скажите, Андрей Владимирович, а куда Марина Борисовна собиралась сегодня? Она была нарядно одета, макияж, волосы завиты.

— Не знаю. Обычно в выходные мы с ней ездили в Междугорск, там мы встречаемся с людьми, близкими нам по духу.

— То есть? Объяснитесь.

— Видите ли, и Марина, и я, и наши самые близкие друзья — мы староверы-инглинги. Вы бы сказали, сектанты, но я предпочел бы другое слово — язычники. Мы празднуем старые славянские праздники, соблюдаем обычаи, читаем «Веды» и стараемся воспитать наших детей по заповедям предков.

— Только сектантов мне не хватало, — проворчала Шувалова. — И что же, чем взаимосвязаны по-вашему эти события? Марина Борисовна без вас собиралась посетить… э-э-э… религиозное мероприятие?

— Нет, у нас в селе и в ближайших местах язычников нет, да и мы сами предпочитали общаться со своими знакомыми людьми, с нашими братьями и сестрами. Я к тому говорю, что наряжалась она и пудрилась по большим праздникам, событиям даже. Вот что-то вроде поездки в Междугорск. В обиходе она соблюдала традиции, была скромна в одежде, не красилась, волосы не крутила. Не знаю, не могу даже предположить, — он замолчал.

— Скажите, а ваша жена не вела каких-либо записей? Ну, так бывает, когда женщина подолгу находится одна и ей не с кем поделиться своими мыслями, — Филиппов перехватил одобрительный взгляд Шуваловой, молодец, мол.

— Нет, у нее не было склонностей к ведению дневников, если вы это имеете в виду. У нас никогда не было секретов друг от друга, я знал о ней все, — видно было, что Андрей слегка обескуражен и даже немного оскорблен подобным предположением.

Осмотр помещения не дал ничего. Чисто убранная комната, уютно обставленная, светлая и просторная. Фотографии, картинки, книги… Оригинальная ваза с букетом искусственных цветов на подоконнике. Цветы в горшках, цветы в кашпо… Большая кровать, застеленная пушистым покрывалом, прикроватный столик с ночником в ажурном зеленом абажуре, детская кроватка с огромным улыбающимся медведем у стены, персиковые занавеси на окнах, большой платяной шкаф. Шувалова открыла дверцу — аккуратно сложенное стопками постельное белье на полках, пушистые банные полотенца, на вешалках платья, пиджаки, юбки, ничего экстравагантного или вычурного, все элегантно, просто. С чисто женским любопытством Галина Викторовна рассматривала полочку с обувью. Туфель было пар десять, разного фасона, цвета. Чуть дальше прятались ботильоны, ботиночки, полусапожки и сапоги. Хозяйка любила красивую обувь. «Куда вот только в ней ходить в деревне, где нет ни хороших дорог, ни тротуаров? А ведь и в свое последнее путешествие потерпевшая отправилась в изящных туфельках на шпильке… А это у нас что?» — внимание переключилось на верхнюю полку шкафа, здесь в ряд выстроились сумки и сумочки. Немного, штук семь-восемь, но все броские, интересного фасона. Заметно было, что предпочтение отдавалось небольшим изящным сумочкам типа клатчей, с тоненькими ремешками или цепочками. Их было целых пять, одна богато украшена стразами, явно для вечернего платья.

— Мариша очень любила красивую обувь и обожала сумочки. У Почти под каждый наряд своя пара туфель и сумочка. У нее тонкое чувство стиля и потрясающий вкус… был, — Андрей Морган произнес это тихим голосом почти в ухо Шуваловой и она, слегка вздрогнув от неожиданности, вдруг осознала, что подзадержалась у шкафа.

«Еще подумает, что я тут Нарнию ищу», — виновато подумала она, закрыла шкаф и занялась дальнейшим осмотром.

— Все настолько прозрачно, что даже не понятно, откуда взялся труп, — рассуждала Шувалова, возвращаясь в кабинет участкового. Завтра придет результат экспертизы, тогда уже нам будет на что опереться, будем знать с какой стороны к этому вопросу подойти.

— А что с этой Терехиной? — Филиппову эта версия казалась притянутой за уши.

— Знаешь, я услышала одну такую фразу от сестры покойной, что Терехина вела на Морган досье. Ну прям шпионский боевик какой-то! Надо же, «досье», хе-хе… Надо бы изъять у нее эти записи, если они существуют, конечно. Как знать, может быть, свет в конце тоннеля появится с самой неожиданной стороны. Перечитаю-ка еще разок собранный материал, да сделаю парочку звонков.

Глава вторая. Былинный Урал

Люда была еще маленькой, когда услышала разговор своей матери с бабушкой, он запал ей в душу, как страшная сказка. Она долго не решалась расспросить мать поподробнее, но когда та сама посчитала, что время пришло, то поделилась с дочерью мистическим составляющим их семьи.

«Это было давно, еще была жива моя прабабушка, — начала рассказ мама, — вот с нее-то и началась вся эта история. Прабабушка была очень красивая, еще в детстве на нее обращали внимание, а когда она стала превращаться в девушку, то расцвела окончательно…»

Рудничный поселок, в котором жила семья Дарьи, был одним из десятков, построенных здесь, на Урале, еще во времена промышленников Демидовых, и что самое интересное, жизнь в них словно остановилась — все порядки, заведенные еще в семнадцатом веке, продолжали действовать, да и жизнь людей существенных изменений не претерпела: грязь, нищета, болезни и ранняя смерть от тяжелой и вредной работы.

Отцу Дарьи повезло несказанно: обратила на него внимание хозяйка местных приисков. Что там между ними было — никому не ведомо, да вот только жизнь семейства сурового и крепкого мужика поменялась в корне. Назначили его помощником управляющего и, оказалось, дело он свое знает хорошо, в каждой мелочи разбирается, недаром же и отец его, и дед в этих краях здоровье свое сгубили. Уже через год стал Матвей Кузьмич управляющим, а жена и дети переехали в новый дом и холстяные сарафаны и рубахи сменили на атласы и шелка. Шику столичного, конечно, не обрели, в обществе не светились, Кузьмич считал, что нечего со свиными рылами по калашным рядам тереться, но сытный кусок на столе теперь каждый день имели и можно было сынов обучить да в люди вывести, а дочек удачно взамужи пристроить.

Так и текла жизнь. Дарья в большой семье последышем была, шустрая такая девчонка получилась, востроглазая, расцветала с каждым годом, да и как иначе? Ей-то уж куда сытнее и веселее жилось, чем братьям и сестрам в ее годы. Конечно, сиднем не сидела, не принято это было, но дом помогала матери вести, с девчонками местными в тайгу ходила по грибы да ягоды, посиделки уличные любила да хороводы Купальские. С этих хороводов, собственно, все и началось.

С подружкой своей самой задушевной Полинкой, той, у которой бабка повитухой была, решили они венки на Купалу сплетенные пустить не по большой воде, где все девки местные ворожили, а дойти до Каменного ручья, что у самого большого утеса начинался. Это место считалось запретным, колдовским, легенд много с ним связано было, но втихушку сюда все ж похаживали девицы местные, загадывали желания и оставляли дары Хранителю. Говорят, что желания сбывались, да вот только Хранитель хитер больно — если плохо желание продумаешь и проговоришь, так перевернет его исполнение, что хуже уж придумать нельзя. Вон, слухи ходят, Васька-рябая, с Угольев, загадала, чтоб не было у ней на и без того плоском, как блин, лице рыжи да веснушек. Сбыться-то сбылось, да вот только красоты не прибавило — на заводе, где она работала, пожар случился, ей лицо опалило, теперь и рябин нету, а счастья от этого тоже не прибавилось. Все парни местные, включая жениха, неказистого сутулого Гришку, стали ее стороной обходить, так в девках и осталась. Говорят, с утеса этого прыгнуть хотела, да на глаза местной ведьме попалась. Та девку с камней стащила, у себя заперла, какими-то отварами поила да судьбу ей разложла по полкам. Подсказала в ученицы идти к златошвее, мол, руки у тебя золотые, вижу, как сияют, золотом тебе шить предстоит и будет твой труд искусный славиться за тридевять земель. И ведь славится! Такая страхолюдная девка, а всего за несколько месяцев ремесло освоила, которому люди годами учатся, из поколения в поколение навыки передают. Ей теперь заказы и от богатеев местных приходят, а уж из Храмов так чуть не по всему Уралу.

А полгода назад приехала барыня из самого Санкт-Петербурга, заплатила за Ваську огромные откупные и увезла ее с собой. Недавно мать Васькина весточку получила, что дочь ее в Петербурге мастерскую открыла, подмастерьев набрала и заказы принимает со всей столицы от господ на росшив мундиров да парадных платьев золотой и серебряной нитью. К письму прилагалось десять рублей серебром. На эти деньги можно было купить лошаденку, корову или пяток свиней, коз или овец — к чему душа ляжет, а уж кур немеренно или ржи целых три четверти (шесть пудов!)

Дашка решила, что непременно воспользуется Каменным ручьем. Желание свое она сто раз обдумывала и в голове прокрутила. Конечно, одной страшновато было идти на утес, но Польку уговорить большого труда не составило, у той тоже было одно заветное желание, которое без чертовых чудес вряд ли сбылось бы — уж больно хотелось девчонке избавиться от отчима, мужичонки хилого и дрянного, до такой степени испоганившего ей и матери жизнь, что хоть из дому беги. Мать Полинки, побывав во вдовьей доле, больше для себя такой судьбины не хотела и вцепилась в этого сморчка мертвой хваткой, исполняла все его капризы, кусок, что повкуснее ему отдавала, двух сыновей родила, а он знай себе вино хлещет, руки распускает да грозится уйти. Мол, вон сколько баб вокруг, мечтающих о женском счастье. И это счастье? А мамаша, дура бесхребетная, в ногах валяется, волком воет и еще больше его облизывает. Вот Полинка и решила, пусть он кому другому подарок в виде себя преподнесет, а матери она сама помогать станет, и братьев поднимут и не хуже других заживут, все-таки на дворе вот-вот двадцатый век наступит!

Накануне Дашка позвала Полинку к себе ночевать и вот незадолго до полуночи девчонки сбежали из дома и стали только им одним известными тропками пробираться к утесу.

Кругом непроглядная темень, ночь полна какими-то таинственными звуками, стрекотом, хрустом веток под ногами. Девчонки вздрагивали от каждого шороха, даже порой от собственного дыхания, но упорно продолжали идти вперед.

— Если мы сейчас струсим, — уговаривала подругу, а может быть, больше и саму себя, Дашка, — то ждать придется еще год, а за это время все, что угодно может произойти. Нам с тобой уже по четырнадцать лет, не сегодня-завтра меня отец, а тебя отчим, засватают за кого им в голову взбредет и все, жизнь закончилась. Будем сиднем сидеть в чужих домах да исполнять волю мужей и свекровей. Нет, такого случая может больше и не быть!

До места, где они собирались спустить на воду венки оставалось пройти совсем немного, когда девчонкам показалось что за густыми ветвями мелькают языки пламени.

— Что это? — переполошилась Полинка, схватив за руку подругу.

— Тихо! — шикнула на нее Дашка, сама перепуганная до смерти. — Неужели папоротник расцветает? Мы с тобой прям в лапы к нечистой силе идем!

— Нет еще полуночи, — прошелестела белыми губами Полина, — похоже, это костер. Наше место кто-то еще облюбовал, чтобы желание загадать.

— Давай подойдем поближе, посмотрим, — решилась Дашка.

Девчонки, стараясь ступать как можно тише, подошли к таинственному месту. Действительно, на поляне горел небольшой костерок, возле которого сидела немолодая женщина, завернутая в большой темный платок. На голове у нее была старинная «сорока», а в руке, одетой в длинный расшитый рукав, виднелась трубка из которой вился сизый дымок. Женщина была спокойна и неподвижна, словно изваяние, лишь изредка она совершала монотонное движение, чтобы приложиться к своей трубке, да подкинуть очередную веточку в костер.

— Это же ведьма! — вырвалось вдруг у Полины едва ли не против ее воли.

— Кто здесь? — произнесла женщина спокойным и даже мелодичным голосом. — Идите сюда, не бойтесь! — Девчонки словно под гипнозом двигались на огонь. От страха они не могли даже дышать.

— Кто вы и что вам здесь нужно? — продолжала ведьма, сверля подружек черными глубокими глазами.

— Мы из низовья, из поселка, — трясущимися губами прошептала Дашка. Она крепко вцепилась в ледяные руки Полинки и чувствовала, что той тоже достаточно лишь секунды, чтобы броситься наутек.

— Присаживайтесь к костру, погрейтесь. Может, чаю хотите? Он у меня особенный, на травах, — женщина все еще не отводила от них взгляда.

— Благодарствуем, — Дашка начала немного приходить в себя, — мы только венки хотели на воду спустить и все. Нам домой надо успеть вернуться, а то папка осерчает и так нас обеих выдерет, что мало не будет.

Девчонки все еще с некоторым трепетом присели у огня. Веночки, которые сплели вечером, начали увядать, а восковые церковные свечки, воровским способом прихваченные из дома, практически все растерялись по дороге. Впрочем, достаточно будет и по одной. И костер кстати, не придется чиркать спичками посреди леса.

— Вижу, подружки вы закадычные, — усмехнулась ведьма, — да вот только не бывает ее, женской-то дружбы. Всегда так, одна ведет, а другая ведется, да и мужчины часто рушат то, что женщины дружбой называют.

— Мужчины? Батька мой никогда ничего против Полинки не имел, да и ее отчим в эти дела не лезет, — начала было Дашка.

— Помолчи! — рука с трубкой ткнула девчонку почти в лицо, — причем тут сродственники ваши? Я про парней ваших речь веду. Скоро это случится, разойдутся ваши пути, а наши еще пересекутся. А желания ваши сбудутся, слово в слово, только счастья они не принесут ни вам, ни другим. Если кинете венки в костер, то судьбу свою поменяете, все сызнова начать сможете, а нет — ваше право.

— А желания правда исполнятся? — широко открытыми глазами Дашка смотрела на женщину, сидящую напротив нее. Ничего другого она уже не слышала.

— Правда, я ж сказала.

— Спасибо вам, мы тогда пойдем, время венки на воду спускать.

— Может, все же передумаете? Судьба она такая, спешности не любит.

— Нет, я точно не передумаю, — настаивала Дашка, — для меня это очень важно и ждать еще год — терять драгоценное время. Да и кто знает, что будет через год? А ты чего стоишь? — пихнула она локтем молчавшую Польку, — пошли, так и до петухов прогуляем, батька нам за это косы выдерет.

— Ты слышала? Счастья наши желания ни нам, ни другим не принесут, — бормотала Полина, — может и правда, передумаем?

— Ты за тем, чтобы передумать в такую даль шла и страхи терпела? — воскликнула бойкая подружка. — как хочешь, жги свое желание и терпи отчима до конца дней. А я к ручью. Спасибо вам, добрая женщина, за совет! Прощевайте! — Дашка двинулась к утесу. Полинка, пометавшись несколько минут между подругой и костром, побрела вслед за ней.

Ведьма спокойно, даже не двинувшись с места, проговорила:

— Не прощайте, а до свидания. Свидемся еще.

Бабку Стефанию местные знали хорошо. Кто-то даже поговаривал, что ее знали не только они, но и их деды и прадеды, мол, ведьма она и есть ведьма, живет вечно, грешными душами силы себе прибавляет. А грехи у людей берутся от гаданий и обрядов всяких, за которыми бабы да девки в ее логово бегают. Сказки, конечно. Никакой вечной Стефания не была, так уж вышло, что поселились в этих краях три поколения женщин Хмелевских, полячек, бежавших в Россию от гонений на своей родной земле. Бабка Стефании, Ядвига, была озлобленной на весь мир, ее, довольно состоятельную женщину, лишили всех прав на деньги, доставшиеся от покойного мужа, а когда король отказался принять прошение о пересмотре дела, она публично прокляла и его и весь королевский род. Спасло несчастную только бегство, так и оказалась она в чужой стране с маленькой дочкой Боженой. Католичке сложно было прижиться в православных общинах, да и скверный характер мешал налаживать отношения, вот и поселились они на отшибе, недалеко от леса. Бабка неплохо гадала на картах, увлекалась астрологией, знала толк в травах, этим и кормились они с дочкой. Не смотря на страх, который она вызывала у местных, дом ее не пустовал, всегда находились те, кто хотел узнать свою судьбу, просто выговориться или исцелить свои недуги силой трав.

Постепенно люди привыкли к новеньким, даже нашелся жених для Божены, приглашенный на завод инженер — иноземец. Правда, супружеская жизнь оказалась недолгой: стараясь наладить контакты с местными воротилами, слабохарактерный инженер пристрастился к вину и был убит в пьяной драке. Божена с дочкой Стефанией и небольшими накоплениями, оставшимися от мужа, вернулась к матери, а после смерти Ядвиги, продолжила ее ремесло, передав затем его своей дочери.

Стефания никогда не была замужем, хотя красотой обладала необыкновенной, но и чутье на людей у нее было прямо-таки звериное. Стоило ей своими черными глазами впериться в лицо человека, как становилась понятна вся его суть. Мужики вились вокруг нее, как пчелиный рой, кто в любовницы звал, кто в содержанки, были отважные, которые и жениться готовы, но Стефания слишком рьяно отстаивала свое право на свободу, пользовались ее благосклонностью лишь единицы, те, кого она сама выбирала. В конце концов от нее отступились. Мужская братия кляла непокорную польку, а та лишь ухмылялась и на ночь даже двери в своей избушке не закрывала, настолько не боялась никого, да и парочка старинных пистолетов, висящих на стене, поговаривали, всегда была почищена и заряжена. Впрочем, назвать ее небольшой домишко избушкой тоже язык не поворачивался: снаружи все, как у всех, в сенях — полумрак и везде, где хватает глаз, виднеются пучки ароматных трав, а вот внутри — другое дело. Две маленькие комнатки, такая же крохотная кухонька, но справная беленая печь, до блеска начищенная посуда. Выбелены также и стены, на окнах чистые крахмальные занавеси, посреди — круглый стол, покрытый скатертью с кистями, посудный шкаф сияет в лучах солнца, пробивающегося в окно. Заходишь в этот дом и словно ты не в логове ведьмы, а практически в барских хоромах. В поселке бабы, привыкшие жить в нищете и всегдашнем беспорядке, робели, переступая порог.

С женской частью рабочих окраин Стефания всегда была приветлива, но не лебезила и в случае чего могла дать отпор любой нахалке. Сюда суждено было еще вернуться и Полине, и веселой беспечной Дарье.

— Вода — матушка, как ты светла и величава, как даруешь ты силу земле и всему, что на ней растет, так даруй ты и силу моему заветному желанию, пусть оно исполнится по воле твоей, — шептали девушки, опуская венки с зажженными свечами в быстрые воды волшебного ручья, — пусть будет так, как я скажу отныне и вовеки веков!

— Пусть никого в округе не будет красивее и желаннее меня, да так, чтобы все парни с ума сходили от любови ко мне и могла я одним взглядом зажигать их сердца, — шептала во след своему венку Даша.

— Пусть исчезнет из нашей жизни мой отчим и никогда больше не объявится и никто его следа не найдет. Да будет так, — робко повторяла Поля. А ветер вслед за водой уносил их слова и слышали их травы, деревья и звезды в небе.

Уже роса легла, когда девчонки возвратились домой. Они упали в постели и уснули так крепко, что их с трудом добудились к завтраку. Усталые, но довольные тем, что их желания исполнятся, они расстались. В самом деле им встретилась лесная ведьма Стефания или приснилась — об этом они думали еще несколько дней, но постепенно жизнь вошла в привычную колею, ничего не менялось и подружки стали даже забывать о походе к утесу, пока не всколыхнула их поселок весть о пропаже человека.

Встрепанная и босая к Дарье примчалась Полина, глаза, словно блюдца, а в них всего понамешано — и радость, и страх, и что-то еще такое, первобытное.

— Дашка, отчим мой пропал, — выпалила она, схватив подругу за руку и увлекая ее за сарай, — вчера ушел в рюмочную со своими дружками и больше его никто не видел. Мать к уряднику бегала, тот сказал обождать пока, мол, погуляет да объявится, не впервой. Да только в том все и дело, что такого раньше не было. Зенки зальет, лыка не вяжет, а все домой ползет, пусть в огороде, пусть на крыльце спит, но все возле дома. А вчера перед уходом на мать наорал, щи ему пустые да кислые, тарелку в стену швырнул и вон со двора. И все.

— Его теперь полиция искать будет? — восхитилась Дашка.

— Не знаю, сказано матери прийти через три дня, ее опросят, соседей, дружков, а там видно будет.

Отчим Полинкин так и не появился, искали его, но никто ничего толком сказать не смог, единственное, что люди показали, что в день своего исчезновения Петька Рохлин, пропавший, с женой своей разругался, крики и грохот вся улица слышала. Следствие было недолгим — мать Полины, Аграфену Рохлину, урожденную Силину, обвинили в убийстве мужа и отправили в уездную тюрьму, оттуда этапом на Сахалин, где предстояло ей провести восемь лет в каторге. Детей отдали под опеку бабке. Исчез отчим, как и мечтала Полина, вот только счастья это никому не принесло, права оказалась ведьма…

Прошел еще один год. Девки наши подросли да заневестились, дружба между ними продолжалась, вот только судьба складывалась по-разному. Дашку уже дважды сватали, а Полинку, дочь убийцы, обходили стороной. Дашка все хохотала, говорила, что время замуж идти не настало для нее, а Поля мечтала за первого встречного, кто приласкает, двумя руками ухватиться и не отпускать более от себя.

— Дай воды напиться, красавица, — услышала Полина насмешливый голос позади себя и вздрогнула так, что чуть ведро не расплескала.

«Какой ладный парень», — невольно мелькнула мысль и девушка залилась краской до самого платка на своей русой голове…

Молодые люди познакомились. Степан с отцом и братом приехали в эти края на лесозаготовки. Поселок лесорубов был на другом берегу реки, местные старались там не бывать, уж очень славились тамошние мужики своей силой и взрывным характером, и даже разговоры о том, что лесозаводские девки больно хороши, не очень добавляли уверенности. Сами соседи у рудничных бывали, правде, вели себя по-доброму, на скандалы не нарывались, девок не уводили.

Полина приглянулась Степану, между ними постепенно завязались отношения, но было все настолько невинно, что и упрекнуть молодых людей было не за что. Прогулки у реки, нежные прикосновения да поцелуи — вот и все, на что они решались. Встречи бередили душу неопытной девушке, но она хранила их в глубокой тайне, даже с близкой подругой не поделилась. Так прошли весна и лето, к концу которого молодые люди уже считали себя практически семьей — волшебную ночь Купалы они провели уже «по-взрослому». Осенью было решено сыграть свадьбу.

Дарья же тем временем похорошела да так, что бабы местные и девки зубами скрежетали от зависти, но чем больше она расцветала, тем хуже становился ее характер. Злые намешки и язвительные замечания находились у молодой красавицы для каждого, кто смел приблизиться к ней.

— В поселке не стало парня или вдовца, который бы не посчитал своим долгом посвататься к бабушке, — продолжала рассказ мать Людмилы. — Она радовалась такому вниманию и иногда пользовалась им. Парни для нее делали все, даже порой разные глупости, а ей не приходило в голову, что своими поступками она может кого-то обидеть, кого-то унизить, она была молода и жила, не заботясь ни о чем. Отец бабушки, мой прадед, видел, что ничем хорошим это не кончится и решил выдать бабушку замуж поскорее, боялся, вдруг позволит себе что лишнее, потом позору на всю семью не оберешься. Сговорились с одним парнем, из соседнего Заречья, ни слова невесте не говоря, просватали бабушку. С этого вся беда и случилась… Был у жениха младший брат, приехал он вместе со сватами в дом невесты, как увидел ее, так и пропал сразу, и все бы ничего, да этим братом оказался нареченный ее подруги, Полины…

Степан не ожидал такого поворота в своей судьбе. Невеста брата настолько поразила его своей красотой, что скромная Полина была забыта за один миг. Здесь же, прилюдно, не взирая на брата и всех собравшихся гостей, повалился он в ноги к отцу невесты и принялся умолять его не отдавать дочь ни за кого другого, кроме него. Скандал, конечно, получился страшный, помолвка расстроилась, братья передрались, а Дарья с каменным лицом удалилась в свою комнату и заперлась на засов. Никто и не обратил внимания на плачущую в углу за печкой Полинку. К этому времени она поняла что станет матерью.

Несчастная девушка каждый день бегала на берег, где они встречались со Степаном, а он все не приходил. Время шло, скоро живот на нос полезет, в поселке ее так опозорят, что и свету белого не взвидешь. Что ж делать? Придется падать в ноги бабке да виниться перед ней, авось поможет, повитуха все же, знает, что да как…

Степан стоял на краю утеса и понимал, что другого выхода для него нет. Всего пару часов назад приходил он к дому Дарьи, надеялся еще раз переговорить с ее отцом, убедить его, что лучшей партии для его дочери не сыскать, никто ее так не будет любить да пылинки сдувать, как он. Но, увы, разговор не задался. Отец, даже не выслушав незадачливого ухажера, вышвырнул его вон, да еще и пригрозил собак спустить, а та, ради которой парень со всей родней рассорился, стояла на высоком крыльце и смеялась. Как только закрылись ворота, услыхал он Дарьин приговор:

— Как он мне надоел, хуже блохи кусучей. И чего ходит, чего надобно? Гол, как сокол, валит лес, словно бобр, и будет его валить до смерти, а мне чего от этого? Ему б вон Полька подошла, тоже неприкаянная, никому ненужная…

Голос за воротами стих, а в ушах Степана он гремел молотом: «Надоел… ненужный… неприкаянный»… Утром изуродованное тело парня нашли на берегу Каменного ручья рыбаки…

Почерневшая, исхудавшая, глухая ко всему вокруг, Полина стояла у свежего могильного холмика. Вот и все. Нет в ее жизни более ничего — нет матери, которая могла бы пожалеть и поддержать, нет любимого, который давал сил жить, нет ребенка, которого она убила в утробе. И нет подруги. Девушка, возомнившая себя королевой красоты, презрительно бросавшая взгляды вокруг, была ей чужой. Это она убила Степана, это она убила его ребенка, это она отняла жизнь у нее, Полины, и, значит, должна за это заплатить.

Девушка резко отвернулась от погоста и пошла по направлению к лесу.

На Покров Дарья выходила замуж. Отец расстарался, мужа ей нашел состоятельного, крепкого хозяина, жить его дочь будет в пригороде Екатеринбурга, в большом доме. А что вдовствовал до свадьбы молодой муж, то не важно, детей в прошлом браке у него нету, а, значит, не бывать Дарье злобной мачехой, будет она строить свою семью, жить своим укладом.

Пышная свадьба получилась, столы ломились, пора одаривать молодых да почивать провожать. И тут прямо к столу, за которым сидели жених с невестой, подошла женщина, с головой укутанная в черное. В ней с трудом узнали лучшую подругу невесты, Полину.

— Будь проклята ты с красотой своей, и пусть сие проклятье ляжет на весь твой род по женской линии до седьмого колена! — четко, с расстановкой заговорила незваная гостья, — пусть все женщины в твоем роду будут красивы лицом и телом, но блудливы, словно мартовские кошки: уводить будут мужиков даже у дочерей своих, не стесняясь. И рожать вам лишь дочерей, а младшим в роду дальше проклятье нести. Да будет так! — на последних словах выплеснула она прямо в лицо невесте воду из стакана, что на столе стоял, повернулась и ушла. Все гости и родственники молодых пребывали в шоке. Никто не кинулся и не остановил тронувшуюся умом девицу.

— Говорят, Полина в монастырь ушла, больше о ней никто не слышал, — закончила свой рассказ мать, — а вот проклятье сбылось. Сама Дарья несчастна была в браке, муж-то, оказывается, первую свою жену засек вожжами так, что она померла, вот и прабабке крепко на орехи доставалось. Потом муж умер, она осталась вдовой с маленькой дочкой, пару раз еще замуж выходила, еще двоих девок родила, но счастья женского так и не обрела. Моя мама, твоя бабушка, с одним мужем всю жизнь прожила, но гуляла от него страшно, ничем он ее удержать не мог — ни словом, ни кулаком, нас с сестрой народили, но счастливого детства не дали… Я — младшая в роду, Володю когда родила, думала все, конец проклятью, но ты появилась, тебе его дальше нести. Как мы с отцом жили — сама знаешь, грешна я перед ним… Будь мудрее, девочка, есть две оговорки в родовом проклятье: если последним сын родится, то оно завершится вовсе или, если младшая женщина в роду своем браке верность десять лет сохранит, то младшей дочери его не передаст, на ней все оборвется. Спаси себя и детей своих!..

Глава третья. Мыскин

Людмила была безумно счастлива. Сегодня в два часа дня у нее родились двойняшки, это двойное чудо они сотворили с Борисом! Что тут скажешь, удалась поездка в Ташкент! У ее девочек будет двойной праздник, они будут самыми близкими людьми на свете. Дома их ждет-не дождется старшая дочь — Леночка. Она такая самостоятельная и рассудительная, в этом году ей исполнилось пять лет. Папина любимица, баловница. Они ждали, что вторым ребенком будет сын, Борису, как и любому мужчине, хотелось наследника, но Господь распорядился по-своему и одарил их даже больше, чем они того ожидали.

Соседки по палате смеялись, говорили, что праздновать ее Борис будет тоже вдвойне, так что в ближайшие день-два его можно не ждать, но Людмила знала, что всяческие там «проставы» (куда же без них!) все равно не пойдут для ее мужа ни в какое сравнение с дочками.

Скоро время кормления. Людмила с нетерпением ждала того момента, когда сможет прижать к себе своих крошек. «Дай им Бог более легкой судьбы, пусть у них все ладится, пусть им везет даже в мелочах и пусть не коснется их женская доля в нашем роду!»

Она села у окна и задумалась. Погода апрельская переменчива, как вся жизнь, утром лето, вечером зима, как все сложится у ее дочерей — время покажет, но она всегда и во всем поддержит их и защитит.

Молодая женщина слабо верила во все эти мистические предсказания, она воспитывалась уже совсем в другое время, отрицалась церковь, высмеивались предрассудки и деревенские былины. История засела где-то глубоко внутри и дала выход себе только недавно, года два назад. Она изменила Борису с человеком, которого почти не знала, пара часов постельных утех, при воспоминании о которых до сих пор сладко ныло сердце и краснели от стыда уши. Он вытворял с ней такие вещи, после которых она посчитала его извращенцем и отказалась от дальнейших встреч. Решила вести образ жизни, за который не сможет никогда себя упрекнуть. Не удержалась. В этот раз Борис поймал ее практически с поличным, но перешагнув через себя, простил. Она клятвенно заверила его, что такое больше никогда не повторится и в знак любви и верности родила ему двойняшек.

«Назову старшую Натальей, а младшую Мариной».

— Кондрашова, — в палату заглянула медсестра, — хватит мечтать, кормить пора твоих карапузиков, — и на кровать к Людмиле легли два щекастых комочка. Девочки мирно спали, сморщив крошечные носики, и посасывали во сне язычки. Чтобы не путать малышек, Людмила нарисовала старшей на щечке маленькую точку «зеленкой». «Наташенька», — прошептала она. Потом наклонилась и поцеловала в лобик младшую: «Мариночка». Словно почувствовав присутствие матери, малышки начали просыпаться. Они потягивались в пеленках, напоминавших кокон и открывали свои маленькие жадные ротики. Глазки у малышек были зажмурены, но это не мешало им пуститься на поиски еды. «Маленькие жадины», — посмеивалась про себя Людмила. Какие же они красавицы! Как она любила их в эти минуты, эта любовь не могла сравниться ни с чем.

Они с Борисом с нетерпением ожидали получение новой квартиры. Новой, конечно, ее можно было назвать с натяжкой, на улице Ленина новостроек не было, но все же квартира была двухкомнатная, благоустроенная, а семейство у них теперь большое и ютиться в доме родителей, да еще с удобствами во дворе не очень хотелось. Городок Мыскин больше походил на поселок городского типа, много домов в частном секторе, кирпичные и панельные дома в небольшом количестве и проживали в этих домах в основном работники ТЭЦ. Борису же и Людмиле пошли навстречу и в порядке исключения пообещали квартиру в центре Мыскина.

С рождением дочек Людмила почувствовала перемены и в себе самой и в своей семье в целом. Она видела, что все образуется, устанавливается. Фундамент их семейной жизни с мужем казался железобетонным.

Возвращение домой молодой мамы и близняшек отмечала вся улица. В те годы магазины не были изобильными, но соседи, друзья и родственники устроили молодым родителям настоящий пир и задарили их и малышек подарками. Леночка, на правах старшей сестры, помогала маме возиться с малышками, пеленать и кормить.

Людмилу переполняла гордость за себя и свою семью. Такое событие будет еще долго обсуждаться знакомыми, а она любила быть в центре внимания. Ей хотелось одарить всех своим счастьем, особенно старшего брата, Володю. Ему не везло в семейной жизни, один брак распался, второй, хоть и гражданский, но тоже находился на грани. Людмила подозревала, что всему виной отсутствие детей, их не было ни в первой семье брата, ни в этой. Людмила подозревала, что проблема лежала полностью на брате, но старалась не вмешиваться, чтобы лишний раз не давить на больное место.

Время шло, малышки крепли, становились смышлеными и необыкновенно красивыми. Людмила вышла на работу, нужно было помогать мужу содерж