Отсылки к ранее созданным произведениям — обычное дело в истории искусства. Художники во все времена обращались к образцам прошлого; более того, именно так — через копирование, подражание шедеврам и переосмысление характерных черт и мотивов — традиционно строилось обучение ремеслу
определяет исторический период, наступивший после того, как на смену модернизму пришел постмодернизм. Если первое, универсальное, определение предполагает, что искусство всегда современно в момент своего создания, то второе акцентирует плюрализм и глобальность.
Модернизм нашел свое воплощение в абстрактной живописи, избегающей отсылок к внешней реальности, но на его излете представление о том, чем может быть произведение искусства, сильно расширилось, вобрав в себя, помимо образов и слов, то, что их окружает: архитектурное и институциональное пространство музея, течение времени и человеческой жизни. Эта междисциплинарность получила название постмодернизма. Казалось, новые приоритеты отодвинули картину — устаревшую и статичную в сравнении с новым искусством, сторонящуюся концептуального обмена и активистского вовлечения, — на задний план.
Искомым источником оказывается Завтрак на траве Эдуарда Мане (1863), созданный по гравюре Маркантонио Раймонди Суд Париса (около 1515), которая, в свою очередь, основывалась на рисунке Рафаэля. Цикл апроприации можно продолжать до бесконечности.
Антиисторичный принцип реди-мейда набрал к 1982 году такую силу, что американский теоретик культуры Фредерик Джеймисон назвал «пастиш» центральной темой постмодернизма в своем выступлении Постмодернизм и общество потребления в нью-йоркском Музее американского искусства Уитни. Он определил этот термин как бессистемный и неиерархический круговорот цитат, оторванных от их исходной формы и смысла.
Искусство апроприации, или присвоения, предполагает, что художник использует готовый образ — чаще всего найденный объект, рекламное изображение или работу другого художника — для создания чего-то нового.
