Оглавление

ПОСЛЕДНИЙ ОТСЧЕТ

Том первый

***

Ваше будущее. Планета Земля.

Однажды, произведя дистанционное сканирование далёкой экзопланеты, земные учёные, находясь под впечатлением от полученных результатов, поспешили дать ей название «Надежда Человечества». Молодые учёные и даже самые авторитетные светила науки с энтузиазмом подхватили новость и приступили к разработке планов по колонизации, как им всем тогда казалось, необжитого мира.

Вот чего никто из гениальных умов не смог, а возможно, не захотел рассмотреть в мощные орбитальные телескопы, что мир, о котором они грезили, обитаем, то есть занят.

До недавних пор мы, люди, наивно полагали, что являемся венцом мироздания, что именно мы те единственные, кого искусные творцы создали из звёздной пыли в цехах вечности. Словно выискивая обоснования своим амбициям, мы рассылали во все концы Вселенной запросы на подтверждение нашей исключительности. Десятилетиями мы кричали на весь космос: мы существуем, здесь наш дом, приходите к нам в гости! Гости не заставили себя ждать.

Нас услышали. Нас оценили. Нами решили поживиться.

Не зря на земле говорят: остерегайтесь желаний — ведь они могут исполниться…

***

Укрывшись за астероидом, которому астрономы дали временное обозначение 2044BN, а мировая пресса нарекла «Слепой Странник», к планете Земля подошла флотилия инопланетных кораблей. Цивилизация рабовладельцев, восприняла дистанционное сканирование и исследование своего дома не только как враждебные намерения по отношению к себе, но и как возможность пополнить ряды своих невольников…

Первым ударом пришельцы уничтожили околоземную оборонную инфраструктуру и недавно введённую в эксплуатацию лунную базу «Юрий Гагарин». Затем из огромных кораблей к планете устремились сотни боевых челноков. Землю взяли в кольцо. После разведки боем последовало полномасштабное вторжение. Началась война…

***

Планета Кисаруан вращается вокруг двойной звезды и имеет схожие с Землёй условия для развития биологической жизни. Атмосфера и гравитация, на далёкой планете, идентичны земным, а два континента, расположенные в обоих полушариях, окружены водным океаном.

Кисаруанцы очень похожи на нас людей — у них две руки, две ноги, по пять пальцев на каждой конечности, они двуполые, носят одежду, имеют имена, то есть они, как и мы, гуманоидные существа. Их тела пропорционально сложены, они невысокого роста, со смуглой кожей, раскосыми глазами, зубастым ртом и маленькими ушными раковинами по обе стороны лысой головы. Передвигаются кисаруанцы на задних конечностях — вертикально. Ко всему прочему даже кровь в их венах, течёт алого цвета.

Начиная рассказ о наших отличиях, хочу внести некоторое пояснение: никто из землян не видел самок кисаруанцев, мы не знаем, как они выглядят внешне, известно лишь, что основная их функция — воспроизводство потомства, то есть рождение на свет новых солдат-завоевателей, поэтому вся последующая информация относится исключительно к кисаруанцам-самцам.

Так вот: волосяной покров, а также роговые пластинки на тыльной поверхности концов пальцев рук и ног, а именно ногти, на их телах отсутствуют. Ещё немаловажный факт к их описанию: они лишены мимики, так свойственной нам, людям. Это существа с каменными лицами, тем не менее эмоции они всё же испытывают. Но главное различие — до половой зрелости, у каждой особи, а сейчас и далее речь пойдёт исключительно о самцах, над лысой головой парит зеленоватого цвета дымка, напоминающая светящийся ореол.

Как позже стало известно, эфирное образование — это средство их общения и даже нечто большее, например, в зависимости от жизненных ситуаций нимб, то бешено вращается точно пылевой вихрь и искрит, то почти застывает на месте и радужно переливается если его хозяин наслаждается чем-либо, именно так, а не лицевыми мышцами кисаруанцы выражают свои эмоции. А ещё, на зависть всем землянам, когда представители далёкой цивилизации, вырастают и становятся взрослыми особями, то их тела перестают стареть и дряхлеть, то есть умирают они в том же облике какими были в годы своей молодости…

Жизнь кисаруанца мужского пола, разделена на три периода: первый, длится от рождения до полового созревания, второй, это переходный возраст, и третий — вся последующая жизнь.

Особей не достигших половой зрелости, тех у кого над головой парит свечение, называют люнгерами. Люнгер — это детство и молодость кисаруанца, именно из них сформирована армия — из сильных, молодых, ничем необременённых солдат.

Для люнгера всё меняется, когда в центре лысой макушки проступает метка в виде тёмного пятнышка, после чего свечение над его головой начинает угасать… Это и есть начало переходного возраста, то есть люлэт. По окончании этого периода нимб люнгера окончательно гаснет — он становится лэкаем. Лэкай — это зрелость кисаруанца мужского пола.

Иерархия на планете Кисаруан выстроена по возрастному принципу, и все даже незначительные руководящие должности занимают кисаруанцы с чёрной меткой на голове, которая, на протяжении всей жизни лэкая, увеличивается в размере, а значит, чем старше особь, тем больше она по площади и темнее по цвету. Кисаруанцы, чьё пятно, разрастаясь достигает областей лба, затылка, кончиков ушей и спускается тонким лучом по переносице, находятся на вершине социальной лестницы, но и это не предел…

Верховная власть на планете Кисаруан принадлежит Совету лэкаев. Каждый лэкай был когда-то люнгером, а каждый люнгер, став лэкаем, может дожить до членства в Совете и даже возглавить его.

Самому старому лэкаю, чьё чёрное пятно покрывает всю голову и шею в торжественной обстановке присваивают почётный титул Соррого, что означает Чёрный Старец, и именно обладатель этого титула возглавляет Совет лэкаев. После естественной смерти или гибели действующего Соррого, титул и должность переходят к следующему старейшему представителю кисаруанской цивилизации.

Лэкай — это не каста, не раса или какая-либо другая принадлежность с намёком на избранность, а всего лишь возраст, поэтому протестов со стороны рядовых солдат — нет. Лэкаи отдают приказы — люнгеры их выполняет.

Обитатели далёкой планеты контактируют между собой двумя способами. Те, у кого над головой парит нимб, общаются исключительно телепатически. Во время их контактов, стороннему наблюдателю отчётливо видно, как от светящегося ореола отделяются разноцветные искры и летят в нимб собеседника. И уж совсем удивительное зрелище, если группа молодых кисаруанцев, в полной тишине, оживлённо «беседует». Однако в переходном возрасте, лэкай не только становится половозрелым самцом, он также утрачивает способность передавать мысли телепатически. В его гортани происходят физиологические изменения, и он делает первые попытки общения с окружающим миром посредствам звуковой речи, — лэкай учится говорить, а так как люнгеров с младенчества натаскивают понимать приказы своих командиров, то процесс обучения не занимает много времени. Хотя лэкай и утрачивает способность передавать мысли телепатически, он продолжает «слышать» подчинённых до самой смерти. Звуковое общение возвышает лэкаев над безголосыми телепатами.

Койяр — это воинское звание верховного командира, нечто вроде командора или генерала. Нэоро, так звали командующего флотилии, напавшей на нашу планету. В этом походе койяр Нэоро был самым старым лэкаем, а его статус подтверждало черное образование, спустившееся со лба до самых глаз.

В первые дни войны, увидев светящиеся ореолы над головами кисаруанских солдат, земляне воспринимали их как святых и даже падали перед ними на колени, позабыв, что не все, у кого над головой светится нимб, святые…

***

Война, не имеющая аналогов в мировой истории, пришла на нашу планету. Горели города. Гибли мирные люди. В боях погибали солдаты.

Героизм и предательство — неотъемлемые составляющие любой войны, а у каждой из враждующих сторон бывают союзники… Нашлись сторонники и у пришельцев. Группа государств западного полушария, переступив черту ради сохранения накопленных богатств, создали альянс с инопланетянами, выторговав предательством свою неприкосновенность… К великому сожалению западное полушарие в той войне выбрало тёмную сторону.

В одночасье мир разделился. Восток и Запад. Правда и ложь. Свет и тьма.

Кто не предал планету, для кого свобода не пустое слово, слились воедино в противостоянии агрессору. За малым исключением всё восточное полушарие встало под знамёна сопротивления, а объединённую группировку возглавила Россия.

Как бы не было нам тяжело и как бы не был силён и коварен враг, а мы всё же победили, отстояв свою свободу ценой миллионов жизней. Три месяца человечество сражалось, проливая кровь. Три долгих месяца плакали матери и дети.

***

Из всего многообразия образцов вооружения инопланетян, самым коварным было оружие «сардук», которое производило импульсный выстрел излучением, настроенным на подсознание человека. Так как наш враг достиг своего могущества за счёт подневольного труда, то основной его задачей было не только поработить иные миры, но и сохранить невольников, и невредимыми доставить к пункту назначения. «Сардук» разрабатывался кисаруанскими учёными именно для такой цели.

Попадая под импульсный выстрел, человек оставался жив, но терял способность двигаться, — он словно застывал. Обездвижив группу людей люнгеры приступали к отбору рабов. Не все из землян им подходили и поэтому, покидая место события, кисаруанцы оставляли застывших, но живых людей умирать от голода и жажды… Однако при транспортировке невольников на свои корабли, инопланетяне применяли какое-то устройство, возвращающее человеку двигательные функции, вот только после такой «разморозки» его интеллект оставался в стадии рабского подчинения. В ходе войны в руки наших учёных попал образчик этой технологии, и они даже тестировали его на пострадавших от импульсного излучения, но эффект длился недолго и человек в результате погибал. Вероятно, технология использовалась лишь для перемещения невольников на корабли, а дальше применялось нечто более мудрёное…

Конечно мы были растеряны и поражены мощью противника, но к концу первого месяца войны всё же научились с ними воевать и одержали первые, значительные Победы.

Кем-то было замечено, что человек, находясь в момент выстрела «сардук» в воде, оставался невредим, и учёные незамедлительно взяли это себе на заметку и разработали для пилотов новейших истребителей класса «воздух-космос-земля», защитный костюм на основе обычной воды. Костюм несколько сковывал движения, но зато сохранял пилоту жизнь. Нужно отметить, что на той войне особо отличились подводники. Оставаясь недосягаемыми для оружия «сардук», они успешно поражали цели на орбите нашей планеты.

Весть о чудесных свойствах воды разлетелась по миру, и граждане планеты при любой опасности со стороны инопланетян, начали либо заворачиваться во что-то мокрое, либо окунаться в воду.

Первоначально потери среди гражданского населения снизились, но затем кисаруанцы начали нещадно бомбить те населённые пункты где накануне им не удалось собрать щедрый «урожай» рабов и потери многократно возросли.

Мирные люди страдали, мирные люди погибали, но терпели, а новобранцы пополняли ряды военных. Мобилизацию не объявляли, казалось, добровольцев больше, чем вооружения. Как и сто лет назад, люди повторяли: всё для фронта, всё для победы.

Жертвенность русского народа наряду со стойкостью и героизмом, во все времена была неотъемлемой составляющей любой нашей Победы. Жертвенность, перед которой падут любые армии врага, какими бы хитрыми и коварными небыли их планы.

Мы сражались. Мы погибали. Мы победили.

Победили уже в который раз, ценой миллионов жизней.

Мы сделали все, чтобы ни один люнгер не ушёл от возмездия, чтобы ни один корабль не вернулся на планету Кисаруан, чтобы ни на одной звёздной карте не сохранился курс к нашему дому.

***

Где бы ни велась война, на Земле или в открытом космосе, поверженный враг, покидая поле боя, всегда бросает своё вооружение. Военные трофеи достаются победителю, а выжившие пленные возвращаются домой к родным и близким…

Трофеев было много, как на орбите планеты, так и на её поверхности. Вот только пленные (то есть захваченные в рабство) не вернулись с той войны.

Осознав, что перевес в войне на стороне землян, инопланетяне либо из мести, либо не справившись с горечью поражения, подготовили свои транспортные корабли, с захваченными землянами, к уничтожению. Эвакуировав личный состав, командующий кисаруанским флотом койяр Нэоро, отдал приказ взорвать транспортники.

Орбита Земли превратилась в гигантское кладбище, а плотные слои атмосферы в крематорий. Мёртвые тела, захваченные земным притяжением, плыли в вакууме космоса за планетой и сгорали, «возвращаясь домой». По ночам с земли это походило на звездопад, но мы знали: там высоко сгорают наши матери, отцы, дети, жёны, братья и сестры. Люди смотрели в ночное небо глазами, полными слёз.

Нам никогда не узнать поимённо всех пленённых и уничтоженных кисаруанцами землян, однако мы помним их всех. Мы не забыли и никогда не забудем граждан планеты Земля, безвинно погибших в холодном вакууме космоса.

***

Космический флот пришельцев разгромлен, — уцелел лишь командорский крейсер. Укрывшись от землян на обратной стороне Луны, кисаруанские механики и инженеры в спешном порядке производили ремонт своего флагмана.

На перехват пусть и не совсем технически исправного, но всё ещё самого мощного инопланетного судна выступили пять наших кораблей. Земляне выстроились в боевой порядок. Наступила пауза. На радиочастотах, коверкая русский язык, кто-то повторял три слова — «хотим нам жизнь». Возможно, кисаруанцы решили сдаться в плен, а возможно элементарно тянули время в своих интересах. Обращение повторили несколько раз…

Пленные нас не интересовали, даже если это командующий кисаруанского флота. Получив приказ на уничтожение, пилоты как в тире, начали расстреливать крейсер инопланетян, после чего пришельцы предприняли отчаянную попытку к бегству, однако на границе тёмной и светлой сторон Луны, наши боевые корабли их настигли. Флагман кисаруанцев застопорил ход на краю огромного лунного кратера. Отстреливаясь, инопланетяне сумели уничтожить два боевых корабля землян, но через пять минут для крейсера пришельцев всё закончилось.

Но не для нас…

***

Неожиданно, земляне увидели, как в предсмертной агонии, кисаруанский крейсер произвёл залп мощными торпедами по скалистому выступу лунного кратера и рухнул на поверхность спутника. Безусловно, мощности зарядов не хватило, да и не могло хватить для уничтожения Луны, но всё же ей досталось. На видимой стороне, область «Море Кризисов» покрылось гигантскими трещинами и разломами. Взрывы зарядов откололи от поверхности спутника не только массивные, но и не поддающиеся подсчёту мелкие фрагменты лунного материала, и вся эта масса устремилась к Земле. Спустя сутки западное полушарие планеты от полюса до полюса подверглось «бомбардировке».

Злая ирония, рок судьбы. Основной сектор падения лунного материала, а значит, и колоссальный ущерб пришёлся именно на те государства, чьи властители заключили союз с инопланетянами.

***

Разрушения в результате «лунной бомбардировки» были невиданного масштаба, но на этом наши беды не закончились. Самый крупный объект, прилетевший с Луны, чиркнул, словно спичкой, по североамериканскому материку и отлетел в открытый космос, оставив после себя чудовищные разрушения. Касанием он придал планете ускорение осевого вращения, изменив при этом угол наклона оси, в результате чего, земной шар вздрогнул и задрожал…

Такого землетрясения человечество не помнило. Огромные территории западного полушария проваливались вглубь планеты, а горные массивы, раскалываясь тонули в глубинах океана. Дремавшие вулканы взрывались с невероятной силой, разрывая обширные территории материков на куски. В океане возникли гигантские цунами, которые устремились на сушу, смывая города и даже целые страны.

От столкновения с лунным фрагментом, земля, день за днём, месяц за месяцем, увеличивала скорость осевого вращения. На планете начались природные аномалии.

Землетрясения и изменившие направления океанические течения вызвали в мировом океане шторм, который продлился несколько лет. По суше прошлись ураганы, торнадо, смерчи, а проливные дожди заливали центральные части уцелевших материков. На наших глазах исчезали острова, прибрежные территории, исчезали континенты. Полюса, сбросив ледяные панцири, сместились. Казалось, вот-вот и наш мир погибнет. Учёные до сих пор гадают, почему Земля не раскололась на части…

Карта планеты изменилась. Огромные территории Евразии и Африки затопил океан, а от двух материков западного полушария осталась лишь цепочка островов, протянувшихся с севера на юг, Австралия и вовсе перестала существовать.

Погибли миллиарды жителей Земли. Выжившее население планеты искало спасение в России. На нашей, хотя и потерявшей в размерах, но всё ещё огромной, а главное пригодной для проживания территории обрели новый дом десятки миллионов переселенцев со всего Восточного полушария планеты.

Мы помогли всем, кому смогли. Всем, кому успели.

***

Стихийные бедствия не утихали три года. За этот период, планета, потеряв инерцию ускорения, стабилизировала скорость осевого вращения, и земные сутки сегодня длятся строго двенадцать часов с плавающей погрешностью меньше минуты.

Наш мир изменился. Мы изменились. Всё стало другим. Совокупный ущерб от войны с кисаруанцами и природных аномалий оценивался нами как близкий к тотальному. Мы потеряли более восьмидесяти процентов населения планеты. Территории, на которых некогда проживали миллиарды землян, практически в одночасье оказались под водой…

Но мы выжили…

***

Мы заново отстраивали разрушенные города, возрождали промышленность. Новые технологии, позаимствованные у кисаруанцев, позволили нам в кратчайшие сроки решить энергетическую и продовольственную проблему.

Война с инопланетянами и борьба со стихией сплотили выжившее человечество. На планете зарождалось общество с новыми ценностями и законами.

Выступив инициатором объединения планеты и возобновления работы институтов власти, Россия заняла в возрождающемся мире, особое место.

В Москве делегаты уцелевших территорий подписали Хартию «Выживших» — свод законов и правил, по которым планета живёт в новых условиях. Границы между странами исчезли. Мы стали одним, огромным государством.

Жизнь налаживалась.

***

Однако не всё было радужно… Когда земные сутки сократились до двенадцати часов, на планете начался настоящий хаос. Люди не вполне понимали, как им жить и работать, и сколько времени выделять на отдых и сон. Промышленные предприятия и госучреждения непрерывно искали оптимальный график работы. Власть то сокращала рабочие часы, то объединяла двое суток в одни. Наш мир будоражило.

Спустя три года после природных аномалий планета вновь погрузилась в траур. Сегодня невозможно определённо сказать, сколько гробов мы опустили в землю, прежде чем распознали скрытую угрозу.

Первыми начали умирать глубокие старики, затем люди пожилого возраста, что само по себе естественно для человека. Однако, многократно возросшая, за короткий промежуток времени смертность, насторожила общество. Учёные забили тревогу, когда на планете не осталось людей старше шестидесяти лет.

Мы умирали без видимых причин, но не в одночасье… Пожилые люди болели и испытывали мучения, прежде чем уйти в мир иной. Болезнь или если быть точнее, общее ухудшение самочувствия человека в результате последствий природных аномалий, протекала индивидуально и никаких строгих временных рамок или схожей, ярко выраженной симптоматики не наблюдалось. Одни угасали на глазах в считанные дни, другие месяцами находились в агонии. Врачи так и не смогли поставить точный диагноз, однако учёные выдвинули гипотезу: вымирание человечества — результат сокращения земных суток до двенадцати часов. Устоявшийся тысячелетиями двадцатичетырёхчасовой биологический цикл за короткий промежуток времени претерпел изменения, вследствие чего пожилые люди и люди с ослабленным иммунитетом начали преждевременно умирать. Да, молодёжь крепче стариков, но это лишь оттягивает трагическую учесть каждого из нас.

Мор, выкашивавший из наших рядов людей старшего поколения, учёные назовут «возрастной эпидемией», но лечение так и не будет найдено. Новые условия жизни оказались неприемлемы человеку, однако нам всё же удалось обмануть и саму природу, и саму смерть.

В критических ситуациях человек отчаянно цепляется за жизнь, и если он не сдаётся, то нередко побеждает тяжёлые недуги.

Поиски решения проблемы увенчались успехом, лишь когда самому старому жителю планеты было чуть больше пятидесяти, тем не менее мы всё ещё продолжали преждевременно умирать.

***

Через несколько лет после начала «возрастной эпидемии», исследуя трофейную технику на поверхности Луны, а именно обломки флагманского крейсера кисаруанского флота, группа учёных обнаружила на его борту технологию пространственно-временных искривлений, то есть обыкновенную машину времени.

Чтобы спасти человечество от вымирания, просвещённые умы предложили миру нечто совершенно невообразимое, перевернув тем самым представление обывателя не только о возможностях науки, но и о человеческой дерзости, бросившей вызов смерти. Вкратце опишу задумку учёных: если двенадцатичасовые сутки пагубно сказываются на нашем организме, то нужно найти способ восстанавливать силы, но исключительно в привычных для организма условиях, а именно в историческом прошлом, когда земные сутки длились двадцать четыре часа, используя возможности машины времени. Измотав за двенадцать часов в настоящем свой организм, нам предстояло перемещаться на двенадцать часов в прошлое и восстанавливать силы. Учёные утверждали: при таком жизненном алгоритме критическая нагрузка на организм сократится на пятьдесят процентов. Далее светлые головы давали пояснения: в том минувшем, когда планета Земля вращается медленней, организм человека будет отдыхать и набираться сил, и тут же уточняли: обязательное условие — сон гражданина должен проходить именно там, в прошлом…

Как говорится, сказано-сделано.

Сегодня за каждым жителем планеты закреплён определённый сектор во времени, куда мы отправляемся восстанавливать силы. Одни сутки, точнее двенадцать часов, мы проживаем в историческом прошлом, а затем автоматически возвращаемся в настоящее. Ежедневно мы путешествуем во времени. Проведя двенадцать часов в настоящем нас перебрасывают в минувшее, а через двенадцать часов возвращают.

Человек совершает перемещения во времени отнюдь не ради удовольствия. Поверьте, это вынужденная мера нашего выживания.

Технология, спасшая миллионы жизней, носит название «Временно занимаемое жизненное пространство», или просто — система «Двенадцать». Уголок отдыха в минувшем времени, в быту мы именуем «сектор», а уточняя, добавляем — сектор «Двенадцать».

Прошло пару лет, прежде чем технологией воспользовался первый обыватель. За эти годы грань между жизнью и смертью омолодилась, сорок пять и старше вас нет никого на планете. Вы «старик».

За контролем над путешествиями во времени мы создали агентство «Наследие». Самую могущественную организацию на планете с главным офисом в городе Москве.

***

Две тончайшие нити, снабжённые чипами путешествия в сектор «Двенадцать» и обратно, скрытые под кожей безымянных пальцев, связываются со стационарной установкой машины времени и за час до перемещения в оба направления, оповещают нас ярким мерцанием.

Отправка гражданина в минувшее происходит вне зависимости от местонахождения человека, а вот прибытие как в прошлое, так и в настоящее, происходит в строго заданную точку, привязанную координатами во времени и в пространстве. Путешествие туда и обратно происходит автоматически, то есть процесс запрограммирован и отслеживается с центрального компьютера агентства «Наследие».

Отмечу также — в прошлом мы проживаем двенадцать часов исключительно одной и той же календарной даты исторического минувшего. Переместившись в свой сектор «Двенадцать» нас всякий раз окружают одни и те же люди, а вокруг происходят повторяющиеся события.

***

Уцелевшее население планеты подверглось процедуре чипирования. Затем, в историческом минувшем, каждый чипированный гражданин получил выделенный или если быть точнее организованный, персонально для него либо для его семьи — сектор «Двенадцать».

Основная масса землян прошла процедуру добровольно. Мы хотели выжить. Тем не менее, были и те, кто уклонялся от чипизации. Полицейский аппарат их выявлял, потом разыскивал и принудительно чипировал.

Нас так мало осталось, а отчаяния в людях скопилось так много, что приходилось заставлять человека жить.

***

В нашем настоящем, новорождённому ещё с не перерезанной пуповиной вживляют под кожу крохотных, безымянных пальчиков рук, чипы путешествия во времени и дожидаются, когда радужным мерцанием, устройства оповестят о начале своей работы. Лишь после активации чипов, перерезают связь матери и младенца.

Агентство «Наследие» не только предоставляет место в прошлом для отдыха нашего организма, но и пытается стимулировать рождаемость на планете. Семьи с детьми всегда вместе в одном секторе времени. Одинокие люди, образуя традиционные пары, меняют индивидуальный сектор «Двенадцать» на «парный». Мужчин и женщин, вступивших в законный брак, поощряют, предоставляя возможность выбрать территорию сектора, а после рождения малыша и дату во времени. С каждым последующим ребёнком семья вправе выбирать столетие, год, местность и даже социальную среду сектора «Двенадцать».

Спальные районы городов опустели. В нашем настоящем люди исключительно работают, учатся, а самые маленькие граждане посещают дошкольные учреждения. Свою недвижимость мы используем лишь как пункт прибытия в настоящее после отдыха в историческом минувшем.

Люди всё чаще предпочитают называть домом сектор «Двенадцать». Так уж повелось: человеку милее и ближе не место работы, а место, где он отдыхает в кругу семьи.

Мы перестали вымирать. У нас появилась уверенность, — мы сохранимся как вид, как цивилизация.

***

Прошло восемнадцать лет после войны.

Сегодня нас не миллиарды и не сотни миллионов — нас гораздо меньше…

***

Девятнадцатый век. Российская империя. Где-то в Рязанской губернии.

У широкой небыстрой реки в окружении фруктового сада расположилась усадьба богатого помещика. Двухэтажный дом с колоннами возвышался над деревьями, а чуть поодаль, вдоль реки, стояла деревня крепостных крестьян с покосившимися от времени избами.

Барский дом начинался со ступенек на широкую открытую террасу, выстеленную тёсаными досками, затем между колоннами высокая распашная дверь приглашала гостя войти внутрь двухэтажного строения.

Утро. По двору бегал лохматый пес, гоняя пернатую живность. Куры разбегались в стороны, гуси, вытянув шеи, шипели и защищались. Сонный, дворовый люд приступал к работе на барском подворье. Две босоногие девки, вымыв дощатый пол террасы, оценивающе осмотрели выполненную работу и подхватив деревянные вёдра с мокрыми тряпками, сбежали по ступеням во двор.

С важным выражением лица и белоснежной скатертью в руках, из дома вышла высокая, худая, строгая на вид женщина, одетая во всё чёрное и подошла к стоявшим на террасе столу и двум стульям. Она бережно покрыла скатертью стол и придвинула к нему стулья с изогнутыми спинками. Осмотревшись по сторонам, женщина вернулась в дом.

Из-за угла к террасе подошел бородатый мужик, который нёс перед собой дымящийся самовар. Закрывая поочерёдно то левый, то правый глаз, он, отворачиваясь от дыма, поднялся по ступеням. С невозмутимым видом, миновав высокие, раскрытые настежь двери дома, женщина в чёрном вынесла поднос с фарфоровой чашкой на блюдце и маленьким серебряным чайничком. Следом за ней одна из служанок, одетая в сарафан васильковых тонов, но несколько великоватым ей в размерах, несла широкий деревянный разнос, уставленный тарелками. Бородатый мужик водрузил пузатого хозяина в центр стола, и женщина короновала самовар серебряным заварником, а фарфоровая чашка на блюдце заняла «почётное» место под краном. Оценивающе осмотрев поверхность стола, женщина, как художник, работающий над натюрмортом, «жирными мазками красок» начала добавлять недостающие фрагменты к основной композиции. Аппетитно расположившиеся на тарелках румяные куски пирога, стопка блинов, светло-коричневого цвета мёд и миска сметаны перекочевали с деревянного разноса на белоснежную скатерть. Сделав шаг назад, женщина сдержанно улыбнулась — завтрак для барина подан… Служанка скрылась в доме, а бородач неспешно сошёл по ступеням крыльца.

Поднеся руку ко лбу, женщина в чёрном посмотрела вдаль, навстречу поднимающемуся над горизонтом солнцу. Никого не разглядев, она начала отгонять от миски с мёдом подлетевших пчёл.

***

Над рекой плыл утренний туман. То тут, то там по водной глади расходились круги от всплеска рыб.

В отдалении от берега, два мужика, находясь в долблёной лодке, вываживали сеть, полную рыбы.

Молодой человек двадцати пяти лет вышел нагой из реки после купания. Запрыгав то на одной ноге, то на другой, вытрясая воду из ушей, он приблизился к кусту и снял с веток полотенце, которым, кряхтя и фыркая от наслаждения, высушил волосы.

Заметив голого человека, рыбаки, улыбаясь поклонились ему в пояс, и юноша, прикрывшись полотенцем, приветственно помахал им рукой. Вытерев тело, купальщик оделся в светлые штаны и белую рубаху, оставаясь босым.

Под кожей безымянных пальцев молодого человека замерцали огоньки и побежала светящаяся дорожка. Прихватив полотенце, он поднялся на крутой берег и осмотревшись, направился в сторону барской усадьбы. Его путь проходил мимо кузни, где широкоплечий, бородатый великан в кожаном фартуке на голый торс раздувал меха, а два подростка, внешне похожие на кузнеца, помогали ему. Увидев молодого человека, мастер с подмастерьями отвлеклись от работы и поклонились.

***

На террасе барского дома юношу встречали: женщина в чёрном, дымящийся самовар и стол, уставленный яствами. Перекинув влажное полотенце через плечо, он взбежал по ступенькам террасы и подойдя к столу на мгновение замер… Оценив кулинарное изобилие, которое, расположилось на белоснежной скатерти, молодой человек, улыбнулся во всё лицо и усевшись на стул, молча приступил к завтраку. Обмакнув тонкий блин в сметану, он целиком отправил его себе в рот, а прикрыв глаза от удовольствия и запрокинув голову, чтобы ни одна крошка не выпала изо рта, юноша, смакуя двигал челюстью. Измельчённую, крепкими зубами массу он запивал горячим чаем, а уголки рта, вытирал влажным полотенцем. Рядом со столом находилась женщина в чёрном, которая умиротворённо улыбалась, наблюдая за едоком. Менее чем за пятнадцать минут, молодой человек уничтожил увесистый кусок пирога, с полдюжины блинов и не одну порцию чая. Поставив чашку на блюдце вверх дном, юноша откинулся на спинку стула и закрыв глаза, шумно выдохнул воздух из лёгких. Переведя дух, он вышел из-за стола и кивком головы поблагодарил прислуживающую ему женщину в чёрном, а отдав ей влажное полотенце, молча скрылся в высоких распашных дверях барского дома.

Поднявшись на второй этаж, юноша вошёл в спальню и сел на широкую кровать. Вокруг безымянных пальцев, под кожей забегали огоньки, затем остановившись они ярко засветились.

Молодой человек исчез…

***

Ваше будущее. Москва.

Отдел «Видеофакт» является структурным подразделением агентства «Наследие» и создавался под конкретные задачи, то есть сбор доказательной базы совершённых преступлений, учитывая возможности машины времени. Оперативные агенты отдела отправляются в прошлое и скрытно фиксируют на видео момент преступных действий, которые совершают наши граждане не только в историческом минувшем, а именно в секторе «Двенадцать», но и в настоящем. Далее в уголовном суде сотрудники отдела выступают свидетелями со стороны обвинения с подкреплёнными видеоматериалом показаниями.

Обыватели дали сотрудникам отдела неблагозвучное прозвище — «фиксаторы».

Отдел «Видеофакт» разместился в головном здании агентства «Наследие» и занимает целый этаж. Допросные, аппаратные, кабинеты следователей, есть даже тренировочный зал для оперативных агентов и два огромных помещения, предоставленные в распоряжение клерков. Руководство агентства «Наследие» не поскупилось, рабочие кабинеты служащих хотя и обставлены без шика, но зато оснащены передовыми информационными технологиями. Также продвинутыми служебными «прибамбасами» обеспечены и многочисленные оперативные агенты отдела «Видеофакт».

Головное здание агентства «Наследие» по нынешним меркам невысокое. Оно не подпирает крышей небо, скорее наоборот, корнями вросло глубоко в землю. Даже посвящённый человек не может утвердительно сказать, сколько уровней находится под землёй, потому как строительные работы всё ещё ведутся.

Отправляясь в историческое минувшее, так сказать на передовую, оперативные агенты выполняют основной объём работы отдела, а затем клерки, не упуская ни одного нюанса совершённого преступления, подготавливают материалы для суда.

Случается, руководство агентства подкидывает сотрудникам «тыла», срочную дополнительную работёнку и нередко совсем не по профилю. Вот тогда аврал, запарка и существует ещё множество определений, когда начальство давит со всех сторон, а народа как всегда не хватает.

В этот раз всё по-другому. Ни шатко ни валко начался рабочий цикл в одном из кабинетов клерков отдела «Видеофакт». Начальник отсутствовал, и сотрудники никак не могли раскачаться. Не гении, но и не бездари — обычные служащие, сидя за компьютерами, делали вид, что трудятся не покладая рук.

В скромно меблированном помещении на одной из стен висела карта, пережившего природные аномалии, современного мира. В отличии от довоенных школьных пособий с карты планеты исчезли Австралия и некогда перенаселённые районы Дальнего Востока, а также полуостров Индостан. Большая часть Африки скрывалась под водой, а от двух Америк осталась, протянувшаяся с севера на юг полоска островов. Западная береговая линия континента Евразия проходила, судя по изображению, у самой Москвы.

Вмонтированные в стеновые панели телемониторы в ползвука транслировали нескончаемую рекламу, бесконечные ток-шоу и новости, новости, новости… Служащие не обращали внимания на происходящее на экранах, однако новостные выпуски заслуживали их пристального внимания.

Пёстрыми красками началась очередная реклама. На экранах замелькали пляжи, шезлонги и красивые девушки в купальниках… Томный, эротический женский голос зазывал потенциальных клиентов:

— Мы предлагаем незабываемый отдых на Московском взморье. Только у нас и только сегодня действуют пятидесятипроцентные скидки…

***

В отсутствии начальника отдела «Видеофакт», у клерков за старшего всегда оставался двадцатипятилетний Алексей Потапов.

Алексей сидел за столом, погрузившись в изображение на мониторе своего служебного компьютера, и улыбаясь просматривал видео, на котором по улицам довоенной Москвы гуляла, смеялась и озорно подмигивала в камеру, привлекательная девушка. Служащие отдела украдкой посматривали на притихшего коллегу, глаза которого сияли, излучая влюблённость… Мужчины завидовали, девушки печально вздыхали.

Реклама на телемониторах сменилась заставкой информационного выпуска новостей. Поставив просматриваемое видео в режим «пауза», Алексей Потапов переключил своё внимание на расположенные по всему периметру кабинета, экраны.

Новости:

— Совершено очередное громкое преступление, связанное с законом «Время». Группа нечипированных экстремистов, проникнув в ХIII век, занималась в историческом минувшем грабежами и разбоем. Это уже второе, известное нам, нарушение закона «Время» на шестой неделе месяца.

В репортаже теленовостей пошла картинка финальной стадии операции по задержанию экстремистов. На экране бойцы спецподразделения выводили преступников из заброшенного здания и грубо заталкивали в транспорт с решётками на окнах.

Новости:

— После успешно проведённой операции силами спецназа агентства «Наследие» преступники задержаны. Отдел «Видеофакт» уже подключился к работе. Впереди следствие. Граждане всерьёз обеспокоены возросшим числом преступлений во времени, но по заверениям пресс-секретаря Кремля, власть прилагает все усилия в борьбе с нарушителями закона «Время». По поступившей информации от сотрудников аппарата президента, ожидается ужесточение контроля над деятельностью турагентств, имеющих лицензию на организацию путешествий в историческое минувшее…

Досмотрев выпуск новостей, Алексей Потапов встал из-за стола и подошёл к кофемашине…

***

У лифта, на этаже отдела «Видеофакт», упираясь головами в стену и расставив ноги шире плеч, стояли нарушившие закон граждане, а их руки, за спиной, сковывали наручники. Увешанные оружием, в бронежилетах и масках, бойцы спецназа агентства «Наследие» охраняли задержанных.

Дверь лифта раскрылась. Из кабины вышел Дмитрий Егоров — начальник отдела «Видеофакт».

В свои двадцать семь лет Дмитрий невероятно продвинулся по карьерной лестнице и уже несколько лет стоял у руля отдела. Возглавить такое значимое подразделение в современном судопроизводстве даже не скачок в карьере — это взлёт под облака.

Выйдя из лифта, начальник отдела «Видеофакт», осмотревшись, подошел к бойцам спецподразделения.

Стягивая с головы маску, ему навстречу шагнул их командир, и Дмитрий протянул спецназовцу руку:

— Привет. Ты здесь почему?

Командир ответил на рукопожатие:

— Здорово… К твоим следователям доставлял.

— Кто на этот раз?

— Группа нечипированых экстремистов.

Повернувшись к задержанным, Егоров пристально посмотрел на кисти их рук:

— Как они это делают? Как избавляются от чипов?..

— Веришь, Дима? Не знаю. Раньше они пальцы себе отрубали, теперь, как видишь, всё на месте.

— Чем на этот раз отличились «герои»?

— Ограбили замок на юге Франции, ну и далее по списку: насиловали женщин, избили местного священнослужителя.

— Убили кого-то?

— К счастью, нет.

— Что похитили?

— Как обычно… Золото, украшения, церковную утварь…

— Работы моему отделу прибавилось.

— Слушай, Дим, всегда хотел тебя спросить. Что после суда происходит с награбленным добром?

— Возвращают прежним владельцам, но как это происходит, я не в курсе. Не мы этим занимаемся.

Пожав руку командиру спецназа, начальник отдела «Видеофакт» направился вдоль по коридору.

За его спиной раздалась команда:

— Заводим задержанных в лифт…

***

Прозвучавший вопрос удивил Егорова. Удивил какой-то детской наивностью, что ли. «Смешной парень, — подумал он. — интересуется, что происходит с награбленным добром». Конечно, Дмитрий знал дальнейшую судьбу похищенных, из исторического прошлого, материальных ценностей. После суда над преступниками украденные предметы всегда возвращаются прежним владельцам. Как это происходит? По-разному… Чаще всего хозяин находит своё добро, лежащим в другом месте и потом долго удивляется, как оно там оказалось. Куда необычней приходится решать ситуации с аборигенами из прошлого, которые физически пострадали от преступников. Тут всё обстоит сложнее, а государство несёт определённые затраты…

В структуре агентства «Наследие» существует подразделение врачей, оказывающих медицинскую помощь гражданам, которых внезапная болезнь или несчастный случай настигли в секторе «Двенадцать». Скорая помощь, но только во времени. Отличные ребята, квалифицированные специалисты всегда на страже нашего здоровья.

Именно это подразделение врачей, когда случается чрезвычайная ситуация, занимается жертвами преступлений во времени. Если повреждения незначительные, то необходимая помощь оказывается на месте в прошлом, если же это тяжёлые увечья, тогда пострадавшего вводят в искусственную кому, и доставляют в настоящее. В «арсенале» медиков существует так называемый «спасательный пояс», которым, опоясав раненого человека и воткнув два тончайших электрода в его мягкие ткани, пациента без имплантированных чипов возможно переправить из прошлого в настоящее, а уже после выздоровления его возвращают тем же способом в то время, из которого он был госпитализирован. Замечу: весь курс лечения пациент находится в искусственной коме.

***

За время работы в должности начальника отдела «Видеофакт» Дмитрию Егорову приходилось сталкиваться и с угрозами в свой адрес, и с попытками подкупа как его самого, так и его сотрудников. Исходя из этого, Дмитрий установил для себя незыблемое правило: ни с кем, нигде и никогда не обсуждать в праздных беседах ни свою, ни чужую работу. Разговоры, затрагивающие любые аспекты работы в целом или конкретного дела, — только в стенах кабинетов.

Егоров противился всяким вмешательствам извне в работу своего отдела, потому как бывали ситуации, когда начальство пыталось внести корректировки в результаты какого-либо расследования. Всё, что касалось работы отдела «Видеофакт», Егоров воспринимал крайне ревностно. Дмитрий самостоятельно принимал решения и отчаянно отстаивал интересы своего отдела перед начальством, и как следствие, за это его уважали не только подчинённые, но и руководство.

Поэтому-то он и уклонился от вопроса, заданного командиром спецназа.

***

В офисе клерков отдела «Видеофакт», каждый занимался чем угодно, только не работой. Девушки секретничали, а мужчины что-то бойко обсуждали.

Наблюдая то за служащими отдела, то просматривая видео на рабочем компьютере, Алексей Потапов запивал оба изображения ароматным кофе.

Распахнув дверь и потирая руки, в огромный кабинет, вошёл Дмитрий Егоров. Сотрудники мгновенно, почти в панике, расселись по рабочим местам. В воздухе повисла напряжённая тишина, и Егоров, с каменным лицом осмотрел подчинённых.

Клерки знали: начальник мягкий и добрый человек, но только вне стен отдела «Видеофакт». Уткнувшись в мониторы компьютеров, сотрудники притихли. Восстановив суровым появлением рабочую обстановку, начальник отдела «Видеофакт» расплылся в улыбке и подошёл к столу Потапова.

С Алексеем они дружны с детства, поэтому субординация между ними напрочь отсутствовала, к тому же Дмитрий, будучи на пару лет старше Потапова относился к нему заботливо, как к младшему брату.

Склонившись над другом, начальник отдела негромко спросил:

— Кофейком заправляешься? Ты ел сегодня?

Вполголоса, Алексей ответил:

— Привет начальникам.

— Привет, привет. Ну что, помещик, защекотал какую крепостную девку?

Сделав глоток кофе, Потапов, закатывая глаза и растягивая слова, напевно ответил:

— Я сегодня… на рассвете… искупался в реке… Вода как парное молоко. Потом сытно позавтракал на террасе барского дома.

— Чем нынче крепостные баловали господина?

— Чаёк, медок, блинки со сметанкой, пирог с грибками.

Сглотнув слюну, Егоров ответил:

— Чёрт… Звучит о-о-очень аппетитно.

Не отводя глаз от монитора компьютера, с которого в кабинет клерков «заглядывала» красивая девушка, Алексей поставил кружку на стол и запоздало ответил на вопрос друга:

— Крепостные девки — это не мой стиль.

— Тебе барыню подавай, что ли?

— Мне вообще случайная любовь не греет душу.

— Ну-ну… Ой ли, а та которая…

Вздрогнув и брезгливо, наморщив нос, Алексей ответил:

— Это всё в прошлом, в прошлом…

Улыбнувшись, Егоров заглянул в монитор:

— Опять я вижу это красивое лицо… Выяснил, кто она?

Смущенный вопросом, Потапов выключил видео…

— Нет, не выяснил. Знаю только — её имя Женя, а видео отснято 17 августа 2014 года в Москве.

— Ты прекращай сердечные дела. Она для тебя недоступна.

— Все понимаю, но…

Положив руку на плечо друга, Егоров прошептал:

— Прислушайся к моему совету — выбрось её из головы.

— Не могу.

— Это добром не кончится.

Отдёрнув плечо, Алексей сбросил руку Дмитрия:

— Так, что ты там говорил про аппетитно?

Посмотрев на часы, висевшие над дверью кабинета, начальник отдела улыбнулся:

— Рассказываешь, говорю, аппетитно… Между прочим, Яша обещался побаловать нас, в своём кафе, чем-то вкусненьким. Нужно поспешить, пока народ не рванул на обеденный перерыв.

— Тогда вперёд, к Яше. Что мы ещё тут делаем?

Выключив компьютер, Алексей поднялся со стула. Не нарушая воцарившуюся рабочую обстановку, друзья направились к выходу. Развешанные по стенам офиса экраны телемониторов засветились рекламой. Кадры видеоряда содержали фрагменты кровавых баталий различных эпох.

Реклама:

— Развлечение для настоящих мужчин. «Военные сражения былых времён». Новое предложение от нашего агентства. Туры в историческое прошлое, где вы сможете стать не только наблюдателями, но и участниками знаковых исторических битв. Вам предоставляются на выбор более тридцати самых кровавых и жестоких сражений, происходивших в разные века. Встаньте под знамёна Великого Петра, громите Наполеона, участвуйте в штурме Берлина. Только в нашем агентстве вы можете выбрать не только историческое сражение, но и сторону, за которую решитесь воевать…

Остановив Потапова у самой двери, Егоров обратился к подчинённым:

— Внимание, народ! Смотрим все на меня!

Начальник заговорил грозным голосом, пальцем показывая в направлении ближайшего телемонитора:

— Если я узнаю, что кто-то из вас приобретёт этот тур… Уволю сразу. Все меня услышали? Уволю. Пощады не ждите…

Озабоченно, Алексей перебил Дмитрия:

— А что случилось?

Егоров осмотрел друга с головы до ног:

— Три трупа доставили сегодня в морг. Погибли под Бородино. Развлечение для настоящих мужчин, мать их. Герои прошедших лет… Лезут в самое пекло сражения. Идиоты. А теперь ещё и новая опция появилась: клиент выбирает сторону, за которую решил повоевать. Вот те ослы и выбрали лагерь Наполеона. Красивые мундиры, французская речь, любовь женщин… Либералы чёртовы. Историю не обмануть. И ладно бы погибали за наших, так нет же, французов им подавай…

На мгновение задумавшись, Потапов произнёс:

— В прошлый раз под Полтавой двое погибли.

Не обращая внимание на замечание друга, Егоров продолжил угрозы:

— Я не шучу… Уволю. Выгоню к чёртовой матери. Ищите тогда работу в других отделах.

Сотрудники молча смотрели на начальника, а некоторые мужчины прятали глаза.

Почти шёпотом, Алексей тихо спросил:

— Закроют агентство?

Так же шёпотом, Егоров ответил:

— Думаю, нет. Волосатая рука всем владеет.

Голосом, в котором прозвучали нотки разочарования и отчаяние, Потапов произнёс:

— Бардак… Коррупция неискоренима.

При «гробовом» молчании, друзья вышли из кабинета, а клерки отдела «Видеофакт» проводили их взглядами.

***

16 августа 2014 года. Москва.

На Казанский вокзал прибыл фирменный поезд «Самара — Москва». Проводники открыли двери вагонов, и на утреннюю платформу, суетясь вышли пассажиры с сумками и чемоданами в руках. Перрон заполнялся людьми.

Всего один шаг на платформу превращает пассажира в человека и наоборот, как только вы входите в поезд, вы уже не человек, вы — пассажир.

Из вагона №5 вышла девушка с дорожной сумкой через плечо.

Женя Алёхина, стройная красивая блондинка девятнадцати лет, приехала в столицу навестить родных по отцовской линии. Сойдя на платформу, она взглядом отыскала встречающую её родственницу. К девушке подбежала пятнадцатилетняя девочка-подросток — двоюродная сестра Маша, и обрадовавшись встрече, они обнялись и расцеловались.

Захлёбываясь от восторга, младшая из девушек защебетала:

— Ой, Женька, как классно, что ты приехала.

Осмотрев сестру, Евгения с улыбкой подметила:

— Ты так выросла. Появились формы…

Смутившись, Маша ответила:

— Просто давно не виделись.

— Конечно, давно… Вы к нам на периферию ни ногой. Совсем без вас Родина осиротела.

— Это мамка всё. То на Бали, то в Египет, а вот на Волгу её не затащить.

— Где она?

— В машине ждёт. Пойдём скорей, ей ещё на работу нужно успеть. Даже в субботу моя мама трудится как пчёлка…

Младшая из девушек попыталась снять с плеча сестры сумку, однако улыбнувшись, Женя остановила её:

— Она тяжёлая. Я лучше сама.

— Подарочки?

— Как всегда… Гостинцы голодающим родственникам.

Озираясь по сторонам, Маша прильнула к сестре и негромко спросила:

— Сало копчёное привезла?