* * *

Ваше будущее. Планета Земля.

Однажды, произведя дистанционное сканирование далёкой экзопланеты, земные учёные, находясь под впечатлением от полученных результатов, поспешили дать ей название «Надежда Человечества». С первого дня открытия данного космического тела в научных кругах вызревали планы колонизации, как нам тогда казалось, необжитого мира. Студенты, молодые учёные и даже самые авторитетные и почитаемые мировым сообществом светила науки, не стесняясь, давали волю своим фантазиям: «Вторая Земля. Новый дом. Надежда человечества».

Вот чего никто из гениальных умов не смог, а возможно, не захотел рассмотреть в мощные орбитальные телескопы, так это то, что мир, о котором мы грезили, обитаем, то есть занят.

До недавних пор мы, люди, наивно полагали, что являемся венцом мироздания, что именно мы те единственные, кого искусные творцы создали из звёздной пыли в цехах вечности. Словно выискивая обоснования своим амбициям, мы рассылали во все концы Вселенной запросы на подтверждение нашей исключительности. На протяжении почти сотни лет мы кричали на весь космос: мы существуем, здесь наш дом, приходите к нам в гости! Гости не заставили себя ждать. Нас услышали. Нас оценили. Нами решили поживиться.

Не зря на земле говорят: остерегайтесь желаний — однажды они могут исполниться.

Удалённое сканирование и дистанционное исследование своего дома обитатели далёкой планеты восприняли как враждебные намерения по отношению к себе…

* * *

Укрывшись, от систем слежения противометеоритной защиты, за астероидом, которому астрономы дали временное обозначение 2044BN, а мировая пресса нарекла «Слепой Странник», к планете Земля подошла флотилия инопланетных кораблей.

Первым ударом пришельцы уничтожили околоземную оборонную инфраструктуру и недавно введённую в строй лунную базу «Юрий Гагарин». Затем из огромных кораблей к планете устремились сотни боевых челноков. Землю взяли в кольцо. После разведки боем последовало полномасштабное вторжение…

Мы не дрогнули — мы приняли бой.

* * *

Планета Кисаруан вращается вокруг двойной звезды и на удивление земным учёным имеет схожие с нашей планетой условия для развития жизни. Атмосфера и гравитация на планете почти идентичны земной, а два континента, расположенные в обоих полушариях, окружены водным океаном.

Кисаруанцы похожи на нас, землян — у них две руки, две ноги, по пять пальцев на каждой конечности, они двуполые, носят одежду, имеют имена, то есть они, как и мы, гуманоидные существа. Их тела пропорционально сложены, они невысокого роста, со смуглой кожей, раскосыми глазами, зубастым ртом и маленькими ушными раковинами по обе стороны лысой головы. Передвигаются кисаруанцы на задних конечностях — вертикально. Ко всему прочему даже кровь в их венах, как и у землян, течёт алого цвета.

Теперь о наших различиях: волосяной покров, а также роговые пластинки на тыльной поверхности концов пальцев рук и ног, а именно ногти, на теле кисаруанцев отсутствуют. Но главное различие — у каждой особи вне зависимости от пола, над лысой головой парит зеленоватого цвета дымка, напоминающая светящийся ореол. Да-да… Как мы позже поняли, данное эфирное образование — это средство их общения, а возможно и нечто большее…

Если новорожденный землянин оповещает мир о своём появлении на белый свет громким криком, то кисаруанка-роженица с трепетом ждёт, когда над головами её малышей вспыхнут светящиеся ореолы. Можно лишь представить, как выглядит новорожденный кисаруанец с зелёным свечением над головкой. Земляне несомненно сравнили бы его с ангелочком, потому как нимб в подсознании землян ассоциируется исключительно с целомудрием и святостью… В момент или точнее сказать сразу после рождения, эфирные образования над лысыми головками малышей имеют наиболее яркие свечения и самый насыщенный зелёный цвет. Впоследствии лишь самки сохранят ореолы над своими головами почти в первозданном виде. Вы удивитесь, но добиваются этого кисаруанки, как и земные женщины, когда сохраняют красоту, с помощью каких-то своих секретов. А вот у самцов, по мере взросления, ореол будет тускнеть, теряя не только яркость свечения и сочность красок, но и изменять визуализацию эфирного объекта. В зависимости от жизненных ситуаций нимб, то будет бешено вращаться точно пылевой вихрь и искрить, то почти застывать на месте и радужно переливаться, если его хозяин наслаждается чем-либо. Однако наступит момент и нимб над головой самца погаснет…

Когда кисаруанцы обоих полов вырастают и становятся взрослыми особями, то на протяжении последующей жизни их внешность не меняется: их тела не подвержены ни старению, ни дряхлению.

Самцов, не достигших половой зрелости, то есть тех, у кого над головой парит свечение, на планете Кисаруан называют люнгерами. Люнгер — это возрастной отрезок каждого, я повторяю, каждого урождённого кисаруанца мужского пола.

В период полового созревания, который кисаруанцы называют люлэт, на темечке, в самом центре лысой головы люнгера, появляется маленькое, похожее на родимое, чёрное пятнышко, которое разрастается с невероятной скоростью. Увеличиваясь в размере, оно достигает внутренних границ парящего ореола. В этот самый момент потускневший нимб окончательно гаснет. Люнгер становится лэкаем.

Лэкай — это зрелость кисаруанца-самца, люнгер — его детство и юность, люлэт — переходный возраст в период полового созревания.

Однако на этом изменения для самцов не заканчиваются.

Обитатели далёкой планеты контактируют между собой двумя способами. Те, у кого в независимости от пола над головой парит нимб, общаются, используя исключительно телепатию. Во время контакта стороннему наблюдателю отчётливо видно, как от светящегося ореола отделяются разноцветные искры и летят в нимб собеседника. И уж совсем удивительное зрелище, когда группа люнгеров, в полной тишине, оживлённо «беседует».

Кисаруанцы отнюдь не глухи. В период полового созревания люнгер, то есть самец, утрачивает способность передавать мысли телепатически. В его гортани происходят физиологические изменения, и он делает первые попытки общения с окружающим миром посредствам звуковой речи. Люнгер учится говорить.

С младенчества особей обоих полов натаскивают понимать звуковую речь. Именно натаскивают, как безмолвных существ. Благодаря этому, процесс обучения разговорной речи в период люлэт не занимает много времени.

Впервые произнеся вслух своё имя, люнгер становится не просто половозрелым самцом-лэкаем, он становится личностью. Это самый торжественный и памятный момент в жизни каждого кисаруанца мужского пола.

Да, лэкай утрачивает возможность передавать мысли телепатически, но сохраняет способность их «слышать» до самой смерти. Звуковое общение возвышает лэкая над безголосыми телепатами.

Иерархия на Кисаруане выстроена по возрастному принципу. Сменив парящий нимб, черное пятно разрастается, достигая областей лба, затылка и кончиков ушей, и чем старше особь, тем больше пятно по площади и темнее по цвету. Лэкаи, чьё пятно разрастается и покрывает веки глаз и спускается, тонким лучом по переносице, находятся на вершине социальной лестницы.

На планете Кисаруан именно лэкаи занимают все, даже незначительные, руководящие посты и должности. Тем не менее, лэкай — это не каста, не раса, не какая-либо другая принадлежность с намёком на избранность, а всего лишь возраст, поэтому никаких протестов со стороны люнгеров нет. Лэкай отдаёт приказ — люнгер исполняет.

Всё это относится исключительно к самцам. У кисаруанок над лысой головой до смерти парит нимб, который никогда не уступит место тёмному пятну. Самка никогда не произнесёт своё имя вслух. И ещё… В процессе полового созревания тела кисаруанок, как и земных женщин тоже изменяются, но изменения эти не вызывают какого-либо пафоса или торжеств как в случае с люнгерами. Лишь первые её роды имеют значение для кисаруанского общества.

После первых родов самки становятся полноправными членами женского сообщества, но никак не участвуют в его управлении. Лэкаи заправляют всем не только в мужском, но и в женском мире. Удел кисаруанок — рожать люнгеров, которые когда-то станут лэкаями.

Продолжая описывать кисаруанцев, поведаю вам ещё об одном различии между нами. Мимика, так свойственная людям, у них напрочь отсутствует. Это существа с каменными лицами, но эмоции они всё же испытывают. Как я уже упоминал, к примеру настроение люнгера легко распознать, когда его нимб искрит и меняет цвет в зависимости от той или иной жизненной ситуации. А вот эмоции лэкаев, скрыты от посторонних глаз.

Не все люнгеры доживают до периода люлэт. Бесчисленные сражения на просторах космоса тому причина. Люнгеры погибают миллионами…

Кисаруанцы не бессмертны, однако некоторые лэкаи живут так долго, что на протяжении их жизни взрослеют с десяток поколений люнгеров, у которых невольно создаётся впечатление, что отдельные лэкаи живут вечно.

Верховная власть на планете Кисаруан принадлежит Совету лэкаев. Каждый лэкай был когда-то люнгером, а каждый люнгер, став лэкаем, может дожить до членства в Совете и даже возглавить его.

Самому старому лэкаю, чьё чёрное пятно покрывает всю голову и шею присваивают почётный титул Соррого, что означает Чёрный Старец, и именно обладатель этого титула возглавляет Совет лэкаев. После естественной смерти или гибели действующего Соррого титул и должность переходят к следующему старейшему лэкаю.

Кисаруанцы живут долго, потому как их тела не дряхлеют. Лэкаи бодры до самой смерти.

Койяр — это воинское звание верховного командира, нечто вроде командора или генерала. Нэоро, так звали командира флотилии, напавшей на нашу планету. В этом походе койяр Нэоро был самым старым лэкаем, а его статус подтверждало черное образование, спустившееся со лба до самых глаз.

В первые дни войны, увидев светящиеся ореолы над головами люнгеров, земляне воспринимали инопланетян как святых и даже падали перед ними на колени.

Не все, у кого над головой светится нимб, святые…

* * *

Они прилетели за рабами. Им нужны были только рабы. Миллионы рабов.

Война, страшная, беспощадная, с доселе неведомым и технически превосходящим по силам врагом, пришла на нашу планету. Война, не имеющая аналогов в планетарной истории. Война за существование цивилизации человека.

Горели города. Гибли мирные люди. В боях погибали солдаты.

Три месяца человечество сражалось. Три долгих месяца лилась кровь. Три месяца плакали матери и дети.

* * *

Героизм и предательство — неотъемлемые составляющие любой войны.

Как известно, у враждующих сторон бывают союзники… Нашлись сторонники и у пришельцев. Государства западного полушария создали альянс с инопланетянами, тем самым, гарантировав себе неприкосновенность. Переступив черту, ради сохранения накопленных богатств, они обрекли себя, — навечно остаться в памяти землян, подлыми предателями человечества.

Наш мир разделился. Восток и Запад. Правда и ложь. Свет и тьма.

С первых дней войны на Земле и в космосе авангардом сопротивления выступила Россия. Мобилизовав на защиту планеты все силы, все ресурсы — мы повели человечество за собой. Кто не предал планету, для кого свобода не пустое слово, присоединились к нам.

За малым исключением всё восточное полушарие встало под русские знамёна. Западное полушарие в той войне выбрало тёмную сторону.

* * *

Технологии кисаруанцев поражали наше воображение. Оружие инопланетян работало на иных, неведомых нам, принципах. Тем не менее, у пришельцев не было испепеляющих всё живое лазеров, которые описывают писатели-фантасты.

Как я уже упоминал ранее, кисаруанцы прилетели за рабами. Из всего многообразия средств ведения войны наиболее коварным в арсенале инопланетян было оружие, разработанное именно против человека, против человека как биологического вида. Оружие производило импульсный выстрел излучением, настроенным на наше подсознание. Попадая в поражающий сектор выстрела, человек оставался жив, но терял способность двигаться. Люди словно застывали. Укрыться от импульсного выстрела было невозможно. Стопроцентная уязвимость, за какими бы толстыми стенами человек ни находился. А вот дальность поражения — ограничена. Достигнув определённого расстояния от источника выстрела, излучение рассеивалось, становясь безвредным для человека. Данное оружие разрабатывалось на планете Кисаруан, и потому не совсем подходило под земные условия применения. А значит, различия между земной и кисаруанской атмосферой всё же существуют.

«Оружие рабства» называли мы его. На кисаруанском же языке, из уст лэкаев, оно звучало как «сардук». Непривычное и даже страшное слово вошло в обиход землян. Возможно из опасений подпортить «товар» пришельцы и применяли это щадящее, но коварное оружие.

Инопланетяне располагали целым арсеналом модификаций оружия «сардук». От портативных ручных образцов до мощных установок, базирующихся на боевых и десантных челноках. В зависимости от выбранной цели или боевой обстановки люнгеры варьировали мощность импульса, но всегда выстрел производился с весьма близкого расстояния. Применялось оружие как против отдельного человека, так и группы лиц. Самые мощные установки «сардук» пришельцы использовали, нападая на небольшие города или посёлки. Их боевые челноки барражировали над крышами домов, обстреливая квартал за кварталом. Обездвижив местное население, люнгеры по-хозяйски приступали к отбору рабов. Кисаруанцев не интересовали ни наши материальные ценности, ни технологии, ни природные ресурсы. Только человек был добычей. Живой человек.

С первых дней войны мы осознали: тотальное уничтожение нашего мира не входило в планы кисаруанского командования. Пришельцы намеривались периодически снимать рабский «урожай» с планеты Земля. Наш генофонд грабили и уничтожали существа без совести и сострадания, к тому же наделённые патологической алчностью. Почему патологической? Да потому, что частенько, обездвижив группу людей, кисаруанцы соперничали между собой, за отдельные объекты добычи.

Завершив отбор, люнгеры и их командиры лэкаи покидали место события, оставляя обездвиженных, а значит беспомощных, но живых людей умирать от голода, холода и жажды. Люди стояли, люди сидели, люди лежали без движения, и лишь глазные яблоки в не моргающих веках, полные ужаса и мольбы о спасении, двигались из стороны в сторону. Миллионы окоченевших тел, засыпаемые песком и пеплом, с живыми глазами, в которых — агония смерти…

Тем, кто прошёл отбор, кисаруанцы возвращали двигательные функции. Однако после такой «разморозки» интеллект человека переходил в стадию рабского подчинения. Лишённых воли людей, кисаруанцы отправляли на орбиту планеты и набивали ими, словно скотом, огромные трюмы своих кораблей. Мы называли эти суда «миллионниками». Никто не знал, какое количество землян вмещали подобные летательные аппараты. Назывались разные цифры, делались всевозможные предположения, и даже ходили слухи. Первый слух заключался в следующем: инопланетяне обладают технологией, способной уменьшать любой предмет или биологическое тело в размерах с сохранением его массы. Второй слух гласил: кисаруанцы умеют расширять внутренние пространства объекта, не нарушая внешних форм. Оба слуха появились в результате наблюдений за пришельцами. Корабли, на которых инопланетяне прилетели и которыми окружили нашу планету, не могли вместить того количества боевых и десантных челноков, включая личный состав кисаруанского флота.

* * *

Вторжение было поистине колоссальным. Всё восточное полушарие планеты стало полем битвы.

Первые недели выдались самыми страшными. На Земле и в космосе человечество несло огромные потери. Военное командование землян спешно разрабатывало тактику ведения войны против пришельцев, рядовые же солдаты мужественно погибали в огне сражений.

Планета находилась в растерянности. Кисаруанцы практически безнаказанно набивали рабами трюмы кораблей. Миллионы людей, пораженные импульсным излучением, но не прошедшие отбор, умирали на местах событий. Тех, кого удалось эвакуировать после применения «оружия рабства», мы направляли в медицинские учреждения. Однако врачи были бессильны. В какой-то момент войны к учёным попал образчик технологии, возвращающий человеку двигательные функции, и мы даже применяли его в госпиталях, но спустя некоторое время люди всё же погибали. Возможно, пришельцы использовали данную технологию лишь для удобства транспортировки рабов на корабли, а дальше пользовались чем-то более продвинутым.

Над восточным полушарием повис смрад разлагающихся тел. Масштабы катастрофы не поддавались оценке. Количество мёртвых было настолько велико, что живые не успевали их хоронить, а порой мёртвых некому было проводить в последний путь.

За время войны помимо солдат, погибших в сражениях, миллионы мирных граждан планеты приняли смерть под завалами зданий во время бомбёжек или умерли, попав под импульсный выстрел. Ещё миллионы землян кисаруанцы захватили в рабство. И это всего лишь за три месяца войны.

После победы в официальных документах граждан планеты, попавших под импульсное излучение «сардук», разделят на «прошедших отбор» и «невостребованных».

* * *

В первые недели войны земные учёные ещё не научились противостоять оружию «сардук», однако это продлилось недолго. Не зря говорят — богата земля русская идеями. Кем-то было замечено: вода защищает человека от страшного излучения. Люди, по каким-либо причинам оказавшиеся в момент выстрела этого оружия в воде, оставались невредимыми. Возможно, именно поэтому инопланетяне никогда не применяли «сардук» в дождливую и пасмурную погоду, когда воздух просто пропитан влагой.

К исходу первого месяца войны мы справились с растерянностью. Разработанные учёными средства индивидуальной защиты предохранили пилотов новейших гипер-истребителей класса «воздух-космос-земля» от воздействия импульсного излучения. Инженеры в спешном порядке разработали эластичную подкладку с системой циркуляции обычной воды и снабдили ею облегчённые скафандры пилотов. Экипировка стала больше весить и несколько сковывала движения, но зато спасала пилотам жизнь…

Скорректировав условия ведения боевых действий, мы одержали первые серьёзные победы над врагом. Мы научились воевать против них. Мы научились их побеждать.

Естественно, новость о чудесных свойствах воды тут же разнеслась среди населения. Мирные люди наполняли водой всё, что могло вместить их тела, и при любой опасности со стороны кисаруанцев… Правильно — окунались в воду. Или держали мокрыми одеяла либо пледы и оборачивались ими в момент атаки пришельцев. Потери среди мирного населения резко снизились. Точнее сказать, в рабство стало попадать меньше наших граждан.

Замечу, военно-морской флот, а именно подводники, сыграли в той войне огромную роль. Оставаясь неуязвимыми для оружия «сардук», моряки запускали из-под воды ракеты, способные поражать за пределами атмосферы корабли инопланетян.

Ежедневно на Земле и в космосе мы одерживали победы. Вот только, когда снизилось поступление рабов, возможно, в отместку мирному населению инопланетяне начали нещадно бомбить города, где накануне им не удалось собрать щедрый «урожай» рабов.

Мирные люди страдали, мирные люди погибали, но терпели, а новобранцы пополняли ряды военных. Мобилизацию не объявляли, казалось, добровольцев больше, чем вооружения. Как и сто лет назад, люди повторяли: всё для фронта, всё для победы.

Жертвенность русского народа наряду со стойкостью и героизмом во все времена была неотъемлемой составляющей любой нашей Победы. Жертвенность, перед которой падут любые армии врага, какими бы хитрыми и коварными ни были их планы.

* * *

Осознав, что перевес в войне на стороне землян, пришельцы начали готовиться к бегству.

Где бы ни велась война, на Земле или в открытом космосе, поверженный враг, покидая поле боя, всегда бросает своё вооружение. Военные трофеи достаются победителю, а выжившие пленные возвращаются домой к родным и близким…

Трофеев было много как на орбите планеты, так и на её поверхности. Вот только пленные (то есть захваченные в рабство) не вернулись домой с той войны.

Не справившись с горечью поражения, либо из мести, инопланетяне подготовили транспортные корабли с находящимися внутри захваченными землянами к уничтожению. Эвакуировав личный состав, командующий кисаруанским флотом, а именно койяр Нэоро, отдал приказ взорвать транспортники.

Орбита Земли превратилась в гигантское кладбище, а плотные слои атмосферы в крематорий. Мёртвые тела, захваченные земным притяжением, плыли в вакууме космоса за планетой и сгорали, «возвращаясь домой». По ночам с земли это походило на звездопад, но мы знали: там высоко сгорают наши матери, отцы, дети, жёны, братья и сестры. Люди смотрели в ночное небо глазами, полными слёз.

Нам никогда не узнать поимённо всех пленённых и уничтоженных кисаруанцами землян, однако мы помним их всех. Мы не забыли и никогда не забудем граждан планеты Земля, безвинно погибших в холодном вакууме космоса.

* * *

Мы сражались. Мы погибали. Мы победили.

Победили уже в который раз, ценой миллионов жизней, русских жизней.

Мы сделали все, чтобы ни один люнгер не ушёл от возмездия, чтобы ни один корабль не вернулся на планету Кисаруан, чтобы ни на одной звёздной карте не сохранился курс к нашему дому.

Враг повержен. Слава героям. Вечная память павшим.

* * *

Космический флот пришельцев разгромлен. Уцелел лишь командорский крейсер.

Укрывшись от землян на обратной стороне Луны, кисаруанцы в срочном порядке производили ремонт своего флагмана.

На перехват пусть и не совсем технически исправного, но всё ещё самого мощного инопланетного судна выступили пять наших кораблей. Земляне выстроились в боевой порядок. Наступила пауза. На радиочастотах, коверкая русский язык, кто-то повторял три слова — «хотим нам жизнь». Возможно, кисаруанцы решили сдаться в плен, а возможно, в своих интересах, элементарно тянули время. Обращение повторили несколько раз.

Пленные нас не интересовали, даже если это командующий кисаруанского флота. Получив приказ на уничтожение, мы, как в тире, начали расстреливать крейсер инопланетян. Кисаруанцы предприняли отчаянную попытку к бегству, однако на границе тёмной и светлой сторон Луны мы их настигли. Флагман инопланетян застопорил ход на краю огромного лунного кратера. Отстреливаясь, пришельцы уничтожили два боевых корабля землян. И всё же через пять минут для инопланетного флагмана всё закончилось.

Но не для нас…

* * *

Перед гибелью в предсмертной агонии кисаруанский крейсер неожиданно для землян произвёл залп мощными торпедами по скалистому выступу лунного кратера. Выстрелил и рухнул на поверхность спутника. Безусловно, мощности зарядов не хватило, да и не могло хватить для уничтожения Луны, но всё же ей досталось. На видимой стороне, область «Море Кризисов» покрылось гигантскими трещинами и разломами. Взрывы зарядов откололи от поверхности спутника не только массивные, но и не поддающиеся подсчёту мелкие фрагменты лунного материала. Вся эта масса устремилась к Земле. Спустя сутки западное полушарие планеты от полюса до полюса подверглось «бомбардировке».

Злая ирония, рок судьбы. Основной сектор падения лунного материала, а значит, и колоссальный ущерб пришёлся именно на те государства, чьи правители заключили союз с инопланетянами.

* * *

Да, ущерб от «лунной бомбардировки» был колоссальным, но на этом наши беды не закончились. Самый крупный объект, прилетевший с Луны, чиркнул, словно спичкой, по североамериканскому материку и отлетел в открытый космос, оставив после себя чудовищные разрушения. Касанием он придал планете ускорение осевого вращения, изменив при этом угол наклона оси. В результате касания земной шар вздрогнул и задрожал.

Такого землетрясения человечество ещё не знало. Огромные территории западного полушария проваливались вглубь планеты, а горные массивы, раскалываясь тонули в глубинах океана. Дремавшие вулканы взрывались с невероятной силой, выбрасывая в атмосферу гигантские столбы ядовитого пепла. Взрываясь, вулканы разрывали обширные территории материков на куски, которые затапливал океан. В океане возникли гигантские цунами, которые устремились на сушу, поглощая огромные участки земной тверди. Волны смывали города и даже целые страны. Учёные до сих пор гадают, почему планета не раскололась на части.

Некогда голубое небо от дыма пожарищ и вулканического пепла перекрасилось в серый, грязный цвет. Планета погрузилась во мрак.

К исходу третьих суток от двух материков западного полушария осталась лишь цепочка островов, протянувшихся с севера на юг. Но это только начало катастрофы.

Возможно, тот факт, что Земля от столкновения с лунным фрагментом не в одночасье увеличила скорость вращения, а ускорялась медленно, день за днём, месяц за месяцем, спасло от уничтожения и планету, и человека. С каждым новым витком Земля медленно увеличивала скорость осевого вращения. На планете начались природные аномалии.

Землетрясения и изменившие направления океанические течения вызвали в мировом океане шторм, который продлился несколько лет. По суше прошлись ураганы, торнадо, смерчи. Проливные дожди заливали центральные части уцелевших материков. На наших глазах исчезали острова, прибрежные территории, исчезали континенты. Полюса, сбросив ледяные панцири, сместились. Казалось, вот-вот и мир под названием Земля погибнет.

Карта планеты изменилась. Огромные территории Евразии и Африки затопил океан, Австралия перестала существовать.

Погибли миллиарды жителей Земли. Выжившее население планеты искало спасение в России.

На нашей, хотя и потерявшей в размерах, но всё ещё огромной, а главное пригодной для проживания территории обрели новый дом десятки миллионов переселенцев со всего Восточного полушария планеты.

Мы помогли всем, кому смогли. Всем, кому успели.

* * *

Стихийные бедствия не утихали три года. За этот период планета, потеряв инерцию ускорения вращения стабилизировала скорость осевого вращения, и земные сутки сегодня длятся строго двенадцать часов с плавающей погрешностью меньше минуты.

На планете установился мягкий, тёплый климат. Земля «отдыхала» после затяжного буйства стихий.

Наш мир изменился. Мы изменились. Всё стало другим. Совокупный ущерб от войны с кисаруанцами и природных аномалий оценивался нами как близкий к тотальному. Мы потеряли более восьмидесяти процентов населения планеты. Территории, на которых некогда проживали миллиарды землян, практически в одночасье оказались под водой…

Но мы выжили…

* * *

Мы заново отстраивали разрушенные города, возрождали промышленность. Новые технологии, позаимствованные у кисаруанцев, позволили нам в кратчайшие сроки решить энергетическую и продовольственную проблемы.

Война с инопланетянами и борьба со стихией сплотили выжившее человечество. На планете зарождалось новое общество с новыми ценностями и законами.

Выступив инициатором объединения планеты и возобновления работы институтов власти, Россия заняла особое место в возрождающемся мире.

В Москве делегаты уцелевших территорий подписали Хартию «Выживших» — свод законов и правил, по которым планета живёт в новых условиях. Границы между странами исчезли. Мы стали одним государством, огромной и неделимой страной, единственной на планете.

Жизнь налаживалась.

* * *

Однако не всё было радужно. Когда земные сутки сократились до двенадцати часов, на планете начался настоящий хаос. Люди не вполне понимали, как им жить и работать и сколько времени выделять на отдых и сон. Предприятия и госучреждения непрерывно искали оптимальный график работы. Власть то сокращала рабочие часы, то объединяла двое суток в одни. Планету будоражило.

* * *

Спустя три года после природных аномалий планета вновь погрузилась в траур. Сегодня невозможно определённо сказать, сколько гробов мы опустили в землю, прежде чем распознали скрытую угрозу.

Первыми начали умирать глубокие старики, затем люди пожилого возраста, что само по себе естественно для человечества. Однако, многократно возросшая за короткий промежуток времени смертность, насторожила общество. Учёные забили тревогу, когда на планете не осталось людей старше шестидесяти лет.

Мы умирали без видимых причин, но не в одночасье. Человек болел и испытывал мучения, прежде чем уйти в мир иной. Болезнь, или, если быть точнее, общее ухудшение самочувствия человека в результате последствий природных аномалий, протекала индивидуально. Никаких строгих временных рамок или схожей и ярко выраженной симптоматики не наблюдалось. Одни угасали на глазах в считанные дни, другие месяцами находились в агонии. Врачи так и не смогли поставить точный диагноз. Учёные выдвинули гипотезу: вымирание человечества — результат сокращения земных суток до двенадцати часов. Устоявшийся тысячелетиями двадцатичетырёхчасовой биологический цикл за короткий промежуток времени претерпел изменения, вследствие чего пожилые люди и люди с ослабленным иммунитетом начали преждевременно умирать. Да, молодёжь крепче стариков, но это лишь оттягивает трагическую учесть каждого из нас.

Мор, выкашивавший из наших рядов людей старшего поколения, учёные назовут «возрастной эпидемией». Лечение так и не будет найдено. Новые условия жизни оказались неприемлемы природе человека. Однако нам всё же удалось обмануть и саму природу, и саму смерть.

В критических ситуациях человек отчаянно цепляется за жизнь, и если он не сдаётся, то нередко побеждает тяжёлые недуги.

Поиски решения проблемы увенчались успехом, когда самому старому жителю планеты было чуть больше пятидесяти. Но мы всё ещё продолжали преждевременно умирать.

* * *

Через несколько лет после начала «возрастной эпидемии» группа учёных из «Комиссии инопланетного наследия» наткнулась на технологию пришельцев, позволяющую совершать путешествия во времени. Исследуя трофейную технику на поверхности Луны, а именно обломки флагманского крейсера кисаруанского флота, учёные обнаружили на его борту технологию пространственно-временных искривлений, то есть обыкновенную машину времени.

Чтобы спасти человечество от вымирания, учёные предложили миру нечто совершенно невообразимое, перевернув тем самым представление обывателя не только о возможностях науки, но и о человеческой дерзости, бросившей вызов смерти. Вкратце опишу задумку учёных: если двенадцатичасовые сутки пагубно сказываются на нашем организме, то нужно найти способ восстанавливать силы, но исключительно в привычных для организма условиях. То есть в историческом прошлом, когда земные сутки длились двадцать четыре часа, используя возможности машины времени. Измотав за двенадцать часов в настоящем свой организм, нам предстояло перемещаться на двенадцать часов в прошлое и восстанавливать силы. Учёные утверждали: при таком жизненном алгоритме критическая нагрузка на организм сократится на пятьдесят процентов. Далее светлые головы давали пояснения: в том минувшем, когда планета Земля вращается медленней, организм человека будет отдыхать и набираться сил. И тут же уточняли: обязательное условие — сон гражданина должен проходить именно там, в прошлом…

Как говорится, сказано-сделано.

Сегодня за каждым жителем планеты закреплён определённый сектор во времени, куда мы отправляемся восстанавливать силы. Одни сутки в минувшем, точнее двенадцать часов, мы проживаем в историческом прошлом, а затем автоматически возвращаемся в настоящее. Ежедневно мы путешествуем во времени. Проведя двенадцать часов в настоящем нас перебрасывают в прошлое, а через двенадцать часов возвращают.

Человек совершает перемещения во времени отнюдь не ради удовольствия. Поверьте, это вынужденная мера нашего выживания.

Технология, спасшая миллионы жизней, носит название «Временно занимаемое жизненное пространство», или просто система «Двенадцать». Уголок отдыха в минувшем времени в быту мы именуем «сектор», а уточняя, добавляем — сектор «Двенадцать».

Прошло пару лет, прежде чем технологией воспользовался первый обыватель. За эти годы грань между жизнью и смертью омолодилась. Сорок пять и старше вас нет никого на планете. Вы «старик».

За контролем над путешествиями во времени мы создали агентство «Наследие». Самую могущественную организацию на планете с главным офисом в городе Москве.

* * *

Две тончайшие нити, снабжённые чипами путешествия в сектор «Двенадцать» и обратно, скрытые под кожей безымянных пальцев, связываются со стационарной установкой машины времени и за час до перемещения в оба конца оповещают нас ярким мерцанием.

Отправка гражданина в минувшее происходит вне зависимости от местонахождения человек, а вот прибытие как в прошлое, так и в настоящее, происходит в строго заданную точку, привязанную координатами во времени и в пространстве. Путешествие туда и обратно происходит автоматически, то есть процесс запрограммирован и отслеживается с центрального компьютера агентства «Наследие».

Отмечу также — в прошлом мы проживаем двенадцать часов исключительно одной и той же календарной даты исторического минувшего. Переместившись в свой сектор «Двенадцать» нас всякий раз окружают одни и те же люди, а вокруг происходят повторяющиеся события.

* * *

Уцелевшее население планеты подверглось процедуре чипирования. Затем, в историческом прошлом, каждый чипированный гражданин получил выделенный или если быть точнее организованный, персонально для него либо для его семьи, сектор «Двенадцать».

Основная масса землян прошла процедуру добровольно. Мы хотели выжить. Тем не менее, были и те, кто уклонялся от чипизации. Полицейский аппарат их выявлял, потом разыскивал и принудительно чипировал.

Нас так мало осталось, а отчаяния в людях скопилось так много, что приходилось заставлять человека жить.

* * *

Младенцам с неперерезанной пуповиной вживляют под кожу безымянных пальцев рук чипы путешествия во времени. Радужным мерцанием под кожей крохотных пальчиков новорождённого, чипы оповещают о начале работы. Лишь после активации устройств младенцу перерезают пуповину.

Агентство «Наследие» не только предоставляет место в прошлом для отдыха нашего организма, но и пытается стимулировать рождаемость на планете. Семьи с детьми всегда вместе в одном секторе времени. Одинокие люди, образуя традиционные пары, меняют индивидуальный сектор «Двенадцать» на «парный». Мужчин и женщин, вступивших в законный брак, поощряют, предоставляя возможность выбрать территорию сектора, а после рождения малыша — и дату во времени. С каждым последующим ребёнком семья вправе выбирать столетие, год, местность и даже социальную среду сектора «Двенадцать».

Спальные районы городов опустели. В нашем настоящем люди исключительно работают, учатся, а самые маленькие граждане посещают дошкольные учреждения. Сегодня мы используем свою недвижимость лишь как пункт прибытия в настоящее после отдыха в историческом минувшем.

Люди всё чаще предпочитают называть домом сектор «Двенадцать». Так уж повелось: человеку милее и ближе не место работы, а место, где он отдыхает в кругу семьи.

Мы перестали вымирать. У нас появилась уверенность, — мы сохранимся как вид, как цивилизация.

* * *

Прошло восемнадцать лет после войны.

Сегодня нас не миллиарды и не сотни миллионов — нас гораздо меньше…

* * *

Девятнадцатый век. Российская империя.

У широкой небыстрой реки в окружении фруктового сада расположилась усадьба богатого помещика. Двухэтажный дом с колоннами возвышался над деревьями. Чуть поодаль, вдоль реки, стояла деревня крепостных крестьян с покосившимися саманными хатами.

Барский дом начинался со ступенек на широкую открытую террасу, выстеленную тёсаными досками, затем между колоннами высокая распашная дверь приглашала гостя войти внутрь двухэтажного строения.

Утро. По двору бегал лохматый пес, гоняя пернатую живность. Куры разбегались в стороны, гуси, вытянув шеи, шипели и защищались. Сонный крепостной люд приступал к работе на барском подворье. Две босоногие девки, вымыв дощатый пол террасы, оценивающе осмотрели выполненную работу. Подхватив деревянные вёдра и мокрые тряпки, они сбежали по ступеням во двор.

С важным выражением лица из дома вышла высокая, худая, строгая на вид женщина, одетая во всё чёрное. В руках она несла белоснежную скатерть. На террасе стояли стол и два стула. Женщина бережно покрыла стол скатертью и придвинула к нему стулья с изогнутыми спинками. Справившись с работой, она вернулась в дом.

Из-за угла барского дома вышел бородатый мужик. Перед собой он нёс дымящийся самовар. Закрывая поочерёдно то левый, то правый глаз, бородач, отворачиваясь от дыма, поднялся по ступеням террасы. Из высоких, раскрытых настежь дверей дома женщина в чёрном вынесла поднос с фарфоровой чашкой на блюдце и маленьким серебряным чайничком. Следом за ней крепостная девка несла широкий деревянный разнос, уставленный тарелками. Бородатый мужик водрузил пузатого хозяина в центр стола, а женщина короновала его серебряным заварником. Фарфоровая чашка на блюдце заняла место под краном самовара. Женщина начала сервировать стол. Аппетитно расположившиеся на тарелках румяные куски пирога, стопка блинов, светло-коричневого цвета мёд и миска сметаны перекочевали с деревянного разноса на белоснежную скатерть. Завтрак для барина подан. Девка скрылась в доме, бородач неспешно сошёл по ступеням крыльца.

Женщина в чёрном, поднеся руку ко лбу посмотрела вдаль, навстречу поднимающемуся над горизонтом солнцу. Никого не разглядев, она начала отгонять от миски с мёдом подлетевших пчёл.

* * *

Над рекой плыл утренний туман. То тут, то там по водной глади расходились круги от всплеска рыб.

Два крепостных мужика, находясь в долблёной лодке, доставали сеть, полную рыбы.

Молодой человек двадцати пяти лет вышел нагой из реки после купания. Ступив на берег, он подошёл к кусту и снял с веток полотенце. Кряхтя и фыркая от удовольствия, юноша начал тщательно вытираться. Высушив полотенцем волосы, он запрыгал то на одной ноге, то на другой, вытрясая воду из ушей.

Мужики, вываживающие рыбацкую сеть, заметив голого человека, улыбаясь, поклонились ему в пояс. Прикрывшись полотенцем, тот приветственно помахал им рукой. Вытерев тело, купальщик оделся в светлые штаны и белую рубаху, оставаясь босым.

Под кожей безымянных пальцев молодого человека замерцали огоньки, побежала светящаяся дорожка. Прихватив полотенце, он поднялся на крутой берег. Осмотревшись, юноша направился в сторону барской усадьбы. Его путь проходил мимо кузни. Широкоплечий, бородатый великан в кожаном фартуке на голый торс раздувал меха. Два подростка, внешне похожие на кузнеца, помогали ему. Заметив молодого человека, мастер с подмастерьями отвлеклись от работы и поклонились.

* * *

На террасе барского дома юношу дожидались женщина в чёрном, дымящийся самовар и стол, уставленный яствами. Перекинув влажное полотенце через плечо, молодой человек уселся на стул и приступил к завтраку. Обмакнув тонкий блин в сметану, он целиком отправил его себе в рот. Прикрыв глаза от удовольствия и запрокинув голову, чтобы ни одна крошка не выпала изо рта, молодой человек, смакуя, двигал челюстью. Измельчённую крепкими зубами массу он запивал горячим чаем, а уголки рта вытирал влажным полотенцем. Расправившись с первым блином, молодой человек жадно надкусил румяный кусок пирога. Женщина в чёрном умиротворённо улыбалась, наблюдая за едоком. Уничтожив кусок пирога, с полдюжины блинов и не одну порцию чая, молодой человек поставил чашку на блюдце вверх дном. Откинувшись на спинку стула, он закрыл глаза и шумно выдохнул воздух из лёгких. Женщина молча стояла рядом. Спустя несколько минут молодой человек встал из-за стола и кивком головы, поблагодарив женщину в чёрном, отдал ей влажное полотенце и молча скрылся в высоких распашных дверях барского дома.

Поднявшись на второй этаж, он вошёл в спальню и сел на широкую кровать. Вокруг безымянных пальцев, под кожей забегали огоньки, затем остановившись они ярко засветились. Молодой человек исчез…

* * *

Ваше будущее. Москва.

Отдел «Видеофакт» является структурным подразделением агентства «Наследие» и создавался под конкретные задачи, а именно: сбор доказательной базы совершённых преступлений, учитывая возможности машины времени. Оперативные агенты отдела отправляются в прошлое и скрытно фиксируют на видео момент преступных действий, которые совершают наши граждане не только в историческом минувшем, а именно в секторе «Двенадцать» но и в настоящем. Далее в уголовном суде сотрудники отдела выступают свидетелями со стороны обвинения с подкреплёнными видеоматериалом показаниями.

Обыватели дали сотрудникам отдела неблагозвучное прозвище — «фиксаторы».

Отдел «Видеофакт» разместился в головном здании агентства «Наследие» и занимает целый этаж. Допросные, аппаратные, кабинеты следователей, есть даже тренировочный зал для оперативных агентов и два огромных помещения, предоставленные в распоряжение клерков. Руководство агентства «Наследие» не поскупилось. Рабочие кабинеты служащих хотя и обставлены без шика, но зато оснащены передовыми информационными технологиями. Также продвинутыми служебными «прибамбасами» обеспечены и многочисленные оперативные агенты отдела «Видеофакт».

Головное здание агентства «Наследие» по нынешним меркам невысокое. Оно не подпирает крышей небо, скорее наоборот, корнями вросло глубоко в землю. Даже посвящённый человек не может утвердительно сказать, сколько уровней находится под землёй, потому как строительные работы всё ещё ведутся.

Находясь в историческом прошлом, так сказать на передовой, оперативные агенты выполняют основной объём работы отдела. Затем клерки, не упуская ни одного нюанса совершённого преступления, подготавливают материалы для суда.

Случается, руководство агентства подкидывает сотрудникам «тыла» срочную дополнительную работёнку. Нередко совсем не по профилю. Вот тогда аврал, запарка и существует ещё множество определений, когда начальство давит со всех сторон, а народа как всегда не хватает.

В этот раз всё по-другому. Ни шатко ни валко начался рабочий цикл в одном из кабинетов клерков отдела «Видеофакт». Начальник отдела отсутствовал, и сотрудники никак не могли раскачаться. Не гении, но и не бездари — обычные служащие, сидя за компьютерами, делали вид, что трудятся не покладая рук.

В скромно меблированном помещении на одной из стен висела карта, пережившего природные аномалии, современного мира. В отличии от довоенных школьных пособий на изображении отсутствовала Австралия, большая часть Африки скрывалась под водой, а от двух Америк осталась, протянувшаяся с севера на юг полоска островов. Некогда перенаселённые районы Дальнего Востока и полуостров Индостан исчезли с карты планеты, оставив после себя лишь россыпь скалистых островов. Западная береговая линия континента Евразия проходила, судя по изображению, у самой Москвы.

Вмонтированные в стеновые панели телемониторы в ползвука транслировали нескончаемую рекламу, бесконечные ток-шоу и новости, новости, новости… Служащие не обращали внимания на происходящее на экранах. Лишь новостные выпуски заслуживали их внимания.

Пёстрыми красками началась очередная реклама. На экранах замелькали пляжи, шезлонги, красивые девушки в купальниках. Томный, эротический женский голос зазывал потенциальных клиентов:

— Мы предлагаем незабываемый отдых на Московском взморье. Только у нас и только сегодня действуют пятидесятипроцентные скидки…

* * *

В отсутствии начальника отдела «Видеофакт», у клерков, за старшего всегда оставался двадцатипятилетний Алексей Потапов.

Алексей сидел за столом, погрузившись в изображение на мониторе своего служебного компьютера. Улыбаясь, он просматривал видео, на котором по улицам Москвы гуляла, смеялась и озорно подмигивала в камеру привлекательная девушка. Его глаза сияли, выдавая влюблённость. Коллеги украдкой посматривали на притихшего Алексея. Мужчины завидовали, девушки печально вздыхали.

На телемониторах начался выпуск новостей. Алексей Потапов поставил просматриваемое видео на паузу.

Новости:

— Совершено очередное громкое преступление, связанное с законом «Время». Группа нечипированных экстремистов, проникнув в XIII век, занималась в историческом минувшем грабежами и разбоем. Это уже второе, известное нам, нарушение закона «Время» на шестой неделе месяца.

В репортаже теленовостей пошла картинка финальной стадии операции по задержанию экстремистов. На экране бойцы спецназа выводили преступников из заброшенного здания и грубо заталкивали в бронированный спецтранспорт с решётками на окнах.

Новости:

— После успешно проведённой операции силами спецназа агентства «Наследие» преступники задержаны. Отдел «Видеофакт» уже подключился к работе. Впереди следствие. Граждане всерьёз обеспокоены возросшим числом преступлений во времени. По заверениям пресс-секретаря Кремля, власть прилагает все усилия в борьбе с нарушителями закона «Время». В скором времени ожидается ужесточение контроля над деятельностью турагентств, имеющих лицензию на организацию путешествий в историческое минувшее…

Досмотрев новости, Алексей Потапов встал из-за стола и подошёл к кофемашине.

* * *

У лифта, на этаже отдела «Видеофакт», упираясь головами в стену и расставив ноги шире плеч, стояли нарушившие закон граждане. Их руки за спиной сковывали наручники. Увешанные оружием, в бронежилетах и масках, бойцы спецназа агентства «Наследие» охраняли задержанных.

Дверь лифта раскрылась. Из кабины вышел Дмитрий Егоров — начальник отдела «Видеофакт».

В свои двадцать семь лет Дмитрий невероятно продвинулся по карьерной лестнице и уже несколько лет стоял у руля отдела. Возглавить такое значимое подразделение в современном судопроизводстве даже не скачок в карьере — это взлёт под облака.

Выйдя из лифта, начальник отдела «Видеофакт», осмотревшись, подошел к бойцам спецназа.

Стягивая с головы маску, ему навстречу шагнул их командир. Дмитрий протянул спецназовцу руку:

— Привет. Ты здесь почему?

Командир ответил на рукопожатие:

— Здорово… К твоим следователям доставлял.

— Кто на этот раз?

— Группа нечипированых экстремистов.

Повернувшись к задержанным, Дмитрий пристально посмотрел на кисти их рук:

— Как они это делают? Как избавляются от чипов?

— Веришь, Дима? Не знаю. Раньше они пальцы себе отрубали, теперь, как видишь, всё на месте.

— Что натворили «герои»?

— Ограбили замок на юге Франции, ну и далее по списку: насиловали женщин, избили местного священнослужителя.

— Убили кого-то?

— На этот раз нет.

— Что похитили?

— Как обычно. Золото, украшения, церковную утварь…

— Работы моему отделу прибавилось.

— Слушай, Дим, всегда хотел тебя спросить. Что после суда происходит с награбленным добром?

— Возвращают прежним владельцам, но как это происходит, я не в курсе. Не мы этим занимаемся.

Начальник отдела пожал руку командиру спецназа. Мужчины разошлись. Егоров направился дальше по коридору.

За его спиной раздалась команда:

— Заводим задержанных в лифт.

* * *

Вопрос командира спецназа удивил Егорова. Удивил какой-то детской наивностью, что ли. «Смешной парень, — подумал он. — интересуется, что происходит с награбленным добром». Конечно, Дмитрий знал дальнейшую судьбу похищенных из исторического прошлого материальных ценностей. После суда над преступниками украденные предметы всегда возвращаются прежним владельцам. Как это происходит? По-разному. Чаще всего хозяин находит своё добро лежащим в другом месте и потом долго удивляется, как оно там оказалось. Куда сложнее приходится решать ситуации с аборигенами из прошлого, которые физически пострадали от преступников. Тут всё обстоит сложнее.

В структуре агентства «Наследие» существует подразделение врачей, оказывающих медицинскую помощь гражданам, кого внезапная болезнь или несчастный случай настигли в секторе «Двенадцать». Скорая помощь, но только во времени. Отличные ребята, квалифицированные специалисты всегда на страже нашего здоровья.

Именно это подразделение врачей, когда случается чрезвычайная ситуация, занимается жертвами преступлений во времени. Если повреждения незначительные, то необходимая помощь оказывается на месте в прошлом, если же это тяжёлые увечья, тогда пострадавшего вводят в искусственную кому, и он доставляется в настоящее. В арсенале врачей существует так называемый «спасательный пояс». Опоясав раненого человека и воткнув два тончайших электрода в его мягкие ткани, пациента без имплантированных чипов возможно переправить из прошлого в настоящее. После выздоровления его возвращают тем же способом в то время, из которого он был госпитализирован. Замечу: весь курс лечения пациент находится в искусственной коме.

* * *

За время работы в должности начальника отдела «Видеофакт» Дмитрию Егорову приходилось сталкиваться и с угрозами в свой адрес, и с попытками подкупа как его самого, так и его сотрудников. Исходя из этого, Дмитрий установил для себя незыблемое правило: ни с кем, нигде и никогда не обсуждать в праздных разговорах ни свою, ни чужую работу. Разговоры, а также обсуждения, затрагивающие любые аспекты работы в целом или конкретного дела, — только в стенах кабинетов.

Егоров противился любым вмешательствам извне в работу отдела. Бывали ситуации, когда начальство пыталось внести корректировки в результаты какого-либо расследования. Всё, что касалось работы отдела «Видеофакт», Егоров воспринимал крайне ревностно. Дмитрий самостоятельно принимал решения и отчаянно отстаивал интересы отдела перед начальством. За это Егорова уважали не только подчинённые, но и руководство.

Поэтому-то он и уклонился от вопроса, заданного командиром спецназа.

* * *

В офисе клерков отдела «Видеофакт» каждый занимался чем угодно, только не работой. Девушки секретничали, мужчины что-то бойко обсуждали.

Алексей Потапов наблюдал то за служащими отдела, то просматривал видео на рабочем компьютере, запивая оба изображения ароматным кофе. Распахнув дверь, в огромный кабинет, потирая руки вошёл Дмитрий Егоров. Сотрудники мгновенно, почти в панике, расселись по рабочим местам. В воздухе повисла напряжённая тишина. Егоров с каменным лицом осмотрел подчинённых.

Клерки знали: начальник мягкий и добрый человек, но только вне стен отдела «Видеофакт». Сотрудники притихли, уткнувшись в мониторы компьютеров. Восстановив суровым появлением рабочую обстановку, начальник отдела с улыбкой на лице подошёл к столу Потапова.

С Алексеем они дружны с детства, поэтому субординация между ними напрочь отсутствовала. Дмитрий на пару лет старше Потапова, и поэтому относился к нему заботливо, как к младшему брату.

Начальник отдела склонился над другом и негромко спросил:

— Кофейком заправляешься? Ты ел сегодня?

Алексей вполголоса ответил:

— Привет начальникам.

— Привет, привет. Ну что, помещик, защекотал какую крепостную девку?

Сделав глоток кофе, Алексей, закатывая глаза и растягивая слова, напевно ответил:

— Я сегодня… на рассвете… искупался в реке… Вода как парное молоко. Потом сытно позавтракал на террасе барского дома.

— Чем нынче крепостные баловали господина?

— Чаёк, медок, блинки со сметанкой, пирог с грибками.

Егоров сглотнул слюну:

— Чёрт… Звучит о-о-очень аппетитно.

Алексей, не отводя глаз от монитора компьютера, поставил кружку на стол. С экрана на него смотрела девушка. Любуясь ею, Алексей запоздало ответил на вопрос друга:

— Крепостные девки — это не мой стиль.

— Тебе барыню подавай, что ли?

— Мне вообще случайная любовь не греет душу.

— Ну-ну…

Егоров заглянул в монитор:

— Всё тоже лицо. Выяснил, кто она?

Алексей, смущенный вопросом, выключил видео…

— Нет, не выяснил. Знаю только — её имя Женя, а видео снято 17 августа 2014 года в Москве.

— Ты прекращай сердечные дела. Она для тебя недоступна.

— Все понимаю, но…

Егоров положил руку на плечо друга:

— Прислушайся к моему совету — выбрось её из головы.

— Не могу.

— Это добром не кончится.

Алексей отдёрнул плечо, сбрасывая руку Дмитрия:

— Так, что ты там говорил про аппетитно?

Егоров посмотрел на часы, висевшие над дверью кабинета:

— Рассказываешь, говорю, аппетитно… Между прочим, Яша обещался побаловать нас в своём кафе чем-то вкусненьким. Нужно поспешить, пока народ не рванул на обеденный перерыв.

— Тогда вперёд, к Яше. Что мы ещё тут делаем?

Выключив компьютер, Алексей поднялся со стула. Не нарушая воцарившуюся рабочую обстановку, друзья направились к выходу. Развешанные по стенам офиса экраны телемониторов засветились рекламой. Кадры видеоряда содержали фрагменты кровавых баталий различных эпох.

Реклама:

— Развлечение для настоящих мужчин. «Военные сражения былых времён». Новое предложение от нашего агентства. Туры в историческое прошлое, где вы сможете стать не только наблюдателями, но и участниками знаковых исторических битв. Вам предоставляются на выбор более тридцати самых кровавых и жестоких сражений, происходивших в разные века. Встаньте под знамёна Великого Петра, громите Наполеона, участвуйте в штурме Берлина. Только в нашем агентстве вы можете выбрать не только историческое сражение, но и сторону, за которую решитесь воевать…

Егоров, остановив Потапова у самой двери, обратился к подчинённым:

— Внимание, народ! Смотрим все на меня!

Егоров заговорил грозным голосом, пальцем показывая в направлении ближайшего телемонитора:

— Если я узнаю, что кто-то из вас приобретёт этот тур… Уволю сразу. Все меня услышали? Уволю. Пощады не ждите…

Алексей озабоченно перебил Дмитрия:

— А что случилось?

Егоров осмотрел друга с головы до ног:

— Три трупа доставили сегодня в морг. Погибли под Бородино. Развлечение для настоящих мужчин, мать их. Герои прошедших лет. Лезут в самое пекло сражения. Идиоты. А теперь ещё и новая опция появилась: клиент выбирает сторону, за которую решил повоевать. Вот те ослы и выбрали лагерь Наполеона. Красивые мундиры, французская речь, любовь женщин… Либералы чёртовы. Историю не обмануть. И ладно бы погибали за наших, так нет же, французов им подавай…

Алексей задумчиво произнёс:

— В прошлый раз под Полтавой двое погибли.

Егоров продолжил угрозы:

— Я не шучу. Уволю. Выгоню к чёртовой матери. Ищите тогда работу в других отделах.

Сотрудники молча смотрели на начальника. Некоторые мужчины прятали глаза.

Алексей тихо спросил друга:

— Закроют агентство?

Егоров негромко ответил:

— Думаю, нет. Волосатая рука всем владеет.

Потапов разочарованно произнёс:

— Бардак. Коррупция неискоренима.

Друзья вышли из кабинета. Клерки проводили их взглядами.

* * *

16 августа 2014 года. Москва.

На Казанский вокзал прибыл фирменный поезд «Самара — Москва». Проводники открыли двери вагонов. На утренний перрон, суетясь, выходили пассажиры с сумками и чемоданами в руках. Перрон заполнялся людьми.

Всего один шаг из вагона на платформу превращает пассажира в человека и наоборот. Как только вы входите в вагон поезда, вы уже не человек, вы — пассажир.

Из вагона № 5 вышла девушка с дорожной сумкой через плечо.

Женя Алёхина, стройная красивая блондинка девятнадцати лет, приехала в столицу навестить родных по отцовской линии. Сойдя на платформу, она взглядом отыскала встречающую её родственницу. К Жене подбежала пятнадцатилетняя девочка-подросток — двоюродная сестра Маша. Девушки обрадовались встрече, обнялись, расцеловались.

Захлёбываясь от восторга, Маша защебетала:

— Ой, Женька, как классно, что ты приехала.

Женя, осмотрев сестру, с улыбкой заметила:

— Машка, ты так выросла. Появились формы…

Смутившись, Маша ответила:

— Просто давно не виделись.

— Конечно, давно… Вы к нам на периферию ни ногой. Совсем без вас Родина осиротела.

— Это мамка всё. То на Бали, то в Египет. На Волгу её не затащить.

— Где она?

— В машине ждёт. Пойдём скорей, ей ещё на работу нужно успеть. Даже в субботу моя мама трудится как пчёлка…

Маша попыталась снять с плеча сестры сумку. Женя остановила её:

— Она тяжёлая. Я лучше сама.

— Подарочки?

— Как всегда… Гостинцы голодающим родственникам.

Девушки рассмеялись.

Озираясь по сторонам, Маша прильнула к сестре и спросила:

— Сало копчёное привезла?

— Маша, береги фигуру смолоду.

Младшая сестра увлекла Евгению за собой. Девушки растворились в толпе пассажиров.

* * *

Ваше будущее. Москва.

Ещё не всё восстановлено после войны и природных аномалий, но столица есть столица. Жизнь кипит, народ куда-то спешит, транспорт бесшумно двигается по проспектам.

В центре Москвы, недалеко от головного здания агентства «Наследие», между отстроенных, из стекла и бетона, современных небоскрёбов на тротуаре перед входом в кафе под названием «Вкусное эхо» стоял конь, впряженный в телегу. Под хвостом, источая пар, лежала куча конских яблок. Животное, не стыдясь оплошности, фыркало, обмахивая длинным хвостом свои бока и круп.

В «припаркованной» на тротуаре телеге лежали продукты. Точно напоказ ничем не прикрытые свежие овощи соседствовали с мрачного вида бочонком солений, а две стеклянные зелёного цвета бутыли молока делили пространство с уложенными на холщовую тряпицу тушками забитой домашней птицы. Также на телеге стояли глиняные горшки с топлёным коровьим маслом и плетёные лукошки, доверху заполненные куриным яйцом. Венчало продуктовое великолепие две корзины с румяным хлебом.

Высокий, полный, кучерявый еврей тридцати трёх лет отроду, владелец кафе «Вкусное эхо», облачённый в одежду начала XIX века, в одиночку неспешно разгружал содержимое телеги. Звали еврея Яша.

К центральному входу ещё довоенного трёхэтажного строения подошли Егоров и Потапов. К их приходу хозяин заведения уже успел