Оглавление

«Ложь всегда извивается, как змея, которая никогда не бывает прямой, ползет ли она или лежит в покое; лишь когда она мертва, она пряма и не притворяется».

Мартин Лютер, (1483—1546)

Пролог

Холодный мрак. Пустота. Ничего… Вокруг больше ничего нет. Ни мыслей, ни чувств, ни желаний. Но это не смерть, нет. Это что-то другое. «Кома? Возможно. А может, и нет. Где я?» — измученный разум судорожно искал ответы, безрезультатно пытаясь понять, что происходит. Пытаясь понять, куда исчезла окружающая реальность. Неужели он навеки обречён на этот плен. Плен вне времени, вне пространства. Всё что осталось, лишь это мерзкое ощущение невесомости. Нетленное забытье, в чертогах которого столь легко заблудиться. «И сколько же я тут блуждаю? День? Год? Столетия?» — снова бессвязный поток вопросов, вновь утопающий в забвение.

Неожиданно холодную пустоту пронзил теплый голос Отца. Все остатки жизни, затаившиеся в Михаиле, собрались в единый комок.

— Очнись, сын мой! Пора! Без тебя выстроенный мной порядок хрупок и не постоянен, — голос был нежным, придающим сил, согревающим своей теплотой. Михаил давно, очень давно не удостаивался чести личной аудиенции с Отцом.

Холодный мрак пустоты озарил ослепительный вихрь пурпурного цвета материи. Материя пульсировала, кружась в гипнотическом танце безудержного водоворота. В самом центре этого неведомого вихря дрожал бесцветный блёклый шар. Михаил не мог воспринять и осознать себя, утратив столь многое и сохранив столь малое, но он с уверенностью мог осознать и воспринять этот шар. Это было нечто из иного мира, что заштампованный привычными нормами разум определял как око. Око Великого Творца, взирающее на своего сына и общающееся с ним здесь, в этих мрачных чертогах забытья.

— Создатель? Я мертв? Прости меня, если принятые мной решения не оправдали твоих ожиданий и надежд, — послышался взволнованный голос Михаила, моментально поглощенный бесконечной пустотой.

— Нет. Ты не мертв. Но ты был в шаге от этого. Твои действия и твои суждения мне близки, ты не разочаровал меня ни разу, сын. Но тебя слишком долго не было. Многое изменилось. Пора вернуться в реальный мир. Ты нужен мне в Небесном Царстве.

Строгий реверберирующий голос Отца транслировался глубоко в подсознание, запуская там цепь причудливых и необъяснимых реакций. Пурпурный вихрь вспыхнул невообразимо яркой, слепящей вспышкой, а затем исчез. Полупрозрачное, блёклое око тоже исчезло и вязкая, холодная тьма вновь разлилась от края до края бесконечного чертога. Казалось, что всё стало как прежде, но кое-что всё-таки изменилось. Михаил почувствовал слабое дуновение ветерка, что играючи щекочет его кожу. Почувствовал стук усталого сердца, чьи слабые удары нарушали безмятежный покой в чертогах забвения… Тук… тук… тук… Слышались редкие удары, словно настырный метроном, отбивающий ритм. Космический холод куда-то удалялся, прячась в темноте, которая постепенно стала рассеиваться.

Неспешно начали проявляться очертания предметов окружающих обессиленного Архангела. «Это место… Оно мне знакомо. Это же… Храм «мерцающих огней»! — судорожно вспоминал Михаил, разглядывая загадочную пурпурную материю, что заменила собой высокий сводчатый потолок. Эта материя точь-в-точь была похожа на ту, что ему совсем недавно довелось созерцать в своём видении. Она также вихрилась и пульсировала, но вот белесоватого и полупрозрачного Ока в ней уже не было. Материя эта принадлежала другим аспектам бытия и была переполнена неукротимой силой, полное осознание которой было попросту невозможно, как и невозможно было понять истинную природу Создателя. Да, Михаил знал, что именно здесь, в этом священном месте, грань между мирами тоньше всего. Именно здесь Отец может с меньшим трудом установить телепатический контакт с каждым из своих сыновей, если конечно сам того пожелает. Вдоль величественных, украшенных исполинскими колоннами, стен проносились округлые сгустки божественной энергии. Сгустки причудливо двигались по своей необъяснимой траектории, отчего создавалось впечатление, словно они обременены разумом. Михаил осторожно пошевелил пальцами правой руки, затем пальцами левой. Суставы с трудом гнулись и отзывались тупой болью, возмущённые излишней активностью после сотен лет небытия. Михаил неспешно огляделся, пытаясь понять, что же тут происходит.

Он лежал на металлическом ложе. Вокруг было множество сияющих и жужжащих генераторов «доминус энергии». К его телу подведены трубки и провода от странных приборов и необычных устройств, по всей видимости, поддерживающих в нем жизнь. Первая попытка встать не удалась, мышцы не хотели подчиняться его воле. Они попросту не слушались. Приборы, окружающие ложе, начали пищать, издавая неприятный, режущий слух звук. Со второй попытки Михаил смог сесть, оттолкнув от себя только мешающие устройства. Головная боль и тошнота сразу же напомнили Архангелу, что он пока еще жив. За спиной неуверенно встрепенулись ослабевшие крылья гиганта, издав негромкий хлопок. Проведя рукой по шее, он ощутил протяженный, уродливый шрам.

— Как я и предсказывал, ты вернулся, брат мой! — раздался приятный радостный голос.

Архистратиг перевёл свой настороженный взгляд в том направлении, откуда донеслись эти слова.

К обессиленному великану, каким-то чудом вырвавшемуся из холодных чертогов забвения, приближался гость. Это был Гавриил. Он неспешно шагал со стороны главного входа. Михаил окинул его быстрым взглядом. Оракул не изменился, он выглядел точно так же, как и всегда. Во всяком случае, именно таким Михаил его и запомнил. Мешковатая серая туника с множеством складок скрывала могучее тело гостя. Огромные крылья смиренно сложены за широкой спиной. В руках пророк сжимал древко старого пастушьего посоха, опираясь на него при каждом шаге. Задумчивое лицо белокурого гиганта, как и прежде, полнилось тревогой, но при этом осторожно улыбалось.

— Что со мной случилось, брат? — держась огромной ладонью за голову, спросил Михаил.

Слова давались с трудом. Его совершенное тело переполняло неизвестное доселе чувство слабости, а разум тонул в наползающем тумане дремоты.

— Ты был на волосок от смерти. Находился в глубокой коме. Тебя отравили кровью Спасителя, в Эдеме, — пояснил приближающийся Гавриил. Стук пастушьего посоха, эхом разлетался по храму. Этот стук невероятно раздражал и невообразимо нервировал.

— В коме? Я слышал голос Отца. Он говорил со мной. Сколько я был без сознания? — Михаил встал на ноги, ощущая подошвой стоп приятный холодок каменного пола. В этот момент Архистратиг понял, что на нем совершенно нет одежды.

— О, брат мой. Тебя не было с нами три века. Если быть точным, то триста двадцать один год. Некоторые из наших братьев уже не ждали, что ты вернешься. Однако я верил!

Гавриил подошел к своему брату и протянул плотно скрученную и перевязанную веревкой белую тунику. Михаил поначалу был неподвижен, словно пытался осмыслить сказанное оракулом, после чего взял одежду.

— Три века… Немыслимо… Что с Небесным Царством? Что с Эдемом? — взволнованным голосом спросил Михаил, одевая тунику.

— Небесное Царство стабильно. Люцифер неплохо справляется со своими обязанностями. Порядок. Всюду порядок. Он организовал свой личный легион, назвал их «дети зари». В остальном без особенностей… Ах, да! Ему же удалось вернуть к жизни леди Лилит! Теперь она всегда рядом с ним. Всюду ходят вместе, даже смешно. Еще Самаэль возвел внушительных размеров дворец в центре небесного города, — Гавриил задумчиво смотрел в потолок, разглядывая светящиеся сферы небесной энергии и вспоминая события последних столетий.

— С этим ясно, что с Эдемом? — перебил Михаил.

Эдем две сотни лет горел в пламени братоубийственных войн. Однако сейчас людям более-менее удалось снизить градус вражды. Они сформировали два государства. Доминион и Иерихон. Первое — диктатура О. С. С.Ч., пропаганда борьбы с небесным наследием. Второе — Теологический радикализм остатков «Небесного Щита». Оба государства весьма неоднозначны и являются противоположными крайностями. В научном и технологическом развитии человечество не сильно преуспело. Они с трудом смогли достичь инфраструктуры уровня середины 21-го века. Люцифер возненавидел людей после того, что они сделали с тобой. Он был готов начать полномасштабное вторжение в Эдем, планировал полное истребление, но Отец отговорил его. В итоге Самаэль поручил ангелам из научного отдела разработать гипертессеракт, с целью поместить в него всю Солнечную систему. И надо сказать им это удалось. Теперь Эдем заключен в гипертессеракте и хранится у Люцифера в личных покоях. Никто из ангелов не может проникнуть на Землю. Отныне ангелов там никогда больше не будет. Да, нужно заметить, что основной причиной, тормозящей развитие человеческого общества, стал как раз таки тессеракт. Он блокирует радиоволны, не позволяет использовать спутники, выводит из строя не защищённые мощными экранами электроприборы. Человечество лишилось интернета, радиосвязи и систем спутникового наведения. Работают лишь локальные, стационарные электроприборы. Средств связи практически нет. Самое распространённое средство связи это депеша и гонец. Тессеракт экранирует всю планету, вызывает серьёзные помехи и артефакты, сбои в электронике, — Гавриил тяжело вздохнул и замолчал, обдумывая, не пропустил ли чего важного.

— Невероятно. Я слишком долго спал… То есть, в Эдеме теперь нет ни одного ангела? — Михаил снова присел на металлическое ложе.

— Не совсем. Перед тем как Эдем был заключен в гипертессеракт, Мария попросила Люцифера позволить ей вернуться на Землю. Она сказала, что у нее есть личное незаконченное дело. Он разрешил ей это сделать, с условием, что она станет сторонним наблюдателем, и не будет вмешиваться в дела людей. Ко всему прочему, Самаэль поручил ей отыскать первый тессеракт, в котором заключен Астарот и стать его хранителем. Этот куб был утерян во время бунта, а это недопустимо, — Гавриил внимательно смотрел на брата, словно пытаясь предугадать, как он будет реагировать на сказанное.

— Мариэль… Я прочитал ее письмо в тот день. Она просила меня покинуть Эдем, просила не подавлять бунт. А еще она хотела, чтобы я подарил Йозефу вечную жизнь и молодость так, как когда-то подарил Персивальду. И я сделал это. Сделал его бессмертным. Думаю, она отправилась в Эдем именно из-за него, — Михаил широко улыбнулся.

— Надеюсь, удача будет благоволить ей, — Гавриил чуть склонил голову.

Несколько секунд пророк был неподвижен, а затем оживился и вздрогнул, словно вспомнил что-то важное.

— Ах, да! У меня есть для тебя хорошая новость. Нам удалось извлечь из «конвертора» душу Караэля. Когда ты окрепнешь, мы можем приступить к проектированию его нового тела, — Гавриил нетерпеливо постукивал своим посохом о пол, внимательно уставившись на своего брата.

— Это и правда замечательная новость! Караэль мой лучший легионер! Мой друг. Вернуть его к жизни — меньшее, что я могу для него сделать за его самоотверженность.

— Да, мой брат. Пойду, сообщу Херувиму, что ты вернулся. Сообщу, что наш мир стал прежним, — Гавриил неспешно развернулся и с улыбкой направился в сторону выхода, оставив брата один на один со своими мыслями.

Шаги оракула были невесомыми и бесшумными. Лишь неизменный стук посоха выдавал его, напоминая, что он ещё не покинул лоно храма. Приблизившись к прекрасным, аркообразным вратам, украшенным бесчисленным множеством безупречных скульптур, белокурый гигант остановился и замер. В этот самый момент он кое-что вспомнил. И воспоминание это пронзило его разум, словно удар молнии. Улыбка моментально исчезла с прекрасного лица, уступая место печали и тревоге. Гавриил осознал, что ещё не всё поведал своему грозному брату. Да, сейчас он должен был сказать Михаилу то, чего никогда и ни с кем не хотел бы обсуждать. Но вырвавшийся из мутного омута памяти образ слепого ангела не оставил ему другого выбора. Поганый Сетт, прозвавший себя Видящим! Он, вместе со своей армией древних ангелов, сейчас прячется где-то в Эдеме. Он плетёт ужасные интриги, направленные на воплощение его богомерзких планов в жизнь. Что он задумал? Этого никто не знает и никогда не сможет узнать, так как безумный Сетт чертовски хитёр и коварен. Известно лишь одно — он жаждет аннигиляции Создателя, дабы самому возвыситься до демиурга. Непостижимая наглость и дерзость, бросать вызов Творцу но, тем не менее, это так.

— С тобой всё нормально, брат? — настороженно уточнил Михаил, приближаясь к остолбеневшему пророку. Архистратиг чувствовал, как растёт напряжение. Чувствовал, как какая-то негативная энергия обволакивает массивную фигуру Гавриила.

— Нет! — резко ответил Гавриил, моментально развернувшись к своему брату.

Мрачное, напряжённое лицо пророка не предвещало ничего хорошего, и Михаил это прекрасно понимал.

— Я сказал тебе, что в Эдеме больше нет ангелов, кроме Марии. Я солгал. Это совершенно не соответствует действительности. Там есть великое множество ангелов, с которыми нам нужно что-то сделать и как можно скорее, — голос Гавриила был пугающе серьезным, а на уставшем лице читался неподдельный ужас.

Глава 1 «Из глубин времён»

Первое что он услышал, это был пронзительный звон в ушах. Словно ультразвук, рассеивающий зачатки мыслей. А первое что довелось почувствовать, была острая разрывающая голову боль.

Первое воспоминание, которое удалось найти в разбитом сознании, это стальной сапог, разбивающий его лицо… кровь… треск костей…

Словно мозаика, вспышки разорванных в клочья событий прошлого собирались в единый пазл.

Надменное, полное презрение лицо Михаила… Ещё один фрагмент позабытой мозаики. Его взгляд пылает ненавистью… Доносятся звуки боя…

Снова приступ головной боли, и тщательно восстановленные фрагменты прошлого вновь рассыпаются на пазлы.

С трудом удаётся разлепить глаза. В образовавшуюся щёлочку пробился полумрак, разбавленный тусклым пульсирующим светом подключённых к телу трубок.

Несколько раз моргнув, он избавился от мутной пелены застилающей взор.

— Где я? — тихим голосом произнёс он.

Мышцы затекли, тело совершенно не хотело подчиняться его воле. Онемевшие конечности с трудом шевелились.

Он огляделся. Пространство замкнутое, словно какая-то коробка…

«Это гроб?» — скользнула болезненная мысль.

Его тело пронизано странными трубками, по которым поступает синеватый субстрат. Пульсирующий голубоватый свет, исходящий от трубок, освещал стенки и крышку «коробки».

На крышке вспыхивали разноцветные руны. Причудливый орнамент и загадочные символы плотно покрывали её стенки.

— Подожди-ка… Я знаю этот символ… — он повернул затёкшую шею. Его взгляд задержали высеченные на металле начертания.

— Вельзевул… Храм сотворения… — мозаика снова принялась собираться в очередную картину из прошлого.

— Значит это саркофаг, — он улыбнулся, словно радуясь своей догадливости. — А это… — он потянулся ослабевшей рукой к гравюре украшающей крышку саркофага. Огромные сочащиеся ядом клыки, упругое смертоносное тело, хитрые глаза. Он смотрел на гравюру рептилии, словно в зеркало.

— А это я… — выдохнув хриплую фразу, он опустил руку и закрыл глаза.

Боль становилась сильнее, она проснулась вместе с ним и никак не хотела вновь засыпать.

— Габриэлла! — он резко раскрыл глаза, и тусклый свет вызвал приступ тошноты. Вот та самая мозаика, которую ему хотелось собрать быстрее прочих!

Образ рыжеволосой девушки с разноцветными глазами, вынырнул из бездонного колодца его памяти. Уставшее сердце стало биться чуточку чаще.

— Где же ты сейчас? — он нахмурил лоб, отгоняя скверные мысли. — Я найду тебя, Лисёнок…

Приглушенные голоса привлекли его внимание. Их было много, все что-то активно обсуждали, но толстые стенки саркофага не позволяли разобрать ни слова.

Вскоре раздался низкий вибрирующий гул. Те, кому принадлежали эти голоса, активировали какой-то прибор. Спустя пару минут саркофаг куда-то понесли или повезли. После непродолжительного перемещения коробку снова оставили в покое. Затем и бубнящие голоса исчезли.

— Интересно… — синеватые губы снова растянулись в улыбке.

Жёлтые глазки нетерпеливо бегали. Он больше не мог, не хотел тут находиться! Ему нужно туда, где эти таинственные голоса, где свежий воздух, свобода. Туда где его ждёт Габриэлла! И вот неугомонный взгляд его бешеных, жёлтых глаз зацепился за знакомую руну, словно рыба за рыболовный крючок.

Продольные зрачки растянулись, синеватые губы выпустили из рта тонкий, змеиный язык.

— Асмодей…

***

— Этот объект был недавно найден нашими археологами в Гималайских горах, — тыкнув пальцем в свежераспечатанные снимки, произнёс Канцлер.

Усталые глаза внимательно смотрели на угрюмого собеседника, расположившегося на диване.

— Любопытно, Канцлер. Очень любопытно… — кивнул собеседник, манерно закинув ногу на ногу.

— Любопытно? Это всё что ты можешь на это сказать? — Канцлер приземлился в своё массивное кожаное кресло на гравитационной платформе, после чего подтянул его ближе к столу.

— Ну а что же Вы ждёте от меня услышать? — несколько надменно улыбнулся собеседник, хитро прищурившись.

— Это реликвия времён Вечной Войны! Древний артефакт! Вы могли бы проявить больше заинтересованности, мистер Фальтус! — возмущённо воскликнул Канцлер. Его белые брови нахмурились, а морщины в уголках глаз углубились.

— С чего Вы взяли, что глава тринадцатого отдела должен интересоваться историческими артефактами? — спокойным голосом произнёс собеседник. — Поместите находку в музей, пусть пылится там, как и прочие «наследия» прошлого.

— Ты потерял интерес, стал ленивым, — Канцлер открыл ящик стола и достал несколько бумаг. — А что если я скажу, что внутри этого объекта находится живое существо? Это заинтересует главу Искариот?

— Что? — Фальтус вскочил на ноги и приблизился к столу.

— Археологическая группа провела сканирование объекта на томографе. Внутри обнаружен живой организм, — Канцлер протянул фотографии и бумаги собеседнику.

— Этого не может быть… — Фальтус внимательно изучил фото. Саркофаг из неизвестного, блестящего металла с изображением объёмной змеиной головы на крышке. Множество рун, напоминающих те, что ему показывали во время учёбы в академии.

— Да, это небесные письмена… — прошептал Фальтус и принялся изучать бумаги. Археологи дотошно, во всех деталях описали результаты исследования. Распечатанные протоколы сканирования были осторожно прикреплены к остальным бумагам на скрепку. На распечатках отчётливо виден антропоморфный скелет внутри саркофага. Сомнений, что содержимое саркофага живое, не осталось.

— Ну, что ты скажешь на это? –пощипав свою скудную, седую бороду, спросил Канцлер.

— Это небесный… Необходимо немедленно отправить туда Искариот! — не отрываясь от бумаг произнёс Фальтус.

— Не волнуйся, в музей уже прибыл патруль О. С. С.Ч. — успокоил его Канцлер.

— Этого недостаточно. Они не знают, с чем имеют дело, — Фальтус бросил бумаги на стол. — Я и мои люди немедленно отправимся в музей и устраним угрозу.

— Вот, именно этого я от тебя и ждал, — Канцлер самодовольно улыбнулся. — Я не смею просить, но если получится взять его живьём… Это было бы очень полезно. Возможно, мы бы смогли почерпнуть больше информации об этих существах.

— При всём уважении, Канцлер, но всё что нам нужно знать о небесных агрессорах, это то, как их можно убить. И я это знаю. Больше мне никакая информация не требуется, — высокомерно ответил глава тринадцатого отдела.

— В таком случае избавься от него, — согласился Канцлер.

Кивнув головой, возбуждённый Фальтус вышел из кабинета Канцлера. Его суетливый шаг быстро сорвался на бег. Патруль О. С. С.Ч., дипломаты, чиновники, все кого он встречал на своём пути, смотрели на него с тревогой и безмолвным осуждением. Добежав до лестницы, перепрыгивая через три, а то и четыре ступеньки, он быстро спустился вниз. Чуть было, не поскользнувшись на гладком мраморе, Фальтус добрался до дверей, ведущих на улицу. У главного входа его уже ждала машина. Чёрный, блестящий, статусный автомобиль. Открыв дверь, Фальтус влетел в салон и тут же заорал.

— Гони в департамент! Срочно!

— Вас понял, — спокойно ответил водитель, заводя автомобиль.

Замерцали проблесковые маячки, освещая поглощённую вечерним полумраком округу. Машина с рычанием развернулась и понеслась по двору резиденции. Парковые деревья выныривали из сумрака, словно силуэты невиданных зверей. Раскидистые лапы растений словно тянулись к проносящейся мимо машине, пытаясь её схватить. Фальтус не знал покоя, его разум придумывал всё новые и новые варианты предстоящей встречи с внеземным существом. Страх? Безусловно он испытывал страх. Волнение тоже было. Но больше всего он чувствовал гордость и собственную важность. Сейчас ему выпал шанс доказать превосходство человека над небесными агрессорами. Орден Искариот так долго готовился к этому контакту. Сколько было изучено теории, сколько освоено практик… Этот день — логическое завершение целой эпохи. А возможно даже начало новой истории человечества.

Машина уже неслась по оживлённой городской улице, обгоняя и подрезая попутный транспорт. Фальтус вальяжно развалился на заднем сиденье, уставившись в окно.

Церта-сити светился неоном вывесок и яркими ксеноновыми фонарями вдоль дорог. Доминионская столица кипела жизнью. Толпы горожан шли в разных направлениях, заполоняя тротуары. Из придорожных забегаловок играла динамичная жизнерадостная музыка. Рекламные щиты с изображёнными на них красивыми девушками, предлагали купить очередную ненужную ерунду. Фальтус провожал въедливым взглядом всё, что попадало в его поле зрения. Но он совершенно не думал о том на что смотрел, его мысли были далеко. Он даже не заметил, как машина проехала очередной перекрёсток и попала на знакомую улицу. Лицо Фальтуса стало мрачнее и напряжённее. Они приближаются к департаменту.

Через десять минут автомобиль подъехал к КПП, остановился. Впереди преграждал дорогу стальной шлагбаум со светоотражателями. Из бетонной сторожки вышел человек. На нём был строгий чёрный костюм, белая рубаха и галстук. В руках он держал фонарик. Посветил сначала на номера, затем на водителя. Нахмурившись, часовой сурово вздёрнул головой, словно спрашивая «чего надо?».

Глухо тонированное заднее стекло автомобиля медленно опустилось, и часовой увидел высокопоставленного пассажира. Худощавое, остроугольное лицо уставилось на часового своими чёрными, блестящими, немигающими глазами.

— Мистер Фальтус? — часовой многозначительно поклонился.

— Пропусти нас, времени мало! И давай поживее! — прорычал Фальтус, приглаживая свои набриалинянные чёрные волосы.

Часовой тут же бросился обратно в сторожку. Через несколько секунд шлагбаум пришёл в движение, позволяя машине проехать дальше. А ещё через пару секунд Фальтус стоял на пороге Департамента.

Мрачный, с редкими маленькими окнами каземат, был абсолютно серым и каким-то депрессивным. Уродливое здание пряталось от светящихся неоном шумных улиц за высоким забором. Маленький дворик с неухоженным парком, больше напоминающим дикий лес, казался необитаемым. Однако на каждом дереве и стене можно было заметить камеры видеонаблюдения. Через эти камеры, мрачный департамент следил за внешним миром.

Фальтус поправил пиджак, рывком открыл дверь и вошёл.

Он шагал по тускло освещённому длинному коридору, по обе стороны которого проплывали полупрозрачные двери кабинетов. Через узорные стёкла дверей пробивался свет, который, казалось, был даже ярче чем от потолочных ламп коридора. Из кабинетов доносились голоса, стук клавиш печатных машинок и прочая суета. Звук шагов дублировался скрипом старого, потёртого паркета. Фальтус огляделся. Стены коридора выглядели так же уныло, как и всё остальное в этом здании. Зелёная, местами отстающая и уже отваливающаяся краска была повсюду. Ей выкрашены стены, трубы, двери и всякая мелочь вроде вентиляционных систем.

Пройдя весь коридор и упёршись в последнюю, лишённую стёкол, стальную, но такую же зелёную, как и все остальные дверь, Фальтус остановился. Сверил время на своих часах, собрался с мыслями и вошёл.

В кабинете или точнее казарме, в которой оказался Фальтус, царила совершенно безмятежная обстановка. Двое высоких и плотных мужчин сидели за небольшим письменным столом, друг напротив друга и пили чай. Они о чём-то лениво беседовали, то и дело доставая из невообразимо шуршащего пакета какие-то сушёные фрукты. Ещё один обитатель казармы дремал на диване, расположенном сразу же за шкафом с отчётами и прочими документами.

Заметив гостя, оба здоровяка отставили чашки с чаем и медленно поднялись со своих стульев.

Здоровяки были похожи друг на друга, как по комплекции, так и лицами. Оба в чёрных пиджаках, оба широкоплечие и высокие, оба коротко стрижены. К слову стрижены они были настолько коротко, что сквозь волосы хорошо виднелась их бледная кожа. Это братья-близнецы Корбор и Карбар. Комичность в созвучности их имён, пожалуй, видел только сам Фальтус, остальные этого не замечали. Два брата близнеца, два здоровяка с глупыми именами как у поросят из какой-то детской сказки. Фальтус с трудом их отличал, частенько путал кто из них кто, до недавнего времени. Но где-то, год назад, во время «грандиозной» охоты на таинственного ангела, появившегося в Церта-сити, Корбор получил огромный шрам на всю правую половину лица и ослеп на один глаз. С тех пор Фальтусу стало проще их дифференцировать. К слову сказать, в тот день Корбору ещё повезло, поскольку орден Искариот лишился тридцати лучших оперативников. Ангел, на которого они затеяли охоту, оказался невообразимо проворен, силён и опасен. Теперь его голова хранится в огромной, заполненной формалином колбе в личном кабинете Фальтуса.

— Что-то случилось? — хриплый низкий голос донёсся из уст Корбора.

— Кто третий? Кто ещё сегодня на смене? — нетерпеливо бросил Фальтус, кивнув в сторону торчащих из-за шкафа ног.

— Каин, — улыбнулся Карбар.

— Твою мать… Новобранец? — чёрные глаза Фальтуса блеснули, его пронзительный голос разбудил спящего.

Послышалась суета за шкафом, затем ноги пропали и через секунду появился молодой высокий юноша с растрёпанными волосами и заспанным лицом.

— Он у нас полгода уже, парень толковый. Да и к тому же он из санитарной школы… отчислен. Ну, я имею в виду, что он почти санитар, а это важно, — флегматично бормотал Корбор, косясь на юнца бельмом своего незрячего глаза.

— Чёрт побери, у нас самый важный день в истории ордена, а в группе быстрого реагирования оказался несмышлёный юнец! — Фальтус окинул Каина быстрым, но тяжёлым взглядом.

Худой и высокий как каланча, хотя и сутулый. Бледный и растрёпанный. Руки непропорционально велики. Пальцы молодого оперативника совершенно тощие и длинные, словно лапки паука. Поговаривали это всё из-за синдрома Морфана, которым юноша обладал. Фальтус недолюбливал таких как Каин. Его политика относительно набора рекрутов в орден заключалась в том, чтобы находить лучших из лучших. Но сейчас, когда орден переживает не самые лучшие времена, выбирать не приходится.

— Я справлюсь, Ваша честь! — выкрикнул Каин, стараясь не смотреть на гостя.

— С чем справишься? Ты даже не представляешь насколько это серьёзно! Насколько это важно для меня! — Фальтус быстрым движением поправил галстук и снова взглянул на часы.

— Мы можем отправить машину за Николаем. Возьмём его на это задание вместо Каина и все дела, — предложил Корбор и взглянул на брата, словно ожидая его реакции. Брат кивнул, соглашаясь со сказанным.

— На это нет времени. Юнец в деле, — Фальтус протянул братьям фотографии, которые получил от Канцлера.

— Реликт? — настороженно спросил Карбар, внимательно разглядывая снимок.

— Да, реликт. А внутри ангел. Находится там предположительно со времён вечной войны. Подарок из прошлого, — Фальтус вновь уставился на часы.

— Это не сложно. Он закрыт в этом ящике. Мы прикончим его, даже опомниться не успеет, — Корбор улыбнулся уродливой однобокой улыбкой.

— Не сложно? В прошлый раз такой же ушастый ублюдок прикончил тридцать наших парней и порезал тебе лицо. Ты уверен, что это будет несложно? Я вот сомневаюсь, — Фальтус выхватил фотографии из рук здоровяков и спрятал в карман пиджака.

— Какой план? — спросил Карбар, не отрывая взора от Фальтуса.

— Экипируемся и выезжаем немедленно. В музей, куда доставили реликт, уже прибыли бойцы О. С. С. Ч. Они окажут нам поддержку. Постарайтесь найти схему музея. Хорошо бы знать все входы и выходы, — Фальтус снова бросил пренебрежительный взгляд на Каина. Молодой человек стоял, вытянувшись по струнке, уставившись в стену.

— Хорошо! Какой протокол экипировки? — уточнил Корбор, почёсывая изуродованную щёку.

— Квартум-патроны, квартум-щиты, ртутные патроны, осколочные гранаты по две на каждого, — торопливо ответил Фальтус.

— А кровь Христа? — вновь поинтересовался Корбор, чуть нахмурив лоб.

— Не понадобится. Мы не на такую крупную добычу нацелены, — рассмеялся Фальтус.

— Через пятнадцать минут будем готовы, — кивнул Карбар.

— Сегодня у Вас будет ещё одна банка с небесной головой, — пообещал Корбор, оживлённо потирая руки.

— Меньше болтовни, больше дела! — угрюмо ответил Фальтус, после чего поспешил выйти в коридор.

Трое дежурных оперативников последовали за ним. Пройдя несколько метров вперёд, они свернули налево и спустились вниз по стальной, винтовой лестнице. Очутившись в подвале перед тяжёлой бронированной дверью хранилища, Фальтус принялся возиться с кодовым замком.

Вскоре в механизме замка что-то щёлкнуло, и дверь с протяжным скрипом отворилась. В хранилище автоматически зажглись лампы, освещая множество стеллажей с оружием и экипировкой. Все четверо вошли внутрь и разбрелись по хранилищу, выискивая необходимое снаряжение. Фальтус первым делом подошёл к стеллажу с квартум-щитами. Перед ним лежали замысловатые устройства, соединённые между собой сетью проводов. Фальтус задумчиво покачал головой, затем снял пиджак и распустил галстук. Быстро расстегнув пуговицы на рубахе, он сбросил и её. Взял со стеллажа загадочное металлическое кольцо. Оно сияло синеватыми камнями в грубой огранке. Тусклый свет, исходящий от камней, пульсировал внеземной энергией — силой, осознать границы которой не представлялось возможным. Фальтус ловко защёлкнул кольцо на шее и принялся разбираться со следующим элементом. Браслеты, переходящие в кожаные перчатки, так же как и ошейник содержали большое количество синеватых кристаллов. Затем нагрудный элемент. Это самое главное. Сложный по строению, но невероятно лёгкий жилет. В его структуре пряталась катушка из сверхтонкой квартум-нити. Именно эта катушка, питаемая миниатюрным доминус-генератором, вызывала мощнейшие магнитные аномалии, создавая барьер для всевозможных стрелковых атак противника. Такая технология имелась только у Искариот. Они ей крайне дорожили и не раскрывали секрет её создания даже регулярной армии О. С. С.Ч.

Закатав брюки, Фальтус застегнул стальные кольца на лодыжках. После, принялся соединять проводки, связывающие все элементы квартум-щита. Когда провода были подключены, он нажал кнопку активации и вдохнул жизнь в доминус-батарею. Заточённая в ней душа несчастного ангела билась в агонии, питая немыслимой энергией катушку. Металлические стеллажи принялись вибрировать и дрожать. Фальтус воспарил над поверхностью пола, левитируя, словно в невесомости. Его остроугольное лицо, скалилось блестящей улыбкой. Грохот за спиной заставил его обернуться. Упал один из стеллажей. Фальтус окинул взглядом лежащее на полу оружие. Затем он увидел испуганные глаза Каина. Худой юноша даже не представлял, какой силой обладают оперативники Искариот. Он был не готов. Это очевидно. Но другого пути уже нет. Фальтус щёлкнул кнопкой, и доминус-батарея отключилась, временно даря покой душе несчастного ангела.

Фальтус прервал свой непродолжительный полёт, его ноги вновь стояли на полу, но Каин не переставал пялиться на него, с восторгом и трепетом во взгляде.

— Это квартум-щит. Мощный прибор, способный образовывать магнитную аномалию вокруг носителя. Пробить такой щит не так-то просто, если вообще возможно, — сообщил Фальтус, пытаясь успокоить юнца.

— Это немыслимая технология! — Каин улыбнулся, поблёскивая глазами.

— Так и есть… — с важностью в голосе согласился Фальтус.

Корбор и Карбар поспешили поставить упавший стеллаж на место и принялись собирать с пола оружие.

— RZ-7 или RZ-10? — задумчиво спросил Корбор, держа в руках две крупнокалиберные винтовки.

— Десятый, — быстро ответил Фальтус, застёгивая пуговицы на рубахе.

— Разящий? Это же допотопная технология? Эта пушка недостаточно мощная. Её давно списали даже О. С. С. Ч. Только фанатики Иерихона пользуются этим, — удивлённо спросил Каин, пристёгивая ошейник квартум-щита на свою тощую шею.

— Модель RZ, обладает подходящим для нас калибром, да и все наши «особенные» боеприпасы разрабатывались именно под неё, — несколько возмущённо сообщил Фальтус, завязывая свой галстук.

— Квартум-патроны, способны пробить любую броню! Корпус танка для них как картон! — радостно сообщил Карбар, показывая обойму патронов, из которой исходило небесно-синее сияние.

— Небесная руда — это особый материал. Весь секрет в этом, — кивнул Корбор, соглашаясь с братом.

— И не забудьте ртутные патроны! — снова послышался напряжённый голос Фальтуса.

— Это я знаю! Ртуть ослабляет ментальные способности ангела, — радостно сообщил Каин.

— Если бы ты этого не знал, то это было бы странно, по меньшей мере, — Корбор нахмурился и с щелчком пристегнул обойму квартум-патронов.

— Ртуть токсична для ангела, но не смертельна. Она просто ослабляет его, — добавил Фальтус, закидывая винтовку на плечо.

— Тогда ослабим эту тварь! — Каин казался счастливым, разглядывая обойму с ртутными патронами.

— Все готовы? Тогда вперёд! — нетерпеливо оглядев свой отряд, приказал Фальтус.

Все четверо вышли из хранилища. Корбор прихватил с собой небольшой ящик осколочных гранат.

Тяжёлая дверь закрылась, зашуршали механизмы замка.

Спустя пару минут, они уже находились в служебном микроавтобусе. Покинув территорию департамента, через уже знакомый КПП, чёрный микроавтобус выехал на оживлённую городскую улицу. Влившись в плотный поток попутного движения, водитель включил сирену и проблесковые маячки. Фальтус и его оперативники приближались к музею. День, который они так долго ждали, наконец-то настал. Если сегодня им удастся уничтожить ангела, доказать Канцлеру свою нужность, то тринадцатый отдел может рассчитывать на дальнейшее финансирование своих проектов. Но если они упустят этого ангела, то Канцлер наверняка будет разочарован и орден лишится средств к существованию. Год назад, когда Искариоты принесли голову остроухого альбиноса и швырнули её к ногам Канцлера, орден перестал нуждаться в деньгах. Финансировались абсолютно все проекты и даже откровенно безумные разработки ордена. Именно тогда был разработан квартум-щит. А всё потому, что Доминион испугался. Страх движет ими! Страх проникал в их сознание и молил рыдающим голосом. Молил отдать всё: все деньги, все силы, всю власть, всё влияние… Отдать всё это герою, способному защитить их хрупкий мирок от агрессивных небесных пришельцев. И этим героем был Фальтус. Но время шло, и за текущий год страх ослабил свою хватку. Канцлер посчитал, что тринадцатый отдел слишком затратный для его казны. Да и угроз они больше не видели. До сегодняшнего дня. Сейчас речь идёт о выживании ордена Искариот. Ордена, в котором состояли их предки. Ордена, который является единственной силой на планете способной противостоять небесным агрессорам. И Фальтус не имел права на ошибку…

Глава 2 «Саркофаг»

Приглушённый шум мотора и действующий на нервы рёв сирены мешали сосредоточиться. Фальтус сидел рядом с Каином напротив братьев-здоровяков. Все его мысли упирались в юного новобранца, способного завалить это дело.

— Сначала используй ртуть, только потом меняй на квартум, — тихо пробормотал Фальтус себе под нос.

— Ртуть? — громко переспросил Каин.

— Давишь тварь ртутью, а после того как она упадёт без сил, пускаешь в ход квартум. Но перед этим не забудь одеть респиратор. Пары ртути быстро распространяются и можно самим надышаться этим дерьмом, — наставлял Фальтус, внимательно разглядывая лицо Каина.

Вытянутое лицо, с огромным ртом и близко посаженными глазами. Горбатый, усыпанный веснушками нос и густые брови. Высокий лоб и нелепая, растрёпанная причёска. Каин не похож на оперативника Искариот. Он выделялся, казался каким-то чужим. И Фальтусу это не нравилось. Не нравилось, что нужно объяснять элементарные вещи. Не нравилось, что молодой юнец может всё испортить. Но выбирать не приходилось.

— Хорошо, мистер Фальтус! Я непременно так и сделаю, — Каин воодушевлённо кивнул, после чего ещё сильнее ссутулился. — Где можно взять респираторы?

— Ты серьёзно? — глаза Фальтуса округлились.

— Они в ящике, за последним сидением, — ответил Карбар.

Каин сконфуженно поправил галстук и уставился на блестящие винтовки, пристёгнутые на пневмофиксаторах возле двери. «Разящий, такая древность… Даже смешно, что приходится брать на такое дело это допотопное оружие. А ведь я видел „Стигмату“ у нашего водителя…» — подумал Каин. «Да, у водителя пушка посерьёзнее, чем у оперативной группы. Что может быть круче плазменного заряда… Эх, я всё же этого не понимаю.»

Юноша мечтательно закрыл глаза и прислонился к подголовнику.

— Готовность пять минут. Мы почти на месте, — доложил водитель.

Фальтус нетерпеливо заёрзал. Братья переглянулись. Каин медленно открыл глаза и снова уставился на ждущие своего часа винтовки.

Как только машина остановилась, Карбар тут же потянулся к тому самому ящику, в котором лежали респираторы. Выволок его из-за сидения и достал четыре маски. Первые три быстро раздал, четвёртую ловко напялил на своё широкое лицо. Круглый фильтр респиратора напоминал поросячий пятачок, что придавало его лицу смешные очертания. Фальтус на секунду улыбнулся, перед тем как одеть маску. Он поймал себя на мысли, что братья действительно имеют много общего со сказочными поросятами.

— Готовы? Тогда пошли! — приглушённо, сквозь респиратор прошипел Фальтус, убедившись, что все его подчинённые тоже в масках.

Через пару секунд все четверо были уже у главного входа в музей. Высокие стеклянные двери были распахнуты, а охраны из числа О. С. С.Ч. нигде не было видно. Это немного настораживало Фальтуса, а таинственное предчувствие грядущих неприятностей росло с каждым ударом сердца.

Четверо оперативников вошли внутрь. Просторный зал музея был нелюдим. Ни одной живой души. Мраморный пол блестел, отражая свет ярких ламп. Высокий потолок величественным куполом нависал над залом. Оперативники продвигались вглубь, с опаской осматривая каждый метр. Все четверо держали свои винтовки наготове. Мертвенная тишина, с каждой секундой усиливала напряжение. Всё что они слышали в этот момент, это лишь тяжёлое дыхание, пробивающееся сквозь душные фильтры масок, предательски громкий звук шагов, эхом разлетающийся по просторному залу и собственный пульс, отбивающий барабанную дробь.

«Искариот — непобедимая сила! Это древний орден, осмелившийся встать против гнёта небесных агрессоров», — размышлял Фальтус, пытаясь прогнать позорное чувство страха. Его руки крепко сжимали «разящий». Испуганные чёрные глаза постоянно бегали, выискивая хоть какую-то активность. Но в зале никого кроме них не было. Лишь пустынное пространство, вдоль стен которого стояли древние статуи. Крылатые мраморные великаны, щедро украшенные малахитом и янтарём, держали золотые мечи и копья. Лица статуй внушали трепет. Превосходные образцы искусства времён вечной войны. Эти статуи были вывезены из захваченных силами О. С. С.Ч. твердынь «Небесного щита». Здесь, в музее, они по праву занимают свои места.

Пройдя в следующий зал, где хранились экспонаты небесного оружия, Фальтус остановился. Его спутники переглянулись.

— Здесь никого нет! — голос Фальтуса дрогнул, это было отчётливо слышно даже через респиратор.

— Уже второй зал, а мы не встретили ни души. Где патруль, где персонал музея? — тихо произнёс Корбор.

— Возможно в следующем зале? — неловко встрял Каин. На его лице проступила испарина, глаза взволновано хлопали большими ресницами.

— Всем быть наготове. В любой момент всё может пойти не по плану, — быстро протараторил Фальтус и двинулся дальше.

— Можно подумать сейчас что-то идёт по плану, — еле слышно прошипел Карбар, следуя за своим лидером.

Зал с оружием был гораздо хуже освещён. Потолочный свет приглушённый, что позволяло небесным клинкам мерцать голубоватым сиянием со своих стеллажей.

Гладиусы ангелов, некоторые из них именные. Оружие, вершившее судьбу мира. На каждом клинке чья-то кровь. Отдельно, под бронированным стеклом покоилось то самое копьё, которое год назад удалось забрать с трупа ушастого альбиноса. Этот ангел настолько ловко орудовал своим оружием, словно оно было частью его самого. Глядя на смертоносное копьё, лишившее несколько десятков жизней его лучших людей, у Фальтуса начался нервный тик. Правый глаз самопроизвольно дёргался, пытаясь закрыться и не видеть всего этого.

Группа продвинулась дальше. Следующий зал был именно тем, который нужен.

Фальтус замер. Его лицо побледнело. Правый глаз перестал дёргаться. На лбу показались капли пота. Дыхание участилось. То, что довелось увидеть оперативникам Искариот, сложно описать словами.

Гладкий пол залит кровью. Кругом невообразимо изуродованные трупы. Тела несчастных истерзанны какой-то непостижимой силой. Некоторые раздавлены, выжаты, словно под прессом. Их кости раскрошились на множество мелких обломков. Глаза налились кровью. Рты раззявлены в немом крике ужаса. Их бескостные тела напоминали тряпичных кукол, брошенных как придётся.

Некоторые трупы разорваны пополам. Потроха тянулись от одной половины трупа к другой, словно связующая их нить, напоминающая о том, что некогда это было единым организмом.

Но больше прочих Фальтуса удивили трупы с зелёной кожей и отёчными, невероятно раздутыми лицами и шеями. Казалось, словно их жизнь прервал какой-то сильнодействующий яд.

На всех этих несчастных была форма бойцов О. С. С.Ч.

— Это патруль… — с ужасом в голосе выдавил из себя Каин.

— Точнее то, что от него осталось, — безучастно добавил Фальтус.

— Что могло с ними такое сделать? — задумчиво спросил Корбор, взглянув на брата.

— Например, то же, что оставило тебе эту отметину, — ответил Карбар тыча пальцем на изуродованную щёку брата.

— Хватит болтать! Ищем саркофаг, — приказал Фальтус и сделал шаг вперёд.

Под ногой оказалось что-то твёрдое, и он быстро взглянул вниз. Оторванная рука, с висящими клоками мяса, лежала в луже крови. Фальтус с пренебрежением оттолкнул конечность ногой.

— Ботинки новые… — с досадой прошептал он.

Группа двинулась дальше. Третий зал оказался просторнее двух предыдущих. Это был зал военной славы «апостолов» — прародителей ордена Искариот.

На постаментах стояли чёрные гусеничные монстры, башенные орудия которых несли смерть врагам человечества во время вечной войны. Да и в первые десятилетия борьбы с Иерихоном, эти танки неплохо справлялись со своими задачами до появления плазменных винтовок. Это были поистине легендарные машины.

Десантные и боевые вертолеты, уронившие ангелов с небес, и показавшие им кому на самом деле принадлежит земное небо. Крылатые машины прошлого даже сейчас выглядели устрашающе.

Зал славы и чести сейчас выглядел так, словно это какая-то жуткая инсталляция бесславного поражения и полной аннигиляции.

Пройдя дальше, группа оперативников, наконец-то наткнулась на то, ради чего они прибыли в это злополучное место.

Блестящий металлический саркофаг лежал на боку. Тяжёлая крышка валялась неподалёку.

Фальтус ускорил шаг и тут же, чуть было не поскользнулся, на залитом кровью полу. Он с трудом устоял на ногах. Подойдя к саркофагу, оперативники принялись его внимательно изучать. Необычный металл отливал перламутром. Толстые стенки саркофага испещрены руническими символами. Внутри гробницы множество загадочных трубок, из которых по каплям выделяется синеватая, люминесцирующая жидкость. Изнутри стенки также покрыты рунами, некоторые из которых мерцали разными цветами, словно какая-то панель управления.

Зловещая змеиная морда, украшающая крышку саркофага, ехидно раззявила клыкастую пасть и пронзительно смотрела на Фальтуса своими блестящими глазами-рубинами.

— Слишком поздно. Тварь ушла… — опустошённым голосом сообщил Фальтус, разглядывая крышку.

— Плохо дело, — добавил Корбор.

— Плохо? Ты имеешь в виду, что Церта-сити в опасности? — испуганно переспросил Каин.

— Он имеет в виду, что тринадцатый отдел остался без денег. Без средств к существованию. Канцлер урежет финансирование ордена, и мы окажемся на дне! — возмущённо прорычал Карбар, раздражённый глупыми вопросами Каина.

— К чёрту Церта-сити! К чёрту канцлера! — заорал Фальтус, теряя контроль.

— Какой план? — невозмутимо спросил Корбор, снова покосившись на брата.

— Нужно прочесать весь музей, все залы. Возможно оно ещё здесь, — чуть успокоившись, ответил Фальтус.

Корбор достал из кармана бумагу, свёрнутую несколько раз. Развернул. Это оказалась схема музея. Братья-здоровяки внимательно уставились, соображая, где именно они сейчас находятся.

Фальтус и Каин стояли рядом, даже не принимая участия в процессе уточнения местонахождения группы. Поскольку первый уже смирился с мыслью о поражении и просто ждал, сам не понимая чего. А второй совершенно не дружил с картами и не хотел злить здоровяков своей глупостью.

— Где рептилия? — неожиданно, словно из ниоткуда, раздался хриплый незнакомый голос.

Братья бросили карту и схватились за винтовки. Каин попятился назад и, споткнувшись о крышку саркофага, рухнул на кровавый пол. Фальтус вздрогнул и резко развернулся в том направлении, откуда донёсся голос.

В другом конце зала, неподалёку от входа, ведущего к выставке небесных клинков, стояли три фигуры. Одна из них несколько впереди, две других за его спиной. Незнакомцы облачены в чёрную, напоминающую чешую дракона, броню. Эти бронекостюмы походили на те, что использует «Небесный щит», но всё же немного другие. Более мрачные, более тяжёлые. Под бронёй алые робы. На головах незнакомцев нахлобучены плотные капюшоны, из-под которых, словно затухающие угли костра, сияют красные огоньки глаз. Огоньки окаймляет пульсирующее голубоватое свечение. Иногда это свечение становилось настолько сильным, что затмевало сами угольки. А после практически исчезало, позволяя уголькам сиять с новой силой. Багровые плащи незнакомцев, спадая с плеч, стремились к самому полу. На широких кожаных поясах висят загадочные пузырьки и колбочки с чёрной жидкостью.

В ножнах короткие мечи. В руках «разящие». Лица незнакомцев плохо различимы из-за тени капюшонов.

— Стоять на месте! Ни шагу дальше! — заорал Фальтус, вскинув винтовку.

На бледном лице впередистоящего незнакомца скользнуло подобие улыбки. Пульсирующие огоньки глаз, не мигая, уставились на группу растерянных оперативников.

— Вы кто, мать вашу, такие? — прорычал Корбор, целясь в того, что стоит позади справа.

— Это ваших рук дело? — снова послышался охваченный нервной дрожью голос Фальтуса.

— Слишком много вопросов, — монотонно ответил впередистоящий незнакомец. Двое стоящих позади него, переглянулись.

— Их глаза, мистер Фальтус. Посмотрите на них! — перепуганный Каин поднялся на ноги и панически размахивал винтовкой, целясь то в одного, то в другого незнакомца.

— Заткнись! Думаешь, я не заметил? — раздражённо ответил Фальтус.

— Меня зовут Дарий. Я прибыл сюда, чтобы забрать рептилию. Но как я вижу, её здесь уже нет, — громко и горделиво произнёс впередистоящий незнакомец, снимая с головы капюшон.

— Ну что же. Может быть ты объяснишь, о какой рептилии идёт речь? — насторожился Фальтус.

— Вы даже не знаете, что именно является вашей целью? Вы прибыли забрать что-то, но сами не знаете что? Тогда вам несказанно повезло, что вы опоздали! — Дарий в голос рассмеялся, демонстрируя свои блестящие белые зубы.

— Мы пришли сюда за одним ангелом, а получим сразу трёх! — раздался раздражённый баритон Корбора.

— Идиоты! Мы не ангелы! Вы даже не в силах узнать настоящего ангела. Отличить его от… Впрочем это уже и не важно. Вы нам не нужны, поэтому мы уходим, — Дарий развернулся и неторопливо направился к выходу, двое его спутников последовали за ним.

— Сначала ртуть, затем квартум! — напомнил Фальтус и щёлкнул тумблером, переведя «разящий» в автоматический режим.

Оглушительный грохот выстрелов эхом отражался от стен зала. Каждый выпущенный снаряд, вопил громогласным рокотом. Этот звук был криком необузданной силы древнего оружия. Блестящие гильзы дождём сыпались на пол. Пережить такой плотный шквал огня казалось невозможным. Фальтус отстегнул опустевшую обойму и со щелчком зарядил новую.

— Прекратить огонь! Хватит! — заорал Фальтус, с трудом перекрикивая грохот винтовок.

Наступила тишина, нарушаемая лишь пронзительным звоном в ушах.

Лицо Фальтуса казалось напряжённым. Нервный тик снова принялся терзать его глаз.

Троица таинственных незнакомцев, которая, по его мнению, уже должна была быть уничтожена, или как минимум до предела истощена, стояла как ни в чём не бывало.

«Снаряды словно не достигли цели, но как такое возможно?.. С такой-то плотностью огня…» — подумал Фальтус.

— Твари! Это что, ртуть? — поморщившись спросил Дарий.

— Меняем на квартум! — не отрывая взгляда от незнакомцев, приказал Фальтус.

Оперативники быстро отстегнули обоймы с ртутью и заменили их на сияющие небесным светом квартум-патроны.

— Я хотел оставить вас в живых, жалкие собаки, но теперь такой милости от меня вы не дождётесь! — прорычал Дарий, срывая с ремня одну из склянок с чёрной жижей. Откупорив пробку, он разом осушил склянку. Двое его спутников сделали то же самое.

— Огонь! Огонь! — Фальтус вновь вскинул винтовку.

Снова раздался оглушительный грохот. Синие светлячки квартум-патронов, оставляли за собой трассерный след. Траектория атаки была определена, но попасть в движущиеся цели оказалось совсем не просто. Незнакомцы стремительно приближались, петляя зигзагами, уходя таким образом из-под линии огня. Их движения слишком проворны. Скорость, с которой они перемещались, невообразима даже для ангелов. Синие светлячки не достигали цели. Они проносились мимо проворных незнакомцев и попадали в стоящие на постаментах бронемашины. Квартум с шипением пробивал броню, оставляя оплавленные, ровные отверстия после каждого попадания.

«Это невозможно… Невозможно, быть таким быстрым!» — подумал Фальтус, судорожно меняя очередную обойму.

Проворные незнакомцы были совсем близко. Фальтус ударил себя кулаком в грудь. Под рубашкой что-то зашипело. Запульсировало синеватое свечение доминус-батареи. Квартум-кристаллы на перчатках принялись сиять с удвоенной силой. Вибрация охватила зал. Стоящие на постаментах бронемашины издали протяжный, низко реверберирующий гул.

Дарий совсем близко. Его необычный меч со свистом рассёк воздух. Фальтус выставил вперёд свою ладонь, словно закрываясь от удара. Изысканное лезвие замерло, задрожало, затем с силой отскочило назад. Удивлённый Дарий отшатнулся, с трудом удержав оружие в руках.

— Что? Какого?.. — это всё что он успел произнести, перед тем как целый рой квартум-снарядов пронзил его тело насквозь.

Чёрная броня не смогла остановить синих светлячков и покрылась множеством сквозных пробоин. Кровь хлынула на пол. Тело с грохотом рухнуло навзничь. Необычный меч лежал в крови, даже сквозь грохот винтовок слышался таинственный, взволнованный женский голос.

— Си амоно киана!

Этот голос звучал из ниоткуда и на секунду Фальтус предположил, что это ему причудилось.

Двое оставшихся незнакомцев стремительно бросились назад, разрывая дистанцию. Непонимание ситуации принудило их к отступлению. Они спрятались за один из чёрных танков «апостолов».

На несколько секунд воцарилась тишина. Фальтус закинул винтовку на плечо. Каин и братья здоровяки поспешили активировать щиты. Лежащий на полу Дарий хрипел и давился собственной кровью.

«Удивительно, что он ещё жив», — размышлял Фальтус, разглядывая поверженного противника.

— Ну что, ублюдки, уже не такие смелые? — повизгивая заорал Каин. Винтовка в его руках ходила ходуном. Сам он ссутулился ещё больше прежнего.

— Кретины, вы тратите наше время! Дайте нам уйти! — раздался хриплый голос из-за танка.

— Вам не уйти! — грозно ответил Фальтус.

В ту же секунду, с ловкостью гепарда, на корпус танка запрыгнул один из незнакомцев. В руках у него был «разящий». Вскоре показался и второй незнакомец. Загрохотали выстрелы. Крупнокалиберные снаряды рикошетировали от квартум-щитов, разлетаясь в разных направлениях.

Ответный огонь не заставил себя ждать. Голова одного из незнакомцев разлетелась на куски, разбросав вокруг фрагменты мозга. Безжизненное тело скатилось с бронемашины и рухнуло на пол. Второй незнакомец отшвырнул винтовку и, выхватив гладиус, бросился к соседнему постаменту с очередным экспонатом бронетехники. Рой светлячков, смертоносной стеной следовал за ним. Квартум пробивал броню, за которой прятался незнакомец. Пробивал стены зала. Квартум пробивал всё, проходя сквозь любые преграды как раскалённый нож сквозь масло.

— Окружайте его! — скомандовал Фальтус, продвигаясь вперёд.

Оперативники приближались к постаменту, за которым прятался загнанный враг. Как вдруг из-за спины раздался крик, сменившийся булькающим звуком, после чего что-то тяжёлое рухнуло на пол. Они развернулись. Удивление и страх сковали оперативников.

Позади них стоял Дарий, живой и абсолютно здоровый. Его смертельные раны полностью затянулись. В правой руке он держал свой изысканный меч, а в левой, отрезанную голову Карбара. Круглая голова, с нахлобученным на лицо респиратором смотрела на Фальтуса глазами полными ужаса. Обезглавленное тело лежало рядом.

— Брат! Нет! — завопил Корбор, падая на колени. Левый глаз стал влажным, а бельмо правого безэмоционально оставалось сухим.

— Боже милостивый… — чуть слышно выдавил из себя Каин, пятясь назад.

— Вспомнил о Боге? — Дарий улыбнулся. Его бледное лицо смотрело на Каина своими мерцающими, телячьими глазами.

— Держи! — Дарий швырнул голову Карбара Каину. Новобранец выпустил из рук «разящий», пытаясь поймать голову, не дать ей упасть на пол.

— Идиот, что ты делаешь? — Фальтус вскинул винтовку, нажал на курок, но обойма была пуста.

Тем временем Каин поймал голову Карбара, но лишился своей. Незнакомец, что до этого момента прятался за постаментом, наконец-то покинул своё убежище. Лезвие его гладиуса с невероятной скоростью отделило голову Каина от худощавого тела. Всё произошло настолько быстро, что молодой оперативник даже ничего не успел понять и уж тем более не успел воспользоваться щитом.

Корбор попытался вскочить на ноги, но Дарий оказался быстрее. Удар сапогом в лицо отбросил оперативника на три метра назад. Корбор потерял сознание и лежал на полу без чувств.

Перепуганный Фальтус вытащил гранату и сорвал с неё чеку.

— Не подходи! Не подходи, или я убью нас всех! — истерически орал Фальтус, тряся гранатой.

— Кретин! Ты вынудил меня устроить тут бойню. Кровь твоих людей на твоих руках! И что ты получил взамен? Труп берсерка? Но мы заберём его тело с собой, поэтому ты не получишь даже этого, — спокойный голос Дария обладал небольшой хрипотцой. Изысканное лезвие скользнуло в ножны. Обезглавивший Каина незнакомец, приблизился к своему вождю и остановился чуть позади него.

— Кто ты? — судорожно бегая испуганными глазами, спросил Фальтус. Рука, сжимающая гранату, дрожала.

— Я же уже представился… Меня зовут Дарий, — собеседник улыбнулся и достал из кармана портсигар.

— Дарий… Мать твою… Дарий… — бессвязно бормотал Фальтус.

— Да, всё верно. Так и есть, — Дарий чиркнул зажигалкой и затянулся, после чего выдохнул колечко дыма.

— Что ты тут забыл? — снова спросил Фальтус.

— Ты немного глупый. Или у тебя проблемы с памятью. Я всё это тебе уже рассказал. Мы пришли за рептилией, так же как и вы. Но, так же как и вы, мы опоздали. И вместо того, чтобы попытаться догнать беглеца, мы задержались здесь. Из-за тебя мы потеряли время. Мастер Сетт будет разочарован, — Дарий стряхнул пепел на пол и снова затянулся.

— Сетт? — Фальтус кивнул головой, словно требуя больше информации.

— Да, Сетт, — Дарий кинул окурок под ноги Фальтусу и направился к выходу. Его спутник поспешил за ним.

— И всё? — обескураженный Фальтус, вставил чеку обратно в гранату.

— Труп берсерка мы заберём, ты уж не обессудь, — монотонно сообщил Дарий, закидывая на плечо тело павшего бойца.

Уже через пару минут Фальтус остался один в разрушенном зале, напоминающем больше склеп, чем музей. Корбор приходил в себя, стонал и шевелился. Здоровяк жив… Это хорошо.

Однако миссия провалена. Всё что им удалось, это потерять двух оперативников. А взамен ничего, нет даже доказательств присутствия ангелов. Что сказать Канцлеру? Как оправдаться в провале? Поверит ли он в эту историю? Наверняка не поверит. Орден Искариот обречён. Да и это теперь, когда появился столь сильный, практически неуязвимый враг. Фальтус опустошённо стоял посреди зала, не зная, что делать дальше.

Глава 3 «Новое тело для старой души»

Уже ночь. Городские улицы окутаны сном. Ни единой души вокруг. Вернувшийся в реальность гигант неспешно приближается к храму, в котором его ждёт старший брат. Каждый шаг, каждое движение отзывается болью в мышцах. Боль обессиленного трёхсотлетним сном тела. Он совсем недавно проснулся. Лишь вчера ему удалось покинуть царство грёз и вернуться в реальность. Лишь вчера он узнал о судьбе Эдема и Небесного Царства. Он опоздал на триста двадцать один год. И теперь хотел исправить то, что, по его мнению, ещё можно было исправить.

Мрак ночных улиц рассеивали снующие повсюду светлячки доминус-энергии и люминесцентное сияние флюросцианов. Огромные трёхметровые цветы флюросцианы раскрывали свои лепестки по ночам и закрывались в бутоны к утру. Лепестки этих цветов мерцали в ночи красным и розовым светом. Цветы-великаны произрастали вдоль всей улицы, по которой шёл Михаил.

Чистый, чуть влажноватый воздух бодрил своей свежестью. Брусчатка под ногами с лязгом встречала закованные в броню ноги.

Ониксово-чёрный Храм Зари, словно чёрная жемчужина расположился в самом центре белокаменного города мерцающих огней. Его неприступные стены, украшены золотыми статуями Самаэля. Каждая статуя отображает его триумфальные победы и великие свершения. Одна фигура сражает копьём узурпатора Молоха, другая поглощает тессерактом Астарота, третья протягивает руку раненому человеку. Но особенно интересной показалась четвёртая, где воспаряющий в небеса Люцифер, несёт на руках раненого Архангела. Михаил грозно нахмурил брови, осознавая, что Самаэль присвоил себе и эту заслугу. А ведь его там даже и не было. В тот день, когда Михаил пал, его старший брат уже вернулся в Небесное Царство. Это памятник тщеславию, а не доблести…

— Смотреть противно, — архистратиг отвернулся.

Окинув взглядом гладкие и невероятно ровные стены, затем высокие шпили чёрных башен, он испытал гордость за небесных зодчих. Такой шедевр — воистину произведение искусства.

Михаил приближался к главному входу. Его золотая броня мерцала в красном свете флюросцианов. Под бронёй была надета красная туника с изысканной вязью. Крылья аккуратно сложены за спиной. Светлые волосы развеваются на ветру. Лицо Архангела спокойно, словно маска.

Шагая вперёд, он думал о брате. Думал, что ему сказать. Думал, как он изменился и изменился ли вообще. Впрочем, статуи на храме говорили сами за себя. Люцифер не изменится, его эгоцентризм — константа, его тщеславие безгранично.

Мрак ночи мешал разглядеть главный вход, но там точно было какое-то движение. Синие огоньки глаз и столь же синие линии небесных клинков.

«Стража», — мелькнула мысль в уставшем разуме Архангела.

Как только Михаил приблизился к золотым вратам, ему преградили дорогу двое ангелов. Они появились из ниоткуда, словно вынырнули из мрака. Это легионеры.

«А что за легион?» — подумал Михаил, разглядывая стражника.

На них была пластинчатая чёрная тяжёлая броня, украшена квартум-кристаллами. На головах закрытые чёрные шлемы, с грубо сделанными забралами. Сквозь эти забрала лиц практически не видно, но зато видно синие огоньки глаз. Судя по глазам, это младшие ангелы. Нагрудная броня украшена гравюрой звезды и множеством рунических символов. На плечи накинуты чёрные плащи. В руках гладиусы.

— Стой! — громко произнёс один из ангелов, выставив вперёд ладонь.

Михаил остановился. Сапфировые глаза с удивлением смотрели на наглого ангела.

— Лорд Люцифер сегодня не принимает! — добавил второй стражник.

— Ты слеп? Или глуп? — раздался низкий баритон Архангела.

— Я вижу. И разумом не слаб! — злобно бросил первый стражник.

— Я Михаил! Архистратиг! — в бешенстве заорал Архангел.

— Понятия не имею кто это. Впервые слышу, — высокомерно сообщил ангел.

— Что? Ты впервые слышишь моё имя? — Михаил с удивлением и злобой смотрел на дерзких стражников.

— Да. Я не знаю кто такой Архистратиг Михаил. Мне неизвестно это имя. Я вижу, что ты Архангел. Но опять же, я не знаю тебя. Мы видели всех Владык, но тебя мы не видели никогда. Твоё тело весьма внушительных размеров и само по себе есть оружие. Неужели ты думаешь, что я пропущу чужака, да ещё и столь опасного, в лоно храма? Неужели ты думаешь, что я способен подвергнуть жизнь моего Светоносного Лорда такой угрозе? — стражник говорил громко, уверенно и без малейших запинок.

— Сколько тебе вообще лет, если ты не помнишь меня? — чуть успокоившись, произнёс Михаил.

— Мне сто тридцать пять лет, — с важностью сообщил стражник.

— Это же очень мало, ты совсем дитя! Это многое объясняет… Позови кого-нибудь из более старших легионеров и они разъяснят тебе кто я, — Михаил улыбнулся, радуясь, что конфликта можно избежать.

— Дитя? Ты блаженный что ли? Мне осталось пятнадцать жалких лет жизни! Мой возраст пределен для этого тела! — возмутился стражник.

— Что? Что ты имеешь в виду? Ты болен? Почему тебе так мало отмерено? — глаза Архистратига округлились, он не понимал что происходит.

— Это ты видимо болен, раз задаёшь такие вопросы! Всем известно, что Светоносный лорд инициировал три сотни лет назад реформинг генома ангелов. Каждый из ангелов прошёл обработку в Храме Сотворения. Теперь установленные на гены замки блокируют возможность к вечной жизни. Организм изнашивается и слабеет. Внешне это не проявляется, но вот внутри… Мы стареем и неотвратимо погибаем в возрасте ста пятидесяти лет. Доволен лекцией? Или ещё чего-то спросить хочешь? — стражник прищурил глазки. По его голосу можно было понять, что он улыбается, даже подсмеивается.

— Люцифер лишил носителей дара вечной жизни? То есть ангелы теперь смертные, как люди? — Архангел замер, лицо его побледнело.

— Люди? Что такое люди? — стражник в голос рассмеялся, видимо считая Михаила безумцем.

— Люди, это жители Эдема! — возмущённо ответил Архангел. Ему не нравилось, что какой-то младший ангел насмехается над ним.

— Да ты выдумщик! Люди… Эдем… Что это за чушь! Не знаю никаких людей, но ангелов лишили вечной жизни из-за развратно потребительского образа жизни, к которому приводит бессмертие. Древние ангелы погрязли в разврате, алчности, чревоугодии. Древние ангелы миллионы лет не делали ничего хорошего. Они просто тратили годы, разменивая их на наслаждения и самопотакания. Их время прошло. Светоносный Лорд сокрушил скверну в лице древних. Каждый древний ангел был пойман и казнён. А чтобы мы, младшие, не повторили их судьбу, срок нашей жизни сократили. Теперь, наша жизнь быстрая и яркая. Мы словно горящие щепки. Приносим свет и сгораем, — стражник подошёл ближе, его голос был весьма бодрым и дерзким.

— Вы убили древних? Просто так? — Архангел не понимал, в каком мире он проснулся. Всё изменилось. Его не помнят. А тех, кто его мог вспомнить, больше нет.

— Не мы, а наши предки. Ну всё, хватит разговоров на сегодня. Убирайся отсюда полоумный, пока можешь! — внезапно злобно ответил стражник.

— Ты видимо смерти ищешь? — Михаил свирепел. Нимб над головой полыхнул огнём, крылья распахнулись.

— Бросаешь мне вызов? — оба стражника приняли боевую стойку.

— Черви! Грязные крысы! — возмущённо произнёс Михаил, после чего в его руке появился огненный меч.

— Убери оружие! Последний раз предупреждаю! — строго пригрозил стражник.

— Предупреждаешь? Я хозяин всех небесных легионов! И ты смеешь мне преграждать путь? — бешенство Михаила становилось всё сильнее.

— «Дети Зари» служат только Люциферу. А ты видимо совсем обезумел, раз несёшь такую чушь. Я не знаю тебя. Поэтому ты не пройдёшь в храм, — громко сообщил ангел, покачивая гладиусом.

— Не пройду? Ты ошибаешься, щенок. Я пройду по вашим трупам, — прекрасное лицо Архангела исказила гримаса гнева.

Оба ангела не колеблясь, бросились вперёд. Они неплохо и слаженно атаковали. Их удары очень хорошо выверены и достаточно быстры. Небесные гладиусы со свистом рассекали воздух, но Архистратиг непринужденно уворачивался от каждого выпада.

Пышущее жаром огненное лезвие разрубило первого наглеца поперёк. Меч рассёк стражника от макушки до паха. Разрубленное тело упало, охваченное языками пламени.

Второй наглец немного попятился, но затем снова бросился в бой. На удивление эти ангелы оказались очень смелыми, даже безрассудными.

Несколько безуспешных попыток ранить Архангела, закончились потерей обеих ног. Ангел упал перед вратами, вопя от боли. Охваченные огнём обрубки конечностей судорожно подергивались. Михаил с силой пнул лежащего на земле противника. Да так, что тот размозжился о чёрную стену храма.

Золотые врата распахнулись, и Архистратиг вошёл внутрь. В храме царил такой же мрак, как и на улице. Редкие сгустки доминус-энергии спиралью спускались вдоль стен от потолка к полу и обратно. Их света не хватало, чтобы хорошо разглядеть парадный зал. Ещё одна статуя возвышалась в центре зала. Но на этот раз, она состояла из какого-то прозрачного минерала. Структура минерала преломляла скудные частицы света, преобразуя их в божественное сияние.

Статуя встречала гостей храма, широко разведя руки, словно зазывая в свои объятия. Просторный зал обладал великолепной акустикой. Откуда-то из соседних комнат, примыкающих к залу, доносились летании на языке древних. Хор голосов нараспев молил Светоносного указать путь их душам и определить цель их существования.

Гладкие ониксовые стены украшали лепнины, сюжеты с которых вновь прославляли Самаэля.

Гладкий и скользкий пол отзывался эхом на каждый шаг. Разъярённый Архангел быстро продвигался вперёд. Огненный нимб и пылающий меч, освещали путь куда лучше чахлых доминус-сгустков. Михаил не знал где именно стоит искать брата. Он просто шёл вперёд, доверившись судьбе.

Ударом ноги Архангел распахнул очередную дверь. За ней было гораздо светлее. Всё в золоте. Вдоль стен расположились прекрасные фонтаны с мраморными фигурами. И с десяток враждебно настроенных легионеров. Ангелы мгновенно встретили гостя дождём из огненных сфер. Михаил в последний момент успел воспользоваться гравитационным щитом. Жар перегретой плазмы чувствовался даже сквозь барьер щита. Яркий свет огненного вихря слепил глаза. Михаил зажмурился и тут же вскрикнул от боли. Квартум-лезвие пробило бедро гиганта насквозь. Затем ещё один удар, на этот раз пробита нагрудная броня. Кровь окрасила кирасу. Архангел взмахнул крыльями и поднялся на несколько метров в воздух, но тут же рухнул вниз, почувствовав нестерпимую боль. Огненная сфера опалила его крыло, оставив уродливую чёрную метку из выжженных перьев.

«Немыслимо, это же просто младшие», — судорожно думал Архангел, вставая на ноги.

Несколько легионеров уже неслись прямо на него.

— Назад! — Михаил выставил вперёд свою огромную ладонь. Мощный поток сжатого воздуха с силой отбросил ангелов назад, ломая их тонкие кости.

Ещё трое приближаются справа. Превосходный удар, затем ещё один. Скорость, с которой атаковал Михаил, была невообразима. Подобно огненному смерчу, он перемалывал врагов одного за другим. «Дети Зари» не могли ничего противопоставить мощи великого Архистратига. Они гибли один за другим. Да, их бесстрашные и яростные атаки были бесподобны, но не результативны. Через пару минут, все ангелы были повержены. Михаил в бешенстве устремил свой взор к следующим вратам. Врата со скрипом распахнулись, и в зал маршем выдвинулись колонны из полусотни легионеров. Обессиленный боем и трёхсотлетним сном Архангел попятился назад, но и сзади уже приближались ровные ряды «Детей Зари».

— Что же, видимо сегодня, братец лишится своего легиона, — злобный баритон Михаила эхом отразился от стен.

— А вот это уж вряд ли! — послышался не менее низкий голос в ответ.

Откуда-то сверху спикировал чернокрылый великан. С грохотом он приземлился прямо перед рядами своих легионеров. Огромный бледный черноволосый великан с ярким кольцом света над головой. Его тело заковано в непробиваемую, столь же угольно-чёрную броню. Красная набедренная повязка, прячущая ноги, украшена руническими знаками. Исполинские руки сжимают копьё, напоминающее нераспустившийся стальной цветок.

— С пробуждением, брат! Я рад твоему возвращению! — с улыбкой произнёс Люцифер.

Слова чернокрылого великана казались добродушными, но его взгляд не выражал ровным счётом ничего. Безразличие, читающееся во взгляде, граничило с раздражением.

— Рад? Тогда почему же ты натравил на меня своих псов? — яростно воскликнул Архистратиг.

— Натравил? Что за вздор? Ты сам прорвался в мои чертоги. Сам пролил кровь моих воинов. Здесь нет моей вины, — Самаэль мурлыкал, словно кот. Его слова надменны, а улыбка не искренняя.

— Я требую аудиенции! Один на один! Без лишних ушей! — Михаил быстро зашагал навстречу брату, но Люцифера тут же обступила толпа легионеров. Бесстрашные ангелы ощетинились небесными клинками, защищая своего лорда.

— Не беспокойтесь, дети мои, он не причинит мне вреда. Хотя бы потому, что он слишком слаб, — провозгласил Люцифер, похлопав по плечу одного из стоящих впереди легионеров.

— Я не слаб, братишка… — гневно ответил Михаил.

— Но и не настолько силён, что бы тягаться со мной, — добавил Самаэль.

Развернувшись, чернокрылый гигант направился в следующий зал. Легионеры расступились, пропуская своего повелителя.

— Следуй за мной! — низкий голос Люцифера подхватило эхо большого зала.

Михаил поспешил за своим старшим братом. «Дети Зари» сформировали живой коридор, пропуская Архистратига. Ангелы с недоверием сверлили его своими синими глазами.

Следующий зал был ещё больше предыдущего. Округлые стены, кольцом окружали Архангелов. Взглянув вверх, Михаил не увидел потолка. Нет, потолок, конечно же, был, но очень высоко. Настолько высоко, что разглядеть его казалось невозможным. Чёрный глянец стен разбавляли малахитовые вставки, спиралью идущие вверх.

— И что теперь? Куда дальше? В этом зале больше нет дверей, — настороженно спросил Михаил. Огненный меч Архистратига к этому времени уже исчез, а полыхающий огнём нимб превратился в тонкое кольцо света. Да и в целом пробуждённый гигант выглядел умиротворённо, словно позабыл все причины для ярости.

— Ты разучился летать? — громко, словно бросая вызов, спросил Люцифер.

Чернокрылый гигант разбежался, подпрыгнул и, оттолкнувшись от гладкой стены, расправил крылья. Словно огромный ворон он полетел, устремляясь вверх. Михаил, задрав голову, смотрел за тем, как его брат поднимается всё выше и выше. Поднимается к потолку, которого отсюда даже не видно. Вскоре Люцифер пропал из виду. Лишь чёрное перо с его крыла, медленно покачиваясь, падало вниз. Михаил протянул руку, позволяя перу приземлиться на его широкую ладонь. Чёрное перо… словно насмешка… словно вызов. Оно будто бы говорит: «попробуй, догони своего брата!»

Михаил с содрогающим стены хлопком поднялся в воздух. Без прыжков и прочих ужимок. С места. Он летел вверх, за своим братом. Летел, чувствуя жгучую боль в опаленном крыле. Летел, чувствуя обиду за несправедливое забвение. Всё выше и выше. Всё ближе к потолку, которого даже не видно. Эта башня, казалась бесконечной. Невообразимо высокое сооружение. Малахитовые вставки на фоне чёрных стен, казались ползучими змеями, быстро движущимися по спирали.

Михаил уже начал чувствовать усталость, а потолка по-прежнему не видно. Более того, пол тоже пропал из виду. Каждый взмах крыльев даётся с всё большим трудом. Ослабленное сном и недавним боем тело оказалось не готово к такому испытанию. Да, именно испытанию. Люцифер решил в очередной раз доказать, что превосходит остальных братьев в силе и стойкости. Вряд ли кто-либо из Архангелов, кроме Михаила, смог бы подняться в личные покои Херувима.

«Невозможно! Я больше не могу. Но если я сдамся, то разобьюсь, погибну и сгину в забвении. Обо мне никто больше не вспомнит. Нет! Этому не бывать!» — Михаил нахмурил лоб, делая прекрасное лицо суровым. Тонкое кольцо света, вновь полыхнуло огнём над его белокурой головой. Открылось второе дыхание.

Спустя час Михаил, наконец-то, достиг потолка. Круглое окаймлённое золотой оправой отверстие в потолке, служило вратами в покои Херувима. Обессиленный Михаил влетел туда и тут же рухнул без сил, к ногам старшего брата. Уставший Архангел тяжело дышал, чувствуя привкус крови во рту. Сердце колотилось. Тело изнывало от усталости. Сил не хватало, даже чтобы приподнять голову. Единственное, что видел Михаил, это чёрный металл стальных сапог Люцифера. Забавно, но сапоги были выполнены так, что напоминали когтистые лапы стервятника.

— Что с тобой брат? Ты устал? — насмешливо спросил Люцифер.

Стальная лапа стервятника с размаху опустилась на спину, пытавшемуся встать Михаилу. После чего Архангел снова прильнул к полу.

— Я просто не размялся, — тяжело дыша, произнёс Архистратиг.

— Я могу покончить с тобой одним ударом ноги. Один удар и твоё обессиленное тело полетит вниз, навстречу жёсткому полу. Ты расшибёшься, размажешься как насекомое. Твоя кровь перекрасит стены зала в красный цвет, — с лязгом ёрзая стальным сапогом о золотую кирасу, произнёс Самаэль. Его голос казался серьёзным и тихим. Впервые за всё время с момента их встречи, он говорит искренне. Говорит то, что действительно думает. — А самое главное, мне не придётся даже оправдываться. Не придётся врать. Я просто скажу, что ты не рассчитал силы. Что ты оказался слабее.

— Да, ты прав. Если ты это сделаешь, то действительно никто не узнает, что ты причастен к моей гибели, — выдохнул Михаил.

— Именно! — самодовольно воскликнул Самаэль, опёршись на древко копья.

— Ну так давай же! Сделай это! Сделай это сейчас, потому что другого шанса я тебе не дам! — хрипло выкрикнул Михаил.

— Я не стану этого делать, — Люцифер отошёл в сторону, позволяя Михаилу подняться.

— И почему же? Боишься? — Архистратиг приподнялся, встав на одно колено. Мышцы колотились в судороге.

— Люблю, — строго ответил Самаэль.

— С трудом в это верю, — Михаил смотрел в сапфировые глаза брата. Казалось, он говорит правду.

— Ну ты уж постарайся поверить, — Люцифер протянул свою огромную руку.

— Ты лишил ангелов дара, это безумие! — Михаил принял протянутую руку и поднялся на ноги.

— Древние потеряли цель существования, младшие могли повторить их судьбу. Я исправил это, — Самаэль улыбнулся и направился к чёрному мраморному трону, стоящему в центре зала.

Архистратиг оглянулся. Стен у зала не оказалось. Лишь шесть ониксово-чёрных колонн держали на себе тяжёлый сводчатый потолок. Своды потолка украшены золотом. Продуваемый всеми ветрами зал, напоминал гнездо того самого стервятника за которым Михаил только что гнался.

Между колонн стоят внушительных размеров чаши, в которых горят костры. Доминус-сгустков тут совсем нет. Ночное небо беспросветно чёрное, как весь этот храм. Плотные облака проплывают через весь зал, словно ленивые медлительные черепахи.

— Это лишь повод! На самом деле, ты хотел власти и поклонения. Древние ни за что не стали бы тебе поклоняться. Поэтому ты лишил их жизни, а младших лишил дара. Конечно, теперь ты для них практически божество. Мощный бессмертный великан, общающийся напрямую с Создателем. Ты получил то, что хотел. Построил свой новый мир, — Архистратиг приближался к усевшемуся на трон Самаэлю.

— Ну наверное ты прав. Это один из поводов. Знаешь, сейчас они смотрят на меня так, как никогда не смотрел ни один ангел. Они действительно обожествляют меня, — согласился Люцифер.

— Ни один ангел не смотрел на тебя как на божество? А как же Мариэль? Она грезила тобой больше других, — Михаил строго скрестил руки на груди.

— Мариэль… Эта девка отправилась в Эдем, и больше я о ней ничего не знаю, — задумчиво произнёс Люцифер.

— Боже милостивый! Что это? — Михаил чуть было не лишился дара речи, взглянув на пол возле трона.

Круглый участок пола, вокруг трона состоял из стекла или какого-то прозрачного минерала. Но самое ужасное это то, что было внутри. В структуре пола оказались замурованы отрезанные головы древних ангелов. Остроухие, размалёванные тушью и косметикой головы законсервированы в толще прозрачного минерала. Лица мёртвых голов переполнены страхом и отчаянием. Среди десятков голов, Михаил узнал одну, некогда принадлежащую Вельзевулу.

— К чему эти крики и паника? Это напоминание о неправильно выбранном пути. Ты ведь и сам недолюбливал древних. Частенько мы вместе осуждали их. Помнишь? — Люцифер внимательно разглядывал головы, вглядывался в лицо каждой.

— Недолюбливал, да! Но убивать их, да ещё и так осквернять, это совсем другое! — Михаил широко развёл руки, застыв в негодовании.

— Что сделано, то сделано. Скажи мне лучше, почему ты не пришёл ко мне сразу, а направился первым делом к другим братьям? — Самаэль нахмурился и уставился тяжёлым взглядом на собеседника.

— Потому что по ним я соскучился больше, чем по тебе… — задумчиво ответил Михаил.

— Очень жаль, что мой самый любимый брат по мне даже не соскучился. А вот я скучал! — Люцифер улыбнулся.

— Почему никто из твоих легионеров ничего обо мне не знает? Почему они не знают о людях? — строго спросил Архистратиг.

— Потому что ты был мёртв больше трёх веков! Потому что мир изменился! И ты правильно заметил, я изменил этот мир под себя! Нет больше праведника Архистратига, который может убить ни в чём неповинное дитя! Нет больше хозяина небесных легионов, потому что и легионов больше нет! Есть лишь один легион! Это «Дети Зари»! Ты забыт всеми, кроме своих братьев, но и они не станут идти против моей воли. Сейчас так мало обладателей дара. Сейчас моё слово — это закон! А что касается людей, то этот грязный скот чудом избежал истребления. Отец и мои слабохарактерные братья просили меня воздержаться от мести. Возмездие не коснулось людишек, но я закрыл их навечно в тессеракт. Теперь никто не сможет проникнуть в Эдем. Да и знания о нём, как и о тебе сокрыты. Новые поколения ангелов понятия не имеют ни о тебе, ни об Эдеме. В этом мире ты живой мертвец! Смирись с ролью наблюдателя, тебе ни чего не изменить. Твоё время прошло! — Люцифер кричал, вскочив со своего трона. Чернокрылый гигант эмоционально размахивал руками и пронзительно смотрел на своего растерянного брата.

— Ты глупец! Ты возвысил себя, ослабив остальных! Теперь ангелы не смогут постичь мастерство так же хорошо, как раньше. Им попросту не хватит времени! — возмутился Михаил.

— Этого времени им более чем достаточно! Небесному Царству больше ничего не угрожает! Бояться нечего! — так же эмоционально ответил Люцифер.

— Не угрожает? Ты в курсе, что в Эдеме Сетт? Да и к тому же не один, а с целой армией древних. А тессеракт, с заточённым в нём Астаротом? Где он? — Михаил подошёл к одной из колонн.

Ночное небо окутывало башню. Не было видно ничего, кроме непроглядной тьмы. Где-то там внизу дремал белокаменный Город Мерцающих огней.

— Сетт в западне, ему не выбраться из тессеракта. Так же как и Астароту. Да и к тому же ходят слухи, что тюремщики Рагуила тоже там. Уверен, что Афелий найдёт брата, — спокойно ответил Люцифер, возвращаясь обратно на трон.

— Ты недооцениваешь Сетта. Эта тварь ошибка природы. Он слишком умён и хитёр. Отрицать тот факт, что он умнее нас, бессмысленно. Думаешь он не найдёт способ выбраться? Думаешь он не найдёт способ уничтожить Небесное Царство? Я вот так не думаю. Надеяться на Афелия недостаточно. Необходимо уничтожить Сетта и найти тессеракт с Астаротом. Пока мы этого не сделаем, мы не можем говорить о безопасности Небесного Царства, — строго произнёс Михаил, вглядываясь в темноту ночного неба.

— Афелий устранит Сетта. А твоя ненаглядная Мариэль найдёт тессеракт с Астаротом, — лениво ответил Самаэль.

— Нам нужно отправиться туда самим, немедленно. Необходимо самим удостовериться в том, что с Сеттом покончено, — Михаил резко развернулся и взглянул на развалившегося на троне Люцифера.

— Это невозможно. В гипер-тессеракт нельзя проникнуть материальным объектам, — Самаэль сдвинул подлокотник трона вперёд и из потайной полости достал металлический куб.

— Это гипер-тессеракт. Тюрьма для людишек, — Люцифер показал блестящий куб Михаилу.

— А нематериальные объекты? — Михаил внимательно разглядывал куб.

— Теоретически можно поместить туда душу, с условием, что она займёт тело естественно рождённого ребёнка где-то на просторах Эдема. Но для этого надо как-то извлечь эту душу, — ответил Самаэль.

— У меня есть одна такая душа на примете. Я хочу, чтобы ты отправил в Эдем Караэля. Я ему доверяю. Он сможет устранить Сетта и поможет Марии найти первый тессеракт, — с уверенностью и решимостью произнёс Михаил.

— Ах-ха-ха! Караэль слабак! Он не смог избежать смерти. Не смог одалеть Азазеля. Что он сможет сделать? — в голос рассмеялся Люцифер, пряча куб обратно в тайник.

— Просто отправь его туда. Так мне будет спокойнее, — настаивал Михаил.

— Хорошо, брат. Я сделаю это для тебя, — Люцифер одобрительно кивнул.

Глава 4 «Последний шанс»

Церта-сити. 10 лет спустя.

Фальтус сидел за стойкой бара одного из дешёвых кабаков в трущобах Церта-сити. Малоприятное место, но позволить себе что-то лучше он не мог. Приходилось довольствоваться тем, что есть.

В течение нескольких последних лет он частенько захаживает сюда и напивается до беспамятства. Заливает боль потери своего наследия. Потери ордена, который был для него смыслом существования. Десять лет назад, когда они потерпели неудачу с саркофагом, канцлер урезал финансирование тринадцатого отдела. А спустя годы и вовсе распустил орден Искариот, посчитав его бесполезным пережитком прошлого. Департамент закрыли.

И сегодня, в очередном порыве меланхолии или очередном приступе депрессии, Фальтус пришёл в этот злосчастный кабак, чтобы напиться.

Уставившись в грязную, залитую всевозможной выпивкой, липкую, вонючую стойку бара, он неспешно потягивал виски.

В прозрачном стакане плавали два кубика льда. Фальтус старался покончить с пойлом до того как начнёт таить лёд. Он не любил, когда растаявший лёд разбавляет выпивку, делая её мерзкой на вкус. Впрочем, этот виски, единственный на который ему хватало денег, был из числа тех напитков, которые сделать хуже, чем они есть уже