Из низкорослого кустарника, высоко в небеса взбивались прямые, как колонны, стволы эвкалиптов[63], которые, подобно американским
1 Ұнайды
спрятался? — расспрашивал Бентли.
— Здесь, у самого берега.
— Пощупай рукой, нет ли там отверстия, ведущего в нору утконоса, — посоветовал Смуга.
Томек приблизился к берегу. Через некоторое время он вскрикнул:
— Да, да! Правильно! Я нащупал отверстие, похожее на вход в нору!
— Прекрасно! Как вы думаете, может быть, стоит поохотиться на утконосов? — спросил Бентли.
— Мне не приходилось слышать, чтобы утконосы выдерживали неволю. Во всяком случае, их нет ни в одном из зоологических садов, — заметил Вильмовский.
— Это верно, что утконосы очень плохо переносят неволю. По-видимому, мы не знаем правил их содержания. Туземцы ловят их ради мяса и меха, из которого шьют себе головные уборы, — добавил Бентли.
— Заполучить и привезти в Европу живого утконоса было бы немалой заслугой нашей экспедиции, — вмешался Смуга.
— Попытаемся его поймать, раз уж мы обнаружили это интересное животное, — решил Вильмовский.
— Если так, то я сейчас принесу снаряжение, необходимое для поимки утконоса, — заключил Бентли.
Вскоре он вернулся с сетью, напоминающей длинный рукав, прикрепленный к обручу. Вместе со Смугой они закрыли сетью отверстие, ведущее в нору животного, после чего вернулись на стоянку.
Вечером, сидя у костра, Вильмовский обсуждал с Бентли условия обмена пойманных животных на австралийских птиц, множество которых водится в саду Зоологического общества в Мельбурне.
Но все же после очень мучительного пути экспедиция очутилась на берегу большой реки. Бентли считал, что это один из притоков реки Муррей. По его мнению, в двух днях пути вниз по течению этого притока находилась железнодорожная станция. Теперь экспедиция могла не бояться отсутствия воды. Вильмовский, желая дать отдых людям и лошадям, распорядился сделать
привал на несколько дней. Почти весь остаток дня звероловы были заняты разгрузкой клеток с животными и установкой палаток.
Под вечер Томек решил искупаться в реке. Он разделся и вместе с Динго начал с удовольствием барахтаться в теплой воде. Выкупавшись, они стали бродить по воде у самого берега. Вдруг гневное ворчание пса обратило внимание Томека. Динго высмотрел какое-то странное существо и плыл к нему изо всех сил. Томек поплыл вслед за ним. Он увидел спину животного, выступавшую из воды и покрытую шерстью; голова странного существа заканчивалась клювом, похожим на клюв утки. Томек сразу же вспомнил, что Смуга по пути из Варшавы в Триест рассказывал ему об этих обитателях Австралии.
— На помощь! Утконос! — на всякий случай крикнул он, так как не был уверен, безопасно ли это странное животное.
Но прежде чем прибежали охотники, утконос нырнул в воду, махнув хвостом у самого носа Динго. Пес нырнул вслед за ним, но вскоре выплыл, чтобы набрать воздуха.
— Что случилось? — с тревогой спросил Вильмовский, остановившись на берегу реки.
— Я видел утконоса! Динго пытался его схватить, но тот нырнул в воду у самого берега, — взволнованно сообщил Томек.
— Опиши мне внешний вид этого животного, — попросил Бентли.
— У него был клюв как у утки.
— Возможно, что это и впрямь утконос. Эти животные в сумерки выходят из нор в поисках пищи. Куда он
прибытии в лагерь Томек бросил подарок О’Донелла на дно чемодана и немедленно о нем забыл.
его прощальный визит к О’Донеллам, потому что австралийская экспедиция звероловов уже заканчивалась. Бентли пообещал в обмен на медведей коала и нескольких горных кенгуру отдать звероловам интересных австралийских птиц, которых было много в зоологическом саду Мельбурна.
Утром следующего дня Томек оседлал пони и, взяв с собой Динго, направился в гости к золотоискателям. Он без всяких препятствий добрался до скалы, замыкающей ущелье и преграждающей путь к стоянке золотоискателей. Томек привязал пони к дереву, а сам вместе с Динго взобрался на скалу. О’Донеллы сидели у костра. Они жарили рыбу, пойманную в ручье. Томек спрыгнул со скалы и подбежал к ним.
— Ого, у нас приятный гость! — вскричал старший О’Донелл, увидев Томека. — Я уж думал, что ты обиделся на нас. Я рад, что могу попрощаться с тобой перед отъездом из Австралии.
— Я приехал узнать, не нуждаетесь ли вы в чем-нибудь, не нужна ли вам помощь. Вижу, что ваш сын чувствует себя хорошо, — сказал Томек.
— Рана затянулась и уже заживает. Завтра мы уезжаем в Сидней, откуда суда направляются в Европу. Мы возвращаемся на родину, в Ирландию. Благодаря тебе мы вернемся туда с деньгами, нужными для обзаведения всем необходимым.
— Мы тоже вскоре оставим Австралию, — сообщил Томек.
О’Донеллы на каждом шагу выказывали Томеку свою благодарность. Они угостили его завтраком. После чего они хорошо провели время за дружеской беседой. Томек собрался в обратный путь, пробыв два часа в го
Томек собрался в обратный путь, пробыв два часа в гостях у О’Донеллов. Во время прощания старый О’Донелл заволновался. Он придержал руку Томека и сказал:
— Я приготовил тебе маленький подарок на память. Он заинтересует тебя, так как это в своем роде достопримечательность. В ущелье я нашел удивительную глину, которая меняет цвет, если ее опустить в морскую воду. По весу куска глины можно заключить, что это не простая земля.
С этими словами О’Донелл достал из заплечного мешка кусок глины величиной с кулак взрослого мужчины и тщательно завернул в клетчатый носовой платок.
— Обещай мне, что ты никому не покажешь подарок до того, как погрузишь его в морскую воду. Это будет тебе сюрприз, а мне доставит большое удовольствие. Хорошо? — попросил О’Донелл.
— Если вы желаете, я осмотрю ваш подарок на корабле, когда у меня будет достаточно морской воды.
— Я убежден, что такой джентльмен, как ты, сумеет сдержать данное слово.
Томек с трудом подавил смех. Что за чудак этот старик! Почему он с такой важностью говорит о куске обыкновенной глины? Но Томек не намеревался лишать старика удовольствия. Взял сверток и с трудом засунул его в карман.
— Только не потеряй, пожалуйста, — напомнил О’Донелл. — Это будет большой сюрприз.
— Большое спасибо. Не потеряю, будьте спокойны, — обещал Томек, прощаясь с золотоискателями.
Мальчик направился в обратный путь. Тяжелый кусок глины очень мешал ему в дороге. Сразу же по при
Охотники поймали также несколько ящериц-молохов, тела которых покрыты кожаными шипами разной величины, тигровую змею, чешуеногую ящерицу и несколько птиц коокабурра. Эти последние живо напомнили Томеку его приключение и О’Донеллов. Ведь это коокабурра своим неприятным хихиканьем обратила внимание золотоискателей на Томека, пытавшегося скрыться от них. Но к сожалению, уже было поздно для прогулки в ущелье золотоискателей. Томек решил пойти туда с самого утра. Это будет