О размахе деятельности можно судить по одному факту: Эскобар предложил правительству Колумбии выплатить внешний долг страны в обмен на легализацию коки.
Они были изворотливыми и изобретательными, умели держать рот на замке и добивались своего, не останавливаясь ни перед чем. Они всегда получали то, что хотели.
Репортеры колумбийских новостных агентств часто передавали информацию своим коллегам в Америке в надежде, что они тоже ее опубликуют в американских газетах или покажут по американскому телевидению. Затем колумбийцы переводили репортажи из США, перепечатывали или выдавали в эфир под маркером «что Америка говорит о Колумбии».
Кокаин, который раньше считался наркотиком для элит, стал доступен американскому среднему классу и даже малообеспеченным слоям населения. Именно в тот период, когда в США употребление кокаина резко возросло, группа федеральных прокуроров Майами нашла способ добраться до Медельинского картеля.
кокаин хлынул в США еще большим потоком. За 15 дней января 1985 года полиция и федеральные агенты по борьбе с наркотиками Флориды изъяли 2250 тонн кокаина. Это больше, чем за первые три месяца 1984 года и весь 1981 год. 1985 стал годом эпидемии крэка — курение наркотика распространялось по городам Америки как лесной пожар. К концу года объем конфискованного кокаина только в Южной Флориде превысил двадцать пять тонн. Предыдущий рекорд побили больше чем в два раза.
В 1985 году число убийств в Медельине составило 1698. Это был самый высокий показатель на душу населения в стране, где общее количество убийств равнялось 11 тысячам. Это было больше, чем в любой другой стране мира, не вовлеченной в гражданскую войну. В США, с населением почти в десять раз больше, в 1986 году было совершено менее 16 тысяч убийств.
И все же в какой-то степени колумбийцы верно полагали, что в стране «нет серьезной проблемы с наркотиками». Серьезная проблема в Колумбии была с институтами власти. Картель скомпрометировал все из них — суды, политические партии, Конгресс, полицию. Скомпрометирована была бо́льшая часть профессиональной футбольной лиги и даже бои быков — там тоже ничего не решалось без участия наркоторговцев. Партизанское движение, которое насчитывало уже тридцать пять лет истории, и то в момент испортило себе репутацию связями с наркобизнесом.
