Оглавление

1. Букет ромашек
2. Насте не спалось
3. Удивительная ночь
4. Страна эльфов
5. Полный провал
6. Храбрый сердцем

Насте не спалось

Это должна была быть удивительная ночь. Ночь всех святых. Или я что-то опять путаю? Но сейчас это уже не важно.

Насте не спалось. Ещё бы, столько шума, столько приготовлений. Она достала из шкафа своё самое лучшее платьице — синее-синее, как василёк, и натянула новенькие капроновые колготки, хотя мама строго настрого запретила бегать в таких в стужу. Но сегодня же был особенный день, вернее — вечер. Сегодня был Хэллоуин. Да-да, знаю-знаю, вы сейчас хором начнёте говорить, что это не по-христиански и что в России этот праздник не празднуют, но Настеньке — семь, и она совсем об этом не думала! Она лишь предвкушала, как все удивятся, увидев её в столь необычном образе, и с упоением мазюкала чёрной краской жирнючие круги вокруг глазок. Затем она принялась за щёчки и вот уже из зеркала смотрело на Настю угрюмое серое юдище, по крайней мере, Настеньке так показалось. Очень довольная своим видом, Настя притопнула тоненькими ножками.

— Ну вот, сейчас ещё красный возьму, — прошептала самой себе Настя. Толстая кисточка щекотала детский подбородок, оставляя яркий, алый след. Личико Насти выглядело так, будто она без спроса ела вишнёвое варенье прямо из банки.

Весьма довольная собой, девчушка потопала по лестнице на второй этаж. Здесь, где-то в коробке, томилась Настина главная радость — большущая, яркая, оранжевая тыква. Настя была очень рада, что удалось таки уговорить бабушку отдать ей самую красивую и самую большую. Обхватив тыкву двумя ручками, Настя понесла её вниз, стараясь не уронить, да и самой свалиться с лестницы не очень-то хотелось. Там, внизу, на первом этаже, на столе уже лежал новенький, маленький, блестящий перочинный ножичек, который она выпросила у старшего брата. Ну, почти выпросила.

— Ну, Андрюша, ну, пожалуйста, ну, я только глазки сделаю, — заглядывала в глаза брата маленькая егоза и тараторила без умолку.

Андрей никогда ничего не жалел для сестры. Он очень любил эту непоседу и старался всегда её побаловать: то конфетку принесёт, то яблочко. Но в этот раз он нахмурил брови.

— Мала ещё. Порежешься, дурёха.

— Ну, Андрюшечка, ну, пожалуйста, я очень-очень аккуратненько. Ну, вот очень-очень.

— Нет, Настасья, и не уговаривай! — Андрей положил ножичек в ящик стола и погрозил Насте пальцем, — и не вздумай брать! Порежешься.

Но сейчас-то Андрея дома не было. Мама смотрела свой сериал, папа ещё на работе. Настя подошла к столу и открыла заветный ящичек. Вот он, блестящий. Настя надавила пальчиком на маленькую кнопочку с боку — она видела, как Андрей так делал, — и ойкнула от неожиданности. Лезвие ножичка стремительно выпрыгнуло вверх.

— Ну, вот и хорошо, ну, вот сейчас я и глазки сделаю, и ротик, — шептала довольная девочка.

Корочка тыквы оказалась не такой уж и тоненькой, как думала Настя сначала.

Пришлось хорошенько постараться, чтобы срезать с тыквы верхушку. Настя достала большую ложку и принялась выковыривать спелую мякоть. Толстопузые семечки скользили в маленьких ладошках и весело разбегались по столу, по паркету. А одна так и вовсе занырнула под раковину.

— Ну, ничего, потом подберу, — подумала Настя.

Надо ли говорить, что к концу работы вся кухня была похожа на поле боя тыквенного чудовища и маленькой девочки. Оранжевое месиво, казалось, было повсюду: на столе, на стуле, на полу, и, конечно же, на васильковом платьице. И лишь по довольной улыбке Настеньки можно было понять, кто победил.

— Настасья! — Мама вошла в кухню неожиданно. — Что тут произошло, Настенька?

— Мама, мамочка, смотри, — Настя с гордостью показала маме свою работу.

С середины стола озорно поглядывали на Настину маму два тыквенных глаза, ну, скорее, их отсутствие. Или присутствие? Ну, как ещё можно назвать эти два глазных отверстия в тыквенной голове? Тыква ехидно улыбалась своим беззубым ртом, и Настиной маме показалось, что она над ней ухмыляется.

— Эх, Настя, Настя, — покачала головой мама, — это сколько же ты мне работы то наделала.

— Ну, мама, мамочка, ведь сегодня же праздник! Ну, Хэллоуин же, мамочка, — тараторила перемазанная девочка. — И Андрюша с ребятами пойдут гулять. Мама, мамочка, они и меня с собой возьмут. Ну, возьмут же? Ты посмотри, какое я страшилище сделала.

Но «страшилищем» здесь была далеко не тыква.

Мама внимательно оглядела дочку. С табуретки на неё смотрело маленькое чудище: чёрная краска вокруг глаз размазалась и растеклась по пухлым щёчкам, ярко-алый цвет на подбородке смешался с тыквенной мякотью, и сейчас выглядел, как кусок сырого мяса, синенькое платьице, щедро сдобренное толстенькими семечками, не очень-то теперь напоминало васильки. Ну, и отдельного внимания сейчас заслуживали тоненькие ножки в капроновых колготках. Маминых колготках. Они, конечно, были очень велики, и свисали сейчас причудливой гармошкой с Настиных ног.

Мама взяла дочку на руки и понесла в ванную.

— Но, мама, мамочка, а как же праздник? — У Насти больно защипало в носу. — И Андрюша с ребятами, они же сейчас уже придут!

— Ну, что ты, Настенька. Андрюша с ребятами в кино ушли. Они же уже большие мальчики и на Хэллоуин не ходят.

Это была правда, Андрею в этом году уже исполнилось шестнадцать.

Настя захныкала. Её почему-то вдруг стало жалко Андрюшу, тыкву, маму.

Мама уложила выкупанную Настю в постель и погасила свет.

Насте не спалось.

Удивительная ночь

В комнате было не очень темно. На улице было морозно и ясное небо переливалось сотнями звёздочек — искринок. Молчаливая луна приветливо смотрела сквозь подмороженное окно и освещала подоконник.

— Апчхи! — вдруг раздалось неведомо откуда. И вновь, — апчхи! — тоненьким голоском чихнул цветок на подоконнике.

От неожиданности Настя с головой нырнула под одеяло. В комнате было тихо, и Настя отчётливо услышала, как кто-то вдруг заплакал.

— Ой, неужели это цветочек плачет? — подумала Настя. — Он, наверное, простудился от холодного окна!

Девочка мигом выпрыгнула из-под одеяла и в два шага оказалась у окна.

— Апчхи! — снова чихнул цветок.

— Будьте здоровы! — вдруг сказала Настя (ведь она была очень вежливой девочкой).

Что-то маленькое и звенящее свалилось с листика и закатилось за горшочек.

— Кто здесь? — послышался всё тот же тоненький голосок, но уже из-за цветка.

— Это я, — поспешила ответить Настя. — Я — Настя, а Вы кто? Цветочек?

— Сама ты — цветочек, — обиделся тоненький голосок. — Я — эльф!

Из-за горшочка показалось маленькое личико с остреньким носиком и смешными косичками.

— Эльф? Прямо настоящий эльф? — глаза Насти округлились от удивления, ведь она ещё никогда не встречалась с настоящими эльфами. — Пожалуйста-пожалуйста, можно мне с Вами познакомиться? — залепетала девчушка, — я никогда-никогда не встречала настоящих эльфов!

— Апчхи! — снова чихнул эльф и выкатился из-за горшка. Теперь перед Настей на подоконнике сидела маленькая девочка. Зелёненькое платьице было усеяно лунными искринками, на маленьких ботиночках красовались белые бантики, на поясе висел малюсенький золотистый ключик — видимо, именно он и звякнул, когда малышка свалилась с цветка.

— Ну, вот ещё, некогда мне тут с тобой знакомиться! Я здесь по делу. По очень важному делу, — малышка поднялась на ножки и отряхнула платьице.

Тут губки Настеньки надулись, носик насупился и предательски задрожал подбородок. Нет, Настя вовсе не была плаксой, но сейчас ей стало очень обидно, и из глазок брызнули слёзы.

— Эй, ты чего? — испугалась маленькая гостья, — ну, ты чего реветь-то! Эльва я. Эльвой меня зовут! Ну, не реви только, не надо, — Эльва только сейчас поняла, что перед ней совсем ещё маленькая девочка, и эльфу стало немного стыдно за свою спешку.

— Ну, всё, ну, что ты, как маленькая, вытри слёзы. Как тебя зовут?

— Настя я. И никакая я не маленькая! Мне уже семь лет и два месяца! — Настя вытерла глазки и перестала хныкать. — А вообще-то, вообще-то ты сама вот только плакала — я слышала!

Эльва слегка покраснела и уже было что-то хотела ответить, как снова чихнула.

— Апчхи!

— Будь здорова! Ты что, простудилась?

— Мы сейчас все простудились, — грустно ответила Эльва. — В нашей стране вдруг стало очень холодно, лёд сковал все реки и заморозил цветы. Все эльфы сильно замёрзли и простудились.

— Ну, так ведь зима пришла, — удивлённо ответила Настя, -поэтому и холодно вокруг. Вон и снег за окном. Посмотри! — Настя прижалась носом к холодному стеклу и заглянула в зимний сад.

В лунном свете серебрился свеженький пушистый снег. Он выпал только вчера и сейчас лежал на ветках пушистыми облачками. Луна мягко освещала тропинки миллионами золотистых огоньков.

— Нет, это у вас здесь зима, — возразила Эльва, — а у нас зимы никогда-никогда не было! Наша страна просто удивительная! Там всегда жаркое лето. Мы устраиваем наши домики в цветах и всегда носим яркие платья. Носили, — Эльва внезапно поникла и снова всхлипнула.

— Но что же случилось теперь? — спросила Настенька. Ей стало очень жалко Эльву, всю страну эльфов. И тогда Эльва рассказала Насте свою историю — историю своей страны.

Страна эльфов

Это был дивный край. В стороне от больших городов и пыльных дорог, вдали от мира людей, посреди сказочной долины расположилась небольшая, но очень уютная страна. На пушистых веточках луговых цветов в добром соседстве с яркими бабочками и прочими букашками, жил сказочный народец — речные эльфы. Речными они теперь только назывались, потому что прибыли сюда из мира людей, когда их реку начал загрязнять большой завод и жить на берегу стало небезопасно. Тогда эльфы и перебрались в долину и обосновали здесь свой городок. Правда, если вы вдруг решите найти страну эльфов, то у вас, пожалуй, ничего не выйдет, ведь эльфы — волшебный народец, они наложили на свою долину великое заклинание, которое скрыло их тайный край от любопытных глаз. Попасть в страну эльфов можно было теперь только тем, у кого был волшебный ключик. У каждого эльфа был такой ключик. Иногда они пользовались этими ключами, чтобы слетать в гости к своим друзьям — лесным эльфам.

И вот, однажды, вернувшись из мира людей, один из эльфов понял, что потерял свой ключик. Тогда был организован поисковый отряд и немедленно начались поиски пропажи. Но было уже поздно. Ключ нашёл злобный лесной гном, что жил за холмом, недалеко от долины эльфов. Гном был несказанно рад своей находке — ещё бы, теперь он мог беспрепятственно войти в страну эльфов, что он, собственно говоря, и поспешил сделать. Надо ли говорить, что Злой Гном был намного больше и сильнее речных крошек. Он вошёл в страну эльфов и объявил себя её королём. Всех непокорных он сгрёб в свою ладонь и закрыл в трёхлитровые банки. Затем он отнял у волшебного народа золочёные ключики и пошёл спать в пещеру на краю города. Раньше в этой пещере эльфы устраивали праздники и танцы, теперь из неё доносился храп Злого Гнома.

Но вот незадача — Гном страдал бессонницей и мог спать только в полной тишине, а эльфы были очень весёлым и шумным народом. Они любили петь и танцевать. Злой Гном приказал принести ему все музыкальные инструменты и переломал их. Потом он запретил эльфам петь и танцевать. Так из страны речных эльфов исчезла музыка и веселье. Но Злому Гному показалось этого мало и он запретил эльфам носить яркие одежды — его злило всё красивое. Потом он запретил цветам цвести и выгнал из долины всех бабочек.

В след за бабочками из долины начали утекать краски. Сначала грустной змейкой утекли голубая и зелёная, затем уползли оранжевая и красная, верхом на кузнечике ускакала коричневая. И вот уже последняя, жёлтая краска, нехотя, уходила вслед за гусеничками.

Так погасло над страною солнце. Серые тучи заволокли небо, и пошёл снег. Впервые в долине эльфов пошёл снег — белый, скучный, холодный. Все эльфы сразу простудились и зачихали. А Гном завалился спать в пещеру и заставил эльфов чесать его косматую бороду, пока он спит. И стоило только им остановиться, как Гном тут же просыпался и начинал сильно ругаться, грозя съесть тех эльфов, что сидят в банках.

Бедным малышам ничего не оставалось, как чесать бороду Злому Гному. Никто не мог им помочь, никто не мог защитить их.

— Но как же ты тут оказалась? — спросила Эльву Настенька.

— Мне удалось выкрасть один ключик. Да мы бы и все улетели, но Гном спит в обнимку с трёхлитровой банкой, в которой закрыты наши друзья, а мы ни за что не бросим их!

Эльва снова заплакала.

— Но ведь должен быть способ, чтобы спасти их! — не унималась Настенька.

— Конечно есть, — оживилась Эльва. — Я должна привести в нашу страну храброго сердцем, того, кто бы не побоялся Злого Гнома, сумел бы прогнать его и отнять у него все наши ключики.

— Эльва, — осторожно сказала Настенька, — а я? Как ты думаешь?

— Что ты? — не поняла Эльва.

— Ну, я же уже большая — мне семь лет и два месяца и я совсем-совсем ничего не боюсь! — с полной уверенностью сказала Настя. — Может я смогу прогнать Злого Гнома?

— А ты правда ничего не боишься? — Эльва совсем перестала плакать и с интересом посмотрела на Настю.

— Ну, вот смотри: темноты не боюсь, прививок в поликлинике не боюсь, собаку у соседей не боюсь, а она знаешь какая огромная! Ууу, — и Настенька развела в стороны руки, показывая размеры собаки. — А ещё я летом у бабушки гостила, так там гусь Петька по двору гуляет, все его боялись, а я нет!

Личико Эльвы повеселело.

— Ну, тогда чего ещё ждать? Идём скорее, а то там уже, наверное, все эльфы перепугались, что меня долго нет.

— Но, как же мы пойдём? Далеко ведь и ночь, — засомневалась Настя.

— А это на что? — Эльва сдёрнула золотистый ключик с верёвочки на поясе и показала Насте. — С этим ключом дверку открыть можно в любом месте, хоть даже здесь, на подоконнике. — Тут Эльва слегка покраснела. — Ты извини меня, что я так, без спроса к тебе в цветок ввалилась. Просто дверь только у цветочков открывается.

— Ничего страшного, — заулыбалась Настя. — А мы к утру вернёмся? А то мама волноваться будет.

— Конечно вернёмся, — ответила Эльва и открыла маленькую дверку над цветком. — Давай руку.

Настя протянула эльфу руку, и обе девочки словно растворились в воздухе.

Об подоконник что-то тихонько звякнуло.

Полный провал

Вокруг было непривычно темно. Настя вдруг ойкнула и зажмурила от неожиданности глаза. Чья-то огромная рука схватила малышку и тут же сунула в огромный пыльный мешок.

— Апчхи, — чихнула Настенька, но никто не пожелал ей быть здоровой. — Мда, — подумала Настя, — вот так дела.

Нет, она ни чуточку не испугалась, ведь Настя была очень смелой девочкой и совсем не боялась тёмных мешков. Тем более, что в уголочке была небольшая дырочка и Настя смогла разглядеть через неё огромную пещеру.

Увы, но это была самая обычная пещера: серые стены, высокий свод, несколько факелов вдоль одной из стен, куча трёхлитровых банок, подвешенных к потолку… Так. Стоп! Каких ещё банок?! Разве так положено, подвешивать банки к потолку? И тут Настя с ужасом поняла, что в каждой банке сидели маленькие человечки — речные эльфы. В одной из банок Настя разглядела и Эльву — девочка-эльф закрыла личико руками и горько плакала.

— Вот сегодня славный, славный будет ужин, — посреди пещеры, у костра неуклюже притопывал Злой Гном. Он подбрасывал дровишки в огонь, серый дым поднимался под свод пещеры и терялся в его высоте.

— Как же я люблю маленьких, вкусных детишек, — Злой Гном даже начал причмокивать от удовольствия. Косматая его борода то и дело цеплялась то за котелок, то за ботинок, но злому Гному сейчас было не до неё — он был занят — то и дело подбрасывал дрова в огонь.

Оказывается, когда Эльва раздобыла волшебный ключик и незаметно выскользнула из пещеры, кто-то из эльфов чихнул и случайно выдернул у злого Гнома волосок из косматой бороды. Вы ведь помните, что Гном заставил эльфов чесать ему бороду, пока он спит? Так вот, от неожиданности Злой Гном проснулся и взвыл на всю пещеру. Он ужасно разозлился на маленького эльфа.

— Ах, ты, негодная букашка! Я никому не позволю драть мою силу! — разъярённый Гном схватил эльфа и, швырнув его в банку, крепко завязал мешковиной. Да-да, вы не ослышались — именно в этой косматой бороде и скрывается гномья сила.

Злой Гном сердито потряс бородой, потом погрозил эльфам кулаком и сел пересчитывать блестящие ключики, что висели на кольце у него на ремне. К слову сказать, он пересчитывал их каждый раз, как просыпался.

— Ааа, где ещё один? Где ещё один ключик? — вдруг закричал на всю пещеру Злой Гном. — Кто взял ключ? — с этими словами он схватил маленького человечка и сильно сжал в ладони.

— Отвечайте, негодники, а не то я раздавлю его, как муху!

Маленьким пленникам ничего не оставалось, кроме как рассказать Злому Гному всю правду.

Сначала Гном рассвирепел. Он с диким воплем носился по пещере и переловил всех эльфов. Потом он рассовал их по банкам, а банки, для надёжности, подвесил под потолок. Но потом Гном резко успокоился, в голове его созрел хитрый план. Он вышел из пещеры, но очень скоро вернулся с последним уцелевшим цветком и огромным пыльным мешком. Гном пристроил выкопанный с корнем цветом в самом тёмном углу пещеры, среди камней, а сам присел в ожидании, держа мешок наготове.

Злючие глаза его засверкали недобрым огоньком, когда над цветком открылась крохотная дверка. Гном мгновенно схватил появившуюся Эльву и сунул её в банку. Следом за Эльвой в пещеру ввалилась маленькая девочка, которая тут же попала в большой гномий мешок.

Настенька с интересом наблюдала за происходящим, ведь она раньше никогда не видела таких больших гномов. Хотя, если честно, то и маленьких не видела, а точнее, вообще никогда никаких. И только сейчас Настя начала понимать весь ужас ситуации, только сейчас она поняла, чем, а вернее кем, решил поужинать Злой Гном! Настенька закрыла лицо руками, слёзы отчаяния брызнули из детских глазок.

— Реви не реви, -ворчал Гном, — а ужин всё равно будет славный!

Вслед за Настей заплакали все эльфы и никто, никто теперь не сможет им помочь. И совсем-совсем некому их спасти. Это был полный провал. А Злой Гном пошёл за новыми дровами.

Храбрый сердцем

Андрюша осторожно заглянул в комнату к сестре. Мама рассказала ему про тыкву и про то, как Настя ждала его весь вечер. Мальчику было стыдно, что он огорчил любимую сестрёнку, и сейчас он хотел подложить ей немного конфет под подушку, чтоб хоть как-то загладить свою вину. Стараясь не шуметь, Андрюша подошёл к кроватке и начал искать конфеты по своим карманам.

— Да где же они, — шептал парнишка. — Ой, опять это нож, — в левом кармане и вправду лежал тот самый перочинный ножик, что ещё совсем недавно Андрюша так неосторожно оставил в ящике стола на кухне. Мама просила забрать нож и унести его подальше, чтобы Настя больше не смогла взять его.

— Ах, вот, — Андрей нащупал конфеты и уже готов был положить их Насте под подушку, но вдруг понял, что кроватка пуста!

— Настя? — тихо позвал Андрей сестрёнку. — Настя, ты где спряталась? Ну, прости меня, пожалуйста. Выходи, не дуйся. — Андрей подошёл к креслу у окна. Взгляд его привлёк золотистый блик у цветочного горшка.

Андрей подошёл к подоконнику и подцепил кончиками пальцев маленькую блестяшку.

— Ой, какой маленький, — с любопытством сказал Андрей, как вдруг над цветком появилась маленькая дверь. Андрей и глазом не успел моргнуть, как его что-то резко дёрнуло и больно грохнуло об каменный пол в незнакомом месте.

— Ай! — выдохнул Андрюша от неожиданности.

— Андрюша! — послышался радостный голосок, — Андрюшечка! Ты пришёл! Я так рада, так рада!

— Настя? Где ты, Настенька? — Андрей разом забыл про боль в ушибленном колене.

— Здесь, Андрюша, в мешке.

Тут Андрей заметил большой серый мешок в углу пещеры. Он кинулся к нему и начал было уже развязывать, чтобы освободить Настеньку.

— Подожди-подожди, Андрей, сейчас сюда вернётся Злой Гном — ты не успеешь спасти всех нас!

— Кого всех? — изумился парнишка.

— Взгляни вверх, — сказала Настя.

Андрей поднял голову к своду и тут же присел от удивления — под сводом висело не менее сотни трёхлитровых банок и в каждой было по два-три маленьких человечка.

— Кто это, Настя? — шёпотом спросил Андрей.

— Андрюша, некогда рассказывать — это эльфы. Они добрые. А сейчас сюда вернётся Злой Гном. Андрюша, он меня за ужином слопает, — и Настенька залилась горьким плачем.

— Ну, это мы ещё посмотрим. Не реви, Настя, сейчас я ему задам, — с этими словами Андрей спрятался за самым большим камнем и стал поджидать Злого Гнома.

Гном ввалился в пещеру с большой охапкой дров. Косматая борода его запуталась между сучьев. Громко ругаясь и кряхтя, Злой Гном сел распутывать свою бороду.

— Смотри, Андрюша, — прошептала брату Настенька, — вот где сила гномья скрыта. Вырвешь бороду Гному и сразу победишь его.

Андрей кивнул сестрёнке и начал потихоньку подкрадываться к Гному. В руках мальчишки что-то сверкнуло. Андрюша с громким криком кинулся на Гнома и схватил его за бороду. От испуга у Гнома округлились глаза. Он слова вымолвить не успел, как Андрей нажал на маленькую кнопочку, и в руках его засверкало лезвие новенького перочинного ножичка.

— Ай! Не губи меня, храбрый мальчик, — взмолился Злой Гном.

— А я и не собираюсь, — сказал Андрей и в ту же секунду просто отсёк злюке бороду.

Взвилась, затрепетала отрезанная борода и рассыпалась сотнями белых жемчужинок. Покатились жемчужинки по полу и прямиком из пещеры в волшебную долину. А там, где жемчужинка катилась, растаяли снега, зазеленели травы луговые, зацвели цветы красоты невиданной и вернулись в долину бабочки.

— Ура! — радовались освобождённые эльфы.

Андрей открыл последнюю банку, и эльфы дружною гурьбой выгнали Злого Гнома из долины.

— Спасибо тебе, Храбрый Андрюша! — ликовали маленькие человечки. Вместе с бабочками и цветами в долину вернулось и солнышко. Тепло и радостно стало вокруг. А Эльва набрала целый букет белоснежных ромашек и подарила его Настеньке, как раз перед тем, как маленькая дверка успела захлопнуться за спинами спасителей.

В долине эльфов снова зазвучала музыка.

Утреннее солнышко застенчиво заглядывало сквозь замерзшее окно в спальню Настеньки, когда девочка проснулась. Вспоминая ночное приключение, малышка никак не могла понять, было ли это на самом деле или это был лишь сон. Она сладко потянулась в своей кроватке. Под подушкой зашуршали конфеты. На столе в маленькой вазочке стоял букет. Букет ромашек.