Глава 1
Над сонной выжженной солнцем степью витали толстые крымские шмели. Нестерпимая июльская жара заставила всех обитателей старинного селения Орта́-Абла́м спрятаться в тень. Поселок словно вымер, только из одного добротного дома на самой окраине раздавались какие-то звуки, да храпели лошади, запряженные в кареты, стоящие подле дома. Поодаль толпились соседи, поглядывая на дверь и тихо перешептываясь между собой. Наконец, в дверях появился священник, перекрестился, подошел к толпе и тихо произнес: «Отходит, сердешная». В доме на атласных подушках лежала старая хозяйка графиня де ля Мотт — де Люз или просто баба Люся, как называли ее меж собой все обитатели Ола́мрта́-Аблам.
— Анна, Аннушка подойди пожалуйста, — еле слышно, с акцентом произнесла старуха и слабеющей рукой задела шнурок колокольчика. Тотчас в комнату вошла единственная крепостная графини. Молча, она посмотрела на умирающую.
— Там, за шкафом шкатулка, — показала негнущимся пальцем в уго
... 
