Оглавление

Глава 1 Макрос Девятый

Девятый парил на океаном. Его бестелесная субстанция сознания смотрела на это бескрайнее плещущееся пространство воды и осознавало горечь первого в своей бессмертной жизни поражения. Он обречён, нет, его раса обречена на смерть и забвение…. Когда-то он был великим макросом Девятым и вместе со своими соплеменниками рассекал бескрайние просторы Вселенной, считая, что они повелители вселенной и нет никого, кто бы мог им приказывать и управлять. А теперь… рушатся сами основы понимания окружающего мира и роли макросов в нём. И всё, ради кого? Тех, кто были созданы им, ради выполнения главной задачи — очистить эту планету от коренного населения, а потом самоликвидироваться, за ненадобностью. Но, что-то пошло не так. Да, они уничтожили аборигенов, но вместо самоуничтожения, начали жить своей жизнью и покорили его сердце, побудив пойти на жертвы ради их спасения. А теперь? Вселенная выбрала этих слабых существ для диалога и сотрудничества, а он великий макрос и его раса остались не у дел. Как такое могло произойти?

Когда он прибыли на эту планету со своим собратом Восьмым, чтобы уничтожить местное население, то обнаружили парадокс: каждое племя здесь жило в своём измерении. Организовать конфликт интересов и настроить их друг против друга, как планировалось заранее, оказалось невозможно. Пришлось создать расу, использовав генетический материал населения всех измерений, ну и привнеся часть своего генома, чтобы можно было ею управлять и манипулировать. По этому профилю он спец. Зато его собрат Восьмой был великий стратег и воин, именно он обучил созданный вид ведению войн и выживанию. Их создания очистили Землю от аборигенов и должны были сами погибнуть, но… жизнь так непредсказуема. Мы с Восьмым, видя, как героически и самоотверженно, не взирая на смерть и страдания, люди строят свой мир, решили дать им шанс, осознавая, что они всё-таки наши дети. Да, мы пошли дальше и создали им Макрон — генератор для защиты от любого биологического нападения извне и даже больше: мой брат отдал жизнь, ради их спасения, я же расстался с физической оболочкой, чтобы стать невидимым для своих и незаметно присматривать за «детьми», не дав им заиграться в войнушки, до полного самоуничтожения. Война у них в крови, они так были запрограммированы, да и каждый вид должен уметь постоять за себя при внешней угрозе, поэтому считал, что гонка вооружения, в разумных пределах, целесообразна. В случае чего, я мог остановить их военную вакханалию, просто вырубив всю технику на земле одним импульсом. Но, слава разуму, до этого пока не дошло…

По своему предначертанному профилю, я обладаю особым талантом: находить ключевых, нужных людей, вовлекать их в решение насущных проблем и создавать условия для их эффективной работы. Вот и Юнатов, с его конторой, один из самых моих удачных проектов. После того, как разрушился в результате подземных ядерных испытаний Макрон, я переложил на его плечи всю работу по контролю, поиску и ликвидации всех опасных гостей, которые вольно или невольно прибывают из космоса на Землю, будь то минералы, растения, остатки внеземных технологий, ну и естественно живых существ, включая разумных. Постепенно наладилось и наше личное общение, которое ещё больше убедило меня, что среди людей есть выдающиеся особи, не уступающие в интеллекте макросам.

Но, вот теперь самый неприятный момент. Анализируя открытие учёных, из конторы Юнатова, обнаружил то, о чём задумался только один раз в жизни, в начале свое пути, когда облетали с инспекцией, принадлежащие нам, планеты. Тогда, мы летели к самой удалённой, необычной и очень ценной планете, буквально полностью состоящей из биоты, откуда и были, в своё время, взяты образцы для создания нашей второй кожи — костюма, позволяющего бесконечно находиться в космосе и добывать всё необходимое по ходу полёта. С её же помощью был создан Макрон — особый прибор, способный преобразовывать окружающее пространство и выполнять кучу функций как защитного, так и созидательного характера. Подлетая к планете, мы испытали сильное давление пространства, словно мощная упругая волна сдерживала нас, не пуская к ней. Сопротивление было столь сильно, что мы уже подумывали повернуть обратно, когда оно вдруг исчезло. Но, ненадолго. Облетев планету и уверившись, что с ней всё в порядке, мы легли на обратный курс, и тут нас, буквально, с бешеным ускорением понесло, словно паруса попутным ветром, да так, что мы пролетели с утроенной скоростью целый парсек, а потом всё прекратилось. Вернувшись на свою базу, сообщили о случившемся и забыли. Только сейчас, после произошедших событий, понял, что это было.

Юнатов, последние несколько лет, неоднократно спрашивал, бывал ли я на границе Вселенной и имею ли представление, как она в целом выглядит, на что я, однажды, почему-то брякнул, что возьмите и сами посмотрите, только не в телескоп, а методом электромагнитного пучка, направленного на ядро Земли, чтобы он мог оттолкнуться от неё и, получив мощное ускорение, преодолел космическое пространство с максимальной скоростью, если он встретит сопротивление оболочки Вселенной, то вернётся обратно, так и узнаете об её размере и форме. Я потом забыл, что сболтнул, а Юнатов, со своей конторой, нашли на Южном Урале очень подходящую глубокую иглообразную карстовую пещеру и построили над ней астрофизическую лаборатория, которая и начала бомбардировать Вселенную электромагнитными пучками. Вначале у них ничего не выходило, но… вдруг два сотрудника во время сна погрузились в кому и оказались в некой точке, соединяющей две Вселенные. Одна из них та, в которой мы сейчас живём и которая постепенно умирает, другая — Вселенная завтрашнего дня, которая закончила отбор кандидатов, для продолжения эволюции. Так вот, выбрала она как раз этих непредсказуемых, не особо далёких, в космическом понимании, людей, а не нас. И значит, нам там нет места. Но почему? Это я и должен выяснить. Надо связаться со своим собратом Седьмым, несколько лет назад, прилетевшим сюда с миссией уничтожения людей. В силу стечения обстоятельств, он мог погибнуть, но выжил и даже оставил новый Макрон, способный защитить планету, пусть не от всех, но от множества угроз. Когда с ним прощался, попросил выяснить, почему макросы стали использовать «росу» для очистки планет от живых существ, хотя, ещё до моего рождения, от неё отказались, выяснив, что её использование разрушает ткань космоса. Поэтому и были созданы такие, как мы — Восьмой и Девятый, способные решать эти проблемы путём разжигания местных конфликтов и самоуничтожения разумного населения планет.

Чтобы связаться с Седьмым, мне предстоит проникнуть в абсолютно защищенное, даже от меня, подземное хранилище на Севере. Только так смогу послать ему сообщение.

Глава 2 Юнатов

Ворочаясь с боку на бок, никак не мог уснуть, хотя, это странно: уже давно отработал привычку засыпать на раз-два. В голове крутился разговор с электриком астрофизической станции на Южном Урале. Согласно проведённого всестороннего расследования, в одну из ночей, после полутора лет безуспешных экспериментов, проводимых ежедневно с 10 вечера до часу ночи, был получен сигнал из космоса, вроде электромагнитного всплеска. Весь персонал базы был задействован в эксперименте, кроме электрика Игоря и повара Павла. Они в это время спали. И по странному стечению обстоятельств, именно они, одновременно, во время сна, оказались в бесконечном коридоре из тонкой подсвеченной сети, висящей в абсолютно тёмном пространстве. Поскольку они во сне не видели друг друга, то и не подозревали, что оба находятся в одном месте. На другие сутки сон у них повторился, и Игорь поделившись своим сном с Павлом, узнал, что он не один такой счастливчик. Об этой ситуации они поставили в известность начальника станции Трофима Петровича. Было принято решение, Игорю и Павлу, в третью ночь, на время эксперимента, воздержаться от сна, вместо них пошёл спать начальник и один из специалистов, участвовавший в проведении эксперимента. Им ничего не приснилось и сигналов никаких не было получено. Предположили, что импульс, совпавший с началом сновидений ребят, как-то их синхронизировал с тем местом, куда они попали, поэтому на других это не действовало. Тем более, Игорь и Павел заявили, что когда, в третью ночь, у них во время ночного бдения, начинали закрываться глаза, то перед взором сразу возникала картинка с сетью и темнотой. Мы предложили ребятам продолжить эксперимент, для чего дали им возможность слетать домой и всё обдумать. Ребята согласились. После возвращения, в ходе эксперимента, сновидения у ребят не возникли. Однако, утром, Игорь напросился на разговор, который подробно записан. В ходе его выяснилось, что у него с Павлом, говоря фантастическим языком, была петля времени. По его рассказу, когда они, в той реальности, вернулись домой, то и он и Павел во время сна оказались в сети и даже слышали крик друг друга, поэтому на другой день вернулись на базу и, после подготовки, в течение нескольких ночей, проходили эксперименты с их погружением в сеть. Последнее закончилось тем, что они оказались в некой реальности и при неординарных действиях Игоря смогли выбраться из сна, как раз в тот временной промежуток, когда находились дома. Его описания были настолько точны, и относительно оборудования, которое у нас действительно есть, и препарата, им введённого, о котором знал очень узкий круг людей, что поверить, будь то это его фантазия — трудно. Кроме того, по его описанию, мы обнаружили мальчика, вышедшего из комы, а также учёного, который ему во сне помог, но в действительности об этом ничего не помнил, как и, спасённый Игорем, Павел. Отсюда вопрос: ребята были во временной петле вместе с нами или некий разум использовал наши наработки, чтобы спланировать свой эксперимент? Кроме того, неясно, почему не смог в ту реальность попасть макрос, хотя, по нашей просьбе, и предпринял ряд попыток синхронизации с ребятами. И, кстати, где он? От него уже неделю нет ни слуха, ни духа.

Встал, прошёлся до кухни, попил воды, вышел на балкон. Тёмное небо, усыпанное точками звёзд, раскинулось от края до края. Сейчас оно не казалось таким огромным, безграничным пространством, а больше походило на театральную завесу, скрывающую ту самую абсолютную темноту с, колыхающейся от малейшего движения, подсвеченной непонятным светом, сетью, словно фильтром отсеивающей чистых от нечистых. Кого выбрала завтрашняя Вселенная достойным эволюции? Может макросам в ней нет места — они свои крылышки запачкали кровью не об одну планету… Это будет обидно, как никак вечные, бессмертные… Стоп. Господи, какой-то бред кобылы сивой. Да, где же в конце концов Девятый? А, если он действительно что-то узнал и сейчас пытается исправить ситуацию. Я бы на его месте постарался связаться с кем-то из своих, чтобы всё прояснить. Например, с тем Седьмым, с которым он беседовал, вроде как тайно от нас, не зная, что застукан на месте. А как он с ним свяжется? Макрон? Точно. Надо срочно лететь в Заозёрск. Там с ним и поговорим…

Глава 3 Павел

Снег бьёт в глаза ледяной крошкой, ветер порывами раскачивает из стороны в сторону трос, по которому спускаюсь вдоль стенки скалы к расщелине. Как назло, ближе тут нигде не подойти — кругом острые игольчатые останцы, словно спинка ежа. Вспомнил тёплый пищеблок на астрофизической станции, аромат и вкус свежей выпечки, уютное кресло, где устраивался, в свободное от работы время, попить кофейку, почитать новости, ну и погладить сытый пузик, развалившегося на коленях, мощнейшего котяру и всеобщего любимца Макса. Где он сейчас, с кем, кто о нём заботится?

Трос дёрнули сверху два раза. Да, спускаюсь я, спускаюсь, просто застрял на входе в щель, которая выглядит как клюв горгульи, двумя выступами перекрывая часть прохода. После слишком размеренной, занудной жизни двух последних лет, вдруг проснулся вкус к оперативной работе, где что ни день, не понос, так золотуха. Я шебутной, наглый, порой безбашенный и зверски злой, если припрёт, и эта тяжёлая физическая работа и напряжение нервов на грани срыва, уравновешивает меня, вселяет спокойствие и отстранённость на все мелкие пакости жизни, которые у каждого встречаются на пути. Один через них пройдёт, другой обойдёт, а я вот, точно, перепрыгну, хотя знаю, что есть риск поскользнуться. Просто я такой и эта работа для меня, как лекарство от неуёмной энергии и тяги, чувствовать себя защитником, воином, ну, как герои комиксов. Да, ладно, я пошутил. Наша работа не столь героична, как может показаться со стороны. Не успел вернуться в ряды оперативников конторы Юнатова, как пришла наводка, что егерь в этом районе, при обходе, увидел нечто странное: словно в щель кто-то прыгнул со скалы. Нечто было полупрозрачное, такое серо-перламутровое, высотой метра два и физикой движения вроде змеи… Вот теперь мы и проверяем его рассказ, а я, конкретно, спускаюсь в ту щель, куда этот призрак прыгнул. Предполагаю, что это была какая-нибудь атмосферная иллюзия, не иначе, тем более, что наши датчики не засекли никакого движения или излучения. Дронов сюда посылать нельзя — очень тесно, а вот человек на тросе может спуститься, особенно такой худой, как я. Кстати, обещали на днях прислать рой дронов-мух, сейчас бы как раз пригодились и не пришлось бы одеждой обтирать грязь со стен. Нога упёрлась во что-то твёрдое, а это всего лишь десять метров глубины. Посветил камерой с фонариком на руке, на стекле очков чётко отобразился большой чёрный предмет, удлинённой формы с выступами на конце, похожий на рычаг, торчащий из стены и перекрывающий дальнейший спуск. Несколько секунд и рядом отразился химический состав рычага — абсолютно чистое, без примесей, железо. Но как оно оказалось в горной базальтовой породе, которой миллионы лет? Компьютер продолжал анализировать состав породы, из которой торчал железный предмет, показывая, что он закреплён неизвестным нам составом в скале. Пролезть между ним и скалой не получится — мало места, а если его попробовать разрезать лазером. Достал свой «джедайский» меч-резак и направил на место контакта предмета со скалой.

Внутри скалы что-то дрогнуло, послышался низкий гул и отвесные стены стали отодвигаться в стороны от меня. Ёлы-палы! Ребята, вы это видите? Внизу открылся яркий, слепящий квадрат, температура его была аналогична окружающей среде, радиации или какого другого излучения, или наличия химических веществ, компьютер очков не показал. Что же это такое?

Завис, ожидая решения командира снаружи. Наверное, прошло несколько минут, прежде чем Сеня дал команду продолжить спуск, не входя в контакт с квадратом. Спустился ещё на десять метров, остановился, потому что почувствовал, что магнитная поддержка крепления ног на тросе стала фурычить, азбукой Морзе, то включаясь, то выключаясь. Пришлось перейти на механический захват, так конечно, спускаться не очень комфортно, зато надёжно. Вспомнил слова своего другана Игоря, с которым работал на станции: «Электричество — оно или есть, или нет, а вот ручки и ножки всегда с собой — механика превыше всего». Хоть он и электрик, а доверяет больше не кнопкам и телеметрии, а реальным выключателям контакта, типа разъединители. Отказ магнитных зажимов, заставил обратить внимание на свои физические ощущения, а они, чёрт побери, были не из приятных. Хотя радиации тут и не было обнаружено, но меня реально подташнивало и в голове возникло легкое головокружение, как при гипоксии, кроме того, в пальцах рук и ног чувствовалось покалывание, распространявшееся по всему телу. Последнее, что помню, крикнул «Тащите!!!»

Очнулся на носилках, в вертолёте, врач проверял мои зрачки, это видать и привело в чувство.

— Что со мной?

— Сами пока не знаем. Вроде все показатели в норме. На базу прилетим, проведём дополнительное обследование.

Хотел сесть, он меня остановил.

— Пожалуйста лежите, а то вас опять вывернет.

— Что значит вывернет?

— Ну, когда вас подняли, вы были в том, что было у вас в желудке. Тот ещё видок и запашок.

— Охренеть. А я этого не помню.

— Это нормальная реакция организма на перепад давления. Только нам пока причина не ясна.

Вот тебе и первое задание, вот тебе и прогулялся в горах, сразу загремев на койку.

— А, ребята где?

— Там остались, собираются дронов-мух запустить — мы их привезли, по просьбе руководства.

— Ясно. Ну, главное, больше никто не пострадает.

— Надеюсь. Лететь второй раз в такой болтанке туда не хочется.

Вертолёт опустился на площадку перед госпиталем, закрыл глаза — очень клонило ко сну. Слышал, как носилки выкатили из вертолёта и покатили к дверям приёмного покоя, снег крупными влажными лопухами падал на лицо и таял оставляя мокрые пятна. Блин, зима, скоро Новый год, а у меня такой эпизод, как сказал бы Игорь. Почувствовал, что засыпаю, и где-то очень далеко кто-то закричал: «Критически упало давление! Скорее в реанимацию…»

Глава 4 Иля

Пока Павел спускался в щель, по склону скалы, постаралась подобраться поближе и, найдя маленький пятачок, кое-как устроилась, чтобы настроиться на то, что там внизу. Шаманский опыт предков давал преимущества перед ребятами, одновременно позволяя лишний раз ими не рисковать. Хотя, тоже ведь могу подвергнуться нападению, пусть и психическому. Любой шаман скажет, что это оп