Оглавление

— Прошу прощения за опоздание — вошёл в кабинет высокий мужчина лет тридцати пяти, в чёрном костюме и белой рубашке без галстука. — Дел много.

Уставившись на мужчину, Валя несколько раз нервно сглотнула слюну. Сосредоточиться не получалось, а в мыслях мелькали только сцены из фильмов для взрослых, просмотренных когда-то в подростковом возрасте для ознакомления. Параллельно Валя представляла, как бы сложилась дальнейшая жизнь с этим мужчиной и придумывала имена детям, которые обязательно будут похожи на «папу».

— Девушка — помахал рукой мужчина возле лица Вали, присев рядом на диван. — Пора покинуть астрал и со мной пообщаться. Вы меня слышите?

— А я это… прощаю, да. Вас вот… вообще прощаю… я. Совсем… да… — закивала Валя. — Слышу…

— Да, правда? — ухмыльнулся мужчина. — Ну, и? Говорить будет со мной главный оператор экспедиции?

— Будет — ещё раз кивнула Валя. — Только я это… сказать не знаю что.

— Давайте вместе подумаем, что сказать нужно. Я Мирослав — протянул мужчина руку Вале. — А Вас?

— Валя… Валентина — пожала Валя руку. — Мирослав, а Вы в Бога верите?

— Я не только в Бога верю, Валентина, но и ещё во многое. Например, во всякие необъяснимые вещи…. Вы ведь, видели такие, да? Что-то непонятное, неподдающееся логике даже?

— Да, как сказать… — начала Валя вспоминать. — Сложно описать то, что именно это было. Чудища какие-то, как будто из фильмов ужасов вылезшие.

— Вот с этого момента подробнее, пожалуйста — расправил плечи мужчина. — Я очень внимательно слушаю.

Глава 1

При одном взгляде на фотографию озера, сделанную спутником, по телу Вали побежали мурашки. За время работы с этой командой, она побывала уже в разных неприятных, пугающих и даже опасных местах, но никогда не испытывала такого волнения. И всё же, материал обещал быть хорошим, ведь об этом озере, появившимся совсем недавно, уже ходило много слухов.

— Ты готова? — вошёл в дом Олег без стука. — Вылет через полтора часа, что ты там возишься?! Ещё регистрацию пройти, давай быстрей!

— Да иду я! — бегая по комнатам, крикнула Валя — Паспорт не помню куда положила, блин!

— Где в последний раз его видела? — присоединился Олег к поискам паспорта.

— Долго будете там, ну?! — тоже без стука вошла коллега Вали Светлана в дом. — Мне бибикают, надо отъехать, а тут нет парковок.

— Паспорт ищем мы — на ходу надевая свои самые удобные штаны для перелётов, ответила Валя. — Олежка, я уже в сумке искала, там нет.

— Мозгов у тебя нет — показал найденный паспорт Олег, вытащенный из сумки. — И шмоток нормальных…. Тебя в этой амуниции бомжи за свою принимают!

— Ага! — быстро натянула Валя серую футболку, катя чемодан к выходу. — А если я переоденусь, то они едой делиться перестанут со мной. И сдохнет Валюха с голоду без любимой просроченной тушёнки…

— Не отдадим в плохие руки сей ценный продукт, как халявная тушёнка! — засмеялась Светлана, забрав из рук Вали чемодан. — Грузимся уже! — крикнула она бибикающему водителю ждущей освобождения проезда машины.

Дорога до аэропорта сопровождалась весёлой музыкой и урчанием живота Вали, так и не успевшей перекусить. Регистрация прошла гладко, а вот сдача багажа затянулась. Всё дело в том, что редактор Евгения никак не хотела расставаться со своим талисманом — огромным куском жеоды, стибренным ею у местных жителей в одной из экспедиций. Однако как ручную кладь оформлять такой талисман отказывались. Только когда время посадки уже подходило к концу, Евгения всё же согласилась с предложенным ей вариантом.

Наконец, выездная съёмочная команда растеклась по салону. Вале досталось место рядом с туалетом, чему она, в принципе, была даже и рада, ибо бегать далеко не придётся в случае некачественной еды авиакомпании. А вот соседка, делающая просто нереальное количество своих фотографий в секунду, вызвала у Вали большой вопрос, оставлять без ответа который она не собиралась.

— Вот ты мне скажи, Олежка… — пересела Валя, как только самолёт поднялся в воздух. — Каким местом нам сотрудников подбираешь? И надень обратно кроссовки! — почувствовав запах, пихнула она Олега рукой. — Что за газовая атака?

— Отгоняю нежелательных соседей! — сунул Олег Вале кроссовок в лицо. — Но, от тебя избавиться даже ладан не поможет…. Чем тебе Ирочка не угодила? Её камера любит… и донатеры. Денежки же нам нужны, а спонсоров постоянных пока мало.

— Камера, может и любит, а вот оператор не очень — расположилась Валя удобнее в кресле. — По крайней мере, голодный оператор…. Нас вообще кормить сегодня будут? Творческие личности они, знаешь ли, требуют особого внимания… и питания.

— Через два чеса после вылета обед — надев кроссовки, полез Олег в верхний ящик за своей сумкой. — Но, ты за это время нас тут всех слопаешь! Держи… — вытащил он контейнер с бутербродами. — Личность творческая!

— Олежка, ты чудо! — открыв контейнер, вдохнула Валя аромат, исходящий от бутербродов.

— Жуй проглотина — улыбнулся Олег. — Снимки расплывчатые, как думаешь, близко подобраться сможем?

— Где не пролезем, дроном снимем — пожала Валя плечами. — Или ты прям на фоне репортаж хочешь?

— Судя по статье одной газеты, местные утверждают, что там был лес — открыв свой ноутбук, показал на очертание озера Олег. — Но куда ж он делся? Или место то было всегда болотистым, а вода сейчас просто поднялась, укрыв деревья, или…

— Олеж, но ты ж не веришь в байки про провалившуюся землю? — чуть не подавилась бутербродом Валя.

— В байки не верю, а вот обвал породы видели сами — задумчиво произнёс Олег. — Правда, там шахта была незаконная…

— А я говорила, что надо взять интервью у шахтёра того. Название-то классное! Камнеежки… звучит, а? Жаль, что у меня в ту дучку задница не пролезла…. Эх! Вот бы я наснимала там…

— Не расстраивайся, Санина задница тоже не прошла — засмеялся Олег. — Так что там, скорее всего, только крысы были.

— Умеешь ты подбодрить! — достала из контейнера второй бутерброд Валя.

— Не слишком ли тёплая у вас тут атмосфера? — привстав с кресла, вытащила из контейнера один бутерброд Евгения, просунув руку сверху. — Я тоже хочу!

— Ты ж худеешь! — не успела Валя поймать забравшую бутерброд руку. — А ну верни продукт нездоровый! В платье ежели не впишешься, как мы тебя жениху сплавлять будем? Нам тут, знаешь ли, в команде одной старой девы хватает!

— Нафиг нам такой жених, если без платья не возьмёт? — вытащил ещё один контейнер из сумки Олег. — Думаю вот, горем состряпать что ли? Вы всё равно уже как родные. Валюху сделаю старшей женой,… носки стирать мне будет…

— За бутеры с лососем? Да запросто! — забрала контейнер Валя из рук Олега.

— Вы что там жрёте? — послышался с носовой части самолёта возмущённый мужской голос. — Мне оставьте!

— В большой семье жвалом не щёлкают! — присоединилась к поеданию бутербродов Светлана, выбравшаяся из среднего ряда. — Валюха, делись!

После шести часов полёта, была ночная пересадка в менее крупный самолёт. Точнее, в совсем маленький, по виду напоминающий доисторический артефакт, а совсем не средство передвижения.

— Олежка, ты где откопал-то окаменелость эту? — держа в руках часть оборудования, спросила Валя. — Оно вообще полетит?

— Должно — тоже держал Олег необходимую для съёмок технику. — Или так, или на собаках…. Ирочка, вот что ты трясёшься? Я же сказал всем переодеться в тёплое перед пересадкой, а ты чего?

— У меня нет тёплых вещей,… они некрасиво выглядят — виновато опустила глаза Ира.

— Некрасиво будет, когда вареник свистеть начнёт! — всучила Валя оборудование в руки Егору, выполняющего роль монтажёра, и полезла в свой чемодан. — И сопли раскидывать в разные стороны.

— Ой, заткнись! — засмеялся Саша. — Я аж представил, как потоком сдувает!

— Слушай меня, прародительницу труселей с начёсом! — сунула Валя Ире тёплые штаны и свитер. — Ты не смотри, что Олежка выглядит безобидным. В такую задницу затащит, что выбираться на попутках, в виде пролетающих орлов приходится иногда.

— Ты камеру не стабилизировала, так что тот раз не считается — ухмыльнулся Олег. — Нет отснятого материала — нет происшествия.

— Мы кажись, взлетели! — восторженно произнесла Евгения. — Трясти так перестало, чуете?

— Ты каменюку свою погладила? — сделала Валя серьёзное выражение лица. — Нам ещё приземлиться надо, так что лобызай давай, не отлынивай!

Евгения, без лишних слов, вытащила из переносной сумки свой камень-талисман и начала его поглаживать под общий гогот.

Приземление прошло без происшествий, а пейзаж, встретивший по выходу из самолёта, заставил всех членов команды замереть в немом созерцании. Бесконечные хребты величественных гор тянулись цепью вдаль, а высокие ели и сосны буквально закутаны в пушистое, белоснежное покрывало. Небо так высоко, что форма облаков с трудом угадывалась. Создавалось ощущение полной свободы, что приятно грело душу.

Затем, Олег и Егор отправились на поиски подходящей машины. Евгения, Ира и Светлана тем временем занялись подбором места для ночлега, ведь выдвигаться на место съёмки, решено было после отдыха. Александр и Валя, желая сделать как можно больше заготовок для превью, разбрелись в разные стороны по округе.

Чистый, морозный воздух, ярко светящее солнце и поблёскивающий серебром снег…. Валя полностью погрузилась в эту атмосферу. Чем-то ненастоящим, сказочным всё казалось. Будто бы стоит зайти в лес, и за первыми же деревьями стоит тот самый домик из стеклянного шара. Увлёкшись творческим порывом, Валя всё ближе подходила к лесу, из которого неожиданно выбежал мужчина, энергично махая руками.

— Не ходи туда! — крикнул он ошарашено моргающей Вале. — Плохое место, не ходи! Шайтаново место, улетайте обратно! Неспроста оно не замерзает, понимаешь? Лес забрал, животных забрал, и вас заберёт.

— Как забрал? Вот же… лес… стоит — пыталась Валя сообразить.

— Не верь тому, что видишь — подойдя к Вале, потащил её за руку мужчина в обратном направлении. — Не вода это. Точно говорю, не вода! Ты хороший человек, женщина, нутром чую. Не ходите туда, сгубит. К себе утащит, не выберетесь.

— Рядом что ли, озеро? — наконец, поняла Валя. — Мы думали в горах, не подобраться.

— Перемещается оно, голову морочит — продолжал тащить Валю за собой мужчина. — В одном месте покажется, а где раньше находилось — земля обратно.

— Ты куда упёрлась-то?! — выкрикнул возмущённо навстречу шагающий Олег. — Поисковую группу чуть не вызвали!

— Я на привьюхи хотела наделать снимков, а потом вот… мужчину… встретила — смотря вслед убегающему в лес новому знакомому, сказала Валя.

— Что он тебе сказал? — подойдя к Вале, облегчённо выдохнул Олег.

— Улетайте, говорит, обратно. Место плохое, и… как-то ещё его назвал.

— Вот и мне местные то же самое говорят — кивнул Олег. — Озеро локацию изменило, говорят, и уже не первый раз…. Странно, да? Если б это было правдой, то тут бы репортёров куча была. Перемещающееся озеро — это же сенсация!

— Или мы поймаем крупный такой хайп на этом репортаже, или всё это полная лажа — пожала плечами Валя. — Вы нашли проводника?

— Только транспорт, местные отказываются ехать к озеру — ответил Олег. — Карты надо обновить и бумажную одну взять на всякий…

***

Утро началось с проверки оборудования и сбора походных рюкзаков. Плотный завтрак под сочувствующие взгляды местных, погрузка провизии в багажник под их вздохи сожаления, и к десяти часам съёмочная команда полным составом выехала на дорогу, ведущую в лес.

— Жутковато как-то, не? — смотря на укутанные в белое покрывало из снега сосны, спросил Егор.

— Я думала, что у меня у одной чувство, что мы где-то в начале ужастика — поёжилась Евгения. — И сейчас выскачет на дорогу чудище лесное.

— Сплюнь, а! — цокнул Олег. — Чудищ нам только не хватало!

— Надо снять вступление — вытащила Валя камеру из футляра. — Ирочка, ты сделала лицо на продажу?

— Ага! — захлопнула Ира пудреницу с зеркалом. — Свет только надо будет выставить, тут темновато.

— И жутковато — ещё раз повторил Егор, останавливая машину. — Зачем вообще существуют такие высоченные деревья? Как представлю, кто там, на верху, сидеть может… аж мурашки…

— Не нагнетай — вылезла Валя первая из машины. — Сань, ты акцентируй на локации, а я поколдую с Иришкой.

— Текст — всучила Светлана в руки Иры бумажку. — Название городка чётко, хорошо Ириш? Если надо, я подержу подсказку…. Задолбали эти графоманы в комментариях, спасу нет от них! Сами без автозамены двух слов написать не могут, зато других поучать — это ж любимое занятие!

— Лавочки уже неактуальны, все бабульки в интернет пошли своё «фи» высказывать — улыбнулся Александр, настраивая камеру.

— Это точно — поправила Евгения волосы Ире. — Всё ребят, настроились. Работаем…

На пятой минуте съёмки раздался громкий треск, будто где-то неподалёку сломалось дерево. Ира продолжала говорить, посчитав это бесплатным спецэффектом, добавляющей атмосферности видео. Точно так же считал Александр, направив камеру в ту сторону, откуда раздавался треск. И эта идея позволила ему запечатлеть момент одновременного падения трёх сосен.

— Очуметь… — прервала повисшее всеобщее молчание Евгения. — Сань, ты снял?

— Да — улыбаясь, кивнул Александр. — Синхронно упали! Я такое первый раз вижу.

— Интересно, как их сломали? — задумалась Светлана. — Звук, вроде, натуральный был.

— Подстроено? И зачем? — тоже задумался Олег. — Пропиарить местные хотят, чтоб туристы полезли?

— Слишком неправдоподобно — кивнула Светлана. — Упали тогда, когда мы снимали, и сразу три! Что это, как не привлечение внимания к своей байке?

— Я им сейчас такое внимание устрою! — схватила Валя большую палку и направилась в сторону упавших деревьев. — По башке вниманием огрею, аниматоров этих!

— Подожди, я с тобой! — тоже схватила Светлана первую попавшуюся палку.

— Куда вы поскакали, бабы?! — побежал за Валей и Светланой Олег. — А если они с оружием?

— Я просто обязан это заснять — хихикая, пошагал Александр за Олегом.

Евгения, Ира и Егор остались у машины, решив собрать оборудование. Но, когда Валя вприпрыжку бежала обратно, стало понятно, что собрано съёмочное оборудование зря.

— Там… — запыхавшись, пыталась Валя объяснить, попутно вытаскивая из чехла камеру. — Оно там! Огромное! Ну? Чего встали? Надо снять!

— Ира, быстрее! — тоже выбежал из-за деревьев Олег. — Импровизировать будем, оно разрастается! Бегом!

Через пару минут, основная камера уже была настроена, а на лице Иры сияла та самая, хорошо продаваемая улыбка. Александр снимал задний план и гладь воды, уходящую вдаль. Он первый и заметил рябь. Сначала, Александр просто наблюдал, а когда вода начала вздыматься, походя на волну цунами, с силой ударил по плечу рядом стоящего Олега.

— Что? — отвлёкся Олег от внимательного слежения за процессом съёмки. — Ты чего такой напуганный? Приведение увидел?

— Смотри… — указал Александр на вылезающую из воды огромную фигуру. — Это… кто?

— Валим! — громко крикнул Егор, схватив одной рукой держащую за кадром бумажку с текстом Светлану, а другой оцепеневшую от страха Евгению. — Быстро все к машине!

— Бегом-бегом-бегом! — толкал обернувшуюся и уставившуюся на гиганта Иру Олег.

Не сразу поняв, в чём дело, Валя направила камеру на вылезшее из воды существо. Камера тут же отключилась, а в следующую секунду Валю уже тащил за собой Александр.

В машину вся команда погрузилась буквально за несколько секунд. В абсолютном молчании проходила вся дорога в обратном направлении, и только когда все собрались в номере Олега, измеряющего шагами помещение, прозвучали первые предположения о случившемся.

— Может, нам в еду что-то добавили? — тихим голосом сказала Светлана. — А увиденное просто игра воображения?

— У всех одинаковое воображение что ли? Такого быть не может — помотала отрицательно головой Евгения. — Я вот такое чудище при всём желании не вообразила бы!

— Камера сдохла… — удручённо вздохнул Александр. — На зарядку не реагирует вообще. А у тебя, Валюх?

— Моя тоже не фурычит — бросила Валя кабель зарядки, не добившись реакции от камеры. — Вы хоть разглядеть успели чудище то? Я только штуковины на лице увидела, типа веток что ли… и глаза человеческие.

— Разноцветное — положил на тумбочку камеру Александр.

— Типа рыба, или змея — вспоминая, сказала Ира. — Красивая…

— Я только знаю, что у нас не работают камеры и микрофон — остановившись, развёл руки в стороны Олег.

— Не, бред это всё, ребят — усмехнулся Егор. — Чисто физически по габаритам такое существо на малой глубине спрятаться не может. А глубина метров пять всего, так что это компьютерная графика однозначно! Мы просто напугались, вот и не смогли критично оценить.

— Согласен — кивнул Александр. — Поломку камер это не объясняет, конечно, но и верить, что такое чудище перемещается вместе с озером глупо. Это байка, которую раскрутить пытаются.

— Давайте определяться, крутим байку или нет — глянув в окно, сказала Евгения. — Конкуренция прибыла, не протолкнуться скоро тут будет.

— Нам не с чего её раскручивать, карта памяти повреждена — отодвинула Валя от себя ноутбук. — Думаю и у Сани так же.

— Это хорошо, что прибыли — подойдя к окну, глянул вниз Олег. — Замечательно даже… их-то мы на амбразуру и пошлём. Ставьте на зарядку всё, что может снимать и записывать звук, а я пошёл знакомиться…

Глава 2

План был предельно прост: отвлечь от себя внимание местных и втихаря отправиться к тому месту, которое было запечатлено на снимке спутника. Обходная дорога была длиннее и с множеством препятствий, поэтому транспорт быстро пришлось оставить.

— Где ты отрыл лыжи, а? — закинув рюкзак на плечи, взяла Валя палки в руки. — Украл у аборигенов что ли?

— Долго ли умеючи! — хихикнул Олег. — Давненько мы уже в лесу не ночевали, да?

— Я вообще никогда в лес не ходила — пыталась Ира понять, как идти на лыжах. — Это не опасно?

— В нашем деле, Ирочка, опасно всё — сунул в руки Ире лыжные палки Олег. — Мы лезем туда, куда журналисты с окладами не сунутся. Но и получаем за это в разы больше них, потому что наши зрители эксклюзив любят и картинку красивую. За неё нам и кидают донаты, так что… кто не рискует, как говорится…

— Сборище отчаянных энтузиастов — кивнула Евгения. — На привьюшные кадры не тратьте заряд, уважаемые операторы. Вдруг на основное не хватит, природу можно нащёлкать в любой момент.

— Картинка сочная с закатом — показал сделанный снимок Александр. — Я одну только, не косись на меня так.

— Топайте уже, а! — крикнул прилично отошедший вперёд Егор. — Материала ни грамма, они там общаются, видите ли!

Солнце уже давно спряталось за горы, но команда, возглавляемая самым быстро идущим на лыжах Егором, продолжала продвигаться вперёд. Старалась не отставать и Ира, уже порядком уставшая, но тщательно это скрывающая от всех.

Палатку развернули только тогда, когда небо обильно осыпали звёзды. На походной газовой плите сначала вскипятили чайник, а затем уже подогрели на ней кашу из консервных банок. После ужина, команда дружно «расползлась» по тёплым спальникам, дабы успеть отдохнуть до сигнала будильника, поставленного на раннее утро. Однако уснуть не получилось…

— Вы тоже слышали вой? — расстегнула Валя спальник.

— Волков нам только не хватало — потянулся Олег к сумке, в которой лежало травматическое оружие и петарды.

— А это и не волк… — прислушавшись, сказал Александр. — Голос человеческий.

— Оборотень? — испуганно пропищала Ира.

— Ага! От вампира убегает, вот и орёт — усмехнулся Олег. — Наверное, местные представление для новеньких устраивают.

— Может, ну его этот сон, а? — поёжилась Светлана. — Пойдём потихоньку, быстрей на месте будем.

— Я точно не усну теперь — включила фонарик Евгения. — Жуткие возгласы, как будто пытают их там.

— Ну, если мы ошибаемся, и это не местные устроили нам представление, то вполне возможно, что наших коллег сейчас кушают — тоже включил фонарик Александр.

— Сплюнь, а! — цокнул Егор. — Я и так боюсь этих чудищ всяких, ещё ты, блин!

— И связь потерялась — повертев в руках свой телефон, вздохнула тяжело Валя. — Что делать будем, Олеж?

— Альтруистические мысли из головы гоним и собираемся — ответил Олег, складывая свой спальник.

— Ребят, вы что, серьёзно? — возмутилась Ира. — А если помощь им нужна? Просто уйдём?

— Можем вприпрыжку идти, если просто не хочешь — буркнул себе под нос Олег, а затем, натянув на лицо улыбку, повернулся к Ире. — Ты же слышала Валентину, связи нет…. Ну, прекрати делать такую обиженную мордашку, мы не спасатели и на помощь позвать не можем, а лезть на рожон глупо. Собирайся, Ирочка… сейчас не до капризов.

Вскоре крики прекратились, и семь членов съёмочной группы двинулись в путь в полной тишине. Им каждому было что сказать, но была причина и сохранять молчание. Большинство были согласны с решением Олега, точнее все, кроме Иры, которой, по мнению её коллег просто ещё не хватало опыта. Ведь все они работали с самого начала основания группы и знали, на что порой приходилось идти. Поэтому, если дело касалось эксклюзивного материала, все свои человеческие качества и жалость в том числе, отходили на второй план.

— И часто вы так делаете? — всё-таки не смогла сдерживать в себе досаду Ира. — Бросаете людей в лесу постоянно? Или этот раз исключение?

— Обычно, мы делаем всё, что в наших силах, чтоб помочь — спокойным голосом ответил Олег. — Сейчас в наших силах только двигаться вперёд и помочь людям разобраться, что тут происходит.

— Помимо наших коллег вскоре сюда прискочат любители приключений разных возрастов — кивнул Александр. — И если тут действительно что-то творится, то лучше успеть до того момента рассказать об этом людям.

— Помню, как туристка в пропасть упала… — печально вздохнула Валя. — Мы, как раз снимали там. Конторка одна решила, а отчего бы не организовать прыжки с тарзанки в красивом месте? Только обвалы пород там были частые из-за сейсмоактивности большой, вот и тряхануло… обвал и…

— Да, печально — поддержала разговор Светлана. — Дети у неё остались и муж.

— Нечего лезть туда, куда сам Бог не велел — хмыкнула Евгения. — Рядом была база отдыха со всеми развлечениями, а если человек осёл, кто виноват?

— Это она сейчас так говорит — улыбнулся Олег. — А тогда в три ручья ревела.

— Вот зачем вы сейчас про горы вспомнили? — цокнул Егор. — Нам же карабкаться на них предстоит!

— Ты что такой впечатлительный-то стал, Егорчик? Ужастиков что ли пересмотрел? — хихикая, спросила Валя.

— Книжку прочитал о сущностях древних — поёжившись, ответил Егор. — Жуть берёт, насколько человек хрупкий…

Далее дорога вновь проходила в полном молчании. Только хруст снега и дыхание порядком уставших путников. Подножье горы, через которую предстояло перебраться, достигнуто было уже к раннему утру, когда солнце лишь слегка окрасило небо в красноватый цвет.

Проверив снаряжение у всей группы, Олег полез вверх первый. Хотя подъём был не особо крутым, давался он сейчас непросто. Сказывалась бессонная ночь и усталость от пройденного пути. Но, когда вершина всё же была достигнута, восхищению не было придела.

— Вот это красота! — взвизгнула Ира. — Чудо природы!

— Большое озеро — сделала Валя несколько снимков. — Цвет необычный… как думаете, почему?

— Главное, что оно на месте — пожала плечами Евгения. — Значит, всё остальное только байки местных.

— Хотелось бы, чтоб так оно и было — оценивая отснятые кадры, сказал Егор. — Надо ближе подойти… непонятно, отчего цвет воды такой.

После небольшого перекуса, все члены съёмочной группы начали спуск. Двигались аккуратно, стараясь попутно делать снимки. Наконец, земля была достигнута, и первая проблема сразу же обнаружилась.

— Ребят, тут мокро — сообщил первый спустившийся Александр. — Под снегом вода.

— Как такое может быть? — аккуратно пощупал проваливающуюся поверхность ногой Олег. — Снег бы растаял при соприкосновении с жидкостью, так?

— В теории — кивнул Александр. — Непонятно какая глубина, поэтому съёмка у озера отменяется.

— Может, хоть попробуем на ноги встать, вдруг не глубоко? Ползли столько зря, что ли? — предложила Валя, потянувшись ногой к снегу.

— Куда?! — успел Олег отдёрнуть Валю. — Я тебе попробую! Плюхнешься туда, а я потом где нового оператора искать буду?

— Ребята… оно булькать стало — указала Ира на вздымающуюся воду, покрытую сверху слоем снега.

— Сань, ты снимаешь? — вытащила Валя свободной рукой телефон из кармана куртки.

— Что это, а? — ошарашено уставилась Светлана на колыхание водной массы неестественно серого цвета, показавшейся из-под небольшого слоя снега. — Оно живое?

— Господи… — включив камеру на телефоне, стала наблюдать за колыханием водной поверхности Валя. — Похоже на огромный мозг. Жуткое зрелище…

— Надо сваливать — засуетился Егор. — Слышите, народ? Поснимали, и хватит, я склею потом. Поднимаемся, слышите? Пока чудище какое-нибудь зубастое не вылезло, надо подняться!

— Что ты паникуешь-то? — обернувшись, посмотрел Олег на Егора. — Просто волнообразные движения, никакой угрозы.

— Эм… Олеж… — смотря через камеру телефона на вылезшее из серой водяной массы рыбообразное существо с огромными зубами, тихо шепнула Валя. — Тут, как бы… обстоятельства изменились.

— Вот это зубастик! — тоже снимал вылезшее существо Александр.

— Да вы сдурели! — потянула Светлана Валю к себе за канат. — Надо чтоб по локоть руки откусил? Только тогда вы снимать прекратите?!

— Сань, пора — тоже потянул Александра Олег за собой. — Хорош, друг! Пора сваливать, убирай телефон. Вверх надо лезть, Сань! Давай!

Здравый смысл победил, и съёмка прекратилась. Под действием адреналина, подъём происходил быстро. Забылась даже усталость и бессонная ночь. Только когда весь состав съёмочной группы был уже на вершине горы, Валя посмотрела вниз и открыла рот от удивления.

— А как так-то? — тоже уставился на покрытую снегом поверхность, кажущуюся сейчас, абсолютно ровной Олег. — Ладно, булькать перестало, но снег откуда взялся?

— Чёрт знает что творится! — просмотрев отснятый материал, вздохнул разочарованно Александр. — У меня только помехи и наши голоса, а картинки нет…. У тебя что, Валюх?

— Та же история — промотав видео, снятое несколько минут назад, кивнула Валя. — Помехи и голоса.

— Всё, валим отсюда — скомандовал Олег. — Хватит уже бредятины этой! Поедем вон лучше, про цветочную контрабанду репортаж снимем.

— Действительно, дьявольщина какая-то — взяла Евгения в руки телефон, протянутый Валей. — Змея, акула, громадный мозг,… будто во второсортный ужастик попали, прав был Егорка. Лес этот странный, местные, будто под хорошей дозой наркотиков…

— Может, тут выделение газов каких-нибудь происходит? — задумалась Светлана. — А увиденное нами лишь галлюцинации?

— Вот и пусть разбираются с этим те, кому положено — махнул рукой Олег, ещё раз глянув вниз. — Я знаю только, что мы топали пешком через заснеженный лес! На лыжах! На гору залезли, а у нас по-прежнему минус две камеры и ноль материала. На фиг! Даже слышать ничего больше не хочу об этом озере!

И действительно, всю обратную дорогу шли обсуждения чего угодно, только не происходящих в этом месте странностей. Палатку развернули, как только солнце спряталось за горы. В походный котёл закинули несколько пачек лапши быстрого приготовления, тушёнку и заправку из пакетиков. Получился довольно вкусный суп, может из-за свежего воздуха, а может и потому, что все были очень голодными. Уснуть тоже получилось быстро. Никаких криков и другого шума ночью было не слышно, поэтому съёмочная команда, выспавшись и попив бодрящего чая, отправилась к стоящей у дороги машине в приподнятом настроении.

Первым людей в полицейской форме увидел Егор. Остановившись, он воткнул палки в снег и обернулся.

— Видимо, так просто от этой истории нам не избавиться… — тоже увидев полицейских, вздохнул Олег.

— А мы ничего не видели — начала быстро соображать Евгения. — У нас корпоративный отдых за городом. Пикник, ночёвка… отвлекаемся от будней, так сказать.

— Если следы наши найдут? — вытер рукой лицо Олег. — Нет, тут надо подумать.

— Чего думать-то? — хмыкнула Валя. — Расскажем, что видели, да и всё.

— Ага! Чтоб нас в пихушку упекли? Нет уж! — помотал отрицательно головой Егор. — Версия с пикником нормальная, добавим в неё ещё прогулку и всё. А если они на гору полезут, то скажем, что захотелось красивый вид запечатлеть. Снимки же остались?

— Снимки? — полез в карман за телефоном Александр. — Да, тут как раз видно озеро! Только цвет передался не особо — разглядывая изображения, кивнул он. — Можно спереть на облачность.

— Это не важно — глянула Светлана на экран телефона Александра. — Если вниз полезут, то там уж не до нас будет. А нам что? Нам главное уехать, так ведь?

— Мы даже ещё не выяснили причину, почему они стоят у нашей машины, а уже придумали, как бы соврать — покачала головой Ира. — Вдруг случилось что-то с той съёмочной группой? Мы же слышали крики, и если это поможет…

— Ирочка… — постарался как можно искреннее улыбнуться Олег. — Солнышко ты наше сочувственное…. Если что-то произошло, то нам и подавно не нужно ничего рассказывать, понимаешь? Ты же знаешь, какая в нашем деле конкуренция, правда? Если нас начнут мурыжить, то мы не сможем делать выездные репортажи. А зрители, они же, как дети, не дашь конфетку ты, другой даст. И что в итоге? Мы потеряем аудиторию и канал. Ну и кому это надо?

— Правда, Ириш — закивала Светлана. — Пусть сами разбираются…. Валь? Ну, чего?

— Мутная вся эта история, получается — пожала плечами Валя. — Если вылезет всё наружу, то репутации нашей конец. А если что-то действительно случилось, то копать будут…. Как хотите, народ. Молчим, так молчим.

— Молчим, Валюх — кивнул Олег Вале. — Все дружно и по отдельности тоже.

***

После разговора с полицейскими, которые сообщили о пропаже всех членов съёмочной группы «конкурентов», Вале стало как-то совсем паршиво. Ведь на их месте мог оказаться вообще кто угодно, но врали бы в любом случае, работа такая.

На самом деле Валя давно уже подумывала уйти в «свободное плавание», завести какой-нибудь уютный канал и перестать гоняться за сенсациями. Но для этого нужна хорошая финансовая подушка, которую всё не удавалось собрать. Да и как тут накопишь? То маме операция срочно нужна, то машине ремонт и замена электроники…. Всё как-то не складывалось, уход откладывался, а идеи собственных проектов постепенно тухли в голове.

Вот и сейчас, сидя в самолёте, Валя вновь подумала об уходе, и опять не находила вариантов, чтоб сделать это немедленно. Нет, перейти к другим работодателям-то можно, хорошему оператору с опытом быстро найдётся применение, но хотелось не к конкурентам, а именно «сам на сам». Ну и кидать своих вот так вот, из-за несоблюдения моральных принципов, Валя тоже не могла себе позволить, ведь они действительно, как семья стали.

Однако вскоре «семья» эта стала рушиться сама, без Валиного в этом участия. Сначала ушла Ира. Сразу же, после приземления, она сообщила, что более не желает иметь дело с бесчувственными личностями. Удерживать её ни Олег, ни Евгения не стали, а заменой выступила Светлана. Через несколько дней Александр ушёл в местное новостное издательство, аргументируя это третьей беременностью жены и невозможностью теперь отправляться в долгосрочные командировки. Егор покинул коллектив третьим. Его начали мучить кошмары и бессонница, к тому же «проснулись» старые психологические проблемы, так что он решил временно вернуться к своему давнему хобби — резьбе по дереву. Евгения коллектив покидать не хотела, но на том настаивал её новый муж, забрав и её саму и ребёнка от первого брака в какой-то новый, технологичный городок.

Всё чаще Валя теперь подавляла в себе нарастающую депрессию и тревожность. Помогало отвлечься и новое хобби — поедание хорошей порции еды на камеру. Так она успокаивала себя и оправдывала всё увеличивающуюся на весах цифру. Снимать Валя умела отлично, поэтому подписчики набрались быстро, пошёл неплохой доход, и перед очередной командировкой вопрос, что делать дальше, встал ребром. Но решать его Вале не пришлось, ведь один утренний звонок повернул всё в совсем другое русло.

— Доброе утро — прозвучал в трубке телефона приятный женский голос. — Вы Валентина?

— А… да… вроде — почему-то очень растерялась Валя.

— Угу, к нам тут Ваш коллега пришёл на консультацию — ещё мягче стал голос в трубке. — Егор Кочетков…. Ало, Вы слышите?

— Слышу — несколько раз кивнула Валя. — Я Вас… да…

— Так вот, Егор находится в очень тяжёлом эмоциональном состоянии. Не могли бы Вы встретиться сегодня с его психологом? Возможно, это поможет нам лучше понять, что же случилось с Вашим другом.

— Почему именно я? Я ж там не одна была — задумалась Валя. — Имею в виду…

— Остальные Ваши коллеги, к сожалению, пока отказываются сотрудничать — как-то очень печально вздохнула собеседница Вали.

— Вы не расстраивайтесь, я приду — почему-то очень не хотелось Вале, чтобы собеседница грустила. — Сегодня нужно?

— Да, если Вас не затруднит — приободрился голос в трубке. — В пятнадцать часов, адрес скину сообщением…. Мы договорились?

— Договорились — даже как-то радостно ответила Валя.

Стоило Вале только ткнуть красную трубку, как телефон вновь зазвонил. На этот раз собеседник Вале был очень даже знаком.

— Через пятнадцать минут за тобой заедет такси — голос Олега был немного раздражённым. — Ты собралась?

— Олеж, возьми в этот раз Серёгу, ладно? У меня дела срочные — старалась Валя не выдавать волнение.

— Какие дела, Валь? Репортаж нужен кровь из носа! — повысил голос Олег. — Подождут твои дела, чтоб через пятнадцать минут была готова.

— Олег, я не еду! — тоже повысила Валя голос.

— Понятно всё… — хмыкнул Олег. — Тебе тоже звонили, да?

— Состояние эмоциональное тяжёлое у Егора, просили встретиться с его психологом — будто рисуя невидимую картинку, водила Валя пальцем по поверхности стола.

— Егор нас кинул, так-то! Мне срочно замену искать пришлось, так с хера ли его состояние нас волновать должно?

— А меня, вот волнует! И если бы мы тогда врать не стали, то может быть в курсе сейчас были, что стало с той съёмочной группой.

— Ой, да похер! — цокнул Олег и сбросил вызов.

— Отличное заявление по собственному… — глубоко вздохнув, положила Валя телефон на стол.

Сделав себе любимый фруктовый чай, Валя ещё раз глубоко вздохнула. Сколько раз самой хотелось всё рассказать кому-нибудь и не подсчитать. Что же мешало? — размышляла она. — Вот, например, хотя бы даже и психологу рассказать. Там же не обязательно уточнять место и имена…

Размышления прервал звук пришедшего уведомления с адресом, куда нужно приехать в три часа дня, и Валя отправилась разбирать свой чемодан. И постепенно, по мере выгрузки вещей на душе становилось всё легче. Даже видео для своего канала Валя сняла в приподнятом настроении, что в последнее время было редкостью. Такси вызвала пораньше, дабы не опоздать на встречу, небольшая прогулка вокруг ни чем не примечательного здания, находящегося посреди пятиэтажек, и в четырнадцать пятьдесят Валя стояла посреди просторного холла. Навстречу ей вышла молодая девушка, лет двадцати пяти, с пышной копной распущенных и немного вьющихся тёмно-каштановых волос. Ещё примечательными в её внешности были очень уж выразительные ярко-зелёные глаза, отвести взгляд, от которых было не так уж и просто.

— Пройдёмте, Валентина — обняла девушка Валю за плечи, ведя к дверям одного из кабинетов. — Психолог Егора Викторовича будет с минуты на минуту. Такой он у нас загруженный… подождёте немного?

— Конечно — вошла в указанную девушкой дверь Валя. — А где сам Егор? Не видела его с того момента, как он уволился, и на звонки не отвечал…

— Егор Викторович на реабилитации — вновь мило улыбнулась девушка. — Но, после беседы можно будет с ним встретиться…. Хотите чай или кофе?

— Нет, я, пожалуй,… воздержусь — присела Валя на большой, удобный диван.

— Хорошо — кивнула девушка и грациозно прошагала к выходу из кабинета.

В процессе ожидания Валя размышляла, насколько же её восприятие коллег разнилось с реальностью. Вроде и переживали многое, столько разных поездок, куча проведённого времени вместе, а по итогу разбежались в разные стороны.

Валя успела подумать о многом, но стоило войти в кабинет психологу, все мысли мгновенно переключились на него.

— Змея говорите да, большая? — откинулся мужчина на спинку дивана. — Интересно…. И акула?

— Зубастая — закивала Валя. — Но, я как угрозу всё равно не воспринимала именно вот этих существ. Не знаю… такое ощущение, что озеро пыталось при помощи этих образов сказать нам что-то, только мы не поняли его. И цвет странный у воды, будто мозг огромный! Булькало ещё…

— Допустим — улыбнулся мужчина. — Чего только на свете не бывает, да?

— Мирослав, Вы, правда, мне верите? — удивилась Валя. — Это ж бред! Мы сами себе не верили. Думали, газ какой-то может, или местные представление устроили.

— И такие варианты тоже не исключены — вновь кивнул мужчина. — Но, главное не это. Вот скажите, Валентина, по какой именно причине переживаете конкретно Вы? Боитесь, что вновь увидите тех существ? Что озеро Вас теперь преследует? Или Вы больше переживаете за судьбу пропавших там людей?

— Да всё вместе, наверное — пожала плечами Валя. — И что повели себя по-скотски…. Слышали же крики! Могли бы хоть попытаться помочь им, или сообщить, что видели и слышали. А вместо этого мы просто свалили…

— И чем бы Вы помогли, Валентина? Не команда Ваша, а именно Вы? — прищурив глаза, спросил мужчина. — По Вашим же словам, существа размеров огромных, так что бы Вы смогли сделать?

— Ну, не знаю — задумалась Валя.

— Вот именно, Вы не знаете — поднявшись, прошагал мужчина к окну. — Давайте представим, что солнце сейчас сойдёт с орбиты. Много будет жертв, да? И люди и животные, и ещё много кто пострадает. Но что Вы с этим сделать сможете? Расскажете, как кричали пострадавшие? И чем это поможет?

— Ничем — согласилась Валя.

— Верно, ничем — обернулся мужчина к Вале лицом. — Тогда остаётся две причины переживаний, так? Опять же, Вы сказали, Валентина, что угрозой существ не считаете. Хотели бы они Вас слопать, что бы им помешало? Ничего, поэтому причину эту тоже смело отметаем.

— Что же это за жидкость-то такая? — внимательно слушая, старалась Валя следовать направлению мыслей, к которому подталкивал психолог. — Может, надо было попытаться наладить общение с этим озером?

— Угу — прищурив глаза, ухмыльнулся мужчина. — А теперь Валентина, давайте подумаем, как же наладить общение с тем, кто слов не понимает. Как думаете, могла ли та странная субстанция взять образы у кого-то из команды Вашей? Был ли кто-то, кто боялся различных громадных существ?

— Егор — кивнула Валя. — Он всё боялся, что чудовище какое-нибудь появится. Зубастое и…. Я пыталась представить, каким бы могло быть то самое чудовище. Просто я на аниматора училась, поэтому…

— Есть! — громко крикнул мужчина. — Вот оно!

— Уже нашёл, шеф? — вошла в кабинет встретившая Валю девушка.

— Иди сюда, Алиса — прошагал мужчина быстро к столу и начал рисовать что-то на листке бумаги. — Мы не под тем углом смотрели. Не просто предрасположенность, а ещё и живое воображение!

— А почему именно там? — подойдя к мужчине, внимательно посмотрела на его набросок девушка. — Это как-то связано с погодными условиями?

— Возможно — кивнул мужчина, продолжая что-то рисовать. — И если мы примем в расчёт, что идея-то не Евы, а…

— Точно! — подставив стул, села девушка рядом с мужчиной.

Валя не особо следила за ходом беседы, ведь её больше интересовали взаимоотношения сидящих рядом друг с другом девушки и мужчины. Они были явно близки, но вот как именно Вале понять не удавалось. Вроде и подходят друг другу как сексуальные партнёры, однако той самой искорки не прослеживалось ни в жестах, ни в словах обоих. Опять же, сидят рядом и не стесняясь друг друга касаются…. Такой тактильный контакт видела Валя впервые, поэтому очень уж хотелось выяснить, кем же друг другу приходятся обсуждающие что-то нарисованное на бумаге.

— Извините, а… — зачем-то подняла Валя руку вверх. — Просто интересно очень…. Вы родственники?

— Мы да — подняв на Валю глаза, улыбнулась девушка. — Родственники.

— Угу — кивнул мужчина, тоже мельком глянув на Валю. — Близкие родственники. Так что думаешь, родственница? Зря близняшечки панику подняли?

— Надо проверить — пожала плечами девушка. — Валентина, Вы же не будете против небольшого отдыха на свежем воздухе, верно? Красивая природа и приятная компания гарантирована.

— Да, правда? — смотря на девушку, улыбнулся мужчина. — Хочешь собрать всю нашу братию вместе?

— Заскучали некоторые члены братии — кивнула девушка. — Пусть проветрят мозги и всё остальное тоже — смотря на Валю, улыбнулась она. — Да и Валентине полезно будет подольше пообщаться с хорошим психологом, а нам практика не помешает совсем.

— Даже так, да? Знаем куда надавить — покачал головой мужчина. — Вот ведьмочка! Ладно, подготавливай воплотителя, я займусь вдохновителем — поднявшись на ноги, прошагал он к выходу из кабинета.

— Валентина, Вы не пугайтесь, Мирослав образно выразился — улыбнувшись, поднялась со стула девушка. — Ступы и метлы у меня нет, уверяю Вас.

— Я и не подумала ничего. Вы последний человек, которого можно бы было ведьмой назвать — сказала Валя так, как думала.

— Человек, да… — кашлянула девушка. — Итак, Валентина, нам предстоит путешествие. Но для начала нам нужно собраться, верно? Я Алиса — протянула она Вале руку.

— Алиса, а Егор тоже с нами будет в этом… в путешествии? — пожала Валя руку девушке.

— Не переживайте, всё будет так, как нужно, и Егор Викторович тоже — ответила девушка. — Даже не сомневайтесь.

Глава 3

Как именно оказалась на борту частного самолёта, Валя толком не понимала. Будто всё само собой складывалось, без её участия. Но это совсем не напрягало, а наоборот давало почувствовать себя под защитой, чего до этого никогда не испытывала.

Пилоты готовились к вылету, ожидая задерживающихся пассажиров, в числе которых должен был быть и Егор. Сидящая рядом с Валей, Алиса что-то записывала в свой блокнот, создавая тем самым какую-то тёплую, домашнюю даже атмосферу. Стало так уютно, что Вале очень захотелось спать. Глаза уже закрывались сами, когда послышался знакомый голос психолога.

— Родственница уже на месте? Отлично — вошёл в салон самолёта Мирослав. — И воплотитель идей тоже — кивнул он Вале. — Ну, где ты там? Ползи быстрее, подопытный!

— Пациент, шеф — поправила Алиса Мирослава. — Ты доктор, а не экспериментатор.

— Это с какой стороны посмотреть — прищурив глаза, ухмыльнулся Мирослав. — Кофе сделать?

— У нас тут есть, кому делать — махнула головой Алиса в сторону стюардессы. — Правила такие шеф. И пристегнуться тоже нужно будет.

— Не вопрос — потащил за руку к себе Мирослав Алису. — Притопает и рядышком сядет с воплотителем идей наш этот… пациент, который. Иди сюда уже! Уселась она там…

— Дай отстегнусь-то, шеф! — захихикала Алиса. — Нетерпеливый какой родственник, а!

Мирослав и Алиса сели чуть дальше, продолжая между собой что-то обсуждать, а в салон самолёта, наконец, вошёл Егор. Выглядел он очень даже хорошо и явно был рад Вале, что подтверждала его широкая улыбка.

— Привет, Валюх! — обняв, сел рядом с Валей Егор. — Алиса, я рад Вас видеть! — сказал он чуть громче.

— Взаимно, Егор Викторович — ответила Алиса.

— Ну и длиннющие же ноги у нашего психолога, да? Он шаг — я десять! — продолжая улыбаться, шепнул Вале Егор. — Хрен догонишь!

— Не знаю, я ещё за ним не бегала — тоже шёпотом ответила Валя. — Ты как, Егорчик? Слышала, у тебя срыв нервный был, да? Я звонила, но…

— Да не парься! — махнул рукой Егор. — Теперь всё хорошо. Интересно, какое оно сейчас, озеро то…. Ты как думаешь, изменилось?

— Честно говоря, я как-то об этом и не думала. Но его нужно изучить, обязательно. К тому же Алиса сказала, что вреда оно нам точно не нанесёт.

— Мы теперь члены какой-то исследовательской команды, не хухры-мухры! — кивнул Егор, пристегнувшись.

Валя вроде как, и хотела ещё что-то спросить у Егора, но не стала. Она и сама не понимала, почему так легко верила Алисе и Мирославу. После знакомства с ними страх ушёл и сомнения, осталось только любопытство. Очень хотелось познакомиться с теми, кто, по словам Алисы уже на месте, и с теми, кто присоединится чуть позднее. Хотелось так же увидеть само озеро, которое явно было чем-то, что выходит за рамки простого человеческого понимания.

Когда самолёт поднялся в воздух, Валя почувствовала такую лёгкость, что даже не хотелось кушать. Однако Мирослав настоял, чтобы все присутствующие в салоне самолёта съели предложенный обед. Аргументировал он это тем, что людям в крайне холодных условиях необходим белок и витамины. Спорить с ним никто не хотел, кроме Алисы…

— Ты так будешь ковыряться, я тебе нос откушу — наблюдая за пытающейся отделить овощи от мяса Алисой, вздохнул Мирослав. — Что ты его мучаешь?

— Я отвыкла от такого невкусного — жалобно пробормотала Алиса. — Не надо мне откусывать нос шеф… как я без носа-то?

— Кто сказал заказывать у ресторана по отзывам? Вот и жуй теперь этот самый высокий рейтинг! — ухмыльнулся Мирослав. — Ладно, я пошутил,… потом сам приготовлю.

— Благодарю, шеф — улыбнувшись, быстро отставила контейнер из фольги в сторону Алиса.

Стюардесса, собрав все подносы, сообщила о том, что вскоре будет дозаправка, а затем можно будет поспать. Вот этой новости обрадовалась Алиса и, не дожидаясь окончания заправки, уснула на плече Мирослава, который тоже вскоре задремал.

— Хотел бы я такую же семью иметь — прокомментировал шёпотом Егор мирное посапывание Алисы и Мирослава.

— Не, они родственники — тоже наблюдала за спящими Валя.

— А я как сказал? — улыбнулся Егор. — Это не афишируется, но думаю, что они брат и сестра.

— Похоже — кивнула Валя. — Только почему Алиса брата шефом называет?

— Старший, потому что, наверное — пожав плечами, ответил Егор. — Я наушники напялю, ладно? Ещё не могу быстро без белого шума уснуть.

— Приятных, Егор — тоже нацепила Валя наушники, лежащие рядом с персональным планшетом.

Засыпала Валя недолго, а проснулась от деликатного прикосновения стюардессы к своему плечу. Оказалось, что самолёт уже приземлился, и пора надеть тёплые вещи. Сказав это, стюардесса протянула Вале и Егору по комплекту белых курток и таких же белых штанов из странного материала.

— Если потереть рукой, то сработает терморегулятор, и встроенный обогрев начнёт работать — пояснила она, улыбаясь. — Сейчас принесу ботинки.

— Шеф, ну я в ней утонула! — возмутилась Алиса. — Вы, почему из меня глиста постоянно сделать пытаетесь?

— Теплый глистик… — застегнул Мирослав на Алисе куртку. — Нельзя, чтоб ведьмочке было холодно. Укутаем хорошо.

— Ведьмочка, шеф… — тихонько шепнул Егор. — Явно прозвища из детства.

— А я в детстве с карбидом играла — начала вспоминать Валя. — Генератор мы там какой-то построили, и оно как бабахнуло! У меня ни бровей, ни ресниц, ни волос… Фантомасом прозвали.

— Ой, иди ты! — захихикал Егор, надевая принесённые ботинки. — Фантомас Валюха…

— Это ещё и перед первым сентября произошло. Мама долго думала, куда ж мне бант присобачить — зашнуровывая ботинки, продолжила вспоминать Валя. — Слушай, а я на пингвина сейчас похожа? — спросила она, выпрямившись.

— Да! — уже текли слёзы от смеха у Егора. — Приключения глиста и пингвина… ой, я не могу.

— Мыргл-мыргл — сложив руки по швам, маленькими шажками двинулась Валя к выходу из салона самолёта. — Первый пошёл!

Рядом с трапом стояла машина, больше напоминающая танк на больших колёсах. Водитель отдал ключи Мирославу в руки и быстро ретировался. Но больше всего поражал пейзаж, точнее его отсутствие. За небольшой взлётно-посадочной полосой стояло маленькое строение без опознавательных знаков, и белое поле снега, тянущееся до горизонта.

— Теперь понятно, для чего такие колёса — озвучил свои мысли Егор.

— Ты поведёшь, шеф? — почти неслышно спросила Алиса.

— Тебя оттуда не слышно — убирая в стороны мех завязанного капюшона, пытался увидеть Мирослав лицо Алисы. — Чего говоришь?

— Сам закутал — сказав чуть громче, развела Алиса руки в стороны. — Тут не так уж и холодно.

— Да не скажите — поёжилась Валя. — Дубак ещё тот…. Можно в машину?

— Рассаживайтесь — кивнул Мирослав, всё разгребая мех на капюшоне Алисы. — Ну, где ты там, а? Это ж надо умудриться спрятаться в куртке!

— Кто поведёт, говорю, шеф? — высунула Алиса лицо из меха, улыбаясь. — Ты или я?

— По очереди, ехать долго — всучил Мирослав ключи Алисе в руки.

Ехали действительно, долго. Когда солнце спряталось за горизонт, решено было остановиться, чтобы немного размяться. В это время Мирослав занялся приготовлением ужина. Удивительно было, конечно, что в походных условиях готовилось всё из свежих продуктов, доставаемых из каких-то странных сумок. Однако это легко объяснялось наличием больших денег, при которых возможно всё. А когда пошёл запах от готовящегося блюда, Валя чуть не подавилась слюной, и мысли в её голове выветрились сами.

— Теперь съедобно? — спросил Мирослав у Алисы, с аппетитом кушающей из одноразовой тарелки мясо с овощами.

— Вкусно очень, шеф — закивала Алиса, продолжая жевать. — Тебе если психологом надоест быть, можешь стать поваром.

— Подтверждаю! — не смогла промолчать Валя. — В жизни ничего вкуснее не ела.

— Талантливые люди талантливы во всём — сквозь жевание сказал Егор.

Мирослав на похвалу только улыбнулся, обменявшись взглядами с хихикающей Алисой. Отчего она смеётся было непонятно, однако Вале и выяснять это не хотелось. Причин же может быть уйма, одна из которых очевидна — слишком часто приходится слышать подобное.

После ужина за руль сел Мирослав. Под монотонный звук мотора и на сытый желудок, Валя быстро уснула. Проснулась она, как оказалось, только к середине следующего дня. Рядом мирно сопел Егор, а машину вела уже Алиса.

— Валентина, Вам в туалет не нужно? Пока мальчики спят, я могу остановиться — смотря в зеркало заднего вида, улыбнулась Алиса. — Нам ещё полдня по пустырю ехать.

— Очень бы… хотелось — честно призналась Валя. — Жаль, что ещё не придумали одежду со встроенным унитазом.

— Действительно — плавно притормаживая, кивнула Алиса. — Не торопитесь, я пока налью Вам кофе.

Через полчаса после пробуждения Вали, проснулся и Егор. Мирослав проснулся позже и как только на горизонте показался лес, пересадил Алису на пассажирское сиденье. Теперь спать не хотелось ни Вале, ни Егору. Сразу вспомнилась ночь, в которую они слышали жалобные крики. Стало очень страшно, и это быстро заметил Мирослав.

— Эй, кучка энтузиастов! Вы чего там притихли? — глядя на Валю и Егора в зеркало заднего вида, спросил он. — Страшно, что ли?

— Тут нечего бояться, это просто лес — повернулась Алиса лицом к задним сиденьям.

— Группа-то куда-то делась съёмочная — старалась Валя вытиснить из мыслей панику. — До сих пор эти крики в ушах стоят.

— Какие крики? — ухмыльнулся Мирослав. — Та кучка людей жива и здорова.

— Они знали, что вы в лесу и хотели,… как это называется-то… хайпануть, во! — кивнула Алиса. — Типа, разоблачение канала, снимающего фейки. Думали, что их искать пойдёте, и поджидали вас. А потом у них что-то там с камерами произошло, и они тихонько смылись.

— Вот уроды! — цокнула Валя. — Не, ну это надо?! Мне совесть всю плешь проела!

— А ты им что, не рассказал, что ли, шеф? — повернулась обратно Алиса.

— Они не спрашивали — пожал плечами Мирослав. — А я что? Моё дело успокоить и направить мозги на правильные мысли, что я и сделал.

— О, шеф, смотри! — указала Алиса на строение вдалеке. — Шустро они, да?

— Не хотели в палатках спать, видимо…. Би-би, сынуля! — подъехав ближе и раскрыв окно, выкрикнул Мирослав. — Нам на головы ничего не упадёт? У меня тут два человека в машине.

— Мы с панелей собираем, пап — шагая навстречу уже вышедшему из машины Мирославу, ответил мужчина, которого всё пыталась разглядеть Валя. — Вы прям весь путь решили опробовать что ли?

— Идёмте знакомиться — прервала «разглядывание» Вали Алиса, ведя её за собой. — Вот этот парень, который меня сейчас раздавить попытается — Илюша.

— Тёть… — действительно очень сильно прижал к себе Алису представленный ею парень.

— Ну, наконец-то! Хоть часть главарей припёрлась! — вышел откуда-то из-за здания мужчина, на котором кроме куртки не было никаких зимних вещей.

Только сейчас Валя заметила, что и обнимающий Алису парень, и все остальные, выходящие навстречу одеты совсем не по-зимнему. Это казалось очень странным, ведь на улице было очень даже холодно.

— Мы привыкли к морозу — видимо заметив недоумение Вали, протянул ей руку парень по имени Илья. — Моё имя тётя уже сказала, а Вас?

— Пингвин — не сумев быстро переключить мысли, брякнула Валя. — Ой, имею в виду эта… Валя… Валентина, да.

— Этот фантазёр, этот воплотитель — указал Мирослав по очереди на Егора и Валю. — Вы душ замутили уже?

— Как заходишь, до конца коридора и налево — ответил протянувший вторым Вале руку мужчина. — Я Руслан. Добро пожаловать.

— Ника — протянула руку женщина, подошедшая следом за Русланом. — Проходите внутрь вы, наверное, устали с дороги — пожав руку Вале, протянула она её Егору.

— Дайте я! Я тоже хочу познакомиться! — просунулся между Русланом и Никой мужчина, на котором вообще не было зимней куртки. — Привет, Валентина, я Ваня — протянул он Вале руку. — Очень рад познакомиться! Очень!

— Ты можешь вести себя адекватно, а? — следом за ним подала руку женщина в белой куртке и длинном, вечернем платье. — Ванюш, ну ты так, наоборот, от себя людей отпугиваешь…. Я Гармония.

— Какое необычное имя — протянул руку Егор. — Красивое…

— Необычное — обняв за талию Гармонию, строго посмотрел на Егора подошедший мужчина. — Зато ни с кем не спутаешь, да? Я Данил — протянул он руку Егору. — Ванюша, позови наших скульптурой увлёкшихся. Пусть тоже знакомиться идут.

— Хорошо — улыбаясь, направился Ваня куда-то за здание.

— Зачем запугиваешь наших гостей, Дань? — обняла Алису вышедшая из здания девушка. — Егор и Валентина, да? — подойдя, протянула она руку — Я Мики. Очень рада вас видеть.

— Угу — подтянул к себе Мики Илья. — Просим любить и не жаловаться.

— Я г… я г, я г-г-г… Геннадий — протянул Вале руку подошедший мужчина с зелёными волосами. — Запомнил!

— Мне-то почему имя петуха?! С чего вдруг я… а… ой… — подошёл последний встречающий парень, на котором тоже не было куртки. — Здравствуйте… — смотря на Валю, сглотнул он слюну. — Я этот… как его…

— Это Петя — вмешалась в знакомство до этого просто стоящая рядом Алиса. — Очень талантливый скульптор…. Я что-то пропустила, да? Вы знакомы?

— А… нет, я просто, видео смотрел, и… видел. Очень приятно вживую… это… познакомиться — нервно протянул Петя руку Вале. — И второму я тоже рад — перевёл он взгляд на Егора. — Наверное…

— Отлично — улыбнулась Алиса. — Покажите нашим гостям тут всё, а мы с Петей немного поболтаем.

Внутри здание оказалось очень даже уютным, а ещё и отапливаемым, что позволяло снять верхнюю одежду. А уж выделенной отдельной комнате Валя была рада вдвойне.

— Ванная комната за дверью — сообщила показывающая комнату Гармония. — Вода ещё не подключена, но мы активно над этим работаем.

— Спасибо — улыбнулась Валя. — И так классно!

— Прелестно — кивнула Гармония. — Тогда я Вас оставлю. Отдыхайте.

Плюхнувшись на кровать, Валя тут же задремала. Видимо дали о себе знать усталость и пережитые эмоции. Но поспать не дал вбежавший в комнату Егор.

— Валюх, дрыхнешь что ли? — с порога выкрикнул он. — Просыпайся! Я тут такое узнал!

— Какое «такое»? — потирая глаза, сонным голосом спросила Валя.

— Помнишь сына нашего психолога? Так вот, он известный прокурор! Прикинь! — воодушевлённо протараторил Егор. — Интересно, во сколько ж лет его психолог наш забацал? На вид разница в годах небольшая.

— Да они все приблизительно одного возраста на вид — кивнула Валя. — Кто-то чуть моложе, кто-то чуть старше…

— Странно, да? — сел на кровать Егор.

— Что странного-то? — хмыкнула Валя. — В век поголовных пластических операций тебя чья-то внешность удивляет? Я тебя умоляю! Деньги у них явно есть, а за них тебе хоть хвост пришьют, который дыбом вставать будет!

— Это да, не поспоришь…. Ладно, колись, Валюх, что там за видео ты снимаешь? Петя, который тебя чуть глазами не сожрал!

— Про мукбанг слышал? Типа обжора на камеру — смущённо отвела глаза в сторону Валя. — Вот… я и это…

— Чего «это»? Снимаешь, как жуёшь? И что тут такого? — пожал плечами Егор. — Сейчас на камеру что только не делают, ты чего покраснела-то Валюх? Вон, даже поклонник у тебя появился, а ты паришься!

— Думаешь? — улыбнулась Валя. — Ну, не знаю…

— Переодевайся, через полчаса ужин сказали — направился Егор к выходу из комнаты. — Не знает она…. Если б на меня так смотрели, я бы точно знал, что с этим делать.

***

За большим столом царила дружеская и почти праздничная атмосфера, да и выбор блюд был не маленький. Единственное, что смущало Валю — это внимательно наблюдающий за ней Петя. Он следил буквально за каждым движением, будто пробуя его на вкус. С одной стороны, это было приятно. Создавалось впечатление, что дотрагиваются до чего-то личного, интимного даже. С другой же стороны Валю напрягало такое пристальное внимание, ведь это было совсем непривычно.

После ужина Валя буквально доползла до выделенной ей комнаты и, упав на кровать, уснула. Сон снился странный. Будто бы на балу, в красивом, пышном платье, а посреди зала музыканты играют живую музыку. Нет никого, кроме музыкантов и Вали в помещении, но это даже не настораживает, а наоборот. Ощущение, что праздник устроен для одного человека, и Валя пускается в пляс. В этот момент высокие, массивные двери раскрываются, и в зал входит Петя. Он выглядит точно так же, как и при первом знакомстве: немного помятая светло-голубая рубашка, чёрные брюки и туфли. Улыбается Петя всё так же, смущённо, вот только в его взгляде что-то изменилось. Теплее он стал и как будто бы даже добрее. Петя протягивает руку, и Валя с удовольствием соглашается на танец. Звучит приятная, тихая мелодия, медленный танец, а затем громкий гудок.

Подскочив с кровати, Вале не сразу удаётся сориентироваться, где она находится. Жалюзи плотно закрыты, так что не понятно какое сейчас время суток. Нащупав в темноте джинсы и футболку, Валя быстро надевает их и выскакивает в коридор. Вновь раздаётся громкий гудок. Спросонья Валя не может сообразить, что происходит. Забежав обратно в комнату, она хватает куртку и бежит на улицу. Третий гудок застаёт Валю уже в дверях…

Подъехавшая машина ничем особым не отличалась от той, на которой приехала Валя, разве что на ней была куча налипшего снега. Со стороны переднего, пассажирского сиденья вылез мужчина, высокий, в строгом костюме, белой рубашке и туфлях. На нём была ещё тёплая куртка, но расстёгнутая, будто бы надета для видимости, а не чтоб согреться. Лицо мужчины разглядеть не удавалось в свете фар, только глаза. Точнее даже, это был его взгляд, тяжёлый такой, будто придавило огромным камнем. От страха Вале с трудом удавалось сделать даже вдох.

Следом из машины, с водительского места вышла девушка. Она тоже была в белой рубашке, которая ей велика на пару размеров, тёмных брюках и ботинках. Длинные, чуть растрёпанные светлые волосы, и голубые глаза. Глаза девушки было видно хорошо, даже в темноте, будто бы светились они.

Валю охватило какое-то непонятное чувство важности происходящего. Сомнений, что это какие-то очень влиятельные личности не возникало, как в прочем было и при первой встрече с психологом. Но эти двоя, будто бы решали вообще всё. А когда на лице мужчины появилась улыбка, то сомнение в правильности своей догадки у Вали отпало полностью.

— Родня приехала! — выйдя из здания, пошагал к машине Мирослав. — Я не понял, а чего бардак мой ещё на месте стоит?

— Покой, я сделала занос, представляешь?! — буквально запрыгнула девушка на руки к Мирославу.

— Твой беспорядок чуть не зарыла нас в сугробе, зять! — каким-то немного жалобным голосом сказал стоящий рядом с машиной мужчина.

— Иди, пожалею скорей! — протянул Мирослав к мужчине руку. — Обидели мою скотиночку! Напугали! Аяяй…

— Да — подойдя к Мирославу, положил мужчина голову к нему на плечо. — А главное кто? Собственная сестра чуть сугробом не прихлопнула!

Теперь приехавшие не выглядели грозно. Наоборот, теплом даже от них повеяло. Но это лишь до тех пор, пока они оба разговаривали с Мирославом.

Взгляд мужчины, пытливый и тяжёлый…. Он будто видел насквозь и читал мысли одновременно. А когда мужчина ещё и начал шагать к зданию, то сердце пыталось выпрыгнуть из груди от испуга.

— А вот интересно, адвокатам часто приходится совершать перелёты? — встала возле Вали Алиса. — Или они только наземным транспортом пользуются?

— Что ты ругаешься? — быстро сменилось выражение лица идущего к зданию мужчины. — Ладно, ехать, но висеть в облаках несколько часов… жуть!

— Угу, понятно — положила Алиса руку на плечи Вале. — Это наш воплотитель, зовут Валентина. Именно в её голове возникают образы. Знакомьтесь.

— Воплотитель, да? — прищурив глаза, перевёл мужчина взгляд на Валю. — Стёпа… — только через несколько секунд протянул он руку. — И каким же образом воплотитель Валентина умудрилась взаимодействовать с субстанцией?

— А я… не знаю — пожав руку, ответила Валя. — Просто представляла, каким бы могло быть существо, которого боится Егор.

— Егор? Это второй человек? — перевёл взгляд Стёпа обратно на Алису.

— Подожди, покой! Интересно же! Я Ева — подбежала приехавшая девушка и протянула Вале руку.

— Вот шкодина мелкая! — следом за Евой подошёл Мирослав. — Чего завис энтузиаст? — помахал он рукой возле лица Вали. — Опять в астрале что ли?

— Здравствуйте — улыбаясь, уставилась на Еву Валя, продолжая пожимать её руку. — Вы так на ангела похожи Ева…

— Да? Ну… — перевела Ева растерянный взгляд на Алису.

— Чудо-чудо, ещё то! — кивнула Алиса, надев свою куртку на Еву, и прижала её к себе. — Замёрзла?

— Точно, приехали! — распахнув двери, вышел из здания Илья, ведя за руку Мики. — А чего связью не пользуешься, дядь?

— Тётя твоя не разрешает — обнял Стёпа Илью и Мики вместе — Только в экстренных случаях.

Из здания начали один за другим выходить «новые знакомые», Егор вышел последним.

— Это кто? — встав возле Вали, он тоже уставился на Еву.

— Это? Ева — продолжала Валя улыбаться. — На ангела похожа, да?

— Как бы… — синхронно с Валей наклонил голову Егор, когда Еву начал целовать Мирослав. — Жена нашего психолога, получается?

— Ага — внимательно наблюдая за поцелуем, ответила Валя. — Подходят как друг другу, да? Идеально прям!

— Есть такое… — кивнул Егор. — А второй кто?

— Ой! — посмотрев на Стёпу, вздрогнула Валя. — Это брат Евы…. Пойдём внутрь, пока он нас не пришиб.

— Пошли — поймав на себе взгляд Стёпы, вздрогнул и Егор. — Зароемся где-нибудь, в самом тёмном углу.

Стараясь незаметно пробраться внутрь здания, Валя встала на четвереньки. Точно так же за ней двигался и Егор. Им обоим казалось, что так их никто не увидит, поэтому они продолжали ползти к дверям целенаправленно, пока не уткнулись в чьи-то ноги, уже внутри здания.

— И кто это у нас тут такой любознательный? — прозвучал вопрос, стоило Вале поднять вверх взгляд. — Кому это подглядывать нравится?

— Я пингвин! — подпрыгнула Валя на ноги и, сложив руки по швам, изобразила походку пингвина.

— Чего? — удивлённо уставился на Валю Стёпа. — Почему пингвин?

— Мыргл-мыргл! Курлык-курлык! — продолжала Валя изображать пингвина. — Ну, похоже же? Мыргл-мыргл-мыргл!

— Та ёкарный… — захихикал Стёпа. — Ладно, с пингвином Валентиной всё понятно, а второй кто?

— А я этот… — поднявшись на ноги, испуганно сглотнул слюну Егор, когда Стёпа перевёл на него взгляд. — Кто я такой, Валюх?

— Ммм… этот… — пыталась Валя сообразить. — Склеивает, который.

— Я склеиватель — кивнул Егор. — Вам что-нибудь склеить нужно? Я могу.

— Ну, допустим — прищурив глаза, ухмыльнулся Стёпа. — Уже в курсе, что конкретно от вас двоих требуется?

— А… — испуганно уставилась Валя на Стёпу.

— Расслабьтесь — положил Стёпа одну руку на плечи Вале, а вторую на плечи Егору. — Пытать вас не будут, только слегка помучают…. Шучу! Сейчас гурьба кофе захочет, покажете, где кухня?

— Там — указал Егор направление рукой.

— Я жую на камеру — зачем-то брякнула Валя, продолжая смотреть на Стёпу.

— Чудесно — улыбнулся Стёпа. — Ещё откровения будут?

— Нет — помотала Валя отрицательно головой. — Это всё, что я скрываю, точнее, скрывала. Ещё я не помню кусок из детства, но по какой причине я не знаю.

— На самом деле я вырезаю фигурки по инструкции из интернета — немного подумав, сказал Егор. — Но у меня получается корявее, поэтому все думают, что я всё придумываю сам.

— Отлично — кивнул Стёпа. — Видите, как всё просто, а вы боялись…. Идёмте делать кофе теперь.

Глава 4

Разговор за столом был странный, и Валя периодически ловила себя на мысли, что вообще ничего не понимает. Такой же непонимающий и слегка шокированный взгляд был и у Егора, поэтому они оба только слушали, периодически давая короткие ответы на заданные вопросы.

В итоге, было принято решение попробовать наладить контакт с озером сейчас, а если возникнут сложности, то потом уже обдумать и рассмотреть ошибки. Затем «выездная группа» распределилась по двум машинам. В первой машине были Мирослав, Ева, Стёпа и Егор. Вторая же группа состояла только из Алисы и Вали. Все остальные занялись достройкой зданий и другими своими делами. Почему именно такой состав в Валиной машине стало понятно только после выезда на дорогу, ведущую к озеру.

— Мы прям по серпантину поедем? — вжалась Валя в сиденье. — Может в объезд?

— Можно бы было, но у нас незаконченное соревнование — ответила сидящая за рулём Алиса. — Слышишь, шеф? Приём!

— Это не честно! — послышался из радиоприёмника голос Мирослава.

— Почему это? У тебя же штурман тот ещё экстремал — ответила Алиса, хихикая. — И по весу мы сейчас приблизительно одинаковы.

— Выкиньте балласт! — вцепилась Валя в ручку двери. — Пожалуйста! Я умею на лыжах! Я сама дойду!

— Почему балласт-то? Противовес — пожала плечами Алиса.

— Вот жижа, а! — послышался в радиоприёмнике жалобный голос Стёпы.

— Жижа я! Жижа — вдавила Алиса глубже педаль газа. — Держимся крепко теперь.

Крутые повороты сменялись недолгими и широкими прямыми. Две машины мчались вперёд, периодически обгоняя друг друга. Но главным было не это. Смотря в окно на вылетающую из-под колёс снежную пыль, Валя подумала, что, наверное, вот это вот и есть жизнь — преодолевая страх мчаться