Джейд Дэвлин, Лис Карбон

Особенности укрощения небожителей

© Джейд Дэвлин, Лис Карбон, текст

© Eluvian, иллюстрация на обложку.

В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© ООО Издательство АСТ», 2025

* * *

Глава 1. Яоши

– Держи. – Я вручил Тай Жень вцепившегося в мою штанину птенца феникса и тяжело вздохнул. За окном творилась дикая вакханалия, приправленная землетрясением, ураганом и наводнением. – Сиди тут и не высовывайся. Успокой детенышей, приведи их в порядок. Еду для них я сейчас добуду, покормишь.

– Что происходит? – Жень подхватила птенца, устроила на одеяле и, накинув халат на голое тело, рванула в ванную – одеваться нормально. Но дверь только чуть прикрыла, чтобы слышать меня.

– М-м-мать… Яоши! – заорала она.

– Что?! – Я рванул следом.

– Я люблю змей, – мрачно сказала моя женщина, торопливо натягивая нижнее белье и глядя в ванну. – Но не в таком количестве и не там, где надо мыться! О, смотри, еще и черепаха. Две… три. Четыре.

– Ох, это не змеи, а малыши Суань У, черной воинственной черепахи. А ну, быстро по парам, мелочь! Совсем распоясались!

Вскоре в джакузи наступил образцовый порядок – змееныши расселись по двое на панцире у черепашат и все вместе преданно вылупились почему-то не на меня, а на Тай Жень. Моя женщина пристальному чужому вниманию не особо обрадовалась, поскольку как раз пыталась застегнуть лифчик, не снимая халата.

– Какого хрена зеленого? – спросила она у меня.

– Я уже сказал. Похоже, наш зоопарк украли. Вместе с нами, естественно. – Я старался не паниковать.

Если основные барьеры не разрушены, а взрослые звери притащили под наш купол только детенышей, значит, худшее еще не наступило. Пространство зоопарка пока подчиняется мне, хоть и чувствуется, что на него оказывают колоссальное давление.

– Уф-ф-ф… погоди. Как это – украли?!

– Руками, – мрачно пояснил я. – Ну или лапами. Мы ведь в гуцине. После того как мой отец подарил уникальный артефакт императору, гуцинь хранился в отдельной комнате императорской сокровищницы. А теперь его оттуда сперли. Нагло. И пытаются вскрыть, как консервную банку.

– Вскроют? – спросила она главное.

– Хрена им моржового, – зло усмехнулся я. – Вскрыть нас не смогут, но беспорядок наведут, я уверен. Щиты на зоопарке не только отцовские, вдобавок дед Янью нехило покопался. А после тетушка Янли руку приложила, за ней и нынешний император, а под конец я самостоятельно заполировал. Даже Владыка Бездны в одиночку теперь не распечатает. Короче, вторжение – не самое страшное. А вот не думать о том, как это связано с визитом Янью, нашим разговором о покушениях и с его расследованием, я не могу, – признался и почувствовал, как ледяная дрожь скатывается от затылка к позвоночнику. – Мы как-нибудь разберемся. А вот мой… лис…

– Янью справится, – торопливо и уверенно заявила Жень, расчесывая короткие волосы и собирая в куцый хвостик светлые пряди. – Он ведь тоже не один. И он настороже. А раз такое дело – сообразит поднять на уши всех своих, включая дядюшку императора.

– Очень надеюсь. – Я покачал головой и встряхнулся. – В общем, сиди разбирай детский сад, как приличная жена. А я, как великий муж, пойду решать проблемы. Землетрясения успокою, цунами в другую сторону поверну, разгоню по углам смерчи и прочие мелочи. Удачи, – подмигнул я хранительнице и картинно исчез в снопе искр.

– Стой, зараза! – проорала она вслед. – Чем питомцев кормить?! Вон черепаха пластиковую мочалку жрет! Выплюнь сейчас же!

– Я как раз за едой, – вполне отчетливо передала мое ворчание искра, которой я велел наблюдать за обстановкой.

Не хватало еще, чтобы у меня и женщину украли, раз такое началось. Поэтому, оставив на страже только самый краешек сознания, чтобы оперативно отреагировать на поднятую тревогу, я вплотную занялся делом.

Ну а что? Каждый приступил к своим прямым обязанностям. Мне и правда легче успокоить возникшие в нашем измерении катаклизмы, нежели нянчить безднову прорву звериного потомства. По крайней мере, хорошо, что те, кого нам притащили, – дети разумных… или условно разумных родителей. Если на них наорать – услышат и сядут на попе ровно.

Сначала я проверил систему безопасности и выяснил, что совсем дикое зверье как торчало в клетках, так никуда и не делось. Иначе к локальному концу света добавилась бы битва всех со всеми.

– Яоши! В кои-то веки! – выкрикнул феникс, пикируя откуда-то из-под облаков. – Как ты мог поставить настолько глухой барьер на основной дом! Здесь невесть что творится, мы даже не можем до вас докричаться!

– Вот потому и поставил, чтобы в ответственный момент над ухом не орали. Вас ведь когда выпускаешь, хоть вешайся! – отмахнулся я, но тотчас стал серьезным. – Как обстановка?

– Сам видишь. Карманное измерение буквально трясет и выжимает. Взломщик не из простых и… – Он посмотрел на меня с толикой печали и продолжил: – …обладает родственной тебе энергией хаоса. Поскольку массив, основанный на ней, пал первым. – Хэй Фонхуа показал на один из огромных кругов в небе, очертания которого были заметно покорежены и разорваны минимум в трех местах.

– Не новость, – рыкнул я. – Божественные массивы держатся неплохо. А защита тетушки и вовсе, кажется, огрызается в ответ. Не пробьет.

– Не пробьет, – подтвердил друг. – Но где мы после окажемся, тот еще вопрос. Вряд ли похититель вернет нас обратно на стоечку в императорской сокровищнице.

– Ты считаешь, «Цветущие равнины плодородия» украли из императорской сокровищницы? – Незаметно (во всяком случае, кошак так думал) подкравшийся райдзю встопорщил усы и прищурился. – Тогда плохо дело. Измором брать будет.

И раздражающий тигр был в чем-то прав. Во-первых, в сокровищнице гуцинь лежал на подпитывающей нас энергией подставке, а сейчас явно потерял столь удобный источник. Значит, я теперь не могу ни одного духа-служителя дозваться, из тех, что на божественной ци работали. А во-вторых…

– И что ж за враг такой, который у императора в личной сокровищнице гуляет как у себя дома? – вслух озвучил мое «во-вторых» феникс.

– Классный вопрос, – зло буркнул я. – Когда найду ответ, я этому ответу все выступающие части тела вкручу так, что они у него станут вогнутыми.

– А нам теперь несколько тысяч лет в плену сидеть? – скептически фыркнул райдзю.

– Если раньше с голоду не сдохнем, – оптимистично заржал прискакавший на стихийный совет цилинь. Этот однорогий ловелас почему-то был мокр с гривы до копыт, а еще неприлично весел.

– Мы-то наверняка не сдохнем, – тяжело вздохнул феникс, – зато наши малыши… Они ведь еще не способны существовать на одной энергии.

– Ага. И баба Яоши.

– Что? – зарычал я на тигра-смертника.

– Да чего ты на меня-то скалишься? Смертная она у тебя! А персики в «Цветении» не растут. Почему, кстати? Мог бы и озаботиться.

– У нас есть семь косточек, – почесал я в затылке. – Но прорастить божественные деревья…

– А пускай этот… с двумя задами… палисадник удобрит, – радостно предложил цилинь. – На его навозе даже мировое дерево инь-ян[1] растет как бешеное.

– Палисадник? – недоуменно пробормотал я, поражаясь внезапно озарившей меня мысли. Затем думы медленно перебрались на пустующие поля за зоопарком и теплицы с редкими ингредиентами.

Ну не-е-е… надеюсь, до такого точно не дойдет и нас вовремя вернут назад, во дворец.

Очень надеюсь…

Глава 2. Евгения

Объясните мне кто-нибудь, почему если в начале истории принц, секс и фейерверк, то в конце обязательно дурдом, бедлам и дети? Чувствую себя женой, на которую бравый корононосец оставил все хозяйство, а сам радостно ускакал на очередную войну.

Хорошо, что, прежде чем я попыталась принять душ, Яоши выставил из ванной комнаты жеребенка с рогом во лбу. А вот черепахи со змеями остались, поэтому я была вынуждена довольствоваться минимумом гигиены. Глаза-то у рептилий вполне осмысленные, хотя и наивные. А раздеваться и мыться в присутствии компании заинтересованных детсадовцев – явно не ко мне.

После того как я окончательно очухалась, осознала масштабы приключившегося звездеца (заведешь себе мужика в звездочку, потом не жалуйся на последствия) и умылась, настала очередь приводить в порядок вселенную снаружи.

Первым делом всю зоологическую педагогику пришлось пересчитать и рассортировать по разным углам, поверхностям и емкостям. Причем действовать быстро, поскольку разношерстные дети разных видов делали попытки передраться и перекусаться между собой, а рыбок из аквариума даже пробовали употребить в пищу.

В итоге в спальне и в ее окрестностях объявились…

1. Десять разноцветных птенцов фениксов (три – сильно крупнее, старше и значительно – значительно! – громче).

2. Один жеребенок цилиня. Если судить по земным лошадям, мелкому около месяца. Однако ржет и… хм… удобряет он как настоящий конь.

3. Четыре черненьких чумазеньких чертен… черепашонка Суань У, обвитые восемью хвостами-змейками.

Но вот что странно: они вроде как росли оттуда, откуда порядочным хвостам и положено, а затем – раз! – и отрывались, и плавали вполне самостоятельно, сбиваясь в клубок и буквально таращась на все вокруг из переплетения змеиных тел. Причем мелкие заинтересованно что-то шипели между собой, как сплетничающие бабушки на лавочке, и сигналили выводы «на базу». В смысле, черепашатам.

4. Два мелких золотисто-желтых тигренка с миниатюрными крылышками. Один постоянно пытался принести мне клетку Ян-Яна со стола, цепляясь зубами и когтями за золотые прутья и не обращая внимания на возмущенный мат крысобелка.

А второй – тот самый удильщик, от которого я спасла банку с рыбками. А потом жеребенка цилиня. И цыпленка феникса. А после спасать пришлось самого хулигана, против которого объединилась остальная малышня, успешно запинав шипящего и рычащего агрессора под стол.

5. Штук двадцать мясистых, хотя и мелких карпов кои с синими кругами вокруг глаз и неоновыми переливами на чешуе. На тигра-рыбака они булькали сердито, а один особо воинственный пытался косплеить пиранью и цапнуть настырного котенка за лапу.

6. Большая, очень красивая и печальная обезьяна с черной мордочкой, смахивающая на помесь белорукого гиббона с эльфом. Бело-золотая шерсть лежала волнами, из-за чего довольно тщедушное длинное туловище казалось гораздо мощнее, чем было на самом деле. Это нескладное крупное существо было самым покладистым в нашем дурдоме. Вдобавок по собственной инициативе отловило двух обезьянок помельче и дисциплинированно село в уголке на стул, не выпуская из рук крикливых и вертлявых подопечных.

7. Вышеупомянутые подопечные. Они были похожи на полосатых игрунок, разве что на кончике хвоста красовалась пышная зеленая кисточка чуть ли не с них самих размером. Свиристели они громко, по-птичьи, и все время дергали няньку за шерсть, а та лишь терпеливо вздыхала.

8. Странный неоперившийся птенец в бамбуковой корзине: величиной с добрую рождественскую индюшку, с огромным и даже на вид опасным ярко-оранжевым клювом. Когда я потянулась к нему, меня начали останавливать все, начиная от покладистой обезьяны, заканчивая детенышами феникса и крылатыми тигрятами.

– Куда ты руки суешь, идиотка?! – присоединился к ним Ян-Ян. – Залезть на хвост гигантскому скорпиону и то безопаснее! Это же Чжень-няо. И питается лысая «кроха» ядовитыми змеями. И вообще всякими ядами, да поядренее… Эй! Убери его от меня! Слышь ты, курица облезлая! Я неядовитый! И потому невкусный!

– Видимо, птенец оценил ядовитость твоего языка. Итак, те, которые Суань У! – грозно скомандовала я, оценив мощность младенческого клювика. – Носа из ванной не высовывать. Только с рыболовом разобрались, змеееда еще на мою голову не хватало. Ян, из клетки не вылезай от греха подальше! Может, он и не хочет тебя клюнуть, но кто его знает. Сели все! Сейчас тетя Женя организует завтрак… если поймает дядю Яоши.

С горем пополам через полчаса я выяснила, кто чем питается (частично задействовала крысобелка как эксперта, кроме того, искала информацию в книгах, по мере возможности расспрашивала и питомцев. Конечно, тех, кто мог что-то внятное и по-человечески рассказать).

В общем, я всем нашла занятие. Коты увлеченно гоняли по полу мячик, свернутый из двух наволочек, в одну я положила монетки с золотого подсвечника, в другую насыпала сушеной рыбы из запасов Яоши. Игрушка стала гораздо более любопытной, а тигрята – весьма покладистыми.

Фениксы, обезьяны, черепахи, змеи и цилинь смотрели мультик про Чипа и Дейла на моем ноуте, благо заряд был полный. Пусть интернет исчез, на флешке оказалось достаточно развлекательного контента, скачанного однажды для одного из детей нашего оператора Паши, чтобы скоротать долгий полет через Атлантику.

Рыбам я предложила построить в их банке замок из песка и разных красивых стеклянных штучек – пуговиц, подвесок, фигурок со стеллажа. Неожиданно карпы увлеклись творчеством и бодро перебулькивались в своем аквариуме, творя шедевр.

А я тихонько выдохнула и выползла на крыльцо. Ну и где наш папа с мамонтом, в смысле ключ с завтраком? Обещал, между прочим, все обеспечить. И-и-и?

Хм… а снаружи у нас тоже изменения. Нехилые. Не припомню, чтобы в пяти метрах от дома было озеро, а горизонт закрывала огромная скала…

Глава 3. Яоши

– И это наши запасы? – С очередным тяжелым вздохом я осмотрел оставшиеся постройки. – Всего четыре хранилища из десяти.

– На две луны автономного плавания хватит, – почесал за ухом райдзю. – А потом только если друг друга жрать.

– Жри свою мать! – возмутился глава стада цилиней, тревожно поводя ушами и принюхиваясь. – Здесь, к твоему сведению, не все плотоядные…

– Да вам-то что, будете траву вон щипать с обочин, – влез Би Сё, нервно передернув крыльями.

Би Сё – взрослый тигр и в отличие от райдзю пришел в зоопарк добровольно. Он вместе с самкой, точнее с женой, просто нигде больше не смог бы настолько безопасно вырастить свое беспокойное и своеобразное потомство.

И на тебе, максимально защищенное место вдруг превратилось в ловушку… еще бы он не нервничал!

– С голоду не сдохнете. А нам что делать?

– Еще два строения завалило камнями. Если откопать, можно найти уцелевшие припасы. Но остальные, увы, смыло, – вздохнул хуньдунь, принявший человеческий облик. Даже он стал вполне вменяемым, после того как обитатели зоопарка ему про перспективу бескормицы разжевали. – Ладно уж, я могу просто съесть камни. Если их посыплют шоколадно-ореховой крошкой. Хоть чуть-чуть…

Звериное собрание уставилось на него со скептическим выражением морд.

– Половинки божественного батончика на весь обвал хватит! И шоколад мне по норме положен!

– Уломал, будет тебе «Сникерс» за оба обвала. Только испражняться ходи за поля! Нет тут духов, чтоб твои пирамиды убирать, – вроде как нехотя согласился я, глядя на восторженного хуньдуня. Но в действительности я практически ликовал. Вот она! Бесплатная рабочая сила! – А что с птицефермой? – осведомился у остальных. – Кто-то же из вас просил организовать загон, чтобы тренировать малышей на живых и вкусных мишенях.

– Если что-то и уцелело, эти птички лишь на один укус… любому из нас, – посетовал феникс.

– Я думаю, птица не для нас нужна. Для смертной. Вряд ли Яоши станет кормить девушку насыщенной ци травой, ядовитыми змеями и прочим рационом божественных зверей, – съехидничал цилинь, который, несмотря на рогатость и лошадиное обличье, питался вовсе не зеленью. А очень даже мясом. – И вообще, там только три несушки, как раз завтра собирались новых прислать. Много с них не получишь, особенно без петуха.

– А что насчет тех жирных крикливых кур с ободранными хвостами? – вдруг вмешалась тигрица Би Сё. – Помнится, когда их вольер находился рядом с нашим, они вечно клевали всякую гадость, орали и топтали самок. Они ведь тоже несутся? Может, повесить в их загон талисманы ускоренного созревания и пустить цыплят на корм детям? На внешний вид особей, страдающих от насильственно быстрого роста, нам плевать, лишь бы покруглее были.

– Хм… уже хоть что-то. Хорошая идея, так и поступим, – хмыкнул я, сожалея, что лис не остался с нами. Исполнил бы давнюю мечту. И не ради шутки, а в подходящих условиях. – Заодно пусть кто-нибудь пробежится по зоопарку и присмотрится к остальным не слишком редким, но питательным птицам и животным без проблеска разума. Может, имеет смысл и их переправить на ферму. И да, пока не забыл. – Я протянул зверям семь косточек от божественных персиков. – Кому доверить? Но постарайтесь не сожрать живые семена. А все, что можно прорастить, отдайте маленьким природным богам, что следят за полями и лесами. Цинхуан Янг за ними присмотрит. Он умный и заботливый, даром что на обезьяну похож. Вы его ведь вместе с детьми ко мне в дом эвакуировали?

Звери нестройно закивали.

– Ну и правильно. Дух золотого самшита уникален. Он – один во всем мире, а поскольку в некоторых вопросах – беспомощнее котенка, лучше пусть Тай Жень о нем позаботится. – Я помолчал и подхватил несколько отобранных мешков и коробок с едой и сложил их в безразмерный мешочек цянькунь. – Дети пока под нашим куполом будут. Пусть местность мы стабилизировали, но бездна знает, что задумал похититель. Заодно и у вас лапы для работы свободны будут, и Тай Жень есть чем заняться.

– Слушай, повелитель… а мне обязательно и дальше притворяться кровожадным узником или я лучше опять в бухгалтерию? – вылез райдзю, косившийся на косточки персиков с такой опаской, словно его уже запрягли копать ямы для саженцев и заставили заниматься прочим сельским хозяйством. – Я там больше пользы принесу, клянусь императорской задницей!

– Как ты меня назвал? – удивился я.

– Повелитель. А что? Будешь продолжать маскироваться под безмозглый ключ? Теперь-то какой смысл? – фыркнул в усы кошак.

– Хм. Подобное обращение, конечно, тешит самолюбие, но в нем многовато патетики. Чего повелитель-то? – Я мысленно посмеялся над собой, в том числе и способностью долго хранить инкогнито. – Запертого непонятно где свернутого пространства с клочком земли? Я ведь и контроль над духами утратил…

– Так или иначе, но это твой домен, – влез цилинь. – Наследственный. А после того как ты тут все под себя перекроил и по факту потоки энергии через себя перестроил, даже владыка Тиньмо здесь уже не хозяин. Это не просто внутреннее пространство музыкального артефакта, а полноценный зародыш нового мира, в котором ты полноправный повелитель. Однако сейчас зародыш под угрозой, и у нас появились реальные шансы сдохнуть, нежели развить его в полноценное измерение. Но это не повод сразу лечь копытами кверху.

– Раз вы настаиваете, мои верные подданные… – усмехнулся я, гордо расправив плечи. Но в моей кривой улыбке было гораздо больше положительных чувств, чем я хотел продемонстрировать. – В общем, я, как повелитель, приказываю вам приступить к восстановлению нашего маленького, но отнюдь не слабого мирка. Плевать, что за смертник решил покуситься на наше жилище. Будь он богом или демоном, он сам не знает, как круто попал.

– Прекрасная речь, – эмоционально кукарекнул темный феникс.

И почему мне чудится, что он прячет слезы? Вот не надо в цыплята записывать!

– А теперь, когда минута бессмысленного и беспощадного пафоса подошла к концу, хочу сказать вам лишь одно. А ну, живо за работу! – С этими словами я развернулся и направился домой: пешком в кои-то веки. Ибо энергию надо экономить.

С духами в принципе непонятно что и как, а я ведь столько программного обеспечения в них вбухал! Вот дурак. Давно следовало перенастроить их с божественной энергии императора на свою, демоническую. Хотя бы часть.

Но вечно останавливало то, что темная ци с трудом поддается дрессировке. Соответственно, и питающиеся ею программы становятся достаточно вредными и своевольными. Муштровать, конечно, можно, но долго и хлопотно. Легче кормить их чистейшим порядком и не париться.

Доленился…

– Эй, семья! – позвал я, поднимаясь на крыльцо. – Все живые? Папочка уже на пороге, еды принес. Жена, беги встречай своего повелителя и снимай с меня сапоги! Любить тебя буду!

Глава 4. Евгения

Автономное плавание началось весело и задорно. Когда-нибудь я напишу мемуары, назову их «Зоопарк в моем гуцине» и прославлюсь на весь мир, как Джеральд Даррелл[2]. Или как сумасшедшая. Второе вероятнее, поскольку дурдом уже вот он, здесь и сию минуту.

– Щас я с тебя голову сниму и полюблю ее отдельно от зада, – поприветствовала я «муженька». – Ну и где еда? Еще минута – и детский сад сожрал бы меня подчистую.

– Пусть только попробуют. За такую провинность даже их родители не станут мне препятствовать, когда я буду лично уплетать всю мелочь на ужин. – Яоши кровожадным взглядом окинул зоодетсад.

Увы, не подействовало. В смысле, не так, как я рассчитывала: вместо того чтобы проникнуться духом дисциплины, весь живой уголок с писком, шипением и ржанием рванул прятаться мне за спину, попутно едва не затоптав гипотетическую защитницу. Только карпы молча нырнули за свои стеклянные развалины. Зато змеи из ванны повыскакивали, и теперь я могла оценить прелесть жизни бывалого каторжника, у которого на ногах кандалы с гирями.

– И?.. – мрачно вопросила я в пространство.

– Как видишь, твое здоровье – их единственная надежда на жизнь и благополучие. Значит, ничего с тобой не случится. Не случится же? – снова обратился этот демон к детям. Вероятно, для дополнительного психологического эффекта у него увеличились рога и потемнела кожа.

– Нет! – пискнули хором тигрята, цыплята и жеребенок.

Остальные молча закивали, включая карпов в аквариуме и печального гиббона. Хотя он-то как раз всю дорогу послушно сидел, где посадили, и нянчил всех, до кого мог дотянуться. А последнее у него отлично получалось – лапы длинные.

– Ух ты, оказывается, не только куролесить умеете? И по хвосту получить не хотите? – возмутилась я. – Ладно. Все пошли и сели на место! А то папочка еды не даст.

На кухне, слава богам, нашлось нужное количество разнокалиберных мисок, плошек и тазиков, поэтому с сервировкой проблем не возникло. А пока детсад дружно подкреплялся, Яоши быстренько вводил меня в курс дела.

– Как я и говорил, из императорской сокровищницы нас украли. Из защитных массивов разрушили только один – демонический, основанный на энергии хаоса. Небесный пошатнулся, но пока устоял. Наверняка враг – сильный высший демон хаоса. Как я. – Яоши ловко нашинковал какую-то рыбу и поставил тарелку перед тигрятами, не заметив, что своими действиями заставил мальков карпов в ужасе метаться туда-сюда.

Я укоризненно покачала головой и следующую рыбину у демона отобрала, спрятав за горой мисок на столе. И подумала, что расчленять кур нужно где-то в сторонке, чтобы не травмировать фениксово потомство.

Яоши недоуменно выгнул бровь, оглянулся на аквариум и досадливо зашипел. Пожал плечами и набросил на стеклянную емкость покрывало, которым мы укутывали клетку с Ян-Яном.

– И детская психика цела, и коты сыты, – прокомментировал он довольное урчание из-под стола, куда была отправлена вторая часть рыбного филе. И продолжил рассказ: – Проблема в том, что мы не можем никак и ни до кого достучаться. Чтобы позвать на помощь, нам надо изнутри открыть защиту. И я голову даю на отсечение, что тот, кто нас украл, будет ждать этого момента с нетерпением.

– Ясно. – Я локтем почесала нос и вернулась к замешиванию молочной смеси для Ян-Яновой «креветки».

Та изрядно подросла и уже не напоминала вареный морепродукт, покрылась нежным золотистым пушком и вот-вот должна была открыть глаза. Злодейский опекун явно переживал, что в отсутствие синих духов-сперматозоидов мы забудем вовремя приготовить смесь и подопечное загнется. Поэтому напоминал о себе примерно каждые пятнадцать минут, принимаясь ныть и канючить.

– Короче, сидеть нам в осаде. Полагаю, похититель рассчитывает минимум лет на двести. Божественные звери могут долго обходиться без еды, потому и дураку понятно, что сразу мы не вылезем.

– Двести лет без еды? – Я взволнованно посмотрела на проголодавшихся детенышей.

– Взрослые. Но молодняком, увы, пришлось бы пожертвовать. В природе половозрелая особь ценится гораздо больше, чем маленькие и неразвитые экземпляры.

Дети перестали есть и мигом вытаращились на демона. Затем на меня. Потом снова на Яоши.

На меня… и вернулись к еде.

– Верно… – вздохнула я. – Дураков среди них нет… не поверили, что я позволю им просто так помереть с голоду. Однако мои возможности не столь велики, как может показаться. А у тебя такое выражение лица, словно ты знаешь выход. И таки знаешь ведь?

– Никогда не мечтал стать фермером, – ответил на мой вопрос ключ. – Но сейчас выбора нет. Кстати, ты разбираешься в промышленном птицеводстве? У нас есть павлины и страусы. И я могу зачаровать талисманы ускоренного роста. Но зерно для тварей необходимо выращивать… да и остальное тоже.

– А электричество пропало? – поразмыслив пару минут, встрепенулась я. – Интернета нет, вот что самое плохое. Но у меня на съемном жестком скачано несколько библиотек. Среди прочего должна найтись литература по сельскому хозяйству. И птицеводству. Уж про страусов – точно. У нас в одном из выпусков было про страусиные фермы. Зато про разведение павлинов-несушек однозначно ничего нет. Но вряд ли птички чем-то существенно отличаются от домашних кур.

– Электричество на месте, – качнул головой Яоши и добавил слегка самодовольно: – Молодец я! Совсем недавно занялся вопросом и обеспечил производство энергии за счет внутренних ресурсов.

– И впрямь молодец. – Я обрадовалась, поскольку всерьез испугалась, что потратила на мультфильмы заряд ноута, в то время как он мог понадобиться для серьезных вещей.

– Вы вчера улетели под фейерверки в небе трахаться, а тут доставка пришла. Духи приняли, – опять напомнил о себе Ян-Ян.

– Кто-то опять ставит под сомнение надобность собственного языка! – рыкнул Яоши, но как-то нехотя. – Мне даже вырывать самому не придется. Фонхуа сожжет тебе болталку, когда его дети начнут нецензурно выражаться. А что сделают другие родители, я даже представить не могу.

– Пф-ф-ф! – выдал поссум, но язык предусмотрительно высовывать не рискнул. – Я по делу, между прочим! Из клетки не видно было, что и куда они конкретно оттащили. Понял только – нечто крупное и скоропортящееся, иначе его бы в короб застывшего времени не засовывали.

– Интересно… – Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Какие-то мысли завертелось в голове… что-то про море и экосистему…

– Ах да!..

– Повелитель! – перебил меня вопль снаружи. – Повелитель! Беда!

Глава 5. Яоши

Я покосился на Тай Жень. Отреагирует или нет на новое звание? И в то же время восстановил звукоизоляционный барьер на доме. Нечего детям вникать в проблемы взрослых.

– Хватит орать, говори быстро и по существу! – рявкнул с крыльца на гарцующего прямо посреди газона цилиня. – Да что ты прыгаешь без толку, мерин чешуйчатый?!

– Я бы попросил! – оскорбились бестолковые рога и копыта. – Я полноценный жеребец-производитель и мерином никогда не был!

– Будешь, – пообещал я. – Если не скажешь сию секунду, что стряслось.

– Да ничего особенного, просто ваш Сяо Бай подыхает в ста шагах от воды. Но если повелителю все равно, мы разберем его на дополнительные припасы, – вылез из кустов райдзю. Встряхнулся и выжидательно уставился на меня, пояснив: – Жирная туша, на месяц точно хватит.

– Хотите сказать, вы не можете оттащить его обратно? – чуть смягчился я, полностью игнорируя предложение вредного кошака. На подобные глупости даже обращать внимание не стоит.

– Я тигр, а не подъемный кран, – продемонстрировал знание современных технологий паршивый богоед. – Ты когда в последний раз домашнего любимца взвешивал? Твой «маленький белый» на бесконечных божественных харчах вымахал буквально отсюда и до конца центральной аллеи. Как раз где-то под ним и потерялась наша пристань вместе с лодками и странная будка, в которой у тебя бракованные духи жили.

– Почему он вообще там оказался? Он не небесный зверь, однако поумнее обычных китов. И близко к берегу никогда не подплывал. – Сообразив, что чем дольше мы болтаем, тем реальнее шанс, что мой любимый кит-альбинос не переживет нынешнего катаклизма, я спрыгнул с крыльца и рванул в нужном направлении бегом.

– Ударной волной выбросило. – Райдзю пристроился рядом и мчался огромными скачками, почти не отставая.

Где-то позади нас звонко цокал копытами будущий рогатый мерин.

– О!..

Когда мы примчались на место, то застали удивительную картину: огромного белого кита поднимали в воздух три мелких, практически незаметных темно-фиолетовых духа. Выглядело это ужасно сюрреалистично. Даже для меня. Особенно когда один из них переместился Сяо Баю в район хвоста и в одиночку потянул кита куда-то вбок.

Вот только…

– Вы что творите! В другую сторону надо, к воде! – рыкнул я на странных духов.

– Развернуть его сначала надо, умник, – неожиданно вслух огрызнулся завладевший хвостом дух, стрельнув в меня короткой фиолетовой молнией. – Хей, братва! Взяли! И-и-и раз!

Маломощное заклинание вспыхнуло и исчезло в моем щите, не причинив ни капли неудобства.

– Хм, говорящий дух? – удивился я, осматривая нежданных помощников и на всякий случай приготовив заклинание уничтожения. Пусть лишние руки (а точнее, хвосты) нам не помешают, но и терпеть возможных диверсантов в новоиспеченном домене я не намерен. – Откуда?

– Еще и склеротик. Ты нас создал, – ответил наглый фиолетовый «бригадир».

– Я ж говорил, повелитель, что твоим китом ихнюю будку прихлопнуло. – Райдзю увидел, что от него не требуют услуг подъемного крана, развалился на песке и с удовольствием вытянул лапы. – Вот и повылазили. А что оно за пакость, именно ты знать должен, твои эксперименты.

– Это духи-помощники. Однако источники энергии у них разные. К примеру, зеленые и неподвижные, завязаны на природу. – Я махнул рукой на развалившихся под китом огоньков, не проявляющих рьяной инициативы. Ну придавило их многотонной тушей, подумаешь. Земля-то рядом, можно закопаться и выращивать мох и плесень. – Им можно приказывать, но требования они понимают своеобразно. И руководствуются скорее логикой растений, чем людей.

– У растений есть логика? – опешил райдзю.

– Вот и я о том же. – Похоже, ничего предпринимать пока не требовалось, значит, умнее просто понаблюдать. – А фиолетовые – это вроде бы эволюционировавший хаос. Хотя и невдомек, из-за чего произошла эволюция. Раньше они не разговаривали.

– Свалится тебе на башку такая колода, не только разговаривать – матом ругаться начнешь, – прокомментировал увязший копытами в песке цилинь. – Во, слышали? Между прочим, твои словечки, повелитель. Научил духов плохому.

– Согласно руководству, для оптимального улучшения популяции копытных самца-производителя надо менять через каждые один-два сезона размножения, – напомнил я, на миг оглянувшись. – Особенно если этот наглый рог, пользуясь случаем, лезет в загон к самкам другого вида. Намек ясен?

– А как же! – Цилинь опасливо попятился. – Понял, осознал. Больше не буду.

– Свежо предание, – фыркнул тигр. – О, смотрите, подняли! А я решил, лопнут с натуги.

– Чего бы им лопаться? Разве что от переедания. Энергии хаоса вокруг как грязи, – пробормотал я. Но присмотрелся к нежданным помощникам повнимательнее. – Занятно… программный код я лично писал.

Полностью вычистил божественные базы и кодировал практически с нуля. Помнится, даже подобие функции самообучения ставил. Но результат вышел средненький – тупые, злобные и совершенно не поддающиеся дрессировке существа. Были.

Я снова просканировал духов взглядом, но так и не нашел причин изменений.

– В первый раз вижу, чтобы падение кита на голову помогало исправить баги в программе.

– Режим длительной консервации позволил основному блоку программ развернуться в устойчивую конструкцию, – раздался голосок над самым ухом.

Я едва не шарахнул энергетическим хлыстом, но вовремя заметил знакомое фиолетовое свечение. Четвертый дух хаоса? А сколько я их вообще настряпал? Подзабыл, нужно проверить в базах.

– Проще говоря, папочка, все младенцы от природы безмозглые и довольно упертые создания. Но потом умнеют. Некоторые.

– И сколько среди вас… глупых? – с подозрением спросил я.

– Уже ни одного. – Странно было видеть, как капля фиолетового свечения пожимает плечами, но иначе этот жест интерпретировать было нельзя. – Бракованных мы съели. Их деструктивное поведение мешало нормально функционировать.

– А еще мне каких-то божков дурацких напоминают, – хмыкнул райдзю, с любопытством принюхиваясь. – Единокровных братьев едят – и ничего, не каются. Ого, повелитель, а они ведь тобой пахнут. Чую, твоя ци хаоса у них внутри, а не владыки Тиньмо. Стало быть…

– Стало быть, папочка, мы хорошие, – кивнул дух. – Меня зовут Ху-один, Ху-пять сейчас выковыривает остатки нашего дома из песка, а Ху-два, Ху-три и Ху-четыре… Ага! Задача по транспортировке морского млекопитающего крупных размеров выполнена успешно!

Подтверждением его слов стал фонтан воды, поднявшийся там, где духи сбросили кита в воду.

– Почему-то я не хочу спрашивать, что означают их имена, – буркнул тигр и сел ко мне поближе.

Глава 6. Евгения

– Яблони, груши, абрикосы, персики, инжир, – перечислял по памяти Ян-Ян, устроившись у меня на плече. – Сливы. Вишни. Манго точно были там, в аллеях у морского побережья. Бананы, пара пальм в секторе с обезьянами, для антуража, наверное. Апельсиновые, мандариновые и лимонные деревья везде понатыканы. Что еще… локвы![3] Больше не помню, посмотреть надо.

– Неплохо. – Я отложила планшет, куда под диктовку заносила список доступных плодовых деревьев. – А какое сейчас время года? Оно совпадает со временем года мира за завесой?

– Здесь всегда весна. Все цветет, пахнет и размножается, сама, что ли, не видишь? – фыркнул плечами сумчатый крысобелк и поправил карман с «креветкой». – А что?

– Понятно… Весной с плодами природы туговато. – Я почесала стилусом переносицу и устало выдохнула.

Час назад мой внезапный детский сад удалось раздать родителям. В доме остался только печальный гиббон, за которым никто не пришел. Но против него я не возражала: милое, тихое, интеллигентнейшее сушество, которое умеет заваривать чай, всегда к месту в любом хозяйстве.

– Ты хочешь собрать урожай? – догадался Ян-Ян. – Хм…

– Корма и фрукты каждое утро доставляли служащие императорской канцелярии: духи забирали ящики и корзины у портала, – кивнула я. – Увы, в ближайшее время нам лафа не светит. А кормить животных в зоопарке надо регулярно.

– Ащ, да лучше просто сожрать лишнюю живность и не париться! – дернул хвостом крыс. – Что уставилась? Нет, я не лишний! И в принципе не животное! Да и что во мне есть? Только мехом подавишься.

– Вот и помолчи, – хмыкнула я. – Вернее, не болтай попусту. Отвечай по делу. Ты ведь бывший заклинатель?

– Ну да… – осторожно пошевелил ушами Ян-Ян и на всякий случай напрягся. – Но мое ядро… самоликвидировалось. Поэтому помочь ничем не могу…

– А знания у тебя остались? Или их тебе из головы тоже вычистили? – нетерпеливо перебила я.

– Смотря что спросишь. – Ян-Ян не стал отвечать утвердительно, будто чего-то опасаясь.

– Тебе известен способ заставить деревья ускорить процесс созревания плодов? – напрямую спросила я.

– Еще бы. И твое чудовище рогатое тоже в курсе, – заявил крыс, расслабившись. – Однако ничто не берется из пустоты. Раз, другой, третий заставишь дерево отдать силы на цветение, завязь и плоды, а затем там, где оно росло, останется бесплодный прах вместо нормальной плодородной земли. Да и дереву это далеко не полезно. Оно ведь имеет срок жизни.

– Без проблем, у нас полный вольер отборного удобрения в трех мирах, – улыбнулась я. – Деревья, конечно, жалко. Но вопрос можно решить, вовремя высаживая молодую поросль. Что ж, товарищ государственный преступник! Как насчет перевоспитаться прямо сейчас и принести пользу зоологическому обществу?

– Я не умею садовничать, у меня совершенно другая специализация, – отгородился от меня крошечными ладошками крысобелк и вылупил глазищи. – И я мелкий для хуньдуньего навоза!

– Не боись, грубую физическую силу мы и без тебя организуем. Ты мне талисман нарисуй… и пойдем с тобой экспериментировать к ближайшему дереву.

– Хочешь, чтобы твой ключ башку мне отвернул за попытки несанкционированной магии? Да и откуда ты знаешь, дура наивная, что я тебе именно талисман плодородия нарисую, а не взрыва? Бац – и нет смертной. – Он показал лапками «большой бум».

– С чего несанкционированной-то? – Я пальцем щелкнула его по носу. – У тебя прямое задание от начальства. А насчет взрывного талисмана – я тебя умоляю. Ты преступник, но не идиот. Зачем тебе взрыв? Чтобы самого размазало? Сначала диверсией, а после и нашим демоном? Куда ты денешься с подводной лодки? И вдобавок в облике поссума. В твоих же интересах помогать, а не вредить.

– Ащ! А вдруг я злобный? И плевать мне на свое жалкое существование, лишь бы тюремщику нагадить, да побольнее, – ворчал крысюк.

– Ага, поэтому тебе дни в человеческом облике накинули. От возрастания злоб