Предыстория
Кассия Вейн всегда считала, что жизнь — это череда маленьких выборов, каждый из которых незаметно меняет маршрут. В её случае всё началось с детской любви к историям: в пять лет она впервые взяла в руки книгу, в десять начала вести дневник, а в шестнадцать отправила свой первый очерк в школьную газету. Необычное имя ей выбрала мать — в честь далёких предков по линии бабушки, а фамилия Вейн досталась от отца и звучала слегка иностранно, вызывая у окружающих вопросы и интерес.
Кассия приехала в Россию в глубоком детстве — ей было всего пять лет. Семья перебралась в Нижний Новгород из какой-то далёкой страны, спасаясь от тяжёлых обстоятельств. Что это была за страна, Кассия не помнила: воспоминания размылись, оставив лишь обрывки — запах цветущих апельсинов, узкую улочку с голубыми дверями, шум моря где-то за поворотом.
У неё сохранилось несколько фотографий из того времени: на одной — она маленькая, в белом платье, стоит на каменной лестнице; на другой — отец держит её на руках у фонтана с причудливой скульптурой. Кассия много раз пыталась найти эти места на картах, увеличивала снимки, искала похожие архитектурные детали в интернете — но всё напрасно. Фотографии словно были из другого мира, которого больше не существовало.
Родители погибли, когда Кассия училась на втором курсе колледжа. Авария — внезапная, жестокая, лишившая её последней возможности узнать правду. С тех пор вопросы о её происхождении повисли в воздухе, став частью молчаливого прошлого.
Родилась и выросла Кассия в Нижнем Новгороде, в семье инженеров. Родители, привыкшие мыслить формулами и чертежами, не сразу поняли её тягу к словам, но никогда не мешали. «Главное — делай это хорошо», — говорил отец, и Кассия старалась. Его слова стали её девизом — особенно в те моменты, когда она чувствовала себя чужой, будто между мирами.
После школы она без труда поступила на факультет журналистики МГУ. Москва поразила её масштабами, скоростью и возможностями. Первые два курса Кассия жила в общежитии, училась, подрабатывала копирайтером, впитывала атмосферу большого города. К выпуску у неё уже было несколько публикаций в молодёжных изданиях и твёрдое намерение работать в серьёзной прессе.
Сейчас ей 26. Она живёт в съёмной квартире недалеко от станции метро «Бауманская» — небольшая, но уютная студия, где каждый предмет на своём месте. На стене — карта мира с флажками в тех городах, где она бывала или мечтает побывать. Рядом с картой висят те самые детские фотографии — как напоминание о чём-то утраченном. На полке — книги по журналистике, пара томиков современной прозы и самоучитель китайского языка.
Работа корреспондента в издании «Горизонт» оказалась не такой гламурной, как представлялось в юности. Да, бывают интересные интервью и поездки, но чаще — дедлайны, правки, переговоры с источниками, которые не хотят говорить, и редакционные совещания, отнимающие полдня. Кассия пишет о культуре и молодёжных трендах: вчера — репортаж о новом арт-пространстве, сегодня — материал о киберспорте, завтра — интервью с молодым дизайнером.
Внешне она выглядит собранной и уверенной: тёмные волосы до плеч, карие глаза, строгий костюм в офисе и джинсы с худи за его пределами. Но внутри часто бушует вихрь сомнений: достаточно ли хорошо написано, получится ли раскрыть тему, удастся ли завтра найти силы встать в шесть утра на новое интервью? И ещё один вопрос, тихий, но настойчивый: откуда она на самом деле?
Родители в Нижнем Новгороде переживали, что дочь слишком много работает. Брат, студент второго курса, иногда приезжал в гости и ворчал, что Кассия «совсем превратилась в робота». Но они не знали, что по вечерам этот «робот» преображается.
Компьютерный стол в её квартире — портал в другой мир. Каждый вечер после работы Кассия включает ноутбук, надевает наушники и становится Лириной, эльфийской чародейкой с фиолетовыми волосами и посохом, усыпанным кристаллами. В фэнтези-игре «Этернус» нет дедлайнов, зато есть квесты, гильдии и битвы с монстрами. Здесь можно забыть о реальности хотя бы на пару часов — и о вопросах без ответов тоже.
Она учит китайский — не только потому, что редакция иногда отправляет корреспондентов в Азию, но и потому, что ей нравится сам язык, его музыкальность и глубина. Английский она знает свободно, а вот с китайским пока сложности: то забывает тона, то путает иероглифы. Но Кассия упорна — как и во всём, за что берётся.
По утрам она делает йогу, чтобы снять стресс, а в выходные иногда бродит по городу с фотоаппаратом, ловя моменты московской жизни: смеющихся детей на площадке, задумчивого художника у мольберта, старушку, продающую цветы у метро. Эти кадры никогда не попадают в журналы — они только для неё, как напоминание, что мир шире офисных стен и экранов мониторов.
Кассия не ищет любви — времени на неё просто нет. Были короткие отношения в университете, но они закончились, как только началась настоящая работа. Иногда, глядя на пары в кафе или на прогулки с колясками в парке, она задумывается: а что, если попробовать снова? Но потом звонит редактор с новым заданием, и мысли о личном отступают на второй план.
Её главная мечта — сделать репортаж, который заставит людей задуматься. Не просто новость на первой полосе, а историю, которая останется в памяти. И, возможно, этот репортаж будет из Китая — страны, которая манит её своей загадочностью. Или, может быть, однажды она найдёт следы той неизвестной страны из своего детства — той, что прячется за голубыми дверями и запахом апельсинов.
Так она и живёт: между реальностью и игрой, между Москвой и мечтами о дальних странах, между работой, которая выматывает, и увлечениями, которые дают силы. До того самого вечера, когда в чате «Этернуса» появится сообщение от игрока с ником Вэй…
