автордың кітабын онлайн тегін оқу Бунтарка в академии. Турнир Четырех Стихий
Глава 1
/Рика ди Драг/
— Ваш кофе и шоколадные пончики. Как обычно, — бариста выложил передо мной на барную стойку заказ.
Губы парня растянулись в фирменной белозубой улыбке.
— Спасибо, — подхватив пластиковый стаканчик и пакет с выпечкой, я подмигнула ему и направилась на выход.
В столь позднее время в кафе сидело всего две парочки. А в будние дни я бывала здесь последним клиентом. Так что меня запомнили и готовили заказ заранее. Надо бы в следующий раз оставить вместе с чаевыми свой номер телефона. А то Рен так и будет подкалывать меня на тему отсутствия личной жизни. Хотя, родители и без этого в ужасе от своей взбалмошной дочери. Если я ко всему прочему начну встречаться с обычным парнем без толики магии в крови, они точно слягут с душевными недугами. Но может, наконец, отбросят свои надежды на моё возвращение в род?
За спиной закрылась стеклянная дверь кафе. Ветер бросил в лицо осеннюю морось. Поёжившись, я накинула на голову капюшон куртки и побрела по пустынной улице в сторону парка, попивая латте с кокосовым сиропом из одноразового стакана с удобной крышкой. Завтра выходной, можно не спешить. Впрочем, в свою съёмную квартирку я никогда не спешила. Меня там никто не ждал, кроме потрёпанного ноутбука. Самое интересное происходило на работе и в колледже. Магическом колледже для одарённых.
Это конечно не элитная академия четырёх стихий, в которую мечтают попасть все маги нашего мира, но тоже неплохо. Когда я решила уйти из дома и обосноваться на Земле, думала, придётся забыть о магическом просвещении, но на меня быстро вышли. Уговорили зачислиться на факультет, подсобили с работой в службе магической таможни, даже стипендию назначили. И теперь хвалились, что у них обучается настоящий маг стихии огня. Редкий вид на Земле. А в моём мире таких достаточно. Хотя бы мой брат. Сильнейший маг нашего рода.
— Рен, — вздохнула я, замерев под аркой входа в парк.
Как ни пыталась, не могла его почувствовать. Он не выходил на связь уже пять дней. Я волновалась. На него это совершенно не похоже. Мы с ним близнецы, связаны с утробы матери. Можем при желании читать мысли друг друга, объединять магию, общаться мысленно через миры, даже сквозь временные грани. Он моя вторая половинка. Только жизнь нас разъединила. Просто потому что я родилась девочкой. А у представительниц прекрасного пола в моём родном мире иное предназначение…
Рена готовили стать боевым магом, наследником и защитником рода, когда из меня готовили лучший товар на выданье, учили вышивать, готовить, красиво говорить и хорошо выглядеть при любой погоде. И многих бы это устроило, но только не меня.
Обладать резервом, равным сильнейшему магу рода, но готовиться стать женой выбранному отцом мужчине… Я не смогла это принять, и жизненные обстоятельства подкинули решение проблемы. Потому Рен живёт там, в магическом мире Индурро, а я здесь, на Земле. Гордая, одинокая и свободная. Впрочем, на нашей связи это не сказалось. Мы общались чуть ли не каждый день. И тут он пропал...
Я не знала, что думать, ведь такое происходило впервые. Может, это новая выдумка матери, чтобы вернуть блудную дочь домой? Если бы с братом случилось что-то плохое, я бы почувствовала. Но как бы то ни было, если до утра он не свяжется со мной, придётся возвращаться в Индурро и требовать ответа у отца. Точнее, делать вид, что прошу. Ради брата я готова броситься к нему в ноги. Лишь бы объяснил, что случилось с Реном.
— Где же ты? — обратив унылый взгляд к покрытому тучами небу, я поплелась дальше по дороге.
Погода и поздний вечер разогнали прохожих по домам. Парк тонул в тени высоких деревьев. Фонари светили редко. Я перемещалась между островками света, иногда вновь пытаясь пробиться к брату. Но безуспешно. И ещё постепенно стало нарастать странное зудящее чувство преследования. Несколько раз обернувшись, я никого не увидела.
Может, кажется? Правда, я привыкла доверять своему чутью. Оно помогало отыскать в чужих багажах много контрабанды. Вот и сейчас я насторожилась, но продолжила свой путь по парку. Правда, особо не переживала. Маньяка или местную шпану мне даже жаль, если они вдруг предположили во мне лёгкую добычу. А кого-то более опасного на Земле не встретить. Точнее, водятся и сумасшедшие вурдалаки, и нарушающие закон вампиры, и оборотни в период гона, и потерявшая предназначение нечисть, но подобные существа тщательно скрываются от патруля. А магов чуют за версту. Ко мне точно не приблизятся.
Только ощущение преследования не пропадало. Позади всё чаще слышались подозрительные шорохи. Коротко взглянув через плечо, я заметила мелькнувшую в кустах фигуру животного. Похоже, бродячая собака. Надеюсь, не бешеная. Либо просто голодная, и почувствовала запах пончиков. Но я вполне готова поделиться с местным Бобиком кусочком своего десерта.
Внезапно пространство прорезало злое рычание. Совсем не собачье… На этот раз я развернулась, выискивая опасность. На дорогу в полосу бросаемого фонарём света выступил… тигр. Поджарое тело покрывал белый мех, пересечённый чёрными полосами. Огромная пасть, в которой легко могла поместиться моя голова, приоткрылась, демонстрируя набор бритвенно острых клыков. Глаза сияли жёлтым светом в полумраке.
— Не Бобик… — пробормотала я, начав медленно формировать в ладони щитовое заклинание.
Животное рвануло на меня с огромной скоростью, оттолкнулось от земли сильными лапами и всей тушей налетело на полукруглый барьер, по которому пробегали маленькие огоньки. От силы удара я рухнула на дорожку, выронив кофе с пончиками, но щит удержала.
Тигр отскочил назад, готовый к новой атаке. И тут между нами появился мужчина в чёрном костюме. Лицо его скрывала маска, на предплечье горела эмблема с алым драконом. Он схватил меня за руку и толкнул в сторону распахнувшегося чёрного портала.
Кофе с пончиками отменялись…
***
Давно забытое чувство тяжести при перемещении пронзило живот, вынуждая меня на мгновение задержать дыхание. А потом воздух вышибло из лёгких подобно пробке из бутылки шампанского, но мне удалось устоять на ногах и не согнуться пополам, даже несмотря на то, что терпкий запах благовоний вызвал приступ тошноты. И не стиснуть зубы, ведь я не привыкла казаться слабой, особенно перед этим человеком. Человеком, сидящим напротив…
— Ну, здравствуй, папа, — вымолвила я, обворожительно улыбнувшись.
Знала сколь сильно главу рода раздражало подобное неуважительное обращение. Мне следовало преклонить голову и не поднимать её до его дозволения, но я дерзко смотрела в полыхающие алым пламенем чёрные глаза.
И без того тонкие губы родителя сжались в плотную линию, практически став невидимыми. Но глава клана Красного Дракона не спешил одаривать меня своим милостивым вниманием. Он быстро перевёл взгляд на своего телохранителя, который и притащил меня в родной мир.
Хах… родной. Если так подумать, Земля мне стала большим домом, чем Индурро, и если бы не брат… Надеюсь, мне предоставят объяснение.
— Мой господин, — телохранитель упал на колени, целуя подбородком пол. Мои глаза непроизвольно закатывались. «Господи… что за средневековье?». — Представитель клана Белого Тигра хотел напасть на онни-Рику, но я успел забрать вашу дочь до того, как случилось непоправимое.
Хищные брови отца сошлись на переносице идеального аристократического носа. Хм… мне бы такой нос, нет, мой тоже неплох… Так, о чём это я? Речь шла о клане Белого Тигра, о клане, о котором лично я слышу впервые. Как такое возможно?
Клан Восходящего Солнца, знаю. Клан Чёрной Змеи, тоже знаю. Клан Заклинателей… Даже Клан Семи Озёр знаю, но Белого Тигра… нет, впервые слышу.
— Займись этим, — сухо велел отец. — Я хочу знать, чего хотел чужак от моей… дочери.
«Как язык не сломал, божечки…» — появилось стойкое желание снова закатить глаза, но пришлось сдержаться. Если уж я здесь, постараюсь быть послушной, чтобы выяснить, что случилось с братом. Почему он не выходит на связь.
Стоило главе рода махнуть рукой, как его верный пёс растворился в мерцающей дымке чёрно-красного огня. Истинный дракон клана…
Пялиться в упор на собственного родителя здесь непозволительно, но и потуплять взор аки невинная овечка мне не хотелось, поэтому я перевела взгляд на гобелен. Чем же ещё любоваться в этом унылом кабинете, если не символом нашего клана? Красным огнедышащим драконом.
— Рен пропал пять дней назад. Просто исчез без единого следа прямо из академии…
Ощущая как нутро стягивает тревогой, я подавилась воздухом. Пальцы невольно сжались в кулаки.
— Что? — вымолвила я сипло. Трудно в такой ситуации держать «лицо». — Повтори. Что ты сейчас сказал?
Отец не счёл это нужным. Более того, смотрел на меня как на насекомое. Назойливо жужжащую муху. На таракана.
— В академии Четырёх Стихий думают, что Рен болен. Точнее, мы дали им такую информацию. В поисках моего сына уже задействованы лучшие искатели Клана. Я бросил на это все силы, но… — глава рода подавил тяжёлый вздох, оглаживая упрямый мужественный подбородок.
Пауза затянулась. Понимаю, для отца я как кость в горле после «предательства», но томить ожиданием в такой ситуации крайне жестоко с его стороны.
— Ты вернул меня, чтобы я помогла в поисках Рена? — предположила наивно и напоролась на острый, как бритва взгляд. Уничтожающий взгляд дракона.
Я должна была дождаться окончания монолога главы рода, но посмела перебить его.
Гордость не позволила отцу скатиться до оскорблений. Он проглотил ругательства и заговорил как ни в чём не бывало с того момента, на котором я его прервала. Подонок…
— … но скоро состоится Турнир Четырёх Стихий. Рен должен был принять в нём участие и отстоять честь нашего клана. Мы рассчитывали на победу, но раз так сложились обстоятельства, должны хотя бы заявить о своём участии. Я не требую от тебя невозможного, не требую… титула победителя. Ты просто должна заменить своего брата и продержаться хотя бы до третьего испытания. Тебе это по силам Рика ди Драг? По силам защитить того, как ты убеждала всех нас, кого любишь больше всего в мире?
«Во всех мирах, старый маразматик. Во всех мирах…» — зло поправила я мысленно. Дороже Рена у меня никого нет, но заменить его на турнире…
— Я всегда знала, что шутки вам, отец, не даются, но чтобы настолько… — я запнулась под тяжёлым взглядом и судорожно сглотнула. — А-а… так это была не шутка...
На языке тлела горечь. Горечь досады и разочарования. Вместо того чтобы искать единственного родного человека, я должна спасать честь клана, который никогда не считался с моим мнением. С моими желаниями. Вообще со мной как с личностью. Я была лишь инструментом на пути усиления влияния.
— Ты поможешь Рену, если примешь участие в турнире. Только так, — отец знал на что давить. — В отличие от тебя, мой сын никогда бы не опозорил свой клан. Он стремился стать боевым магом, и участие в этом турнире много значило для него. Ты хочешь помочь брату или твои слова о любви и преданности не стоят даже зёрнышка риса?
«Сволочь… какая же ты сволочь!» — внутри бушевало пламя.
Мои плечи поникли. Хотелось уронить голову на грудь и разрыдаться в голос, но я бы никогда так не сделала. Не при этом человеке. Я люблю Рена. Люблю всем сердцем, и я бы лучше бросилась на его поиски прямо сейчас, но в одном отец прав: Рен всегда мечтал принять участие в Турнире Четырёх Стихий.
Он бесчисленное множество раз хвастался своей подготовкой, мечтал о том, как взойдёт на пьедестал, о том, как станет учеником полубогов. Могу ли я разрушить его мечты?
Более того, если брат пропал прямо из академии, то, может, там и кроется разгадка его исчезновения? Я должна хотя бы попробовать выяснить правду. Мне же нужно с чего-то начинать поиски. Поиски, к которым отец меня никогда не подпустит. Но когда мне требовалось его разрешение?
— Что нужно делать? — произнесла я, не дрогнув.
И с отвращением имела честь лицезреть победную ухмылку главы клана Красного Дракона.
— Не так много… — пророкотал отец и извлёк из ящика стола шкатулку, увенчанную древними рунами.
Полагаю, она таит в себе какой-то могущественный артефакт, который и поможет мне занять место Рена…
— Подойди, — приказал отец, повелительно махнув рукой.
Ох, уж эти пафосные жесты… Подавив очередное желание закатить глаза, я приблизилась к резному массивному столу, за которым восседал глава рода. Ненадолго злость на ситуацию и отца отошли на задний план, и я с любопытством заглянула в открывшуюся с тихим щелчком шкатулку. Внутри действительно оказался артефакт. Набитый на таможне глаз сразу распознал исходящие от него магические эманации. Переплетения золотых линий с каплями изумруда создавали настоящее произведение искусства. Металлический дракончик казался живым. Словно можно его коснуться, и маленькие зубы вцепятся в палец.
— Возьми его, — новый приказ и пронзительный взгляд чёрных глаз главы рода.
— Что это? — я не торопилась выполнять его требования.
В конце концов, вдруг это что-то с долей подчиняющей магии. С другой стороны, что ему стоит соврать? Я много чему успела научиться тайком и с подачи брата, ещё больше освоила на Земле за общением с представителями разных рас. Но вот в артефакторике была не сильна. Когда мы находили что-то подозрительное, вызывали специалиста. Пока что таможенного опыта мне хватало, только чтобы сказать, что передо мной чертовски мощная штука, но не атакующего принципа. Ментальное воздействие тоже имеется, но не понятно, какого плана.
— Редкость и тайна нашего рода. Вряд ли кто-то из кланов владеет столь сильным артефактом иллюзии, — отец и не пытался скрыть недовольства.
Его непутёвая дочь вновь отказывалась моментально подчиняться.
— Просто иллюзия? Я вижу ментальную примесь.
На самом деле, это только предположение, основанное на опыте и наблюдении за работой специалистов, но в этой ситуации я бы предпочла выглядеть глупой, чем наивно-верящей.
— Ментальное воздействие, чтобы не позволить осознать различия между тобой и братом, — кивнул он в подтверждение.
— Круто. И только? — утончила я с сомнением.
— И связь со мной, ты права, — густые брови нависли над глубоко посаженными глазами.
Мне даже показалось, что я услышала нотки одобрения. Уверена, только показалось. Наверняка отец мысленно ревел перед моей кроваткой, когда один из двух долгожданных близнецов-драконов родился девочкой.
— С вами? Зачем?
— Ты будешь на связи со мной. Я смогу дать подсказку, если потребуется и найти тебя, если… — он замолчал, кажется, понял, что последний довод лучше не озвучивать.
— Если меня тоже попытаются похитить?
«Или я попытаюсь сбежать…» — усмехнулась про себя, но вслух озвучивать не стала. Глупо полагать, что меня оставят без контроля.
— Нам пока неизвестны причины исчезновения твоего брата. Похищение самый очевидный вариант.
— А может вы и его допекли? — иронично предположила я и тут же прикусила кончик языка зубами.
Стоило сдержаться. Но слово не дракон. Вылетело — огребай по полной программе.
— Рен достойный член клана, — только и вымолвил отец сдержанно, сжав губы в прямую линию.
Плевок предназначался мне. Я-то как раз недостойный член клана. Беглянка со своим мнением. Однако, мне так до сих пор и не дали официально отказаться от имени. Держали на всякий случай. Либо отец верил, что вскоре я прибегу со слезами на глазах и с жалобами на жестокий мир за стенами нашего родового замка. Но не дождался: и в первый год, и в последующие шесть. Зато блудная дочь понадобилась теперь.
— И как эта штука работает? — я аккуратно взяла прекрасного дракончика в руки.
Он действительно ожил. Засеменил когтистыми лапками на моей ладони и, довольно оскалив пасть, оплёл своим металлическим тельцем моё запястье. Магические эманации вокруг него сошли на нет. И вправду редкость.
— Он считал отпечаток ауры Рена и сможет набросить иллюзию на твою. Внешность можно менять по желанию.
— Не только Рена?
— Да, любую. Но чужую ауру не подделать просто так. Нужен отпечаток.
— А сколько отпечатков уже в картотеке? — деловито поинтересовалась я.
Отец снова недовольно нахмурился. Возможно, внутри артефакта заключено много всего запрещённого. А он, бедный и загнанный в угол глава клана, вынужден передать такую ценность в руки запятнавшей свою честь дочери.
— Нет ни одного, который будет тебе полезен. Все хранящиеся в нём отпечатки принадлежат давно умершим.
Отец откинулся на высокую спинку деревянного кресла, которую тоже украшало изображение дракона. Пальцы правой руки забарабанили длинными ногтями по подлокотнику. Знакомый жест. Он раздражён длинным разговором и лишними вопросами.
— Да и зачем тебе, Рика, другие образы? Ты должна заменить брата, только и всего.
— Только и всего?! — ошеломлённо выпалила я.
Может, чего-то не понимаю, но меня отправляют на Турнир Четырёх Стихий. Там соберутся самые достойные представители всех кланов, и не только нашей страны. Те, кого многие годы готовили к этому. А я в это время… тусовалась с оборотнями и вампирами, строила глазки баристам и бороздила просторы интернета. Наслаждалась свободой, если говорить в общем.
— Ты дочь клана Красного Дракона, одна из предсказанных близнецов.
— Ой, вот только не надо вдохновляющих речей. Я реалистка. Хоть сотню раз назовись Реном, а я пропустила все этапы подготовки. И вообще работала в другом направлении.
— Работала, — скривился он.
О да, это особый пунктик отца. Дочь великого клана зарабатывает себе не еду. В тот день, когда я объявила о своём уходе, он посмеялся и заявил, что мне не удастся себя обеспечить. Мама была добрее, насовала мне в карманы золотых монет. Те теперь лежали в банке, в ячейке, их я не трогала, хотя временами рука и тянулась. Но мне удалось справиться, выжить, устроиться на новом месте. Только все мои успехи вызывали в родителях лишь глухое раздражение. Один Рен всегда радовался за меня и поддерживал. Где же ты, брат?
— До отъезда два дня. Тебя подготовят, — глава клана неспешным жестом указал мне на дверь.
Ну всё, инструкции озвучили, побрякушку вручили, дальше пусть с тобой работают слуги. Но с ними проще. Я по-прежнему Рика, наследная принцесса клана.
— До встречи, папа, — улыбнувшись на то, как он откровенно скривился, я двинулась на выход.
«Не подведи меня», — раздалось в мыслях, и я сбилась с шага.
Вот она — ментальная связь артефакта.
— Пап, а ты же не будешь всегда сидеть в моей голове? Я же девушка. Ну там в туалет сходить, месячные, мальчики?
— Вон! — рыкнул он, побагровев лицом.
И я вылетела из кабинета быстрее, чем отгремела гневная фраза отца.
Глава 2
«Два дня…» — у меня есть только эти несчастные два дня для того, чтобы овладеть навыками, которые мой брат нарабатывал годами.
Это просто… немыслимо.
«Продержись хотя бы три испытания…» — отец так непринужденно бросил эти слова… Мне бы продержаться ХОТЯ БЫ одно! Одно испытание. Кем отец меня считает? Думает, раз мы с Реном близнецы, то и уровни у нас одинаковые?
Мало того, что я ушла из клана, обучалась в колледже по направлению таможенного контроля, так и моя физическая подготовка… Нет, о такой стыдобе не упоминают в приличном обществе. Зато магия на уровне. На приличном уровне.
«Два дня…».
Расправив плечи, я вздохнула. Слуга терпеливо ожидал, чтобы проводить меня в мои комнаты. Надеюсь, за время моего отсутствия там ничего не изменилось.
Ладно, для начала я просто попытаюсь хотя бы больше узнать о Турнире Четырёх Стихий. Какие требования к участникам, как пройти отбор. Что меня ожидает: испытание, викторины, конкурс красоты?
Но ведь два дня — это время до отъезда в академию, а не до начала турнира. Я могу попытаться разузнать об исчезновении брата и параллельно готовиться к состязанию.
Мне не отрастить себе мускулатуру за месяц, не стать супер быстрой и ловкой, зато упрямства во мне с избытком. Нужно попытаться продержаться. Да, три испытания. Я могла бы попробовать ради Рена.
Вдруг он вернётся прямо во время турнира?.. Тогда мы просто поменяемся местами и всё. Он точно победит. Мне нужно лишь не вылететь до его возвращения.
Сжав ладони в кулаки, я последовала за слугой.
Преодолела мраморную полукруглую лестницу, стараясь не предаваться воспоминаниям. Детство, проведённое в поместье клана Красного дракона, вряд ли можно назвать счастливым. Со мной рядом находился Рен, но он… всегда следовал своему предназначению. Мы мало времени проводили вместе и стали по-настоящему близки лишь когда я покинула этот дом. Его холодные неприветливые стены…
Моя сторона северная — мрачная и холодная, у брата южная. Солнечная. Он сам, словно лучик посреди хмурого неба. Лучик в непроглядной тьме. Несмотря на то, что брат строго следовал правилам клана, он оставался весёлым, немного наивным и открытым. Добрым. Смогу ли я его изображать? Смогу убедить судей турнира, что я — это он?
— Онни-Рика, ваши комнаты, — слуга настежь распахнул дубовые резные двери и, низко поклонившись, удалился.
В открытое окно влетел сквозняк, поднимая тюль, заставляя колыхаться легкие расшитые золотыми нитями шторы. На секунду прикрыв веки, я вдохнула полной грудью.
Столько лет прошло… В душе всколыхнулось давно забытое чувство одиночества. Тревожности. Внутренности сковывало напряжением. Я никогда не чувствовала себя в этих стенах свободной…
Стряхнув с сердца липкое прикосновение прошлого, я прошла в просторную светлую комнату, которая вела в две другие.
Наверное, для начала следует переодеться. Не стоит распугивать людей клана современными джинсами и кожаной курткой. А потом… потом хочу увидеть комнату брата. В его вещах и книгах я точно смогу побольше узнать об академии, смогу хоть немного подготовиться. Вряд ли мне будет достаточно его рассказов и кратких инструкций учителей клана. Ведь придётся сталкиваться с людьми, с которыми он общался каждый день. Нужно очень постараться, чтобы не выдать себя. Кажется, будто я знаю Рена лучше всех в мире, но теперь просыпалась неуверенность. Я не могу ручаться за его поведение в академии. По сути, мне неизвестно, как он вёл себя с другими.
Устало опустившись в обитое бархатом кресло, я уставилась бездумным взглядом в платяной шкаф, дверцы которого были отделаны серебряным узором.
Попробовала обратиться к нашей с братом связи, но… потерпела неудачу. Глухо. Где же ты, Рен? Мне тяжело без тебя.
Ладно… Я оттолкнулась ладонями от подлокотников и пружинисто поднялась. Нет смысла рефлексировать и унывать, у меня катастрофически мало времени.
Переодевшись в чёрный мундир с нашивками моего клана, я удовлетворённо посмотрела на себя в зеркало и отправилась в южную сторону, в комнаты Рена. Как и ожидалось, помещение было залито солнцем. Это на Земле почти ночь, а тут… тут всё иначе. Надеюсь, я не буду страдать от «смены часовых поясов».
«Отличная шутка…» — проворчала про себя уныло, медленно озираясь.
Ничего не изменилось. Всё тот же минимализм и строгий интерьер. В отличие от меня брат спал на футоне, в его комнатах не было обеденного стола, а трапезничал брат, сидя на полу перед низким чайным столиком, на коротких пузатых ножках.
Особое место уделялось секретеру. Подойдя ближе к нему, я провела пальцами по лакированной блестящей поверхности. Ни пылинки. Слуги тщательно выполняют свою работу… Я села в резное рабочее кресло и побарабанила пальцами по столу. Открыла один ящик, второй… пролистала бумаги, не зная, что конкретно ищу. Наверное, просто не могла до конца поверить в произошедшее. Единственный родной мне человек пропал, а я должна занять его место.
Вздохнула и перебралась на футон. Легла на спину, заложив руки за голову и безучастно уставилась в расписанный древними символами потолок.
Рен не так много рассказывал об академии, да я и не интересовалась, но всё же кое-что знала. Академия Четырёх Стихий — самое престижное магическое учреждение не только в стране Эйтерри, но даже в Индурро. В его двери бьются маги со всех уголков мира, но попадают в академию лучшие из лучших. Такие, как мой брат.
Он учился уже третий год, и я ни разу не слышала от Рена, чтобы у него были какие-то проблемы ни в теории, ни в практике. Он ни на что не жаловался, не упоминал, есть ли у него враги, но вот о турнире говорил и неоднократно. Если задуматься, Рен сильно переживал последние три месяца, но я списывала все его тревоги на предстоящий отбор.
Отбор… Рен говорил, что на Турнир Четырёх Стихий отбирают магов со всего мира. Каждый год турнир проходит в одной из выбранных комиссией стран. В этот раз состязание сильнейших должно состояться в Азимии, в соседней с нами империи. Азимийцы славятся изготовлением оружия и энергетическими накопителями, своими богатыми землями и действующими вулканами. А ещё… жестокостью.
Каждая из стран, подавшая списки на участие в турнире, должна выдвинуть не меньше пяти кандидатов, из которых только двоих допустят до первого испытания. Конкуренция жёсткая. Но вот о самих испытаниях мне ничего не известно.
Ощущая, как затекло тело, я поднялась и поковыляла к стеллажам с книгами. Время ещё есть, что-нибудь да найду…
Поиски продлились недолго. Я успела пролистать несколько книг, но не нашла никаких личных записей Рена. Потом же в раздвижных дверях спальни появилась мама. Рыжие с сединой волосы были собраны в высокую причёску и подколоты массивной родовой заколкой, стилизованной, конечно же, под красного дракона. Длинное запашное платье из плотного шёлка стелилось за ней по полу, скрывая ступни, отчего её поступь казалась мягкой и бесшумной. Она будто плыла ко мне на встречу. На пухлых губах играла нежная улыбка.
— Здравствуй, Ри, — она распахнула объятия, в которые я с облегчением погрузилась.
В груди защемило. И глаза защипали слёзы. После возвращения домой я ощущала себя сбитой с толку, одинокой. Её появление принесло облегчение.
— Ты так повзрослела, — мама отстранилась, чтобы внимательно меня оглядеть.
Довольно кивнула, оценивая надетый на меня костюм. Она бы точно не одобрила джинсы и куртку. Мама мечтала о моём браке. Планировала внуков. Потому очень расстроилась, когда я рванула на Землю и выучила ужасное слово «карьера». И после всеми силами пыталась меня вернуть, иногда даже применяя не самые честные приёмы, вроде сообщения о внезапной болезни.
Она умная женщина, умела хитростью и правильно подобранными словами повлиять на мужа и направить его советников. Но она никогда не стремилась к власти, была рада избранному ей семьёй мужу и не думала о большем. Меня ведь так же воспитывали, в смирении. Мне была уготована та же роль, что досталась маме. Наверное, всё дело в том, что рядом со мной рос брат-близнец, воспитание которого вызывало во мне вечное чувство неполноценности. Будто я лишь его тень, недостойная даже солнечного света в собственных комнатах.
— Мы виделись не больше месяца назад, — беспечным тоном напомнила я.
Как раз тогда она придумала про болезнь. Пришлось появиться в стенах родного дома. К счастью, отец в тот раз не пожелал даже поздороваться со мной. А как только стало понятно, что хворь вымышленная, я унеслась обратно на Землю.
— Ты пробыла со мной всего полдня, — карие глаза наполнились упрёком.
Она аккуратно подхватила длинными ногтями упавшие на моё лицо пряди волос и заправила их мне за уши.
— У вас там не приняты причёски?
— Это не модно, — я махнула рукой, но не стала поправлять волосы.
Под оценивающим взглядом матери становилось неловко. Собственная внешность никогда не вызывала во мне комплексов, я вполне симпатичная, не королева красоты, но мне это и не нужно. Только сейчас, глядя на женщину, каждый жест которой наполнен изяществом, я казалась себе гадким утёнком.
— Я искала хоть что-то полезное. Но тут нет записей Рена, — решила перевести тему разговора.
— Его личные вещи в академии, — моего лица коснулся её тяжкий вздох. — Как можно отправлять тебя на турнир? Это опасно. Вдруг тебя убьют.
— Или разоблачат. Вот будет позорище.
— Ещё хуже, — всплеснула мама руками.
— Спасибо за беспокойство, ма. Не волнуйся, умирать я не собираюсь. Как и трясти грудью. Но можешь рассказать мне больше об исчезновении брата? Что с ним произошло?
— Не лезла бы ты в это, Рика, — покачала она головой, отчего колокольчики в её заколке издали тонкий и мелодичный звон. — И вместо Рена не надо тебе идти. Отказалась бы.
— И он бы пропустил отбор? Рен готовился к нему последний год.
А у меня совсем мало времени… Вот ведь, везёт как смертнику.
— Пойдём, я подготовила тебе вещи, — она мимолётно поджала губы, недовольная моим отказом.
— Какие ещё вещи? — нахмурилась я.
Мама любила одаривать меня женскими вещицами. В моей комнате несколько шкатулок, наполненных драгоценностями. Только девушка я неправильная, блеск камней не вызывает во мне восторга, если в дополнение к украшению не идут чары.
— Нужные, — лукаво улыбнулась она. — Мудрость женщины в сокрытии своих истинных сил.
— Ну, со мной не прокатит. Мне же предстоит демонстрировать свою мощь, — я шутливо ударила себя в грудь кулаком.
— Испытания сложнее, чем ты думаешь, — она снова тяжко вздохнула и порывисто взяла меня за руку.
Мы покинули крыло брата и вернулись в мои покои. Здесь возле стола действительно ожидал небольшой чемоданчик, который я не заметила в прошлый раз. Мама подхватила его и поставила на столешницу, приглашающе указав на него рукой. Я коснулась замка. Палец пронзило вспышкой боли.
— Ай!
Из ранки выступила капля крови. Чемоданчик распахнулся, демонстрируя странное содержимое.
— Теперь открыть сможешь только ты, — пояснила мама, протянув мне алый шёлковый платок.
Я просто слизнула кровь с раны и сосредоточилась на ревизии вещей, собранных родительницей. Несколько платьев, плащ…
— Бинты?
— Заматывать грудь.
— Хм, ладно, — я оценила скептическим взглядом не особо выдающиеся прелести и продолжила осмотр. — Маска?
— Ты не всегда сможешь перемещаться в личине брата. Вдруг понадобится бежать.
— А это что? — я с опаской извлекла на свет странное механическое приспособление, похожее на браслет.
— Осторожно! — воскликнула мама, но я уже дёрнула рычажок, выглядывающий из-под тонкого обруча.
И в стену вонзился маленький дротик.
— Арбалетик? — мой ошалелый взгляд сосредоточился на невозмутимом лице матери. — Папа в курсе?
— Это будет нашей тайной, — хитро улыбнулась она.
— Хорошо, — протянула я, осторожно указав на шкатулку, в которой обнаружила много маленьких скляночек. — Лекарства?
— Дымовая завеса, дурманы, снотворные и яды.
— А ты точно моя мама?
— Рика, — она нежно погладила меня по щеке, — вспомни, какому клану я принадлежу.
Впервые я посмотрела на неё другими глазами. Раньше казалось, что она не взяла от семьи ничего кроме цвета волос, который передала нам с братом. Огненный Лис — сильнейший клан наёмников. Но ведь и там к девочкам относятся так же, как и у нас. Или нет? Внутренние дела клана чаще всего остаются тайной. Как оказалось, я ничего не знаю о своей матери.
— В тебе великая мощь драконов. Но может, есть что и от лисы? — она поддела длинными ногтями мой подбородок. — Показать, как пользоваться арбалетом? — мама лукаво прищурилась.
— Давай.
Надеюсь, это все сюрпризы на сегодня.
Глава 3
За время, проведённое дома, я всё же кое-что узнала. Первое и важное, Рен уже зачислен в список участников и допущен к отбору. То есть, он в пятёрке лучших Академии Четырёх Стихий. Но после отбора от каждой академии останется лишь по два участника, которые и будут допущены к турниру. Самые-самые. И победителем станет только один.
Никому нельзя доверять, ни на кого нельзя надеяться. Мы все соперники, но самое главное, любой может оказаться причастным к исчезновению Рена.
И что самое отвратное, я пропустила вводную часть, на которой говорилось про отбор и испытания на турнире. По официальной версии Рен подвергся тяжелому заболеванию, магистры в курсе и позволили лучшему адепту пропустить незначительную лекцию. Рен наверняка уже давно всё знал об отборе. Только вот беда… я не Рен. И я ни черта не знаю!
«Зато владею стихией огня…» — напомнила себе мысленно и уже уверенно направилась к высоким кованым воротам с гербом академии, на котором красовались знаки всех четырёх стихии.
По территории передвигались адепты, цвет формы которых зависел от стихии, магистры в строгих мундирах с нашивками, обслуживающий персонал. Газоны исправно косили, кусты подстригали, парк облагораживали. Поразительно насколько здесь всё благоухает и цветёт, разве что бабочки не порхают. И здание, напоминающее замок эпохи возрождения, с белокаменным фасадом и острыми крышами уже не кажется таким мрачным, на фоне яркой зелени. Вдали виднелись жилые корпуса и тренировочные площадки, ну а мне нужно было к ректору. В администрацию.
Поудобнее перехватив саквояж с вещами, я направилась к главному входу.
Перед приездом я убедилась, что выгляжу в точности как мой брат: артефакт работал исправно, но вот если кто решит меня… полапать, сильно удивится, обнаружив кое-что пикантное и мягкое под пиджаком огненного цвета. Даже ментальная составляющая браслета не спасёт. Поэтому грудь пришлось тщательно перетянуть. Интересно, кто-то отважится облапать Рена?
Хохотнув про себя, я немного отвлеклась от дурных мыслей, и ускорила шаг. И вот тут началось то, что меня пугало больше всего. Рена узнавали. Приветливо махали, здоровались, ко мне пытались подойти какие-то парни, даже пришлось обменяться с ними рукопожатием. Я старалась вести себя дружелюбно, но пресекала попытки увлечь меня разговором, ссылаясь на спешку. Некоторые не верили в мою болезнь, точнее в болезнь брата и пытались подколоть. Мол, признайся, тебя ведь решили женить?
Женить Рена? А есть основания полагать? Может, он сбежал, чтобы не жениться по настоянию отца? Да нет, бред какой-то… не стал бы мой брат бегать от алтаря, да и рассказал бы мне сразу.
— Рен! — прилетел в спину женский оклик.
Я затормозила, обречённо прикрывая глаза. Только не говорите мне, что у брата была девушка… Пожалуйста… Пусть лучше обычная воздыхательница. Если Рен с кем-то встречался и мне ничего не сказал, я его лично… этой вот рукой, на которой виснет голубоглазая брюнетка, придушу. Ну, когда найду…
Даже в мозгу закоротило. Так не вязался её цвет волос с цветом глаз. Я могла лишь недоумённо моргать, но признавала, хотя бы мысленно, девушка сногсшибательна. Кукольные черты лица, огромные ярко-голубые глазища в обрамлении пушистых ресниц, сочные полные губы… Чёрт, я даже начала завидовать.
— Рен… — выдохнула незнакомка, выпуская мою руку из своих цепких коготков и неловко заправляя смоляные пряди волос за маленькие аккуратные ушки. Белая форма с отличительным знаком воздуха смотрелась на её изящной фигуре безупречно. — Ты пропал так внезапно… Как ты?
«А воздыхательница-то может оказаться полезной…» — пришла на ум шальная мысль. Если она была близка с братом, тогда может что-то знать.
— Как видишь, — я нацепила на лицо очаровательную улыбку и махнула рукой. — Свободна? Не хочешь прогуляться со мной до кабинета ректора?
Голубые глаза просияли. Ну вот, мне всего лишь стоило улыбнуться, и девчонка уже готова рухнуть к моим ногам. И спрашивать, где этот кабинет не придётся. Не буду выглядеть как дура. Как дурак… Надо запомнить!
— С радостью, — кокетливо протянула брюнетка и вцепилась в мой локоть.
Вот ведь…
Кажется, я уже начинаю жалеть о своей безрассудной выходке. Лучше бы поплутала по коридорам немного, чем идти вот так… с грузом.
— Эм-м… что нового? — я попыталась завязать разговор, пусть и неловкий, но может брюнетка выболтает что-то полезное.
И не могу же я всё время молчать, это будет как минимум странно.
Тонкие аккуратные бровки девушки сошлись на переносице в задумчивости. Наверняка она любила сплетни.
— Куратор вашего факультета злой, словно бестия, на всех бросается. Ходят слухи, что это из-за твоей внезапной болезни. Всё-таки что куратор, что ректор возлагали на тебя большие надежды. Азимийцы долгое время не принимали участия в турнире, ну помнишь, из-за того несчастного случая пять лет назад, когда по их вине погиб маг земли… А теперь они принимающая сторона, все опасаются, что подобное может повториться. Слишком азимийцы жестоки… — изо рта брюнетки вырвался горестный тяжёлый вздох.
Кажется, действительно переживает.
— И только я могу им противостоять? — попыталась пошутить.
Моя спутница вскинула свою чудную головку, широко распахивая глаза, и активно закивала.
— Ты и Кай Ринаро из Клана Бе… — договорить брюнетка не успела.
Двери главного корпуса внезапно распахнулись, и нас обоих сбило потоком сырой энергии. Даже не преобразованной.
Саквояж полетел в сторону, а я лишь успела поймать брюнетку, притянув к себе, и смягчить ей «посадку». Девушка рухнула на меня, уткнувшись острыми локтями в мою грудь.
«Как же больно!..» — застонала я мысленно, слегка поморщившись.
Такими темпами выдам себя в первый же день.
— Милосердные! Рен, ты как?! — воскликнула брюнетка, вставая. — Не сильно ушибся? — а у самой лицо пылает румянцем.
Ей точно понравилось, что я её спас. Спасла. Ну вот, у меня уже раздвоение личности…
— Порядок, — вымолвила я бесстрастно, поднимаясь с земли, а сама украдкой заглянула брюнетке за спину.
Кто это там такой наглый, что так запросто швыряется энергией в лицо?
«Ого!.. А парень-то красавчик…» — восхитилась я про себя.
Синяя форма факультета воды выгодно подчеркивала поджарую фигуру, выразительные глаза сверкали льдом, пепельные волосы спадали на плечи непокорными прядями. Ух… аж дыхание перехватило.
— Какого демона, Кай! — гневно воскликнула брюнетка, резко крутанувшись на каблуках.
Я озадаченно вскинула бровь, склоняя голову набок.
«Так вот ты какой Кай Ринаро…» — усмехнулась я и выступила вперёд.
Надоело стоять в тени. Я же мужик, в конце концов, не должна… должен прятаться за женской юбкой.
— Ты совсем глупая, Милли?! — прорычал таинственный Кай, наступая. Парень, который выбежал следом за ним в форме моего факультета, предпочёл отступить. — Я говорил тебе, не связываться с этим придурком…
— Ого, тёплый приём, ничего не скажешь, — усмехнулась я, не сдержавшись. — Ну, здравствуй, Кай, — насмешливо протянула руку для рукопожатия, внутренне напрягшись и ожидая удара.
Кай не подвёл.
— Надменный ублюдок! — зло выплюнул он, проворно формируя в руке водяную плеть.
«О, нет, малыш, лучше бы ты просто меня ударил. В своей стихии мне нет равных…» — я ловко ушла от удара плетью влево, а в моих руках уже пылала любимая огненная бита.
И пусть сотворена она из стихии, но бьет как настоящая, ещё и поджарить может. Хотя, почему может? Обязательно поджарит одного мага воды… Придётся помять красавчика.
Льдистые глаза Кая расширились от удивления, когда он разглядел странное оружие. А затем он согнулся, получив огненной дубиной в живот…
И тут я замешкалась, не слишком ли по-девчачьи толкнуть его на землю? Может мужики сразу ломают кости? С другой стороны, вряд ли это разрешено в академии. Да, проблема…
Пока я всерьез размышляла, как лучше уделать противника, парень выпрямился. Больше раздумывать было некогда. Я крутанулась и ударила битой его под колено. Ахнув, Кай рухнул на спину. И всё же добивать или не стоит? Как бы поступил Рен? Перед глазами встало улыбающееся лицо брата. Сердце защемило. Он же у меня добряк, хоть и боевой маг. Рен бы не стал сразу встревать в драку. Это я, как что… сразу воспламеняюсь.
Кай воспользовался заминкой сполна. Перекатился на полусогнутые колени и провёл качественную подножку. Теперь я прилегла на травку рядом с ним. Мы переглянулись и подскочили на ноги.
— Может, хватит? — предложила я лениво, оглядывая окруживших нас адептов.
Стычка привлекла к нам много внимания. Зато Милли чуть ли не пищала от восторга. Видимо, потому что косвенно мы сцепились из-за неё. Докатилась, сражаюсь за честь дамы. Надеюсь, потом не придётся жениться.
— Это ты сейчас предлагаешь? После всего? — глухо прорычал Кай.
На чувственных губах мелькнула злая усмешка. Красавец же. Может получить любую девушку. Нет, надо вцепиться именно в мою. И вообще, что за непонятные проблемы у него с Реном? Брат ни разу не упоминал Кая. Точнее, припоминаю, что он мельком говорил о ледяном маге воды, который может составить ему конкуренцию. Но имени не называл.
— Такой красивый газон. Зачем его жечь? — я лукаво улыбнулась.
Знала, что смотрится особенно сногсшибательно на лице брата.
— Выскочка, — глухо рыкнул парень.
Его ладони покрывались ледяным узором, пальцы быстро двигались, создавая сложные связки заклинания.
Выругавшись под нос, я отступила, начиная создавать щит. Приступила к творению позже, потому не успела сделать что-то достаточно полезное. Но хоть не превратилась в ледышку в первые секунды. Вокруг меня завихрилась настоящая снежная буря. Воздух застыл. Тело начало леденеть.
— Ну ладно… — изо рта вырвалось облачко пара.
Я зажмурилась и медленно выдохнула, потом глубоко вдохнула, не обращая внимания на обжёгший горло мороз. И так вдох-выдох, раздувая пламя в глубине лёгких. Как дракон…
В детстве меня обучали только контролю, но не заклинаниям. Первая попытка пойти против запретов запомнилась навсегда. Брата учили боевой магии, он упражнялся в создании огненных фигур поверх готового «скелета». Магия созидания стихии, недоступная половине волшебников нашего мира, изучалась им с детства. А мне дали куклу, вместо игры с классными кубиками, которые брат украшал огнём. Само собой мне захотелось сделать больше. И на глаза той обиженной девочке попалось изображение дракона. Тогда созданная мной огненная ящерка подожгла несколько комнат. И это совсем кроха. С тех пор мой резерв возрос, а характер совсем испортился… Против Кая поднялся огромный пламенный монстр.
Ледяной кокон развеялся, меня окружила родная стихия, выстроившись в фигуру покровителя моего рода. Выругавшись под нос, Кай отступил, прекратив создание заклинаний. Прикрыл глаза, тоже обращаясь к резерву. И перед драконом вырос белоснежный… тигр. Очень похожий на того, что напал на меня в парке. Только больше и опаснее. Магические животные оскалили пасти и… развеялись. Кто-то рассеял мой контроль над стихией. Невероятно!
Студенты испуганно отступили, пропуская вперёд высокого худощавого мужчину в длинной синей мантии с широкими рукавами. Блестящие иссиня чёрные волосы были собраны в высокий хвост, подвязанный белоснежной шёлковой лентой. Лишь две пряди свободно обрамляли лицо, подчёркивая широкий разлёт бровей и резкость черт. В глубине голубых глаз мелькали отголоски силы. Тонкие губы мягко улыбались. Будто его позабавило представшее зрелище.
Мне было не до смеха. Ярко-жёлтая аура незнакомца была видна без усилий, формируя над головой мужчины два сияющих нимба. Маг стихии воздуха в ранге полубога.
— Учитель Дэизе, — Кай развернулся к мужчине и низко склонил перед ним голову.
Дэизе? Про него Рен рассказывал. Полубоги — маги, посвятившие свою жизнь развитию резерва и магии стихии. Когда их сила достигнет максимума для смертного облика, они смогут вознестись в Поднебесье, став частью круговорота равновесия. По крайней мере, так говорят.
Я сама не представляю, как можно всю жизнь тренировать магию, чтобы потом раствориться в пространстве. Но что передо мной стоит один из сильнейших магов мира, не вызывало сомнений. В принципе, вот одна из причин престижа Академии Четырёх Стихий. В ней преподаёт полубог.
— Учитель, — я повторила позу Кая, про себя молясь избежать кары.
Сцепилась с незнакомцем в первый же день. Ещё из-за девчонки. Когда Рен вернётся, будет долго хохотать.
— Рад видеть тебя в добром здравии, Рен, — полубог бесшумно приблизился.
Его ладонь легла на моё плечо. По коже побежали электрические разряды.
— Можешь поднять голову, — разрешил он.
Вовремя, потому что сложно стоять так, толком ничего не видя. Вскинув голову, я столкнулась со взглядом Дэизе. Раньше лишь читала о таких, как он. И видела изображения двойных нимбов. Сама я могла похвастаться только полунимбом и рангом стихийного манга первого порядка. Отличный результат для девушки. Но на фоне стоявшего передо мной мужчины он казался ничтожным.
— Спасибо, — пришлось прочистить горло, чтобы голос не хрипел от волнения.
— Или не было недуга? — улыбка на губах мужчины будто заострилась, на мгновение став напоминать оскал. — Быть может, ты покидал академию, чтобы научиться призывать фантома? Возможно, у своей сестры?
Да, Рен так и не научился создавать огненного покровителя. Это сложная магия, высшая. То, к чему идут годами мне далось на чистом упрямстве и в обход всех техник. Ребёнок в своей упёртости придумал собственный путь созидания. Что интересно, как раз по классическим практикам мне не удавалось призывать фантома. Ну а Рен очень переживал, что у него не выходит. Только отказывался от моей помощи. Упёртый ящер.
— Моё отсутствие связано с недугом. Сейчас всё в порядке.
— И фантома создал сам? Сестра не помогала?
И снова он подводит разговор ко мне. Может, полубог видит сквозь иллюзию, и это намёк?
— Рика очень мне помогала, — горло пересохло от волнения.
— Рад это слышать, Рен, — Дэизе убрал руку с моего плеча и обернулся к Каю. — Твой фантом вышел изумительно, — похвалил он.
— Спасибо, учитель, — ледышка не поднимал головы.
И я только сейчас поняла, что и остальные рассматривают свою обувь. Ну и порядки тут…
— Что ж, два мага со своими фантомами, — проговорил учитель задумчиво. — Уверен, наказание поможет вам наладить общение.
— Наказание? — переспросила я.
— Магические дуэли с применением фантомов запрещены, Рен, — полубог улыбнулся, вновь похлопав меня по плечу. — Жду вас в три дня в Обители.
Он неспешно отвернулся и двинулся в направлении замка. Я смотрела ему вслед, откровенно приоткрыв рот от удивления.
— Ну что, выскочка, настолько хотел блеснуть фантомом? — Кай стремительно приблизился. Его указательный палец ткнулся между моих грудей. Немного в сторону, и его ждал бы сюрприз. — Теперь доволен?
— Хм, — протянула я задумчиво.
Потом крутанулась на месте, ударяя носком ноги под его ступню. Кай повалился на траву.
— Да, теперь доволен.
Я протянула руку, на которой тут же повисла Милли. Будто только и ждала моей команды. Кай одарил меня таким взглядом, что впору было обратиться ледяной скульптурой.
— Моя девушка, — проговорила я одними губами и подмигнула парню, прежде чем от него отвернуться.
И, кажется, услышала за спиной скрежет его зубов. Первый день удался. А я обзавелась девушкой. М-да…
После случившегося столкновения моя новообретённая девушка болтала без умолку. По дороге в кабинет ректора, я узнала от Милли, что именно соревнование фантомов будет в отборе. Оказалось, она сильно переживала, как и ректор Кан, потому что Рен раньше не мог с этим справиться. Но так же в отборе будет поединок на выбывание, на котором магическая платформа всё время будет двигаться и изменяться, создавая дополнительные трудности. И ещё она упомянула испытание на ловкость, которое предстоит проходить без использования магии. Моё хорошее настроение как-то сразу улетучилось.
Я простилась с Милли у кабинета, пообещав с ней пообедать, и постучала в тёмную лакированную дверь.
— Входи, Рен, — раздался мерный успокаивающий голос.
За широким столом сидел улыбающийся мужчина с резкими чертами лица. Его длинные тёмные волосы были подвязаны лентой совсем как у учителя Дэизе. Распахнутый ворот шёлковой мантии демонстрировал увесистый медальон на груди с изображением чёрного дракона. Так просто было и не определить какой стихией мужчина обладает. Может, двумя? Такое тоже встречается, хоть и редко.
— Магистр Кан, — учтиво склонила я голову, проходя в кабинет. — Адепт Рен ди Драг прибыл и готов к прохождению отбора.
— Это похвально, — усмехнулся ректор, жестом приглашая меня за стол. Карие глаза сверкали золотом. Какой же он обладает стихией? Загадка, прям… — Для начала, расскажи, всё ли с тобой сейчас в порядке? — он откинулся на спинку кресла, качнувшись. —Ты пойми, турнир — серьёзное испытание, и я не могу рисковать никем из своих адептов.
Присев на софу, я решительно заверила:
— Со мной не возникнет никаких проблем, магистр Кан. Я в добром здравии, более того, мне удалось овладеть техникой призыва фантома. Можно не волноваться за отборочное испытание, я точно с ним справлюсь.
Ага, с ним-то справлюсь, а вот что делать во время испытания на ловкость пока неизвестно. Видимо, как обычно. Импровизировать.
Хищные брови ректора удивлённо приподнялись.
— Правда?.. Я рад это слышать, Рен. Это обнадёживает.
— Спасибо за доверие, — кивнула я почтительно.
Ректор выпрямился и открыл ящик стола.
— Это твой пропуск участника. Всегда носи его при себе, он понадобится тебе в чужой стране.
Я забрала жемчужную пластину на цепочке и повесила на шею. Что ж… теперь я официально участник Турнира Четырёх Стихий. Что-то не чувствую важности. Хотелось кушать. Картошку фри и жирный вредный гамбургер, но вряд ли здесь подают нечто подобное.
...
