автордың кітабын онлайн тегін оқу  Сборник рассказов — 5

Игорь Ассман

Оглавление

Эксперимент.

Майка можно было назвать самым счастливым человеком на свете. У него была любимая работа, квартира, которую оставили ему родители, переехав в другой штат, машина, может и не крутая, но среднего класса и вообще, его все уважали, как на работе, так и соседи по подъезду. Он был хорошим малым, всегда помогал всем, чем мог, да и сам был симпатичным, высоким и статным. Не было лишь одного, женской заботы и любви, или просто девушки. С этим у него были проблемы. Вообще, он не разбирался в ухаживании, комплиментах и красивых цветах, а последние для него были все по-своему красивыми. Да и девушек на работе было раз, два и обчелся, ведь он был заместителем отдела программирования в одной солидной фирме. А те, которые и были, на них без слез не взглянешь.

И эта болезнь, или неудача преследовали его с юношества. Он просто стеснялся девчонок.

Сегодня ему стукнуло тридцать семь. Слава Богу, на работе этой даты никто не заметил, да и знали только в отделе кадров, сам он не распространялся. И вообще, на работу он появлялся два-три раза в неделю, работая на удалении. Со всеми в своем отделе, когда он оставался дома, Майк связывался по Интернету, устраивая конференции. Бывало, правда, что его личное присутствие было необходимо, когда сдавался важный проект, и он сидел на работе до полуночи, но это было редко.

Сегодня же он, конечно, остался дома, но никто, кроме родителей ему не позвонил и не поздравил. К тому же, готовил он отвратительно, находя рецепты в затертой, оставленной мамой кулинарной книге. То пересаливал, то что-то не разваривалось, как было написано, короче, кулинара из него бы не вышло. Поэтому в основном он покупал полуфабрикаты, с ними было легче и проще.

Ближе к вечеру он сходил в магазин и накупил продуктов, вернее, полуфабрикатов, и бутылочку красного вина. Но когда он начал готовить, то совсем забыл про соль, а его солянка была пуста. По книге нужна была лишь чайная ложка. Но он знал, что, напротив, в квартире жила тетя Бетти, поэтому было, у кого попросить ложку соли. Выйдя из квартиры, он позвонил. Потом еще раз. Дверь открылась и у Майка в глазах заметались звездочки. Перед ним стояла девушка необыкновенной красоты. Она была лишь в длинной рубашке и накинутом сверху халате. Он просто опешил, и какое-то время оба смотрели друг на друга. Он дал бы ей лет тридцать, у нее были светлые пушистые волосы, которые видимо, уходя из дома, та закалывала в пучок, светлые красивые глаза, и вообще, он полностью растерялся.

— Вам кого? — Наконец спросила она мягким женственным голосом.

— А… Тетя Бетти дома? — Еле вымолвил он.

— Моя мама переехала на днях в мою маленькую квартирку, оставив мне эту, побольше. А что вы от нее хотели?

— Понимаете, — Майк начал даже слегка заикаться. — Я ваш сосед напротив. И у меня сегодня день рождения. Я готовлю праздничный ужин, и совсем забыл купить в магазине соль. Вы не одолжите мне чайную ложечку, пожалуйста?

— Боже, так бы сразу и сказали. Очень приятно. И, кстати, я вас поздравляю. Конечно, я вам дам сколько угодно, а вы что, сами готовите?

— Да, — застенчиво сказал Майк, — в основном из полуфабрикатов. Как умею. — Он пристыжено развел руками. — И то не всегда получается, как хотелось бы. Значит, вы теперь моя новая соседка? Очень приятно. — После этого он замолк, а девушка пошла за солью.

Прошла минута и она появилась с пакетиком, в котором был, наверное, стакан соли.

— Наверное, гостей будет много? — Спросила та. — Моя мама, кстати, я сейчас вспомнила, очень хорошо о вас отзывалась.

— Нет, гостей не будет, — грустно опустил глаза Майк, — можете не волноваться.

— Тогда давайте я вам помогу, — неожиданно предложила девушка. — Я работаю шеф-поваром в одном ресторанчике, сутки через двое. А вы заодно оцените мои способности. — Неожиданно она весело рассмеялась.

— Да, да… Конечно. Но, может, я и сам справлюсь?

— Идемте, — с улыбкой сказала та, взяла ключи и вышла. Они вошли в квартиру Майка. Как у всякого холостяка везде валялись всякие нужные и ненужные вещи, и хозяину стало стыдно.

— Не обращайте внимание, у меня в доме всегда такой бардак. — Он почесал затылок и пошел на кухню, девушка догоняла его.

Разобравшись на кухне где что, она повернулась к Майку:

— Вы можете приодеться, и навести легкий порядок, пока я не приготовлю вам хороший ужин. А вы его потом оцените. Знаете, не люблю работать, когда кто-то стоит за моей спиной и смотрит.

— Конечно.… Удаляюсь, — Майк быстро ретировался и начал собирать разбросанные по квартире вещи. Потом он надел брюки и рубашку, когда девушка уже позвала его. Прошло не более получаса.

— Так быстро? — удивился он.

— А что тут трудного, ведь у вас почти все полуфабрикаты.

— Да уж… — Майк не знал, что сказать. — Какой прекрасный стол! Только один я все не съем.

— Вы намекаете, то есть приглашаете меня остаться, чтобы составить вам компанию? С удовольствием. — Девушка опять улыбнулась.

— Нет, я не намекаю… Вернее, конечно, оставайтесь, мне будет веселее.

— Тогда садимся. Именинник во главу стола. А я сяду напротив. Кстати, можете разливать вино. Умеете?

— Да, да, конечно. — Майк быстро открыл бутылку, достал два бокала и налил каждому по половине. — Тост мне говорить? — Он задумался. — За знакомство!

— Какое знакомство, — расхохоталась девушка, — если мы даже не обменялись именами. Я — Дженни, а вы?

— Майк. Теперь можно пить?

— Да пейте уже, — развеселилась та.

Они оба выпили и стали есть. Еда, как ни странно была чрезвычайно вкусной.

Наконец, наевшись и допив вино, Майк достал купленный торт, а Дженни его порезала. Оба молча, продолжили, пока девушка вдруг не спросила:

— И сколько тебе стукнуло?

— Тридцать семь. А ты молодец, я уже давно хотел перейти на *ты*.

— И почему же не перешел?

— Стеснялся. — Сконфузился хозяин.

— Ты со всеми такой стеснительный? Кстати, я это заметила. Мне кажется, что ты даже женат не был.

— Точно. — Кивнул головой Майк. — А ты?

— Один раз пришлось, хорошо, что детей не завели. Застукала его со своей подругой и выгнала.

— С подругой? Ну и нахал! — Майк старался поддержать разговор. — И она нахалка, если подруга.

— Я бы сказала крепче, но ради именинника не буду. — Девушка невольно потускнела. Майк заметил это и просто задумался, как ее развлечь, вернее отвлечь.

— Может, тихонечко включим музыку? — Промямлил он.

— Великолепно. А свечи у тебя есть?

— Конечно, ведь иногда выключают свет. Сейчас принесу музыку и свечи.

Он встал, потом долго искал по комнатам свечи, но вернулся с планшетом и свечами. Их зажгла Дженни, а он выключил свет. Все сразу же поменялось, стало уютно и тепло. Послышалась негромкая мелодичная музыка. Дженни с Майком смотрели друг на друга, будто чего-то ждал каждый из них.

— Ты не пригласишь меня немного потанцевать? — Вдруг тихонечко спросила девушка.

Руки Майка задрожали, но он поднялся и несмело подошел к Дженни.

— Смелее Майк, я не кусаюсь. Обними меня за талию. — Улыбаясь, сказала она. Он послушался и нежно обнял ее, оба закружились по кухне, и вырвались в холл, где вообще не было света, но они продолжали танцевать. В один момент он почувствовал, как ее губы коснулись его щеки, и Майка пробила дрожь. Постепенно музыка затихла, и они вернулись на кухню.

Доев торт, Дженни поднялась.

— Пойду домой, а то уже поздно, — с сожалением сказала она. — Проводишь?

Конечно, он включил свет и довел ее до двери, но когда она вышла, он еще смотрел ей вслед, пока ее дверь не закрылась. Лицо Майка выражало уныние. Ведь все так было хорошо!

Вернувшись, он прибрал на кухне и помыл посуду. Спать не хотелось, но он лег, поставив рядом планшет, и включил ту песню, которая играла, когда оба танцевали. Так постепенно он заснул.

Странно, но проснувшись назавтра, он почувствовал, что его щека горела, пока он не умылся и не привел себя в порядок. Как ему хотелось снова увидеть Дженни! Это было неповторимое чувство. Сегодня была суббота, и делать особенно было нечего. Он прошелся по квартире и подошел к двери, посмотрев в глазок. Все было тихо. Но где-то через час он услышал, как хлопнула, какая-та дверь на лестничной площадке и прилип к глазку. Это была она! Дженни явно выносила мусор, а когда она вернулась, он невольно открыл дверь.

— Привет, — несмело сказал он. — Спасибо тебе за неповторимый день рождения.

— А, Майк? — Она сразу же улыбнулась. — Мне тоже было очень приятно. Но сейчас я спокойна, что у тебя все наготовлено и даже осталась половина торта.

— А кто его будет доедать? — Спросил он. — Я один не осилю столько.

— То есть ты меня приглашаешь на завтрак? Ох, ты же мой недотрога, — рассмеялась она, — ладно, приведу себя в порядок и зайду. — Слово *недотрога* почему-то кольнуло его, но он тоже улыбнулся и не стал закрывать дверь на замок.

А через полчаса Дженни опять была у него в квартире. Она немного похозяйничала на кухне, и завтрак был готов. Оба молча, поглощали приготовленное, и пили кофе. Однако все было не так как вчера, особенно при свечах. Их уже разделял какой-то барьер.

— Ты меня заколдовал, Майк, — неожиданно произнесла она. — У меня появилось желание тебе готовить, а потом и есть вместе. Себе дома я ничего не готовлю кроме кофе.

Майк чуть не упал со стула от этих слов. Как приятно было их слышать! Сейчас при дневном свете он еще раз осмотрел ее, и Дженни понравилась ему еще больше. Он тяжело вздохнул. — Идиот! — Вдруг подумал он, — девушка тянется к тебе, а ты как истукан.

Они поели и выпили по две чашки кофе, наступило молчание. Его, наконец, нарушила Дженни.

— Какие у тебя планы на сегодня? — Осторожно спросила она.

— Никаких. А у тебя?

— Последний выходной, завтра опять заступаю на сутки. Может, прогуляемся по парку? — Как всегда она приятно улыбалась.

— Конечно! — Подхватил Майк. — Дай мне четверть часа на подготовку.

— Готовься, я тоже пойду. Зайдешь за мной?

— Без проблем. Я быстро.

А уже через час оба гуляли в городском парке, и наконец, присели на одну из свободных лавочек.

— Расскажи о себе что-нибудь. — Попросила она, чтобы нарушить молчание.

Майк начал с работы, потом перешел на родителей и, в общем, без утайки выложил всю свою подноготную.

— Теперь твоя очередь, — улыбнулся он.

— А что я? — Задумалась Дженни. — Окончила школу кулинарии, работала на кухне в разных ресторанах, пока в одном меня не поставили, наконец, шеф-поваром. Естественно, зарплата выше, да и дело свое я знаю хорошо. Потом познакомилась с Джеком, в отличие от тебя, он быстро меня завоевал и повел под венец. Все было хорошо до того дня, когда я вернулась с работы пораньше и застала их обоих в кровати, но это я тебе уже рассказывала. Зато теперь я, наверное, уже никогда не выйду замуж, так разочаровалась в мужчинах, вернее в мужьях. Вот и все. Остальное ты знаешь.

— То есть, ты больше никогда не выйдешь замуж? — Удивился Майк. — А зря, не все мужья изменщики.

— Да уж, такие как ты это редкость. Не пристаешь, не делаешь комплиментов, вообще, у тебя в жизни была хоть одна девушка?

— В институте, где я учился, была пара подруг, но так ничего и не склеилось, все из-за меня. Честно говоря, я сам страдаю от своей чрезмерной стеснительности. — Он опустил глаза и смотрел на свои туфли.

— Тогда надо тебя перевоспитывать. — Засмеялась она. — На правах соседки. Кстати, а давай попробуем создать фиктивную семью, ты мне понравился и от тебя я не жду ничего плохого. — И она с любопытством посмотрела на Майка.

— Семью? Это как? — Такое предложение он слышал впервые. Еще никто не дошел до того, чтобы предложить ему создать семью, пусть даже и фиктивную. — А как же ночью? — Вдруг пришло ему в голову.

— Ну и вопросики у тебя, — усмехнулась она. — Ночью будем спать в разных комнатах, семья ведь фиктивная. А так я просто сделаю тебе услугу: отучу бояться женщин и девушек. Ведь ты боишься их, правда?

В ответ Майк лишь опустил голову.

— Давай, учи, — тихо пробурчал он. — Когда начинать?

— Так хоть сейчас. Мы уже час сидим на лавочке, а ты меня ни разу не поцеловал, даже в щечку. Так не пойдет. Давай, поднатужься и сделай это. — Он приблизила свою голову к его.

Он неуверенно с опаской чмокнул ее в щечку и сразу отпрянул.

— Страшно, да? — Рассмеялась она. — Привыкай. Это ты должен делать как можно чаще. — И она потянулась и тоже поцеловала его. — А вообще ты мне очень понравился. Теперь нам надо определиться, где нам вместе жить, у тебя, или у меня. Можно сделать так, одну неделю там, другую здесь. Согласен? Только у тебя мне придется делать капитальную уборку, так что начнем с меня. Пошли ко мне, ведь ты еще никогда не был у меня в гостях.

Оба встали и направились к выходу из парка. Дженни вела Майка под ручку, но ему это было очень приятно. Добравшись домой, она отправила его к нему за вещами на неделю, а сама видимо подготовила часть своего шкафа для его вещей.

Майк тем временем собирался и думал. Такой эксперимент его явно настораживал, хотя нутром он понимал, что именно Дженни могла бы быть его учительницей по вопросу общения с красивыми девушками, и хуже ему от этого не будет. Наконец он направился с чемоданом к ней, захватив свой ноутбук, как рабочий инструмент.

— У тебя интернет есть? — Спросил он с порога.

— На днях подключили, не волнуйся. И когда ты будешь работать, мешать тебе я не буду. Вот твоя комната. — Она показала ему спальню, где стоял еще диван и стол со стулом, Майка все удовлетворило. — Я же буду спать в соседней комнате, если что. А теперь пошли обедать, я уже все приготовила, пока ты собирался.

Они быстро поели, и Майк поднялся, горячо поблагодарив хозяйку.

— Нет, так не благодарят хороших жен, — улыбнулась она. — А ну-ка поцелуй меня быстренько. На этот раз прямо в губки. Не бойся, помады на мне нет.

Майк не мог отказаться, ему было жутко неудобно, но он все-таки подошел к девушке и слегка поцеловал ее в губы.

— Так не целуются, — запротестовала сразу она. — Подойди еще раз. Учить тебя надо. — И она просто впилась в него. На поцелуй ушла минута, не больше, и потом оба прошли на диван и закрепляли выученный урок долгими поцелуями. Сначала Майк дрожал как осиновый лист, но потом дрожь прошла, и ему стало изумительно сладко.

Нацеловавшись, он случайно задел локтем ее грудь, но Дженни сразу же вскочила.

— Не забывай, что у нас фиктивный брак, не делай этого больше, ладно?

Майк извинился и сказал, что все произошло случайно. Девушка ему поверила и опять уселась рядом.

— Как тебе поцелуи? — Искоса глядя на него, спросила та.

— Мне было очень приятно. — Растаял он.

— Так вот тебе второй урок, мне не надо вытягивать это из тебя плоскогубцами, ты должен сам сказать это сразу, просто сделав комплимент. Давай, попробуй. — И она стала ждать.

— Дженни, — неуверенно начал Майк, — мне было очень приятно целоваться с тобой. И вообще, ты очень красивая и жутко мне нравишься. — Последнее он сказал уже упавшим голосом.

— Великолепно! — Воскликнула та и даже захлопала в ладоши. — Это ты тоже должен чаще мне повторять.

— Но ты же мне этого не говорила? — Не смотря ей в глаза, сказал он.

— Это понятно и так, не думаешь же, ты, что я буду целоваться с первым попавшимся? Естественно, ты мне сразу понравился, а твоя непосредственность и стыдливость просто приводят меня в восторг. Я еще никогда не встречала таких мужчин. Кстати, ты знаешь такие слова как *милая*, *дорогая* и тому подобное? Надеюсь их скоро услышать.

— Да, уж, — прискорбно сказал Майк, — хорошая учеба. У меня язык не поворачивается назвать тебя так, хотя ты этого заслуживаешь.

— Тогда поворачивай его насильно, а потом свыкнется.

— Дорогая, — вздохнул он, — а что мы будем делать сейчас? Мы ведь уже нацеловались. Лично я за всю жизнь столько не целовался, как за полчаса с тобой.

— Мне надо купить продукты, — подумав, сказала Дженни. — Если хочешь, пойдем в магазин с тобой, это недалеко. И ты поможешь мне тащить тяжелые сумки.

— Да, конечно, хорошая идея. — Майк встал. — Я готов. Только с условием, что платить буду я.

— Нет, напополам, — возразила та и встала. — Мы ведь еще не настоящая семья.

— Еще? — Крайне удивился он. — А что, может быть продолжение нашего эксперимента? То есть, мы можем вступить с тобой в настоящий брак?

— Чем черт не шутит, — рассмеялась Дженни. — Поживем, увидим. Не забегай вперед, милый. Я тоже готова. Пошли.

Они вышли из подъезда и сели в машину Майка.

— Как хорошо, что у тебя есть машина, — сказала девушка, — иногда я буду просить тебя как мужа подвести меня на работу, или забрать, если я опаздываю.

Через пять минут оба уже были в большом продуктовом магазине. Майк ходил следом за Дженни и запоминал, что она берет. Но наконец, корзина была наполнена с верхом, и они встали в кассу. Когда уже надо было расплачиваться, он подал свою кредитную карточку.

— Глупый, — сказала Дженни, — я все равно верну тебе половину, только отдай мне чек. Или в следующий раз платить буду я, это не обсуждается.

Забрав кучу пакетов, они сложили все в багажник и поехали домой.

Уже, будучи в квартире, девушка раскладывала все из пакетов в холодильник и шкафчик, а Майк просто наблюдал за ней.

— Как у тебя все гладко получается, — не выдержал он. — Всему свое место. Милая, да ты просто отменная хозяйка.

— Вот это да! — Повернулась с улыбкой та, — наконец-то я услышала длинный комплимент.

Он не знал, какой черт его дернул, но Майк подошел и поцеловал Дженни сзади в шею. Та сразу же повернулась, и оба слились в поцелуй.

— А ты делаешь успехи, — сказала довольная девушка. — Не забывай так говорить и делать на протяжении всей нашей совместной жизни.

— И долго она будет продолжаться? — Спросил он.

— Пока мы или надоедим друг другу, или зарегистрируем наш брак.

— Ты это что, серьезно? — Почему-то испугался он. — Но я морально еще просто не готов жениться.

— Не волнуйся, я сделаю все, что бы тебя к этому подготовить.

Потом он оставил ее готовить, а сам пошел в свою комнату и полез в интернет. Прошел, наверное, час, когда Дженни позвала его обедать. Все было вкусно и по-домашнему, еда сильно отличалась от привычных полуфабрикатов.

— Спасибо, дорогая. — Майк встал, когда закончил есть, подошел к Дженни и поцеловал ту в губы. — Давай я помою посуду. — Предложил он.

— Нет уж, я сама, а то я тебе скоро надоем, кухня это женская стихия. Иди, ложись, будем отдыхать, скоро я к тебе приду. Раздвинь в гостиной диван, принеси подушки и плед.

Майк все сделал, когда в комнату вошла Дженни. Он забрался подальше к стенке, оставив ей много места.

— Так с женой не поступают, — улыбнулась та и легла. — А ну-ка двигайся поближе и обними меня.

Тот осторожно подвинулся, и обнял Дженни, а та обняла его. В ее объятиях Майк чувствовал себя просто как в раю, наслаждаясь ее дыханием и ароматом ее духов. Вскоре Дженни закрыла глаза и заснула, а он еще долго лежал, нежно ее обнимая. Уснул он через час, не раньше.

Проснулся Майк от ласкового нежного поцелуя в губы, оказывается, Дженни уже проснулась и лежала лицом к лицу. Он тоже поцеловал ее, и сон как рукой сняло. — Боже, — подумал он, — пока в нашей семейной жизни все прекрасно, но во многих семьях муж и жена часто ругаются, а иногда даже доходит до рукоприкладства. Это же просто невероятно!

Вскоре, они сложили диван и смотрели телевизор, обнимая друг друга за плечи. Посмотрев какой-то фильм, он поднялся и пошел в свою комнату, чтобы проверить электронную почту. Дженни так и осталась на диване, глядя новости по телевизору.

Наступил вечер, и они вышли пройтись по улице. Майк был восхищен ее обтекающим тело платьем, но ему было и немного стыдно, когда многие мужчины оборачивались им вслед.

— Милая, — набрался он мужества, — на тебя глазеют все мужчины, у тебя платья поскромнее нет?

— Дорогой, — Дженни остановилась, — ты должен только радоваться, когда на твою жену смотрят мужчины. Кстати, тебе что, не нравится моя фигура?

— Нет, то есть да, очень нравится. Только чужие взгляды ставят меня в неловкое положение.

— К этому надо привыкать, — улыбнулась она. — И принимать это с радостью.

— Да, уж, мне, наверное, трудно будет осилить положение женатого мужчины, да еще с такой красивой женой.

— Спасибо за комплимент. А вот и парк. Посидим на скамеечке?

Они уселись и сразу же начали целоваться.

— Подожди, — немного отстранился он, — на нас же люди смотрят.

— Это тоже хорошо. Они нам просто завидуют.

Начало смеркаться и они вернулись домой.

— Мне завтра в шесть утра надо уже быть на работе, — печально сказала Дженни. — Обычно накануне я рано ложусь спать. Не знаю, что ты хочешь делать, но я переодеваюсь и в кровать. Было бы неплохо, если бы ты посидел немного рядом пока я не усну.

— Конечно, посижу.

— Тогда пошли в мою спальню.

Кровать Дженни была гораздо шире, чем у Майка, а вообще, он впервые был в спальне девушек, все выглядело опрятным, а запах стоял изумительный.

— Расстегни мне бюстгальтер, — неожиданно попросила та, сбросив сначала платье и повернувшись к нему спиной. У Майка глаза полезли на лоб. Он даже отвернулся, чтобы не смотреть на ее красивое нижнее белье. — Ну? И не отворачивайся, муж всегда видит жену в таком виде. Привыкай. Так я дождусь?

Он несмело повернулся и с трудом расстегнул бюстгальтер. Дженни тут же надела ночную рубашку и повернулась к нему лицом.

— Что, трудно?

— Еще как! — Облегченно вздохнул он. — Неужели все жены такие бесстыжие?

— Как ты сказал? — Она рассмеялась. — Бесстыжие? Великолепно. Жены ложатся спать, раздеваясь перед мужем до того, в чем мать родила, и надевают сексуальный пеньюар, это я тебя просто пожалела. Да ты, похоже, вспотел.

Да, у Майка действительно выступила испарина. Когда Дженни легла, укрывшись одеялом, она попросила лечь его рядом, что он с трудом сделал.

— Расскажи мне что-нибудь, — попросила она, — я так быстрее засну.

— Извини, но я не знаю детских сказок, — серьезно сказал он. — А все остальное я уже тебе рассказал. А хочешь, я отвезу тебя завтра на работу на машине? Заодно увижу твой ресторан…

— Это если ты захочешь. Но тогда иди, ложись спать, если уснешь так рано. Только не забудь меня поцеловать.

Майк придвинулся, и они крепко поцеловались. Потом он встал и пошел к себе. Раздевшись, он залез под одеяло и долго не мог заснуть, сегодняшний день оставил ему кучу впечатлений.

Утром его разбудила Дженни.

— Если на машине, то спешить сильно не надо, — ласково проговорила она и поцеловала в губы. — Я пошла в ванну, а ты не усни.

Потом он тоже принял душ, и оба выпили по полной чашке крепкого кофе. Одевшись, они спустились вниз и сели в машину Майка. До ее работы было всего четверть часа езды, тем более было еще чертовски рано и машин на дороге было совсем мало. Она командовала куда ехать, и вот он остановился у небольшого приличного ресторана. В какой-то комнате уже горел свет.

— Спасибо, милый. Я выйду ровно через сутки. Если у тебя будет желание, можешь меня забрать. Вот, возьми, это ключи от моей квартиры.

— Договорились. Только не уезжай без меня. — Они крепко поцеловались, и она побежала к входу. Майк же дал газу и поехал обратно.

Добравшись и войдя в свою спальню, он заснул моментально.

Проснулся Майк ближе к полудню и сразу же услышал чьи-то шаги по квартире. Он быстро оделся и вышел. В гостиной на диване сидел какой-то мужчина и без звука смотрел телевизор, дожевывая толстый бутерброд. Увидев Майка, бутерброд просто вывалился у него из рук.

— Ты кто такой?! Вор?

— А вы кто такой?

— Я — Джек, бывший муж Дженни.

— А я ее сосед. Отвез Дженни на работу и вернулся.

— Неужели новый муж? — опешил тот.

— Можно сказать и так, только гражданский. — Майк решил не сдавать позиций.

— Вот сучка, не прошел и год, а она себе уже нового нашла. Но если ты сосед, так и убирайся к себе.

— Сам убирайся. Я здесь пока живу, и одежда моя в шкафу.

— Ну, ты наглец! — Мужчина начал вставать, когда раздался звонок в дверь. Майк пошел открывать. На пороге стояла тетя Бетти.

— Привет, зятек, — ласково улыбнулась она, заходя вовнутрь. — Как дела? Ладите? Да ты не волнуйся, дочка мне позвонила и все рассказала. А кто это там еще? — Она заглянула в гостиную. — Джек?! А ты что здесь делаешь? И откуда у тебя ключи?

— Мама, я просто когда-то сделал дубликат. Просто зашел перекусить, зная, что Дженни не будет дома.

— Какая я тебе мама! — Женщина грозно наступала прямо на Джека. — Была мамой, пока ты не спутался с Мэри. А теперь быстро оставил мне ключи и проваливай отсюда. Что, разве не видишь, что у твоей бывшей жены есть мужчина?

— Но…

— Никаких но, и чтобы я тебя здесь больше не видела! Давай ключи!

Тот отдал ей связку и попятился в сторону коридора. А через секунды хлопнула входная дверь.

— Ишь ты его! — Возмущенно бормотала женщина. — Зашел перекусить. Пусть его теперь Мэри кормит. Так она же беспомощная. Не то, что моя дочка.

— А я уже перепугался, — признался Майк, — когда увидел мужчину в квартире. Еще немного, и, похоже, у нас бы обоих развязались руки.

— Значит, я вовремя пришла. — Она уселась на диван. — Забудь про Джека. Еще раз застану его здесь, вызову полицию. Лучше расскажи, как тебе моя дочка. — Она с интересом наблюдала за Майком.

— Мне кажется, что мы оба понравились друг другу, — как-то стеснительно ответил он. — И она предложила эксперимент. Вот, пока живу у нее.

— Влюбился, значит? Ну, ты парень хороший, тебя-то я знаю, да и моя девчонка неплоха во всех отношениях. А как она готовит!

— Изумительно!

— Ну, хоть иногда целуетесь?

— Бывает, — застеснялся Майк. — Я ее сегодня на работу отвез, а завтра заберу.

— Вот это зятек! Что надо. — Улыбнулась та. — Дай Бог, чтобы у вас все сошлось, а то она после этого Джека ни на одного мужчину не смотрит. Хотела остаться в старых девах. Благо, что с тобой познакомилась. Ладно, побегу я. Ради интереса зашла, дай думаю, нового зятя проведаю. Но я очень за вас рада. — Она поднялась и засеменила к двери. Скоро ее уже не было.

Майку стало вскоре очень скучно, и, спустившись вниз, он сел в машину и поехал на работу. Там он и провел весь день. Вернувшись вечером, он загрустил. Как же ему не хватало Дженни с ее поцелуями и комплиментами. Он посмотрел немного телевизор и пошел спать, поставив будильник на пять часов утра.

Проснулся он с трудом и еще немного повалялся. Потом встал, привел себя в порядок, выпил кофе, оделся и спустился к машине. Ровно в шесть он уже стоял у знакомого ресторана. Дженни появилась скоро и они долго целовались.

— Глаза закрываются, — пожаловалась та. — Ну, а у тебя какие новости? Что делал?

Майк рассказал ей про Джека и тетю Бетти.

— Вот негодяй! Дубликат сделал. То-то я думаю, что иногда, будто кто-то побывал в квартире, сваливала на маму, а тут… Ничего, мама молодец, что выставила его и забрала ключи. Ишь, повадился.

Они быстро добрались до дома и поднялись в квартиру. Дженни ничего не хотела, ни есть, ни пить, ее глаза закрывались. Майк уложил ее в кровать, на этот раз предварительно расстегнув ей бюстгальтер, и улегся рядом в одежде на одеяло. Он гладил ее по волосам и иногда целовал ее в лоб, щеки, губы. Через пять минут та уже спала.

Так прошла неделя. Чувства между Майком и Дженни, похоже, усиливались, они уже не могли друг без друга. Перебравшись теперь к нему в квартиру, оба первым делом сделали уборку, потом она наготовила на несколько дней сразу. Ну а целоваться, говорить друг другу ласковые слова и комплименты стало уже абсолютно обычным делом. Куда делась неуверенность и застенчивость Майка? Порой он сам себя не узнавал.

— Милая, ты просто превосходная учительница, — хвалил ее он. — Чтобы я без тебя делал, если бы тогда мне не нужна была эта маленькая ложечка соли? Даже не представляю.

Каждый раз он возил ее на работу и оттуда же забирал. Ему было просто приятно это делать, видя ее благодарные глаза. Но когда прошла еще одна неделя, Дженни затеяла трудный разговор.

— Милый, — тепло и ласково сказала она, — мне кажется, что мы достаточно проверили нас обоих и наши чувства. Когда ты уже сделаешь мне предложение? — Она говорила очень естественно, но он постепенно сник.

— Я боюсь, — лишь сказал он и повесил голову.

— Но я тебя научу, как делают предложения.

— Нет, дело не в предложении, с твоей помощью я уверен, что у меня получится. Дело в женитьбе. Честно говоря, я всегда думал, что уже никогда не женюсь, а девушки и женщины действовали на меня угнетающе. Нет, ты — совсем другое дело. Но ведь разговор идет о таком серьезном деле, что меня начинает кидать в пот. Что мне делать?

— Просто у тебя была фобия на женский пол, но я хорошо постаралась и тебя сейчас просто не узнать, ты превратился для меня в настоящего мужа, я просто хочу узаконить наши отношения.

— Но для чего это? Для какой-то бумажки с печатью? Неужели это так важно?

— Да, милый, для женщины это важно. И не забывай, что у нас могут быть дети, а им нужны и мать, и отец.

— Боже, — застонал он, — мне становится еще хуже. Верно, дети! Я просто боюсь брать их в руки, особенно маленьких. А так я всегда любил детей, их непосредственность и неподдающуюся расшифровке логику. Кстати, откуда они могут у нас взяться, если я только расстегиваю тебе замок на платье сзади и еще иногда бюстгальтер, когда ты возвращаешься с работы. Ты мне не скажешь?

— Это что, намек? — Ласково проговорила она. — Тебя сдерживает только это? Тогда поверь, вопрос этот отпадет сегодня же ночью.

— Ты что, думаешь, что я бабник и мне нужно только это? Нет, ты меня значит, еще совсем не знаешь.

— Вот ночью и узнаю.

Они еще долго спорили и так и не пришли ни к какому общему знаменателю. Но на всякий случай в этот вечер Майк пошел спать пораньше, сославшись на усталость, и впервые закрыл свою дверь на ключ. Единственное, что он помнил пока не уснул было то, что ручку дергали пару раз и один раз тихо постучали в дверь. А назавтра утром он встал пораньше, быстренько привел себя в порядок, пока Дженни отсыпалась, и поехал на работу. Пробыл он там весь день, вернувшись только вечером. Странно, но на глазах у Дженни он увидел слезы и присел рядом, обняв ее за плечи.

— Что случилось, милая? — как можно нежнее спросил он.

— Майк, ты личность не из этой жизни и ни с этого света. Все мужики волокутся за бабскими юбками лишь для того, чтобы уложить женщину в постель. У тебя же все наоборот. Ты боишься постели как огня, тем более со мной. Ведь так же нельзя. — И она пристально на него посмотрела. — Разве я тебя когда-нибудь этому учила? Брось свой страх и давай уже спать вместе. Но сначала поешь и не вздумай запираться, я уже спрятала ключ.

— Но, дорогая…

— Если я действительно дорогая, то положись на меня, я сделаю это как нельзя лучше для обоих.

Майк задумался. Дженни просто приперла его к стенке. Надо было или уходить спать в другую квартиру, или полностью отдаться ей. Но потом точно должно последовать предложение, ведь он был очень ответственным человеком, за что его все и уважали. Мысли роились в голове как пчелы, но конкретно он еще ничего не решил.

— Кстати, — перебила его размышления Дженни, — я купила сегодня на вечер бутылку шампанского и хорошего вина. Надеюсь, они помогут тебе решиться на все, что я у тебя прошу. Идем за стол, уже все накрыто.

— И что же мы будем отмечать? — Заинтересовался он.

— Нашу первую брачную ночь, хотя и без официального брака. Я умная, и быстро понимаю намеки.

— Но я на это не намекал. Я, кстати, просто рассуждал о происхождении детей. Это было в общем плане.

— Выбрось свой общий план и пора бы уже переходить к конкретике. Короче, иди мой руки и за стол.

— Есть, мой командир! — Отрапортовал он.

Они начали с шампанского. Пили и ели, но бутылка быстро кончилась и оба перешли на вино. Майк чувствовал, что разных неприятных мыслей в голове стало меньше, а Дженни просто расцветала в его глазах.

Вскоре все было съедено и выпито, и оба сели на диван в гостиной. Внезапно она стала расстегивать на нем рубашку, и пока он понял, к чему это все ведет, перешла на брючный ремень.

— Нет, — схватился он за ремень, — я так не могу. Раздевайся сначала ты. Это — мое условие.

— Но, дорогой, я думала, что ты мне поможешь? — Вопросительно спросила она.

— Как? Ведь я такого никогда не делал.

— Всегда есть первый раз. Я даже тебе немного помогу. — И она стала снимать свой халат. Майк даже зажмурился сначала, но любопытство победило. Он смотрел, как на пол рядом с ней падают ее самые сокровенные вещи. Природа давала о себе знать, и он сам расстегнул свои брюки.

— Выключи свет, — потребовал он.

— А что, тебе есть что скрывать? — Коварно спросила та. Но свет выключила.

Майк со страхом снял всю свою одежду, и, поймав ее за руку, пошел во тьме за ней. То, что было дальше, описать было просто невозможно. Оба любили друг друга до самого утра, и просто так устали, что не могли пошевелиться. Уснули они, наверное, в один момент.

Назавтра Майк проснулся раньше и тихонечко вылез из-под одеяла. С большим стыдом он быстренько нашел свои вещи и оделся. Выйдя бесшумно из квартиры, он поехал в ближайший цветочный магазин и по совету продавщицы купил самый роскошный букет цветов. Все это заняло полчаса, но когда он вернулся, Дженни сама открыла ему дверь, она была в роскошном пеньюаре, и, увидев цветы, просто бросилась ему на шею.

— Майк, милый, мы победили! — Тожественно заявила она.

— Победили что? — Не понял он.

— Твою застенчивость. Кстати, ты угадал, больше всего я люблю розы. Ах, какой шикарный букет! Прямо как прошедшая ночь. А больше ты ничего не купил?

— Разве я что-то забыл? — Удивился он.

— Ладно, сейчас я переоденусь, и мы съездим вместе.

Вскоре они уже ехали на машине, выискивая глазами первый попавшийся ювелирный магазин. Найдя такой, она померила несколько колечек и выбрала одно.

— Положите его в коробочку, — попросила Дженни продавщицу.

— Я только сейчас догадался, — признался Майк, когда они возвращались обратно. — В фильмах видел. Надо вставать на одно колено, открывать перед тобой коробочку и спрашивать, хочешь ли ты стать моей женой. Угадал?

— Ты прав, милый, но ничего такого пышного делать не надо. Просто сделай мне предложение, если ты и вправду этого хочешь. А я еще подумаю. — И Дженни рассмеялась.

Приехав домой и, переодевшись, Майк начал церемонию подарка кольца. Говорил он только как-то неловко, но в общем смысле он предложил Дженни стать его женой. Та снова бросилась к нему на шею с криком: — Согласна!

Потом они поехали обедать в ресторан, где она работала, извещая всех подруг и сослуживиц, что ей только что сделали предложение. Их обслужили по первому классу, и за все расплатился он. Немного выпившие они вернулись домой, Дженни быстро надела свой сексапильный пеньюар, но Майк уже все понял и был готов. Ночные приключения повторились, и к вечеру оба уже спали в обнимку. Зато полночи оба бросались друг в друга подушками, много раз целовались, и вообще, вели себя как дети.

Назавтра, взяв документы, они уже в полдень были в отделе регистрации браков. Подав заявление, им сказали, что роспись будет только через месяц, и им нужно найти двух свидетелей.

— Лично я возьму в свидетели свою маму. — Уверенно заявила она.

— Кстати, ты уже поставила ее в известность?

— Конечно, милый, она радовалась как ребенок. А кого мы будем приглашать на свадьбу?

— Что, еще и свадьба? У меня не выдержит сердце.

— Ну, милый, свадьба это очень важно. Как ее проведешь, так и будешь жить всю оставшуюся жизнь. Не бойся, это не так страшно как кажется. Лично я приглашу маму и пару подружек из ресторана. Видишь, какая я у тебя экономная?

— Молодчина, — сказал Майк, поцеловав невесту. — Я тоже приглашу родителей и пару человек из отдела. Своего начальника я сделаю свидетелем. Короче, в десятку мы уложимся, сделаем один большой длинный стол. Хочешь у тебя в ресторане?

— Ты великолепен, я только хотела это предложить.

Месяц прошел как одна неделя. Помимо работы, оба бегали по магазинам, покупая все, что нужно для свадьбы. Но свадебное платье Дженни выбирала только со своей мамой, а потом просто спрятала его. Майк же был не так щепетилен, он купил новый черный костюм, туфли и пару галстуков с рубашками. Дома он примерял все, что привез, спрашивая мнение невесты. Наконец они пришли к общему выводу, Майк отобрал свой свадебный наряд и повесил его отдельно.

Но вот и наступил день росписи. Приехали родители Майка, они остановились в его квартире, но его мама вместе с другой, все время копошились в квартире невесты.

— Нам надо разделиться, — нехотя сказала Дженни, — и приехать на роспись в отдельных машинах. Я закажу такси?

— Брось эти предрассудки, поедем вместе в моей машине, а гости прибудут на такси. Ты не представляешь, как я переживаю. Больше всего мне хочется очутиться с тобой в одной кровати без лишнего присутствия. Этот же день когда-нибудь закончится?

— Ну, потерпи дорогой, осталось всего ничего.

И они разошлись одеваться. Когда же Майк увидел Дженни в прекрасном белом платье, он просто пожирал ее глазами. Сам он уже был одет, дело оставалось за ней. Подойдя, наконец, к невесте он еле выговорил:

— Я все ожидал, но только не такой красоты. Милая, поверь, я уже ни о чем не сожалею, ты красивее, чем тот букет роз, которые я тебе купил, ты просто не представляешь… — Дальше слова закончились, и оба поцеловались.

— А ты самый красивый, умный и добропорядочный мужчина, которого я очень-очень люблю. — Заявила она после поцелуя. — И я рада, что мы устроили этот эксперимент, иначе не ты и ни я никогда бы уже не заимели семью, поверь мне.

— Из тебя вышел прекрасный преподаватель. Мне бы пережить этот день, и я буду счастлив как никогда в жизни. Кстати, — он посмотрел на часы, — нам пора.

Роспись прошла успешно, а свадьба еще лучше. Единственное, что их заставляли все время целоваться при людях и Майк очень смущался. Со свадьбы они сбежали раньше, закрыли двери ее квартиры на все замки и на ходу раздеваясь, уже мчались в кровать.

Соседка по дому.

Эту девушку Роджер заприметил уже давно, она переехала в его пятиэтажку год назад и жила в последнем подъезде, когда сам он жил в первом. Она понравилась ему с первого взгляда и часто, подходя к дому, он оглядывался, не идет ли она к себе домой. Но как он не пытался столкнуться с ней нос к носу, чтобы познакомиться, у него ничего не выходило. Такое положение еще больше двигало его к встрече, но так ничего не происходило. Единственное, что иногда он видел ее с одним и тем же парнем. — Замужем, — горестно подумал он, — у меня нет шансов.

Но однажды ему все-таки повезло, оказывается, они ехали домой в одном автобусе, только сидели далеко друг от друга. У нее были две тяжелые сумки, видимо она ехала из магазина, и тут ему пришла мысль. Выйдя из автобуса на своей остановке, оба пошли в сторону своего дома. В один момент Роджер приблизился к ней и взялся за одну сумку рукой, девушка аж подпрыгнула от испуга, но он весело улыбаясь, проговорил:

— Как твой сосед, я же должен помочь донести твои сумки, у самой, небось, руки уже отваливаются. — И он забрал и вторую. Девушка молчала, едва поспевала за ним. Войдя в подъезд, он вопросительно посмотрел на нее.

— Нет уж, дальше я сама, — категорично заявила та. — Спасибо огромное за помощь. — Та так прелестно улыбнулась, что Роджер готов был расцеловать ее милое личико.

— Нет, тебе придется подниматься по лестнице, давай я уже донесу до двери, — и он направился вперед.

— Ладно, — нехотя сказала та, — но только до двери.

Они поднялись на третий этаж и остановились у ее квартиры, естественно, Роджер запомнил номер.

— А у меня девятая, — он поставил сумки на пол и любовался девушкой. — И вообще, меня зовут Роджер.

— Алиса, — вздохнула та. — Извини, но я замужем.

— Я просто хотел помочь соседке, — улыбнулся он, — свататься в мои планы не входило. Пока.

— Тогда огромное спасибо, сумки действительно тяжелые. Ладно, иди, а то…

— Понял, — усмехнулся тот и побежал по лестнице вниз.

Он шел домой, повторяя единственное имя: Алиса.

Наверное, так бы все и закончилось, и они вряд ли бы еще встретились, но прошел месяц и однажды в один день ближе к вечеру раздался неожиданный звонок в дверь, на пороге стояла заплаканная Алиса. Роджер чуть не упал от удивления.

— Проходи, — несмело спросил он. — А чего ревешь?

— Мужа из дома выгнала, вернее сам ушел. И представляешь, не к кому-нибудь, а к моей лучшей подруге. И, как оказалось, все до единой из моих подруг знали об их романе, но ни одна даже не намекнула. Так что с этого момента подруг у меня нет, друзей тоже. Вот я и вспомнила про тебя. — И она опять зарыдала.

— Правильно сделала, не бойся, я тебя не обижу, — мягко сказал он, — только плачем делу не поможешь. И что теперь? Развод?

— А как же! — Вспылила та. — Я его обратно уже не возьму. Хотела сегодня уже поехать и подать заявление, да только слезы не кончаются. У тебя есть что выпить? Может легче станет.

Роджер пододвинул к дивану журнальный столик, нарезал лимон и поставил бутылку коньяка и маленькие стопочки.

— Давай выпьем за тебя, — предложил он. — Ты красивая, еще сто раз замуж выйдешь.

— Но я не хочу сто раз, мне достаточно и одного брака, только верного. Да и подруг у меня больше нет, и не будет. Сволочи они все, особенно Дженни. Мы с ней с садика росли вместе. Она и отбила.

— А чего ты на нее все катишь? Муж что ли ни при чем?

— И он сволочь. Ладно, давай наливай, — махнула она рукой. — А еще меня к каждому столбу ревновал.

Они чокнулись и выпили по стопочке, закусив лимоном.

— И как ты узнала? — Спросил он.

— Я сама художница, рисую на дому, и еще даю уроки рисования. Сегодня поехала в обед за красками, а когда проходила мимо одного отеля, то не могла поверить своим глазам, они стояли и целовались, видно вышли оттуда и прощались. Дженни меня увидела и чуть не упала от неожиданности, муж тоже. Начали мне лапшу разную нести, но я развернулась и пошла на автобус, так и не купив красок. А уж дома разгорелся скандал. В конце он мне во всем признался и сказал, что готов написать заявление о разводе. У Дженни ведь большая квартира, от бабушки осталась, ему есть, где жить. Не долго думая, я стала собирать его вещи, а он стоял и просто смотрел. Потом, не попрощавшись, уехал с двумя большими чемоданами на такси. Вот и все. — Алиса тяжело вздохнула, но слезы уже не лились, просто глаза опухли от плача. — Давай еще по одной.

Они выпили еще и закусили.

— Правильно сделала, что ко мне пришла. Здесь можно выплакаться и успокоиться, тем более я твой друг.

— Это что, раз сумки поднес и уже в друзья? — Она даже улыбнулась. — Просто мне вообще не к кому идти, вот и вспомнила про тебя. Ты снимаешь квартиру или твоя?

— Мои родители были альпинистами. Захотелось им покорить Эверест, вот и поехали. Шесть лет уже прошло, а от них ни слуха, ни духа. Заявление подавал. Только очевидцы сказали, что в один из дней, когда они должны были восходить, сошел снежный оползень. Видно там они и потерялись. — Роджер рассказывал скупо и с грустью в голосе.

— Извини. Давай тогда по одной за них, пусть им земля будет пухом. — Он налил и оба выпили. Лицо девушки уже немного покраснело, но она чуть-чуть воспрянула духом. — По сравнению с твоей трагедией, мой развод это вообще ничто. — Они выпили, но уже без лимона.

— Послушай, — вдруг пришло в голову Роджеру, — я всегда хотел научиться рисовать. А ты возьмешь меня к себе в группу, или там одни дети?

— А чем ты вообще занимаешься?

— Так, работаю на себя, я программист, создаю людям сайты. Кстати, если у тебя нет, то я сделаю, бесплатно. Знаешь, какими популярными станут твои картины? Кстати, а где ты их продаешь, ведь на что-то жить надо?

— Иногда на алее художников, а так частенько берут во всякие галереи. Я ведь за них цену небольшую прошу. Только этим занимался Артур, галереями, у него там все схвачено, значит, сейчас мне будет туго. — Она неожиданно поникла и задумалась.

— Не волнуйся, сделаю сайт, увидишь, как покупать будут, не останется времени их рисовать! — Роджер попытался поднять ей настроение. Потом он остановился на ее милом личике и уставился на него, не отводя глаз.

— Что, любуешься? — Смекнула она. — Может, влюбился?

— А разве это запрещено? — Засмеялся он. — Ты красивая, я таких еще не встречал.

— Да ну? Обыкновенная. Но если хочешь, то влюбляйся, это бесплатно. Да и ты симпатичный. Только мне сейчас не до этого. Ладно, давай наливай.

Все закончилось, когда бутылка стояла пустая. Роджер чувствовал себя прекрасно, его даже не качало, а вот Алиса приспнула прямо на диване, положив голову ему на плечо. Ее запах одурманивал его, так хотелось ее поцеловать.… Но подумав, он аккуратно встал, положил ее на диване во весь рост и принес подушку и плед. Та уже давно спала, когда он нерешительно бродил по квартире. Надо же, так хотел с ней познакомиться, и вот она уже спит на его диване! Это было невероятно.

Был уже поздний вечер, когда Алиса зашевелилась. Роджер был тут как тут.

— Привет, — улыбнулся он, — у тебя случайно сегодня уроков нет?

Но, глянув на часы, та вскочила и упала назад на диван.

— Тошнит, — угрюмо сказала она. — А ты вместо того, чтобы отвести меня домой, оставил у себя. Зачем?

— Просто ты была уже неспособна идти, а в таком виде я не хотел, чтобы тебя увидели соседи. Сейчас я сделаю кофе, а ты можешь принять душ, сразу посвежеешь. И таблетки от головы у меня есть. Давай я тебе помогу дойти до ванной.

Через час они сидели на кухне, и пили уже по второй чашке кофе.

— Зачем ты меня споил? — Вдруг спросила она.

— Я?! Ты сама все говорила, наливай да наливай. А теперь я еще и виноват.

— Нет, извини, — она сдалась, — и спасибо тебе огромное за заботу. Только мне пора, не обидишься?

— С чего бы это? Пора, значит пора. Ты уже выглядишь молодцом, но я на всякий случай тебя провожу.

— Как хочешь. — И оба направились к двери.

Он довел ее до подъезда и поднялся на ее этаж. Та нашла ключи и, открыв дверь, чего-то ждала. Он тоже стоял как истукан. Наконец она приблизилась и поцеловала его в щеку, после чего дверь закрылась.

— И на том спасибо, — усмехнулся он.

Вернувшись домой, он сел за работу, но щека его горела до тех пор, пока он не пошел спать и не уснул.

Наутро позавтракав обычной яичницей, Роджер заволновался. Его тянуло опять увидеть девушку, о работе он вообще не думал. Походив немного туда-сюда, он все же вышел из квартиры и уже стоял у другой. Нажав кнопку звонка, его сердце сжалось. Дверь открыла Алиса и, почему-то, на ее лице не было вообще никакого удивления.

— Проходи, — улыбнулась она. — Кофе попьем?

— С удовольствием. — Рассмеялся он, и вроде бы ему стало как-то свободней и легче.

Оба прошли на кухню, хотя по дороге он окинул взглядом ее гостиную и две двери в спальни. — Ага, — подумал он, — планировка почти как у меня. Хотя, что здесь удивительного, дом ведь типовой.

— Что, не спится? — Прервала его мысли Алиса.

— Нет, просто я обещал сделать тебе сайт, если ты это еще помнишь.

— Ой, как мне стыдно за вчерашнее! — Она даже закрыла лицо руками.

— Но ведь ничего особенного не произошло, — попытался утешить ее он. — Ну, перебрали немного, зато оба. А потом ты смогла привести себя в порядок. Даже не думай об этом, ты, я уверен, поступила бы точно также.

— Может быть, только я редко пью, да еще и крепкие напитки. Ты уж меня извини.

— Все, забыли. — Пообещал он. — Так ты мне не ответила, сайт будем делать или нет? Кстати, почему бы нам не обменяться телефонами?

— Это все ради меня? — Она подняла глаза. — Если ты хочешь, давай сделаем, вернее сделай. Не думаю, что после развода для меня найдется местечко в галереях. Только давай попозже, мне надо съездить за красками, а потом подать заявление на развод. Жаль только, отсудит он у меня полквартиры. В наследство я вступала при нем уже, когда женаты были. А телефонами, конечно, обменяемся, записывай, или я тебе сама запишу. Они обменялись телефонами и он задумался.

— Мне кажется, тебе надо нанять хорошего адвоката. Не забывай, что у него в браке была любовница, а это еще как повернуть. Он вообще может остаться ни с чем.

— Так это же, какие деньги надо! Я не бедная, но столько не соберу.

— Тогда я добавлю, не волнуйся, зарабатываю я хорошо.

— Нет, что ты! Что бы я у тебя деньги взяла…

— Послушай, недотрога, я думал, что после вчерашнего мы с тобой стали друзьями, а оказывается, что нет. Что я тебе плохого сделал? Чем не угодил?

— Ой, Роджер, миленький, да как ты мог подумать? Ты у меня теперь единственный друг. И спасибо тебе за предложение. Только как мне хорошего адвоката найти? В красках я разбираюсь, а вот в конкретной жизни — очень слабо. Ты не помог бы мне? — Она даже взяла его под локоть.

— Вот это — совсем другое дело. — Он взбодрился. — Короче, езжай за красками, но заявление пока не подавай, а я тебе кого-нибудь найду толкового, вот вместе с ним и подашь. Хорошо, что у вас еще детей нету. — Роджер встал и, нагнувшись к Алисе, поцеловал ту в щеку и сразу направился к двери. Скоро он уже был дома и названивал всем своим знакомым, но хорошего адвоката по бракоразводным процессам все-таки к вечеру нашел, вернее, ему нашли. Он созвонился с ним, переговорил, цена за услугу была приемлемая, и он сразу же согласился. Потом он дал адрес Алисы и договорился назавтра на десять утра. Позвонив ей, он предупредил, что завтра к ней подъедет адвокат, цена недорогая, так что пусть не волнуется.

— Спасибо тебе огромное, что бы я без тебя делала? Ты мне даже не друг, а похож на брата.

Роджер немного смутился, вместо слова брат он желал услышать другое, типа жених или что-то наподобие. Но он естественно пропустил ее последнее высказывание.

— Ты сейчас занята? — просто спросил он.

— Да, у меня по вечерам уроки, вчерашний я пропустила, надо будет извиниться.

— А меня ты возьмешь в группу? Я обещал тебе сайт, а ты — научить меня рисовать.

— В группу… — Задумалась та. — Ты же вместо рисования опять будешь на меня смотреть.

— Одно другому не помешает, — рассмеялся он. — Людей хоть много?

— Пять человек. Все разных возрастов. И все на разных стадиях развития. Впрочем, один лишь неделю как начал ко мне ходить, вот я вас с ним и объединю.

— Может, лучше с тобой объединимся? — Пошутил Роджер. — Это так к слову, шутка. Тогда я собираюсь и прихожу. — Он повесил трубку и стал одеваться.

Странно, когда он пришел, все уже собрались и расселись перед своими досками с мольбертами. С Роджером Алиса посадила какого-то старика и урок начался. Им двоим дали задание нарисовать простую вазу и отретушировать тенями. Получив по карандашу, оба принялись за работу. Остальные работали уже красками. Прошел час, но у Роджера и его напарника получились не вазы, а какая-то белиберда чем-то похожая на оригинал. Та тяжело вздохнула и объявила, что урок закончен.

Он подождал, пока все не разошлись, и унылым тоном сказал:

— Нет, не мое это дело. Короче, я бросаю, но сайт я тебе сделаю. Ладно, пойду.

— А кофе? — Почему-то с удивлением спросила она.

— Ладно, на кофе останусь, — улыбнулся он.

Потом они пили кофе и без умолку болтали обо всем, зато за час-полтора разговора хорошо узнали друг друга. Наконец Роджер поднялся. Алиса успела подбежать к нему и поцеловать в щеку, когда дверь за ним закрылась.

Уже дома он засел за работу и лег спать далеко за полночь.

Зато назавтра он проснулся около полудня и вспомнил сразу про адвоката. Он быстро позвонил Алисе, но та только что вернулась, и, запыхавшись, сказала, что заявление подано, причем адвокат хочет оставить его бывшего мужа ни с чем.

— Только он просит, чтобы на суде выступили хотя бы две мои подруги, чтобы подтвердить, что во время брака у мужа была любовница. Если больше подруг, то еще лучше. Да, у меня был десяток подруг, но ни одна не намекнула мне об этом. Как мне теперь им в глаза смотреть? Век бы их не видела! Ладно, я позвоню тебе позже, когда приду в себя.

— А ты обед приготовила? — ошарашил он ее вопросом.

— Нет, конечно. Для себя я ничего не готовлю. А что? — Удивленно спросила та.

— Тогда может, сходим в кафе пообедать? Нет, это экспромт, смотри сама.

— Хорошо, с тобой пойду, только дай мне отдышаться. — Разговор закончился. Но позже, примерно через час, Роджер уже стоял у дверей Алисы и звонил в дверь. Она открыла.

— Боже, ты так вырядился, как будто мы идем в ресторан, — оглядела та его. — Тогда подожди, я тоже оденусь соответствующе. — И впустив его в квартиру, она юркнула в одну из комнат. Через пятнадцать минут Алиса показалась, теперь Роджер чуть не выпал. На ней было выходное платье, да такое, что на нее можно было заглядеться.

— Послушай, красавица, я передумал, — наконец промямлил он. — Идем в ресторан, самый лучший, не волнуйся, плачу я. И вообще, Алиса, ты — бесподобна.

— Спасибо за комплимент, — она потянулась и поцеловала его в щеку, но он не отпустил ее, а сделал то же самое. Оба спустились, поймали такси и вскоре были в одном из лучших ресторанов города. Все засматривались на нарядную пару, когда те шли к столику. Алиса сделала скромный заказ, объяснив, что не голодна. Роджер же выбрал несколько блюд и бутылку красного вина.

Обедали они тихо под множеством взглядов присутствующих. Наконец подошел официант.

— Извините, у вас не помолвка? Я просто спрашиваю из-за того, что таким парам хозяин делает скидку.

— Да, да, — сразу ответила Алиса, — именно так.

— Тогда я учту это в счете. — И он удалился.

— Ты что? — Налетел на нее Роджер, — какая помолвка? На нас даже колец нет.

— А чего ты так испугался? Я просто забочусь о твоем кошельке. — Как ни в чем не бывало, ответила она. — А вообще, если пофантазировать, ты бы сделал мне предложение?

— Тупиковый вопрос! — Рассмеялся он. — Ах ты, хитрая лиса-фантазерка! Наверное, да.

— Тогда давай выпьем на брудершафт, должны же мы доказать нашу любовь?

И не долго думая, она взяла бокал и просунула руку с ним так, что руки обоих перекрещивались. Оба выпили и Алиса, придвинувшись к Роджеру крепко поцеловала того в губы. В зале захлопали.

Допив и доев все, они попросили счет, он был не такой убийственный, им скостили почти половину и дали каждому по визитке ресторана. Поблагодарив, оба встали и направились к выходу, а на улице уже поймали такси. Подъехав к дому, они разбежались по своим квартирам.

Роджер, зайдя в ванную, вдруг увидел в зеркале маленький след от помады возле его губы. — Значит, это было не во сне, — с удовольствием подумал он и не стал ничего вытирать. А вскоре уже звонила Алиса.

— Милый, ты извини меня за тот концерт, который я устроила в ресторане, ладно?

— А я думал, что это просто была репетиция, — со вздохом проговорил он. — Как жаль.

— Ну, и репетиция тоже. — Рассмеялась она. — Теперь вместо щеки надо подставлять губки, дорогой. Да ладно, пошутили и хватит. Ты подскажи мне лучше, как звонить подругам? Я же после всего ненавижу каждую из них.

— Просто побудь актрисой, забудь о своей ненависти. Поговорите, они, наверное, в курсе, что твой бывший уже перебрался к этой, как ее, Дженни. И расскажи о суде. Попроси быть их свидетельницами, то есть сделать тебе услугу, помочь. Если, как ты говорила, что их у тебя десяток, две точно должны согласиться. Главное играй, и чем натуральней, тем лучше.

— Легко сказать, да трудно сделать, — вздохнула та. — Ладно, будь что будет, потом доложусь. — И она повесила трубку.

Роджер стал потихонечку нервничать. Он ходил из угла в угол и даже скрещивал пальцы. Пошел уже второй час после их разговора, но звонков не было. Наконец зазвонил телефон, и он просто сдернул трубку.

— Ну как? — убирая волнение, спросил он.

— Трех я нашла, — вздохнула облегченно Алиса, — это не подруги Дженни, а подруги подруг, в том числе и мои. Им наплевать, они просто захотели помочь мне.

— Видишь, а ты не верила, — у Роджера поднялось настроение. — А теперь звони адвокату и дай координаты этих трех. Когда развод?

— Нам дали месяц на примирение, значит через месяц, адвокат будет знать.

— А скоро у тебя уроки?

— Да. — Почему-то грустно сказала та. — А ты не можешь потом ко мне зайти? Ты же обещал мне сайт.

— Только из-за сайта? — усмехнулся тот, — нет уж, его мы будем делать у меня дома. Но если ты просто соскучилась, то я зайду.

— Соскучилась. — И она бросила трубку. Роджер довольный улыбался.

Вечером в девять он уже был у нее и с порога, прижав ее к стенке, крепко поцеловал. Впрочем, дальше пошли обоюдные поцелуи, и лишь кофе на время их прекратило. Они пили и болтали.

— А ты быстро схватываешь уроки, — вдруг заметила Алиса. — Я тебя лишь один раз поцеловала в ресторане, а ты присосался в прихожей как пиявка.

— Не ты, а мы. Разве тебе было плохо?

— Если бы так, то я бы не позволила вообще ко мне прикоснуться. Короткая у тебя память, ведь в щеку первой поцеловала тебя именно я.

— Точно. Ну и память у вас, женщин!

Потом она пересказала ему почти все свои звонки подругам, и оба сидели радостные, болтая, о чем всегда. Они и не заметили, как наступила полночь.

Нацеловавшись на прощанье в прихожей, Роджер пошел к себе домой. Этот день был для него, наверное, самым счастливым. Ему казалось, что он готов был сделать предложение Алисе прямо сейчас. Но потом вспомнил, что она еще не разведена, и надо было ждать целый месяц. Он казался ему бесконечным сроком. Короче, как он сам понял, влюблен он был не на шутку.

Уснул он не сразу, долго думая о девушке, которой готов был сделать предложение впервые в жизни.

Дни побежали за днями, Алиса приходила к нему домой, они целовались, но и занимались ее сайтом, та лишь говорила, понравились ли ей или нет некоторые детали в оформлении. Когда оболочка была уже готова и согласована, Роджер сказал:

— Дорогая, мне нужны фотографии твоих работ и приблизительные цены на каждую. И вообще, сколько их у тебя?

— Если считать и старые работы, — задумалась та, — то на этот момент наберется полсотни, может чуть больше.

— Ого! — Воскликнул он, — так это же целая галерея! И все у тебя дома?

— Некоторые так и остались висеть в галереях, куда их пристроил Артур, мой бывший.

— Значит, начнем с тех, которые у тебя дома. У меня есть классный фотоаппарат, буду приходить, и фотографировать, а потом выставлять. Только цены должны быть не заниженные, а настоящие, такие, за какую бы ты отдала их первому встречному.

— Но, дорогой, кто же их за мою настоящую цену купит?

— Вот увидишь, покупатели найдутся. К тому же есть куча интернет аукционов, куда мы сможем их выставить. Отдай эту работу мне и забудь. Только продолжай рисовать. А потом мы пройдемся по галереям, и я сфотографирую те картины, которые висят там. Пойдет? — Вместо ответа он получил затяжной поцелуй. Вопросов больше не было.

Роджер так увлекся новым сайтом, что уже немного запаздывал со своими главными заказами, приходилось работать и ночами. Каждый день он был у Алисы, фотографируя ее работы. Потом шел домой, и выставлял их на сайте. Ее цену картины он сразу же умножал на два, но она конечно об этом не догадывалась.

До дня развода оставалась неделя, и они оба бродили по галереям, где он фотографировал только ее работы. Закончив с ними, он доложил девушке, что ее сайт полностью готов. В этот вечер они опять были уже в другом тихом ресторане и, не так одевшись, как в прошлый раз, и праздновали новый сайт. Алиса как всегда предложила выпить на брудершафт, что они и сделали, но во время поцелуя оба заметили с одного столика вспышки какого-то фотоаппарата и быстро сели ровно. Но к их столику уже шел подтянутый мужчина, довольно симпатичный, и почему-то улыбался.

— Это Артур, — успела предупредить Алиса Роджера. — Боже, что мы наделали!

— Здравствуйте, — подошел мужчина, — как дела у моей бывшей? Как я вижу, свято место пусто не бывает. С любовником? — Обращался он только к ней, Роджер, похоже, для него вообще не существовал.

— С каким любовником?! — Встала Алиса. — Это же был тост на брудершафт. И вообще, твои фотографии на суде никто не воспримет, поцелуй при всех в ресторане это обычное дело, не обязательно быть любовниками. А ты я смотрю без Дженни. Что, уже и ей изменяешь?

— Нет, у меня просто деловая встреча и в губы я не целуюсь.

— Ну и вали отсюда, фотки он сделал на мобильник. Встречу Дженни, все ей расскажу про твои деловые встречи поздно в ресторане. Интересно, как она на них отреагирует.

— Да никак, она умная женщина, не то, что ты. — И он, повернувшись, пошел обратно.

— Я только схожу в туалет, — чуть ли не плачущим голосом сказала Алиса.

Вернулась она быстро и закусила губу.

— Посмотрим, что сейчас здесь будет, главное, чтобы они быстро не смылись.

— Ты что, позвонила Дженни?

— Представь себе. Он вообще сказал, что задерживает начальство.

Оба заерзали на стульях, но Артур с подругой похоже никуда не спешили. Однако не прошло и получаса, как в ресторан ворвалась разъяренная девушка и сразу же направилась к столу Артура. Послышалась сочная пощечина, и официанты побежали к месту развертывания событий. Да, это была Дженни, как понял Роджер, и сейчас она вцепилась в волосы своей соперницы. Подбежала охрана и с трудом развела их по разным углам.

— Эй, Алиса, — вдруг крикнула через весь зал Дженни, — если тебе надо, я признаюсь на суде, что была любовницей твоего мужа долгое время.

— Надо! Еще как! — Выкрикнула Алиса и вскочила.

— А с тобой будет так, — кричала она уже Артуру, — сейчас я поеду и выставлю все твои вещи на площадку. Не забудь забрать их сегодня.

Постепенно ее вытеснили из ресторана. На Артура и его девушку было больно смотреть, она плакала, а он нервно сжимал кулаки.

— Ах ты, сучка, — вдруг не выдержал он и бросился к Алисе. — Это ты позвонила ей, я знаю. — Но добраться до другого столика ему не дала охрана, и, в конце концов, выставила Артура и его спутницу за пределы ресторана.

Теперь все внимание зала было устремлено на них, Алису и Роджера. Оба нервничали до невозможности, но терпели.

— Принесите нам по полстакана виски, — поймал Роджер пробегавшего официанта. Тот кивнул.

Они выпили виски одним залпом, и через четверть часа напряжение стало отходить.

— Ну, вот и все, — спокойно сказала Алиса, — даже трех свидетелей не надо, но пусть лучше будут.

— Милая, как ты считаешь, какие сейчас будут действия Артура?

— Он бросит свою девушку и поедет к Дженни умолять ее.

— А если та не поддастся?

— Заберет чемоданы и поедет… — Вдруг она вскочила. — Поедет ко мне домой, ведь у него остались ключи, пока мы не разведены!

— И что будет там?

— Извини, но я даже не просчитала ситуацию. Скандал и возможно он распустит руки. Ох, Роджер, какая я глупая! Нет, мне нельзя домой пока он не успокоится, и не придет в себя. Может быть, завтра я решусь. Ты же меня спрячешь у себя?

— Конечно. У тебя будет своя спальня.

— Тогда чего мы сидим, он может вернуться. — И она вскочила, а Роджер попросил счет. Рассчитавшись, оба осторожно вышли на улицу и поймали такси. Вскоре они уже были у него. Хозяин открыл еще бутылку вина, они быстро выпили ее и разошлись по спальням, поцелуев совсем не было, каждому было не до этого.

Назавтра оба поднялись приблизительно в одно время и привели себя в порядок. Выпив по паре чашек кофе, оба задумались.

— Как ты считаешь, — спросил он, — может мне пойти с тобой?

— Но ты же будешь как красная тряпка на быка. Нет, я не хочу тебя вмешивать. — Категорично заявила она.

— Что же, тогда с Богом. Надеюсь, после вчерашнего он уже пришел в себя и будет отдавать отчет о своих действиях. Короче, если что, как хочешь, но позвони мне. Хоть с домашнего, хоть с сотового телефона. Мне нужно всего три минуты чтобы добраться.

— Защитник ты мой. — Она потянулась и поцеловала его в губы. — Я пошла. Надеюсь, он ведь не убьет меня? А остальное я все переживу.

Алиса ушла, а Роджер опять ходил как неприкаянный из угла в угол. Сейчас он переживал за нее как ни за кого на свете. Звонков не было, поэтому он сел и погрузился в свою работу. Прошел и полдень, но все было тихо. Такая ситуация его насторожила и он не выдержав, позвонил Алисе. Но услышав мужской голос, он сразу бросил трубку. Он стал нервным и опять ходил по квартире, размышляя.

Однако скоро раздался звонок в дверь, на пороге стояла Алиса, живая и невредимая. Он просто сгреб ее в охапку, занес в коридор и лишь затем закрыл дверь. Последовали бесконечные поцелуи. Лишь насытившись, он спросил:

— Рассказывай, что и как. Он тебя бил?

— Нет, милый, я ему этого не позволила. Я сама как тигрица налетела на него и чуть не разодрала в клочья.

— А он?

— Просил оставить его пожить хоть пару дней, чтобы он смог снять квартиру. Что мне оставалось? Позволила.

— Ну и ладно, главное дожить мирно до суда. Он все поставит на свои места.

— Я тоже так подумала. Но ведет он себя тихо, лишь на один звонок ответил, но так как бросили трубку, я поняла, кто звонил. Переживал?

— Еще как! Места себе не находил.

— Я сказала, что поехала за красками, поэтому я ненадолго. Не хочу нагнетать обстановку. Ты же меня понимаешь?

— Конечно. Но я буду без тебя скучать.

— Я тоже.

Они еще поболтали полчаса, и она ушла, естественно предварительно нацеловавшись.

Эта последняя неделя тянулась как год, Алиса забегала каждый день, но ее Артур так и не смог снять квартиру или не хотел. Ведь если бы суд разделил бы все напополам, то ему по закону полагалась половина квартиры. Наверное, он надеялся именно на это.

В день суда Алиса забежала к нему утром, и сказала, чтобы он ни в коем случае не появлялся в зале суда. Но Роджер и не собирался. Он лишь попросил ее сразу же позвонить ему.

Работать не хотелось, есть тоже. Не выдержав, он налил себе на два пальца виски из открытой когда-то бутылки и сразу выпил. Потом повторил. Напряженность медленно, но отступала, и он вздохнул полной грудью.

— Все будет хорошо! — Воскликнул он вслух, и на всякий случай повторил это несколько раз. Потом он вернулся к компьютеру и неожиданно обнаружил, что пять картин Алисы уже проданы какому-то Хасану из Арабских Эмиратов.

Наконец после обеда часа в четыре раздался звонок. Счастливая Алиса сказала только, что их развели, а вердикт по разделу имущества будет объявлен завтра.

— Скоро буду у тебя, — сказал она, и повесила трубку.

Она приехала примерно через полчаса, и бросилась ему на шею.

— Милый, нам осталось продержаться лишь до завтра. Не поверишь, но Дженни выступила и все подтвердила, и мои девчонки тоже. Адвокат считает, что дело сделано.

— Прекрасно! — Облегченно вздохнул он. — Но и у меня есть хорошая новость, пять твоих картин поедут в Арабские Эмираты, проверь свой счет, деньги должны уже поступить.

— Как? — Не поверила она, — так быстро? Можно я проверю с твоего компьютера?

Она села на стул и через пять минут воскликнула:

— Но это же двойная цена, которую я тебе говорила. Неужели они столько стоят? Нет, половину заберешь себе, мне и этого хватит. Дай мне свой счет, я сейчас же переведу деньги.

— И не проси. Все деньги твои, честно заработанные.

— Тогда с меня шикарный ресторан. Только давай уже завтра. — И она крепко поцеловала Роджера. — Если так будут покупать, то за месяц раскупят все. Нет, после развода сажусь снова за работу.

— Может и моя помощь понадобится? — с надеждой спросил он.

— Конечно. Надо выезжать на природу, да и в городе есть живописные места. Будешь моим телохранителем? — Оба рассмеялись.

Потом она ушла, а вечером у нее были занятия с группой, и Роджер только долго разговаривал с ней по телефону после десяти. Он пожелал ей удачи и в конце повесил трубку.

Назавтра он опять нервничал, но занялся своей работой, она отвлекала его от всяких посторонних мыслей. Звонок от Алисы поступил примерно в полдень, уже по голосу он понял, что все прошло на высшем уровне.

— Артура оставили на бобах, — лишь проговорила она, — так что квартира и его деньги на счету по праву достались мне.

— Что же, поздравляю и готовлюсь вечером идти в ресторан, — намекнул он ей.

— Да, да, конечно, я сейчас еду домой и собираю все вещи Артура, хватит мне голову дурить, что нет сдающихся квартир. Выставлю на лестничную площадку и заберу ключи. Тогда он зашевелится.

— Я рад за тебя, честно! — С улыбкой сказал Роджер и облегченно вздохнул. — Если нужна помощь — зови. — Разговор закончился.

Где-то в обед он неожиданно услышал вой сирены то ли полиции, то ли скорой помощи и вышел из подъезда. То, что он увидел, повергло его в шок. Из последнего подъезда кого-то выкатывали на каталке, и он бросился туда. Там же стояла и полицейская машина, а в человеке, который лежал на каталке он сразу же узнал Алису. Ее глаза были закрыты, и он спросил соседей по подъезду, что случилось. Оказывается, девушку ударил в живот обыкновенным кухонным ножом бывший муж, забрал вещи и куда-то исчез.

— Жить будет? — Протиснулся он к медикам.

— Пока что состояние стабильное, — неопределенно ответил один. — Все, мы поехали. Если вы родственник, звоните во вторую городскую клинику. — Он развернулся и пошел к машине.

Тогда Роджер пристал к обычному полицейскому. Тот только подтвердил версию соседей. Подниматься в квартиру он не стал. Неожиданно на его глазах появились слезы, и он медленно пошел домой. Там слезы потекли сильнее, и он со злости ударил кулаком по столу. Достав начатую бутылку виски, он налил себе полстакана и залпом выпил.

Час он сидел на диване словно отрешенный, и лишь потом позвонил в клинику. В регистратуре ему сказали, что Алиса находится в отделении интенсивной терапии, и больше никаких сведений о ней нет. Роджер нахмурился, но поблагодарил девушку. А еще через час он уже ехал на такси в клинику. Алису он нашел уже в палате, но она спала, тогда он прицепился к ее доктору.

— Что я могу вам сказать, рана болезненная и глубокая, но я верю, что жить будет, мы делаем все, что в наших силах. Сейчас ей сделали укол со снотворным, и очнется она лишь к вечеру.

— Тогда мне можно будет ее увидеть?

— Вы как те из полиции, настойчивый, они тоже хотели бы поговорить с ней. Короче, вечером загляните на всякий случай.

— Спасибо доктор, вы меня обнадежили. — И Роджер выскочил из больницы.

Но вечером он опять был в ее палате, ей нельзя было разговаривать, и он просто сидел рядом и гладил ее пушистые волосы.

— Все будет хорошо, — бормотал он, — вот увидишь.

Но скоро его заменили полицейские, и пришлось уехать домой. Он не спал почти всю ночь, но завтра опять был в палате. Так продолжалось всю неделю, пока ей не разрешили разговаривать.

— Спасибо тебе, милый, — сказала та во время одного из посещений, когда тот принес очередной букет цветов. — Как видишь, больше ко мне никто не ходит.

— Как ты себя чувствуешь? — Он нагнулся и тихонько ее поцеловал.

— Болит уже меньше, даже могу разговаривать. Ничего, до свадьбы заживет.

— Я надеюсь, что нашей? — Улыбнулся он.

— Глупый ты, я ведь в тебя влюбилась, иначе ничего бы между нами не было.

— А я в тебя, да еще и раньше, чем мы с тобой познакомились.

— Полицейские сказали, что Артура нашли и ему светит тюрьма. А знаешь, мне почему-то его вообще не жалко, да и злобы на него особой нет. Просто начался скандал, и вот видишь, чем он закончился. Главное, что живая.

Они еще долго болтали, а потом поцеловались и Роджер ушел.

А уже через месяц ее выписали, только сказали, что двигаться надо осторожно, пока рана полностью не заживет.

Он ездил в магазин и привозил ей продукты. К тому времени продался еще десяток ее картин. К тому же ей на счет поступили деньги Артура.

— Они мне не надо, — сказала она как-то, — когда выйдет, я все их верну. Спасибо тебе за картины, не думала, что они уйдут так дорого, да и вообще, я должна тебе до конца жизни.

— Ничего ты мне не должна, я их не рисовал, — рассмеялся он. — Только подготовь проданные картины. Мне же надо отправлять покупки.

— Сделаю. Только ты навещай меня почаще, знаешь, как мне скучно одной? Порой тебя сильно не хватает.

— Обещаю, что буду у тебя каждый день.

Он выполнял с охотой это свое обещание и появлялся у нее утром и вечером.

Еще через месяц ее вызвали в суд как потерпевшую, но там и так все было ясно. Адвокат Артура представил все как семейную ссору, а удар ножом был в состоянии аффекта. Ему дали девять лет.

Прошло полгода, и Алиса уже позабыла о своей ране, все затянулось и боли не было. В один день Роджер сделал ей предложение, которая она со слезами приняла. Но это были хорошие счастливые слезы.

— Как хорошо, что ты мне помог тогда с сумками, — разоткровенничалась она.

— А ты мне дала с тобой познакомиться. — И они крепко поцеловались.

Смешанная четверка.

Сегодня Мартину исполнялось ровно сорок, но его никто не поздравил ни разу за целый день. Не позвонила даже бывшая жена, а друзей как таковых у него не было. Дело в том, что работал он на дистанции, не выходя из дома, такое положение ему очень нравилось, да и ценили его в главной фирме, предлагая перейти в штат, но он не соглашался. Пять лет он работал таким образом и уже привык к воле, когда можно было ничего не делать, а просто сидеть дома, но в нужный момент не спать несколько ночей, подгоняя очередной проект. Он был высококлассным инженером в своем деле и гордился этим. Естественно, проводя большинство времени дома, он редко с кем пересекался, и откуда могли у него появиться друзья?

На такой распорядок работы он перешел сразу же после развода. Процесс был тихий и мирный, никто никого не оскорблял и не выливал семейную грязь, хотя таковой и не было. Детей у них с Эмили не было, квартиры было две, просто одну сдавали в аренду. Так что каждый остался при своем. Остались ли они друзьями? Наверное, больше походило слово знакомыми, потому что никогда не перезванивались и не встречались, лишь поздравляли раз в году друг друга с днем рождения. Но сегодня даже она ему не позвонила. Стало как-то грустно. Да и скукота была неимоверная. Свои дела он практически все сделал и ждал новых проектов.

За окном покапывал небольшой дождик. — Пойду, пройдусь, — вдруг пришло ему в голову. Зонтики он страшно не любил. Накинув ветровку с капюшоном, он вышел на улицу. Был уже вечер и фонари освещали проезжую часть. Но автомобилей почти не было, как и одиноких прохожих. Пройдя пару кварталов, он вошел в небольшой парк со скамейками и вековыми деревьями. Найдя под огромным деревом почти сухую скамейку, он уселся и закинул ногу на ногу. Наверное, в данный момент он был в парке один, какой сумасшедший пойдет сюда в дождь? — Да, я сумасшедший, — ухмыльнулся он, — и мне здесь все нравится, даже редкие капли дождя, которые капали с листьев. Прошло, наверное, четверть часа и он прислушался. Тик-ток, тик-ток. Он понял, что это шла какая-то девушка или женщина на шпильках, и не ошибся. Вскоре он уже видел ее в отблесках редкого фонаря и издалека разглядывал высокую стройную девушку или женщину, задумчиво идущую по главной алее в его направлении. Наконец она поравнялась с ним и резко повернув, подошла к его скамейке и села подальше на другой конец.

Естественно, он повернул голову, разглядывая таинственную незнакомку. Та тоже бросила несколько взглядов в его сторону. — Симпатичная и не старая, — это был первый вывод, который он сделал. — Интересно, что она здесь делает и почему приземлилась именно здесь?

Так об