Оглавление

Пролог

В одном из старых городков стали твориться очень странные дела. Начали исчезать люди, в никуда.

Городок всегда жил по часам, заведенным еще его прадедами. Узкие, вымощенные булыжником улочки петляли меж домов с остроконечными черепичными крышами и фасадами цвета выгоревшей охры. Недалеко лес, с запахом хвойи и озером неописуемой красоты. Здесь знали всех в лицо, а новости из столицы доходили с опозданием на неделю, становясь за это время не новостями, а просто темой для неторопливой беседы за кружкой яблочного сидра. Время текло медленно, как кедровое озеро, огибавшее город, и казалось, ничто не может нарушить этот веками отлаженный порядок.

Все казалось идеально, тихо и спокойно, но в недавнем времени, начали твориться непонятные дела. Стали пропадать люди, бесследно.

Первым пропал старый часовщик, Герман Фосс. Мастер, чьи руки могли воскресить к жизни любой, даже самый капризный механизм. Он просто не пришел открывать свою крошечную лавку «Ход Времени» на Рыночной площади. Сначала подумали, что заболел. Но дверь была заперта изнутри, на столе стоял остывший чай, а на верстаке лежал разобранный карманный хронометр, последняя деталь так и не была вправлена. От самого Германа не осталось и следа. Ни борьбы, ни записки. Просто пустота там, где должен был быть человек.

Затем исчезла Эмилия, цветочница. Ее корзины с полевыми цветами каждое утро были украшением площади, а она сама была его улыбкой. Ее нашли только корзину, опрокинутую у озера, цветы были притоптаны в грязь. Следов колес, копыт, грубой силы — ничего.

Люди поговаривали о старых лесных духах, мстящих за вырубленные деревья. Вспомнили легенду о «Блуждающем тумане», который раз в столетие забирает души неупокоенных. Кто-то, таинственно подмигивая, намекал на эксперименты барона, чей полуразрушенный особняк мрачно возвышался на окраине. Но это были всего лишь истории, попытка натянуть знакомые, пусть и страшные, объяснения на абсолютно необъяснимое.

Третье исчезновение сломало шаблон. Пропал не тихий обыватель, а крепкий, трезвомыслящий лесничий, отправившийся на обход и не вернувшийся. Нашли его собаку, лайкую, преданную тень хозяина. Она сидела, скулив, перед странной, абсолютно круглой поляной в чаще, где не росло ни травинки, а воздух слабо вибрировал, искажая свет, как над раскаленным камнем.

Нашим героям нужно докопаться до истины. Куда пропадают люди и кто виной столь странному исчезновению.

Часть 1. Таинственное исчезновение

Осень 1984 года, небольшой лесной городок, который живет в ритме смены сезонов, футбольными матчами по пятницам и рыбалкой на обширном Кедровом озере.

Люди здесь обычные. Кто то любит посидеть в тишине на берегу озера, рисовать на холме пейзажи.

Кто то любит записывать разные звуки — шелест деревьев, вой ветра, журчание ручья.

А кто то посидеть с удочкой, чтоб потом показать всем свой улов.

Но случилось нечто необычное. Пропала девушка, талантливая и мечтательная Алиса, ей было всего шестнадцать лет. На берегу озера нашли лишь ее разбитый кассетный плеер с самодельной записью странных звуков, похожих на эхо, записанных с помехами.

Вели поиск, который возглавлял уставший от жизни шериф Джек, в результате поиск зашел в тупик. Джек считал, что Алиса могла просто сбежать, устав от давления со стороны родителей, которые мечтали о карьере дочери в большой науке.

Жена Джека — Полли, тоже исчезла при загадочных обстоятельствах. Она была художником и любила рисовать на мольберте рядом с озером. Она часто туда приходила, чтоб воспроизвести на бумагу красивые пейзажи. Джек вел расследование вместе с другими, но это не к чему не привело. Он очень переживал потерю.

У Алисы был младший брат — Мэтт, ему тринадцать лет, он тихий, наблюдательный мальчик, который всегда жил в тени яркой сестры. Вот он как раз и не верил в теорию побега, потому что Алиса в день исчезновения оставила ему загадочную записку:

«Оно поёт, но слов нет. Я должна услышать конец мелодии».

Мэтт был полон решимости найти её.

А шериф был местный и знал всех и вся. Его скептицизм, лишь защитная реакция на личную трагедию.

Несколько лет назад в лесу бесследно пропала его жена. Расследование дела Алисы заставило его вновь пережить прошлое и сомневаться в своих тогдашних выводах.

У Мэтта был лучший друг — Ден, он прагматик и технарь, увлекался радиоэлектроникой. Он помогал Мэтту не столько из веры в потустороннее, сколько из желания применить свои навыки и помочь другу.

Часть 2. По следам эха

Расследование началось не со смелых вылазок, а с кропотливой, почти скучной работы в комнате Мэтта.

На столе, заваленном кассетами, Ден колдовал, прослушивая записи Алисы. Он искал в «странных звуках» закономерность, которую можно измерить. Мэтт тоже внимательно слушал. Снова и снова.

Он впитывал не только шумы и эхо, но и тишину между ними, пытаясь уловить намерение сестры.

Их первым открытием стала не мистика, а простая синхронизация. Затухающие гудения на плёнке совпадали с в