Как и 2-е издание, этот продукт имел весьма скромный успех, и вскоре после его выхода многие любители фэнтези перешли на игру Pathfinder («Следопыт») 2009 года от Paizo Publishing — пересмотренную и усовершенствованную версию системы правил 3-го (и 3.5) изданий D&D, разработанную по лицензии d20 Open Gaming.
Также примечательно, что 3-е издание было опубликовано по лицензии Open Gaming License (OGL). Это позволило создавать и продвигать сообщества, участники которых могут разрабатывать собственные игры и дополнения в системе d20 без уплаты лицензионных сборов. Какими бы ни были сильные и слабые стороны 3-го издания D&D, оно омолодило бренд и имело коммерческий успех, как и другие игры Wizards, основанные на той же системе d20, включая выпущенную в 2000 году ролевую игру Star Wars.
Но особенно Гэри гордился тем, что журнал Sync поставил его на первое место в списке «50 величайших нердов всех времен». Гэри добился этого! Стал истинным королем нердов.
Гэри не был богат, но все же обрел некоторое подобие финансовой стабильности: продажа вторичных авторских прав на многие продукты, созданные для TSR и не только, новому владельцу TSR — сиэтлской корпорации Wizards of the Coast — принесла шестизначную сумму8.
Увы, проблемы компании только усугубились, поскольку ее руководство совершало ошибку за ошибкой. Всего через несколько лет TSR оказалась на грани банкротства с долгом в 30 миллионов долларов, и ее приобрела Wizards of the Coast, выпускающая коллекционную карточную игру Magic: The Gathering («Магия: общий сбор»).
Хотя TSR по-прежнему оставалась крупнейшим производителем ролевых игр, Гэри краем уха слышал, что компания потеряла примерно половину своей аудитории из-за перехода на второе издание D&D в 1989 году8. Dungeons & Dragons 2nd Edition, дорогостоящий проект Дэвида «Зеба» Кука, имел тщательно пересмотренную игровую механику: в игру добавили новые разделы, а старые сильно изменили. Однако ходили слухи, что второе издание игры выпустили главным образом для того, чтобы переработать материалы, защищенные авторским правом Гэри, и лишить его законных выплат роялти. Эти слухи очень заинтересовали Гэри и стали еще одной причиной конфликта с Лоррейн Уильямс. По словам Гэри, «компанию разрушили, чтобы сэкономить 2,5 процента отчислений»9.
В феврале 1987 года Гэри обратился к другу, гейм-дизайнеру и бывшему управляющему директору TSR UK Дону Тёрнбуллу. Тот был уважаемым членом игрового сообщества и много сделал для популяризации ролевых игр в Соединенном Королевстве, публикуясь в журнале White Dwarf, а также сотрудничая с уважаемой английской игровой компанией Enterprise Games Workshop, которая заняла прочное место на рынке варгеймов, когда выпустила фэнтезийный сеттинг Warhammer Fantasy.
Теперь пришло время доработать и завершить серию фэнтези-романов Gord the Rogue («Горд Разбойник»), интеллектуальную собственность Гэри, что оставалась за ним по соглашению о выкупе его доли в TSR. Первые две книги серии, бестселлеры Saga of Old City («Сага о Старом городе») и Artifact of Evil («Артефакт зла»), были изданы компанией TSR еще до его ухода. Действие «Горда Разбойника» происходит в рамках оригинальной кампании D&D World of Greyhawk («Мир Грейхока»). В этих книгах воплотилась мечта Гэри создать историю, похожую на романы Роберта Ирвина Говарда, Джека Вэнса, Фрица Лейбера и Лайона Спрэга де Кампа, так вдохновлявшие его в молодости.
С того рокового дня в октябре 1985 года, когда Гэри потерял и TSR, и игру Dungeons & Dragons, которая привела компанию к успеху, минул почти год. Через несколько месяцев шок и горькая досада прошли, и он был вполне готов «вернуться в строй».
