Оглавление

Часть первая
Мир потрёпанных кукол

Глава 1. Волшебная коробка

— За-я-а-а-ц, ты где-е-е?

Ранним субботним утром Василина проснулась с радостным предвкушением, что можно отправиться проказничать. Ведь сегодня выходной, и в детский сад идти не нужно. Васёна сладко потянулась в уютной тёплой постельке. Утренние солнечные зайчики резвились на её лице и никак не давали открыть глаза. Девочка шарила руками в складках пушистого одеяла в поисках любимой игрушки.

— А-а-а-а, вот ты где спрятался!

Васёна ухватила любимца за длинное ухо, притянула его к себе и ласково прижала к щеке.

— Интересно, какие приключения нас поджидают в этот чудесный день? Открою тебе страшный секрет: я недавно нашла в нашем доме потайную комнатку. Мечтаю туда пробраться. Очень хочется посмотреть, что там. Зайка, пойдём со мной.

Тихонечко, чтобы не разбудить маму с папой, Васёна выползла из кроватки, выпрыгнула из уютной пижамки, нарядилась в обожаемое платьице в лимонах и вставила пятки в любимые тапки. Обняв зайца, она на цыпочках отправилась в соседнюю комнату. Там, в тёмном углу дальнего шкафа, находилась незаметная дверца. Недавно Васёна открыла её забытым в замочной скважине ключом и попала в таинственную маленькую комнатку, посреди которой лежала большая картонная коробка. Но заглянуть туда не успела — чьи-то шаги в коридоре призвали Васёнку спасаться бегством

В этот раз повезло больше: домочадцы крепко спали. Ключ со скрипом повернулся в замочной скважине и пропустил наших разведчиков внутрь таинственной ниши. Васёна открыла коробку и увидела там целую гору пёстрых лоскутков, от которых повеяло стариной. Весёлые и добрые, мрачные и таинственные, они были такие разные и притягательные! Васёна самозабвенно перебирала разноцветные тряпочки, вдыхала их древний аромат, примеряла лоскутки на зайца, а потом чуть глубже сунула туда свой любопытный нос вместе с косичкой. Застарелая пыль пробралась в Васёнкины ноздри, и она от всей души чихнула. И тут произошло что-то странное. Вперемешку с клубами пыли из коробки поднялся прозрачный лёгкий туман и ласково окутал девочку. Комната покачнулась, дверной проём стал расплываться и искривляться, как в отражении кривых зеркал, Васёна ощутила состояние полёта и исчезла в глубинах коробки вместе с зайцем под мышкой

Глава 2. Мир потрёпанных кукол

Васёна набралась смелости, открыла один глаз и обнаружила себя в необъятном пространстве. Девочка плавно парила в воздухе высоко над землёй, вокруг неё вихрем кружили миллионы тряпичных кусочков. Лоскутки поднимались высоко к солнцу и собирались в разноцветные пёстрые облака. Васёна открыла второй глаз. Внизу щебетало лето еловыми лесами, пшеничными полями и голубыми озёрами. По земле бежала витиеватая тропинка и исчезала в лесу у горизонта. Возле этой тропинки и плюхнулась в высокую сочную траву свалившаяся с небес Василина.

— Ну и дела… Зайка, где мы? Мне страшновато! «Ягодная Дорожка», — прочитала Васёна на указателе, который оказался рядом.

— Не бойся, хозяюшка, со мной не пропадёшь! — вдруг заговорил ушастый белый зверёк и ласково улыбнулся перепуганной Васёнке. — Хорошо, что ты в полёте тапочки не потеряла, а то пришлось бы тебе босиком бегать.

Васёна в недоумении уставилась на любимую мордашку зайца…

— Э-э-э… М-м-м-м. Заяц?.. Ты разговариваешь? И ты так вырос!

— Всё очень просто, хозяюшка: ты случайно нашла лаз в мою страну. В страну тряпичных кукол. В вашем мире мы игрушки, а в своём мире мы настоящие и всё можем. И разговариваем, и бегаем, и едим — всё как у вас. Только сны мы не видим. Но зато приходим во снах к вам. Всё остальное такое же. Такое же небо, такие же звёзды и галактики. ВСЕЛЕННАЯ В КОРОБКЕ С ЛОСКУТКАМИ. Видимо, портал, соединяющий наши миры, недостаточно хорошо спрятали. И вот именно тебе удалось раскрыть нашу тайну.

В глубоком потрясении Васёна смотрела на зайца.

— А почему игрушки из твоей Вселенной попадают к нам и живут у нас?

— Всё наоборот, — улыбнулся заяц, — люди шьют игрушки и дарят своим обожаемым деткам. А вы с нами играете, любите нас, мы приносим вам радость и счастье. Но со временем тряпичные куклы и зверята начинают стареть, у нас появляются дырочки, потёртости, расползаются швы, отрываются ручки и ножки. Догадайся, что происходит после этого?

— Зайка, я не знаю. Не пугай меня — неужели ты испортишься?

У Васёнки слёзки заблестели в глазках.

— Не всё так страшно, — отозвался заяц со смехом, — именно я не испорчусь. Ты очень аккуратная хозяюшка, — слукавил хитрый заяц, сделав Васёнке комплимент. — Так вот. Когда игрушки приходят в негодность, то начинается самое интересное! Каким-то неведомым образом они попадают в потайной шкаф твоей мамы и… ну, дальше ты сама уже, наверное, догадалась.

Заяц продолжал хитро улыбаться.

— Да! Точно! Я поняла! — заверещала Васёнка, ошарашенная счастливой догадкой. — Они переселяются в этот волшебный мир!

— Всё верно. В этом мире их ремонтирует невидимый Кукольник. Игрушки только видят волшебную иголку, которая быстро их штопает, и после починки уже не добавляется новых дырочек, ничего не отрывается, потому что теперь куклы сами себе хозяева, с ними уже не играют, и они живут своей жизнью. Но игрушки очень скучают по своим маленьким друзьям и иногда приходят к ним во сне.

— А откуда ты всё это знаешь, зай? Ты ведь тут ещё не был?

— И снова ты права, Васёна. Но во время перелёта нам открываются некоторые тайны о том, как устроен этот мир. А что произойдёт в будущем — мы не знаем. Вот и я сейчас так же, как и ты, не знаю, куда нам идти, где искать дорогу назад, и что вообще нас ждёт впереди. И почему куклы становятся выше ростом — тоже загадка.

— Ой, как всё это интересно! — воскликнула Василина. — Давай же скорей узнаем, что нас тут ждёт. Видишь тропинку, на которую мы рухнули? Пойдём по ней и увидим, куда она нас приведёт.

И заяц с Васёной отправились по Ягодной Дорожке к лесу.

Глава 3. Гномы с Пряничной Опушки

— Зая, а ведь тут лето! Но ведь должна быть зима?

— Это у вас времена года меняются, — засмеялся заяц, — а тут всегда лето.

— Удивительно. Посмотри на цветы, на травы, на кусты с ягодками — тут всё настоящее, совсем как у нас!

Васёна сорвала неизвестную ягодку с придорожного кустика, отправила её в рот и поняла, что это за кустик. — Знаю, знаю, это барбарис! 
— А тебе разве никто не говорил, что незнакомые ягодки срывать нельзя? — совершенно правильно возмутился заботливый заяц. 
— Ой. Точно. Не буду больше. Хорошо, что это оказался барбарис, а не какая-нибудь волчья ягода, — порадовалась Василина.

Путешественники вдоволь полакомились вкусными ягодками и двинулись дальше. Они непринуждённо болтали и восхищались красотами природы игрушечной страны.

Так, бурно беседуя о волшебном мире и совершая налёты на разнообразные кустики, наши герои и не заметили, как подошли к опушке леса. Она вдруг возникла у них на пути высокой хвойной стеной. Разнообразные ёлки, пихты, сосны, кедры — казалось, все хвойные деревья мира были собраны в этом чудесном лесу. А какой великолепный аромат звенел в воздухе!

У самой опушки путники обнаружили второй указатель, на котором, конечно же, что-то было написано. Васёна подбежала к указателю и прочитала:

— «Пряничная Опушка».

— Пойдём туда, куда указывает стрелочка. Раз есть указатель, значит, на Пряничной Опушке кто-то живёт, и если мы пойдём в направлении стрелочки, то мы их найдём, — рассуждал заяц.

— Согласна! — кивнула Василина, и наши друзья свернули на узкую тропинку, уходящую влево от Ягодной Дорожки.

Не прошло и пяти минут, как путники увидели красивый маленький домик. Вокруг него витали ароматные сладкие вихри, приправленные корицей и ванилью. Они разносили по округе запах горячей ягодной глазури. А рядом с домиком стоял большой причудливый стол размером с сам домик, и на нём лежали целые горы всевозможных пряников. Розовые, голубые, жёлтые и малиновые. У Васёнки потекли слюнки.

И тут из домика вышли хозяева. Это были два гномика — мужчина и женщина. Ростом они были Васёнке до колен. Бородатый зеленоглазый гном в длинном колпаке держал за руку милую белобрысую гномочку. Радушно улыбаясь путникам ситцевыми личиками, гномики пошли им навстречу, приветливо махая руками.

— Милости просим… — начала своё приветствие гномочка и вдруг молча стала разглядывать Васёну своими глазками цвета морошки. — Ты не кукла! — воскликнула она удивлённо.

Заяц поведал гномикам историю о том, как они с Василиной попали в страну кукол.

— Это невероятно! — восхитилась гномочка. — Мы для того тут и живём, чтобы встречать падающие к нам растрёпанные игрушки. С давних времён приглядываем за волшебным тоннелем. Но чтобы к нам попала настоящая девочка — такого ещё не было.

— Подождите! — вступил в разговор гномик. — Давайте сначала познакомимся и продолжим беседу за чайком. Меня зовут Кизил, а это моя жена Морошка.

— Очень приятно познакомиться. А я Василина.

— Просто заяц, — добавил косой.

— Пойдёмте, пойдёмте к столу! — радостно размахивая тряпичными ручками, пригласила путников Морошка. Так как гномики были значительно меньше стола, то к нему была приставлена лестница. По ней-то они и забрались на стол и уютно расположились в мягких креслицах, которые стояли на столе. А зайцу и Васёне стол оказался впору, и поэтому на стол им залезать не пришлось, ведь вокруг стола стояли вполне подходящие кресла.

— Как вы, наверное, уже догадались — размер стола рассчитан на гостей обыкновенного кукольного роста, — пояснил Кизил, — чтобы любому путнику, который заглянет в нашу обитель, было удобно.

Для гномов, эльфов и других малышей у пряничной пары был предусмотрен ещё один столик — маленький, аккуратный и ажурный. Он стоял у другой стороны домика и поджидал своих гостей, заманивая горячими миниатюрными пряничками и уютными шезлонгами для отдыха. Морошка налила всем чаю и стала угощать.

— Берите пряники, кушайте. Вот эти малиновые, эти клубничные. А эти — облепиховые и голубичные.

И пока все наслаждались пряниками с ароматным барбарисовым чаем, Васёна попыталась выведать дорогу домой.

— Как нам вернуться, подскажите! Мама с папой наверняка давно проснулись, и теперь у меня дома трагедия. Они же меня потеряли!

— Не волнуйся, Васёнушка, — улыбнулась Морошка, — родители не заметят твоего отсутствия. У нас время течёт очень медленно. Когда в твоём мире пройдёт пять минут, то тут целых две недели. Поэтому не тревожься, у тебя есть четырнадцать дней, чтобы найти путь домой. Думаю, ты успеешь.

— Как?.. — воскликнула в ужасе Василина. — Вы не знаете, как мне попасть домой?

— Увы, нет, лапушка. Наша миссия — отлавливать залетающих сюда кукол. Теперь ты сама должна найти дорогу домой.

Глава 4. Ночлег в еловом лесу

Васёна и зайка распрощались с милыми гномиками и угрюмо побрели обратно на большую тропу. Когда они дошли до указателя, то направили свои стопы в лес. Чем дальше они шли, тем таинственней, сумрачней и гуще становилась чаща. Первым нарушил молчание длинноухий друг девочки:

— Не грусти, Васёнушка, ты же знаешь по книжкам, что в сказочных странах всё всегда заканчивается хорошо. Мы обязательно найдём дорогу обратно.

— Ты совершенно прав, дружище!

Ободрённая правильными соображениями зайки, Васёна улыбнулась, повеселела, и наши отважные герои уже смело отправились в глубь леса.

— Но как мы узнаем, где вход в наш мир?

— Я считаю, что мы обязательно должны встретить какую-то подсказку, — уверенно заявил заяц. — А ещё вот что я подумал: раз есть встречающие, то будут и провожающие! И здешние дорожки нас к ним обязательно приведут. Логично?

— Абсолютно логично! — обрадовалась Васёна.

Тем временем в лесу стало смеркаться. Солнышко уже собиралось спрятаться за горизонтом и сладко спать до самого утра. Высокие кедры всё меньше пропускали прощальные солнечные лучи, и Василине стало тревожно.

— Заяц, скоро станет совсем темно! В лесу будет страшно. Что же нам делать? Будем строить шалаш? Но у нас даже нет спичек, чтобы развести костёр и отпугивать зверей.

Зайца позабавили эти слова.

— Чудачка! Все звери тут тряпичные. И жевать такие же старые заштопанные лоскуты они не будут.

Он уже звонко смеялся, сочиняя страшную историю о том, как какой-нибудь плюшевый мишка соблазнится заячьим тряпичным хвостом, а потом будет выплёвывать нитки.

— И тебя он тоже кушать не станет. Ведь он точно знает, что дети — его друзья. Наша страна изобилует ягодами, фруктами, грибами, орехами и сочными травами, овощами и сладостями. Даже конфеты на деревьях растут, а не только фрукты. Ну вот, наверное, и всё, чем питаются местные жители. Кстати, во-о-он дерево, увешанное ватрушками.

Друзья помчались к дереву, сорвали по две ватрушки и, весело жуя, отправились дальше.

Васёнке стало спокойней, но ей хотелось спать. И вдруг где-то вдали она заметила слабый огонёк. Звезда? Но нет, темнота ещё не наступила, и звёзд не видно. А вдруг это ещё один гостеприимный дом? Васёна показала огонёк зайцу, и они двинулись сквозь чащу ему навстречу. Действительно, вскоре они вышли на поляну, посреди которой стоял большой, устрашающего вида дом из тёмных брёвен, поросших мхом и плющом. Он был трёхэтажный, покосившийся, достаточно громоздкий и нелепый. На втором этаже в одном из оконцев горел тусклый свет. Путники радостно подбежали к входной двери и постучали. В ответ услышали тишину. Васёна немного помялась у входа и толкнула дверь. Она оказалась не заперта. Ночные странники вошли в дом и увидели большой холл, а посреди него огромный дубовый стол с тремя стульями.

— Зайка, у меня такое чувство, что мы попали в сказку «Три медведя».

Васёнка тихонько захихикала. Но заяц остался серьёзным.

— Всё может быть, всё может быть, — задумчиво пробормотал он и пошёл вокруг стола. — Ну вот! Тут стоят два больших стула и один маленький. Похоже, твоя шутка находится где-то рядом с истиной. Во всяком случае, обитателей тут точно трое.

— Заяц! Это ты виноват! Зачем ты веселился, что мишки нас не едят? Вот и накаркал нам встречу с ними, — захныкала Васёна.

— Да ну тебя, Васька! Это всего лишь совпадение, — отозвался куцый хвост. — Наверняка тут вовсе не медведи живут. Пойдём искать комнату с кроватями, постараемся уснуть и будем ждать. Не съест тебя никто, точно говорю! Вон лестница, пойдём на второй этаж.

Гости жутковатого дома посмотрели вверх и увидели, что в центре нет потолка, а через огромный круглый проём видны обрамляющие его резные перила. Васёна поднялась на второй этаж по скрипучим ступеням широкой покосившейся лестницы. Следом за ней поспешил и заяц. Они подошли к перилам, посмотрели сверху на столовую и отправились вдоль перил искать освещённую комнату. Дверей было всего три. Открыв первую же дверь, друзья сразу увидели свет. Вошли в комнату. Никого. Как и предполагалось, в комнате стояли три кровати. Усталые путники в обнимку улеглись на самую маленькую постельку и быстро уснули.

Глава 5. Дом с привидениями

Конечно, они уже не могли заметить, как в комнату кто-то вошёл. Вернее, вплыл. По воздуху. Этот кто-то подлетел к спящим и уставился на зайца с Васёной тремя парами круглых глаз. Нет, это не было чудовище с шестью глазами, это были три полупрозрачные фигурки. Две большие и одна поменьше.

— Давненько к нам гости не заглядывали, — прошептал глава семьи.

Это был пугающего вида мужчина. Его волосы были сделаны из верёвок и связаны узлами в пучки. Он был в бархатных чёрных штанах и в рубахе из мешковины со средневековым жабо на груди. Его спутница-привидение ухмыльнулась. Её глаза располагались на разном уровне, а над левым глазом пробивалась нежная весенняя травка. На ней были льняная пелерина на пуговке и ночные панталоны. Призраки наверняка недавно проснулись (ведь привидения днём спят, а ночью блуждают по коридорам старых домов). И не успели они выйти из спальни, как их места тут же заняли незнакомцы.

— Будем пугать? — со смехом поинтересовалась маленькая доченька.

У дочурки был самый приветливый, дружелюбный и милый вид. Широко улыбаясь, она смотрела добрыми глазками на незваных гостей. Чудесный гипюровый чепчик с голубым камешком был надет на её изящную головку. И такие же гипюровые тапочки красовались на ножках. Платьице в цветочек и старинная брошка завершали её образ.

— Надо подумать, — отозвался глава семьи привидений.

— Посмотрите, как красиво сшита эта кукла. Выглядит как ребёнок, — продолжила разглядывать спящих гостей призрак-мама.

— Да, действительно, — удивилась малышка в гипюровом чепчике, — ткань как настоящая кожа, нигде не порвано, не зашито, всё чистое. Почему же она сюда попала?

— Можно было предположить, что над ней уже поколдовала иголка Кукольника. Но следов починки нет вообще, — в свою очередь удивилась мама, — загадка…. Ладно, пусть поспят, а мы пока подумаем, какой аттракцион им устроить.

На этом призрачное семейство удалилось блуждать по коридорам.

Глава 6. Утро жутких приключений

Как только утренний свет пробился в маленькое корявенькое оконце и замаячил в комнате, Васёна проснулась и протёрла глазки. Заяц сопел рядом. Где уши, а где хвост, ясно не было, так как неисправимый соня был с головой укутан в одеяло. Васёна почувствовала, что утром уже не страшно. Она не стала прерывать заячий сон, сама тихонько встала и собралась осмотреть весь дом: вдруг переход в её мир находится именно здесь? Место очень даже подходящее. Сейчас Васёна внимательней разглядела спальню. На полу лежал большой потёртый ковёр. Тут были не только кровати. Комната была достаточно большая, и в ней располагалось много красивой мебели. Резные шкафы и столик на причудливо изогнутых ножках, кресла-качалки, колдовского вида трюмо, на котором стояло множество разноцветных пузырьков со старинной ароматной парфюмерией. Вся мебель была очень старая и обветшалая. Васёна осмотрела все шкафы, но ничего не обнаружила. Тогда она решила отправиться в другую комнату. Потянула за дверь и… ничего не произошло. Дверь оказалась запертой! Она потрясла за ручку ещё немного и, охваченная ужасом, кинулась будить своего ушастого спутника.

— Зая, зая, проснись! Нас кто-то запер!

Васёнка трясла косого за уши. Наконец тот пробудился и сел в постели, вращая глазами в попытках отогнать крепко сковавший его сон.

— Что ты такое говоришь? Не может этого быть. Если ночью в дом кто-то вернулся и нашёл нас — они бы нас разбудили, а не запирали молча, — старат