Дарья Лаптева
Оксана Болдырева

Аромат каприфоли

Продолжение следует…

Шрифты предоставлены компанией «ПараТайп»

© Дарья Лаптева, 2019

© Оксана Болдырева, 2019

История о двух сестрах, которым пришлось самим добывать себе счастье во взрослом мире. А главное — учиться быть вместе и беречь сестринскую любовь, даже если зависть и ревность вынуждают ненавидеть.

18+

ISBN 978-5-4496-3693-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Оглавление

1. Аромат каприфоли

АРОМАТ КАПРИФОЛИ

*

Бездонная тишина. Монотонный шелест жалюзи из-за сквозняка в открытом окне. Больничный запах хлорки, йода и свежих бинтов.

Почти не моргая, Флор напряженно смотрела на пустую белую стену перед собой, прогоняя в голове последние минуты их встречи.

Скулы едва дрогнули, когда, будто ощутив, она вспомнила, как медленно он убрал свою ладонь с ее бледных тонких пальцев, потер лицо, остановив сомкнутые ладони у губ, закусил нижнюю губу и глубоко выдохнул, из последних сил сдерживая эмоции. Как, выходя, придержал за собой дверь, словно чтобы не спугнуть чего-то… свою трусость, наверное…

Но сейчас все это было абсолютно неважно против того вопроса, который сдавливал ей грудную клетку, мешая дышать. Посреди всего происходящего остался лишь один вопрос: «Господи, что же я натворила?!»

Она отвернулась к стенке, сильно вдавив лицо в подушку.

…Грудная клетка сжалась, раздавила сердце.

*

Когда Флор вывезли из палаты, Бриджит на расстоянии проследовала за каталкой. Два этажа на лифте вверх. Слабый щелчок и двери в коридор, где находилась операционная, закрылись. Она немного покружила по коридору, пытаясь хоть немного сбить окутывающую ее с каждым вздохом панику, хотела было присесть, но двери лифта снова открылись, и из них вышел крепкий мужчина лет сорока пяти. Это был лечащий врач сестры. Бриджит вспомнила, как по приезду в больницу столкнулась с ним у входа в палату Флор. Подскочив к нему навстречу, Бриджит ухватила его за рукав халата: «Доктор! Прошу вас, скажите, ради Бога, как моя сестра, что с ней будет?!»

«…Вы, кажется, Бриджит?»

Бриджит кивнула.

«К счастью, ее состояние было полностью стабилизировано, это дает нам возможность достаточно быстро перейти к дальнейшим действиям. Разумеется, вам надо понимать, что травмы позвоночника — крайне серьезны, реабилитация после них очень тяжелая, как физически, так и морально. Сейчас сложно делать прогнозы. Операция продлится не менее четырех часов, отдохните пока… Извините, мне нужно идти»

«Да… да, конечно», — Бриджит глубоко вздохнула и оперлась обеими руками на подоконник. Ее сильно мутило, она едва держалась на ногах.

«Девочка, да на тебе совсем лица нет, на-ка», — пожилая медсестра, проходившая мимо, протянула ей пластиковый стаканчик с водой и успокоительную таблетку.

«Спасибо».

Оставшись одна, Бриджит опустилась на пол, обхватив колени обеими руками: «Главное, что она жива, говорит, видит, слышит, дышит… Со всем остальным мы справимся, все будет хорошо…»

*

Почти в ту же самую секунду за двумя стенами на холодном операционном столе, отвлекаясь от подкатывающих к горлу слез, Флор вспоминала слова доктора, разговор с которым был почти сразу же после того, как она пришла в сознание. Возможно, он обманывал ее, когда успокаивал и вселял надежду. Сама она не знала случаев, когда после таких травм люди вновь поднимались на здоровых ногах. Доктор и не скрывал, что ее состояние было непростым, однако старался подбодрить ее. Всегда есть примеры маленьких и великих чудес, но нужно быть готовой ко всему.

Как же ей хотелось думать о чем-то другом… Как же хотелось освободиться от всех этих иголок, трубок, капельниц, бинтов, будто это была досадная случайность. Зажмурить глаза, чтобы, открыв их, обнаружить себя дома в теплой постели и любимой пижаме.

Нет, никак нельзя. Никак нельзя самой встать и уйти. Вся ее жизнь перевернулась. И это случилось с ней, ни с кем-то из газетных хроник, а именно с ней. Она на всю жизнь останется инвалидом. И ничего хорошего с ней больше не произойдет. Теперь она будет только существовать, и бороться с собственной жалостью к самой себе. И видеть эту жалость и сочувствие в глазах других. И в его глазах тоже. Она будет в тягость. Инвалид. На всю жизнь.

Флор от злости и отчаяния несколько раз ударила себя по ногам, не ощущая от них ответной ожидаемой боли.

Доктору легко говорить. Надеяться. Но нельзя же просто лежать и надеяться. Ведь жизнь продолжает идти. А чем заполнять все оставшиеся от надежд минуты времени. О чем мечтать, думать?

Вспомнила родителей…

Нет, она не сможет привыкнуть. Это сильнее ее. Какая же это жизнь?! Зачем ей обещают успешную операцию, если уже подготовили к самому худшему? По их мнению, самое худшее уже позади. Нет! Худшее сейчас! Оно будет впереди и навсегда. И ничего не поможет. Ничего не изменится.

«Вы готовы?», — обратился к ней мужской голос, прервав ход удушливых мыслей.

Флор повернула голову к врачу и едва кивнула.

«Приступаем»

Холодок в грудной клетке, быстро подбирающийся к горлу.

«Господи, помоги!…», — взмолилась Флор в последнюю секунду, закрывая вмиг отяжелевшие веки от разливающегося по венам наркоза.

*

Бриджит ехала домой на такси, и, хотя на улице шел неприятный моросящий дождь, она наполовину опустила стекло, так что капли попадали ей на плечо.

«Пожалуйста, здесь остановите», — Бриджит протянула водителю скомканную купюру.

«Но ведь мы еще не доехали?»

«Я хочу выйти здесь»

Таксист пожал плечами и притормозил где-то в районе Даунтауна. Ему, по-большому счету, все равно.

Бриджит вышла, едва не наступив в глубокую лужу у бордюра. Она была без зонтика и в легкой кофте. Присела на первую попавшуюся скамейку на остановке, подложив сумку на мокрую пластмассу, достала из кармана кофты мятую пачку ментоловых сигарет. С трудом прикурив намокшую сигарету, она наблюдала, как легкая струйка дыма сквозь капли медленно пробиралась вверх.

Сколько помнит Сиэтл, она всегда любила его центр. Такой оживленный, многолюдный, разноцветный. Особенно после дождя, когда чистые прохладные витрины переливаются светящимися лампочками с яркими надписями о намечающихся распродажах и акциях. На самом виду здесь можно спрятаться ото всех. Потому что ты здесь никому не нужен, и никто тебя не ищет.

Мимо наперегонки бегут люди с зонтами. Машины гудят, включили фары. Темнеет. За спиной слышно, как опускаются тяжелые металлические жалюзи закрывающихся магазинов. Молодая мамочка ведет за руку двоих ребятишек. Прикрикивает на них, чтобы поспешили. У них тоже нет зонта.

Бриджит проводила их взглядом. Глядя на них, она вспомнила, что они с Флор, когда были маленькие, также любили останавливаться возле каждой яркой витрины и подолгу так стоять, примкнув лбами к холодной поверхности стекла, дыша на него, чтобы потом на месте горячего дыхания написать слова или рисунок. А мама потом говорила им про грязные окна и микробы.

Она поежилась от небольшого озноба из-за намокшей одежды и достала новую сигарету. Уходить со скамейки, несмотря на непрекращающийся дождь, не хотелось.

Вспомнила, как прошло их детство в утопающем в зелени Бойсе в штате Айдахо. Вспомнила, как они с мамой любили ходить по магазинам, как она обожала выбирать наряды… Флор была вынуждена сопровождать их от начала до конца длинной магазинной прогулки. Обычно вещи для себя она выбирала в первые сорок минут, остальные пролеты сквозь манекены и вешалки наматывались исключительно для Бриджит. Флор скучала и, чтобы скрасить монотонность процесса, шутливо подкалывала младшую сестру. Та бесилась и жаловалась маме. Временами Флор не удавалось вовремя остановиться, и тогда без слез не обходилось. Мама, конечно же, вступалась за Бриджит, но Флор была бескомпромиссна, обвиняя сестру в полном отсутствии чувства юмора. На выходе из магазина, вдохнув поглубже свежий воздух, в знак примирения Флор все же обнимала Бриджит и обещала так больше не делать.

Дома все было иначе. Они жили на юго-востоке города, в тихом районе, где всех соседей знаешь в лицо и по имени. Родители очень любили и баловали своих дочерей. По силам и возможностям, конечно. У каждой была своя комната, но когда Бриджит была маленькая, ее почему-то всегда тянуло на территорию Флор. Чаще всего она располагалась на полу со своими любимыми игрушками и иногда просила сестру поиграть с ней. Флор не возражала против нарушения ее личного пространства и, когда не вынуждена была играть роль куклы Кена, уютно шуршала страницами интересных книг и тинейджерских журналов, угнездившись в своей кровати. Спустя много лет Флор вспоминала, что одним из самых действенных успокоителей для нее были звуки молний и липучек, раздающиеся каждый раз, когда Бриджит не спеша переодевала своих кукол. Флор была старше сестры всего на четыре года, но куклам никогда не доверяла. Такой уж был характер.

Их отец занимался продажей поддержанных авто. Это не было его призванием, скорее источником средств существования, чтобы обеспечить и накормить свою семью. Но машины он любил по-настоящему. Обожал чинить, и налаживать их, знал железные внутренности от и до. На одну зарплату автомеханика было очень трудно прокормить двоих детей, жену и еще выплачивать кредит за дом. Поэтому только ради денег он занимался безрадостным делом — приукрашивал потенциальным покупателям то, чего не было в машинах, и умалчивал о том, что с ними было, но не должно было быть. Потом, когда приходил домой, за совместным ужином, он рассказывал, как продал ту или иную машину, что с ней было не так, как пришлось выкручиваться. Но всегда старался быть честным человеком и говорить покупателям правду о недостатках выставленной машины и причинах ее перепродажи. Немного повзрослев, Флор жалела отца, понимала и любила его главную отдушину — в воскресный вечер пролистать очередной выписанный номер журнала автолюбителя, с любопытными репортажами о новинках автомобильного рынка и о его незабвенной классике.

*

Вспомнила Акито. Так звали их пса породы «американский акита». Такую кличку ему дала Флор, просто изменив «а» на «о» в названии его породы, прекратив тем самым бесконечны споры по этому поводу. Он оказался у них совершенно случайно, еще маленьким щенком мама заметила его чумазого и голодного возле помойного ведра своей парикмахерской и не смогла пройти мимо. Дома все были счастливы такой находке. Кормила, мыла и вычесывала его Бриджит, Флор добросовестно выгуливала его каждое утро и вечер, и бывало, что Акито разрывался — к какой из своих маленьких хозяек ему бежать первой, чтобы лизнуть нос и щеки шершавым языком.

*

…Бриджит… твоя мама любила в молодости французское кино с Бриджит Бардо? Этот вопрос ей не задавал только ленивый. Потом уже через много лет только два человека не удивились ее имени. Один, возможно, из-за безразличия, а другой — наверное, потому что она и была именно такой — его Брижит. Он так ее называл, без «д».

*

Вспомнила тот год, когда Флор исполнилось двадцать три. Она должна была получить степень магистра, впереди оставалась лишь защита. Чтобы потом уехать. В Нью-Йорк, конечно же. Только в Нью-Йорк! А вдруг повезет, вдруг будет удача… Все были рады за Флор, за ее смелые мечты, вся семья гордилась старшенькой, и никто не смел ее отговаривать. Мама, конечно, сильно переживала, как Флор там будет справляться одна, как устроится, как обойдет вредные привычки и прочие соблазны. Как будет кушать, с кем встречаться и проводить время, свободное от работы. Будет ли писать, звонить, навещать их по праздникам или закрутится с головой в душном мегаполисе…

Флор всех успокаивала. Себя — в первую очередь. Сразу одна, безо всякой поддержки. Из всей родни только Бриджит эгоистично не хотела, чтобы она уезжала.

*

Бриджит совсем промокла, стало холодно. Пришлось подняться и пойти в маленький паб сразу же за остановкой. Заказала себе порцию двойного виски с колой, чтобы согреться. В пабе была плохая вытяжка, почти нечем было дышать. Но ее не смущало отсутствие воздуха, хотелось курить, не переставая, одну за одной, машинально сбрасывать пепел, не отвлекаясь от мыслей, тревожащих ее душу.

Она ни на секунду не забывала тот день, всеми силами стараясь избавиться от воспоминаний о нем. Но один раз в году она неизменно возвращалась мыслями в тот страшный миг…

*

В тот миг все почернело и перестало существовать. Рухнули планы, мир, небо. Жизнь перевернулась. Была ранняя весна. Родители ехали с ранчо маминой двоюродной сестры. Уже светало. Шоссе было почти пустое. Водитель фуры заснул за рулем и выехал на встречную полосу. До дома оставалось всего двадцать миль из двухсот пятидесяти, которые они уже проделали. Смерть отца наступила мгновенно. Мама скончалась спустя сутки после него. Вопреки всему она боролась за свою жизнь, зная, что обязана выжить для своих детей. Казалось бы, смерть миновала. И лишь она одна чувствовала, что это не так. После вскрика «Мои дочки!», ее сердце остановилось навсегда. Слезы продолжали литься из ее потухших глаз еще несколько секунд…

Позвонили из больницы: «Ждем вас на опознание…»

Каждый последующий вздох давался с трудом. Флор спустила ноги с кровати на пол. Не выпуская трубку из окаменевшей руки, тягучим медленным шагом отошла в самый дальний конец комнаты. Телефон тащился за ней, натягивая струной провод. Ноги подкосились. Она упала на пол, сжавшись в комочек. Пальцы продолжали сжимать телефонную трубку, в которой теперь монотонно жужжали прерывистые гудки. Будто бы она имела тонкую связь с родными, любимыми ею людьми. Ладони поледенели, и все тело прошибла сильная дрожь. Ей показалось, будто что-то лопнуло в ушах и разлилось, затопило все внутри.

Бриджит вскочила от жуткого воя. Сначала она даже не поняла, что это за звук — во сне или наяву. Испугавшись, она бегом понеслась в комнату сестры: «Что случилось?!»

Вой превратился в рыдания. Флор с трудом перевела взгляд на сестру: «Они! Авария… Мама… Они погибли!!!! Погибли!!!!»

*

На похороны приехали все родственники. Некоторых из них Флор видела впервые. Пришли близкие друзья семьи Харпер, их коллеги по работе, соседи по улице. Говорили, вспоминали, оплакивали. Флор пришла одна. Бриджит все эти дни не выходила из своей комнаты, рыдала без остановки. Вся организация похорон свалилась на плечи Флор, но об этом она сейчас задумывалась меньше всего. Делала, ходила, обзванивала, заказывала все будто для кого-то еще, но не для них.

«Пора выходить», — Флор приоткрыла дверь.

«Иду», — сделав два шага, Бриджит оступилась и, присев на корточки, разревелась с новой силой.

Было решено оставить ее дома.

Флор стояла в центре возле гроба мамы. Кто-то постоянно поддерживал ее за локоть, потому что несколько раз она была близка к обмороку. Будто оглохла, ничего не слышала. Ни прощальных слов, ни проповеди священника. Сильно зажмуривалась, так не хотелось открывать глаза. Если бы можно было загадать лишь по одному огромному желанию воскресить их, все повернуть вспять… Если бы только можно было…

Кто-то положил ей в ладонь горстку земли. Но она так и не смогла кинуть ее на крышку гроба, боялась услышать этот жуткий глухой звук. А потом… звук лопат, чиркающий землю. Все это смутно проносилось мимо. Потом все стали расходиться. Флор, наверное, должна была уйти самой последней. Но она не смогла больше стоять возле двух холмов свежих могил и принимать соболезнования. Ей казалось, что она не туда попала и совсем не знает всех этих людей.

Флор развернулась. Сзади неё все это время стояла их тетя. Та самая, двоюродная по линии мамы. Живя неподалеку, она частенько приезжала к ним погостить и приглядеть за детьми. Пока не переехала жить к мужу в соседний штат.

«Мэг, спасибо, без тебя я бы не справилась»

Тетка по-матерински обняла племянницу за плечи и крепко прижала к себе. Флор хорошо запомнила эти объятия. Похожи на мамины, но так как обнимала своих девочек она, больше уже никто не повторит. Она прислонилась близко к её уху и прошептала: «…Пожалуйста, пусть они не приходят. Я никого не хочу видеть»

*

Бриджит ждала Флор на крыльце, сидя в небольшом закутке рядом с дверью. Сидела неподвижно, смотря в пол. Флор сама подошла к ней и попросила обнять. Бриджит с чувством обеими руками обхватила сестру за плечи: «Прости, что оставила тебя одну, мне очень стыдно»

Флор уткнулась в сестринское плечо и горько заплакала.

*

Около недели они не выходили из дома. Почти не прикасались к еде. Большую часть времени днем — спали, ночь мучились от бессонницы. Бриджит молчала, сидя на подоконнике возле открытого окна, пытаясь зациклиться на уличных мелочах, но внешний мир расплывался перед глазами.

Флор сил хватало только на то, чтобы покормить Акито и отпустить его на улицу. Он сам управлялся со своими делами и возвращался домой.

Спали все вместе. В кровати Флор и под одним одеялом. Акито — в ногах. Чтобы пойти и взять свои вещи из соседней комнаты — разговора не было. Бриджит не отходила от сестры далеко ни на секунду. Это было не трудно. Флор и сама никуда не выходила из комнаты. И ни о чем не просила. Только иногда спускалась на кухню и варила себе крепкий черный кофе. Без сахара.

Однажды утром Флор проснулась и резко побежала в туалет. Ее сильно рвало. Вернувшись в свою комнату, она тихо простонала: «Я так больше не могу, нам нужно что-то делать, нужно жить дальше…»

Бриджит без колебаний поднялась за ней.

В банке была длинная очередь, они попали как раз в час пик, когда многие вместо или во время обеденного перерыва занимались своими неотложными делами. Посидев какое-то время на стуле, окруженная громкими голосами, руками, телами, посторонними запахами, Бриджит не выдержала: «Я на улице подожду, если можно». Флор кивнула.

Сев на край свободной скамейки, стоявшей прямо напротив входа в банк, Бриджит ушла в свои мысли. Было уже все равно, о чем думать, главное, чтобы о другом… утрамбоваться плотными воспоминаниями. О чем-то другом. Но о чем, когда все внутри так адски жжет и сердце заходиться от боли.

Она вспомнила, как они с сестрой часто приходили в этот банк вместе с родителями. Послушно сидели в сторонке. А потом, завершив дела, все вместе шли куда-нибудь гулять. В центр или парк. Но однажды после банка они никуда не пошли. Они с Флор были сильно наказаны. За день до этого их застукали за раскуриванием сигарет. В тот день Флор с Майклом — своим другом из соседнего дома — сидели на заднем дворике. Родители уехали в магазин. Флор оставалась за старшую. Пообещав Бриджит одну затяжку за молчание, она вместе с Майклом на крыльце прикуривала свою первую в жизни сигарету. Майкл решил, что одна сигарета — это явно не круто и попросил Бриджит, заходившуюся в кашле от первой пробы, подержать две уже прикуренные им ранее, а сам поджигал третью. В этот момент во двор и заехали родители. Флор с сигаретой в зубах и Бриджит с дымящейся распальцовкой и перекошенной от ужаса улыбкой были застигнуты врасплох. Как же тогда кричал папа. Угрожал ремнем и лишением подарков на Рождество. Естественно, после этого случая обе забыли дорогу к табачной коробке отца Майкла.

Вспомнив лицо отца, Бриджит прикрыла рот ладонью, пытаясь сдержать слезный порыв, но без толку. Прохожие стали коситься. Пришлось встать, чтобы немного успокоиться. Она стала ходить вокруг маленьких клумб, вытирая покрасневшее лицо уже не свежим краем джемпера. Хотелось зайти обратно в помещение банка, взять Флор за руку, обнять ее, послушать ее голос. Но там все эти люди. Они ненавистны в своем любопытстве. В сочувствии, жалости, сострадании. Даже в своем добродушном желании помочь, они все равно остаются чужими людьми. Посторонними.

Сейчас ей никто не нужен, кроме сестры.

*

Поблагодарив сотрудницу банка, Флор заняла самый дальний столик и, аккуратно пересчитав, убрала банкноты вглубь сумки.

Наконец-то она вышла из душного помещения банка.

«На первое время деньги у нас есть, я сняла немного наличных, остальное пусть остается на счете, так, кажется, надежней. Будем расходовать экономно»

Бриджит повернулась к сестре, какое-то время вглядывалась в худое и бледное лицо Флор: «Почему это произошло с нашей семьей?», — она снова уткнулась лицом в ладони.

«Я не знаю…», — Флор обняла сестру, хотела добавить еще что-то, но не нашлась. Что говорить в такие секунды? Какие слова ей самой нужно услышать сейчас, где найти силы?.. Она не знала, этому никто не учит.

Бриджит постепенно успокаивалась.

Флор: «Ладно, пойдем»

Зайдя по пути в магазин, Флор купила на мелочь две пачки сигарет и зажигалку. На улице, тут же прикурила, убив несколькими затяжками всю сигарету. Рядом был сквер. Они присели на ближайшую к проезжей части скамейку. Флор снова прикурила и глубоко затянулась, выпустив дым через ноздри. Во всем ее теле чувствовалось огромное напряжение. И эта сигарета закончилась уже после семи затяжек. Бриджит даже не удивилась такому повороту событий в здоровом образе жизни сестры. После нескольких минут молчания, она, шумно вздохнув, произнесла: «Ты ведь меня возьмешь с собой?»

Флор удивленно нахмурила брови: «Куда?»

Бриджит: «В Нью-Йорк»

Флор: «Ах, ты об этом. Нет, ничего не выйдет у меня с Нью-Йорком…»

Бриджит: «Это из-за меня? Со мной тебе будет тяжело? Да?»

Флор: «Да. Это правда»

Бриджит помолчала, потом тихо: «Я буду тебе во всем помогать, обещаю»

Флор: «Это, конечно, хорошо, но пока мне нужно защититься — закончить уже колледж, работу нормальную найти, теперь нам рассчитывать не на кого».

Бриджит опустила голову на колени. Сигаретный запах, исходивший от сестры, щекотал ноздри. Флор закурила именно сейчас или же она иногда баловалась, просто тщательно скрывала это. Зачем она курит? Разве это помогает? Успокаивает? В их семье никто не курил, и родители всегда это повторяли, особенно папа после того случая. Папа… папа… Теперь ты больше не появишься вот так внезапно, угрожая заставить съесть всю пачку, если увидишь еще раз…

Бриджит подняла голову и робко окликнула сестру: «Флор?»

Флор: «Да?»

Бриджит: «А, зачем ты куришь? Давно?»

Флор: «Да нет, может несколько месяцев. Последний год один сплошной кошмар — экзамены, отъезд мой в Нью-Йорк. Мне Триша сказала, что это нервы успокаивает получше любого чая. Я не поверила, попробовала. Потом еще раз попробовала, действительно расслабляет. Приятно, даже внутри, такой холодок, от ментоловых особенно. Был момент, когда подумала, что все, хватит — побаловалась, пора завязывать. А после этого увидела фото в журнале — центральное Нью-Йоркское кафе, на улице темно и лишь огни мерцают на заднем фоне. У окна сидит девушка, одета так… элегантно, сидит на высоком барном стуле, положив локоть на стол, возле нее белая фарфоровая чашка на блюдце, она смотрит в окно и не спеша затягивается белой тонкой сигаретой. В кафе она, похоже, одна и такой уютный свет исходит от абажура над ней. А из глубины кафе, наверное, слышна тихая музыка. Джаз или блюз. Где-то позади бармен вытирает бокалы чистым бумажным полотенцем… И я тогда подумала — я тоже именно так хочу, сесть где-нибудь в центре Нью-Йорка, думать о своем и медленно-медленно затягиваться тонкой ментоловой сигаретой…»

Бриджит: «Флор?…»

Флор: «Да?»

Бриджит: «Можно мне попробовать?»

Флор: «Что?»

Бриджит: «Дай мне тоже попробовать…»

Флор нахмурила брови: «Зачем это еще?»

Бриджит не стала отвечать, да и что ответить на такой вопрос. Сидели молча, тишину прерывал только шорох под подошвой кого-то из них, когда возили ногой по песку.

Флор сдалась первая: «Ладно, держи, если хочешь. Надеюсь, тебе не понравится. Ты пробовала когда-нибудь?

Бриджит: «Один раз, очень-очень давно. Мы же вместе были, помнишь?»

*

Уже по дороге домой, Бриджит, смотря на улицу в окно автобуса, почувствовала, что мир стал казаться ей чуточку светлее, будто резко стемнело, а потом зажглись фонари. Много, много фонарей. И всем этим светом для нее была Флор.

*

На 8-й улице Бойса самые шумные бары. Вернее, одни из самых шумных. Так считали жители соседних домов. Может, им не с чем было сравнить, а может, они и впрямь являлись таковыми. Звук шаров, ударяющихся о край бильярдного стола, смех парней и веселый визг их девчонок. Музыка, которую на собственный вкус можно было выбрать в джукбоксе и неизменный бармен, знающий всех посетителей по именам. Сестры частенько проходили днем мимо таких заведений. Но днем все не то: со стороны улицы они выглядели как обычные закрытые магазины с большими витринами. Мода была на неоновые вывески, которые зажигались с наступлением темноты. И наступало их время, бары широко раскрывали двери, обдавая посетителей спертым залежалым воздухом.

Иногда там вживую пели мужчины лет сорока, с прокуренными голосами, не выпуская сигарету из губ. Пока рука рвала струны гитары, их похотливый взгляд успевал прожечь одежду не одной женщины. Обычно после выступления они уходили с одной из этих женщин, у которой были более заманчивые чулки, либо самая упругая задница. Флор с сестрой не знали этой атмосферы. Женщины боролись за мужчин, мужчины боролись за выпивку. Женщины с завистью оглядывали соперницу, у которой сексуальнее платье и есть то, чему положено из него выпирать. Мужчины с завистью глядели на тех, кому бармен наливал выпивку в долг. И всегда было очень накурено.

Флор успешно защитилась, и было решено немного отметить это событие. Они выбрали самый дальний от входа край барной стойки. Флор взяла себе джин-тоник, Бриджит заказали коктейль. Ничем особенным они не выделялись из основной массы. Может, только более скромной одеждой…

На каждую алкоголь действовал по-своему. Бриджит с интересом разглядывала посетителей, подслушивала, о чем они говорят, для нее все это было в новинку. Взрослые мужчины и женщины. И она среди них. Ей изо всех сил хотелось поскорее забыть все произошедшее с ними за последнее время, заполнить голову чем-то свежими, легким, светлым. Но все старания были напрасны. Единственный источник, из которого Бриджит черпала жизненные силы: она просто на секунду представляла, каково бы ей было сейчас, если бы она осталась одна. Без сестры. Одна в этом баре, одна на улице, одна в городе, во всем мире она была бы одна. Наедине со своей болью. Но она была не одна. И от этой может быть ничего конкретно не значащей мысли, ей становилось реально легче.

У Флор все было иначе. Алкоголь ожесточал ее, разогревал итак полыхающую внутри рану. После каждого выпитого глотка она становилась все более мрачной, погружаясь в безысходность.

«Слушай, я знаю, ты будешь против, но все же — давай уедем от сюда, иначе мы наглухо завязнем здесь в своем отчаянии. Нужно начать новую жизнь на новом месте. Не могу, больше не могу снова и снова возвращаться в этот дом, где все пропитано нашими слезами, всеми этими запахами, воспоминаниями! …Здесь у нас нет будущего, здесь у меня нет желания ни улыбаться, ни радоваться, ни любить… даже просто думать о чем-то хорошем — нет сил…»

Флор долго говорила. Сначала тихо, чтобы никто не услышал, потом все громче и громче, уже не замечая постороннего любопытства. Казалось, ей было даже все равно, слушает и самое главное слышит ли ее Бриджит. Просто нужно было выговориться. Она очень много курила, не успев прикончить одну сигарету, тут же закуривала следующую, сильно жестикулировала и часто моргала, чтобы не дать слезам помешать ее словесному порыву. Бриджит смотрела на сестру. Не отвечала, не встревала, не кивала. Но уже после второго ее предложения думала о своем.

Наконец, Флор выдохлась: «Ладно, просыпайся. Я закончила»

Бриджит: «Ты хочешь уехать в Нью-Йорк?»

Флор вскинула брови: «Ты так часто спрашиваешь меня об этом, но нет, я хочу уехать отсюда, и давай не будем больше о Нью-Йорке»

Бриджит кивнула и, улыбнувшись, толкнула своим плечом плечо Флор: «Пойдем писать список».

*

В жизни каждой девушки есть, был или будет человек, который будет любить ее больше жизни, будет ловить каждое ее дыхание и нежно согревать его в своих ладонях. Это молодой человек, не совсем еще мужчина в силу возраста. Взрослые мужчины не умеют так любить. Любить безответно. Он никогда не появляется в твоих мечтах жаркой июньской ночью, не его фотографию ты держишь в мокрой от слез ладони и не за его объятия ты готова предать весь мир и саму себя.

Флор никогда не любила Майкла. В детстве они делили один горшок, а лет в четырнадцать решили испробовать друг на друге первый поцелуй. Только для Флор это было не более чем любопытство, а Майкл перестал есть и улыбаться. Флор смеялась и рассказывала ему все самое сокровенное как лучшей подруге, Майкл же сжимал губы и набил руку, рисуя ее портреты карандашом на тетрадных листах. Время шло, а они все так же притворялись что дружат. Вернее, притворялся Майкл, Флор иногда совсем забывала о его существовании. Но в минуты слабости или печали, он всегда был рядом с ней.

Со временем он стал держать ее руку в такие моменты слабее, просто стал понимать, что ему не хватает длинных волос и юбки, чтобы совсем походить на ее подругу. А в одну из весенних ночей он стал мужчиной. Девушка, с которой он познал первые ощущения и приступы счастья, была не Флор. Нельзя сказать, что он ничего не чувствовал к той девушке, что грезил только Флор. Майкл никогда не был тряпкой, у него было много отличных друзей и подруг. Никто не лез с вопросами про его чувства к Флор, про его мысли по этому поводу, не навязывал советов, и Майкл был им очень благодарен за это. Он не собирался принести свою жизнь в жертву бесконечной любви без взаимности и очень не любил слезливое женское кино. Он влюблялся и проводил ночи, но не любил. Просто решил, что так ему будет проще жить.

Бриджит впервые в жизни поняла, что значит дом, свой дом, родные стены которого укроют тебя от суровой грозы.

«Флор! У нас есть что-нибудь от головной боли?»

«Не надо пить всякую дрянь, ложись лучше спать, завтра будет тяжелый день»

«Ты чего такая?», Бриджит высунулась в дверной проем на голос Флор.

«Я к Майклу, хочу попрощаться», — тихо ответила Флор, закрывая за собой дверь.

Она шла к дому Майкла и не могла подобрать нужные слова для него. В голове, как на зло, не было никаких сентиментальных мыслей, чтобы настроиться на разговор. И что за особые слова такие она хотела подобрать? Ведь он действительно был ей просто другом. Она никогда не претендовала на большее, и лишних поводов ему не давала. Скорее наоборот.

Она остановилась возле его дома, прислонилась спиной к фонарному столбу и закурила. Перед ее глазами по тускло освещенной дороге мимо пролетали машины. Совсем скоро, думала Флор, и я вольюсь в этот поток, и пусть он унесет меня туда, где мне станет легче дышать. Сигарета тлела, а сердце так и не подсказывало нужных слов.

Позвонила в дверь. В глубине уютного небольшого дома послышались торопливые шаги, открылась дверь, и Флор жадно вдохнула в себя воздух, который может быть только в доме, где есть семья. Пахло ужином и свежепостиранным бельем. Ах, Майкл, Майкл… зачем же ты так смотришь на меня… Все внутри Флор разрывалось. Ей так стыдно было смотреть ему в глаза. Вот именно, что стыдно. Когда не любишь — не больно, а стыдно. Она тут же вспомнила, как это было, когда она встретила в парке мальчика, который ей сильно нравился, с другой девушкой. Он назначил ей свидание в тот же день в этом же парке у фонтана, но забыл об этом. Он ей очень сильно нравился… Майкл гладил ее по голове, пока она рассказывала ему эту историю, захлебываясь слезами, и в его взгляде было лишь искреннее сочувствие к ее переживаниям. Не к самому себе… Он всегда стойко выдерживал ее невзаимность.

«Флор, привет… Хорошо, что зашла, я уже начал волноваться. Телефоны молчат, дома нет никого, где вы были? Как Бриджит?»

Флор, ускользая от его крепких объятий: «Она дома, отдыхает»

Майкл: «Проходи, будешь что-нибудь?…»

Флор отрицательно помотала головой: «Извини, я на минутку зашла, хочу тебя кое о чем попросить…»

Майкл: «Конечно, говори»

Флор молчала, слова застряли где-то посреди горла, взгляд уперся в дверной косяк за спиной Майкла.

Майкл: «Флор?…»

Она перевела на него взгляд: «Мы с Бриджит уезжаем отсюда…»

Майкл слегка нахмурил брови: «Когда? Надолго?»

Флор: «…Завтра, боюсь, что навсегда»

Четыре слова, но как тяжело они дались ей, и как надолго они застрянут в сердце Майкла… Четыре слова — и внутри кровоточит все живое. Флор кусала нижнюю губу и молча смотрела на него, сожалея о том, что пришла сюда. Майкл спустился по лестнице во двор, встав к Флор спиной. Она всегда поступала так, как ей захочется. На что она решится — так и будет. Значит так и должно быть. Он хотел помочь ей освоиться, заново встать на ноги. Дать ей немного отойти, помочь вернуться к жизни после случившегося. Конечно, что тут скрывать — он не только помочь хотел. Верил, что когда-нибудь он возьмет реванш во всей этой долгоиграющей неразберихе отношения Флор к нему. А теперь с ним остается пустота, в которой он не увидит ее серо-зеленых глаз и прекрасной улыбки… Пустота, к которой он должен будет привыкнуть.

Наконец, он нашел в себе силы и повернулся к ней лицом: «Чем я могу тебе помочь?»

Флор сжала пальцы замком, так что на кистях рук выступили побелевшие костяшки, голос задрожал: «Мы не хотели бы брать с собой Акито, сами пока не знаем, где остановимся, а ему уже немало лет, не хотелось бы изматывать его дорогой и переездами…», она сделала паузу, посмотрела Майклу прямо в глаза, — «Акито знает тебя и очень любит… ты не чужой нам человек… и я хотела бы попросить тебя за ним присмотреть какое-то время, а потом я приеду и заберу…», и поспешила добавить: «…деньги на расходы мы конечно же оставим»

Майкл слегка улыбнулся: «Конечно… Акито — замечательный пес, и все будут только рады ему, можешь не переживать за это»

Флор сама не понимала, что с ней происходит, но слезы переполняли ее изнутри, она всхлипнула, сдерживаться больше не было сил. Майкл подошел к ней и крепко обнял: «Флор, успокойся, пожалуйста, запомни, я был и по-прежнему остаюсь твоим другом, и ты можешь без колебаний всегда рассчитывать на меня»

После того, как Флор покинула его участок, Майкл еще недолго постоял, смотря в ту сторону, куда она ушла. Сжав губы в тонкую линию, он тихонько качал головой, будто бы в знак согласия со своими мыслями. И вернулся в дом.

Флор зашла в гараж. В темноте мигнули фары, отозвавшись на кнопку брелка. Она включила свет и аккуратно стянула брезентовое покрывало с машины. Перед ней на свет медленно появлялся отцовский мустанг «Элеонора» серо-голубого цвета. Когда-то давно он отыскал его на одной из городских автомобильных свалок с разбитым капотом и крышей, и, несмотря на протесты жены, купил этот седого года автомобиль за бесценок, доведя его в своем гараже до совершенства. Отец всегда ездил на нем один и очень редко, но каждый раз, возвращаясь после таких поездок, был поистине счастлив. Когда Флор начала проявлять интерес к машинам, проводя в мастерской с отцом свободное после школы время, он пообещал сохранить Элеонору для неё, а себе купил злополучный джип, рассчитывая на его безопасные габариты. Но габариты джип не уберегли, грузовик придавил его к земле, как жука.

«Она хоть на ходу?», — Бриджит в пижаме стояла в дверном проеме.

«Не сомневайся», Флор, будто совсем не удивилась неожиданному появлению сестры — «ты чего не спишь?»

«Не знаю», — Бриджит пожала плечами и зевнула «а ты?»

Флор прошла вдоль машины, проведя пальцами по пыльному капоту «и я, даже не объяснить словами, просто чувствовала, будто эта машина меня здесь ждет. Отец в нее душу вкладывал, и она любила его. Это как собака: помнит его запах, резину подошвы, кожу ладони, силу его помнит, когда он давил на газ. Она и нас не подведет»

Бриджит, всматриваясь в ее колеса: «Понятно… а ты уже ездила на ней?»

Флор улыбнулась: «Нет, но не переживай, мы с ней тоже подружимся»

В гараж зашел заспанный Акито. Сердце у обеих разрывалось от мысли, что они оставляют его здесь одного, как же он будет без них?.. Флор подошла, присела рядом с ним и, потрепав за морду, крепко обняла: «Пойдемте спать».

*

Флор резко дала по газам, и позволила себе улыбнуться. Одной рукой она придерживала руль, другую высунула в окошко, чтобы ладонь обвивал прохладный ветерок. Они уезжали прочь из города, где уже несколько недель не было солнца.

Целый день Флор старалась не заострять внимание на своих эмоциях, связанных с отъездом, потому что каждое неверно истолкованное чувство могло оставить все на своих местах. И это будет продолжаться до бесконечности. А в этом доме уже ничего не изменить. Даже если поменять цвет стен и всю мебель, перекрасить крышу и окна — все равно ничего уже не вернуть и никак не забыть то страшное утро и эти дни после похорон: как они прощались с тетей возле калитки, как ее ждала внутри зареванная Бриджит, как она сама заходилась плачем, уткнувшись в подушку, чтобы не видела сестра. Как дышать этим воздухом, которым пропиталось все пространство внутри и просыпаться каждый день, спускаться вниз, подходить к плите, чтобы сварить кофе, а потом сидеть за столом и пить его маленькими глотками, глядя в окно. Без них. Это невозможно. Наверное, только через много-много лет… В общем, это все едва ли когда-нибудь выветрится, сейчас нужно просто уехать.

Хотя, кое-что в планах все же пришлось поменять. Поэтому сзади теперь им жарко дышал в спину Акито, плотно утрамбованный среди сумок. Флор с Бриджит уже закрывали гараж, когда из-за угла показался он. Неторопливо перебирая лапами, Акито шел по направлению к ним, будто бы прекрасно все понимая, будто просто вышел прогуляться и успокоить своих хозяек, показав, что он в порядке.

Бриджит не выдержала и, на ходу роняя крупные слезы, побежала к нему на встречу, забыв о просьбе Флор, не плакать перед псом. Она ревела, обхватывая его шею изо всех сил. Флор подошла к ним и тоже присела рядом. Погладила Акито по спине и с нежным упреком добавила: «Ты опаздываешь, дружище, бегом в машину».

Акито побежал в машину, бешено виляя хвостом и оглядываясь на визжащую сзади от восторга Бриджит. Флор же была вынуждена набрать Майклу и предупредить его об изменении в планах. Ей показалось, что от этого он еще больше расстроился. Да чему тут казаться, конечно же, Акито был однозначным шансом для них встретиться еще раз, поговорить, задать обдуманные за это время вопросы, а теперь и он пропал.

Машина плавно летела над дорогой. Первый вздох свободы. Первый свободный выдох. Куда приведет их этот путь? Что ждет их за этими поворотами? Они просто едут вперед, по одному из миллионов шоссе, и ничего не хотят знать о том, что их ждет. Флор всматривалась вдаль, немного щурясь от ярких лучей солнца. Огромное уже заходящее солнце, бесконечная гладь дороги, пыль, забивающаяся в глаза. Гитара, звучащая из динамиков. Ощущение свободы, пережитое горе, оставленный родной дом. Разбитое сердце… Ощущение того, что где-то здесь, именно в этом самом месте, и произошла эта авария. Авария, которая не показывалась в новостях, о которой не сообщалось по радио. Авария, которая разрушила все. Унесла с собой самое дорогое, что могла. Жизнь двоих людей…

Бриджит оторвалась от карты и, порывшись в рюкзаке, достала из него диск: «Флор, ты не против, если я поставлю свой диск?»

Флор: «Что за диск?»

Бриджит: «RHCP Californication, поедем, как в том крутом клипе „Scar Tissue“ руки по ветру, над головой только синее небо, а впереди — бесконечный горизонт… По моему это даже то же самое место, что и в клипе, посмотри ка вокруг!»

Флор кивнула: «Давай, запомним этот момент»

Как же давно это было, когда они в последний раз подпевали слова этой песни, мечтая каждая о своем. Бриджит тогда мечтала о самостоятельности и первой любви, а Флор — быть очень успешной и счастливой в Нью-Йорке. Даже машина будто ожила. Краска кое-где слегка облупилась. Кое-где легкая ржавчина разъедала «кожу» машины, пробираясь к самому ее сердцу, но в целом она была красавицей. Как Флор и ее сестра. Флор уже обожала эту машину. Ее ожидания, наконец, воплотились в жизнь. Отец никак не решался отдать дочери Mustang, переживая за то, что она может не совладать с его мощью и откладывал этот момент на потом. Теперь же Флор могла ощутить её прикосновением пальцев, вдохнуть воздух салона. Запах, который Бриджит никак не могла понять, кому же он принадлежит: Флор или машине. Возможно им обеим…

Они изредка останавливались, размять ноги и дать прогуляться Акито, но совсем не надолго. Флор мечтала добраться до намеченного места хотя бы к ночи, но с каждым проносящимся часом, она понимала, что шансов на это ноль и перестала куда-либо торопиться.

Когда Флор обратилась к сестре с просьбой достать пачку сигарет из сумочки, Бриджит, уставшая смотреть на однообразный пейзаж за окном, уже спала. От солнца оставался совсем маленький, не ровный кусочек, а через несколько минут, и он исчез из виду. Один за другим стали зажигаться фонари. А может быть, они уже давно горели. Флор чувствовала какое-то странное спокойствие. Она ни о чем не думала, за несколько часов в голове не возникло ни одной мысли. Некуда было спешить. Они никуда не опаздывали. И даже когда кончик полоски для снятия пленки с пачки оторвался, Флор спокойно расковыряла пачку ногтем.

Глубокие длинные затяжки. Теперь только время покажет, стоило или нет принимать такие скоропостижные решения. Сигарета дотлела до конца. Акито сзади тихонько поскуливал во сне. По расчетам Флор до Портленда оставалось, где-то три-четыре часа езды. Скоро и она сможет спокойно закрыть глаза, чтобы наконец-то отдохнуть.

*

Окончательно рассвело. Флор окончательно вымоталась, спать хотелось безумно. Руки держали руль вяло, даже курить не было сил. Единственное, что она была сейчас в состоянии делать, это держаться своего ряда, и злиться на то, почему Бриджит было всегда плевать на вождение!…

В первый и в последний раз она села за руль, когда они вдвоем с Флор ехали к друзьям Майкла в домик на озере. Тогда Бриджит выкинула в окно любимый диск Флор, игравший уже по четвертому кругу. К несчастью Бриджит, диск был не только любимый, но и единственный в машине. Они ехали по лесу. Уже стемнело. Флор достала из бардачка фонарик, взяла толстовку и вышла из машины. Тогда Бриджит долго просидела одна в темном лесу в полной тишине, прислушиваясь к каждому шороху, в надежде на то, что сестра струсит идти одна по лесу, очень скоро замерзнет и вернется обратно в машину. Постепенно надежды Бриджит таяли… Пение вслух не помогало, а из темноты за окном до её резко обострившегося слуха так и норовили донестись сомнительные, навивающие ужас звуки. После долгого протирания глаз, Бриджит пересела за руль. Припомнив давнишние уроки Флор, придвинув кресло вплотную к рулю, насколько это было возможно, чтобы согнуть ногу в коленях — с десятого раза, чертыхаясь, она все же медленно тронулась с места, изо всех сил вглядываясь в кусочек дороги, освещенный ближним светом фар. Миновав полмили и свернув за поворот, Бриджит оказалась прямо у ворот дома, из-за которого в свете луны виднелось огромное озеро. К тому времени, как Бриджит заявилась в дом с недовольной физиономией и красноречивыми словами ругательств, Флор уже успела перекусить и вместе с Майклом стояла в прихожей, собираясь идти за сестрой.

Чувствуя, что даже радио на полную громкость не спасает, и сейчас она ничком грохнется на руль и заснет, Флор резко затормозила, выскочила из машины и принялась, как когда-то ее учил отец, делать безумную зарядку. На дне бутылки оставалось еще немного воды, чтобы умыться. Было безумно жарко, как в пустыне. Флор даже пожалела о том, что она не в пустыне, потому что, там хотя бы есть шанс на оазис, а шанс хоть на самую захудалую заправку, где можно было бы пропустить стаканчик прохладной воды, по этой дороге видимо равнялся нулю. Бензин заканчивался, а конца пути все так и не было видно.

Из машины вслед за ней выпрыгнул Акито. Дав ему немного перекусить и разделив с ним последние капли воды, Флор, разложила на капоте измятую карту и всматривалась уставшими глазами в паутинную сетку дорог, пытаясь отыскать свою. Попробовать тормознуть кого-то? Вряд ли кроме них здесь едет еще кто-то не имеющий ни малейшего представления, что это за местность. Машины проносились мимо, никому не было дела до чужих проблем и времени для оказания совсем ни к чему не принуждающей помощи.

«Черт!!!», — через пятнадцать минут Флор сдалась, села обратно за руль и тронулась вперед. Решив, что если через десять минут указатель так и не появится, она тормозит и будит сестру, чтобы получить возможность хотя бы на час спокойно прикрыть глаза. Но от Бриджит толку мало, она, недолго думая, сама заснет и будет сопеть, как ни в чем не бывало, позабыв обо всех наставлениях сестры. Поэтому вся надежда за новым поворотом. Вторым, третьим… Неужели?! Впереди за холмом, куда уходила дорога, показался указатель, большой, и ослепительно светящийся на солнце. Так, если верить ему, то справа должен был быть поворот, свернув по которому можно было попасть в город Сиэтл.

Заново потормошив карту, и, наконец, разобравшись, где они, Флор стряхнула с себя сонливую усталость. Теперь у их дороги появился пункт назначения. Цель вынужденного путешествия. Бриджит во сне что-то пробубнила. Флор краем глаза взглянула на сестру. Между ними и раньше была тесная связь, а сейчас она стала почти неразрывной. Флор знала, что не смогла бы быть сильной, если бы не слабая Бриджит. И пусть от сестры никакой практической пользы, но она умеет поднять настроение в нужный момент.

«У нас же все будет хорошо?», — неожиданный вопрос Бриджит, которая уже давно проснулась и просто сидела с закрытыми глазами, заставил Флор улыбнуться. Она кивнула и провела свободной рукой по плечу сестры: «Обязательно… обязательно!»

*

На окраине Сиэтл был очень похож на их родной городок. Настолько похож, что Флор даже испугалась, когда увидела те же дома и сквер. Но, кое-что отличало его даже невооруженным взглядом: беловершинная гора монументально возвышалась над соперниками-небоскребами, зелень, цветы и вдалеке — сизая полоса океана. Это была невероятная красота.

Когда они въехали в город, в Сиэтле уже вовсю бурлила жизнь. Асфальт жарил духотой, пышные кроны деревьев и аккуратные газоны давали приятное убежище в своей тени. И везде, везде — клумбы и цветы. А воздух — пропитан океаном, такой не спутаешь ни с чем.

На улицах было много красивых витрин, из кафешек доносились приятные ароматы кофе и свежей выпечки, по улице постоянно шли люди. Кто-то гулял, кто-то спешил на работу, кто-то выгуливал собаку или читал газету, сидя на скамейке в сквере. Здесь все было иначе. Солнце светило ярче, трава была зеленее. Флор думала про себя, что хотя она и пробыла в этом городе меньше получаса, здесь ее сердце снова забилось спокойно. То, чего она и хотела получить, когда давила на газ, смываясь прочь из родного города.

А еще она, как и все остальные пассажиры, очень хотела есть и пить. Купив в ближайшем супермаркете воды, они напоили и накормили Акито, и нашли стоянку в тени деревьев. Тут можно было оставить его на какое-то время, чтобы самим утолить голод и все остальные скопившиеся потребности. Рядом со стоянкой отыскалось небольшое кафе. Обилие дерева, ситцевых занавесок, керамических тарелок и достаточно дешевое меню — это им подходило. Флор хотелось хотя бы часик просто посидеть, расслабиться и посмотреть в окно со статичной картинкой. Бриджит, конечно же, хотела туда, в шумные, центральные с более дорогим средним чеком заведение, ведь они забрались так далеко от дома, что по внешним ощущениям все это было больше похоже на какие-то внезапные каникулы, а на каникулах было позволительно заходить в места по вкусу, а не по бюджету. Но она не претендовала и старалась, как могла, поддержать Флор.

В кафе сели за уютный столик у окна, из которого можно было наблюдать парковку. Бриджит из-за голодной эйфории заказала себе с каждой из четырех страниц меню по одному блюду и десерт, Флор ограничилась двумя. Ей безумно понравилось, что в этом городе даже официанты улыбаются. Ей так не хватало простой улыбки от чистого сердца. И даже если они улыбались по долгу службы, её это устраивало. Бриджит уже после второго блюда с легкой руки отреклась от родины и нахваливала здешнее обслуживание, кухню, исполнение декора, одежду, в которой на улице молодые парни и девушки проходили туда-сюда мимо окна их столика.

Флор тоже стала вглядываться в окружающий пейзаж за стеклом, пропуская мимо ушей болтовню сестры. Вроде бы все налаживается, на улице стоит замечательная июльская погода, они с сестрой без особых приключений добрались до места, которое пока им обеим очень нравится. Но почему же на сердце такая тоска?

Тревожные мысли не покидали ее уставшую голову. Больше всего она переживала из-за денег. Вдруг их обокрадут, обманут, кинут. Куда им сейчас идти, с чего начать? … Где найти кров и работу? Она так не хотела, чтобы реальная жизнь опять сгущала краски. Но сейчас приходилось думать реалистично. Любая комната или квартира более-менее пригодные для жизни с дешевой арендной ставкой — сейчас идеальный вариант для них… Им нужно было найти место, где они могли бы закрепиться в новых обстоятельствах, немного прийти в себя. Но одно ее неизменно радовало, что они взяли с собой Акито, этой муки совести она бы уже не выдержала.

Когда они снова вышли на улицу, солнце, казалось, стало светить еще ярче, но уже не так отчаянно палило, как в полдень. Флор посматривала по сторонам в поисках гостиницы. Спать уже не хотелось, но жуткая усталость неизменно ощущалась во всем теле. Она представила, как после второго тяжелого дня доползет до кровати в их новом жилище, после горячего душа и погрузится в моментальный глубокий сон… Если бы все было так просто. Но тратить лишние деньги на ночь в отеле — крайне неразумно. Не надо терять время, стоит хотя бы попытаться.

Пока Флор скармливала Акито остатки своего обеда, Бриджит нашла себе место на асфальтовом бордюре в тени здания, и, упершись локтями в колени, грызла заусенец на большом пальце, старательно размышляя вслух, с чего они могли бы начать поиски жилья.

Протирая руки салфеткой, Флор встала и посмотрела на сестру: «Пойдем уже… и кончай ногти грызть, глисты заведутся»

«Флор!!!!! Дура!!!!!»

*

Во время их обеда, а точнее пока ждали заказ, Флор успела пролистать каталог местных гостиниц, многие из которых были неподалеку от места, где они оставили машину. Но разместиться с собакой можно было далеко не везде, а точнее почти нигде. Поэтому снять жилье им нужно было в любом случае как можно скорее, предрассудки о жизни в мотелях и всех вытекающих из нее последствиях не давали воображению Флор покоя. Помахав перед носом Бриджит каталогом недвижимости, захваченным ею с собой, она предложила: «Итак, начнем с середины, в начале обычно помещают самые дорогие предложения, а в конце — наверняка уже не актуальные»

Бриджит: «Возражения принимаются?»

Флор немного призадумалась: «… А есть?»

Бриджит многозначительно подняла глаза вверх и пожевала нижнюю губу: «Да нет, вроде»

Прошло полтора часа. Жара постепенно спадала. Бриджит, облокотившись на дерево, щурилась и всматривалась вдаль сквозь солнечные лучи. Время шло, а они получали отказ за отказом от собственников потенциального жилья или их агентов: то их не устраивала арендная ставка, то им отказывали по причине их небольшого возраста и вероятной неплатежеспособности, ну и, конечно же, в дополнение ко всему или независимо ото всего, из-за Акито.

По Флор уже было видно, что она безумно устала и любой внешний раздражитель заставит ее высказать свое мнение обо всей этой ситуации диким криком. Бриджит заметила эти пунцовые края щек и выпирающие желваки — явный признак того, что ее старшая сестренка не в духе. Поэтому они шли молча. Спустя час такой прогулки, получив несколько дополнительных отказов, и, оказавшись уже чуть ли не за чертой города, Флор со вздохом опустилась на ступеньку лестницы, ведущей к небольшой детской площадке, тяжело вздохнула и обхватила голову ладонями: «Надоело, все, больше не могу! Что за унижение такое? Кому какое дело, откуда у нас деньги, чем мы занимаемся, откуда приехали?! Черт… Зажигалка сломалась, у тебя есть?»

Бриджит отрицательно помотала головой.

На противоположной стороне дороги в припаркованной машине выцветшего коричневого цвета кто-то курил в окно. Флор подскочила и быстрым шагом направилась к авто. Бриджит, придерживая Акито, проследовали сзади, несколько опасаясь сидящего в ней темнокожего типа, напоминающего ребят из ночных криминальных сводок.

«Простите, у вас зажигалки не найдется?…», — Флор склонилась у приоткрытого окна припаркованной к бордюру машины.

Окно медленно опустилось. Но мужчина в ней просто сидел и смотрел вперед перед собой, будто не сам только что крутил оконную ручку. Темно-зеленая вязаная шапка, дреды, несколько цепочек на шее с листом канабиса и мелодичное регги из динамиков авто — подсказали Флор, что он из культуры растаманов. Из салона от обшивки сиденья потянуло запахом травы. Не получив ответ, Флор еще раз решила повторить свой вопрос: «Эээ… извините, у вас зажигалки не найдется?», она выставила вперед сигарету, будто чтобы показать причину беспокойства.

«Спички подойдут?», он протянул Флор коробок.

«Да, конечно, спасибо»

Прикурив, Флор собралась было вернуться к Бриджит, но неожиданно развернулась и вновь обратилась к нему: «Простите, вы местный?»

Человек сосредоточенно посмотрел на нее: «В каком-то плане, да»

Флор не стала допытываться, в каком именно плане, и сразу же обрушила не него свою проблему: «Дело в том, что мы здесь первый день, нужен надежный угол, где можно было бы разместиться на некоторое время, уже весь город обошли, но ничего по карману найти так и не смогли, а то, что смогли, нам не сдают. Может быть…», она внимательно вгляделась в профиль мужчины, чтобы понять слушает и слышит ли он ее «… может, вы знаете — куда нам можно обратиться за помощью? С нами еще собака», и добавила: «меня Флор зовут»

«Еллоу, такое место я знаю»

Флор не смогла понять — это он представился сначала, а потом сказал про место. Либо это место так называется…

Она устало вздохнула: «Простите, я не совсем поняла, вы нам покажете, как к нему проехать?»

Он просто кивнул.

Мда, неразговорчивый тип. Наверное, у него депрессия — решила Флор.

«Зови подругу и пса, я вас туда отвезу»

В пути выяснилось, что зовут его Еллоу, для друзей — Эл. Такой неразговорчивый он был, потому что незадолго до этого выкурил косячок, ловил кайф и разговаривать совсем не хотелось. Видимо действие косяка закончилось, потому что весь путь он болтал без остановки. Перебивая голос Боба Марли из динамиков, он поведал им про свою философию, что старается всегда сам себе готовить еду (правда, намекнул, что не всегда удается это соблюдать), практически не пьет алкоголь и коровье молоко. Нельзя есть соль, морепродукты и одевать на себя вещи, которые носили другие люди.

Бриджит попробовала было представить себе, каково это жить без какао? А фирменный пирог Флор с лососем, такой больше никто не приготовит! И как же не примерить новое платье сестры, пока она не видит?

Нет, определенно, эта травяная религия не для нее.

*

Дом был самый обычный. Если можно так выразиться — «среднего телосложения». Флор смутила только его раскраска: белые стены и терракотовые окна с дверьми. У Бриджит же, напротив, загорелись глаза, и последующие несколько минут она выражала свое восхищение этому цветовому решению. Район, где находился дом, располагался достаточно далеко от центра города, но это было и не важно. Важно было соотношение приемлемого качества и умеренной стоимости за сдаваемое жилье и, конечно же, разрешение держать в нем собаку. Флор и мечтать о таком не могла! А подкрасить стены и подклеить обои, где надо, можно будет и самим.

Через полчаса к ним прибыл хозяин дома, довольный неожиданной находкой Елоуа, открыл дом, все показал, рассказал про соседей и основные достоинства этого места. Назвал ежемесячную арендную ставку. Осмотревшись и прикинув, сколько долларов наличными у нее лежит в сумке, Флор кивнула. По рукам. Бриджит кашлянула, все повернулись к ней. «ПО РУКАМ!», ведь ее мнение тоже должно быть услышано. Подписали самодельные, основанные на доверии между участниками сделки бумажки и заплатили задаток за три месяца вперед. Флор, наконец, улыбнулась.

Уже почти стемнело, когда они вернулись обратно к дому, забрав со стоянки машину, и стали вытаскивать немногочисленные вещи из багажника на крыльцо. Ещё ночью в пути Флор обнаружила под сиденьем машины непочатую бутылку виски, и предусмотрительно спрятала её в рюкзак. По прямо наклеенной с голографией этикетке и красивой крышечке можно было решить, что виски явно стоящее. Наверно, отцу его подарил кто-то из приятелей. Видимо он забыл о нем, и бутылка так и осталась не у дел. Флор подошла к машине, где Бриджит уже который час доканывала Эла уточняющими растаманскими вопросами, но ему, видимо, все нравилось, и он с удовольствием давал ей самые обстоятельные ответы.

Флор: «Спасибо тебе огромное, Эл, что ты полдня потратил, чтобы помочь совершенно незнакомым людям. Возьми, это тебе от нас (она протянула ему немного денег и бутылку виски)».

Елоу, как всегда, широко улыбнулся, обнажив сверкающие даже в темноте белоснежные зубы. Отказываться и смущаться он не стал: «Спасибо, девчонки. Денежку возьму, она пойдет на пользу. А спиртное оставьте себе, обмоете новоселье. Был рад вам помочь. Не знаю, чего вы сюда переметнулись в одиночку, но ничего, обживетесь. Давайте, располагайтесь. Я не прощаюсь, на связи, если что», и он сунул в ладонь Флор клочок мятой бумаги с написанной на нем комбинацией цифр.

*

Флор вошла первая, глубоко вдохнула спертый, пыльный воздух. Первое впечатление — родным этот дом уже не будет никогда. Бриджит, как ни странно, было уже плевать, где спать: в доме с дерзкой раскраской или в парижском «Ритце» — лишь бы не на улице. Акито, виляя хвостом, пробежал внутрь и сел у лестницы на второй этаж. Обычно, заходя в свое новое жилище, постоянное или на время, люди хотя бы пару минут оглядываются, молчат, привыкают. Нет, здесь ничего такого не было. Флор бросила сумки на пол и сразу же поспешила искать, где в этом доме находятся туалет и душ. Бриджит села на пол по-турецки на свой чемодан и, достав из рюкзака припасенный после обеда пирожок с мясом, пару раз откусила от него, отдав остаток Акито: «Вот так. Будто родились здесь. А красивые сцены можно и в кино посмотреть»

Комнат было немного. Две на втором этаже и одна большая гостиная — на первом. Плюс кухня. По тому, как человек хранит свои вещи и как украшает обиталище — можно составить общее впечатление о его характере. Выйдя из душа уже в халате, Флор плеснула себе в стакан для зубных щеток немного виски и, держа его в одной руке, а в другой — чемодан, пошла выбирать — какая из двух комнат будет ее. Выбор стал очевиден уже через минуту — продолговатая комната с пепельно-серым оттенком стен. Нет, не потому что Флор не любила жизнерадостных цветов, просто другая комната была с жуткими обоями в ярко рыжие (даже не красные!) маки с кислотно-салатовыми листьями. Бриджит взяла вторую и была очень довольна, поскольку эта комната была значительно меньше, а она ненавидела убираться. Неожиданно, даже через две стенки Флор услышала, как сестра зовет ее, истошно вопя.

«Ну, что ещё?», — уставшая Флор хмуро подошла к сестре, в соседнюю комнату. Бриджит с широченной улыбкой, несмотря на Флор, промямлила: «Ничего-ничего, проверяла какая здесь слышимость», и с загадочной улыбкой добавила вполголоса: «Кто знает, чем я здесь буду заниматься».

Флор не выдержала: «Я тебе скажу, чем ты здесь будешь заниматься — драить полы и выскребать остатки жратвы из-под кровати!», — и с грохотом закрыла дверь, с другой стороны.

*

Все окна были наглухо занавешены. Энергия улиц не могла пробиться сквозь плотную синтетическую ткань. В этом доме уже давно не было жизни. Даже пыли почти не было, что несказанно порадовало Бриджит. Флор было все равно где оставить свои вещи, но ее, несомненно, радовала и успокаивала хоть какая-то стабильность на ближайшее время. Бриджит же хотела сделать из этого сарая свой дом… Дом, куда ты приходишь с радостью. Дом, хранящий твой запах. Дом, где развешаны постеры твоих кумиров. Дом, где легко дышать и не так больно плакать по ночам.

Утром Бриджит первым делом выкинула все вещи из сумки на кровать и, недолго думая, в два приема затолкала их в шкаф, живописно забив все полки разноцветным тряпьем. Потом зачем-то долго ползала под кроватью. Надежда на чудо не подвела. Старый дешевый радиоприемник со сломанной антенной. Только ей и Богу было известно — зачем он ей понадобился. На подоконнике стояла засохшая герань. Оживить ее были не в силах даже боги Олимпа. Поэтому Бриджит решила, что лучшим дизайнерским ходом будет очистить горшок от сухоцвета и лаком для ногтей нарисовать на нем кривые яркие герберы. Поэтому, когда Флор вошла в ее комнату, она красным лаком заполняла лепестки. Флор на несколько секунд задержала дыхание, чтобы не спугнуть мгновение… Та же поза — подогнутые под себя ноги, голова на бок и волосы, убранные за уши… Бриджит всегда ненавидела, когда волосы убирались за уши, и только когда она рисовала — ничто не должно было ей мешать. Флор улыбнулась. Те же резкие движения и неправильно подобранные краски. Еще один изуродованный горшок. Раньше это были мамины горшки, которые словно стесняясь своей неестественной окраски и жутких рисунков, прятались за широкие спадающие листья растений.

Флор: «Бридж, ты опять за старое или решила немного подзаработать?»

Бриджит, держа во рту кисточку от золотистого лака и не отрываясь от творения: «Ф шмышле?»

Флор: «Наверняка здесь найдется какой-нибудь богатый безумный дяденька, который примет это извращение за творческое вдохновение и приобретет себе такой горшочек…»

Бриджит, сделав последний широкий мазок лаком, окончательно все испортив, и явно довольная собой, наконец, повернулась к сестре: «Да-да, завидуй, тут наверняка найдется какой-нибудь богатый дяденька с отличным чувством юмора и добрым сердцем, который сжалится над моим бедненьким горшочком и подарит маленькой симпатичной девчушке немного хрустящих банкнот, особенно когда я, держа в руках этот замечательное творение, со слезами на глазах начну рассказывать о своей сестре — садистке, рисующей эти убогие узоры на цветочных горшках и заставляющей меня их продавать».

*

Прошло полгода. Легкий свежий ветер с океана принес в Сиэтл перемены. Флор с сестрой квартал за кварталом осваивали город. И каждый раз за новым поворотом новые лица, новые знакомства… Бриджит очень сильно не хватало родных улочек и теперь уже бывших друзей. Наверное, именно это и называют тоской по дому. Флор сменила две работы, но не жалела об этом, они были низкооплачиваемыми и совсем ей не по душе. Конечно, ей хотелось найти настоящую стоящую, интересную работу. И, конечно же, чтобы еще и достойно оплачиваемую, дом и его содержание требовали средств, которые каждый раз приходилось вычитать из возможных трат на развлечения, одежду, а порой и еду.

Все произошло, как и бывает случайно: они с Бриджит вышли из кинотеатра на парковку и хотели уже уезжать, когда Флор заметила стоящего неподалеку от них старичка, мучающего седую голову над упорно не заводившимся авто. Предложение помощи поначалу было воспринято с иронией, но не прошло и двадцати минут, как двигатель его машины снова зажужжал.

«До сервиса доберетесь»

Флор уже вытирала руки влажной салфеткой, сидя в своей машине, когда в окно ей постучалась его ладонь: «Девушка, простите, а вы где работаете?»

Флор: «Да пока то тут, то там, я недавно сюда перебралась»

«Будет желание, звоните, мое имя Роджер у меня автомобильный сервис тут неподалеку, такие руки как у вас не должны пропадать попусту. О деньгах договоримся. Надеюсь услышать вас в скором времени»

Флор сияла от счастья — вот это удача!

Выждав пару дней, она набрала заветный номер и уже через день числилась в штате небольшого, но очень амбициозного сервиса под названием «Autochallenge». Трехмесячный испытательный срок, повышенный бонус в случае успешного его прохождения и договоренность была достигнута почти с порога офиса Роджера.

Единственная девушка в штате. Не все оценили такое решение руководства, благо у Флор хватало не только сообразительности, но и реальных знаний, чтобы в скором времени она смогла переманить на свою сторону более половины коллектива, заручившись не только их поддержкой, но и дружбой.

Бриджит же успела… влюбиться. Впервые и всерьез. Они стояли с Флор возле машины у прачечной, наслаждаясь подтаявшим на солнце мороженым. Он прошел мимо с друзьями, даже не взглянул на нее. Бриджит оставалось лишь только заворожено смотреть ему в след. Но когда до поворота оставалась всего пара метров — парень неожиданно обернулся. Ее щеки вспыхнули багровым румянцем, он улыбнулся. Кому улыбнулся, ей или румянцу — не известно. И исчез за поворотом. Все. Конец. Ни тебе хэппи энда, ни слезливой драмы. Завернул за угол. И прощай. Бриджит уже собралась отправиться ему вдогонку, но Флор подставила ей подножку. Чертыхаясь и кляня сестру на чем свет стоит, Бриджит однако уже никуда не побежала. И первый порыв — догнать, сменился на — найти его, во что бы то ни стало, найти и познакомиться. Да хотя бы просто найти… Флор все так же как ни в чем не бывало, приканчивала свое фисташковое мороженое в сахарном рожке, не обращая внимания на красное от возбуждения лицо сестры. И, между тем, небрежно бросила: «Не парься — я видела его несколько раз в Тихом Чистилище. Там его и зажмешь», и, видя выражение лица Бриджит, не смогла сдержать хохот. Выкинув обертку в помойное ведро и облизнув губы, Флор добавила: «Не страдай, на это еще вся ночь впереди, лучше придумай, что можно купить за двадцатку баксов, чтобы более-менее нормально отужинать сегодня вечером»

Бриджит: «Э-э-э, думаю, за эти деньги даже в самой угрюмой забегаловке не поешь…»

Флор, строго посмотрев и четко произнеся имя сестры по слогам: «Бри-дж-ит! Я имею в виду приготовить поесть, сечешь? Руки у тебя есть не только для того чтобы поднимать ими стакан с бухлом и метко кидать бычки, но также, чтобы делать ими что-то полезное, например, что-то готовить!!!»

Бриджит в отличие от Флор не умела готовить. Совсем. Даже яичницу. Хотя… Яичницу она один раз все же приготовила. Хотела порадовать родителей. На раскаленную до кола сковородку тонкой вязкой струйкой медленно лился белок из малюсенькой трещинки. В то утро за завтраком собралась вся семья. Бриджит встала аж в пять часов утра, чтобы помочь маме с завтраком… В итоге, яичница с беконом понравилась всем. Папа, мама и Флор с улыбкой жевали черные угольки с большим трудом узнаваемого бекона и желтка… А Бриджит стояла в дверях, и вся светилась от счастья и гордости за себя… Пока Флор не предложила ей кусочек.

Очнувшись от воспоминаний, Бриджит глубоко вздохнула. Выражение «легкая грусть защемила на сердце» было не про нее. Слезы мощным потоком вырывались изнутри. Закрыв лицо от посторонних глаз ладонями, она медленно опустилась на корточки. Плечи дрожали, соленые дорожки наперегонки бежали по дрожащему подбородку. И только одно слово — «мамочка». Флор не знала, с какой стороны к ней подойти. В конце концов, просто села рядом с сестрой и крепко обняла.

Солнце катилось ко всем чертям на закат. Ветер играл с листьями деревьев. Женщина в магазине напротив оплачивала покупку. И пусть они были у всех на виду, а их горе — нараспашку. Пусть.

*

Неоновая вывеска двух не соотносящихся понятий «Тихое Чистилище». Хотя, что мы можем знать об этом. Не исключено, что оно и взаправду тихое… Это место им посоветовал Еллоу, обозначив три решающих фактора выбора — близость к дому, ненавязчивый интерьер в кантри стиле и умеренное по ценам барное меню, что делало это заведение популярным среди местной молодежи, по выходным наполняющей его стены шумными компаниями.

Когда через твою душу проходит чертова дюжина мужчин и пусть только несколько из них задевают сердце — так или иначе слово «любовь» перестает быть трепетным чувством, отражающимся сладкой дрожью внизу живота. Когда твое сердце разбивают не один раз — в конце концов, надоедает собирать осколки в единое целое, просто из всего того что было самым светлым, желанным и близким секунду назад и того во что это превратилось секундой позже — ты выбираешь самый большой кусок и продолжаешь жить с ним. Вместо сердца. У Бриджит все было впервые. Школьные поцелуи не в счет.

«По-моему, зря мы туда идем, дурацкая затея, он даже в сторону мою не посмотрит, там вон какие девушки разгуливают, сама видела», Бриджит кусала губы, крутясь перед зеркалом поочередно то одним, то другим боком.

«Ничего я не видела, девушки, как девушки, может быть тебе глоточек для смелости?», подмигнула ей Флор, расправляя сзади платье сестры.

«А если он не придет, Флор? Или придет с другой… Может я уже опоздала и зря все эти старания!»

Флор приподняла брови, наблюдая за переживаниями сестры, Бриджит была наивна до неприличия: «Тогда раздевайся, будем тихо проигрывать дома с пиццей, пошла звонить в доставку, тебе с грибами или Салями?»

Бриджит скривила губы и еще раз скептично посмотрела на себя в зеркало.

«Короче, я жду тебя внизу», и уже в дверях решила добавить: «в любом случае, он же не единственный симпатичный парень в Сиэтле»

Оставшись одна, Бриджит подошла к окну и присела на подоконник. Посмотрев на заходящий солнечный диск за запотевшим от ее дыхания окна, послушала свое сердце: нет, грустно не было. Там сейчас жили ожидание чуда и огромная надежда. Видимо слезы безысходности приходят после. Секунда, две, три. Все. Ночь. Флор, гремя ключами, закрывает входную дверь. У Бриджит в голове кружилась мысль — совсем скоро она увидит его. Или нет. И тогда уже никогда не сможет быть счастливой. Она даже заранее чуть-чуть возненавидела его за то, что от него зависят ее счастье и слезы. Теперь даже ее улыбка принадлежит ему. Остается только надеяться на чуткость и прозорливость сестры, с гордостью, разглядывающей безукоризненный наряд сестры. Латунное немного выше колен платье, струящееся на бедрах, широкий черный пояс, чулки цвета мокко. И кое-что от самой Флор — ее любимые лакированные туфли на шпильке. Она немного сомневалась давать ли их Бриджит, не потому что было жалко, просто случайная мозоль или неуверенная походка не должны были подпортить такой момент, но и момента, более подходящего для такой обувки не найти: «Ты его сделаешь, детка!», но, не разглядев ответной улыбки на лице сестры, тут же добавила: «а если ты собираешься весь вечер ныть, то лучше иди босиком, на этих каблуках только побеждают!»

*

От дома до бара пятнадцать минут пешком. И все это время Бриджит думала, что вот сейчас она идет туда с надеждой и расширенными от счастливого возбуждения зрачками, а какие чувства и какой взгляд будут у нее на обратном пути? Будет ли на талии его рука, будет ли она женственно улыбаться на его шутки… Какая у него ладонь — холодная или горячая. Есть ли у него тату на левой руке выше запястья или ей показалось. Или же обратно она будет идти одна (сестра не в счет), ненавидеть этот дом с терракотовыми окнами и разревется от нахлынувшей обиды при виде, как одиноко и гордо стоит старый фонарь.

Флор первая зашла внутрь. Гул и веселье, романтикой здесь и не пахло. Незаметно слегка толкнув сестру локтем, она в пол оборота негромко произнесла: «Идем, он за ближним от барной стойки бильярдным столом»

Бриджит, едва услышав слова Флор, остановилась, как вкопанная.

«Бри, вон подходящий столик, в углу, или ты предпочитаешь быть ближе к бармену?»

Бриджит не слышала вопроса. Щеки предательски пылали, а от сильного волнения безумно захотелось в туалет, но Флор крепко взяла ее за руку и повела к нужному столику. При идеальном в понимании Флор раскладе, Бриджит должна была сесть лицом к нему, но сейчас был явно не тот случай: дерганая улыбка и дрожащие колени вряд ли смогут произвести на кого-то впечатление, поэтому рассадка вышла в пол оборота.

Каждые четверть часа народу в баре все прибавлялось. Минуты плясали. Бармен лениво подливал в стаканы. Свободные столики один за другим заполнялись шумными компаниями. Бриджит была здесь словно изгой, одна, с грустными глазами.

«Твой объект воздыхания, похоже, выигрывает, вон как гогочет во все горло», саркастично заметила Флор, «слушай, может ну его, самодовольный петух, павлин и то скромнее!»

Щеки Бриджит вспыхнули с новой силой. Да, Флор была права. Макс, как оказалось его звали, знал о своей привлекательности. Даже слишком хорошо знал, как и о том, что та девушка за столиком у барной стойки с красиво распущенными каштановыми волосами, девушка, которая с трудно скрываемым волнением вцепилась в свой бокал — на протяжении всего вечера не отводит от него глаз. И он знает, зачем она сюда пришла. Но так как лицом к нему сидела еще и Флор — момент превосходства продолжался недолго.

Флор уже все это не нравилось. Этот парень отлично понял, что успел обвертеть Бриджит вокруг пальца еще тогда, при первом «знакомстве», и, похоже, сейчас заскучал от такой быстрой победы. Выражение его лица и небрежность, с которой он поглядывал на сестру — об этом значимо заявляли. Но правда была такова: он был красив собой, однозначно самоуверен и безо всяких сомнений умело располагал к себе слабый пол.

Бриджит же впервые ощутила такое сильное возбуждение и желание отдаться мужчине душой и телом. Сердце бешено колотилось. Бледная и беспомощная, она не могла взять себя в руки, судорожно глотая воздух. Не было опыта. В дальнем углу увлеченная пара не могла прорвать момент первого знакомства, но кавалер видимо был из бывалых. Опустил монетку в автомат — и медленный танец стер все условности… Макс тоже не преминул воспользоваться бесхитростным соблазнением, неспешно направившись к Бриджит.

Шесть из десяти баллов — так он оценил ее по своей шкале. На минуту он даже задумался — а нужно ли ему это. Сегодня и вообще. Игра не стоила свеч. Слишком предсказуемо и скучно. Цель игры — признание девушки в любви к нему и, как дополнительный бонус — постель. Если девушка была девственницей — Макс задерживался с ней чуть дольше, чем с остальными. Они более податливые в постели в силу неопытности и готовы на эксперименты. Но больше Макс любил, чтобы «шампанское» открывали до него. Так проще, меньше истерик при расставании. Любимая фраза Макса — «это меня не касается», нелюбимая — «я обещаю…», поэтому ее он никогда не произносил. Расставание — для него был самый сладкий момент. Каждый раз — что-то новенькое. И самый смак был в том, что все отношения он подводил к такому логическому результату, будто девушка сама приходила к решению расстаться с ним. «Я… решила с тобой расстаться. Так больше продолжаться не может», это было стандартно. Макс исчезал на пару дней, оставив девушку «мариноваться» в собственной важности и гордости наедине с носовым платком и понимающими подружками, а потом, объявлялся, как ни в чем не бывало. Приглашал на свидание, в бильярд, например — все будто по-старому. Девушка внутренне торжествовала — он без меня не может, он любит меня, он все понял и осознал… Обычно девушки и не заикались о своем еще не остывшем от громких эмоций решении расстаться. Они успокаивались и настраивались на мечты о светлом будущем… Тут Макс жалил по-настоящему. За столиком после игры спрашивал услужливо — что будешь пить. Отпивал глоток из своего бокала, наслаждался вкусом, жевал сырный снек, потом смотрел ей в глаза: «мы с тобой уже месяц (два) вместе, до тебя я ни с кем так долго не встречался. Ты очень хорошая, но я еще молод… мне было хорошо с тобой… но пока к чему-то более серьезному я не готов». Для закрепления эффекта под конец он добавлял: «Надеюсь, ты найдешь кого-то лучшего, но это не я». Вот тут-то и начиналось все веселье. Первые несколько секунд девушка пребывала в легком ступоре, и по мере осознания случившегося, истерично начинала придумывать план наступления. Мысли были примерно такие: «ему хорошо со мной, это же видно, и он сам признался… просто он боится влюбиться по-настоящему…», «кроме меня он больше ни с кем не будет так счастлив, так любить, как я, не сможет никто». Это у одних. Другие — их в два раза меньше — сразу понимают, в чем дело, но не успевают сдержать слез, и потом, уже дома или у подруги — слезы превращаются в рыдания… И только однажды девушка удивила Макса. Она спокойно выслушала его привычный монолог, глаза ее не блестели, ничто не выдало ее волнение. «Хорошо, спасибо за откровенность. Только ты мне, пожалуйста, никогда больше не звони. И я тебя тоже больше не потревожу», поблагодарив его, девушка положила под бокал коктейля деньги за свою часть счета и неспешным шагом направилась к выходу из кафе. Когда за ней закрылась дверь, Макс смотрел в окно, как она переходит на другую сторону дороги, ловит такси и подумал, что это достоинство прибавило ей гораздо больше красоты, чем природа и даже заподозрил в себе желание побежать за ней следом. В этот вечер ему было непривычно тоскливо. Будто это его сегодня бросили. Он не стал поднимать телефон на звонки приятелей, а пошел домой пить чай за одним столом с мамой, чего не было уже очень давно. Но это было в прошлом.

Он появился сзади. Бриджит сидела к нему спиной и ни о чем не подозревала. А Флор, ясно наблюдавшая его походочку к сестре, удивленно приподняла бровь.

«Здесь кто-нибудь верит в любовь с первого взгляда или мне еще раз пройти мимо?»

Флор искренне улыбнулась. Пока Бридж соображала, что ответить, от него последовал следующий вопрос: «Потанцуем?», и протянув ей свою ладонь, представился: «Меня зовут Макс».

Бриджит, сильно смущаясь, назвала свое имя и взяла его за руку, кинув на сестру восторженный взгляд. Его ладонь была твердой и теплой. Он провел ее в центр зала и без лишних стеснений обнял за талию, положив руки на пару сантиментов выше ягодиц. Бриджит обхватила его плечи. Даже, наверное, от волнения слишком крепко, но тут же осознав это, слегка ослабила хватку.

«Я никогда тебя тут раньше не видел», — Макс вопросительно приподнял брови.

«…Мы с сестрой недавно сюда переехали, нам посоветовали это место…»

Щеки Бриджит горели пунцовым жаром то ли от невинного обмана, то ли от захлестнувших эмоций. Не зная кого благодарить на небесах за такой подарок, пусть даже на этот вечер, Бриджит улыбалась Флор из-за его плеча. Флор в это время уже перестала прожигать спину Макса, и теперь рассеяно разглядывала окружающих ее людей. Сидя одна, она не чувствовала себя одинокой. Ее душа рвалась к чему-то более яркому, чем сидеть здесь за барной стойкой и слышать эхо хриплого смеха подвыпивших мужиков на фоне сентиментальных мелодий. Краем глаза Флор смотрела на танцующие пары. Не завидовала. Она знала, что во всем виновато выражение ее лица. Сон стал атаковать с обеих сторон. Вторая песня заканчивалась.

Секунду подумав, Флор вернула на стол полупустой бокал, и, не став проявлять жалость, подошла к сестре и, тихонько хлопнув ее сзади по плечу, не замедляя шага, бросила: «Нам пора, жду тебя у выхода»

Когда Бриджит обернулась, Флор уже заворачивала за угол на выход. Зачем же так? Почему!? Макс остановился и медленно убрал руки с талии Бриджит. Ее мысли давно не неслись с такой скоростью… В носу щипало и, как результат, — так некрасиво по внутреннему уголку глаза скатилась слеза.

«Послушай, я хочу тебе кое-что сказать?», — он аккуратно взял Бриджит за руку.

Обладая сумасшедшим воображением, в ту самую секунду, она провернула в голове минутный ролик, как сейчас Макс говорит ей что-то типа, «я подумал…» или «мне очень жаль, но…», или еще хуже — «ты классная, но не в моем вкусе» и бла-бла-бла. Внутри все сразу потухло и захотелось сиюминутно сбежать до того, как он ей скажет все то, что она не ожидала услышать.

Максу показалось, что он отвел ей достаточно времени для скорбных фантазий и, проведя печальным взглядом вертикальную линию на ее теле, наконец, тихо прошептал: «Я так хочу, чтобы ты осталась…»

Бриджит чуть не вскрикнула: «Что?!», но в реальности вышло еще хуже: «Почему?»

Макс даже слегка усмехнулся: «Хочу узнать тебя получше»

Он спокойно выдерживал затянувшуюся паузу, смотрел на неё, не отрываясь, а когда Бриджит подняла глаза — взглядом попросил ответ.

Бриджит: «Эм-м-м-м… подождешь меня пару минут, я предупрежу сестру?»

Макс лишь соблазнительно приподнял уголки губ и кивнул.

Бриджит: «Хорошо, я сейчас!»

Бриджит почти бежала к выходу, нежность капала с нее как роса, была бы возможность, и она растеклась по деревянному обшарпанному полу. Ища Флор глазами, она одновременно на ходу придумывала слова и сжимала в кулаках твердую интонацию. Флор стояла у дороги спиной к выходу, рядом уже ждало такси. Бриджит остановилась в паре метров от сестры, взяв себе небольшую передышку на глубокий вдох и такой же глубокий выдох, и легонько коснулась руки сестры: «Флор…»

Флор обернулась: «Поехали?…»

Бриджит, конечно, понимала, что скандал с сестрой неизбежен, и что спокойно остаться здесь с Максом ей не получится. Сейчас будет бой на шпагах, и кто-нибудь обязательно сорвется в пропасть. И вряд ли это будет Флор. Была — ни была: «Э-э-э, Флор, я не поеду с тобой… Не сердись, пожалуйста… Мне нужно, понимаешь, я хочу остаться. Я не могу сейчас уйти, пожалуйста, давай еще немного задержимся?»

Флор предполагала такое развитие событий и особенно не удивилась, молча всматриваясь в пылающее сантиментами лицо сестры, но ответить ей ничего не успела. Бриджит сочла пару секунд молчания Флор зловредной паузой и так как ее уже распирали нешуточные эмоции, она сорвалась на крик: «Ну?! Чего ты молчишь??? Я хочу остаться, да хочу! Я молодая, я хочу наслаждаться и радоваться жизни, хочу целоваться с мальчиками, проводить с ними время, а не сидеть в пятничный вечер с тобой вдвоем дома у телека! Мне надоело быть подолом твоей юбки, Флор! Вечно я должна делать, как ты скажешь, меня это уже достало! И нет ничего такого в том, что я остаюсь с парнем, который мне нравится, мне уже почти двадцать один, я уже взрослая. Прекращай приглядывать за мной как за ребенком! Ты мне не мама, я уже сама могу решать, когда и что мне делать!»

«Бридж, прекращай вопить», Флор спокойно смотрела сестре в глаза, и лишь едва скривленная нижняя губа выказывала о состоянии ее раздраженности и обиды от услышанного «ты хочешь услышать моё мнение?»

Бриджит рассерженно кивнула.

«Наверно, это моя вина, что я не объяснила тебе правила игры заранее, дома, в спокойной обстановке. Пойми, он играется с тобой, это же видно со стороны, черт возьми! Ты не должна здесь оставаться, на первом свидании не нужно все и сразу, на то оно и первое свидание, здесь нужно вовремя уметь попрощаться, иначе к тебе потеряют интерес. Договорись с ним о следующей встрече, пожалуйста, не торопи события, если я не права, и парень окажется хорошим, он точно согласится».

Бриджит слушала сестру, но не слышала. Здесь уже ничего нельзя было поделать. В ее душе кипел такой вулкан страстей и первой сильной влюбленности, что разум потерпел поражение при первой же попытке привлечь к себе внимание: «А мне видно совсем другое. Я первый раз в жизни познакомилась с парнем, который мне так сильно нравится, а ты хочешь, чтобы я взяла, бросила все и уехала сейчас домой. Я останусь здесь и если сделаю ошибки, то это будут мои ошибки, не твои, ясно?»

Флор знала свою сестру очень хорошо. Ее сейчас не переубедить. Если же она сейчас останется с ней, то расхрабрившаяся ее присутствием, Бриджит выкинет еще какую-нибудь глупость. Глупость, которую Макс ей обязательно предложит, хотя бы даже ради смеха. А если она уедет сейчас домой, то Бриджит уже не так уверенно будет себя чувствовать и есть шанс, что обдумав ее слова, попросит проводить ее домой. Поэтому для противоположного эффекта Флор решила оставить сестру и не уговаривать уйти вместе с ней.

«Хорошо, хочешь, оставайся, я пойду домой», и пытливо посмотрев в глаза сестре, Флор добавила: «Бридж, будь осторожней, он тебе не по зубам»

Бриджит не нашлась, что ответить, молча развернулась и пошла обратно в бар. Она никак не ожидала, что Флор так быстро сдастся, и разрешит остаться. На миг, ей даже захотелось послушаться сестру и уйти с ней домой, но химические реагенты бурной влюбленности сожрали последние рациональные мысли в ее голове. Даже больше — они уничтожили ее внезапный порыв обнять Флор и извиниться за жестокие упреки.

На улице горели фонари, а из-за раскрывающихся дверей ночных заведений доносились звуки чокающегося стекла, следующий за этим дружный смех, ноты музыки и веселья. Флор не спеша шла домой. Конечно, она волновалась. Но рано или поздно это должно было произойти, ведь так когда-то было и у нее. Только тогда на ее месте была их мама и таких выпадов в ее сторону она не могла себе позволить.

Её прогулка длилась почти час. Поднявшись на крыльцо, Флор обернулась, будто в ожидании кого-то. Лунный свет осветил её лицо, будто карандашом очертив его тенями. Высокий лоб, русые слегка вьющиеся волосы, тонкая длинная шея и светлая кожа. Самым загадочным во всем этом образе были глаза, серо-зеленые, даже будто дымчатые при таком освещении. Как-то ей сказали, что в ее глазах есть такая особенность, будто она смотрит и что-то знает про вас, раскусила замысел, но великодушно молчит, понимает и хранит ваш секрет.

Так никого и не дождавшись, она зашла в дом, погладила встречавшего ее сонного Акито, насыпала ему сухого корма в миску и, быстро умывшись, без лишних мыслей пошла спать. Пусть все эмоции улягутся сами собой.

*

В кругу друзей Макса Бриджит ощущала себя странно. С одной стороны, она была невероятно счастлива оттого, что сейчас находится рядом с ним, но все таинство первого свидания резко пропало с тех пор как его друзья подсели за их столик. Никто не спросил ее имени, никто не проявил желание первым познакомиться, Макс почти повернулся к ней спиной, и она не принимала никакого участия в общей беседе. Только потом в ответ на удивленный кивок одного парня в ее сторону — мол, а кто это? — Макс спохватился и представил Бриджит, как свою подругу. В ответ все молча покивали. Фраз наподобие «приятно с тобой познакомиться» — не прозвучало. Ничего не оставалось делать, кроме как сидеть на стуле, раскачивать ногой и пить горький коктейль, слушая несуразные разговоры его друзей. Да и плевать на них.

Максу хотелось больше внимания уделить друзьям и в то же время не видеть обделенное вниманием лицо Бриджит. С сестрой ей не будет скучно: «Малышка, а почему твоя сестренка не осталась? В следующий раз пригласи ее присоединиться к нам, ухажеров бы и ей хватило»

В следующий раз! Она вся словно разбилась об эту фразу! Значит, он пригласит ее на свидание еще раз, а потом еще и еще! Значит, это верное начало их отношений. Значит, все серьезно и по-настоящему. Бриджит откинулась назад на спинку стула, закутавшись в свои мечты и, окончательно перестав обращать внимание на все происходящее вокруг нее, так вызывавшее раздражение еще полминуты назад.

Зазвучала музыка.

«Потанцуем?», — наконец обратился к ней Макс.

Бриджит улыбнулась. Ноги вспотели в лакированных туфлях и скользили, но отказывать ему сейчас она не смела. Они медленно удалялись в сторону затемненного холла. Скрывшись за дверцей, Макс нежно поцеловал шею Бриджит, прислонив к стене. Казалось, что от жара ее тела даже прохладный кирпич покрылся испариной.

«Я тебя очень хочу… Останешься у меня сегодня?», прошептал он, смотря Бриджит прямо в глаза. Она в смущении, конечно, отвела их, но он ладонью направил её лицо в свою сторону. Бриджит отчетливо вспомнила слова Флор: «он тебе не по зубам…», и чуть отодвинулась от Макса. Вязкость слюны во рту. Неприятная сухость на губах. Но разве можно струсить в такой момент?

Бриджит подняла глаза: «Пойдем»

*

Четыре часа утра. Бриджит на цыпочках, чтобы никого не разбудить, пробиралась в комнату Макса. Ей хотелось закричать: страшно, страшно, страшно! Все так быстро, неприлично, она его почти не знает, как и кому потом все это объяснять? Про себя Бриджит бормотала: «Блин, вот я влипла. Совершенно не готова, очень хочу спать, трусы страшные, а Флор меня завтра убьет. Ччччерт! Зачем же он так спешит, зачем я согласилась?…» Макс тихонько открыл дверь и пропустил ее вперед. Темно — хоть глаз выколи. Все шепотом. Кровать… Ооох… ну, кровать как кровать!

Бриджит на все смотрела будто со стороны, пребывая в моральном обмороке. Ой, ой, колени дрожат… Макс лег на нее, не теряя времени, принялся за предварительные ласки. Ну вот, сейчас будет больно, а потом противно. Чертовы рассказы подружек! Вроде нет… еще не сейчас… он ведь пока только шею целует. Ммм… Уфф-фф….блин! Блин! БЛИН! Вот вместо того, чтобы наслаждаться — разговариваю сама с собой. Страшно!… Очень страшно… А как же романтическая обстановка, свечи, шампанское? Значит — все эти фильмы только для богатых?… Последние остатки слюны намертво прилипли к нёбу. Бриджит испуганно сглотнула. Макс перехватил ее взгляд на початую бутылку джина: «Хочешь?». Она смущенно кивнула. Три смачных глотка. Бриджит аж передернуло от кислого пойла. В голову ударило сразу. Макс снова накинулся на нее с нежными поцелуями.

«Ну и пусть. Я так хочу!», и Бриджит несмело растворилась в обоюдном желании. Быстрыми движениями сняв рубашку, Макс неспешно принялся за Бриджит. Платье застегивалось сбоку. Молния была маленькой и слишком замаскирована даже для такого опытного кавалера. Заметив его блуждающий взгляд, Бриджит привстала, и, сев на колени, подогнув ноги, сама машинально рукой прикоснулась к незаметной преграде. Молния с тихим жужжанием опустилась до бедра. Платье складками обхватило талию. Вот она — обнаженная до пояса с маленькой грудью, коричневыми сосками, малюсенькой родинкой в сантиметре вправо от ложбинки, с плоским животом и выпирающими ключицами. Тонкие запястья и немного сутулые плечи, полузакрытые глаза и сухие губы. Все в Бриджит кричало о ее невинности. Она боялась о чем-то думать. Макс видел ее стеснение и поэтому решил не добивать, разглядывая ее тело. Это лучше делать, когда девушка уже немного опытна и гордится своим отражением в глазах мужчины. Макс поощрял, когда девушка брала инициативу в свои руки, и сама заботилась о его возбуждении, но это не тот случай, все-таки это ее первый раз.

«Я хочу тебя!», — Бриджит снова услышала эти слова и на автомате быстро ответила, почти не разжимая губ: «Я тоже»

Макс: «Тебе хорошо?»

Бриджит: «Да…»

Макс: «Ты очень красивая. А без одежды — тем более»

Бриджит смущенно улыбнулась. Мысли суматошно путались. Черт, черт… что трещит под коленкой? Платье?… Аааа… мои трусы. Так — вроде ничего, раз он не скривил лицо.

«Прикольные трусики», одобряюще вслух кивнул Макс на черный лоскуток ткани с изображением подмигивающего Джерри.

В голове Бриджит пронеслись молнией сразу две мысли одновременно: нужно либо идти домой, либо уже начинать что-то делать… дикий восторг от прошедших за этот вечер и ночь событий немного спал, и она потихоньку стала привыкать к его запаху и самому факту, что он сейчас ее целует. Макс целовался без тормозов. Он мог немного прикусить язык или губу, мог запросто угадывать при поцелуе, когда девушка хочет его прекратить или откроет глаза, чтобы он мог быстро закрыть свои. Потому что он их не закрывал почти никогда, даже во время секса. Только — в моменты наивысшего блаженства. Да и то — даже не закрывал, а скорее зажмуривал на пару секунд. Бриджит подчинялась и приспосабливалась. За неимением опыта, она просто копировала его движения, надеясь, на то, что доставляет удовольствие ей — доставит и ему.

За окном потихоньку светало. Романтическая наружность покидала обстановку. А нагнетающая неопределенность — возрастала, и Максу надоел весь этот карнавал натянутости. На какой-то миг он даже передумал возлагать на себя почетную миссию первого мужчины Бриджит, но видя в ее глазах столько нежности, влюбленности и ожидания волшебства, не смог отступиться. Быстро шепнув ей на ушко: «Я с тобой, расслабься, малыш», он в считанные секунды сделал Бриджит женщиной.

Хотя, как потом комментировала Флор, это все пустой бред, женщиной становятся не от факта, а по жизни. Но, так или иначе, по напряженным ляжкам Бриджит потекли, как ей тогда показалось, целые сгустки крови. Тяжело дыша, она не могла понять — кричать ей от боли или от счастья. Больно конечно было, но не настолько, чтобы кричать. Хотя, Макс на всякий случай прикрыл ей рот ладонью. Не сильно. Его спина покрылась испариной, руки дрожали от напряжения, подбородок высоко задран, глаза зажмурены. Бриджит испуганно смотрела на происходящее, не забывая про себя запоминать, как божественно красив сейчас этот мужчина на ней и как сильно она мечтала об этом моменте с ним. В ее голове крутилась одна и та же пластинка — «я ни о чем не жалею! Наверное, счастье всегда приходит потом. Я же так этого хотела. Может… я его уже люблю?»

И тут как молния в голове. Она вздрогнула. Макс остановился. Бриджит залилась краской и тихо пробормотала: «Блин, я совсем забыла про…»

Максу уж очень хотелось продолжить, и он не стал дожидаться: «…про предохранение?»

Та кивнула.

«Не волнуйся, я не буду в тебя…»

Но Бриджит не успокоилась. Со страхом ожидая его разрядки, она почему-то переживала, что он забудет о своем обещании.

«Блин, как натирает уже. Больно, больно… чччерт!»

Тут Макс выгнул спину, издал хриплый звук, и на животе Бриджит вдруг стало горячо и скользко. Перевернувшись на спину, Макс потянулся за лежавшей на полу у кровати коробке с салфетками. Искоса взглянув на то, что твориться снизу — Бридж внутренне поморщилась, это оказалось совершенно не так романтично и душевно-чувствительно, как представлялось раньше.

Стирая с лица капельки пота, упавшие сверху со лба Макса, Бриджит потянулась за поцелуем. Макс чмокнул ее в губы. Нависла напряженная пауза. Будто одумавшись, Макс обнял Бриджит, закопавшись в ее влажные волосы: «Тебе понравилось?»

Бриджит хотела соврать, но его синие глаза будто бы прожгли часть мозга, отвечающего за ложь.

Бриджит: «Я не знаю… мне хорошо с тобой. Значит, понравилось?»

Макс: «Значит, понравилось…»

*

Флор проснулась от яркого солнца, отчаянно лупившего в спальню через узкую щель в задернутых занавесках. Лениво потянувшись, она хотела было встать и плотнее задернуть шторы, но на часах уже за полдень — все же решила подняться окончательно. Заглянула в комнату к сестре — пусто. Сильной тревоги за нее не возникло, но и радости от вида пустой комнаты не испытала. Пожалела, что не отдала ей свой мобильный на всякий случай, чтобы сейчас иметь возможность узнать, где ее носит и когда она намерена тащить свою тощую задницу домой.

После душа, выпив пару чашек крепкого черного чая с тостами, она решила немного проветриться. Дошла до ближайшего сквера — на большее ее не хватило. Села на травку, постелив предусмотрительно захваченный из дома плед, вытащила из сумки книжку и с удовольствием погрузилась в интересные строки. В голове изредка всплывал вопрос — все ли в порядке у Бриджит, но накручивать себя бессмысленными предположениями не было желания. Толку от этого все равно ноль. Да и голова болит, последний коктейль вчера был явно лишним.

Флор пробежалась взглядом вдоль улицы за территорией сквера. Аптека находилась всего-то метрах в пятидесяти от нее, только до цивилизованного прохода надо было проделать вдобавок приблизительно еще такой же по расстоянию путь.

Очереди в аптеке почти не было, что очень обрадовало Флор. Перед ней была всего одна женщина. Спустя десять минут эта прекрасная незнакомка продолжала сомневаться, колебаться, допытывать фармацевта всевозможными уточняющими вопросами, а очередь позади возросла до четырех человек. Голова начинала болеть все больше: «Возможно, вы пока подумаете, здесь все же аптека, а не врачебная консультация», — не выдержала Флор.

Женщина с претензией посмотрела на нее: «Неужели вы думаете, что я здесь просто так стою, мне нужно выбрать средство, которое мне поможет, а не возвращаться сюда завтра за новым».

Флор не хотелось углубляться в этот назревающий конфликт, и она предпочла оставить свое мнение при себе. Но продавец неожиданно окликнула ее: «Девушка, если у вас не много, давайте я вам пробью»

Флор улыбнулась: «Большое спасибо, можно что-нибудь от головной боли, пожалуйста»

Неожиданно сзади послышался приободрившийся голос: «Двааа! Два чего-нибудь от головной боли, пожалуйста!»

Продавец пошла за таблетками, а девушка из середины очереди пробиралась к Флор, одновременно вынимая мелочь из бокового кармана сумки, чтобы расплатиться без сдачи: «Извините, что к вам пристроилась, но сил ждать больше нет совсем, еще пара минут, и голова просто лопнет!»

Флор понимающе улыбнулась: «Да без проблем»

Девушка выжидающе смотрела в сторону, где за поворотом шуршала пачками молоденькая продавщица. Что привлекло внимание Флор к своей соседке по очереди — не ясно, но от девушки исходило такая спокойная почти домашняя безмятежность, что ей даже захотелось обнять ее и убаюкаться этим чувством сполна.

Но вот и заветные таблетки: «Четыре доллара, пожалуйста, с вас и с вас»

«Мне бы еще бутылочку воды», — поспешила добавить Флор.

«Ээээ… и мне», коротко выдала соседка и покосилась в сторону Флор, приподняв уголок губ.

«Шесть долларов, с каждой», фармацевт покорно достала из-под прилавка две бутылочки минеральной воды.

«Спасибо!»

Отблагодарив продавца, обе направились к выходу и сразу же открыли бутылки, вытащив таблетки каждая из своей упаковки.

«Я — Джейн», выдала девушка, оторвав бутылку от губ и вытирая их ладонью, — «может синхронной гимнастикой займемся?!»

«Флор», рассмеявшись, протянула Джейн руку, — «у меня с растяжкой беда, приятно познакомиться!»

Девушка, скинув челку с глаз, улыбнулась: «Очень взаимно!»

Джейн оказалась веселой хохотушкой. Почему сразу рыжей и с веснушками? Нет. Напротив, ее внешность была похожа на космическую недотепу — глубоко посаженные огромные темно-карие глаза, вытянутое слегка скуластое лицо, бледная кожа с четко выраженными голубыми жилками на висках. Тонкие губы — без помады не заметишь их и вовсе. И — как венчанье «красоты» — примечательная родинка на щеке. Но! Улыбка — била в ней все недостатки. Улыбка с выразительно привлекательными ямочками на щеках. И, попробуй, скажи, что не милашка.

Через некоторое время они сидели на скамейке в том же сквере и потягивали охлажденную содовую. Не придумывая темы для разговора, они болтали обо всем и ни о чем. Джейн рассказала Флор, что выросла в этих местах, но потом переехала жить с мамой в Канаду, возвращаясь сюда лишь изредка на летних каникулах навестить бабушку. Не обошлось и без жалоб. По большей части сетовала Джейн: «Я уже так одна жить привыкла, хочу мою посуду или пыль протираю, а хочу — пошла и спать легла, а тут у бабушки я до сих пор понять не могу, разве можно к такому внуков принуждать, как колония для несовершеннолетних!»

Флор смеялась: «Мир бабушек — это отдельная вселенная»

Неожиданно стало как-то тоскливо на сердце: «Может, смотаемся куда-нибудь, надоело тут, что думаешь?», — с надеждой спросила Флор. Джейн насупилась, Флор напряглась. Но через секунду, дерзко хлопнув Флор по плечу, Джейн захохотала: «Только если не дальше Аляски!!!»

Солнце распаляло воздух до состояния температуры знойной жары. Флор зашла домой за ключами, Джейн ждала возле машины.

«Мммм!… У тебя крутая тачка! Родители подарили?», — с любопытством поинтересовалась Джейн.

«Почти. Крестный», — Флор не захотелось омрачать знакомство совсем уж грустными подробностями.

Джейн: «Повезло. Я своего уже как лет семь не видела, какие уж там подарки»

Флор: «Ничего. Сама купишь. Погнали, какие предложения?»

«А давай на пляж! В городе тоска! Тааак… так-так-так…», — Джейн вглядывалась в карту «вот этот!», — она тукнула указательным пальцем куда-то в ее левый угол, — «он, кажется, самый ближайший отсюда из приличных».

Колеса крутились. Для Флор было безумно необычно, что на пассажирском сиденье находилась Джейн, а не сестра. А та вертелась во все стороны и, как гид-новичок, пропуская на взгляд Флор все самое интересное, вещала, почему лучше не ходить в те или иные места.

После шести раз таких «не ходить» Флор рассмеялась: «Тюремное поселение прям какое-то: туда нельзя, туда не ходи. А до Диснейленда еще далековато, подруга!».

«Ну, тогда поднадави на газ!», — и с правдивым напряжением Джейн стала думать о маршруте, продолжая рассказывать о том, что в этом городе было, а чего могло бы и не быть. Радио слегка зашипело. Пришел черед любимых песен на диске в магнитоле. Обычно под них они с сестрой сидя дружно дрыгались и не в такт хором подпевали мелодичным балладам. Флор не стала зацикливаться на этом моменте, но про себя отметила, что ей все же безумно не хватает ее рядом.

Спустя еще двадцать миль, Флор плавно припарковалась возле абсолютно пустой обочины пляжа. Вокруг никого. Только солнце, песок и пьянящий остро-свежий воздух от хвойных деревьев.

Ни минуты не колеблясь, Флор скинула босоножки в машине и рысью побежала по песку. Джейн последовала ее примеру. В отличие от Джейн, Флор не останавливаясь возле кромки воды, с шумным выдохом морского бриза, как была, в одежде, забежала вглубь.

«А вода-то супер! С-У-П-Е-Р!!!», кричала Флор, лежа на спине и прищуривая один глаз, «Иди ко мне! Ну же, давай!»

Джейн отрицательно помотала головой. Но Флор хотела компании. А может, хотела доказать самой себе, что ей может быть хорошо и с другими людьми. С подругой, например… так и не дождавшись ясно выраженной ответной реакции на свое предложение поплавать, Флор решила прояснить ситуацию на берегу. «А-а-а-а!!! Чего, творишь?», звонко смеясь, кричала Джейн, в то время как Флор активно брызгалась с расстояния метра от нее. «В воду да-в-а-й!», — ухахатывалась Флор.

Джейн: «Я плавать не умею»

«Ой, извини», — Флор сразу прекратила баловство, — «я как-то даже забыла спросить об этом…»

Джейн: «Забей! Я и сама иногда забываюсь и бываю на сто процентов уверена, что я чемпионка по кролю»

Флор: «Фантазерная забывчивость у тебя»

Спустя несколько минут, Джейн сама медленно, ёжась, вошла в воду по пояс и быстро окунулась с головой. Вынырнув и протерев глаза, с довольной улыбкой посмотрела на Флор: «И правда, водичка — кайф!»

Они долго болтали, покачиваясь как буйки на волнах. Вышли на берег, когда солнце уже почти зашло, чтобы успеть просохнуть. Флор притащила плед, Джейн нашла несколько сухих деревяшек и разожгла небольшой костер. Стемнело. Они так бы ничего вокруг и не заметили, если бы не машина, проехавшая мимо и осветившая им воду. Там, вдали двое сумасшедших катались на досках, на разгулявшихся к вечеру волнах. Флор и Джейн притихли. Издали доносились их смех и частые удары об воду. У самого края берега лежали вещи.

«А ну-ка, пойдем!», — сказала Флор с хитрющей улыбкой на разрумянившемся от костра и свежего воздуха лице.

Джейн: «Что ты там задумала?»

Флор посмотрела на Джейн и подкралась к лежащим кучкой вещам. Джейн, смеясь, следовала за ней. Когда они добрались до заветной кучки, Флор протянув к ней руку и что-то схватив, резко обернулась к Джейн и с улыбкой до ушей, медленно вытащила из-за спины флакон с надписью «Finland Vodka». Молниеносно переглянувшись, они бегом дернули назад к костру.

«А как же машина?», встревожилась Джейн.

«Не-не, машине не предлагать, она на завязке», — захохотала Флор. А за ней и Джейн «ну что, предлагаю — за нас!»

Джейн: «И за удачное стечение обстоятельств!»

Они осторожно по очереди, сделали по глотку из бутылки и поморщились.

Через полчаса, уже слегка захмелев, лежа у костра и смотря на звезды, они погрузились в обсуждение своих бывших. Флор как раз закончила рассказ о Майкле. Джейн резко поднялась, облокотившись на руки, Флор повернулась к ней.

Джейн: «Не понимаю, почему ты до сих пор одна — красивая, умная, веселая. Куда эти парни только смотрят?»

Флор, улыбнувшись, пожала плечами: «Куда-куда? На жопу и на грудь! Да ну их, на кого не посмотришь, вроде вот нормальный парень, симпатичный, а чуть по глубже копнешь — то с чувством юмора полный абзац, то работать не умеет и не хочет, то гуляет налево и направо. Я уже и не знаю, может и нет их настоящих мужиков, извелись?…»

Джейн задумчиво: «Вот и рада была бы с тобой поспорить, но мой расслабленный ум не находит никаких аргументов в пользу этих засранцев. А вообще, по-моему, женщиной быть прикольней, чем мужиком»

Флор чуть приподняла брови: «Чем же это? Это у них, по-моему, полная беззаботности, эгоистичная жизнь лишь для себя любимых»

Джейн: «Ну и что… В итоге то все равно мы ими крутим»

Флор: «Пока не влюбляемся в них по уши и не выставляем белый флаг в ответ на их безразличие, ложь и предательства»

Джейн задумалась: «…Зато мы кончаем дольше!»

Флор усмехнулась: «Если повезет»

И обе расхохотались.

*

За разговором, они даже не заметили, как рядом с ними появились два силуэта.

«Управление по борьбе с наркотиками, предъявите, пожалуйста, документы…», — не очень громко произнес один из них.

Флор с Джейн от неожиданности чуть не подпрыгнули, завизжав от испуга. Акито недовольно прорычал, не отрывая морду от пледа, но на большее не сподобился.

Возле них стояли двое ребят с полотенцами на плечах и досками в охапку и улыбались им. Хотя нет, они уже смеялись во все горло, увидев последовавшую за их словами реакцию.

«Э-эээй! Не бойтесь, я Дэвид, это Сэм, мы катались тут неподалеку»

«Хорошая шутка… Это ваше, да?…», — Джейн приподняла початую бутылочку.

Дэвид кивнул.

Дэвид был весьма приятного вида парнем, лет 26-ти. Высокий брюнет с интересными, немного крупноватыми чертами лица, подтянутой фигурой и карими глазами. Его друг, Сэм был худощавым со слегка вьющимися темно-русыми волосами в ярко салатовых шортах и производил впечатления скромняги.

Через сорок минут тишину пляжа нарушал жаркий спор между Флор и Сэмом.

«Нет, Сэм, ты меня неправильно понял! Я не агитирую за расточительность, но и экономить на всем, складывая весь свой заработок под матрас и отказывая себе в маленьких радостях, это точно глупо!»

Сэм деловито прищурился: «У парней маленькие радости умещаются в рамках нескольких десятков долларов, чтобы в бар с друзьями сходить, абонемент в спортзал продлить, раз в полгода купить себе свежий свитер, ну и так, по мелочам. А если ты под маленькими радостями подразумеваешь беспощадные и бессмысленные траты на кучу модного барахла и литры дорогущих духов, то это уже, извини, прямая дорога к голой жопе! Может, парень, например, на машину копит, она же не с неба ему на голову падает!», и, подумав, добавил «или дом!»

По возмущенному и раскрасневшемуся лицу Сэма Флор поняла, что эта тема сильно затронула его за живое. Поэтому она решила свести этот разговор к примирительному завершению и, улыбнувшись, произнесла: «Сэм, я абсолютно с тобой согласна, что мужчинам это дается не легко, ведь жадность, мужчинам присуща, НО!…», — Флор громкой интонацией остановила реакцию Сэма «… но мы сейчас не об этом, просто я немного другое имела в виду. Смотри, вот девушка — умница, неплохо зарабатывает и сама себе все покупает, но получив от своего возлюбленного на день рождение ненужный хлам, она искренне расстраивается, услышав слова на подобии: я не знал, что ты любишь, я не разбираюсь в том-то и в том-то, зачем тебе еще одна сумочка и так далее. А ты узнай и подари! А если не интересно, то ешь на ужин одни макароны с горохом и не заикайся о разнообразии…», — Флор уже значительно отошла от примирительной тактики и ее снова понесло: «зачем ты красишься, тебе идет естественность», «зачем ты ходишь в салон красоты, у тебя итак отличная кожа»… А если по улице пройдет какая-нибудь холеная красотка, то у него прямо шея захрустит от резкого поворота в ее сторону! А почему? Потому что у этой красотки может и мозгов нет, зато с деньгами все в порядке и с личной жизнью скорее всего тоже, а вы милые и внимательные сидите в своем естественном блеклом макияже, и не лезьте проверять мобильный ваших парней пока они в душе, все равно ничего хорошего для себя там не найдете!»

«Ээээ, да нет, но… не обязательно же столько денег на это тратить?…», — Сэм даже забыл о теме мужской жадности, которой хотел попрекнуть Флор, и уже менее уверенно отстаивал свою позицию о достаточности «быть чистой и опрятной, чтобы нравиться мужчинам».

«Каждая девушка сама определяет тот минимум, который нужен ей, и ты либо его тянешь, либо нет. Можно, конечно, жлобиться, но дальше есть два варианта: или она совершенно себя запустит, или помашет тебе ручкой — и найдет того, кто будет в состоянии, если не поддерживать, то хотя бы соглашаться с этими тратами».

«Флор немного утрирует, но в целом я с ней, наверно, соглашусь», — подвела черту Джейн.

Дэвид: «Дааа, Флор, пожалуй, ты единственная, кто смог в таком жарком споре хоть немного урезонить Сэма»

Сэм: «Ну, аргументы надо правильные подбирать, вам юристам лишь бы воды налить, я понимаю таким же воротничкам, но мне то?!..»

Дэвид ухмыльнулся: «Я понял»

Флор изловила себя на мысли, что чересчур легко стала относиться к новым знакомствам, как-то больше и быстрее стала доверять незнакомым людям. Вот и к этим ребятам она прониклась колоссальной симпатией. В родном Бойсе было очень много красивых озер, но до океана было далеко. И это несмотря на то, что согласно географии их штат находился на тихоокеанском северо-западе. Серфинг был ей недоступен, поэтому талантливые серфингисты уже заочно одарялись ее уважением. Естественно, ей самой очень хотелось попробовать. Нормально ли это будет — если она попросит, например, Сэма, немного поучить ее кататься. Ей казалось, что такая просьба исходит от девушки, желающей сблизиться. За руку там подержаться при падении, купальник намокает, облепляя фигуру и тому подобное. Не хотелось повторения истории, как с Майклом. Но такой шанс, а настроение какое! Ладно, просто не буду ему улыбаться.

«Я тоже хочу на этой штуке покататься, научишь?», спросила Флор, обращаясь к Сэму.

Сэм немного удивился: «Ну, кидаешь ее на воду, подтягиваешься», — он вскочил поверх своей доски, — «и ловишь баланс или волну! Кому как нравится!… Или ты попробовать сама хочешь?»

Флор: «Ну, если тебя учили также, то, наверно, этого будет достаточно для первого раза»

Дэвид засмеялся: «Сэм, чего ты тупишь?»

Сэм: «Я?! Ты что, правда, хочешь сейчас попробовать? Там темно, ничего не видно, и волна не маленькая, не дрейфишь?»

Флор, посмотрев на черную гладь, взяла в руки бутылочку и, сделав из нее ещё два глотка, встала: «Не задерживайся, я пока окунусь…»

Сэм удивленной детской улыбкой посмотрел на Дэвида и вприпрыжку бросился за ней, уже по пути начиная раздавать ценные советы.

Флор уже давно не получала столько удовольствия, как от их возни с доской. У неё ничего не получалось, но Сэм держался молодцом и упорно ставил Флор на доску, придерживая её очень по-дружески аккуратно, как мог. Он очень старался. Через тридцать минут они вернулись назад. Флор, забыв о данном себе обещании — широченно улыбалась ему от восторга: «Нереально! Я влюблена! Очень круто! Мы обязательно должны еще раз это повторить!»

Сэм: «Не вопрос! По-моему, у тебя есть все задатки!»

Дэвид: «Дружище, тебе пора подрабатывать, я тоже в группе новичков, надо сказать — он отлично справляется с тренерскими обязанностями!»

Флор: «Джейн, может с нами?»

Джейн: «Э-нееет! На лыжах с горки по снегу — это запросто, а в воде на скользком плоском бревне — уж увольте!»

«Так мой борд еще никто не оскорблял!», — Сэм сложил руки на животе и наигранно повернулся спиной к умирающим от смеха Флор и Дэвиду.

Спустя еще один час, стало совсем холодно. Собрались ехать домой. Флор была явно не в кондиции, чтобы садиться за руль. Выйдя на обочину, она подошла к своей наскоро припаркованной наискось машине и, плюхнувшись на сиденье, доставала из сумочки ключи.

Дэвид: «ОГО-ГО! Вот это тачка!!! Это что, твоя?!»

От такой бурной реакции все тут же рассмеялись.

«Да вот крестный расщедрился…», — не задумываясь, отмахнулась Флор.

Дэвид: «Послушай, за рулем тебе ехать я сейчас бы крайне не советовал… Ничего мощнее двухсот кобыл я не седлал, но если ты согласишься, я с удовольствием поведу»

«Да ладно, я нормально… все в порядке… ехать то…», Флор посмотрела на Джейн, скорчившую недовольную гримасу, — «ну, прекращай, дороги пустые… ладно, уговорили, спасибо, очень мило с твоей стороны…», споткнувшись, Флор вылезла из машины и пересела на пассажирское сиденье.

Тронулись.

Дэвид визжал от удовольствия, давя на газ, но уже через десять минут Флор укачало… Подхваченная Дэвидом, она вылезла из машины: «Блин, фигня какая-то, и где это такая паленая водка у нас продается, почему нельзя было что-то человеческое взять, текилу, например!»

Она немного походила вдоль дороги сама по себе. Подержалась за придорожный столб. Пообмахивалась ладошкой. Дэвид улыбался, наблюдая за картиной со стороны — с девушками в таком состоянии спорить бесполезно, лучше всего молчать и соглашаться со всем.

Подъехали Джейн с Сэмом, наконец, нагнавшие их: «Ооо, да тебя совсем разморило, подруга, садись-ка сюда, ко мне! Дэвид! Хорош лихачить!»

Дэвид смеялся: «Так, когда ж ещё я за такой зверюгой посижу?!»

Сэм встречал Флор воодушевленным приветствием: «Садись, садись, скорость — это все понты, а у меня на заднем сиденье тепло и удобно…»

Флор села к Джейн на заднее сиденье и положила голову ей на плечо.

Джейн: «Ты знаешь, я только сейчас реально осознала, что мы же только сегодня утром познакомились… А у меня такое чувство, будто мы знакомы уже много лет, серьезно!»

Флор улыбнулась: «У меня точно такое же ощущение!»

Через полчаса из-за поворота уже виднелся дом Флор. Она так пригрелась в машине, что выходить совсем никуда не хотелось, но мысль об еще более уютной кровати, придала ей сил.

«Ты крутой, до встречи на пляже»!», поцеловав Сэма от души в щеку, Флор обняла Джейн: «У нас есть еще почти полтора месяца до твоего отъезда, так что я не прощаюсь, спасибо за чудесный день, на связи. Всем пока!», она с осторожностью вылезла из машины и, морщась от яркого света фар, пошла к дому. Дэвид заехал в гараж, и, выйдя из машины, все еще на кураже, по-дружески, но крепко поцеловал Флор в щеку: «Было круто, до встречи, Флор!», и довольный сел к Сэму в джип.

*

Флор зашла в дом и, не включая свет, рухнула на диван в холле. Сил осталось только на то, чтобы скинуть с ног туфли. Она так бы и заснула прямо здесь, но кожа после купания была соленая и липкая, а волосы в придачу пахли костром. Акито, подошел и лизнул ее в щеку, напомнив о своих нуждах. Надо было подняться, покормить пса и донести себя до душа.

«Ладно, иду», — Флор зажгла свет и чуть не подпрыгнула от неожиданности, увидев сидящего в углу на лестнице сгорбившегося человека.

«Фу, это ты?! Напугала, зараза!», — моментально протрезвев, выпалила Флор.

«Это я. Привет…», — Бриджит подняла голову.

«Все хорошо?…»

Бриджит: «…»

Флор не дожидаясь ответа: «Понятно, покорми, пожалуйста, Акито, я пойду спать, спокойной ночи»

Бриджит окончательно растерялась и не знала, как ей теперь подступиться к сестре. Ведь ее появлению дома предшествовало многочасовое брождение Бриджит взад-вперед по всему дому, и разговор вслух с самой собой. Разговор длился долго, и каждый раз завершался по-новому, с разными выводами и вытекающими из них монологами: начиная с жалости к себе и негативно-агрессивному осуждению будущей реакции Флор, до жалости к Флор, всю ночь проведшей в ее ожидании. Этот необычный монолог прерывался воспоминаниями о прошедшей ночи. Макс проводил ее до дома, без стеснения поцеловал взасос на крыльце, и, одарив удовлетворенной улыбкой, обещал позвонить. Свой номер он не оставил.

Впечатления остались самые противоречивые. Ей понравилось: она провела остаток ночи, вернее, уже утра, в его объятьях, так и не сомкнув глаз, слушая его дыхание и потихоньку поглаживая обнявшую ее руку. Ей не понравилось: проснувшись, он не предложил ей чаю, как показывают в кино, они быстро оделись и на цыпочках, как воры, вышли на улицу. Честно говоря, её не расстраивал факт отсутствия знакомства с родителями, ей и самой не хотелось, и было бы очень стыдно встретиться с ними в первый же день общения с их сыном на выходе из его спальни. Не понравилось и то, что она не была счастлива во время ее первого в жизни секса. Она слишком боялась и стеснялась Макса и того, что происходит. Официально ведь она даже не была его девушкой. Но самое главное — она не жалела. Ни капли. Только почему-то на душе осталась странная пустота. Как будто что-то украли из нее, а взамен ничего не дали. Бриджит периодически улыбалась и рассматривала себя в зеркало — проверяла лицо и фигуру — не изменилось ли чего. Вспоминала при этом Флор, которая обязательно бы посоветовала обратить внимание на отросший хвост и волосы в ушах. И сразу так захотелось, чтобы она сейчас оказалась здесь. Ей так не терпелось поделиться с сестрой и послушать ее советы. Время шло. Флор так и не появлялась.

Когда стало темнеть — Бриджит вышла на крыльцо и, с минуту поплакав от переизбытка эмоций, резко вскочила и побежала в дом, чтобы позвонить сестре. Флор не поднимала трубку. Количество не отвеченных вызовов спустя час зашкалило за количество пройденных минут и стало напоминать истеричный дозвон.

«Флор, пожалуйста, ну возьми же трубку!…»

Звонки оставались без ответа, нервы сдавали, от сильного стресса очень захотелось есть. Поймав себя на дельной мысли, Бриджит мигом натянула джинсы и футболку и умчалась в магазин.

*

Флор развернулась: «В холодильнике осталось что-нибудь съедобное?…»

Бриджит: «Да… Там есть…»

Флор: «Знаю, что там есть — кетчуп, молоко, да яйца»

Бриджит: «Я там приготовила кое-что…»

Флор: «Приготовила? Ууууу! Отравить меня, что ли решила, не выйдет…»

Произнося последнее слово, входя на кухню, Флор осеклась.

Благоухающий свежестью овощной салат с маслинами и фетой, французский багет, еще теплый, и куриные бедрышки-гриль из кулинарии. Все было так аппетитно, что Флор даже слюну сглотнула.

Бриджит подошла к ней сзади, обхватив ладонью ее локоть: «Извини меня, пожалуйста, я не должна была с тобой так разговаривать, я виновата»

Флор прошла на кухню, молча накладывая себе в всего понемногу в тарелку: «Ты правда так думаешь или просто так тебе будет проще заснуть?»

«И это тоже»

Флор открыла холодильник в поисках сока или минеральной воды: «Спасибо за откровенность». Вернувшись к столу, она погладила Акито: «Не волнуйся, я помню про косточки». Проходя мимо сестры, она остановилась на секунду: «Если моя ночь после съеденного пройдет без приключений, то прощаю, подробнее поговорим завтра»

Бриджит улыбнулась и кивнула.

*

На следующее утро пробуждение было еще более тяжелым, чем в предыдущее утро. Все тело ломило, то ли от алкоголя, то ли от несуразных падений в воду накануне вечером, хотелось пить и в туалет, а сон, который сейчас был бы таким оздоравливающим, бесследно исчез уже час назад. Пришлось встать.

Когда Флор наконец-то спустилась вниз, Бриджит уже давно бодрствовала и смотрела телевизор в гостиной с приглушенным звуком.

Закинув под себя босые ноги, Флор с чашкой кофе присела на диван рядом с сестрой, едва сдавливая улыбку: «Ну, рассказывай, как ты вчера грешила»

«Тебе правда интересно?», — смущенно поинтересовалась Бриджит.

Флор отхлебнула небольшой глоточек из своей кружки: «Почему бы и нет? Моя сестренка где-то шастала всю ночь с социально распущенным типом и явно не ромашки с ним нюхала, мне лично безумно хочется подробностей»

«Да… Мы переспали. Но…», Бриджит покраснела, — «Он кончил мне на живот…», — ломая пальцы и пропуская после каждой фразы паузу, сообщила Бриджит.

«Хм… весьма подробно… И романтично», — прокомментировала Флор, медленно выпуская дым от только что прикуренной сигареты.

Бриджит сглотнула и, окончательно решившись, бросилась к сестре в объятья: «Флор, миленькая моя, прости меня, пожалуйста, я нехороших вещей тебе наговорила, я не со зла, просто потеряла голову…»

«Ты довольна?», — скепсис в голосе Флор было трудно подавить.

«…Да, довольна. Ну… не то чтобы все было так, как я себе представляла, но он был такой нежный и ласковый…»

«Угу, и очень шустрый, он тебя хоть проводил?»

«Да, до крыльца. Сюда не заходил. Мы договорились, что он зайдет ко мне сегодня»

«Ну, раз обещал, значит зайдёт»

У Флор зазвонил мобильник, пришлось встать и подойти к столу на кухне: «Алло?»

Бриджит только слышала женский голос из динамика, но слов разобрать не могла.

«Договорились! Буду там через полтора часа», — Флор закрыла телефон и довольно улыбнулась.

«Ээээ… ты куда-то уходишь?», ревниво осведомилась Бриджит.

Флор: «Я — да!»

Бриджит: «С кем?»

«Вчера познакомилась с любопытными ребятам, поэтому мысли о тебе меня мучили не так уж долго»

«И ты сегодня с ними снова встречаешься?», — Бриджит с трудом скрывала любопытство.

«С одной из них точно да, а с остальными, посмотрим… Ладно, пойду собираться, выходные все-таки не резиновые», — проходя мимо сестры в ванную комнату, Флор пощипала Бриджит за щеку «не ревнуй, пирожок!»

Бриджит бесилась. Впервые, её одолело такое сильное чувство ревности к своей сестре. Хотя, так может быть даже лучше, потому что ей теперь не придется мучиться вопросом, находясь в объятьях Макса, а как там сестра. Объятья Макса… На секунду Бриджит даже показалось, что это все ее больное воображение.

Флор ушла через час, но через пару минут вернулась, решив захватить полотенце — на всякий случай. Бриджит уже как минуту смотрела телевизор, и уже как минуту он успел ей надоесть, и стало чертовски скучно. Поэтому, когда Флор с внешней стороны повернула ключи в замке, Бриджит очень обрадовалась, что у сестры все сорвалось, и они будут сидеть с ней как совсем недавно и болтать до поздней ночи на крыльце, закутавшись в один плед. В памяти завертелись откровения, которыми она еще не успела поделиться, но… Флор ворвалась в прихожую с таким видом, будто её сейчас разорвет от лишней секунды пребывания в этом помещении. Пока она доставала из шкафа полотенце, Бридж так и подмывало спросить: «А можно мне с вами?»

Бриджит: «Флор?»

Флор: «Что?…»

Но перед глазами возник Макс и многообещающий вечер, когда он придет за ней: «Эээ… хорошего дня тебе»

Флор: «Спасибо и тебе»

И убежала. Бриджит от нахлынувшей скуки не знала, чем бы себя занять. Пробежав по всем каналам по пятому кругу, выпив стаканчик холодной воды с лимоном, решила пойти поспать к себе в комнату, где ее ждали уже полюбившиеся маки. Вот тебе и перемены, блин…

Бриджит проснулась оттого, что замерзла. Окно было приоткрыто, а за окном кромешная ночь.

«Черт! а где?… вот черт!»

Сон сняло как рукой. Сестры нет, Акито спит под боком, Макс не пришел. А может быть и приходил, но она не услышала звонок. На часах был одиннадцатый час.

«Черт! Черт! Черт! Как же так?!!!», она зачем-то выскочила на крыльцо. Естественно, там никого не было. На улице пахло грустной свежестью. Так может пахнуть только ночь, когда ты один. «Нет, вряд ли он приходил… Я бы услышала…». Но на всякий случай она все равно позвонила в звонок. Громкая трель свела на нет последние надежды о нерабочем звонке. И так безумно захотелось в компанию, где веселиться ее сестра. Почему-то ей казалось, что там, где есть сестра — там обязательно легко и беззаботно… Даже и не объяснишь словами…

Растерев замерзшие плечи, Бриджит еще немногого постояла возле ступенек и зашла в дом. За это время она пару раз отмела мысль пойти на поиски Макса в Чистилище и навязаться гулять с ним. И его приятелями. Это было так далеко до той радости, которую она хотела бы испытать, увидев его на своем крыльце с небольшим букетиком из сорванных с краев газона уцелевших цветов.

Выключив свет, она в потемках пробралась к себе в комнату и снова погрузилась в неспокойный сон.

*

Так прошли еще четыре недели. Днем Флор работала, а по вечерам пропадала со своими новыми приятелями. Бриджит продолжала дышать Максом и каждая секунда, проведенная с ним, была для нее особенной. Она все так же волновалась перед каждым свиданием. Все так же перекрашивала макияж на глазах по тысяче раз и стеснительно жмурила глаза, когда он раздевался, утыкаясь ему в грудь и закрывая глаза от блаженства. Природного кругозора Макса и начитанности Бриджит вполне хватало на обязательные для нормальных человеческих отношений недолгие разговоры. И никого не было в ближайших координатах счастливее ее.

На байке Макса они объездили почти все окрестности города. Обнимая его сзади, она внутри себя кричала от счастья порывистому ветру, несущемуся им навстречу… Бриджит не смущало, что шлем во время этих поездок всегда был только у Макса, а второй он так и не приобрел для нее. Подумаешь, он отлично управляется со своим байком — отмахивалась Бриджит. Но все же обманывала сестру, говоря, что они катаются только в защите. Оба.

Иногда тайком она брала у сестры старенький фотоаппарат. Флор могла бы позволить себе купить и новый, но, по ее мнению, в старом объективе сохранилось слишком много воспоминаний и впечатлений, он всегда все верно подмечал на фотографиях. Лежа на песке или сожженной солнцем траве, Бриджит, держа одной рукой фотоаппарат, а другой — обнимая Макса, улыбалась во весь рот, сохраняя эти моменты, чтобы потом показать их своим совместным детям и внукам.

«Как никогда счастлива…», — любила повторять Бриджит, рассматривая сквозь бинокль из пальцев рыжее солнце. Любила прижиматься к Максу, обнимая его сзади со спины. И никогда ничего рядом с ним не боялась.

Но Макс не признавался в любви. С точки зрения Бриджит, это был, наверное, единственный минус. С Флор она боялась делиться этим. Даже, нет — не боялась, она просто хотела, чтобы никто не мог найти и малюсенькой зацепки, чтобы посмеяться над их встречами и над искренностью его намерений. Она боялась спросить его, почему он не говорит ей самые главные слова. Ей казалось, что он знает какой-то секрет, который ей пока что нельзя поведать, иначе все испортится. Потому что она неопытная, а вот Макс — наверняка знает, что и когда нужно делать. Заглядывая в его глаза, она, как в прочитанных романах, хотела найти ответы на загадки. Но, видимо, кисейные литературные барышни были куда более прозорливее, чем она. На подобные переживания у Бриджит уходило немного времени, потом она успокаивалась и уходила в мир фантазий, где Макс в различных местах, и в самых неожиданных обстоятельствах произносил: «Я люблю тебя, моя Бриджит…»

Бриджит могла часами, накрывшись одеялом, мечтать и воображать себе эти моменты. Поэтому, если бы кто-нибудь вдруг спросил ее — Макс признавался тебе в любви? — Бриджит без запинки бы отчеканила, что «да!».

*

На двенадцатое утро небо было идеально голубым без единого облачка. Двенадцатое утро с того момента, как Флор свыклась с мыслью о том, что сестра встречается с Максом и перестала косо смотреть на Бриджит, когда та возвращалась домой с рассветом. Отключив будильник, Флор решила сегодня наконец-то выспаться. Вчерашний день удался на славу — они сдали изрядно покалеченный Bentley, отправленный к ним в сервис на излечение, и получили хорошие премиальные. Кто бы мог подумать, что можно пить джин со взбитым молоком, называя эту бурду самодельным Бейлисом?! Флор, уже несколько раз боролась с занавесками в надежде укрыться от беспощадного утреннего солнца. Приоткрыв глаза и увидев солнечные лучи на своей подушке, она приподняла голову, нахмурив брови. На полу прямо под раздернутыми занавесками сидела мигом приободрившаяся Бриджит: «С ДОБРЫМ УТРОМ, ФЛОРРР!!!»

Флор: «Ты в своем уме!? Фигли орешь, у меня башка сейчас взорвется!»

Бриджит: «Слушай, я так соскучилась по тебе, давай проведем денек вместе, а?! Поехали куда-нибудь, где вы там все тусуетесь?»

«Ага, ещё пару часиков и поедем… хоть в Тихуану», — сказала Флор, зевая.

Бриджит: «Нет, нет, нет! Я уже нас собрала, едем купаться, я так понимаю, ты стала покорительницей волн, вези меня скорее — я тоже так хочу!»

«Ахахаха…», — раздался приглушенный смех Флор из-под одеяла — «сначала на земле научись стоять твердо… шимпанзе…»

Бриджит не сдавалась: «Флор, ну хорош вредничать, прошу тебя, пожа-а-а-а-а-а-луйста!…»

Через полтора часа Флор сидела в машине. Сзади в окно торчал её новенький борд лазурного цвета. Бриджит, вся в радостном возбуждении, сев на пассажирское сиденье, от души обняла сестру и поцеловала ее в щеку: «Обожаю тебя! Обожаю! Ну, все, погнали!»

На подъезде к месту заморосил мелкий дождь. Приспустив очки, Флор уже притормозила, чтобы вывернуть руль в обратную сторону со словами: «Как-нибудь в другой раз…», но истошный вопль Бриджит заставил её остановиться: «Нееет, сегодня! На небе и облаков то нет, откуда льет, черт побери!? Если дождь усилится — уедем».

Выходили из машины уже под палящее солнце и вмиг ставший сухим песок. Флор вручила борд сестре и, прихватив свое полотенце, пошла вперед. Бриджит достались борд, рюкзак с едой, полотенцами и бутылочками кремов — от и для загара. Несмотря на погоду, в этой части пляжа народу было не так много. Здесь собирались лишь любители волн, большинство любителей спокойного купания уезжало за мыс. Кинув полотенце на сумку Бриджит, Флор забрала у сестры борд и, недолго помочив ноги, быстро окунулась. Вода была и впрямь сказочной. Слегка отплыв, после нескольких неудачных попыток, Флор все-таки сумела подняться на ноги и, поймав волну, лихо пролетела на ней, пока ее не смыло неожиданно нагнавшим сзади потоком воды. Бриджит наблюдала за сестрой и потихоньку начинала сомневаться в твердости своего желания испытать себя в этом виде спорта. Флор же упорно снова и снова после неудачных попыток залезала на доску, борясь с усталостью в руках и ногах. Наконец, она помахала Бриджит: «Давай сюда!…»

Бриджит с визгом и хохотом летала с доски, окатывая Флор брызгами. Но она упорно помогала сестре залезать обратно, подбадривая ее похвалами и кое какими советами, которые сама успела освоить. Флор ведь сама еще только-только научилась не падать. Сразу. Но Бриджит падала, даже не успевая встать на доску, ноги жутко скользили, а сил уже после семи-восьми таких попыток почти не осталось. То и дело где-то неподалеку ребята с игривой легкостью поднимались на свои доски, как Нептуны, вырастая над волнами, и уносились вдаль, едва опережая их гребни. Но бросать было никак нельзя. Ведь потом она обязательно расскажет Максу о своих сегодняшних открытиях и победах, конечно, немного приукрасит, но это не страшно. А вдруг Макс и сам умеет кататься? Вдруг!? Она не спрашивала его об этом, а она возьмет и переборщит с выдумками, и он поймет. Будет стыдно. Нужно еще немного помучиться.

Флор и Бриджит выходили на берег, поддерживая друг друга за локти, хохоча во весь голос. Борд несли вместе. Рухнув на полотенца, еще долго, смеясь, вспоминали, как та или другая оплошалась.

Бриджит: «Я к бару, пить очень хочется, тебе что-нибудь взять?»

Флор кивнула, легла на спину и, прикрыв глаза, раскинула руки по бокам. Она предпочитала музыку на пляже, но иногда нужно было наслаждаться и шумом волн. И все же, когда на столбы вешают допотопные динамики, из которых немного с хрипотцой играет рок-н-ролл или регги, ощущаешь себя немного актрисой в своем маленьком клипе. Можно томно бегать под музыку по кромке воды, чуть касаясь волн, или жмуриться, но смотреть на солнце, не убирая волос с лица, облизывать соленые губы.

Вернулась Бриджит. Стряхнув крупинки песка с покрасневших от солнца плеч, Флор с интересом попробовала языком светло-желтую жидкость на вкус: «Холодненькая», и осушила пластиковый стаканчик до дна.

Так вот сегодня был именно такой день — играла музыка. И Бриджит с Флор по очереди «снимали» друг друга на несуществующую пленку. Обе тогда очень пожалели, что не взяли с собой фотоаппарат.

Повалявшись с разморившейся под солнцем Флор еще несколько минут, Бриджит все же решила еще раз самостоятельно попытать свои силы и попросила сестру разрешить ей взять борд.

«Аккуратней там», — промурлыкала Флор, устроившись поудобнее на полотенце, и снова закрыла глаза. Музыка почему-то стихла, и теперь она отчетливо слышала выкрики ребят на волейбольной площадке в метрах пятидесяти от нее. Глаза открывать жутко не хотелось, но желание посмотреть все же пересилило. Играли по четыре человека в команде. Все с голым торсом, разница только в оттенках пляжных шорт. «Хм, ничего особенного. Только вон у того грудь очерчена нормально. А этот… такой молоденький, а брюшко уже так выпирает», — отметила про себя Флор, уже сидя в позе лотоса и через солнечные очки не без интереса наблюдая за играющими. И тут же задумалась о своей собственной несостоятельности в сердечных делах. Бриджит часто интересовалась, на работе у нее был исключительно мужской коллектив, а она так никого и не подобрала себе там по вкусовым пристрастиям. Флор и сейчас не могла ответить: почему? Ларс и Тед старше ее всего на пять лет и прилично зарабатывают. Периодически оба по раздельности и в разные вечера приглашают ее на свидания или просто поужинать. Но она не сторонница служебных романов, заканчивающихся через один — плачевно. Как результат, когда совместное выполнение трудовой функции далее становится невозможным — вынужденная смена работы «по собственному желанию».

Тем временем, игра продолжалась. Флор не могла разглядеть капли пота, задерживающиеся на выступах прессах, потому что такого пресса, по её скептическому мнению, там не было ни у кого. Но флиртовать от этого хотелось не меньше. Бриджит была в зоне видимости, и она решила пройтись к бару, обзор оттуда был значительно лучше. Шквал комплиментов не собрала, но замечена была. Закинув ногу на ногу, села за барную стойку, заказала минеральную воду с лимоном, не скрывая, что наблюдает за игрой. Пару раз мяч вылетал за обозначенную красными флажками площадку, падая от неё совсем близко. И к расстройству Флор — за ним подбегал самый не симпатичный, по ее мнению, из имеющихся в правой команде представитель, а самый хорошенький — теперь она уже могла ориентироваться в чертах лиц — стоял посередине в левой команде и с такой страстью лупил по мячу и принимал подачи, что Флор — мысленно сопоставила его игру на площадке с игрой в постели. Незаметно для себя она стала улыбаться собственным нескромным воображениям. Стакан был опустошен, бармен куда-то свалил, тот парень, взглянул на нее лишь пару раз, да и то, видимо, так, посмотреть, на кого так пялятся из команды соперников, а сидеть здесь просто так ей не хотелось. Еще более гордой походкой Флор вернулась на свое полотенце и решила, что не встанет с него даже в случае цунами.

Бриджит, держалась за доску всеми конечностями, в полусогнутой позе, волосы все взъерошены, но она чувствовала себя превосходно. Потому что доска для серфинга, что была у сестры — удовольствие не из дешевых, а с таким цветом — слава Флор и ее вкусу! — доска действительно оправдывала свою цену. Она фантазировала, что когда-нибудь ее, такую спортивную и ловкую, с достоинством держащую доску в подмышке, увидит он или кто-нибудь из его друзей и обязательно ему расскажут. А он будет восторгаться и гордиться ей.

Фантазии прервались диким хохотом каких-то девчонок, примерно одного с ней возраста. Обе — блондинки. Только цвет волос одной — намекал на перекись, другая — естественная. Кортни и Линн. Бриджит припоминала знакомство с ними на одной из встреч Макса с его друзьями. Они же Бриджит помнили прекрасно. И только десять процентов занимала сама память, остальные девяносто — завистливая ненависть к ней. Она встречалась с Максом больше двух месяцев — так долго он не был ни с кем. Бриджит и сама себе завидовала, своему нежданному счастью.

Находясь от Бриджит всего в нескольких метрах, они совсем не скрывали, что говорят о её внешности и неуклюжести, поражаясь, что с такой «уродиной» может быть Макс. По большей части, все это срывалось с языка Кортни, Линн была чуть сдержаннее, но тоже старалась не отставать, поддерживая подругу язвительными дополнениями в адрес Бриджит.

Бриджит хватило минуты таких оскорблений, чтобы она уже бежала за ними, грозясь разбить доску об их хребты. Бросив замедляющий бег борд на песок, она изо всех сил пыталась догнать убегающую Кортни. Со стороны, по началу, все это выглядело, как смешное дурачество, пока Бриджит не заорала на весь пляж: «Куда бежишь?! Иди сюда, я тебе покажу уродину!»

Бриджит подмывало начать драку, ладони чесались, но одна против двоих — так она еще не влипала. Ей хотелось только одного — отбить у всех любое желание совать свой нос в ее с Максом отношения. Догнав и вцепившись в волосы Кортни, по причине того, что именно от нее выливалось больше злорадства, Бриджит повалила ее на песок, награждая тумаками. Но это не боевик со Сталлоне, где он одной левой ляжкой разбрасывает по кругу дюжину соперников. Линн отпихивала Бриджит за плечи, и вскоре все трое валялись в песке, сияя белыми пятками. Внезапно в драку вмешался посторонний молодой паренек, который запросто раскидал их по разным сторонам. Бриджит ему пришлось еще и придерживать какое-то время, так как она, вытирая разбитую губу ладонью, все продолжала выкрикивать страшные ругательства, и возобновила бы попытку напасть снова, если бы он ее не держал. Буркнув и на парня, Бриджит высвободилась из его рук и пошла к сестре, уже спешившей со всех ног к месту сражений.

Флор коротко поблагодарила парня за отвагу и, остановившись напротив сестры, слушая гневные объяснения о причинах этих разборок, за подбородок повертела ее лицо в обе стороны: «Синяка, конечно, вряд ли избежать, но жить будешь, идем, приложи лед»

Но тут же спохватившись, она развернулась и сделала пару шагов назад: «Еще раз увижу хоть одну рядом с ней, обещаю, от ваших сальных отростков на голове не останется и следа!»

Она вернулась к сестре и кивнула ей, чтобы та шла вперед. Бриджит семенила за сестрой, еле поспевая за ее решительным шагом. Ей хотелось разреветься, поэтому она попросила Флор сейчас же уехать домой.

Подобрав по пути доску и вернувшись к полотенцам, Флор на минутку отлучилась — сбегала к бару за водой, льдом и бумажными носовыми платками, ей не терпелось поскорее стереть с губ сестры запекшуюся кровь, поэтому обратно она почти бежала. Музыка на пляже продолжала играть, а при появлении высокочастотных звуков в мелодии — пренеприятно хрипеть.

Произошедший инцидент сильно обеспокоил Флор, сегодня все сложилось нормально, а завтра ее будут швырять об стенку за домом нетрезвые хамоватые школьницы: «Но вообще твоя отважность меня впечатлила», — улыбнулась она сестре, обрабатывая разбитую губу намоченным водой чистым платком, — «так, красненькое немножко, не переживай». Бриджит сидела уже с мокрыми глазами: «Флор, спасибо тебе большое… я… я даже не ожидала, что ты меня поддержишь…».

Флор, улыбнувшись, крепко обняла сестру: «А как же иначе могло быть?»

Минут двадцать они просто молча лежали. Вдруг Бриджит резко поднялась: «Я Максу все расскажу, пусть знает, какие у него закадычные подружки!…», — она продолжала прижимать платок к разбитому месту, поэтому получалось немного шепеляво.

Флор подавила улыбку.

«Жирные неудачницы! Позавидовали мне, понимаешь?», — продолжала возмущаться Бриджит. Флор закурила и перевернулась на бок лицом к сестре: «Значит, было за что, значит, козырь в твоих руках. А ты все свое преимущество растеряла и на равных, вернее даже на неравных махалась с ними кулаками».

Флор слегка усмехнулась: «Ну да ладно, ничего страшного не случилось», — она хотела было обнять и потискать Бриджит, но та отстранилась, продолжив сосредоточено закапывать замученный палец ноги в песок.

«Это я не в обиду тебе сказала, не подумай», — Флор все же приобняла сестру за плечо.

Солнце уже не так палило, тени от навеса кафетерия становились все длиннее. Флор поднялась и повернула полотенце к солнечным лучам. Бриджит осталась сидеть в том же положении. Солнце освещало только левую половину ее тела. Палец правой ноги озяб в прохладном остывшем песке.

Флор очень жалела сестру. Она по-прежнему не верила в долгосрочность их отношений и искренность Макса, но старалась не сгущать краски. Пусть пробует, кто не набивал себе шишек в ее возрасте?… Еще очень жалела оставшиеся два часа своего полноценного выходного перед длинной рабочей неделей. Тоска, хоть плачь.

Лицо Флор вдруг неожиданно просветлело, и она резво щелкнула замком кошелька: «Бридж!»

Бриджит не отзывалась, сердито нахмурив лоб.

«Эй, я к тебе обращаюсь, слышишь!», — Флор слегка пнула ее в поясницу ступней.

Бриджит отвлеклась от сердитого созерцания плавающих возле берега водорослей: «Слышу, слышу»

Флор: «Тут лодочная станция неподалеку, пойдем, прокатимся с тобой на скутере, повеселимся, тебе точно понравится! А?»

Несмотря на внешнее безразличие, Бриджит бесспорно заинтересовалась предложением.

Флор: «Да ладно тебе, отвисни, пойдем, пойдем, пойдеем!»

…Длинная очередь была в произвольном порядке раскидана тут же на песке.

Бриджит, сощурив глаз: «Хм, ну мы где-то седьмые с конца»

«Да хоть с начала, будто заняться на пляже больше нечем», — Флор сама расстроилась, радостный угар заметно поугас. Она в задумчивости вертелась на месте. С этой стороны мыса днем всегда были сильные волны, а ближе к вечеру они спадали и любители более пассивных, по ее мнению, водных видов спорта, могли с большим успехом воспользоваться услугами станции. Она даже не заметила, как в раздумьях уперлась в спину впереди стоящего человека: «Уоу, простите, я случайно»

Парень развернулся к Флор лицом. Она застыла на месте, прищурилась и не раскрыла рот только потому, что не имела такой привычки. Это было невыносимо. Невыносимо внезапно и молниеносно. От обострившихся эмоций ступням стало даже щекотно и горячо на песчаной поверхности. Как это так? Да откуда он здесь взялся?! У нее даже голова немного закружилась. Парень был прелестен. Обворожителен. Чудовищно хорош собой. Все, все, все в нем во Флор захватывало дух и тело. Внутренние позывные — желания и страсти, полезли наружу. И все это произошло с ней за одно мгновение.

Парень кивнул и не стал любопытничать.

Флор растерялась, но отчетливо поймала себя на мысли, что если сейчас она от него отойдет, то уже второго такого ненавязчивого и естественного шанса завязать с ним разговор у нее не будет.

«Извини, ты тоже сюда?», — она кивнула в сторону лодочной станции.

«Да, волны спали, минут на двадцать пораньше бы прийти…»

«Ясно… И мы тоже. Я — Флор», — и она дружелюбно протянула ему ладонь.

Парень улыбнулся, отчего его глаза заулыбались вместе с ним и стали ощутимо добрее: «Джон», — он слегка сжал её пальцы.

Флор сильно смутилась и быстро продолжила: «Ладно, хотела сестру порадовать, но тогда уже в следующий раз»

Несмотря на приятное бульканье в груди, Флор решила отступить, так как ничего уже к сказанному не добавишь: «Приятно было познакомиться»

«Подожди, думаю, мы что-нибудь придумаем», — Джон хитро улыбнулся.

Два совсем новеньких скутера им выдали против правил и сильно встревоженной парочки за ними. Для этого Флор непринужденно распыляла свои флюиды и улыбки на служителей станции, вдобавок заявив, что ни разу ни на чем подобном не каталась. Бриджит, до этого не спускавшая с неё глаз, как только увидела, что Флор с Джоном рассаживаются по разным скутерам, ринулась к сестре: «Я что с тобой на одном мотике поеду???!»

Флор, протягивая сестре руку: «Ну да, скажи спасибо, что хоть так удалось!»

Бриджит косилась в сторону парня: «Ты умеешь хоть водить то эту штуковину, я что-то нервничаю с тобой ехать»

Флор смеялась: «Ничего-ничего, тебе ж спасательный жилет именно для этих целей и выдали, давай, залезай, время — деньги!»

«Какие-то проблемы?», отъезжая от берега Джон подъехал к скутеру Флор.

Бриджит, перестав мучить застежки: «Проблемы?! Ты когда-нибудь со скоростью равной константе в лобовую атаку ходил? Я не поеду с ней, я — боюсь!»

Флор смеялась: «Знакомься, это моя сестра Бриджит»

«А, сестра?! Привет, я Джон», — он подгазовывал, сторонясь скутера Флор.

Бриджит: «Приятно познакомиться, поезжайте, я с бережка посижу, посмотрю — здоровее буду…»

Флор: «Бриидж, хорош!»

Джон: «Ну, это… если хочешь, поехали со мной!»

Бриджит воодушевляясь: «Хммм… Ну это ещё куда ни шло… А ты лихачить не будешь? Ну ладно… хорошо… круто… погнали!»

На обеспокоенный вопрос из-за спины Джона о том, что будет, если она все-таки свалится, он снял со своего запястья и одел на её браслет с резиночкой, тянущейся прямо к ключу зажигания, пояснив, что, если это вдруг нечаянно произойдет, скутер тут же заглохнет и, посмотрев на Флор, подмигнул ей и втопил по газам с криком: «К той яхте! Погнали!»

Флор окинула горизонт взглядом и действительно, обнаружив вдалеке блестящее на солнце судно, нажала заветный рычажок. Ветер и брызги летели в лицо, солнце палило, мигом иссушая бесконечные капли на плечах и превращая их в мелкие крупицы соли. Привыкнув к управлению, и пусть и небольшим, но изрядно подкидывающим вверх волнам, Флор догоняла умчавшихся вперед Джона с Бриджит. Но напряжение и усталость в руках не давали гнать без остановки, приходилось притормаживать, отпуская их вперед, и менять направление, идя по гребням волн. Джон, несмотря на вцепившуюся в него сзади визжащую Бриджит, с кучей брызг, извилистыми зигзагами, закладывая на поворотах, мчался, периодически возвращаясь к скутеру Флор, подбавляя ей и своих волн.

Время подходило к концу. Выполнив крутой разворот перед яхтой и чуть не потеряв своего пассажира, Джон поравнялся с Флор, указывая на то, что им пора назад и, тыкая указательным пальцем в часы. Флор только хотела помахать, в знак того, что намек понят, как была окачена пеленой мелких брызг из-под скутера Джона. Напрягать руки становилось все тяжелей, и хоть догнать их теперь было делом принципа, все равно ей приходилось сбавлять скорость на особо больших волнах, тут же азартно вдавливая рычаг до упора и мчать дальше, рассекая волны.

Не далеко от берега, Джон, сделав несколько крутых виражей, вошел с Бриджит в воду почти до пояса, закрутив скутер вглубь серпантином и резко выпульнув над поверхностью из кучи брызг. Бриджит не сдерживала восторг, истошно визжа. Флор сзади догоняя веселящуюся от души парочку, решила опробовать и свои неокрепшие навыки, полученные за прошедшие двадцать минут и, подлетая к ним, завершила свой бросок дерзким разворотом и кульминационным падением в воду.

Все хохотали, включая находящихся на берегу инструкторов, отдыхающих зевак и саму Флор, еле плывущую к берегу из-за тормозящего её жилета и смеха.

Спрыгнув со скутера и подхватив подплывающую Флор за локоть, Джон помог ей выйти на берег: «Ну, ты жжешь! Отпадно! Молодчина!»

Флор улыбалась, почти не чувствуя рук и, с трудом борясь с вымывающими из-под ног землю волнами. Дойдя до твердой почвы, она глубоко выдохнула, и снова улыбнулась. Улыбнулась, а потом рассмеялась от души. Джон любовался смехом Флор. Возможно впервые, как он подумал (по крайней мере, он не смог вспомнить другого такого случая), видел, как такая интересная девушка позволяет себе быть естественной на людях без жеманства и показного характера. Но с прекрасной долей кокетства и обаятельности. Казалось, у нее все вокруг очень просто. И как она облизывала покрытые морской солью губы, и смешно плевалась от песка, попавшего в рот, как она зарывала ладони в песок и шевелила пальцами под насыпной горкой. Она не была накрашена, вернее сначала может быть и была слегка, но соленая вода не пощадила ее макияж. Загар ей очень шел, несмотря на изначальную бледность кожи.

Флор, отсмеявшись, но продолжая улыбаться, поправила лямку от бикини на плече: «Почему ты погрустнел, я что-то не так сказала?»

Джон отрицательно помотал головой: «Да нет, все нормально»

Джон сам себе порадовался. Этой девушке все идет: и загар, и немного выцветший на солнце лимонный купальник и цвет волос с влажными слегка вьющимися прядями. И голос. От нее веяло таким спокойствием…

«Скажи, вот у тебя было когда-нибудь так: ты идешь, идешь по пляжу один или с кем-то, или с кем-то, но все равно один, а потом — хлоп! Тебя трогает за плечо девушка со светлыми кончиками ресниц, и ты пропадаешь, опускаешься вниз, на корточки, желая только одного — чтобы ее худенький силуэт угадал твое желание и почувствовал похожее — так же присела на корточки, скрываясь от всех глаз. И там внизу незаметно ото всех шептаться обо всем на свете. Люди редко смотрят себе под ноги и их не заметят… ты когда-нибудь такое чувствовала?»

Нет, конечно, нет — он не спросил ее об этом. Джон посмотрел на свои ладони в песке. Он хотел было ей все это выложить как на духу, но остановил себя. Она решит, что я ненормальный…

Флор как почувствовала: «Ты так смотришь загадочно, ты о чем-то подумал?»

Джон обмахнул лицо ладонью, стерев с него соленые капли, и улыбнулся: «У тебя замечательная улыбка, Флор. Тебе она очень идет»

Флор смущенно залила румянцем ямочки на щеках. Она смотрела на него и не понимала, где сейчас ее сердце: то оно со вздохом подлетало к предплечью, то опускалось вниз живота. Сначала оно замирало слева, а то принималось щемить справа. Казалось, ее кровь отошла от кистей рук и ног и бушевала по телу вслед за неугомонным сердцем, подхватывая его на разворотах.

Флор так хотела еще немного пораспрашивать его. О чем угодно. Или попросить рассказать ей о чем угодно. Главное — чтобы он говорил и был рядом с ней. Ее правда была такова — так сильно, резко, внезапно у нее никто никогда не вызывал таких эмоций. Он даже ничего для этого не делала особенного. Она первая к нему подошла. А он, похоже, первый собирался уйти.

Джон поднялся с песка. Даже если здесь и с ней есть что ловить, ловец из него, к огромному сожалению, не получался. В глубине пляжа его ждала девушка. Он надеялся, что она больше на него не сердится, и уже отошла от ссоры на пустом месте час назад. Поэтому он и пошел один кататься на скутере, потому что ей всегда требовалось время, чтобы остыть. А теперь вот пора возвращаться. Он подобрал свои шлепки.

«Уходишь?», Флор не сдержала грустной нотки в голосе.

Джон как-то резко скис и только пробормотал: «Мне пора. Был очень рад с тобой познакомиться…»»

У Флор рвалось изнутри спросить его: «Почему так? Я же вижу, что понравилась тебе…»

«Взаимно, пока», — она улыбнулась, как можно более беззаботно и помахала ему на прощанье, постаравшись скрыть за этим свое внезапно возникшее разочарование оттого, что он ушел. Вот так. Посреди жаркого дня, посреди этой приятной влажной духоты, гула голосов, шума проносившихся скутеров и водных лыж, но нет, не это главное — после их взаимных улыбок и только-только спавшего напряжения «первого знакомства».

Вслед смотреть ему не стала, сразу же отвернулась. Ей стало очень обидно. И намного тоскливее, чем было до того, как в жизни появился он. Пусть даже всего на час.

*

Бриджит прибежала обратно с бутылкой холодной минералки в руках и, усевшись рядом с Флор на песок, покрутила головой по сторонам: «Куда исчез наш красавчик?»

Флор неопределенно дернула плечом, поджав нижнюю губу, и откинулась на спину, щуря глаза от солнца.

Немного поелозив у колен сестры и, так и не подобрав правильных наводящих вопросов, Бриджит решила окунуться, жара стояла неимоверная: «Я искупаюсь напоследок»

Флор кивнула и снова уставилась в небо. И зачем придавать этой встрече такое значение? Она прикурила. Ну, ушел, так ушел. Подумала о версиях: отсутствие у нее симпатичных черт лица, неподходящая фигура, другие цветовые или вкусовые предпочтения. Другая версия — ему просто нужно было уйти: на обещанный обед к маме, на работу, забрать авто из сервиса или встретиться с друзьями. Но почему же хотя бы не спросить у нее номер телефона? Солнце раздваивалось в глазах, приходилось один из них прикрывать. Приканчивая сигарету, она конечно же захватила и версию другая девушка… Мысли прервались из-за холодного душа, который лился с волос Бриджит. Флор резко вскочила, но как ни странно, обычного раздражения на сестру она не нашла, даже удивилась. Как, впрочем, и Бриджит: «Ты в порядке, солнечный удар не схватила?», Флор лишь молча пожала плечом.

Солнце стало бесполезным, и начался скоротечный закат. Бриджит засовывала доску обратно на заднее сиденье, Флор, сидя за рулем, курила, прикрывая сигарету ладонью от ветра, чтобы та не тлела слишком быстро. Негромко включила музыку. Каждая мелодия теперь доносилась до слуха с абсолютно другим чувством. Бриджит плюхнулась рядом с ней: «Какие мы с тобой все же красотки, юны и сексуальны!», и вынув из бардачка блеск для губ Флор, победоносно подкрасила им обветрившиеся за день губы, игонорируя облезающий хлопьями нос. Флор вышла из задумчивого ступора и, покосившись на сестру, не смогла сдержать смеха.

Выехав на трассу, Флор ясно ощутила, что совсем не хочет уезжать отсюда, коварная депрессия снова подбиралась тенью к ее настроению. Она бы все сейчас отдала, чтобы остаться здесь, среди людей, пусть даже совсем посторонних. Среди такого теплого океана и золотистого песка. А дома… Что дома? Бриджит опять будет щебетать о Максе, вертеться у зеркала, читать свои журналы и требовать чаю с молоком. А она будет лежать на кровати, до рассвета не сомкнув глаз, потому что и заснуть не может, и вертеться на подушке сил душевных нет.

Флор пыталась не мусолить себе мозг раздумьями, но под молчание сестры и звучащие по радио занятные мелодии — все равно представляла его обнаженным в белом махровом полотенце вокруг бедер, заходящим в её спальню.

*

Ближе к одиннадцати, Флор постучалась к Бриджит в комнату: «Не спишь ещё?»

Бриджит отрицательно помотала головой, заложив страницу книжки пальцем: «Нет…»

«И я…», она залезла с ногами на кровать сестры.

Следом зашел Акито и, последовав ее примеру, взгромоздился возле сестер в ногах.

«Боже, как же я тебя люблю», вскрикнула Бриджит и обхватила шею пса руками, дважды поцеловав его в лоб.

«Повторим на следующих выходных?», наконец, выдавила из себя Флор, осознавая прозрачность своего вопроса, и лицо залил румянец.

Бриджит хитро посмотрела на сестру в пол оборота: «А я думала в следующий раз все же доберемся до Тихуаны»

Они ещё пару часов провалялись в постели Бриджит, делясь каждая своим наболевшим, дно пепельницы было плотно уложено окурками, края некоторых из них, были испачканы губной помадой. Это на эмоциональном перевозбуждении Флор позволила сестре перепробовать все оттенки имеющихся у неё тюбиков помад, одна из которых уж очень понравилась Бриджит, но, видимо, Флор еще не настолько потеряла голову из-за мужика, чтобы вот так просто отдать ей свою любимую помаду насыщенного бордового цвета от Channel.

*

Через неделю Флор встала еще с рассветом. Она решила не менять ничего в своем образе, чтобы Джон, если вдруг появится на пляже, смог без особых затруднений узнать ее выцветший желтый купальник и слегка растрепанные волосы, собранные сзади резинкой в хвост.

Через пару часов Флор уже шаркала каблуком босоножки о каменный бордюр, стоя на краю лестницы, ведущей прямиком к пляжу. Шаркала новым каблуком и смотрела вниз — на полупустой пляж и соломенного цвета песок. Ее губы были раскрыты, будто она собиралась что-то сказать, но еще не приняла решение — что и кому. Стрелка часов уже давно перепрыгнула отметку в полчетвертого. Конечно, объяснение никчемное, но ведь тогда они встретились именно в это время.

…Какое же поганое все-таки это чувство — «не пришел».

Флор вернулась в машину, Бриджит молча ковыряла босой ногой в остывшем в тени машины песке: «Я пока тебя ждала, смотри, что придумала: смешно сдерживаться так глупо — где хочешь, там и ставь запятую»

«Бридж, ты все-таки такая обезьянка у меня!», Флор улыбнулась и обняла сестру, поцеловав в щеку «давай сегодня после смешно»

*

С момента их приезда прошло около двух часов, но солнечная погода никуда не делась, волны не изменили ритм ударов о песочный пляж. День продолжался. Когда эта мысль приобрела позитивный оттенок в голове Флор, она предложила заглянуть в магазин пляжных аксессуаров, который сестра заприметила еще в тот раз по пути на пляж, и прикупить что-нибудь для настроения. Бриджит решила воспользоваться временным помешательством сестры и с радостью приняла предложение. Магазинчик находился в самом конце пляжа и приятно вписывался в окружающий пейзаж своими неоновыми вывесками с изображением солнца и пальм. Стеклянные двери были открыты и поясом от голубого платья привязаны на самодельный крючок во избежание постоянной звонкой трели колокольчика над дверьми. В салоне обхаживали витрины несколько супружеских пар и компания молодых девчонок. Ассортимент товара с вполне приемлемыми ценами — порадовал Бриджит. Разноцветные соломенные шляпки, заколки для волос с искусственными цветами, сумки из яркого ситца и ручкой «под бамбук», хлопковые сарафаны разной длины и цветовой гаммы, деревянные и пластмассовые браслеты. В магазине было еще полно всего, но именно на это обратила свое внимание Бриджит, заставив выложить Флор сумму, размером в свое вознаграждения за полтора рабочих дня. Из магазина вышли с плотно набитым пакетом. Все обновки в нем принадлежали Бриджит, Флор не очень нравились вещи под handmade.

Солнце пекло изо всех сил, но Флор плевала на предостережения о солнечных ожогах. Не знала, но догадывалась о лечебных свойствах брызг соленой воды.

Флор: «Искупаемся?…»

Бриджит: «С радостью, только пакет в машину закину»

Флор отплыла подальше от берега, но, нащупав под ногами сточенный годами камень, старалась удержаться на волнах, подставив лицо солнцу… Она ловила себя на мысли, что если даст слабину, то будет через каждые две минуты оборачиваться на берег и втихаря бегло и напряженно искать его глазами. Один раз ей даже показалось, что он играет в волейбол на площадке в конце пляжа, но — сомнения рассеяла Бриджит, подплыв к ней поближе: «Прикинь, там парень играет на площадке, ну вылитый твой, но это не он. Просто сильно на него похож. Может, и этот сойдет?…»

Флор пробурчала что-то себе под нос и обратно подставила лицо солнцу.

Бриджит плавала на спине «звездочкой». Ее безмятежное лицо наполовину утопало в воде.

«Тебе хорошо, вода в уши не заливается?», — умиленно спросила Флор.

«За-ши-бись!», — не открывая глаз, ответила Бриджит.

«Это ты так ответила, потому что у тебя теперь новые вещички или ты правда так думаешь?», глядя на желтый солнечный диск, спросила Флор.

Бриджит, прищурившись и приоткрыв один глаз: «И так, и так»

Выйдя на берег и немного просохнув, стали собираться домой.

«Флор, подожди, пожалуйста, я сейчас», бросила Бриджит и с рюкзаком побежала в сторону пляжных раздевалок. Увидев очередь, у нее не хватило терпения ждать и, спрятавшись за кабинки, она без сожаления стащила с себя уже выцветший топик и шорты, переодевшись в ярко-красный в стиле кубинской вечеринки сарафан, предусмотрительно вытащенный ей из пакета. И сразу же распустила волосы. От заплетенной косички волосы упали на плечи волнистыми кудрями. Обратно к сестре возвращалась медленно и томно, чтобы дать сестре возможность полюбоваться на ее новенький наряд. Флор окинула ее взглядом: «Тебе очень идет, и фасон и цвет, рада, что хотя бы твой день прошел с пользой»

Выезжая на шоссе, Флор ткнула пальцем в топливный датчик: «Черт, бензина совсем мало, мы точно где-то проезжали заправку, смотри в оба»

До заправочной станции доехали на последних парах, пока Флор возилась со шлангом, она попросила Бриджит взять кошелек и расплатиться. Бриджит, как никогда послушно, пошла выполнять ее просьбу. Когда возвращалась обратно, Флор быстро просеменила мимо нее, шепотом пробубнив: «Я в туалет, быстро…»

Бриджит понимающе кивнула и вернулась к машине. Музыки не было, ее унесла вместе с ключами Флор. Она не знала, как правильно вставлять шланг обратно в колонку. Пакет с обновками заперт в багажнике. Скучно ждать получается. Да еще какой-то подъехавший пожилого возраста полный мужчина за рулем своего потрепанного (но довольно-таки милого) зеленого Доджа практически уткнулся носом прямо в зад их машины, сначала нервно поглядывал на неё, а потом нажал на гудок: «Эй, кто хозяин машины? Что это за хамство, освободите, наконец, подъезд!»

Бриджит и рада была, но, к сожалению, ключи были у Флор, а Флор, видимо решила, что туалет на заправке — единственно верное место для медитации. Бриджит не решила, а просто пошла к нему навстречу. Толстяк к тому времени уже захлебывался собственными слюнями от гнева:

«Да что же это такое! Ну, сколько можно ждать?!», — слышала Бриджит визгливые интонации.

«Послушайте, вы видите, что я здесь не просто так стою и играю на ваших нервах. У меня нет ключей, они у водителя. А она отошла, скоро будет. Может там плохо человеку! Ждите спокойно или выбирайте другую колонку», Бриджит знала, что она была безудержно мила с этим злобным стариканом, поэтому ей тем более не понравилось, что он посчитал ее слова оскорбительными для своей почетной седины, и поехали нравоучения, сравнения поколений, оценочные суждения, субъективные восклицания и т. д. Бриджит откровенно скучала и раздражалась. «Ну что же такое!? Где Флор?», она с досадой размышляла, что именно так приходит стресс, депрессия, преждевременная старость и смерть.

Ко второй колонке, следом за отъехавшим автомобилем, шустро подъехал помотанный милями тускло белый (хотя этот цвет на машине угадывался с трудом) BMW. Бриджит и внимания не обратила бы на это неумытое создание автопрома, если бы из него не возник незабытый пляжный красавец, только почему-то с девушкой на пассажирском сиденье. В груди у Бриджит так заколотилось сердце, будто эта встреча касалась напрямую ее. Флор все ещё не выходила. Она инстинктивно рванула за свою машину, встав возле шланга с пистолетом, якобы выдавливая из него последние капли, порываясь хоть что-нибудь предпринять, ведь, она была уверена — такая встреча не была случайностью, она была неминуема. Но если сейчас она подойдет к нему, то Флор не поймет этот тонкий стратегический ход и точно дома вырвет ей язык. Ведь их город, как показала практика, и впрямь не такой уж большой, и если Флор его как-нибудь встретит — то уже не сможет, как она умеет, отчеканить твердой походкой свое презрение и равнодушие. И тут же вспомнилось, как они вместе весело провели время на пляже, болтали и смеялись над свалившейся сестрой. Бриджит боялась, что Флор не выходит так долго, потому что при выходе уже увидела его раньше, чем она.

«Кейт, что за очередной мозговынос, что ты опять бесишься? Бензин на нуле, что ты предлагаешь, я уж точно ни хрена не виноват в том, что мы опаздываем! Или как по-твоему мне надо было поступить, если бы тачка встала посреди шоссе, толкать ее до самого кинотеатра?»

«Можно было заранее об этом побеспокоиться», — девушка сидела, раздраженно скрестив руки на груди. Она молчала, но было видно, что этот разговор был ей ненавистен. Как ненавистна была эта заправка. Эта машина. И молодой человек?… Проведя аналогию, Бриджит смекнула, что её обычно так все раздражает, когда ей что-то жмет или по причине «совсем нечего одеть», и ей приходится одевать старую несочетаемую ерунду, а потом весь остаток дня чувствовать себя совершенно некомфортно.

В туалете заправки, простояв небольшую очередь, Флор решила вместе с руками умыть ещё и лицо. Пора смыть эту налипшую на кожу разноцветную гадость. Умывшись несколько раз ледяной водой, не стала вытираться, только смахнула капли с подбородка. Заметно полегчало от свежести на лице и шее. Теперь можно даже улыбнуться…

Улыбнуться… Чтобы не охренеть от наличия его присутствия здесь — за тридцать с лишним миль от пляжа. На крошечной заправке, которая стоит даже не на главном шоссе. Что это за выскочки судьбы?! Холодная вода на лице не высохла и добавляла раздражения, ощущаемом на коже. Она вспомнила похожее ощущение — этой мощной прохлады в голове. Сейчас оно было по силе точно такое же, только с отрицательным осадком.

Как теперь поступить? Спокойно кивнуть, если вдруг столкнутся глазами? Пройти мимо? А пошло все к черту!… Флор спокойно подошла к своей машине — самое искусственное была только чересчур прямая спина. Бриджит стояла в пятнах пунцового цвета на лице, пожимая плечом.

«Мужчина, вам, кажется, дизельное топливо надо, здесь его нет, оно в последней колонке справа, всего хорошего», быстро успокоив владельца автомобиля за ней, Флор вытащила шланг и поставила пистолет на место.

После этого обернулась и, не став прятать взгляд куда попало, посмотрела на них. Вот, значит, где он свое счастье нашел. Хорошенькая. Каштановые волосы с модным мелированием — идеально прямые. Несомненно, в своей тарелке.

«Ну что ж…», вздохнула Флор, вставляя и поворачивая ключ зажигания. Мотор зазвучал характерным серьезно-приятным рычанием. Да, эта машина должна была и собирала многочисленные восхищенные овации и взгляды своими превосходными характеристиками. Вынимая шланг из бака, Джон обернулся. И не сделал вид, что не заметил Флор: кивнул ей и слегка улыбнулся. Кивнув, будто старому и не очень близкому приятелю, в ответ, она поспешила первой выехать на дорогу, чтобы не лицезреть в своем лобовом окне их замечательные спины.

Флор старалась думать о том, что ничего жизненно важного в ней совсем не задето, но что-то упорно сковало ей скулы. Да нет, она и не старалась. Уже на шоссе, она не сдержала себя, и уголки глаз сиюминутно заблестели. Бриджит было очень обидно за сестру, да всем скопом и за себя тоже. Но за себя меньше. Она знала, что возможно они и впрямь теперь уже больше никогда-никогда с ним не столкнутся, и неважно будь то в супермаркете, потянувшись за одной последней упаковкой молока, или возле барной стойки, одновременно начав говорить бармену свой заказ.

Бриджит: «Эммм… Флор, ты как»

«Порядок вроде бы»

Бриджит нахмурилась и закусила губу.

Флор повернулась к ней лицом: «По крайней мере, во всем разобрались, это тоже результат», и широко улыбнулась сквозь столпившиеся у нижних век слезы, которые тут же поспешили сорваться вниз по горячим щекам.

Бриджит тоже натянуто улыбнулась. Правильно, что не впуталась.

*

Ночь тянулась долго, Флор ворочалась в своей постели как на сковородке. По большей части из-за того, что спина обгорела и сильно жглась. А остальную часть ночи — проклинала духоту и завтрашнюю смену через четыре часа.

*

А на другом конце города, несмотря на предстоящее скорое пробуждение для рабочего дня, как не старался, не мог уснуть Джон. Рядом спокойно дышала во сне его подруга. Какие фрагменты сейчас проносятся у нее в глубоком сновидении. Почему сейчас его это волнует? Она заснула четыре часа назад: «Спокойной ночи». Секса у них не было уже недели три, но они так и продолжали засыпать вместе в интервале — через день-два. Зачем? Джон, наверное, только сейчас так основательно задумался об этом. Никто из них уже давно не настаивал, не спорил с жаром, почти по-настоящему не сердился и не выяснял отношения. Вот именно, что отношения. Никакая уже не любовь. Между ними теперь — отношения. Чуть-чуть привычки, чуть-чуть накопленного раздражения, немного страха, лень, нежелание. Отношения тоски — вот так бы он их назвал. За этот месяц с периодичностью раз в неделю то он, то она в конце обычной пустяковой ссоры предлагали друг другу расстаться.

«Ты действительного этого хочешь?», обязательно спрашивал он у нее, а она — «а ты?»

Оба гордо отвечали «да», наверное, тоже по привычке. Потом молча доезжали до дома, где она бесшумно плача собирала свои вещи, ненадолго задерживалась перед дверью. Нарочно или по велению сердца — она потом не объясняла.

«Ты хочешь, чтобы я ушла?»

Он в такие моменты обычно стоял возле окна, а она внимательно следила за неподвижностью мускул его спины. Он утвердительно кивал, поначалу часто не сразу. Потом догонял её уже на выходе из дома, жестом приглашал выйти на улицу, чтобы наедине в очередной раз произвести ревизию своих чувств. Она плакала со всхлипом. Он забирал сумку из ее тонких пальцев, прижимал к себе и касался щекой её макушки. Наверное, он каждый раз в таком вот объятии снова жалел, что не дошел до конца и не был тверд в своем решении. Не мог удержаться, винил себя, но все равно поворачивал к себе её лицо, чтобы она заплаканными набухшими губами возвращала все на свои привычные места.

А потом все снова… Отвращение, обиды, ссоры. Ничего нового. Солнечная погода и мучительные отношения. Изо дня в день.

А как сегодня он взбудоражился, когда снова увидел эту девушку с пляжа. Флор. Очень милая. Надо же было столкнуться с ней в таком месте…

*

«Привет, подруга, как дела? Через полтора часа жду тебя у себя. Бабушка срулила в Коннектикут к подруге, по-моему, отличный повод закатить небольшую вечеринку, как считаешь?»

Флор улыбнулась: «Конечно, по-моему, отличная идея. Чем помочь?»

Сначала Джейн хотела пригласить только самых-самых близких друзей. Их вышло всего трое — Флор, Сэм и Дэвид. И как назло последние двое в эти выходные отсутствовали в городе. Получалось, что нужно было придумывать, кого еще она не против увидеть — для создания массовки.

В результате, «массовка» привела с собой за компанию еще любителей повеселиться, и получилась самая настоящая студенческая вечеринка с кучей незнакомого хозяйке дома народа, минимальным провиантом в виде пиццы и мелких снэков, но с большим запасом алкоголя. Джейн обязала всех гостей прихватить с собой бутылку спиртного в обмен на новые приятные знакомства и общение в теплом уютном местечке.

Макс, также оказавшийся в числе приглашенных, удивленно вскинул бровь, узнав в стоявшей на террасе девушке старшую сестру Бриджит: «Флор? Привет, неожиданная встреча», он улыбнулся ей и зашел внутрь. Поздоровавшись и вручив Джейн бутылку текилы и крафтовый пакет с дюжиной лаймов, он сразу же заприметил среди ребят на заднем дворе знакомые лица и направился прямиком к ним.

Джейн была увлечена водоворотом прибывающих гостей и поступающего алкоголя, который надо было равномерно и по интересам распределять среди гостей. Не зная, куда себя прибить, Флор зашла на кухню, где скучковалась компания из нескольких девушек, суетившихся над одной из них. Совсем юная, по мнению Флор — даже младше Бриджит девчушка, была глубоко беременна, и все считали своим долгом позаботиться о ней и спросить, как она себя ощущает в данном положении. Флор встала поодаль и, налив себе бокал мартини, отвлеченно прислушивалась к разговору. Когда вопросы начали повторяться по второму кругу, она в очередной раз убедилась, что женщины не умеют быть искренними в своем любопытстве. Ухмыльнувшись, она отошла к окну и от скуки стала потягивать мартини все большими глотками.

Неожиданно краем уха она уловила смену интонаций в голосах щебетавших подружек. Они даже как будто изменились за секунду, выпрямились, приняли кокетливые позы и натянули смазливые улыбки. Переведя свой взгляд правее, она увидела Макса, идущего по направлению к ним со своим приятелем, который недолго думая, подошел к ним и предложил всем освежить бокалы. Макс стоял рядом и молчал, понимая, что здесь присутствует заинтересованная в его поведении пара глаз. Он даже сначала слегка озадачился столь близким присутствием сестры своей девушки, но потом расслабился и начал втягиваться в разговор.

«Прости, я тут забегалась совсем, все никак тебе минутки не уделю», Джейн подбежала к Флор и обняла ее за плечи.

Флор: «Перестань, ты образцовая хозяйка вечеринки!»

Джейн смущенно пожала плечами, мол, стараюсь, и вовлекла Флор в обсуждение их планов на будущую неделю, налив и себе долгожданный бокал мартини.

Народ начал постепенно расходиться из кухни в гостиную, и к тому моменту, когда Джейн выходила к позвавшим её гостям, там оставались лишь Флор, Макс со своим другом, и ещё две девушки, откровенно кокетничающие с ними. Общение у Макса с ними клеилось не особо, и он периодически посматривал в сторону Флор. Под неудачно падающим светом, она выглядела чересчур худой и бледной, в скромном платье, за исключением бросающихся в глаза светло абрикосового цвета туфель на шпильках. В баре Макс запомнил её совсем другой, но сейчас она выглядела более естественно.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, Флор обернулась и посмотрела на Макса. Он отставил бокал с пивом и подошел к ней, сопровождаемый ревностными поглядываниями оставшихся позади девушек.

Макс: «Привет еще раз»

Флор кивнула: «Привет, какими судьбами здесь?»

«Случайно пересеклись с Джейн на улице, она сказала, что у неё будет сабантуй, решил заехать ненадолго с приятелем, а ты чего одна здесь, хочешь, присоединяйся к нам»

«Так вышло, по-дурацки, Бриджит надо было взять с собой», она осеклась.

Макс: «А, где Бриджит?»

«Вообще-то, я думала с тобой…», постаравшись скрыть свое недоумение за очередных глотком, ответила Флор.

Макс тоже немного запнулся: «Эм-м-м… нет, у меня сегодня другие планы»

Флор приподняла бровь: «Прикольно»

Макс: «Ты думаешь?»

«Если Бриджит все устраивает…», она безразлично пожала плечом.

Макс слегка усмехнулся: «Как-то так… Нужно ведь отдыхать друг от друга»

Флор: «Прозвучало так, будто вы давно женаты»

Мак рассмеялся: «Достойную для женитьбы девушку найти не так-то просто, а Бриджит вообще еще ребенок»

Флор резко вскинула брови.

«Что, Флор, что я такого сказал?»

В первый раз в жизни Флор не понравилось, когда ее назвали по имени: «… На сколько я знаю, ты с этим ребенком проводишь время как со взрослой. Макс, Бриджит моя сестра, надеюсь, ты не забыл, и я знаю, что ваше расставание — это вопрос времени, надеюсь у тебя хватит ума и чести сделать это достойно», сказала она с плохо скрываемым раздражением «Хорошего вечера», Флор развернулась и пошла в гостиную, откуда еще недавно доносился смех Джейн.

«И тебе», ответил Макс уже в спину Флор, забрал освой бокал с пивом и присоединился к своему другу, переместившемуся обратно на задний двор.

Флор слегка мутило от стоявшего в помещении дыма, хотелось домой в постель, но она была вынуждена еще задержаться ради Джейн, чтобы не обидеть её. В гостиной ее не оказалось, и Флор вышла на террасу покурить. За целый вечер она так ни с кем и не нашла общий язык, поэтому сейчас снова курила в одиночестве, искоса поглядывая на то, как Макс непринужденно гогочет над своими же шутками.

Джейн появилась сзади, бесшумно открыв дверь.

«Ух, напугала!», но тут же, моментально забыв свой испуг, понизив голос, Флор, спросила: «Выкладывай, что ты знаешь о Максе?»

Джейн поморщила лоб: «…»

«Ну, вон, тот парень в голубой футболке! Макс!», Флор показала взглядом вниз.

Джейн: «… да моя мама сто лет назад дружила с его предками, у них был дом рядом с нашим, пока они сюда не переехали. Вот и остались как бы вроде старыми знакомыми. Не дружим, просто общаемся изредка, если сталкиваемся…»

Флор: «А, так, вообще, что скажешь?»

Джейн: «Нууу… он довольно высокий, хотя я бы охарактеризовала больше как средний рост, тощеват, волосы темные, во время спора склонен всегда принимать позицию» а у меня длиннее!!!»»

Флор рассмеялась: «…А как он с девчонками?»

Джейн: «В смысле?»

Флор: «Ну, ведет себя как, бабник?»

Джейн: «Ох, мать, ну ты даешь, а кто сейчас не бабник? Импотент если только, да и тот норовит запустить куда-нибудь если не член, то руки. А откуда такое любопытство, подкатывал к тебе?»

Флор: «Нет, он встречается с моей сестрой…»

Проболтав с напрочь забывшей о других гостях Джейн ещё часик и окончательно охмелев, Флор распрощалась с ней, и, проигнорировав остальных присутствующих, вышла на улицу. На часах было около часу ночи. Бредя вдоль дороги, она мечтала только об одном — поскорее уже оказаться дома, чтобы снять туфли и закрыть глаза, уткнувшись лицом в подушку. Покурила. Написала пару смс — Бриджит и Сэму, не ожидая ответа в силу времени. Пошла дальше. Через некоторое время дорога перед ней ярко осветилась. Она обернулась. Машина с яркими галогенными фарами поравнялась с ней и медленно ехала рядом. Из неё доносились мужские голоса, громкая музыка и смех. Из-за неприятного дежавю из криминальных передач по телевизору Флор слегка съежилась и остановилась, идти так дальше было невозможно. Притормозив около нее, парень, сидящий на пассажирском сиденье, высунулся из окна, и выкрикнул: «Эй, красотка, поехали с нами — мы в Trinity клуб!»

Флор, щурясь от слепящего глаза света, старалась не показывать своего волнения: «Спасибо, не люблю клубы», развернулась и пошла дальше.

«Может, поедем ко мне, если не любишь, когда шумно?!», продолжал он под хохот сидящих рядом с ним ребят.

Флор в пол-оборота, не сбавляя шага: «Очень остроумно»

Парень немного изменил интонацию: «Да в чем проблема-то?…»

Флор: «Не было проблем, пока вы не приехали»

Парень слегка бесился: «Красотка, ты хотя бы в глаза мне взгляни, я ведь тебя трахнуть хотел, где ты еще себе такого найдешь!»

Все присутствующие в салоне машины дружно заржали. Неожиданно знакомый голос вывел ее из ступора: «Рой, хорош уже, прекращай! Флор, постой, это я, не слушай его, он всегда такой тупой!», Макс ловко выскочил из приостановившейся машины и взял её за руку. Раздалось угугуканье и смех. Паренек видимо такого не ожидал: «Знаешь её?! Чувак, ты когда успеваешь?!»

Макс: «Валите уже, я позже наберу!»

«С нами, значит, не поедешь? Ну, хотя, на твоем месте я бы тоже здесь притормозил…», высунувшись в окно и выдувая сигаретный дым изо рта, отвесил сидевший сзади парень, окинув Флор взглядом.

Макс: «Увидимся»

Газанув и дважды просигналив, машина умчалась вдаль.

У Флор было двоякое чувство к происходящему, с одной стороны она очень обрадовалась, что в машине оказался Макс, и страх пропал в один момент, с другой — ей было не понятно, почему он не заткнул своего дружка раньше и заставил её так перенервничать. Макс, будто прочитав её мысли: «Этот придурок Рой не пропускает мимо ни одной юбки, я просил не останавливаться»

Флор ничего не отвечала, просто устало передвигала ногами. Но голова постепенно проходила. Видимо вся эта ситуация плюс свежий воздух постепенно возвращали её к жизни. Они вышли на оживленную аллею, где все еще гремели зазывающие нотки громких битов электронной музыки.

Макс: «Я заскочу в магаз за сигаретами, будешь чего-нибудь? До дома провожу, не переживай»

Флор чуть задумавшись: «Я не переживаю. Если только минералку… Спасибо»

Макс купил себе бутылочку темного пива, Флор уговорил на светлое нефильтрованное. Они прошли чуть дальше по аллее, где музыка уже была тише, но все еще немного слышна.

«Устала?»

«Немного», Флор показала на каблуки.

«Давай присядем, поговорим по нормальному, а то сегодня разговор как то не сложился», он кивнул головой в сторону скамейки.

За разговором вспомнились студенческие годы, беззаботные посиделки с друзьями по вечерам на свежем воздухе по причине малого наличия денег, первые личные успехи и разочарования. Флор слегка щурилась от света фонаря на противоположной стороне дороги. Макс периодически вставал, чтобы покурить и размять ноги. Ему тоже докучал этот фонарь. Но почему-то обоим казалось, что именно в этом месте была какая-то необыкновенная аура, придающая этому вечеру особый беззаботный колорит. Алкоголь давно закончился, Макс предложил повторить и, не дожидаясь согласия, ушел за добавкой.

Флор пожала плечами и в ожидании прикурила сигарету. Черт побери! Так хорошо сидеть здесь, ночью, на свежем воздухе, взахлеб слушать и говорить. Бриджит не преувеличивала, когда хвалилась отменным чувством юмора своего ухажера. Макс подоспел с пакетом, в котором гремели две аналогичные бутылки в коричневом бумажном камуфляже и шуршали пакетики с орешками. Флор засмеялась: «Ну, ты и шустрый, не знаю, не будет ли вторая бутылка лишней?»

Теперь настала его очередь жать плечами: «Да ладно тебе, чего мы выпили-то!?»

Флор: «…Хорошо. Только обещай, что посадишь меня в такси и убедишься, что водитель не серийный маньяк!»

Макс улыбнулся и кивнул. Флор была абсолютно на его волне. Непринужденна в своем очаровании. С ней было интересно и легко. Наверно, оттого, что она не пыталась запрыгнуть ему на шею и закабалить в ухажеры. После каждой паузы он ждал от Флор вопросов про их с Бриджит отношения, но их не последовало, ни вопросов, ни советов — ничего. Пока:

«Макс, если ты обидишь Бриджит, я тебя найду и убью», немного в шутливой интонации выдала ему Флор, ткнув пальцем в грудь.

«А если она меня обидит?»

«Если она действительно это сделает, обещаю ее отшлепать»

И оба рассмеялись.

«Мы в портовом городе живем, была в порту?»

Флор отрицательно помотала головой.

«Ну, ты даешь! А я все свое детство там провел. Мечтаю рано или поздно тоже купить себе небольшую яхту, и пойти на ней куда-нибудь на юг. Я и сейчас периодически прихожу в порт один, гуляю там, присматриваюсь, глупо, правда?», Макс усмехнулся.

Флор: «Нет, почему же, я в детстве тоже кое о чем мечтала…»

Макс: «Не о Феррари ли случайно?»

Флор: «…Откуда?… Откуда ты знаешь?!»

Макс: «Бриджит сболтнула… Слушай, а не хочешь прогуляться, у друга там сейчас отцовская лодка стоит»

Флор: «Ммм… А далеко идти?…»

Макс: «Да нет, десять минут!»

В порту стояла полная тишина. В каютах нескольких лодок мерцал свет, но больше ничего не выдавало живого присутствия вокруг. Большие и маленькие яхты стояли бок обок и, невзирая на разницу в размерах, равномерно покачивались на волнах.

Флор: «Ну, и где же она?»

«Там», Макс многозначительно махнул рукой вдаль — «почти в самом конце», но кинув взгляд на ноги Флор: «Думаю, туфли тебе стоит снять, а то точно где-нибудь каблук застрянет и ногу сломаешь, и придется мне тебя в больницу вести»

«Какое у тебя яркое воображение»

«Как вариант, могу тебя донести», — он показушно смерил ее взглядом.

Флор рассмеялась: «До туда? Это вряд ли»

Макс: «Ты меня недооцениваешь, я — как галогеновая лампочка: не крупная, но мощная!»

Флор с удовольствием скинула туфли: «Знаем мы ваш галоген, раз, и погас в самый ответственный момент!»

Лодка была где-то 30 футов в длину, и Флор не назвала бы её маленькой, на борту очень кстати в свете луны красовалась надпись «Moonlight».

«Пришли», запрыгнув на палубу первым, Макс подал Флор руку. Она осмотрелась.

«Ух! Да тут места больше, чем у меня дома», проходя в самый дальний край, высказывала свой восторг Флор. Огромные стеклянные окна открывали потрясающий вид на внутренний интерьер каюты: «Вот это кровать, наверно, здорово здесь спать где-нибудь в открытом море, покачиваясь на волнах!»

«Если у тебя неожиданно не откроется морская болезнь!», — ухмыльнулся Макс.

Флор: «А что, может неожиданно?»

Макс: «Ну, конечно! Пока в открытом море не побываешь, так и не узнаешь, наверняка!»

Макс вышел из каюты и сел на краю палубы, свесив ноги за борт. Флор присела рядом: «Прокатиться бы на такой…»

Макс: «Можно будет как-нибудь устроить, Заку иногда удается уломать отца и взять яхту на уик-энд. Поедешь?»

Флор: «…Конечно! Надо же узнать, нет ли у меня морской болезни… Только если Зак — это не один из тех, с кем ты ехал сегодня в клуб»

Макс улыбнулся: «Нет, его там не было»

Флор: «Хорошо»

Оба молчали, смотря вдаль на размытую в ночи линию горизонта.

Макс повернулся к ней: «Случайно подслушал ваш разговор с Джейн, вы ездите на какой-то пляж, чем там занимаетесь?»

Флор: «Катаемся на серфе»

Макс: «Круто, и давно катаешься?»

Флор прекратила болтать ногами, облокотилась плечом на релинг и снова упомянула имя сестры: «С тех пор как вы с Бриджит встречаетесь…», но тут же погрузилась в рассказ об их с Джейн знакомстве с Сэмом и Дэвидом и своих первых эмоциях от нового увлечения. Выцепив из рассказа все самое интересное, Макс задумался о своем — его цепляло, что Флор ни словом, ни взглядом — ничем не выдавала ему своих эмоций, словно их не могло быть по определению. Его так и подмывало… Он не знал, как так лучше сделать, приблизиться к ней поближе, слегка прикоснувшись пальцами к плечу или спине, чтобы увидеть после этого её взгляд.

Неожиданно Флор замолчала и посмотрела на него: «Думаю, мне пора…. Язык уже заплетается и спать очень хочется… Пойдем?»

Максу оставалось лишь согласиться. Он поднялся и подал ей руку. Обратно к причалу шли не спеша. В голове у Флор дурманилось от второй бутылки пива, поверх всего выпитого в этот вечер, но этот дурман был ей сейчас очень нужен. В такой чудесный вечер такая чудесная слабость в голове… Она ощутила, как мысли о пляжном мальчике, словно какие-то молекулы, испаряются с ее нагретого сердца.

Яхты мягко покачивались на воде, позволяя слабым волнам чуть слышно разбиваться об их борта. Вся эта полная луна и яркие звезды. Флор замедлила шаг. Бывает же такая красота…

Когда Макс обернулся, Флор остановилась возле одной из яхт и задумчиво смотрела в воду: «Флор?»

И тут она совершила ошибку, подняв на Макса глаза, лоснящиеся от томности момента. На миг она забыла, что Макс — это парень ее сестры. На этот самый миг сексуальные флюиды смешались с синевой его возбужденных глаз, и Макс не стал ждать, когда этот миг безвозвратно уйдет. Острые коленки стройных загорелых ног Флор, тонкая шея, бедра, ягодицы, упругость которых не скрывало ее платье — уничтожили его последние слабые сомнения.

Флор затаила дыхание, когда он крепко прижал ее к себе, коснувшись губ. Этот самый миг настал, ей не показалось. Во всем теле ощутилась неестественная слабость. Страх и тревога постепенно наполняли её голову тяжестью, но сдерживать его было невозможно. Лаская пальцами шею, Макс нежно коснулся языком ее уха, обдав кожу жарким дыханием. От теплого блаженного наслаждения Флор вздрогнула, и по спине пробежали мурашки. Вокруг все закружилось. Туфли выскользнули из ее пальцев, и Флор ухватилась освободившейся рукой за его спину. Вдыхая запах выбившихся из-под заколки волос, под натиском безумного влечения, Макс инстинктивно сжимал в ладони мягкую ткань ее платья… Коснувшись пальцами обнаженного бедра, он вскипел окончательно, и дико захотелось наплевать на все условности, опрокинуть пластилиновую Флор на спину, и не отрываться от неё до рассвета, но он сдержался, с трудом. Прекратил поцелуй и убрал от Флор руки, спрятав их в карманы.

Она молча стояла напротив него с опущенными ресницами, закусив нижнюю губу, еле дыша, и до неё видимо доходило то, что она только что сделала. Он же неправильно ее понял? Или нет?… Господи, как же так получилось? Она представляла, и это удавалось ей с трудом, как теперь ей придется все это рассказать Бриджит. Пока это не сделали за нее.

Макс кончиками пальцев тронул ее за плечо: «Пойдем?…»

Флор было так стыдно от своей слабости, от того, что она допустила такое, поэтому она просто молча пошла по пирсу рядом с ним. Макс тоже притих. Только что через силу подавленное желание сказывалось сильной пульсацией у него в висках.

Спустя еще двадцать секунд в ней уже вовсю клокотала ярость. Да как он смеет так повелительно класть руку ей на плечо?! Хорошо, она тоже виновата, но это не давало ему никакого права впиваться в нее губами, и потом, не попросив прощение за случившееся, идти себе спокойно вперед, будто ничего не произошло! А она, как дура, семенит за ним следом, сгорая от стыда!

Флор резко повернулась к нему лицом: «Знаешь что, ты кем себя возомнил? Встречаешься с моей сестрой, а целуешься со мной за ее спиной?…», — и, предугадывая его ответ, добавила: «Если ты считаешь, что хмельной поцелуй — это монета в твоей копилке, то твои подвиги — ничтожны, понятно? Меня не надо провожать, от маньяков хотя бы знаешь, чего ожидать», — ускорив шаг, Флор пошла вперед к дороге, в надежде быстро поймать такси.

Макс ничего не ответил. На расстоянии убедившись, что она села в машину, глубоко вздохнул и пошел в сторону своего дома.

*

Уже через пятнадцать минут Флор стояла перед своим домом. От мути в голове и на душе её стошнило. Она разревелась. Присела на крыльце, боясь заходить в дом. Крутила пачку, которую он ей купил, между пальцами и воображала себя злостной героиней драмы с плохим концом. Зайдя к себе в спальню, долго сидела на самом краю кровати, наблюдая за быстрым рассветом. Покоя не давала лишь одна мысль: почему она допустила этот поцелуй? Почему сама сразу же не оттолкнула его?

Что она могла здесь поделать? Макс действительно сильно отличался от всех парней, встречавшихся ей. Кроме одного. Но тот, другой, а Макс… безумно харизматичен и так уверен в себе, голова пошла кругом и на этот круг она забыла о Бриджит.

И он, видимо, тоже.

*

Прошло полтора месяца. В Сиэтле почти ничего не менялось быстро и бесповоротно. Одни события медленно вливались в другие, а другие неминуемо ждали перемен. За это время Флор уже стала подзабывать лицо Джона и продолжила жить дальше без оглядки на прошлые события. Её минутную слабость на пирсе она попыталась объяснить себе своим подавленным состоянием после неудавшихся, возможно, самых долгожданных в ее жизни отношений. Но в любом случае, ей было стыдно за свой отвратительный поступок.

Они с Бриджит возвращались домой из кинотеатра. День был пасмурный, лил дождь, и единственное чего хотелось им обеим — это поскорее добраться до дома. Бриджит делилась эмоциями о фильме, а Флор ни о чем другом не могла думать, как о том, чтобы поскорее залезть с чашечкой горячего чай на их недавно приобретенный диван кофейного цвета с мятными подушками. Или, может винца?…

Да, вино. Оно сейчас весьма кстати. Флор думала о том, что завтра на работу, и за бумажной волокитой и тщедушными звонками — легче станет? Она пригубила розовый букет. Да, действительно вино снова отменное. Подделкой и не пахнет — все тут. В бутылке, которую они откупорили на крыльце, сразу же по приезду домой, оказалось ровно шесть бокалов вкусного полусладкого вина… И в продолжительном разговоре под звук моросящего дождя на деревянных ступеньках крыльца, обмотав теплыми пледами поясницы — имена Джон и Макс ни разу не прозвучали…

Уже в своей комнате, пожелав сестре спокойной ночи, Флор не смогла отказать себе в маленькой прохладе наедине с самой собой. Открыла настежь окна и закурила, сев с ногами на подоконник. Просто посидеть вот так у окна. Нет, не вспоминать и не рассуждать. Просто подождать. Подождать свой покой на душе. Ведь столько времени уже прошло, сколько ещё можно гонять в голове эти мысли.

*

Флор услышала звонок в дверь. Она знала, кто пришел. Бриджит еще вчера с чувством полнейшей эйфории рассказала ей о том, что Макс зайдет к ним на ужин. Для себя Флор рассматривала это, как знак с его стороны, что все произошедшее между ними, не стало камнем преткновения для их отношений с сестрой, а этот ужин должен был символизировать не что иное, как заключение между ними своеобразного молчаливого мирного пакта. Тот вечер оставил в памяти Флор исключительно хорошие воспоминания, если бы не произошедший инцидент, поэтому она надеялась на лучшее.

Бриджит заглянула к сестре в комнату: «Флор, он пришел! Пожалуйста, спустись, я пока закончу мэйк-ап, тебе без разницы, а мне нужно еще тут кое что!…»

«Иду», Флор расправляла покрывало на кровати.

Бриджит: «Давай побыстрее, где твое гостеприимство?!»

«Уже иду!», крикнула Флор сестре сквозь щель закрывающейся двери. Одернула платье и вышла из комнаты.

Макс сидел на диване, спиной к лестнице. Темно синий джемпер и джинсы, ничего парадного, но со вкусом.

«Привет», Флор спустилась по ступенькам и как можно более непринужденно поздоровалась: «Как твои дела?»

Макс обернулся: «Привет, дела отлично, ты как?»

Флор обогнула диван: «И у меня, будешь чего-нибудь?»

Макс: «Да, спасибо, я бы не отказался от стаканчика воды»

Флор пошла на кухню, достала из холодильника минералку. Макс проследовал за ней и стоял в дверях.

«Хочу спросить у тебя кое-что, не против?»

Флор обернулась, но тут же вернулась лицом к шкафу и потянулась за стаканом: «Ты знаешь, я, наверно, откажусь, если это возможно, конечно»

Макс усмехнулся от неожиданного отказа: «Пожалуй, ты первая, кто мне так ответил на этот вопрос»

Флор обернулась: «Макс, сейчас спустится Бриджит, и ты сможешь задавать ей любые вопросы, какие только угодно, думаю, нам пока с тобой стоит воздержаться от лишних объяснений, поэтому присаживайся на диван, а я пока достану приборы, вот твоя вода», она протянула ему стакан.

От такого отпора у Макса на автомате сжались скулы: «Я понял»

Он развернулся и направился обратно в гостиную.

Флор кинула взгляд на лестницу: «Ты имеешь полное право думать обо мне плохо, я сама не в восторге от своего поступка, но поверь, это ничего для меня не значило и не может значить, так как ты встречаешься с сестрой, она любит тебя и на этом точка, нечего тут обсуждать»

Макс: «Это мы еще увидим»

Флор: «Что ты имеешь в виду?»

Макс обернулся: «Что я зря пожалел тебя тогда, посмотрел бы сейчас на твое поведение»

Флор даже своим ушам не поверила: «Ты сейчас переходишь все границы, я не позволю тебе так вести себя в этом доме»

Макс: «А в другом доме позволишь?»

Шаг вперед к сушке, и вот Флор уже угрожающе надвигалась на него с вилкой в руке: «Сейчас мы в моем доме, я вот сейчас пырну в тебя вилкой, куда достану, потом с удовольствием послушаю про твои сожаления!»

Макс от такого неожиданного выпада поднял бровь и, сделав пару шагов назад, рассмеялся: «Ты убедительно по-мастерски обращаешься с вилкой, это вас на секциях женской самообороны таким приемчикам учат?»

Флор: «Нет, это мой фирменный, приберегла его специально для тебя»

Макс: «Впечатляет, но теперь я думаю, что нам с Бриджит лучше покушать в другом месте, как бы тут все не закончилось поножовщиной»

Флор швырнула вилку в раковину: «Прекрасно, сам ей об этом скажешь!», схватила пачку сигарет со стола и пошла на улицу. Но, не дойдя до выхода пары метров, развернулась и вплотную подошла к Максу, нарушив дистанцию в пол метра: «Жаль, видимо я и впрямь, совсем не разбираюсь в людях, потому что в тот вечер ты действительно показался мне нормальным парнем, но выходит, что мое первое впечатление о тебе было совершенно справедливым», и, хлопнув дверью, она вышла на улицу.

*

Бриджит вся аж мурашками покрылась от предвкушения предстоящего вечера. Хоть бы они с сестрой поладили. Она так хотела, чтобы Флор поближе узнала ее первую любовь, ведь это были ее первые серьезные отношения. Бриджит же, в свою очередь, совершенно ничего не знала о половой и вообще личной жизни Флор (даже о Майкле она узнала лишь потому, что его чувства не заметил бы только слепой), и даже если та и имела когда-нибудь и с кем-нибудь секс — то Бриджит не была в ряду слушателей этого захватывающего рассказа по причине отказа ей в этой роли самой Флор. Поэтому, не зная, но, догадываясь, Бриджит очень чутко реагировала на советы сестры относительно мужчин. Ей было важно мнение Флор и насчет того, как к ней относится Макс. И конечно, ей хотелось услышать про него только самое хорошее.

Старая тушь засохла внутри тюбика и делала ресницы — как лапки пьяного паука, у которого в танце кукарача свело одновременно сразу все ноги! Бриджит бесилась, Макс всегда подмечает даже самую маленькую незаконченность или оплошность. Самое противное — что он никогда не молчит, а в такой небрежной (от чего на душе становиться еще противнее) форме заявляет об этом. Стирать и заново красить — смысла нет, решила Бриджит, тушь ведь от этого новой не станет. И медленно, даже немного вальяжно, спустилась по лестнице.

Увидев, что Макс сидит один в гостиной, скрестив руки на груди, она вскликнула: «А где Флор?»

«Вышла покурить на улицу», невозмутимо ответил Макс.

Бриджит пробурчала: «Как будто ей в доме запрещают это делать»

Макс жестом пригласил Бриджит присесть рядом с собой на диван, а когда вернулась Флор, он вежливо сообщил ей о том, что они с Бриджит уходят.

Бриджит в шоке уставилась на них обоих: «Как же так? Почему?!», и обращаясь к сестре: «Флор, мы же все приготовили?!»

Флор пожимала плечами, предпочитая проигрывать молча. Бриджит от обиды чуть не заплакала. Она не понимала, что могло здесь произойти за несколько минут, пока она была наверху, но, так или иначе, расстановка сил ей ясна, как и то что, судя по всему обе стороны останутся непреклонны в своем решении. Она прекрасно знала, что будет дальше — он отведет ее в какой-нибудь бар, поставит перед ней бокал пива, скорее от отсутствия настроения, чем от жадности. А что потом? Все то же самое, он нежно обнимет ее за талию, подышит, поцелует в ушко, она томно закроет глаза и опустит голову ему на плечо, так что волосы будут щекотать нос. Ее волосы всегда пахнут одним и тем же шампунем. Приятным, конечно. Но теперь после той ночи на пирсе, Макс точно знал, что волосы Флор не пахнут ничем, кроме ее естественного запаха. Горький такой, и еще цветком каким-то — он забыл название.

*

Бриджит вернулась домой одна к началу второго с тем же выражением лица, с которым и уходила. Флор сидела перед телевизором с ассорти из приготовленной накануне ими с Бриджит едой для несостоявшегося ужина и обернулась вслед уходящей к себе наверх сестре: «Как прошел вечер?»

Бриджит всю дорогу до дома вынашивала речь для Флор, как будет обвинять ее во всех мировых грехах, включая ее ссоры с Максом и, в частности, — этот провальный ужин. Но в процессе сочинения слов оскорблений в адрес сестры, до нее все отчетливей доходило, что участие Флор в срыве душевной посиделки за столом это такая капля в море по сравнению со всеми теми проблемами, которые изо дня в день терзали ее мысли. Макс же совершенно не расстроился такому повороту событий и без колебаний потащил ее грызть луковые кольца под пиво в розлив. Естественно, никакого ресторана. Естественно, никакого интереса — что она там приготовила ему и сколько времени на это потратила, сколько сил, в конце концов! Поэтому она бы и рада была выгородить своего любимого человека, встать на его защиту, но случай выходит совсем не подходящий. Ведь это так неприятно — понимать, что твоему парню все равно.

«Иначе, чем мне хотелось бы. Спокойной ночи»

*

На следующее утро воскресенья Сэм с Джейн подъехали к дому Флор. Сегодня они собирались ехать на дальний дикий пляж, куда уже давно зазывал всех Сэм. Джейн ещё ни разу не заходила к Флор домой и не была знакома с её сестрой. Учитывая все обстоятельства, она предполагала, что Бриджит может воспринять её по-разному, или вообще никак не воспринять. Но сейчас она приехала к Флор, поэтому ей было немножечко плевать на это.

Джейн вышла из машины и зашла на участок.

«Джейн, привет! Какими судьбами?», окликнул её сзади мужской голос. Это был Макс. Он стоял с сигаретой в руке с другой стороны участка, держа ладонь возле лба от яркого солнца, чтобы получше разглядеть Джейн.

Джейн: «Привет Макс. Да вот, заехали за Флор, собираемся на пляж. А ты?»

Макс: «А я… Я к Бриджит, ее сестре, мы с ней встречаемся вроде как…»

Джейн с ухмылкой переспросила: «Вроде как? Понятно. Все в своем же стиле… Никогда точно не уверен в факте отношений с девушками…»

Макс растянуто-размягчено растягивал слова: «Джейн, хорош меня лечить…»

Джейн: «Да мне плевать. Просто Флор, когда спрашивала о твоей особе, я забыла ей об этом рассказать… по-дружески»

Макс удивленно: «Госпожа Флор спрашивала о моей скромной особе?»

Джейн, обращаясь уже не к Максу: «Флооор, детка, как ты выросла!», в своем репертуаре пошутила Джейн и весело расхохоталась. Флор распахнула дверь, не в силах сдержать улыбку, даже не так от шутки Джейн, как от её заливистого смеха, и жестом приглашала всех войти в дом.

От встречи с лучшей подругой на душе существенно полегчало и ужасно захотелось все ей выложить как на духу. Флор была уверена, Джейн поймет ее, не осудит и даст дельный совет. От такой перспективы настроение у нее несколько приподнялось: «Бридж, Макс пришел, спускайся!», непохожим на свой, приторным сольфеджо, почти пропела Флор и пошла на второй этаж за своей сумкой.

Джейн: «Может, вы с Бриджит с нами поедете, будет весело?»

Макс: «Нет, сегодня никак, меня ребята ждут»

Джейн: «Ну ладно, может в следующий раз…»

Бриджит сбежала вниз по лестнице, следом спустилась Флор. Оттого, что рядом с Максом сидела другая девушка, Бриджит среагировала резко: «А это кто?»

Джейн: «Ээээээ…»

Макс: «Бриджит, это Джейн, подруга твоей сестры и моя хорошая знакомая. Мы дружили в детстве»

Джейн: «Привет!»

Бриджит совсем не хотела знакомиться с Джейн, как-то заочно невзлюбила ее. За то, что она нашла подход к обычно не очень-то открытой к случайным знакомствам Флор, и теперь уже за то, что та давно знала Макса. Но пришлось выдавить из себя более или менее дружелюбное: «Привет, Джейн. А Флор мне тебя описывала намного полнее»

Флор: «Ах ты, зараза!»

Макс усмехнулся. Флор тоже шикнула на него. Она выглядела немного сконфуженной поведением своей балбески сестры: «Джейн, не слушай её, ничего такого про тебя я не говорила»

Джейн поддержала подругу: «Так я и похудела с того момента, как мы с тобой познакомились, это любой заметит»

Макс кивнул в поддержку ее слов: «Да-да…»

Флор порылась в сумке: «Я сейчас, кажется, забыла очки наверху! Бриджит, не будь занудой, поухаживай за гостями!»

Бриджит хотела бы послать и выгнать Джейн взашей, чтобы она не нарушала их с Флор уединенный мирок старшей и младшей сестры. Но с ней дружил Макс, пришлось извиниться за тупую шутку и доставать стаканы.

Когда Флор спустилась вниз с туго завязанным пучком на голове, и набитой еще больше пляжной сумкой, то увидела досадную для себя картину: Джейн сидела на кресле со стаканом сока и сконфуженно кривила губы, в то время как Макс с Бриджит сидели на диване, тихо переговариваясь между собой, открыто демонстрируя, что кроме них здесь никого нет. Особенно это демонстрировала Бриджит. Флор была уже готова разразиться злостным комментарием, как в дверь постучали.

Джейн: «Это Сэм»

«Заждался, побежали, всем пока», Флор, изначально планировавшая представить Сэма сестре, уверенная в том, что он не может ей не понравиться, резко передумала и радушно здоровалась с ним уже за дверью.

*

На пляже было совсем мало народу, в силу его удаленного расположения от населенных пунктов. Погода была достаточно ветреной и нахлестывающие одна за другой волны были всем по душе. Кроме Джейн. Она не каталась с ними на досках, но всегда с удовольствием наблюдала за друзьями с берега, намазывая себя очередным слоем крема от солнечных лучей, так как, несмотря на весьма частые вылазки на пляж, её аристократически белая кожа с постоянным упорством не желала загорать, а лишь краснела и не эстетично облезала.

Флор веселилась от души, Сэм подбадривал свою подопечную, восхищаясь ее успехам и ругался на «отстающего в развитии Дэвида», который набегами возвращался к Джейн и помогал ей намазаться, чтобы заодно получить пять-десять минут передышки.

Когда все вышли из воды и бездыханными телами полегли параллельно с Джейн, уже было часа три.

Дэвид: «Сэм — ты садист! Флор, ты как, жива?»

Флор мычала: «Нееееет, но мне хорошо. А тебе?»

Дэвид: «А мне как-то не очень…»

Джейн смеялась.

Флор с Джейн закапывали Сэма в теплый песок, когда у Флор прозвенела смс. Она подползла к сумке и подбородком отрыла мобильник. Сообщение было от Бриджит: «Флор, срочно приезжай, я в Чистилище».

Неприятный озноб прошелся по спине.

На всякий случай, прежде чем срываться — позвонила ей пару раз, но безуспешно.

Флор, отряхиваясь от песка, начала быстро одеваться: «Бриджит написала, у неё что-то случилось, просит срочно приехать… даже не знаю, что могло произойти, телефон не берет, просто смс прислала…»

«Мы поедем с тобой!», заключила Джейн общее стремление всех присутствующих.

В машине Сэм с Дэвидом планировали жестокую расправу над обидчиком, пока Джейн не предположила, что во всем виновата она, и, скорее всего Бриджит поссорилась с Максом из-за того, что та не поверила, что они просто были знакомы до этого и сейчас жаждет выяснить с ней отношения.

Флор уже немного успокоилась, было предчувствие, что ничего такого не произошло, просто очередные пьяные слезы сестры из-за обычной перебранки с Максом. Но и мысль о самом худшем варианте, тоже ее не покидала.

Когда они подъехали к бару, было около семи часов вечера. Флор не хотела, чтобы друзья видели ее разборки с сестрой, все-таки это сильно личное: «Я все же пойду одна, поезжайте, я вам наберу попозже… или завтра уже»

Джейн: «Я уезжаю завтра утром, назад домой в Ванкувер…»

«…. Черт, я и забыла совсем, вот время пролетело… Я тебе сегодня наберу, в любом случае, если что, то на вокзале буду точно», Флор поцеловала Джейн, «это так, на самый крайний случай»

Джейн: «Не переживай… Надеюсь, там ничего страшного, буду скучать по тебе безумно!»

Флор: «Я тоже буду очень скучать… жди нас как-нибудь в гости!»

«С удовольствием!», у Джейн заблестели глаза.

Флор: «Э-ээй, убери-ка свои слезы, мы всего то ненадолго расстаемся!», и она утерла ладонью щеку Джейн, обняв ее «Сэм, Дэйв, надеюсь, вы найдете чем занять Джейн в этот вечер, чтобы у нее не было и минутки погрустить, полагаюсь на вас, а я к вам скоро присоединюсь, все же надеюсь, что там ничего серьезного»

Флор вышла из машины и решительным шагом зашла в Чистилище. За барной стойкой никого, она тщательно осматривала лица присутствующих, а народу там, как назло, было очень много. Неожиданно сзади услышала голос Бриджит: «Флор!!! Неужели ты здесь?!! Я думала ты не приедешь!»

Когда Флор увидела довольную Бриджит, пробирающуюся к ней из-за столика, где сидел Макс и его друзья, она нахмурила брови: «Я что-то не поняла»

Бриджит: «Флор, прекрати, это была всего лишь шутка, неужели ты не догадалась?!»

«Шутка?! Я тебе вообще-то звонила кучу раз, почему трубку не брала?»

Бриджит: «Флор, ну не злись, пожалуйста, раз уж ты здесь — может, останешься с нами?»

Флор взбесилась и отвечала на повышенных тонах: «Ты совсем ополоумела, Бридж?! Я думала, у тебя что-то случилось, а ты от нечего делать мне эту херню прислала? Сказок в детстве совсем не читала? Джейн завтра утром уезжает, а ты со своей дебильной шуткой испортила нам весь вечер!»

Бриджит тоже повысила тон: «Знаешь Флор, мне тоже надоело постоянно слышать про Джейн! Джейн тут, Джейн там — ты всегда с ней и никогда со мной!»

«Флор, привет! Какие-то проблемы?», Макс подошел к ним и обнял Бриджит за плечо.

Флор злобно перевела взгляд на него, но Бриджит опередила ее, понимая, что сейчас Макс тут совершенно некстати: «Флор, я просто хотела, чтобы мы хоть раз все вместе собрались, не было никаких злых намерений, вышло неудачно, прости»

Флор: «У нас был повод, чтобы мы могли собраться, но кто-то решил, что его не стоит использовать. Я не хочу сейчас выяснять отношения, извини, но на сегодняшний вечер у меня есть более важные дела»

Бриджит разозлилась: «Ну и черт с тобой, иди куда хочешь!», она смотрела вслед уходящей Флор, и адская боль ревности жгла ей внутренности. И даже последующие объятья Макса не могли заставить ее улыбнуться. Вечер был безвозвратно испорчен. По крайней мере, для нее.

В тяжелых раздумьях Флор вышла на улицу и наткнулась на Сэма.

Флор: «Сэм?!»

Сэм: «Блин, Флор!!! Мы тут, что-то забуксовали, в туалет очень захотел, не могу терпеть, я побежал…»

Флор рассмеялась. Вернувшись к ребятам в машину, она все же эмоционально поделилась с ними произошедшим. Вернулся Сэм. Как сболтнула ей Джейн, он с самого начала стоял под дверьми бара и мучился вопросом заходить внутрь или нет, пока Флор сама резко не вышла на улицу, чуть не сбив его с ног.

Все выразили абсолютное единство в желании провести этот вечер в компании друг друга, тем более, что этот вечер — последний в этом году вечер лета, а что еще важнее, когда они все вместе. Сэм подсказал симпатичное открытое летнее кафе на окраине города. Под натянутым брезентовым потолком по периметру висели гирляндные лампочки, играла живая музыка, за столиками сидели пары, как молодые, так и в возрасте — атмосфера была что надо. Задумавшись о произошедшем сегодня, Флор не заметила, что это состояние очень бросалось в глаза окружающим. Но никто не решался ничего у неё спрашивать. Сэм просто встал и пригласил Флор на танец. Песня «Cry to me, Solomon Burke» — одна из любимейших песен Флор, отказаться было невозможно. Джейн с Дэвидом тоже вышли на танцпол. Когда музыка заканчивалась, они вчетвером, обнявшись, топтались в небольшом кругу, подпевали песням, смеясь от души. Потом, уже прощаясь у машины, подруги крепко обнялись и все же обе расплакались.

*

Флор отлично понимала из-за чего все эти выходки сестры, она очень ревновала ее к Джейн, и, положа руку на сердце — не безосновательно. При этом Флор сама очень уставала на работе, с каждым днем отнимавшей у нее все больше свободного времени и сил, которые раньше она старалась посвящать сестре. Пустые разговоры об уже обыденных вещах, видясь каждый день, теперь они мало общались, большую часть времени предпочитая сидеть по своим комнатам. Поэтому, когда Бриджит попросила Флор поехать с ней, Максом и его приятелем провести уикенд у озера — ее ответ не мог носить в себе отрицательной частицы.

*

Неделя пролетела быстро. Ближе к пятнице немного заморосило, но планы все равно никто не собирался изменять. Поэтому в субботу к двенадцати часам Флор с Бриджит были уже на месте.

Пансионат утопал в зелени, а на его окраине уже издали виднелось огромное озеро. Бриджит светилась от счастья, и ей не терпелось поскорей увидеть Макса, который вместе со своим другом уже должен был быть здесь. Они подошли на ресепшн и получили ключи от номера в уютном домике из бруса. Внутри дома сохранили деревянную отделку, мебель тоже была преимущественно из дерева, одним словом — красота, дышится так легко, словно в лесу под открытым небом.

Бриджит: «Флор, пожалуйста, давай быстрей!»

«Сейчас иду!», фыркнула Флор, выйдя из ванной. Но почувствовав со спины укоризненный взгляд сестры спокойно добавила: «Иди, я вас найду»

«Хорошо, они на озере, где-то по правой стороне, я тебя буду ждать!», Бриджит выскочила из дома и почти бегом понеслась вниз по кирпичной дорожке.

Флор совсем не спешила, итак весь вечер придется заставлять саму себя выдавливать позитив. Но быть может она зря так все удручает…

Выйдя на извилистую тропинку, идущую вдоль озера, Флор уже издали увидела сестру, весело хохочущую, лежа головой на коленках у Макса.

«Привет, красотка! Неужто снизошла до нас?», Рой поравнялся с Флор и шел с ней в шаг.

Флор чуть поморщилась: «Значит, ты тот самый приятель…»

Рой: «Во всей своей плоти, лучше мужчины в городе не найти!»

Флор глубоко вздохнула: «С городом мы все же поторопились…»

Макс, приподняв с колен Бриджит, протянул руку Рою и поприветствовал Флор.

«Флор, даже не верится, что ты тут, я так рада, так рада!…», без умолку кудахтала радостная Бриджит.

«Ну, тогда, чего мы ждем?», Рой открыл вино и протянул девушкам по пластиковому стаканчику: «За встречу!»

Все чокнулись.

По внешним признакам эта встреча была похожа на встречу старых друзей: Рой с Максом сразу же взялись готовить мясо, а Бриджит стояла возле них и периодически обрызгивала разгорающиеся угольки водой из пластиковой бутылки. Флор предпочла просто сидеть рядом, и участвовала в разговоре только в рамках, адресованных лично к ней вопросов. К восьми часам вечера все мясо было съедено, а спиртное выпито. Флор мысленно радовалась тому, что скоро сможет уйти в номер, как неожиданно Макс прервал ход её мыслей, хлопнув ладонями: «Надо бы пополнить наши запасы!»

Рой: «Без проблем, я видел маркет при въезде, кто со мной?»

Бриджит тут же согласилась, ей очень хотелось, чтобы Макс с Флор попробовали еще раз договорится о чем-то хорошем в своих неприятиях друг друга. Все уже изрядно выпили, и уехать обратно домой у сестры не было шансов, в худшем случае уйдет спать в домик.

Когда Рой с Бриджит ушли, повисла удручающая тишина. Флор глубоко вдохнула, и, делая вид, что Макса не существует, постукивала пачкой сигарет по деревянному массиву стола.

Макс стоял у мангала, создавая видимость работы и помешивая кривым шампуром полу потухшие угли в мангале. Он прокручивал в голове слова Флор, сказанные ему напоследок на кухне в их доме и его так и подмывало продолжить тот разговор. А чего он хочет добиться от нее сейчас, вряд ли теперь она скажет ему что-то новое. Но откуда в ней взялась такая ожесточенность в его сторону, ведь он был уверен, желание того поцелуя была абсолютно взаимным.

«Сомневался, что ты приедешь», Макс прикурил.

Флор: «Не бегать же мне от тебя теперь? Мы вроде в прошлый раз все выяснили, разве нет?»

«И что, приехала, чтобы молчать весь вечер?»

«Я не молчу, просто не хочу ни с кем разговаривать»

«И в первую очередь со мной, я так понимаю»

Флор не удостоила его ответом, встала и хотела было отойти, но Макс снова опередил ее устремление, поставил шампур и подошел к ней: «Послушай, мы с тобой взрослые люди, и я уверен, что между нами тогда пробежали взаимные эмоции…»

Флор: «Ты глубоко заблуждаешься в своем мнении»

«По-твоему я заставил тебя целоваться со мной? Ты…»

Флор резко оборвала его: «Думай, что хочешь! Зачем ты это делаешь? Бриджит ведь без ума от тебя, раскрыла свое сердце, чтобы такой конченый придурок, как ты, там грязными ботинками топтал?»

Макс: «Если так беспокоишься за ее чувства, может расскажешь ей о том, что между нами произошло?»

Флор закусила губу.

«За меня не волнуйся, я ей ничего не скажу»

Флор: «И на том спасибо»

Макс подошел к столу и глотнул воды из пластиковой бутылки «но хочу, чтобы ты знала, ты нравишься мне, и просто так я не сдамся»

Флор: «Твое право, но запомни одно, скажу это раз и навсегда, между нами с тобой никогда ничего не будет, ясно?»

«А я думаю, что это вопрос времени»

Лицо Флор залил гневный румянец, она хотела высказать ему свое возмущение, но за поворотом послышался заливистый смех Бриджит, она развернулась и пошла за курткой к столу.

Бриджит с момента как пришла, верещала без остановки, показывая глубокую осведомленность в готовке барбекю. А поскольку это был вечер, где присутствовала Флор, Бриджит чувствовала себя абсолютно на своей территории. Сегодня она хотела блистать. Остороумием, навыками, умением легко и непринужденно поддерживать разговор, талантом смешно рассказывать анекдоты, в общем, всем-всем что она делает, без малейшего исключения. Однако, в окружении Макса она не могла так запросто расслабиться, а вести себя естественно, по ее мнению, было бы непозволительным простушествомБриджит не до конца понимала тонкость натуры сестры, и потому для ориентира выбрала себе более доступный ей образ для подражания — подруг приятелей Макса, с которыми ей довелось иногда проводить время в общей компании. Они довольно хорошо одевались, пахли приятным парфюмом, элегантно курили сигареты и с готовностью высказывали свое мнение, даже когда их никто не спрашивал и никогда не приходили на встречи в гордом одиночестве. Бриджит казалось, что именно такие девушки с легкостью крутят парнями и ей есть чему у них поучиться. Флор называла таких девушек дешевками, удивляясь, как можно умудриться настолько прокурить голос в таком возрасте, но так и не объяснила младшей сестре, что не смущаться, когда незнакомый (да и знакомый) мужик пялится тебе на грудь — проявление дешевых привычек. И если бы она знала, что Бриджит решила разнообразить свою жизнь, ролевыми играми, то посоветовала бы ей лучше изобразить сегодня даму из обедневшего дворянского рода, но с гербовой печаткой на тонком мизинце, это было бы хотя бы забавно! Поэтому, за неимением откровенного разговора с Флор, Бриджит выбрала книги и реально существующие образы, пусть и не совсем подходящие для подражания.

Флор уже успела немного остыть и решила отложить разговор с Бриджит до момента, когда они вернутся домой. А пока ей меньше всего хотелось оставаться в одной компании с Максом и Роем. Несмотря на это само по себе место было однозначно великолепным. Огромное озеро темно — синего цвета с илом и камышами на берегах. Тут же мягко покачивались деревянные лодки в ожидании романтиков и художников. Дальше — сочная зеленая трава и маленькие домики с разноцветными крышами, но обязательно — с мансардой. Поэтому Флор просто молча пила большими глотками красное кислое вино, смотрела на тихую темную гладь воды, представляла, что может чувствовать тонущий человек, поражалась своим мыслям и отвлекалась, лишь только чтобы ответить на вопросы сестры.

Хороший или плохой — вечер все равно заканчивается. Звезды еще не выступили, но с озера уже подул холодный ветерок, все поежились и стали собираться. Нельзя сказать, что для Флор концовка тяжелого вечера — было облегчением. Облегчение, наверное, это когда ее сестра расстанется с этим полудурком Максом. А пока, складывая грязную пластиковую посуду в мусорные пакеты, Флор пыталась отогнать от себя дурные мысли, предпочитая вести этот процесс после таблетки от головной боли и в тишине. Макс бегал с Бриджит на руках, а та заливалась счастливым смехом, Рой где-то невдалеке отливает за кустом. Флор долила себе остатки вина, закурила, подошла близко-близко к кромке воды и глубоко втянула в себя запах прохлады, хвои и немного гнилой воды. Ночь ощущалась в каждом вздохе. Она всегда пахнет как-то по-особенному, ее запах никогда не спутаешь с дневным светом. Потушив сигарету об влажную землю, кинула бычок в уже пустой стакан.

*

Флор зашла в дом, села на самый край кровати и, запустив пальцы в волосы, заплакала. Сначала тихо, а потом все громче и громче из нее выходили скопившиеся за все эти дни эмоции и переживания. Когда слезы немного поутихли, она зашла в ванную комнату умыться и слегка затушить пожар на щеках. Вернувшись в комнату, начала скидывать с кровати вещи, набросанные на неё кучей из остатков с пикника, которые занесли сюда по причине того, что этот домик был самый ближайший к озеру. Неожиданно взгляд Флор упал на барсетку. Не задумываясь ни на секунду, она залезла в неё. Это была сумка Роя, с документами и ключами от машины. Вот он — удачный шанс небольшой коварной мести в воспитательных целях. Рой тоже заслужил: он напугал ее тогда, оскорбил и до сих пор не извинился. Прихватив с собой свою сумочку, Флор пошла на стоянку. Из пятнадцати машин на парковке она легко смогла определить ту самую, по сработавшим фарам от нажатия кнопки сигнализации…

Утром вставать было гораздо легче. День был пасмурный и Флор лениво потягивалась в кровати, когда распахнулась дверь, и Бриджит влетела в дом. Следом вошел Макс.

«Бриджит! Ну, я же!…», Флор быстро занырнула под одеяло.

Бриджит: «Ой, Флор, извини, пожалуйста, я думала ты уже встала, доброе утро!»

Макс без улыбки кивнул Флор и остановился в дверях.

«Ладно, заходите. Спится тут конечно прекрасно, останемся ещё на денек?, Флор решила с честью довести партию и теперь хоть на мгновения могла наслаждаться недоумевающим от её блефа лицом Макса.

Бриджит: «Нееееееет!!!! Я как раз пришла сказать тебе, что мы решили убираться отсюда! Погода отстой, и делать тут нечего!»

Флор добродушно осмотрела на свою спасительницу: «Ты откуда сапоги взяла?»

Бриджит, улыбаясь, красовалась перед Флор в салатовых резиновых сапогах: «Мне Макс купил, чтобы я не промокла»

Флор: «Ммм… Повезло!»

Бриджит, улыбаясь: «Я хотела забрать тут кое-какие вещи, если ты не против?»

Флор решила плевать на все и, собрав вокруг себя плед, встала и, прихватив с собой халат, медленно продефилировала в ванную комнату со словами: «Пожалуйста-пожалуйста»

К двум часам дня все были собраны и в полном составе находились на стоянке. Флор села за руль и завела машину, предусмотрительно переставив её подальше от машины Роя.

«Спасибо за клевый выходной», шептала Бриджит, уткнувшись в грудь Макса и заглядывая ему в глаза из-под подбородка.

Макс: «Пожалуйста»

Бриджит: «Рой пока!»

Рой: «Пока-пока, до встречи, красотки!»

Макс, отрывая Бриджит от груди: «Пока, езжайте аккуратней!»

«Вы тоже!», Флор махнула рукой из машины и дала по газам, оставив Макса с Роем наслаждаться запахом жженой резины.

Макс закидывал сумки в машину, когда Рой сел за руль. Поворот ключа. Ещё один поворот. Ещё, ещё и ещё.

«Черт!!!!», Рой вышел из машины, сильно захлопнув за собой дверь, «что за фигня!? Не понимаю, чего она не заводится!»

Макс: «Может аккумулятор сел, фары не оставил вчера включенными?»

«Да, черт его знает», Рой открыл капот. Не заметить надпись, насыщенной красной помадой, гласящую «Fuck U!», на его обратной стороне было невозможно, но самое страшное выявил более тщательный осмотр. Клеммы аккумулятора были переставлены… с противоположной полярностью.

Рой завопил: «Черт! Черт! Черт!!! Долбанная сука! Как она смогла?!»

Макс стоял рядом и наблюдал всю эту картину: «Ты оставил сумку у неё в доме… Вот тебе и Флор», с легкой ухмылкой на лице добавил он.

«Я найду и убью её нафиг!!! Как мы теперь будем выбираться отсюда?!», захлопнув капот и схватив руками голову, негодовал Рой.

Макс: «Думаю, что на тросе…»

*

Бриджит и рада была бы обманываться, но с каждым днем это становилось делать все сложнее и сложнее. Выходные на озере, к сожалению, ситуацию не улучшили. Она всеми силами пыталась ловить каждый момент их с Максом сближения, его улыбки к ней, доброе слово, чуткое объятье, но он, будто нарочно, не хотел при всех одарять ее своим особым вниманием. Поэтому она ждала приближения ночи, чтобы в их уютном деревянном домике с двуспальной кроватью он снова стал только лишь ее. И какого же было ее разочарование, когда Макс, зевая, повернулся на другой бок: «Я устал, ничего не хочу, спокойной ночи»

И заснул.

Но Бриджит не думала сдаваться. А вдруг действительно устал. С утра Макс проявил благосклонность, и их официальное пробуждение немного задержалось.

И все же по возращению домой, оставшись одна в комнате, на душе снова заскребли кошки, ведь все было совсем не так, как она мечтала. Вспомнила даже о неуловимом для других, но не для нее, раздражении в его голосе, когда она обращалась к нему повторно, призывая ответить на свой вопрос или просьбу. Она даже попыталась уточнить у него, когда они вечером возвращались домой: «Я тебя чем-то разозлила?», он отрицательно покачал головой. Но для Бриджит было бы лучше, если бы он действительно за что-то на нее сердился.

«Флор! Ведь он любит меня?»

В ответ Флор обычно принимала позу спящей красавицы и что-то невнятно мычала.

«Я же спросила тебя, Флор…?!!!»

«Ну… не то, чтобы не любит… но… по-моему, это пока ближе к симпатии… Любовь ведь это когда за человеком и в огонь и в воду, а я надеюсь, что ты пока еще не настолько потеряла голову?», пытаясь скрыть свое мнение за дешевой философией уворачивалась от ответа Флор. Бриджит сразу скашивала кислую мину и отворачивалась к стенке дивана, чтобы с минуту пропустить слезу и отковыривать выступившую нитку из тканевой обивки дивана.

Флор подсаживалась рядом: «Бридж, малышка, наслаждайся молодостью, куда ты торопишься?»

Бриджит на это обычно дергала плечом и беззвучно мотала головой в знак отрицания. Флор закуривала, снова присаживалась рядом с сестрой, делала пару затяжек и отдавала сигарету сестре: «И вообще, он всего лишь твой первый мужчина. Но ведь не последний же! Получай удовольствие, а не трави себе душу. Хватит себя изводить! Хотя-я… ах, да… я ведь совсем забыла уже… это ведь часть любовной игры: страдать, рыдать, всех вокруг подозревать и только его! Его одного беречь и обожать…»

Обычно Флор не смеялась после такой тирады, но иногда, в случае отвратительного настроения или жуткой усталости на работе — позволяла себе немного расслабиться и улыбнуться: «Твой мужчина тебя обязательно найдет и оценит за те качества, которые в тебе есть, а не которые ты сейчас из себя выдавливаешь», не хотела заранее настраивать сестру на неудачный конец отношений, но, видя состояние сестры, отвечать на ее мучительно-глупые вопросы, к сожалению, могла только правдой — зудящей и дурно пахнущей.

*

Макс не появлялся у них уже неделю, на звонки не отвечал, только присылал Бриджит смс, что очень занят. Она не находила себе места, с Флор разговаривала то сухо, то вообще молчала, то рыдала у нее на плече. Просила советов и пропускала их мимо ушей.

Не выдержав таких нервных испытаний, все же решилась поговорить с ним. Она сидела в сквере напротив его дома и ждала. Ее еще не покидала твердая уверенность, что все в ее руках, что она все может поправить, вернуть их обоих в те дни, когда у них все только начиналось. Ведь для чего-то же все это начиналось? Она так хотела достучаться до него. Главное — это поговорить с ним. Он все поймет и перестанет так холодно вести себя с ней. Ведь она так его любит и не чувствовать это просто невозможно. Конечно, у него стальной характер, но не бесчеловечное сердце. Он обязательно одумается.

Начинало темнеть. У нее были с собой только сигареты, терпение и готовность идти до конца. Сначала посидела, потом стала наворачивать круги. Бриджит ждала любого знака — хоть с небес. Как ей поступить.

Заметив знакомый силуэт, отсоединившийся за пару домов от громкой компании, она, чуть выждав, пока он подойдет, окликнула его: «Макс! Подожди! Пожалуйста, подойти сюда»

Макс нехотя повиновался.

Бриджит не собиралась ссориться, но как только она увидела безграничное самодовольство на его лице — сразу стало так тошно… Голова за секунду опустела от всех сантиментальных чувств и эмоций. Она так переживала, столько разговоров про себя провела, столько причин придумала, а он, оказывается, просто тусовался всю неделю со своими дружками.

Бриджит отреагировала на повышенных тонах: «Что, так сложно было мне позвонить?!»

Макс не поддался ее истерике: «Послушай, я не обязан перед тобой отчитываться. Я написал тебе смс, что занят»

Бриджит: «Занят? Чем? Шлянием с Роем?!»

Макс: «Я пошел домой, пока»

Бриджит даже и не думала его возвращать, настолько в ней клокотала злоба от оскорбления, нанесенного ей сейчас Максом своим гадким равнодушным поведением.

Заявилась домой только поздно вечером, с опухшими усталыми глазами, бледная и осунувшаяся. Молча прошла на второй этаж. Флор зашла к сестре в комнату спустя двадцать минут после ее возвращения, села рядом и крепко прижала к себе.

*

Флор шла на работу, пытаясь на предстоящие десять трудовых часов отделаться от своих домашних переживаний, настроиться на рабочий лад и выискать в себе силы на подобие улыбки и здорового чувства юмора, так как в мужском коллективе иначе никак нельзя.

Услышав позади гудок из припаркованного автомобиля, она и не подумала остановиться и уж тем более не обернулась посмотреть кто это.

«Ага! Раз так, тогда возвращай мне мой бутыль виски!»

Флор, будто бы очнувшись, сразу узнала знакомый голос «Ээээллл!!!», она радостно закричала в открытое окно.

Еллоу открыл дверь и Флор без раздумий села внутрь и обняла старого знакомого: «Я так рада тебя видеть!!!»

В машине стоял запомнившийся сладкий запах и тот же пластмассовый лепесток конопли качался на подвеске перед лобовым стеклом. Как же давно это было…

«Как ты? Где пропадал так долго? Какими судьбами в наших краях?», Флор засыпала его вопросами.

Еллоу: «Все путем. Да был то здесь, то там, везде короче. Ты-то как? Как сестренка?»

Флор: «Да мы тоже с переменными успехами, обустроились, работой я обзавелась, короче все бы ничего, но…»

«Давай выкладывай, кому там алюминиевой трубой навалять, у меня уже давно ладони чешутся, да вот все кандидата не подберу», высказался Еллоу, подмигнув Флор.

Та рассмеялась, и вкратце рассказала ему обо всем наболевшем.

«… Остается надеяться, что ему самому уже скоро надоест это все и он от нас, наконец, отстанет», Флор скривила губы, слабо веря в вероятность своего предположения.

Эл покачал головой: «Ну, будь я на его месте, если бы интереса никакого не преследовал, то уже давным-давно бы так и сделал, видимо, что-то его жжёт во всей этой истории, я бы на твоем месте капнул глубже, думаю, ответ очевиден. Слушай, я сейчас своего племянника еду забирать с вокзала, теперь уже немного опаздываю, поедешь со мной или давай на днях пересечемся, обкашляем это все поподробнее, если хочешь»

Флор так хотелось хотя бы еще недолго пообщаться с Эллом, что если сейчас распрощается с ним, то весь оставшийся день будет жалеть, что упустила шанс послушать еще чуть-чуть его разумные, а самое главное, такие спокойные рассуждения, будто бы он знал все правильные ответы на ее вопросы, но почему-то не хотел давать на них прямые ответы, оставляя возможность делать необходимые выводы тебе самому. Предупредив по телефону свою смену о небольшом опоздании, Флор поехала с ним на вокзал.

Она попросила Элла рассказать ей все самое интересное, что он видел за это время. Не понимая, что происходит, Флор вдруг так захотелось обнять его и зарыдать в плечо от радости, что он вновь проехал мимо их улицы. Так она и поступила, как только Элл припарковался на стоянке у вокзала.

Элл смущенно улыбался: «Эй, малышка, что с тобой? Ты, что в меня влюбилась?»

Флор слегка прикрыла рот ладонью, смахнув слезинки с губ, и заулыбалась.